Base de la Fuerza Aérea Webb

Las instalaciones fueron utilizadas inicialmente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como el Aeródromo del Ejército de Big Spring , inaugurado el 28 de abril de 1942 como parte del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo.

Activada el 26 de junio de 1942, la misión de la Base Aérea de Big Spring era entrenar a cadetes de aviación en bombardeo de precisión a gran altitud como bombarderos. Era una de las escuelas del "Cuadrángulo de Bombarderos del Oeste de Texas" del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Las otras bases del cuadrángulo eran el Aeródromo del Ejército de Midland , el Aeródromo del Ejército de San Angelo y el Aeródromo del Ejército de Childress . ^{[ 2 ]}

La construcción de la Escuela de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzó el 15 de mayo de 1942, y el aeródromo recibió a su primera promoción de cadetes (118 hombres) el 16 de septiembre de 1942. El 79.º Grupo de Entrenamiento de Bombarderos ^{[ 3 ]} era la unidad de instrucción de la USAAF en la Base Aérea de Big Spring; el 365.º Escuadrón de Cuartel General de Base y Base Aérea mantenía la estación y comandaba las unidades de apoyo terrestre. Los escuadrones operativos bajo el mando del 78.º BTG eran:

• 812.º Escuadrón de Entrenamiento de Bombarderos
• 815.º Escuadrón de Entrenamiento de Bombarderos
• 816.º Escuadrón de Entrenamiento de Bombarderos
• 817.º Escuadrón de Entrenamiento de Bombarderos

La base fue declarada excedente y entregada a la Administración de Bienes de Guerra después de su cierre. Finalmente volvió al control de la ciudad, ^{[ 4 ]} y funcionó como el Aeropuerto Municipal de Big Spring durante seis años.

El aeródromo fue reactivado como Base Aérea de Big Spring el 1 de octubre de 1951 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), que estableció la 3560.ª Ala de Entrenamiento de Pilotos (Monomotor Avanzado). Sin embargo, el comando no pudo activar formalmente la base operativamente hasta el 1 de enero de 1952 debido a las dificultades que tuvo la ciudad de Big Spring para obtener la titularidad clara de algunas de las propiedades que pretendía transferir al ATC.

Las instalaciones se volvieron a poner en servicio como centro de entrenamiento principal debido a la Guerra de Corea y la necesidad de pilotos adicionales. Cuatro meses después, el 18 de mayo de 1952, el ATC cambió el nombre de Big Spring a Base de la Fuerza Aérea Webb en memoria del teniente primero James L. Webb, oriundo de Big Spring y piloto de combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, quien falleció en un accidente frente a la costa japonesa mientras volaba un P-51 Mustang en 1949 durante una misión de entrenamiento. ^{[ 5 ]}

La instrucción de la primera clase comenzó en abril de 1952. La misión inicial del 3560th PTW era el entrenamiento básico de vuelo monomotor. El ala estaba equipada con 37 aviones de hélice T-28 Trojan y 28 aviones de entrenamiento a reacción T-33 Shooting Star . ^{[ 5 ]} La población de la base pronto superó los 2000. Con el fin de la Guerra de Corea, en 1954, el ATC redujo sus escuelas básicas de pilotos monomotor de siete a cinco, lo que hizo que el número de estudiantes en Webb se mantuviera prácticamente igual, ya que se redujo el número de nuevos pilotos necesarios. El T-28 de hélice fue retirado gradualmente en 1956 y todo el entrenamiento se convirtió al T-33 a reacción.

En 1956, el 331.er Escuadrón de Caza-Interceptores del Comando de Defensa Aérea fue transferido a la Base Aérea Webb desde la Base Aérea Stewart , Nueva York, para defender la frontera sur de los Estados Unidos en misiones de interceptación aérea como parte de la Fuerza Central de Defensa Aérea . Originalmente volaba el F-86D Sabre , el escuadrón se actualizó al F-102 Delta Dagger en 1960, y luego hizo la transición al F-104 Starfighter en 1963. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En marzo de 1967, el 331.er fue redesignado como el 4760.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate y se le encargó el entrenamiento de estudiantes de la Real Fuerza Aérea Jordana en F-104. ^{[ 8 ]} Fue desactivado el 1 de octubre de 1967 cuando los jordanos fueron llamados debido a la guerra con Israel en el verano de 1967. ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1970, el fin de la Guerra de Vietnam, los costos financieros asociados a ese conflicto y los recortes relacionados en la estructura de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los futuros presupuestos de defensa significaron una marcada disminución en la necesidad de pilotos de la Fuerza Aérea. Uno de los principales problemas que enfrentaban el comandante del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) y su personal durante 1976 era la posibilidad de cerrar dos bases de entrenamiento de pilotos. En lugar de reducir la producción de entrenamiento en las siete ubicaciones, los funcionarios del ATC creían que sería más económico cerrar dos bases. Así fue como el 11 de marzo de 1976, el Secretario de la Fuerza Aérea propuso cerrar varias instalaciones militares, incluidas las bases de entrenamiento de pilotos Craig AFB , Alabama, y ​​Webb AFB, Texas.

En la Base Aérea Webb, las dos últimas promociones de pilotos finalizaron su formación el 30 de agosto de 1977, y el entrenamiento de calificación para aviones de ala fija concluyó el 1 de septiembre de 1977. El Comando de Entrenamiento Aéreo desactivó la 78.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo en la Base Aérea Webb el 30 de septiembre de 1977, aunque posteriormente se reactivó como la 78.ª Ala de Base Aérea (78 ABW) en la Base Aérea Robins , Georgia, función que mantiene hasta la actualidad. Las dos instalaciones, Webb y Craig, quedaron en estado de mantenimiento al día siguiente. El entrenamiento que antes se impartía en la Base Aérea Webb se trasladó a la Base Aérea Sheppard , Texas, donde el primer curso comenzó el 30 de junio en lo que posteriormente se convertiría en el Entrenamiento Conjunto Euro-OTAN de Pilotos de Aviones a Reacción (ENJJPT).

La base aérea de Webb fue entregada a la Administración de Servicios Generales para su enajenación el 1 de enero de 1978, y posteriormente la propiedad fue transferida al Parque Industrial de Big Spring.

El aeródromo y la pista de aterrizaje se convirtieron en un aeropuerto de aviación general no controlado/solo para UNICOM , rebautizado como Aeropuerto Big Spring McMahon-Wrinkle , que presta servicio a la ciudad de Big Spring. Además, tres unidades del Centro Correccional de Big Spring (una prisión federal operada privadamente por Cornell Companies ) se encuentran en los terrenos de la base (así como FCI Big Spring , que es una instalación separada y operada directamente por la Oficina Federal de Prisiones ).

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  Emblema de la Escuela de Bombarderos de la AAF en Big Spring
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  Ala de entrenamiento de pilotos número 3560
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  331.º Escuadrón de Caza-Interceptores
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  78.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo

El museo celebra anualmente el Baile de las Alas Plateadas. ^{[ 18 ]}