Neil Kerley

Donald Neil Kerley (20 de febrero de 1934 – 29 de junio de 2022) fue un jugador y entrenador de fútbol australiano . Es conocido principalmente por haber llevado a tres clubes a cuatro campeonatos de la Liga Nacional de Fútbol de Australia del Sur (SANFL) a lo largo de tres décadas, tanto como jugador como entrenador, y por haber jugado 32 partidos estatales con Australia del Sur .

Kerley, que comenzó su carrera futbolística profesional con el Barmera en la Riverland Football League en 1948 a la edad de 14 años, jugó principalmente en la SANFL entre 1952 y 1969. De niño, mientras crecía en una finca frutícola en Barmera, en la región de Riverland del sur de Australia, Kerley era seguidor del Norwood. Menos de un año después, se marchó de casa y se dirigió al norte en su motocicleta durante dos años, trabajando como peón en estancias ganaderas .

Kerley asistió al Rostrevor College . Jugó junto al gran Peter Vivian ('52) de Norwood en los equipos sub-13 de fútbol y críquet de Rostrevor. Kerley regresó para arbitrar varios partidos de Jugadores Antiguos contra Jugadores Actuales en Rostrevor en la década de 1960. ^{[ 1 ]}

Cuando cumplió 18 años en 1952, Kerley fue llamado a filas para el servicio militar obligatorio, donde estuvo destinado en el cuartel de Woodside, en las colinas de Adelaida . Allí, un amigo lo invitó a un partido del Norwood. Los Redlegs, como se conoce al Norwood desde 1878, habían oído hablar de las habilidades futbolísticas de Kerley, pero a Neil no le impresionó la acogida que recibió del club y, cuando el West Adelaide se puso en contacto con él una semana después, aceptó jugar para el equipo.

Kerley jugó en una época en la que los jugadores generalmente solo ocupaban una posición en el campo, pero él era un jugador excepcional que podía jugar en cualquier posición, incluso como ruckman, a pesar de su baja estatura para un ruckman (Kerley medía solo 182  cm, o poco más de 6 pies, en comparación con la mayoría de los ruckmen de la época, que medían al menos 190  cm o 6'3"). Su potente salto inicial y la capacidad de mantenerlo durante todo el partido, junto con su fuerza física, lo convirtieron en uno de los mejores ruckmen de la liga. Debutó en la liga SANFL con West Adelaide en 1952 como reserva en un partido contra West Torrens en Thebarton Oval (su único partido de la temporada). El capitán-entrenador de West, Brian Faehse , se lesionó al principio del partido y Kerley pasó a jugar como medio centro defensivo , marcando a un joven Lindsay Head , futuro tres veces ganador de la Medalla Magarey (1955, '58 y '63). Kerley tuvo lo que él cree que fue su primer contacto con el balón cuando realizó una marca disputada. En contra de Head, pero, en lo que se convertiría en un patrón en su carrera (no estar de acuerdo con los oficiales), el árbitro le otorgó la marca a Head.

En 1953, Kerley volvió al norte y trabajó como camionero en un campamento de tiendas de campaña cerca del campo de pruebas de cohetes en Koolymilka, cerca de Woomera . Aunque solo tenía 19 años, fue nombrado capitán-entrenador del equipo local de reserva. Ganó la Medalla Mail de la asociación y llevó al equipo al campeonato. En 1954, el exjugador del West Adelaide, Bill Sutherland, convenció a Kerley para que lo sucediera como entrenador del North Whyalla en la Liga de Fútbol de Whyalla . Kerley llevó al North Whyalla al campeonato tanto en 1954 como en 1955, y en 1955 jugó su segundo partido de liga SANFL con el West Adelaide, lo que permitió al club retenerlo como jugador registrado.

A principios de 1956, Kerley estaba a punto de asumir el puesto de jugador-entrenador en South Gambier, en la Liga de Fútbol del Sudeste y la Frontera, cuando West Adelaide intervino. West convenció a Kerley para que iniciara una carrera profesional en la liga SANFL y también encontró un entrenador sustituto para South Gambier.

En su primera temporada completa con Wests Kerley ayudó al equipo a llegar a la Gran Final contra Port Adelaide en el Adelaide Oval . Sería la primera de cuatro Grandes Finales perdidas para Kerley como jugador o entrenador de West Adelaide (1956, 1958, 1959 y 1962) – todas derrotas contra Port Adelaide entrenado por Fos Williams . Irónicamente, Williams fue un juvenil de West Adelaide que había jugado 54 partidos para el club de 1946 a 1949 (golpeando 112 goles) y había jugado en la victoria del club en la Gran Final sobre Norwood en 1947 antes de mudarse a Port en 1950. El entrenador de Kerley en 1956 fue Laurie Cahill mientras que de 1957 a 1960 el club fue entrenado por el legendario Jack Oatey . Kerley ganó el primero de cuatro premios al Mejor y Más Justo para el club en 1958 y fue nombrado capitán de West en 1959.

Kerley asumió el cargo de entrenador en 1961, cuando Oatey pasó a entrenar a Sturt (a quien entrenaría hasta 1982, llevando a los Double Blues a 7 campeonatos). Neil llevó a Westies a su primer campeonato desde 1947 con una victoria de 16.13 (109) a 11.7 (73) sobre Norwood. En lo que se conoció como "La Gran Final del Baño Turco" debido a que se jugó bajo un  calor de 35 °C. El calor opresivo ayudó a The Bloods, ya que habían ganado su segundo choque de semifinales con Port Adelaide y se habían ganado una semana de descanso, mientras que Norwood tuvo que derrotar a Port en la final preliminar de la semana anterior para llegar al gran partido. El calor también fue culpado de la multitud de solo 40,909, la más pequeña desde el último campeonato de West Adelaide en 1947. Kerley estuvo en su mejor momento dinámico ese día liderando el 1er Ruck . Recogió 23 patadas, 3 pases de mano y realizó 6 marcas en una actuación destacada en el campo. ^{[ 2 ]}

En 1962, West Adelaide tuvo una trayectoria muy similar. Kerley ganó el premio al Mejor Jugador del club en 1961 y 1962 (sumándose a sus victorias de 1958 y 1959). Lideró a los Bloods hasta la Gran Final de la SANFL de 1962, donde se enfrentaron a su eterno rival, Port Adelaide, pero no pudieron repetir la victoria de 1961 y perdieron contra los Magpies. Tras la temporada, Kerley, quien siempre fue un hombre independiente y rara vez se doblegó ante la autoridad, fue despedido de forma sensacional como entrenador de West Adelaide a pesar de haberlos llevado a un campeonato y dos Grandes Finales en sus dos temporadas al mando. Fue reemplazado como capitán-entrenador por su compañero de equipo de toda la vida, Doug Thomas, para 1963, pero aceptó cumplir su contrato con el club (Thomas se opuso al despido de Kerley y al principio se mostró reacio a aceptar el puesto, haciéndolo solo cuando Kerley le aseguró que contaba con su apoyo). El rendimiento del West Adelaide decayó en 1963 y terminó la temporada en cuarto lugar, perdiendo la final de eliminación. Como jugador y entrenador-jugador del West Adelaide, Kerley disputó 165 partidos y marcó 87 goles entre 1952 y 1963, y llevó al club a su séptimo campeonato en 1961.

Tras finalizar su contrato con West Adelaide en 1963, Kerley fichó como capitán-entrenador de South Adelaide en 1964. Los South Adelaide Panthers habían terminado últimos en 1963, y Kerley consolidó su lugar entre las leyendas del fútbol australiano del sur al llevar a los Panthers del último puesto en 1963 al campeonato de la SANFL en 1964 con una victoria de 27 puntos sobre su eterno rival en la Gran Final, Port Adelaide. Hasta 2022, esta fue la última vez que South Adelaide ganó el campeonato de la SANFL. Kerley disputó 56 partidos con los Panthers hasta finales de 1966.

Kerley fichó por su tercer club de liga cuando aceptó unirse a Glenelg como jugador-entrenador a partir de 1967. Jugó 55 partidos con los Tigers, ganó el premio al mejor jugador del club en 1967 y llevó al equipo a la Gran Final de 1969 contra Sturt .

Tras la derrota ante Sturt (entrenado por Jack Oatey), Kerley se retiró del fútbol profesional después de haber jugado 265 partidos en la SANFL y haber marcado 123 goles en una carrera que abarcó 16 temporadas, comenzando en 1952, y habiendo jugado un total de 314 partidos en la categoría sénior: además de 32 partidos en el fútbol interestatal para Australia del Sur, Kerley también jugó 13 partidos de series nocturnas y cuatro partidos de reglas internacionales en la gira mundial de fútbol australiano de 1968.

Tras retirarse como jugador a finales de 1969, Kerley se dedicó de lleno a entrenar a partir de 1970, continuando su carrera con Glenelg. Llevó a los Tigers a la Gran Final de 1970, donde nuevamente perdieron contra Sturt, que ganó su quinto campeonato consecutivo bajo la dirección técnica de Jack Oatey, antiguo mentor de Kerley en West Adelaide.

Los Tigers terminaron sextos y no clasificaron para las finales ni en 1971 ni en 1972, pero se recuperaron con fuerza en 1973, finalizando la ronda menor de 21 partidos con un récord histórico del club de 20-1, siendo su única derrota ante el vigente campeón (y campeones de Australia de 1972 ) , North Adelaide, en la Ronda 8 en el campo local de los Roosters, Prospect Oval . Kerley entrenó al club para conseguir su segundo campeonato (y el primero desde 1934) cuando derrotaron a North Adelaide por siete puntos frente a 56.525 aficionados en la que sería la última Gran Final jugada en el Adelaide Oval, ya que la nueva sede de la liga, Football Park, en el suburbio occidental de West Lakes , en Adelaida , abrió sus puertas en 1974.

Kerley llevó al Glenelg a las finales de la SANFL de 1974 y 1975, donde perdieron en ambas ocasiones contra Sturt en 1974 y Norwood en 1975. En su última temporada como entrenador del Glenelg, en 1976, el equipo terminó en tercer lugar. A pesar de haber estado cuatro veces en el West Adelaide, Kerley afirmó sentirse más a gusto en el Glenelg, citando como razones la ausencia de conflictos con la directiva del club, su éxito allí como jugador y entrenador, así como el ambiente general del club.

Kerley se unió como entrenador del West Torrens, un equipo con un rendimiento históricamente bajo, en 1977, y se invitó a los aficionados a unirse al "Resurgimiento del Águila del Rey en 1977", imprimiendo camisetas con ese lema. Los llevó del último puesto (décimo), con derrotas en los últimos dieciséis partidos de 1976, al sexto lugar en 1977 y al quinto en 1978. El club cayó al octavo puesto en 1979 antes de que Kerley volviera a revitalizarlos y llevara a los Eagles a su última serie final, terminando quintos en 1980.

En 1981, el presidente del West Adelaide, Bob Lee, y su compañero de equipo campeón de 1961, el gerente general Doug Thomas, quien había reemplazado a Kerley como capitán-entrenador de los Bloods en 1963, convencieron a Kerley para que regresara. Kerley y Thomas siguieron siendo amigos, ya que el conflicto de Kerley desde 1962 era con la junta directiva del club en ese entonces y no con Thomas, quien solo aceptó el puesto de entrenador en un intento por brindar estabilidad al club. Su impacto en Richmond fue inmediato, llevando a los Bloods al quinto lugar y a su primera serie de finales desde 1977. Con un fuerte reclutamiento de exjugadores de la VFL como Ian Borchard , Larry Watson , Craig Williams , Mike Smith , Mark Dreher y Bernie Conlen , así como jóvenes estrellas como Roger Luders , Bruce Lindner , Mark Mickan y Grantley Fielke , que se mezclaban con los veteranos Geoff Morris y Peter Meuret, y un plan de juego que convirtió el ataque desde la defensa en un arte, Kerley había comenzado a guiar a West de nuevo hacia arriba en la clasificación de la SANFL después de haber sido "derrotas fáciles" desde su partida del club en 1963. Terminaron sextos en 1982, solo necesitaban vencer a Norwood (los eventuales campeones de 1982) en la ronda final en Norwood Oval para asegurarse el quinto lugar. Sin embargo, un Norwood totalmente concentrado destrozó a los Bloods con una victoria de 80 puntos. Los Bloods continuaron mejorando y en 1983 Kerley ganó su cuarto campeonato como entrenador cuando West Adelaide derrotó a Sturt en la Gran Final en Football Park. Kerley afirmó que el equipo de 1983 fue el mejor que jamás había entrenado. Este fue el último campeonato de West Adelaide hasta 2015.

El West Adelaide no pudo repetir su impresionante actuación de 1983 debido a las lesiones y terminó la temporada de 1984 en sexto lugar. Tras la temporada de 1984, Kerley, buscando un nuevo desafío después de más de 30 años en el fútbol de liga, aceptó el puesto de Director de Preparación Física y Capitán del Equipo de Apoyo para la campaña de Australia del Sur en la Copa América .

Tras el fracaso de SA en su desafío de la Copa América, Kerley estaba listo para volver al fútbol y, después de negociaciones con el club WAFL Claremont , ^{[ 3 ]} Woodville y Central District , se convirtió en el séptimo entrenador de Centrals en 1988, llevándolos al cuarto lugar tanto en 1988 como en 1989 antes de finalizar su período de tres años en Elizabeth terminando séptimos en 1990.

En 1991, Kerley fue nombrado director técnico de los recién formados Adelaide Crows en la Liga Australiana de Fútbol (AFL) y pasó la temporada de la AFL de 1991 con los Crows antes de comenzar su tercera etapa como entrenador de West Adelaide en 1992, reemplazando a Kevin Morris, quien, al igual que Kerley en 1962, fue despedido tras llevar a Wests a la Gran Final en 1991. Desafortunadamente, West Adelaide no pudo recuperar su nivel de la temporada anterior debido a las lesiones y la pérdida de jugadores clave a manos de los Crows. Los Bloods terminaron sextos en 1992 y solo evitaron el último puesto por diferencia de puntos en 1993. Kerley fue despedido por segunda vez como entrenador de West Adelaide, poniendo fin a su carrera como entrenador en la SANFL después de 28 temporadas que comenzaron con un campeonato en West Adelaide en 1961.

Neil Kerley es el único entrenador de la SANFL que ha ganado campeonatos con varios clubes a lo largo de tres décadas.

Neil Kerley representó a Australia del Sur 32 veces durante su carrera en la liga, incluyendo la capitanía de Australia del Sur en una memorable victoria sobre Victoria en el Melbourne Cricket Ground en 1963. Kerley también fue seleccionado para el equipo All-Australian en 1961. Además, fue entrenador estatal durante 10 años a lo largo de 30 años, siendo su último año 1984 cuando Australia del Sur perdió ante Victoria por tan solo 4 puntos en Football Park y ante Australia Occidental por un solo punto en Footy Park.

Kerley también fue entrenador del equipo australiano en la serie de reglas internacionales de 1987 disputada en Irlanda . Los australianos derrotaron a los irlandeses por 3 juegos a 2.

Tras su última temporada como entrenador principal en 1993, Kerley fue comentarista de campo para las transmisiones de la AFL por el Canal 7 durante la década de 1990, hasta que perdieron los derechos en 2001. También fue seleccionador del equipo All-Australian de la AFL .

Kerley grabó un sencillo de "I was Born Under a Wandering Star" mientras aún entrenaba a Glenelg a principios de la década de 1970. Tuvo bastante difusión en la radio australiana.

Neil Kerley era hijo de Laurie y Lillian (de soltera O'Brien) Kerley y el segundo de los seis hijos de la pareja (sus hermanos Michael, Ronald, James y Brian, y su hermana Jennifer). Su padre falleció en el Hospital General de Repatriación de Daw Park en Adelaida el 21 de febrero de 1945, un día después del undécimo cumpleaños de Neil. Laurie había combatido en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Primera Guerra Mundial y también en Egipto y Creta durante la Segunda Guerra Mundial . Su madre, tras años de dificultades como madre soltera, finalmente se mudó a Adelaida en su vejez y falleció en 1992.

Mientras entrenaba al North Whyalla en 1955, Neil Kerley conoció a una chica de la localidad, Barbara Gordon. La pareja se casó el 25 de febrero de 1955 en la iglesia católica de Santa Teresa en Whyalla y tienen tres hijos (Donald Jr., Robyn y Gail). En una anécdota que Kerley cuenta en el libro Knuckles de Jim Rosevear (2003), en una de sus primeras sesiones de entrenamiento al frente del Central District en 1988, Kerley les dijo a sus jugadores durante un descanso que sentada en la tribuna observándolos había una mujer que sabía tanto de fútbol australiano como él y que le informarían de camino a casa (un  viaje de 45 km desde Elizabeth hasta la casa de la pareja en Bellevue Heights ) quiénes habían entrenado bien y quiénes no. Kerley se refería a su esposa Barbara, quien había aprendido mucho sobre fútbol australiano en sus más de 30 años sentada en la banda viendo jugar a los equipos de su marido. A lo largo de los años, Barbara solía informar a Neil de cosas que sucedían durante los entrenamientos o los partidos que él se había perdido, algo que valoró enormemente durante su carrera como entrenador.

Kerley murió el 29 de junio de 2022, a los 88 años, después de estrellar su coche en Walker Flat, Australia Meridional . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

• Ganador en cuatro ocasiones del premio al mejor jugador del West Adelaide Football Club. (Un récord del club, compartido con Mark Mickan ).
• Miembro vitalicio de SANFL desde 1984.
• Miembro del Salón de la Fama del Fútbol Australiano desde 1997.
• Miembro fundador del Salón de la Fama del Fútbol de Australia Meridional (2002)
• Miembro de la Orden de Australia
• Miembro fundador del Salón de la Fama del West Adelaide Football Club (2005)
• Leyenda oficial del West Adelaide Football Club 2005
• En 2015, el West Adelaide Football Club cambió el nombre del premio al mejor jugador del club a la Medalla Neil Kerley . ^{[ 7 ]}

• Agars, Merv (1987). Sangre, sudor y lágrimas . West Adelaide Football Club. págs. 18–168 . ISBN  0-85904-029-1.
• Rosevear, Jim (2003). Knuckles: La historia de Neil Kerley . Jim Rosevear. ISBN 0-9580504-3-0.
• Collins, Ben; Eddy, Dan (2016). «Neil Kerley». Campeones  : conversaciones con grandes jugadores y entrenadores del fútbol australiano (3.ª  ed.). Richmond, Victoria : The Slattery Media Group. ISBN 9780992379162.

• Neil Kerley en AustralianFootball.com
• Neil Kerley en el Salón de la Fama de la SANFL
• Salón de la Fama del Club de Fútbol de West Adelaide
• Paneles de la Premiership de South Adelaide