Ted Whitten

Edward James Whitten Sr. OAM (27 de julio de 1933 – 17 de agosto de 1995) fue un jugador de fútbol australiano que jugó para el Footscray Football Club en la Victorian Football League (VFL).

Nacido y criado en una familia obrera en Footscray, Whitten debutó con los Bulldogs en 1951, convirtiéndose rápidamente en uno de los mejores jugadores de la liga en posiciones clave, ya sea como delantero centro o defensa central . En 1954, ganó el primero de sus cinco premios al mejor jugador del club y obtuvo un lugar en el equipo All-Australian el mismo año en que Footscray ganó su primer campeonato VFL/AFL . Nombrado capitán-entrenador en 1957, desarrolló un plan de juego exitoso pero controvertido centrado en el pase de muñeca, ahora prohibido , y en 1961 llevó al club a su segunda aparición en la gran final, perdiendo contra Hawthorn . En 1967, rompió el récord del club de Arthur Olliver de 271 partidos en la categoría sénior, y se retiró como jugador después de establecer un récord de liga de 321 partidos en 1970.

Whitten también era un apasionado del fútbol interestatal y disputó 29 partidos con Victoria , además de ser uno de los principales promotores del State of Origin junto con su compañero de entrenamiento y amigo de Australia del Sur, Neil "Knuckles" Kerley . Tras su retiro, Whitten se convirtió en un popular panelista y comentarista de fútbol. En 1991 le diagnosticaron cáncer de próstata y, en 1995, ya debilitado y en la fase terminal de la enfermedad, recibió una vuelta de honor de despedida durante un partido del State of Origin en el Melbourne Cricket Ground , un momento que más tarde se consideraría uno de los más inolvidables del fútbol. ^{[ 1 ]}

Los escritores de fútbol Russell Holmesby y Jim Main describieron a Whitten como un "golpe prodigioso, una recepción impecable" y como poseedor de "habilidades de suelo y de mano" inigualables. ^{[ 2 ]} Apodado "Mr. Football" , fue un héroe popular en los suburbios occidentales de clase trabajadora de Melbourne , admirado no solo por sus habilidades futbolísticas, sino también por su carisma y su espíritu pícaro . Fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985 y elevado a la categoría de Leyenda en 1995. Durante las celebraciones del Centenario de la AFL en 1996, fue uno de los doce Leyendas inaugurales incorporados al Salón de la Fama del Fútbol Australiano , y fue elegido capitán y medio defensa central en el Equipo del Siglo de la AFL . El Western Oval, el campo local de Footscray, fue renombrado Whitten Oval en su honor. Su entusiasmo por el State of Origin se celebra con el EJ Whitten Legends Game , un partido benéfico que se celebra anualmente desde 1995.

Whitten creció en los suburbios occidentales de Braybrook y Footscray , en Melbourne . De joven, jugaba para Braybrook los sábados y para Collingwood Amateurs los domingos. El entrenador de Collingwood Amateurs, Charlie Utting (antigua estrella de Collingwood en la VFL), lo animó a probar suerte en el equipo de Collingwood, pero le dijeron que volviera en unos años tras haber ganado fuerza física. En un año, ya estaba jugando para Footscray , el equipo al que siempre había apoyado.

Además de ser un jugador estrella (participó con Victoria en 29 ocasiones), Whitten fue un apasionado promotor del deporte, en particular de la competición State of Origin , representando y capitaneando a " The Big V " en numerosas ocasiones. También fue presidente del comité de selección del equipo estatal tras retirarse como jugador. Fue una pieza clave en la promoción de la serie, a menudo promocionando al equipo de Victoria con su frase "¡Mándalo por donde te quepa!", y tuvo un profundo impacto en el concepto durante el tiempo que estuvo vinculado a ella. Un ejemplo notable de esto fue antes del partido de 1983 entre Victoria y Australia Occidental , correspondiente al Campeonato Australiano de Fútbol , ​​un nuevo formato para la competición, en el que Victoria había perdido previamente contra Australia Meridional y estaba a punto de perder por primera vez en la historia todos sus partidos interestatales en un año. En el autobús de camino al estadio, Whitten caminó con severidad por el pasillo y repartió tarjetas con el himno de Victoria, que no se había cantado en al menos 10 años. Y entonces comenzaron a cantar la canción, con los jugadores uniéndose, y pronto la cantaron con entusiasmo febril, y se describió que los jugadores tenían un tono en su voz de " vamos a por estos pequeños bastardos" . ^{[ 18 ]} También inspiró a muchos jugadores durante su tiempo como seleccionador, incluidos Paul Roos, Danny Frawley y Jim Stynes. ^{[ 19 ]}

Whitten dijo una vez, en una frase que se hizo famosa: Hace años había que arrastrarse sobre cristales tallados para conseguir una (es decir, una camiseta estatal). ^{[ 2 ]} Trabajó como comentarista de fútbol en televisión durante la década de 1970 y como comentarista de radio en la última etapa de su vida.

Mike Brady escribió una canción sobre él titulada "Para mí, todo suena a fútbol". En la canción, se escucha a Ted Whitten respondiendo preguntas con humor. ^{[ 20 ]}

En 1992 , Whitten fue galardonado con la Medalla de la Orden de Australia (OAM) por sus servicios al fútbol australiano. ^{[ 21 ]}

En 1996, fue uno de los primeros en ser incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Australiano , y uno de los doce jugadores que fueron elevados inmediatamente a la categoría de Leyenda . Además, fue seleccionado como Capitán del Equipo del Siglo de la AFL . En 2009, The Australian nominó a Whitten como uno de los 25 mejores futbolistas que nunca ganaron una medalla Brownlow . ^{[ 22 ]}

Whitten es uno de los tres únicos jugadores de fútbol australiano reconocidos como Leyenda del Deporte Australiano en el Salón de la Fama del Deporte de Australia , junto con Ron Barassi y Leigh Matthews . ^{[ 23 ]}

En 1995, Whitten anunció públicamente que padecía cáncer de próstata . El 17 de junio hizo su última aparición pública en el MCG antes del partido del State of Origin entre Victoria y Australia del Sur . Aquejado de ceguera debido a un derrame cerebral, Whitten fue llevado en un descapotable blanco para dar una vuelta de honor alrededor del MCG , acompañado por su hijo y tres nietos, mientras sonaba la canción " Hero " de Mariah Carey por el sistema de megafonía. ^{[ 24 ]} Recibió una ovación de pie del público. Este evento fue elegido como el momento más memorable del fútbol australiano por el periódico de Melbourne The Age , ^{[ 25 ]} y el momento está plasmado en la pintura de Jamie Cooper, The Game That Made Australia , encargada por la AFL en 2008 para celebrar el 150 aniversario del deporte. ^{[ 26 ]}

Whitten falleció de cáncer el 17 de agosto de 1995. Su muerte, aunque esperada, conmocionó a la comunidad futbolística. La noticia de su fallecimiento se dio a conocer en directo durante un episodio de The Footy Show . El productor Harvey Silver se enteró de la muerte de Whitten al principio de la grabación, pero no se la comunicó al presentador Eddie McGuire ni a los panelistas Sam Newman , Wayne Schwass , Garry Lyon y Doug Hawkins hasta la última pausa publicitaria. Hawkins, en particular, amigo íntimo de Whitten, se mostró muy afectado al enterarse de la noticia y solo pudo decir: "Era un gran hombre, Teddy". Newman, también amigo íntimo de Whitten, le dijo al presentador Eddie McGuire después de que se anunciara la noticia al público presente en el estudio y a los telespectadores: "Dicen que el espectáculo debe continuar, pero si lo hubiéramos sabido al empezar, el programa no habría continuado". Los aplausos habituales del público que acompañaban la conclusión del episodio fueron sustituidos por un fundido en blanco y negro, seguido del tema musical de The Footy Show .

Escribiendo para The Age a finales de ese año, Les Carlyon reflexionó sobre el impacto de Whitten en las comunidades de los suburbios occidentales de Melbourne: ^{[ 27 ]}

Allí lo adoraban porque era un pícaro . Los hacía sentir bien. Era como ellos. Había cierta actitud defensiva: el lugar apestaba a curtidurías y mataderos, y tal vez otros nos menospreciaban. Pero podíamos decirles: "Tenemos al mejor jugador de la liga".

Tal era la popularidad de Whitten que se le rindió un funeral de estado televisado a nivel nacional; un puente recibió su nombre (Puente EJ Whitten en la carretera de circunvalación occidental ); y se erigió una estatua en el antiguo campo de juego de los Bulldogs, el Whitten (Western) Oval en Footscray, que también fue renombrado en su honor.

Tras la muerte de Whitten, su hijo, Ted Whitten Jr. , instituyó el EJ Whitten Legends Game en memoria de su padre; el juego es un partido benéfico para recaudar fondos para la investigación del cáncer de próstata . ^{[ 28 ]}

Ted Whitten descansa actualmente en el Parque Memorial de Altona, al oeste de Melbourne. ^{[ 29 ]}

• Lack, John (2019). «Whitten, Edward James (Ted) (1933–1995)» . Diccionario Australiano de Biografías . Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana . ISBN 978-0-522-84459-7ISSN 1833-7538 . OCLC 70677943. Consultado el 24 de octubre de 2020 .  
• «Entrada de la Medalla de la Orden de Australia (OAM) para el Sr. Edward James WHITTEN» . Base de datos de honores australianos . Canberra, Australia: Departamento del Primer Ministro y Gabinete . 8 de junio de 1992. Consultado el 24 de octubre de 2020. OAM/QB 1992 (DIVISIÓN GENERAL) POR SERVICIOS AL FÚTBOL AUSTRALIANO .

• EJ 'Ted' Whitten en el Salón de la Fama del Deporte de Australia.