Liga Australiana de Fútbol

Varios de los clubes miembros actuales de la AFL se remontan a los orígenes del fútbol australiano y fueron fundamentales para establecer la popularidad del deporte y la propia AFL. El club más antiguo es el Melbourne Football Club , que redactó las primeras reglas del código, y el Geelong , que datan de 1858 y 1859 respectivamente, mientras que la Universidad de Melbourne , también fundada en 1859, es uno de los clubes más antiguos que posteriormente participó en la competición.

La Asociación de Fútbol Victoriana (VFA) se fundó en 1877 y rápidamente se convirtió en la principal competición de fútbol de Victoria . Durante la década de 1890, se produjo una lucha de poder extradeportiva entre los clubes más fuertes y los más débiles de la VFA, ya que los primeros buscaban un mayor control administrativo acorde con su contribución financiera al deporte. Esta situación llegó a su punto álgido en 1896, cuando se propuso que los beneficios de taquilla, que siempre eran menores en los partidos de los clubes más débiles, se repartieran equitativamente entre todos los equipos de la VFA. Tras anunciarse que la propuesta se sometería a votación, seis de los clubes más fuertes —Collingwood , Essendon , Fitzroy , Geelong, Melbourne y South Melbourne— se separaron de la VFA y posteriormente invitaron a Carlton y St Kilda a unirse a ellos para fundar una nueva competición, la Liga de Fútbol Victoriana (VFL). Los clubes restantes de la VFA —Footscray , North Melbourne , Port Melbourne , Richmond y Williamstown— tuvieron la oportunidad de competir como equipos juveniles en un nivel inferior al de la VFL, pero rechazaron la oferta y permanecieron para la temporada de la VFA de 1897. ^{[ 4 ]}

La temporada inaugural de la VFL tuvo lugar en 1897. Introdujo varias innovaciones desde sus inicios para atraer el interés del público, entre ellas un torneo final anual , en lugar de otorgar el campeonato al equipo con el mejor récord durante la temporada; y el establecimiento formal del sistema de puntuación moderno, en el que se otorgan seis puntos por un gol y un punto por un punto.

Aunque la VFL y la VFA continuaron compitiendo por el interés de los espectadores durante muchos años, la VFL se estableció rápidamente como la principal competición en Victoria. En 1908, la liga se expandió a diez equipos, con Richmond proveniente de la VFA y University Football Club de la Metropolitan Junior Football Association . El profesionalismo comenzó a partir de la temporada de 1911, y por primera vez se permitió a los clubes pagar a los jugadores más allá del reembolso de los gastos. ^{[ 5 ]} University, después de tres temporadas prometedoras, terminó último cada año desde 1911 hasta 1914, incluyendo la pérdida de 51 partidos consecutivos, debido en parte a que sus jugadores se centraron en sus estudios en lugar de en el fútbol y en parte porque había optado por permanecer amateur; como resultado, el club se retiró de la VFL a finales de 1914. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los campeones de la Liga de Fútbol Victoriana y los campeones de la Liga de Fútbol de Australia Meridional se enfrentaron en partidos de desempate por el Campeonato de Australia a partir de 1888, con un desempate a 3 juegos entre South Melbourne de la VFL y Norwood de la SAFA. Los partidos se celebraron esporádicamente durante la década de 1890 como desempates a un solo juego y luego anualmente desde 1907 hasta 1914 (excepto 1912). Los clubes de Australia Meridional ganaron 8 de los 11 títulos, siendo Port Adelaide el más exitoso, habiendo ganado cuatro títulos en 1890, 1910, 1913 y 1914. La mayoría de los partidos se celebraron en Australia Meridional en el Adelaide Oval . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el desempate del Campeonato se suspendió y no se reanudó hasta 1968.

En 1916, se introdujo el fútbol distrital , lo que significaba que los nuevos jugadores del área metropolitana de Melbourne se asignaban a clubes según su domicilio. ^{[ 8 ]} En 1925, la VFL se expandió de nueve a doce equipos, con Footscray , Hawthorn y North Melbourne provenientes de la VFA. North Melbourne y Hawthorn permanecieron muy débiles en la VFL durante un largo período. Aunque North Melbourne se convertiría en el primero de los equipos de expansión de 1925 en llegar a una gran final en 1950 , inicialmente fue Footscray el que se adaptó a la VFL con mayor facilidad de los tres clubes y para 1928 ya no estaba en los últimos puestos de la tabla.

Entre 1927 y 1930, Collingwood se convirtió en el primer equipo, y hasta 2025, el único equipo de la VFL/AFL en ganar cuatro campeonatos consecutivos.

En 1952, la VFL organizó un día nacional en el que los seis partidos se jugaron fuera de Melbourne. Los encuentros tuvieron lugar en el Sydney Cricket Ground , el Brisbane Exhibition Ground , el North Hobart Oval , el Albury Sports Ground y en las ciudades rurales victorianas de Yallourn y Euroa .

Footscray se convirtió en el primero de los equipos de expansión de 1925 en ganar el campeonato en 1954.

Melbourne se convirtió en una potencia durante los años cincuenta y principios de los sesenta bajo la dirección del entrenador Norm Smith y el jugador estrella Ron Barassi . El club disputó siete grandes finales consecutivas entre 1954 y 1960, ganando cinco campeonatos, incluyendo tres seguidos entre 1955 y 1957. Se convirtió en el único club en ganar el campeonato de liga regular seis veces seguidas entre 1955 y 1960.

La cobertura televisiva de la VFL comenzó en 1957, permitiéndose la transmisión en directo del último cuarto. Al principio, varios canales competían transmitiendo diferentes partidos. Sin embargo, al constatar que la cobertura televisiva había reducido la asistencia de público, la VFL decidió prohibirla por completo en 1960. En 1961 se introdujeron las repeticiones televisivas en Melbourne, aunque las transmisiones en directo rara vez se permitían, a diferencia del resto de Australia, donde las transmisiones en vivo se realizaban todos los sábados por la tarde.

En 1959, la VFL planeó el primer megaestadio construido específicamente para este fin, el VFL Park (más tarde conocido como Waverley Park) , para independizarse del Melbourne Cricket Club , que administraba el Melbourne Cricket Ground . El VFL Park estaba diseñado para albergar a 155.000 espectadores, lo que lo habría convertido en uno de los estadios más grandes del mundo, aunque finalmente se construyó con una capacidad para 78.000 personas. Se compró el terreno para el estadio en Mulgrave, que por entonces era tierra de cultivo, pero que se preveía que estaría cerca del centro demográfico de Melbourne.

El trofeo del campeonato de la VFL se entregó por primera vez junto con un banderín en 1959; esencialmente, el mismo diseño del trofeo se ha utilizado desde entonces.

En la década de 1960, la cobertura televisiva comenzó a tener un gran impacto en la VFL. Los espectadores se apresuraban a regresar a casa después de los partidos para ver las repeticiones, y muchos exjugadores se convirtieron en comentaristas de programas previos y posteriores a los encuentros. También hubo varios intentos de programas de variedades con jugadores de la VFL, quienes generalmente lograron demostrar que sus habilidades se limitaban al terreno de juego.

La VFL disputó el primero de una serie de partidos de exhibición en 1962 con el objetivo de elevar el perfil internacional de la liga. En 1967, el fútbol distrital se extendió por toda Victoria, y a los clubes se les asignó una zona rural además de sus distritos metropolitanos. ^{[ 9 ]}

La temporada de 1970 vio la inauguración del VFL Park, con el partido inaugural disputado entre Geelong y Fitzroy, el 18 de abril de 1970. Las obras de construcción del estadio se llevaron a cabo a lo largo de la década de 1970, culminando con la construcción de la ahora catalogada como patrimonio histórico, la tribuna Sir Kenneth Luke. La reina Isabel II fue invitada al partido e inauguró formalmente el estadio al público. La gran final de 1970 entre los tradicionales rivales Carlton y Collingwood, posiblemente el partido más famoso de la liga, vio a Carlton remontar una desventaja de 44 puntos al descanso para ganar el partido por 10 puntos, contó con una famosa y espectacular recepción de Alex Jesaulenko y fue presenciada por una multitud récord de 121.696 personas.

En 1976, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), que era el máximo organismo administrativo nacional del fútbol australiano en ese momento, estableció la Serie Nocturna de la NFL para suceder al Campeonato de Australia . La Serie Nocturna se jugaba simultáneamente con la temporada del campeonato y la disputaban doce clubes de la VFL, SANFL y WAFL , invitados según sus posiciones finales del año anterior. El evento se jugaba principalmente los martes por la noche, con partidos nocturnos en el Norwood Oval de Adelaida, y todos los partidos se transmitían en vivo y a color por el Canal 9 , lo que abrió fuentes de ingresos sin precedentes por derechos de televisión y oportunidades de patrocinio para el deporte. ^{[ 10 ]} La NFL comenzó a planificar la expansión de su Serie Nocturna para incorporar más equipos de la VFL, SANFL y WAFL, así como equipos representativos estatales de otros estados.

En noviembre de 1976, la VFL anunció su retirada de la competición de la NFL, tras haber conseguido acuerdos de patrocinio y derechos televisivos más sustanciales para su propia competición nocturna rival de 1977, que tendría su sede en Melbourne y contaría únicamente con los clubes de la VFL. Se erigieron torres de iluminación en el VFL Park específicamente para el evento. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La VFL creó una sociedad limitada privada llamada Australian Football Championships Pty Ltd en 1978 para gestionar su competición nocturna y ofreció participaciones a las demás ligas estatales en un intento de atraer a otros estados a la competición. ^{[ 13 ]}

Durante los tres años comprendidos entre 1977 y 1979, las competiciones nocturnas de la NFL y la VFL se llevaron a cabo por separado como competiciones rivales. En 1978, el equipo representativo de Tasmania compitió tanto en la NFL como en la VFL, pero todos los clubes de la SANFL y la WAFL, así como los equipos de los estados menores, permanecieron en la NFL Night Series. En 1979, los clubes de la WAFL y los equipos representativos de Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) se separaron de la NFL Night Series y se unieron a la competición nocturna de la VFL, dejando la NFL Night Series compuesta principalmente por equipos de la SANFL. La NFL Night Series no se reanudó en 1980 y los clubes de la SANFL se unieron a la competición nocturna de la VFL. ^{[ 14 ]} Aunque la NFL continuó existiendo como organismo administrativo hasta principios de la década de 1990, el poder adquirido por la VFL como resultado de su control de la competición nocturna fue uno de los primeros pasos significativos en la expansión interestatal de la VFL y, en última instancia, en su control del fútbol australiano en toda Australia. ^{[ 15 ]}

En 1980 y 1981, los primeros años tras la finalización de la NFL Night Series, la competición nocturna de la VFL alcanzó su máximo esplendor, con todos los clubes de la VFL, WAFL y SANFL, además de los equipos de los cuatro estados menores (seleccionados según el criterio de residencia en lugar del de origen ), compitiendo por un total de 34 equipos. En 1982, el tamaño de la competición se redujo y, a partir de entonces, solo se invitó a los dos o tres mejores equipos de la SANFL y la WAFL, así como al ganador del torneo anual de los estados menores.

En 1987, la competición nocturna volvió a incluir solo a los equipos de la VFL. La competición se adelantó en el año, y la final se jugó el 28 de abril. ^{[ 17 ]} La temporada siguiente, la competición no se solapó en absoluto con la temporada del campeonato diurno y se convirtió enteramente en una competición de pretemporada . La competición nocturna se considera generalmente de igual importancia que la competición de pretemporada y la Serie Nocturna de la VFL (1956-1971) y los registros relacionados con las tres competiciones a menudo se combinan.

Con el creciente número de jugadores reclutados de ligas rurales, los clubes más ricos de la VFL estaban obteniendo una ventaja que la zonificación metropolitana y la ley Coulter (límite salarial) que restringía los pagos a los jugadores habían evitado en el pasado. La zonificación rural se introdujo a finales de la década de 1960 y, si bien hizo descender a Essendon y Geelong de la cima de la clasificación, creó una grave desigualdad durante las décadas de 1970 y 1980. Entre 1972 y 1987, solo seis de los doce clubes de la liga (Carlton, Collingwood, Essendon, Hawthorn, North Melbourne y Richmond) jugaron en las grandes finales.

La década de 1980 fue un período de cambios estructurales significativos en el fútbol australiano en todo el país. La VFL dominaba las ligas de fútbol australiano en términos de asistencia, interés y dinero, y comenzó a buscar expandir su influencia directamente a otros estados. La VFL y sus clubes más importantes estaban haciendo valer su poder financiero para reclutar a los mejores jugadores de otros estados. La consiguiente presión de costos llevó a los clubes más débiles de la VFL a situaciones financieras críticas. Los South Melbourne Swans se convirtieron en el primer equipo de la VFL en trasladarse a otro estado. El South Melbourne Football Club estaba profundamente endeudado, incluso con la VFL, que se hizo cargo del equipo Swans del club y trasladó sus partidos como local a Sídney en 1982, rebautizando al equipo como Sydney Swans al año siguiente. Bajo la propiedad privada del Dr. Geoffrey Edelsten a mediados de la década de 1980, los Sydney Swans lograron el éxito en el campo. El traslado del equipo Swans a Sídney transfirió efectivamente las deudas de un club de Melbourne al fútbol australiano en Sídney y redirigió el apoyo y la financiación al equipo Swans en detrimento de los clubes y las ligas de fútbol australiano existentes en Sídney. Sin embargo, el equipo Swans atrajo nueva notoriedad y seguidores para el deporte. A pesar de su éxito en el campo, una sucesión de propietarios y la transferencia a sus "miembros" seguidores, los Sydney Swans siguen endeudados con la AFL ^{[ 21 ]} y sujetos a su control de veto y derechos de reversión ^{[ 22 ]} en lo que se convirtió en un modelo para el control de equipos por parte de la AFL.

A lo largo de la década de 1980, varios clubes de la SANFL y la WAFL hicieron intentos por ingresar a la VFL. Cabe destacar los intentos de los East Perth Royals en 1980, ^{[ 23 ]} los Norwood Redlegs en 1986 ^{[ 24 ]} y 1988, ^{[ 25 ]} y una propuesta de fusión entre East y South Fremantle en 1987. ^{[ 26 ]} Ninguno de estos intentos tuvo éxito, a pesar de que Norwood lo intentó nuevamente en 1990 y 1994.

En 1986, la Liga de Fútbol Australiano de Australia Occidental y la Liga de Fútbol Australiano de Queensland obtuvieron licencias para formar equipos de expansión en la VFL, lo que dio lugar a la creación de los clubes de Brisbane y Perth ( Brisbane Bears y West Coast Eagles ), que se unieron a la liga en 1987. Estas licencias para equipos de expansión se otorgaron a cambio del pago de cuotas multimillonarias que no se exigían a los clubes existentes de la VFL. En 1989, los problemas financieros casi obligaron a Footscray y Fitzroy a fusionarse, pero las cuotas pagadas por los Brisbane Bears y los West Coast Eagles mantuvieron a flote a los equipos de la VFL que atravesaban dificultades.

En la década de 1980 se establecieron nuevos horarios fijos para los partidos de la VFL. Anteriormente, los partidos de la VFL se jugaban los sábados por la tarde, pero Sydney comenzó a jugar sus partidos como local los domingos por la tarde y North Melbourne fue pionero en jugar partidos los viernes por la noche. Desde entonces, estos horarios se han convertido en los habituales para todos los equipos.

El primer draft nacional se introdujo en 1986 y el tope salarial en 1987. El fútbol de distrito en Victoria se suspendió casi al mismo tiempo.

En 1990, la AFLPA , el sindicato de jugadores, firmó su primer Convenio Colectivo (CBA) con la liga, que describía los salarios y las condiciones en lo que se estaba convirtiendo en la única fuente de ingresos para los jugadores que anteriormente habían tenido trabajos a tiempo parcial o completo fuera del fútbol. ^{[ 28 ]} Funcionalmente, la AFL cedió el control sobre sus categorías menores con sede en Victoria a finales de 1991; los clubes continuaron presentando equipos de reserva en una competición dirigida por la nueva Liga Estatal de Fútbol de Victoria y la competición sub-19 y el reclutamiento basado en zonas fueron abolidos y reemplazados por un sistema independiente .

A mediados de 1990, el club más exitoso de la SANFL, Port Adelaide , solicitó una licencia de la AFL. En respuesta, la SANFL obtuvo una orden judicial a través de Glenelg y Norwood contra Port Adelaide, lo que le dio tiempo para establecer un equipo compuesto de Australia del Sur llamado Adelaide Crows , al que se le otorgó la licencia y se unió a la liga en 1991 como el cuarto club no victoriano. Ese mismo año, los West Coast Eagles se convirtieron en el primer club no victoriano en llegar a la gran final, que ganó Hawthorn (ese mismo año, los Brisbane Bears ganaron el campeonato de reservas). Los Eagles ganarían el campeonato en 1992 y 1994. En 1994, Fremantle obtuvo una licencia de la AFL y se unió a la AFL en 1995, convirtiéndose en el quinto club no victoriano y el segundo de Australia Occidental. ^{[ 29 ]}

La VFA asumió el nombre de la Victorian Football League en 1996. ^{[ 27 ]} En 1996, varios clubes victorianos se encontraban en graves dificultades financieras, especialmente Fitzroy y Hawthorn. Hawthorn propuso fusionarse con Melbourne para formar los Melbourne Hawks , pero la fusión finalmente fracasó y ambos equipos continuaron como entidades separadas. Fitzroy, sin embargo, era demasiado débil para continuar por sí solo. El club estuvo a punto de fusionarse con North Melbourne para formar los Fitzroy-North Melbourne Kangaroos, pero los demás clubes votaron en contra. En 1994, Port Adelaide obtuvo una licencia de la AFL, pero no pudo ingresar hasta que un equipo victoriano desapareciera o se fusionara. A finales de 1996, Fitzroy jugó su último partido y se fusionó con Brisbane para formar los Brisbane Lions. ^{[ 30 ]} Esto permitió a Port Adelaide ingresar a la AFL para la temporada de 1997 como el sexto y único club preexistente no victoriano.

Durante la década de 1990, se observó una tendencia significativa entre los equipos de Melbourne a abandonar el uso de sus pequeños estadios suburbanos (con capacidad para 20 000 a 30 000 espectadores) para sus partidos como locales, optando por el MCG y el VFL Park , que contaban con mayor capacidad. En la década de 1990 se disputaron los últimos partidos en Windy Hill (Essendon), Moorabbin Oval (St Kilda), Western Oval (Footscray) y Victoria Park (Collingwood), y el Hawthorn, su inquilino de larga data, abandonó el Princes Park . La transición al uso de solo dos estadios en Melbourne se completó finalmente en 2005, cuando el Carlton dejó de utilizar el Princes Park. En 1999, la liga vendió el VFL Park y utilizó los fondos en una empresa conjunta para iniciar la construcción de un estadio completamente nuevo en Docklands , Melbourne . El fútbol estatal representativo llegó a su fin, celebrándose el último partido del State of Origin en 1999.

A finales de la década de 2000, la AFL buscaba establecerse de forma permanente en Gold Coast , Queensland , que se estaba convirtiendo rápidamente en un importante centro de población. A North Melbourne, que atravesaba dificultades financieras y había disputado algunos partidos como local en Gold Coast en años anteriores, se le ofrecieron importantes subvenciones para trasladarse allí, pero las rechazó. La AFL comenzó entonces a trabajar para establecer un club en Gold Coast como nuevo equipo de expansión.

A principios de 2008, en una reunión celebrada por la AFL se discutió la incorporación de dos nuevos equipos a la competición. ^{[ 31 ]} En marzo de 2008, la AFL obtuvo el apoyo de los 16 presidentes de los clubes de la liga para establecer equipos en Gold Coast y en Western Sydney . Los Gold Coast Suns se fundaron y se unieron a la AFL en 2011 como el equipo número 17. ^{[ 32 ]} Posteriormente, se fundaron los Greater Western Sydney Giants , que representan tanto a Western Sydney como a Canberra, y se unieron a la liga como el equipo número 18 en 2012.

El 25 de abril de 2013, el estadio Westpac de Wellington , Nueva Zelanda, albergó el primer partido de la Liga Australiana de Fútbol disputado fuera de Australia, en el que se otorgaban puntos para el campeonato. El partido nocturno entre St Kilda y Sydney se jugó ante una multitud de 22.183 personas el Día de Anzac para honrar el vínculo entre ambos países. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Una liga nacional femenina compuesta por un subconjunto de clubes de la AFL comenzó en 2017. Trece clubes de la AFL presentaron candidaturas para participar en la competición femenina. Ocho clubes —Adelaide , Brisbane Lions , Carlton , Collingwood , Fremantle , Greater Western Sydney , Melbourne y Western Bulldogs— obtuvieron licencias para participar en la temporada inaugural. ^{[ 35 ]} Seis clubes se unieron a la liga en los años siguientes; Geelong y North Melbourne entraron en la competición en 2019, mientras que Gold Coast , Richmond , St Kilda y West Coast hicieron su debut en 2020. ^{[ 36 ]} Los cuatro clubes restantes —Essendon , Hawthorn , Port Adelaide y Sydney— entraron en la AFL Women's en la séptima temporada en 2022. ^{[ 37 ]}

El 14 de mayo de 2017, Port Adelaide y Gold Coast disputaron el primer partido de la AFL (Liga Australiana de Fútbol) con puntos para el campeonato en Shanghái , China, atrayendo a una multitud de 10.114 personas al Estadio Jiangwan . Port Adelaide ganó el partido por 72 puntos.

En 2020, la temporada de la AFL se vio gravemente afectada por la pandemia de COVID-19 . La primera ronda de partidos se jugó a puerta cerrada debido a la pandemia, antes de que la temporada se suspendiera el 22 de marzo por motivos de salud y las estrictas restricciones gubernamentales a los viajes no esenciales. Tras casi dos meses de planificación con la ayuda de los gobiernos estatales y las autoridades sanitarias, la temporada se reanudó el 11 de junio, con una reducción de 22 a 17 partidos por equipo. La gran final se disputó en octubre en The Gabba , Brisbane , siendo la primera vez que se celebraba fuera de Victoria desde la creación de la liga debido al aumento de casos en ese estado. La pandemia provocó que la liga perdiera hasta 400 millones de dólares en ingresos previstos y también precipitó un recorte del 20 % en los puestos de trabajo del sector. ^{[ 38 ]}

La gran final de 2021 se disputó en septiembre en el Estadio de Perth, ya que el confinamiento por la COVID-19 impidió que el partido se jugara con público en el Melbourne Cricket Ground de Melbourne , Victoria. Fue la primera gran final disputada en Perth y la segunda consecutiva fuera de Victoria. El evento estableció un nuevo récord de asistencia para el fútbol australiano en Australia Occidental, superando el récord anterior de 2018, a pesar de no contar con ningún equipo de Australia Occidental y de haberse jugado durante la pandemia de COVID-19.

Varios equipos también juegan entre sí en fechas fijas cada año, siendo el más destacado el partido entre Collingwood y Essendon en el choque anual del Día de Anzac en el MCG. ^{[ 67 ]} Otros partidos destacados incluyen el partido del Cumpleaños del Rey entre Collingwood y Melbourne y el choque del Lunes de Pascua entre Geelong y Hawthorn. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

A partir de noviembre de 2023La liga masculina no tenía planes de introducir una Ronda del Orgullo en el juego masculino, aunque la AFLW había establecido su ronda del orgullo en 2021. ^{[ 70 ]}

Existen trofeos separados para los partidos entre varios clubes.

Quizás la más conocida de las rondas temáticas sea la Ronda Indígena . En 2007, tras el éxito de los partidos Dreamtime at the 'G en 2005 y 2006, la AFL designó una Ronda Indígena específica (ronda 9), que se ha convertido en un evento anual en el que el partido Dreamtime at the 'G ocupa un lugar central un sábado por la noche. El éxito del partido anual, que ahora suele atraer a más de 80 000 espectadores, llevó a que los dos clubes acordaran consolidar el acuerdo del partido por una década más en mayo de 2016. ^{[ 71 ]}

En 2016, la ronda recibió el nombre de Sir Doug Nicholls , el único jugador de la VFL que fue nombrado caballero y que se desempeñó como gobernador estatal (de Australia del Sur ). La ronda ahora se llama oficialmente Ronda Sir Doug Nicholls . ^{[ 72 ] [ 73 ]} Cada año, cada jugador de los 18 clubes lleva una obra de arte especialmente encargada a un artista indígena en su camiseta, ^{[ 74 ]} y algunos clubes cambian su nombre a nombres de clubes indígenas en lugar de sus nombres habituales durante la duración.

Los jugadores de la VFL representaron por primera vez al equipo representativo de Victoria en 1897, independientemente de su estado de origen.

Al ser la liga dominante que atraía a muchos de los mejores jugadores del país, el equipo de fútbol australiano de Victoria (apodado "Big V" y compuesto principalmente por jugadores de la VFL) dominó los partidos interestatales hasta la introducción de los criterios de selección del State of Origin por parte del Consejo Australiano de Fútbol en 1977, después de lo cual los resultados de Victoria con los otros estados principales de fútbol australiano se volvieron más parejos.

La AFL asumió el control del fútbol interestatal en 1993 y coordinó una serie anual del State of Origin que normalmente se celebra durante una jornada de descanso a mitad de temporada.

Sin embargo, tras la serie de 1999, la AFL declaró en suspenso el concepto de fútbol interestatal, alegando la reticencia de los clubes a ceder a sus jugadores estrella y la falta de interés público. De hecho, la serie de 1999, en la que Victoria derrotó a Australia del Sur por 54 puntos, se disputó bajo la lluvia ante una multitud de 26.063 espectadores, mientras que 10 años antes, el mismo encuentro, con una gran cantidad de jugadores estrella, atrajo a 91.960 personas.

La AFL centró su atención en el fútbol representativo en la Serie de Reglas Internacionales, que a finales de la década de 1990 generaba mayores ingresos televisivos. En 2008 se disputó un partido representativo único, conocido como el Partido Homenaje al Salón de la Fama de la AFL , para celebrar el 150 aniversario del deporte entre un equipo de jugadores originarios de Victoria y un equipo de jugadores originarios de otros estados (el "Dream Team"), que fue ganado por Victoria.

En 2020, la AFL organizó un partido especial único del State of Origin , cuyos fondos recaudados se destinaron a las comunidades afectadas por los incendios forestales. El 28 de febrero, el partido se disputó en el Marvel Stadium, donde Victoria derrotó a un equipo de estrellas y Dustin Martin fue declarado el mejor jugador del encuentro.

Desde 1996, algunos exjugadores de la AFL participaron y ayudaron con la promoción del EJ Whitten Legends Game , aunque este también se suspendió indefinidamente tras la edición de 2019.

AFL matches are currently broadcast in Australia by the free-to-air Seven Network and subscription television provider Foxtel. The current deal was announced in September 2022 and covered the inclusive 2025–2031 seasons.^[97]

The Seven Network broadcasts an average of three-and-a-half games a round; Friday Night, Saturday Night, Sunday Afternoon and any Thursday or Monday Night matches that may occur throughout the year. Channel Seven also airs the AFL Finals Series and the AFL Grand Final. Foxtel broadcasts every match through their Fox Footy channels, including simulcasts from the Seven Network except for the grand final, which is aired exclusively on Channel Seven. Foxtel also has the rights to air rounds on their internet protocol television platform titled Foxtel Now, as well as via the sports streaming service Kayo.

The 1957 VFL season was the first broadcast after the commencement of television in Australia (introduced in 1956 to coincide with the Melbourne Olympic Games). During the late 1950s and 1960s, all Melbourne stations (ABV2, HSV7, GTV9 and, after it commenced in 1965, ATV0/ATV10) broadcast some games. However, in the late 1950s and early 1960s, the VFL was concerned that direct telecasts may affect attendances and stations were only permitted to telecast a delayed replay of the last quarter of games. From 1974 until 1986, the Seven Network and the Australian Broadcasting Corporation (ABC) were given exclusive rights to VFL/AFL games. The only year Seven did not telecast games was 1987 when the rights were bought by Broadcom, which on-sold the rights to the ABC in Victoria. Seven regained the rights in 1988 and also exclusive rights.

With the launch of subscription television in Australia, AFL match coverage commenced on cable television. Optus Vision bid for and won exclusive pay-TV rights from 1996 to 2001, screening coverage on its own 24-hour AFL channel, branded Sports AFL in Brisbane, Sydney and Melbourne (where available). The Sports AFL channel was later closed due to financial issues and relaunched in March 1999 as C7 Sport by the Seven Network with AFL match coverage also transferred to the new channel. C7 Sport became available in regional areas not in the Foxtel or Optus Vision licence area via Austar soon after the re-launch. The AFL coverage was not available through Foxtel at this time as the Seven Network and Foxtel disagreed on the cost of carrying the C7 channel. These issues regarding C7 and AFL broadcasting rights evolved into a court case between not just the Seven Network and News Limited but Seven against the owners of the Nine Network and Network Ten in the years that followed.

On 25 January 2001, the Seven Network's main rivals, the Kerry Packer led Nine Network, Network Ten and pay-TV's Foxtel set up a consortium which bid $500 million for the right to broadcast the 2002–2006 seasons inclusive. Seven had purchased a guaranteed right to make the last bid in 1995,^[98] but decided not to outbid their rivals.^[99] The games were split between the networks, with Nine screening Friday Night Football, a live Sunday afternoon game in the east and, if needed, a doubleheader for WA and SA, Ten screened a Saturday afternoon and a Saturday night match, with the remaining three matches shown on Foxtel. Foxtel set up its own version of a dedicated AFL-only channel, the Fox Footy Channel, which showed every game on replay during the week, as well as many news, talkback and general interest shows related to Australian rules football.^[100]

When the rights were offered again in January 2006 for the 2007 to 2011 seasons, Seven formed an alliance with Ten and used its guaranteed last bid rights to match Nine's offer of $780 million to win back the broadcast rights in what was the biggest sport telecasting deal in Australian history at the time. After lengthy negotiations, Foxtel agreed to be a broadcast partner and showed four live matches each week, although no longer on a dedicated AFL channel.^[98] Seven took back the Friday night match and only one game on Sunday, while Ten retained showing two matches on Saturdays. Foxtel showed two games on Saturday and two on Sunday, including a late afternoon or twilight game.^[101]

The 2012–2016 rights were bought by Seven, Foxtel and Telstra for $1.25 billion, the biggest sport telecasting deal in Australian history at the time. As part of the deal, Foxtel would show all home-and-away AFL matches live, as well as all Finals bar the grand final, via the resurrected Fox Footy. Telstra would broadcast all matches via mobile and Seven would broadcast three live matches (Friday night, Saturday night and Sunday afternoon) and one delayed match (Saturday afternoon). Seven also had the option to on-sell one game a week to either Nine or Ten; this did not happen.^[102][103]

The 2017–2022 rights were re-bought by Seven, Foxtel and Telstra for $2.5 billion, besting the previous deal to become the most lucrative in Australian history at the time. Under the terms of the deal, Seven broadcasts at least three live matches per round as well as all Finals matches, whilst Foxtel broadcasts (or simulcasts Seven's feed) all nine matches per round, as well as all Finals bar the grand final, which is exclusively broadcast by Seven. Telstra continues to maintain exclusive mobile broadcast rights to all matches.^[97] There are some variations in broadcasting dependent on the relevant state or territory.^[104] The agreement with Seven, Foxtel and Telstra was extended in 2020 by two years to include the 2023 and 2024 seasons.

In 2021 Telstra's AFL streaming service, AFL Live Pass, was removed and replaced with access to Kayo, run by Hubbl (then called Streamotion), a wholly owned subsidiary of Foxtel.^[105]

The 2025–2031 rights were re-bought by Seven, Foxtel and Telstra for $4.5 billion, once again besting the previous deal to become the most lucrative in Australian history. As part of the deal, Seven would show three-and-a-half games a week on average during the home-and-away season, as well as all Finals and the Brownlow Medal. This includes Thursday Night games for the first 15 rounds of each season and streaming rights to all matches they broadcast via 7+. Fox Footy would continue to show every home-and-away game and every final live bar the Grand Final via Foxtel and Kayo, as well as select matches on Binge. All Foxtel matches will have Fox Footy commentary, including simulcasts of Channel Seven matches, and Saturday matches will be exclusive to Fox Footy for the first fifteen rounds bar any marquee matches. These arrangements differ outside of Victoria, where every local team's match will be broadcast on free-to-air, albeit with Saturday matches on delay for the first eight rounds.^{[106][107][108]} Prior to the start of the 2025 season, the deal was altered such that Fox Footy's Saturday exclusivity in Victoria was extended to the entire home and away season. In exchange, the AFL would schedule Thursday Night Football for almost the entire season, allowing Seven to broadcast the same number of games.^[109][110]

Historically AFL broadcasts in other countries have varied.

In late 1979, the brand new ESPN cable network signed the league's first international TV contract. Coverage began with the 1980 season with matches airing on late Friday and Saturday nights, sometimes live but usually one or two week tape delayed to up to 2.5 million subscribers.^[111] At the time, reports indicated ESPN paid the VFL nearly $100,000 (the VFL's Australian TV rights deal at the time was just $600,000^[112]). The 1983 VFL Grand Final was the first time in history that the Grand Final was broadcast live into the US.^[113] Coverage continued on ESPN until 1986, when the sport was dropped after which it was not broadcast in the US for over a decade.

New Zealand was the second country which held broadcast rights in 1980, with highlight packages with the Grand Final going live into the country.^[114]

In the early 1990s, American regional sports network Prime Sports (unrelated to the Australian regional television network) aired Seven's weekly highlight show as well as the grand final. Some other English speaking countries have shown the game, however, it has been since 2008 that channels in other countries began televising matches. From 1998 to 2006 games were broadcast in the United States by the Fox Sports World network.^[115]

In 2007, after the record domestic television rights deal, the AFL secured an additional bonus: greater international television rights and increase exposure to overseas markets, including a five-year deal with Setanta Sports and new deals with other overseas pay-TV networks. The deal ended early in 2009 when Setanta stopped broadcasting into Great Britain. ESPN again took up the contract.^[116]

Additionally, AFL games can be shown in Irish pubs and sport pubs by request in Bangkok. Thai's broadcasting rights is under ABC Asia.

The following countries are ranked by the approximate extent of their current television coverage (and whether it is free to air):

The vast majority of radio broadcasting is done in English. However, ethnic radio stations broadcast the AFL in a variety of languages, including Arabic, Chinese, Greek, Hindi and Spanish.^[117] Many also broadcast in Indigenous languages,^[118] as the sport is very popular among Indigenous Australians.

The following is a list of all the video games from the AFL video game series: