Alan Bush

Bush nació en Dulwich , al sur de Londres, el 22  de diciembre de 1900, el tercer y menor hijo de Alfred Walter Bush y Alice Maud, de soltera Brinsley. ^{[ 1 ]} Los Bush eran una próspera familia de clase media, cuya riqueza provenía de la empresa de químicos industriales fundada por el bisabuelo del compositor, WJ Bush. ^{[ 1 ]} De niño, la salud de Alan era delicada, y fue educado inicialmente en casa. Cuando tenía once años comenzó en Highgate School como alumno externo, y permaneció allí hasta 1918. Sus dos hermanos mayores sirvieron como oficiales en la Primera Guerra Mundial ; uno de ellos, Alfred junior, murió en el Frente Occidental en 1917. El otro, Hamilton Brinsley Bush, se incorporó al negocio familiar y se presentó dos veces como candidato liberal por Watford en la década de 1950. El final de la guerra en noviembre de 1918 significó que Alan evitó por poco ser llamado a filas para el servicio militar; Mientras tanto, habiendo decidido dedicarse a la música, solicitó ingreso en la RAM y fue aceptado, donde comenzó sus estudios en la primavera de 1918. ^{[ 2 ]}

En la RAM, Bush estudió composición con Frederick Corder y piano con Tobias Matthay . ^{[ 1 ]} Progresó rápidamente y ganó varias becas y premios, incluyendo la Beca Thalberg, el premio de piano Phillimore y un premio Carnegie de composición. ^{[ 1 ]} Compuso las primeras obras de su canon formal: Tres piezas para dos pianos, Op.  1, y Sonata para piano en si menor, Op.  2, ^{[ 3 ]} y también hizo su primer intento de escribir ópera: una escena de la novela de Bulwer Lytton , Los últimos días de Pompeya , con libreto de su hermano Brinsley. La obra, con Bush al piano, tuvo una única representación privada con familiares y amigos como parte del elenco. El manuscrito fue destruido posteriormente por Bush. ^{[ 4 ]}

Entre los compañeros de estudios de Bush se encontraba Michael Head . Los dos se hicieron amigos, y como resultado, Bush conoció a Nancy, la hermana de Head, de 14 años. En 1931, diez años después de su primer encuentro, Bush y Nancy se casaron e iniciaron una colaboración artística que duraría toda la vida, en la que ella se convirtió en la principal libretista de Bush, además de proporcionar los textos para muchas de sus otras obras vocales. ^{[ 5 ] [ n 1 ]}

En 1922 Bush se graduó de la RAM, pero continuó estudiando composición de forma privada con John Ireland , con quien forjó una amistad duradera. ^{[ 6 ]} En 1925 Bush fue nombrado profesor en la RAM, como catedrático de armonía y composición, en condiciones que le permitieron continuar con sus estudios y viajar. Tomó más clases de piano con dos alumnos de Theodor Leschetizky , Benno Moiseiwitsch y Mabel Lander , de quienes aprendió el método Leschetizky. ^{[ 7 ] [ n 2 ]} En 1926 realizó la primera de numerosas visitas a Berlín, donde junto a la violinista Florence Lockwood ofreció dos conciertos de música contemporánea, principalmente británica, que incluían su propia Fantasía en do menor, Op.  3. La habilidad de los intérpretes fue admirada por la crítica más que la calidad de la música. En 1928, Bush regresó a Berlín para actuar con el Cuarteto Brosa en el Bechstein Hall, en un concierto de su propia música que incluyó los estrenos de la obra de cámara Cinco piezas , Op.  6 y el solo de piano Relinquishment , Op.  11. La crítica fue en general favorable; el corresponsal del Berliner Zeitung am Mittag señaló: «Nada extravagante, pero sí muy prometedor». ^{[ 11 ]}

Entre las obras compuestas por Bush durante este período se encuentran el Cuarteto para piano, violín, viola y violonchelo, Op.  5; Preludio y fuga para piano, Op.  9; composiciones sobre poemas de Walter de la Mare , Harold Monro y W. B. Yeats ; y su primera incursión en la música orquestal, las Impresiones sinfónicas de 1926-27 ,Op . 8. ^{[ 12 ]} A principios de 1929 completó una de sus primeras obras de cámara más conocidas, el cuarteto de cuerdas Dialéctica , Op. 15, que contribuyó a consolidar la reputación de Bush en el extranjero cuando se interpretó en un festival de Praga en la década de 1930. ^{[ 13 ]}  

Bush había comenzado a desarrollar un interés por la política durante los años de la guerra. ^{[ 2 ]} En 1924, rechazando el conservadurismo de sus padres, se unió al Partido Laborista Independiente (ILP). ^{[ 14 ]} Al año siguiente se unió a la London Labour Choral Union (LLCU), un grupo de coros, en su mayoría con sede en Londres, que había sido organizado por el compositor socialista Rutland Boughton , con el apoyo del Partido Laborista , para "desarrollar los instintos musicales de la gente y prestar servicio al movimiento laborista". ^{[ 15 ]} Bush pronto fue nombrado asistente de Boughton, y dos años después, sucedió a Boughton como asesor musical principal de la LLCU, permaneciendo en este puesto hasta que el organismo se disolvió en 1940. ^{[ 13 ]}

A través de su trabajo en la LLCU, Bush conoció a Michael Tippett , cinco años menor que él, quien compartía su perspectiva política de izquierda. En sus memorias, Tippett deja constancia de sus primeras impresiones sobre Bush: «Aprendí mucho de él. Su música en aquel entonces me parecía tan aventurera y vigorosa». ^{[ 16 ]} El biógrafo de Tippett, Ian Kemp, escribe: «Además de Sibelius, el compositor contemporáneo que más le enseñó a Tippett fue su propio contemporáneo, Alan Bush». ^{[ 17 ]}

Después de su gira de conciertos en Berlín en 1928, Bush regresó a la ciudad para estudiar piano con Artur Schnabel . ^{[ 18 ]} Abandonó el ILP en 1929 y se unió al Partido Laborista propiamente dicho, ^{[ 14 ]} antes de tomar una licencia prolongada de la RAM para comenzar un curso de dos años de filosofía y musicología en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín . ^{[ 13 ]} Allí, entre sus tutores se encontraban Max Dessoir y Friedrich Blume . ^{[ 18 ]} Los años de Bush en Berlín afectaron profundamente sus creencias políticas y tuvieron una influencia directa en el carácter posterior de su música. Michael Jones, escribiendo en British Music después de la muerte de Bush, registra la preocupación de Bush por el auge del fascismo y el antisemitismo en Alemania. Su asociación con músicos afines como Hanns Eisler y Ernst Hermann Meyer , y escritores como Bertolt Brecht , ayudó a desarrollar su creciente conciencia política hasta convertirla en un compromiso de por vida con el marxismo y el comunismo. ^{[ 2 ]} La conversión de Bush al comunismo en toda regla no fue inmediata, pero en 1935 finalmente abandonó el Partido Laborista y se unió al Partido Comunista Británico . ^{[ 1 ]}

A pesar de la naturaleza intransigente de su política, Bush en sus escritos tendía a expresar sus puntos de vista en términos moderados, "mucho más como un whig patricio reformista que como un revolucionario proletario", según Michael Oliver en un artículo de Gramophone de 1995. ^{[ 19 ]} Los biógrafos de Bush en Grove Music Online también observan que, en la politización de su música, sus expresiones folclóricas tienen más en común con las tradiciones inglesas de Ralph Vaughan Williams que con el radicalismo continental de Kurt Weill . ^{[ 13 ]}

En marzo de 1931, Bush y Nancy se casaron en Londres, antes de regresar a Alemania, donde Bush continuó sus estudios. En abril, una transmisión de la BBC de su Obertura de Danza para Banda Militar, Op.  12a, recibió una acogida desigual. Nancy Bush cita dos comentarios de oyentes que aparecieron en Radio Times el 8  de mayo de 1931. Uno opinaba que «tal mezcla de disonancias espantosas jamás podría llamarse música», ^{[ 20 ]} mientras que otro opinaba que «no deberíamos pedir más Mozart, Haydn o Beethoven si los compositores modernos nos ofrecieran una belleza tan pura como esta». ^{[ 21 ]}

A finales del verano de 1931, la pareja regresó definitivamente a Inglaterra y se estableció en el pueblo de Radlett , en Hertfordshire . En los años siguientes nacieron tres hijas. ^{[ 14 ]} Bush retomó sus funciones en la RAM y la LLCU, y en 1932 aceptó un nuevo nombramiento como examinador de las Escuelas Reales de Música de la Junta Asociada de Londres, un puesto que implicaba numerosos viajes al extranjero. ^{[ 1 ]} Estas nuevas responsabilidades domésticas y profesionales limitaron la actividad compositiva de Bush, pero él proporcionó la música para el Pageant of Labour de 1934, ^{[ 2 ]} organizado para el London Trades Council y celebrado en el Crystal Palace durante octubre. ^{[ 22 ]} Tippett, quien codirigió el evento, lo describió más tarde como un «punto culminante» en el impulso de Bush por proporcionar a los coros obreros arreglos para textos de izquierda. ^{[ 23 ]} En 1936, Bush fue uno de los fundadores de la Workers' Musical Association (WMA) y se convirtió en su primer presidente. ^{[ 24 ]}

En 1935, Bush comenzó a trabajar en un concierto para piano que, completado en 1937, incluía la inusual característica de un coro mixto y un barítono solista en el final, cantando un texto radical de Randall Swingler . Bush tocó la parte de piano cuando la obra fue estrenada por la Orquesta Sinfónica de la BBC bajo la dirección de Sir Adrian Boult el 4  de marzo de 1938. El público, mayoritariamente de izquierdas, respondió a la obra con entusiasmo; ^{[ 25 ]} Tippett observó que "para contrarrestar las tendencias radicales del final... Boult obligó a que los aplausos terminaran interpretando inesperadamente el Himno Nacional". ^{[ 16 ]} Una interpretación del concierto un año después, en el "Festival de Música para el Pueblo" de 1939, provocó comentarios mordaces de Neville Cardus en el Manchester Guardian . Cardus vio poca dirección y ningún humor en la música: "¿Por qué esta gente no se ríe de sí misma de vez en cuando? Solo por diversión". ^{[ 26 ]}

Bush compuso gran parte de la música y también actuó como director general del desfile de las Sociedades Cooperativas de Londres «Hacia el Mañana», celebrado en el estadio de Wembley el 2  de julio de 1938. ^{[ 22 ]} En otoño de ese mismo año visitó la Unión Soviética y los Estados Unidos. ^{[ 27 ]} De regreso a casa a principios de 1939, participó activamente en la fundación y dirección de la Orquesta de Cuerdas de Londres, que funcionó con éxito hasta 1941 y nuevamente en los años inmediatamente posteriores a la guerra. ^{[ 28 ]} También comenzó a escribir una importante obra orquestal, su Sinfonía n.º 1 en do mayor. ^{[ 27 ] [ 29 ]} En medio de esta ajetreada vida, Bush fue elegido miembro de la Real Academia de Música . ^{[ 13 ]}

Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, Bush se registró para el servicio militar bajo la Ley de Servicio Nacional (Fuerzas Armadas) de 1939. ^{[ 30 ] [ n 3 ]} No fue llamado a filas de inmediato y continuó su vida musical, ayudando a formar los WMA Singers para reemplazar a la ahora desaparecida LLCU y fundando la William Morris Music Society. ^{[ 27 ]} En abril de 1940 dirigió un concierto en el Queen's Hall con música de compositores soviéticos que incluyó los estrenos británicos de la Quinta Sinfonía de Shostakovich y el Concierto para piano de Khachaturian . William Glock, en The Observer , se mostró desdeñoso, descartando el concierto de Khachaturian como de "sexta categoría" y criticando la excesiva duración, a su juicio, de la sinfonía. ^{[ 31 ]}

Bush fue uno de los muchos músicos, artistas y escritores que en enero de 1941 se adhirieron a la Convención Popular liderada por los comunistas , que promovía un programa radical antibelicista de seis puntos que incluía la amistad con la Unión Soviética y "una paz popular". ^{[ 32 ]} La BBC le informó que, debido a su asociación con este movimiento, ni él ni su música serían transmitidos. ^{[ 33 ]} Esta acción provocó fuertes protestas, entre otros, de E. M. Forster y Ralph Vaughan Williams . ^{[ 34 ]} El primer ministro, Winston Churchill , se opuso a la prohibición en la Cámara de los Comunes , ^{[ 34 ]} y resultó efímera; fue anulada tras la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941. ^{[ 35 ]}

En noviembre de 1941, Bush fue reclutado por el ejército y, tras el entrenamiento inicial, fue asignado al Cuerpo Médico del Ejército Real . ^{[ 2 ]} Con base en Londres, se le concedió permiso para actuar en conciertos, lo que le permitió dirigir el estreno de su Primera Sinfonía en un Concierto Promenade de la BBC en el Royal Albert Hall el 24  de julio de 1942. ^{[ 36 ]} También actuó regularmente con la Orquesta de Cuerdas de Londres y, en 1944, fue el pianista solista en el estreno británico del Quinteto para piano de Shostakovich . ^{[ 35 ]} Sus composiciones durante la guerra fueron escasas; entre ellas se encontraban la Obertura "Día de Fiesta", Op.  23, escrita para el 70 cumpleaños de Vaughan Williams en 1942, ^{[ 29 ]} y varias canciones y coros, entre ellos "Freedom on the March", escrito para una Demostración de Unidad Británico-Soviética en el Albert Hall el 27 de  junio de 1943. ^{[ 37 ]}

La guerra, relativamente tranquila, de Bush se vio empañada por la muerte, en 1944, de su hija Alice, de siete años, en un accidente de tráfico. ^{[ 2 ]} Al acercarse el final de la guerra en Europa, Bush fue destinado al Lejano Oriente a pesar de superar con creces el límite de edad habitual para el servicio en el extranjero. El asunto fue planteado en el Parlamento por el diputado laborista independiente D. N. Pritt , quien preguntó si había factores políticos detrás de la decisión. El destino fue revocado; ^{[ 38 ]} y Bush permaneció en Londres hasta su licenciamiento en diciembre de 1945. ^{[ 35 ]}

Durante su participación en la ópera, Bush continuó componiendo en otros géneros. Su cantata de 1953, Voice of the Prophets , Op.  41, fue encargada por el tenor Peter Pears y cantada por Pears en su estreno el 22  de mayo de 1953. ^{[ 61 ]} En 1959-60 produjo dos importantes obras orquestales: la Passacaglia y Fuga Dórica , Op.  52, ^{[ 62 ]} y la Tercera Sinfonía, Op.  53, conocida como la "Byron" ya que representa musicalmente escenas de la vida del poeta . La sinfonía, encargada por la Radio de Alemania Oriental, se estrenó en Leipzig el 20  de marzo de 1962. ^{[ 63 ]} Colin Mason, en un artículo para The Guardian , opinó que la obra tenía un programa socialista más marcado que la sinfonía de Nottingham de 1949. El final del segundo movimiento, una larga melodía que representa el discurso de Byron contra la extensión de la pena de muerte, fue, según Mason, «una pieza espléndida». ^{[ 64 ]} La sinfonía recibió el Premio Händel de ese año en la ciudad de Halle . ^{[ 65 ]}

A finales de la década de 1960, Bush escribió, entre otras obras, Time Remembered , Op.  67, para orquesta de cámara, y Scherzo para orquesta de viento y percusión , Op.  68, basado en un tema original guyanés. ^{[ 66 ]} En 1969 produjo el primero de tres ciclos de canciones, The Freight of Harvest , Op.  69; Life's Span y Woman's Life le seguirían en 1974 y 1977. ^{[ 67 ]} En la década de 1970, mientras mantenía su compromiso docente con la RAM, continuó actuando en la sala de conciertos como director y pianista. Bush fue siendo poco a poco reconocido por sus logros, incluso por aquellos que durante mucho tiempo lo habían ignorado. En 1968 recibió un doctorado en música de la Universidad de Londres , y dos años después recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Durham . ^{[ 13 ]} El 6  de diciembre de 1970, justo antes del 70 cumpleaños de Bush, la BBC Television emitió un programa sobre su vida y obra, y el 16  de febrero de 1971 el RAM organizó un concierto especial (tardío) de cumpleaños, en el que él y Pears interpretaron canciones de Voices of the Prophets . Bush apareció en otro programa de televisión, emitido el 25  de octubre de 1975, en una serie titulada "Nacido en 1900". ^{[ 68 ]}

En su vejez, Bush continuó llevando una vida activa y productiva, marcada por conmemoraciones periódicas de su vida y obra. En noviembre de 1975, sus 50 años como profesor en la RAM se celebraron con un concierto, y en enero de 1976, la WMA ofreció un concierto en honor a su reciente 75 cumpleaños. ^{[ 65 ]} En 1977 compuso su última obra importante para piano, los Veinticuatro Preludios , Op.  84, cuyo estreno tuvo lugar en el Wigmore Hall el 30  de octubre de 1977. ^{[ 69 ]} Un crítico posterior describió esta pieza como «música que me gustaría escuchar mientras me tumbaba en la hierba bajo los árboles con un helado, viendo un partido de críquet en una tarde dorada». ^{[ 70 ]}

En 1978 Bush se retiró de la RAM después de 52 años de servicio. ^{[ 71 ]} Su 80 cumpleaños en diciembre de 1980 se celebró con conciertos en Londres, Birmingham y Alemania Oriental, ^{[ 72 ] [ 73 ]} y la BBC emitió un homenaje musical especial de cumpleaños. ^{[ 73 ]} En el mismo año publicó En mi octava década y otros ensayos , en el que declaró su credo personal de que "como músico y como hombre, el marxismo es una guía para la acción", lo que le permitió expresar a través de la música la "lucha por crear una condición de organización social en la que la ciencia y el arte sean posesión de todos". ^{[ 74 ]} En 1982 Bush visitó las cuevas de Lascaux en el suroeste de Francia, y se inspiró en las pinturas rupestres prehistóricas para escribir su cuarta y última sinfonía, Op.  94, subtitulada "Lascaux". ^{[ 75 ]} Esta, su última obra orquestal importante, fue estrenada por la Orquesta Filarmónica de la BBC , bajo la dirección de Edward Downes en Manchester, el 25  de marzo de 1986. ^{[ 76 ]}

A finales de la década de 1980, Bush se vio cada vez más limitado por la pérdida de visión. ^{[ 1 ]} Sus últimas composiciones formales aparecieron en 1988: "Bosque de primavera y jardín de verano" para piano solo, Op.  124, y Valle de verano para violonchelo y piano, Op.  125, ^{[ 77 ]} aunque continuó componiendo en privado y tocando el piano. Mientras tanto, la salud de Nancy se deterioró y falleció el 12  de octubre de 1991. Bush vivió tranquilamente en Radlett durante otros cuatro años, capaz de recordar los acontecimientos de su juventud pero sin memoria de los últimos cincuenta años y sin ser consciente del colapso de la Unión Soviética en 1991. ^{[ 78 ]} Falleció en el hospital general de Watford el 31  de octubre de 1995, tras una breve enfermedad, a la edad de 94 años. ^{[ 1 ]}

A pesar de haber experimentado diversos cambios de énfasis, la música de Bush conservó una voz distinta a la de cualquiera de sus contemporáneos. ^{[ 39 ]} Un crítico describe el sonido típico de Bush como «Discordias dominantes suaves, de efecto consonante, utilizadas con gran originalidad en progresiones inusuales llenas de un movimiento armónico rápido y decidido... excepto en [Benjamin] Britten, en ningún otro lugar se utilizan con mayor expresividad, color y sentido del movimiento que en Bush». ^{[ 13 ]}

John Ireland, mentor de Bush en sus inicios, le inculcó «la sofisticada y contenida maestría que caracterizó la música de Bush desde el principio», ^{[ 79 ]} introduciéndolo a la música folclórica y a Palestrina , ambos pilares fundamentales en el desarrollo del estilo maduro de Bush. ^{[ 80 ]} Daula comenta que «la música de Bush no imita [simplemente] el universo sonoro de sus predecesores renacentistas», sino que crea su huella única al «yuxtaponer el contrapunto modal del siglo XVI con la armonía del Romanticismo tardío y posromántico». ^{[ 39 ]}

La música de Bush, al menos desde mediados de la década de 1930, a menudo tenía connotaciones políticas. Su obituario, Rupert Christiansen, escribe que, como marxista de principios, Bush «puso las exigencias del proletariado revolucionario a la cabeza de las responsabilidades del compositor», ^{[ 79 ]} una elección que otros, como Tippett, optaron por no hacer. ^{[ 81 ]} Sin embargo, Vaughan Williams pensaba que, a pesar de las teorías que Bush declaraba con frecuencia sobre los propósitos del arte y la música, «cuando le llega la inspiración, se olvida de todo esto y solo recuerda la única regla eterna para todos los artistas: "Sé fiel a ti mismo"». ^{[ 82 ] [ n 7 ]}

Según el relato de Duncan Hall sobre la cultura musical del Movimiento Obrero en el período de entreguerras, la música juvenil de Bush, compuesta antes de su estancia en Berlín, ya demostraba su carácter esencial. ^{[ 25 ]} Su Dialéctica para cuarteto de cuerdas (1929), Op.  15, causó una fuerte impresión cuando se escuchó por primera vez en 1935, como «un discurso musical de intensidad arrolladora y virilidad». ^{[ 84 ]} Christiansen destaca su «rigidez y austeridad» en contraste con el lirismo más de moda entonces predominante en la música inglesa. ^{[ 79 ]}

Los años de Bush en Berlín aportaron a su música los lenguajes centroeuropeos avanzados que caracterizan sus principales composiciones orquestales de la época: el Concierto para piano (1935-1937) y la Primera Sinfonía (1939-1940). ^{[ 13 ]} Nancy Bush describe el Concierto para piano como el primer intento de Bush de fusionar sus ideas musicales y políticas. ^{[ 21 ]} La sinfonía era aún más abiertamente política, representando en sus tres movimientos la codicia (de la burguesía), la frustración (del proletariado) y la liberación final de este último, ^{[ 85 ]} pero no, según Christiansen, «en un lenguaje calculado para atraer a las masas». ^{[ 79 ]}

Aparte de estas obras de gran envergadura, gran parte de la actividad compositiva de Bush en la década de 1930 se dedicó a espectáculos, canciones y coros escritos para sus coros, un trabajo que emprendió con la máxima seriedad. En la introducción a un cancionero socialista de 1938, Bush escribió que «los socialistas deben cantar lo que piensan y cantarlo como lo piensan». ^{[ 86 ]} Bajo la influencia de Bush, la «música de los trabajadores» pasó de la alta estética representada, por ejemplo, por el panfleto de Arthur Bourchier de mediados de la década de 1920, Arte y cultura en relación con el socialismo , hacia una expresión con un atractivo popular más amplio. ^{[ 86 ]}

Aunque Bush aceptó el dictamen de Zhdanov de 1948 sin objeciones y actuó en consecuencia, ^{[ 79 ] [ 87 ]} sus simplificaciones de posguerra habían comenzado antes y continuarían como parte de un proceso gradual. ^{[ 13 ]} Bush esbozó por primera vez la base de su nuevo método de composición en un artículo, "La crisis de la música moderna", que apareció en la revista Keynote de la WMA en la primavera de 1946. El método, en el que cada nota tiene un significado temático, ha sido comparado por los críticos con el sistema de doce notas de Schoenberg , aunque Bush rechazó esta equivalencia. ^{[ 5 ] [ n 8 ]}

Muchas de las obras más conocidas de Bush fueron escritas en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Anthony Payne describió los Tres estudios de concierto para trío de piano (Op.  31) de 1947 como superiores a Britten en su inventiva, "un punto culminante en el arte maduro de Bush". ^{[ 89 ]} El Concierto para violín (Op.  32, 1948) ha sido citado como "una obra tan bella y refinada como cualquiera en el género desde la de Walton". ^{[ 79 ]} Foreman considera que el concierto, que utiliza temas dodecafónicos, es el epítome de la teoría temática de la composición de Bush, aunque el contemporáneo de Bush, Edmund Rubbra , lo consideró demasiado intelectual para el público general. ^{[ 90 ]} La Passacaglia y fuga dórica para timbales, percusión y cuerdas (Op.  52, 1959) incluye ocho variaciones en el modo dórico , seguidas de ocho en otros modos que culminan en una fuga cuádruple final en seis partes. ^{[ 91 ]} El crítico de Musical Opinion elogió el "maravilloso control y la espléndida maestría" del compositor en esta pieza, y predijo que podría convertirse en la más popular de todas las obras orquestales de Bush. ^{[ 92 ]}

El período de posguerra también vio el comienzo de la participación de Bush durante 20 años en la gran ópera, un género en el que, aunque logró poco reconocimiento comercial, fue aclamado retrospectivamente por los críticos como un maestro de la ópera británica solo superado por Britten. ^{[ 40 ]} Su primera aventura, Wat Tyler , fue escrita en una forma que Bush pensó aceptable para el público británico en general; ^{[ 93 ]} no fue su elección, escribió, que la ópera y sus sucesoras encontraran a sus audiencias iniciales en Alemania Oriental. ^{[ 94 ]} Cuando finalmente se estrenó en Gran Bretaña en 1974, la ópera, aunque bien recibida en Sadler's Wells, pareció algo anticuada; ^{[ 93 ]} Philip Hope-Wallace en The Guardian pensó que el final degeneró en "una cantata de unión coral" y encontró la música agradable pero no especialmente memorable. ^{[ 95 ]} Las otras tres óperas importantes de Bush se caracterizaron por el uso de música "local": canciones folclóricas de Northumbria en el caso de Men of Blackmoor , canciones y danzas guyanesas en The Sugar Reapers y música folclórica estadounidense en Joe Hill , esta última utilizada de una manera que recuerda a Kurt Weill y la ópera alemana con la que Bush se había familiarizado a principios de la década de 1930. ^{[ 96 ]}

Meirion Bowen analizó hasta qué punto la música de Bush cambió sustancialmente después de la guerra, en una reseña de un concierto suyo en la década de 1980. Bowen señaló un marcado contraste entre sus primeras y últimas obras: las primeras mostraban principalmente las influencias de Irlanda y de sus contactos europeos, mientras que en las últimas el estilo era «a menudo abiertamente folclórico y con reminiscencias de Vaughan Williams». ^{[ 97 ]} En general, las últimas obras de Bush continuaron mostrando todos los rasgos distintivos de su obra de posguerra: vigor, claridad de tono y un uso magistral del contrapunto. ^{[ 13 ]} La sinfonía Lascaux, escrita cuando tenía 83 años, es la última gran obra orquestal del compositor y aborda profundas cuestiones filosóficas relacionadas con los orígenes y el destino de la humanidad. ^{[ 75 ]}

En la década de 1920, parecía que Bush podría convertirse en el pianista más importante de Gran Bretaña, tras sus estudios con los maestros más destacados de la época, pero se dedicó a la composición como su principal actividad musical. ^{[ 79 ]} En el resumen de Foreman, es "una figura clave que realmente abarca el siglo como casi ningún otro compositor". Siguió siendo un pianista de gran relevancia, con un toque fuerte y fiable, aunque algo pesado. ^{[ 1 ] [ 98 ]}

Joanna Bullivant, escribiendo en Music and Letters , sostiene que en su música Bush subordinaba toda idea de expresión personal a la ideología del marxismo. ^{[ 87 ]} El crítico Hugo Cole pensaba que, como compositor, Bush se acercaba al ideal de Paul Hindemith : «aquel para quien la música se siente como una fuerza moral y social, y solo incidentalmente como un medio de expresión personal». ^{[ 99 ]} El compositor Wilfrid Mellers le atribuye a Bush algo más que corrección ideológica; si bien se mantuvo fiel a su credo incluso cuando estaba completamente pasado de moda, «intentó restablecer una tradición inglesa significativa para el pasado, el presente y el futuro de su país». ^{[ 100 ]} Hall describe a Bush como «una figura clave en la democratización del arte en Gran Bretaña, logrando mucho más en este sentido que sus mecenas y pares pedagógicos y utópicos, los románticos obreros». ^{[ 101 ]}

El crítico musical Colin Mason describió la música de Bush de la siguiente manera:

Su registro es amplio, la calidad de su música es siempre excelente. Posee la concentración intelectual de Tippett, la soltura y la amplitud de Walton, la intensidad nerviosa de Rawsthorne, la serena tranquilidad de Rubbra... Walton solo lo supera en melodía, al igual que a los demás, pero ni siquiera él en riqueza armónica, ni Tippett en originalidad contrapuntística y en el poder expresivo de un pensamiento musical bastante austero, ni Rawsthorne en enunciación concisa y convincente e invención reveladora, ni Rubbra en el buen manejo de las grandes formas. ^{[ 102 ]}