moral victoriana

La moral victoriana es una síntesis de las opiniones morales de la clase media en la Gran Bretaña del siglo XIX, la época victoriana .

Los valores victorianos surgieron en todas las clases sociales y abarcaron todas las facetas de la vida victoriana. Los valores de la época —que pueden clasificarse como religión, moralidad, evangelismo , ética laboral industrial y superación personal— se arraigaron en la moral victoriana. Las obras de teatro contemporáneas y toda la literatura —incluidos los clásicos antiguos, como las obras de William Shakespeare— fueron censuradas, eliminando el contenido considerado inapropiado para niños .

Los historiadores suelen considerar la época victoriana como un periodo de numerosos conflictos, como el fomento generalizado de una imagen de dignidad y moderación, junto con intensos debates sobre cómo implementar la nueva moral. Por ejemplo, se endurecieron y aplicaron las prohibiciones sobre el comercio y la tenencia de esclavos , se abolió el trabajo infantil en las fábricas británicas, se ilegalizó la homosexualidad masculina y se debatió largamente si la prostitución debía abolirse por completo o regularse estrictamente.

La moral victoriana fue una nueva y sorprendente realidad. Los cambios en los estándares morales y el comportamiento real en toda Gran Bretaña fueron profundos. El historiador Harold Perkin escribió:

Entre 1780 y 1850, los ingleses dejaron de ser una de las naciones más agresivas, brutales, alborotadoras, desinhibidas, tumultuosas, crueles y sanguinarias del mundo y se convirtieron en una de las más inhibidas, educadas, ordenadas, sensibles, mojigatas e hipócritas. ^{[ 1 ]}

Los historiadores siguen debatiendo las diversas causas de este cambio drástico. Asa Briggs destaca la fuerte reacción contra la Revolución Francesa y la necesidad de centrar los esfuerzos británicos en su derrota, sin distraerse con placeres pecaminosos. Briggs también subraya el importante papel del movimiento evangélico entre los inconformistas, así como la facción evangélica dentro de la Iglesia de Inglaterra establecida. Los reformadores religiosos y políticos crearon organizaciones que vigilaban el comportamiento e impulsaban la intervención gubernamental. ^{[ 2 ]}

Entre las clases sociales altas, se produjo un marcado declive de los juegos de azar, las carreras de caballos y los teatros obscenos; disminuyó considerablemente el juego de alto riesgo y la clientela de burdeles de lujo. El libertinaje ostentoso característico de la Inglaterra aristocrática de principios del siglo XIX simplemente desapareció. ^{[ 3 ]}

Los historiadores coinciden en que las clases medias no solo profesaban altos estándares morales personales, sino que realmente los practicaban. Existe un debate sobre si las clases trabajadoras hicieron lo mismo. Los moralistas de finales del siglo XIX, como Henry Mayhew, criticaban los barrios marginales por sus supuestos altos niveles de convivencia sin matrimonio y nacimientos ilegítimos. Sin embargo, una nueva investigación que utiliza la comparación computarizada de archivos de datos muestra que las tasas de convivencia eran bastante bajas —menos del 5%— para la clase trabajadora y los pobres. Por el contrario, en la Gran Bretaña del siglo XXI, casi la mitad de los niños nacen fuera del matrimonio, y nueve de cada diez recién casados ​​han convivido. ^{[ 4 ]}

La oposición a la esclavitud fue la principal causa evangélica desde finales del siglo XVIII, liderada por William Wilberforce (1759-1833). La causa se organizó minuciosamente y desarrolló campañas de propaganda que hacían que los lectores se estremecieran ante los horrores de la esclavitud. El mismo fervor moral y las mismas habilidades organizativas se extendieron a la mayoría de los demás movimientos reformistas. ^{[ 5 ]} Victoria ascendió al trono en 1837, solo cuatro años después de la abolición de la esclavitud en todo el Imperio Británico. El movimiento antiesclavista había luchado durante años para lograr la prohibición, consiguiendo una abolición parcial en 1807 y la prohibición total del comercio de esclavos, pero no de la posesión de esclavos, que solo se produjo en 1833. Tardó tanto porque la moral antiesclavista se enfrentó a poderosos intereses económicos que afirmaban que sus negocios se destruirían si no se les permitía explotar la mano de obra esclava. Finalmente, los propietarios de plantaciones en el Caribe recibieron 20 millones de libras esterlinas en compensación en efectivo, que reflejaban el precio medio de mercado de los esclavos. William E. Gladstone , posteriormente un famoso reformador, se encargó de los cuantiosos pagos a su padre por los cientos de esclavos. La Marina Real patrullaba el océano Atlántico, interceptando cualquier barco sospechoso de traficar con esclavos africanos hacia América y liberando a los esclavos encontrados. Los británicos habían establecido una colonia de la Corona en África Occidental —Sierra Leona— y transportaban allí a esclavos liberados. Esclavos liberados de Nueva Escocia fundaron y nombraron la capital de Sierra Leona « Freetown ». ^{[ 6 ]}

Los historiadores Peter Gay y Michael Mason señalan que la sociedad moderna suele confundir la etiqueta victoriana con desconocimiento. Por ejemplo, quienes se bañaban en el mar o en la playa utilizaban una caseta de baño . A pesar del uso de la caseta, aún era posible ver a personas bañándose desnudas . Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la sociedad victoriana reconocía que tanto hombres como mujeres disfrutaban de la cópula. ^{[ 18 ]}

Se consideraba que el sexo regular era importante para la salud masculina. Se esperaba que las mujeres casadas accedieran a tener relaciones sexuales siempre que sus maridos lo desearan, aunque se consideraba inmoral que los hombres las solicitaran en ciertas situaciones, como cuando su esposa estaba enferma. Se creía que el exceso de sexo era perjudicial, lo que generó un pánico moral en torno a la masturbación , especialmente por su supuesta prevalencia entre los adolescentes varones de clase media. Se esperaba que las mujeres fueran fieles a sus maridos o, si eran solteras, que se abstuvieran de la actividad sexual. Había mayor tolerancia hacia los hombres que recurrían a prostitutas o mantenían relaciones extramatrimoniales. A principios del período victoriano, aún era común la idea tradicional de que las mujeres casadas tenían un intenso deseo sexual que debía ser controlado por sus maridos. Con el paso del tiempo, esto cambió, y se empezó a esperar que las esposas controlaran el comportamiento sexual de los hombres. ^{[ 19 ]}

Los victorianos también escribieron erotismo explícito , siendo quizás el más famoso el libro de confesiones picantes My Secret Life, firmado bajo el seudónimo de Walter (supuestamente Henry Spencer Ashbee ), y la revista The Pearl , que se publicó durante varios años y se reeditó en formato de bolsillo en la década de 1960. El erotismo victoriano también sobrevive en cartas privadas archivadas en museos e incluso en un estudio sobre los orgasmos femeninos. Algunos historiadores actuales creen que el mito de la represión victoriana se remonta a las ideas de principios del siglo XX, como las de Lytton Strachey , un miembro homosexual del Grupo de Bloomsbury , autor de Eminent Victorians .

Prostitución

Durante la época victoriana en Inglaterra, la prostitución era vista como un "gran mal social" por el clero y los principales medios de comunicación. ^{[ 25 ]} Las estimaciones del número de prostitutas en Londres en la década de 1850 varían ampliamente, pero en su estudio fundamental, Prostitution , William Acton informó una estimación de 8600 prostitutas solo en Londres en 1857. ^{[ 26 ]} Las diferentes opiniones sobre la prostitución han hecho que sea difícil comprender su historia.

Judith Walkowitz, profesora emérita del departamento de historia de la Universidad Johns Hopkins , tiene varias obras que se centran en la perspectiva feminista sobre el tema de la prostitución. Muchas fuentes señalan las desigualdades económicas como factores principales en el aumento de la prostitución, y Walkowitz escribe que la demografía dentro de la prostitución variaba enormemente. Sin embargo, las mujeres con dificultades económicas tenían muchas más probabilidades de ser prostitutas que aquellas con una fuente de ingresos segura. Las mujeres huérfanas o semi-huérfanas tenían más probabilidades de recurrir a la prostitución como medio de subsistencia. ^{[ 27 ]} Si bien el hacinamiento en las ciudades y la cantidad de oportunidades laborales para las mujeres eran limitados, Walkowitz argumenta que había otras variables que llevaban a las mujeres a la prostitución. Walkowitz reconoce que la prostitución permitía a las mujeres sentir una sensación de independencia y autoestima. ^{[ 27 ]} Aunque muchos asumen que los proxenetas controlaban y explotaban a estas prostitutas, algunas mujeres gestionaban su propia clientela y precios. Es evidente que las mujeres fueron explotadas por este sistema, sin embargo, Walkowitz afirma que la prostitución a menudo representaba su oportunidad para alcanzar la independencia social y económica. ^{[ 27 ]} En ese momento, las mujeres que ejercían la prostitución la consideraban una ocupación temporal, y una vez que ganaban suficiente dinero, esperaban poder dedicarse a otra profesión. ^{[ 28 ]}

Los argumentos a favor y en contra de la prostitución variaban enormemente, desde considerarla un pecado mortal o una decisión desesperada hasta una elección independiente. Si bien muchas personas denunciaban públicamente la prostitución en Inglaterra, también había quienes se oponían a ella. Un evento que generó mucha controversia fue la implementación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . Se trataba de una serie de tres leyes de 1864, 1866 y 1869 que permitían a los agentes de policía detener a las mujeres que creían que eran prostitutas y obligarlas a someterse a un examen. ^{[ 27 ]} Si se descubría que la mujer sospechosa tenía una enfermedad venérea, la internaban en un hospital psiquiátrico . Los argumentos en contra de las Leyes afirmaban que las regulaciones eran inconstitucionales y que solo se dirigían a las mujeres. ^{[ 29 ]} En 1869, se creó una Asociación Nacional en oposición a las leyes. Debido a que las mujeres fueron excluidas de la primera Asociación Nacional, se formó la Asociación Nacional de Damas. La líder de esa organización fue Josephine Butler . ^{[ 27 ]} Butler fue una feminista declarada durante este tiempo que luchó por muchas reformas sociales. Su libro Recuerdos personales de una gran cruzada describe su oposición a las Leyes de Enfermedades Contagiosas. ^{[ 30 ]} Junto con la publicación de su libro, también realizó giras condenando las leyes a lo largo de la década de 1870. ^{[ 31 ]} Otros partidarios de la reforma de las leyes fueron los cuáqueros, los metodistas y muchos médicos. ^{[ 29 ]} Finalmente, las leyes fueron derogadas por completo en 1886. ^{[ 29 ]}

Las prostitutas a menudo eran presentadas como víctimas en la literatura sentimental, como en el poema de Thomas Hood, El puente de los suspiros , la novela de Elizabeth Gaskell , Mary Barton , y la novela de Dickens , Oliver Twist . El énfasis en la pureza de la mujer que se encuentra en obras como El ángel en la casa de Coventry Patmore llevó a la representación de la prostituta y la mujer caída como sucia, corrompida y necesitada de purificación. ^{[ 32 ]}

Este énfasis en la pureza femenina se unió al énfasis en el rol doméstico de la mujer, quien contribuía a crear un espacio libre de la contaminación y la corrupción de la ciudad. En este sentido, la prostituta adquirió un significado simbólico como encarnación de la transgresión de esa división. El doble rasero se mantuvo vigente. La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 permitía que un hombre se divorciara de su esposa por adulterio, pero una mujer solo podía divorciarse por adulterio combinado con otros delitos como incesto, crueldad, bigamia , abandono, etc., o basándose únicamente en la crueldad. ^{[ 33 ]}

El anonimato de la ciudad propició un gran aumento de la prostitución y las relaciones sexuales no autorizadas. Dickens y otros escritores asociaron la prostitución con la mecanización e industrialización de la vida moderna, retratando a las prostitutas como mercancías humanas consumidas y desechadas como basura una vez usadas. Los movimientos de reforma moral intentaron cerrar los burdeles, algo que, según algunos, contribuyó a la concentración de la prostitución callejera. ^{[ 34 ]}

La magnitud de la prostitución en Londres en la década de 1880 adquirió prominencia nacional y mundial a través de los asesinatos muy publicitados atribuidos al asesino en serie Jack el Destripador , residente de Whitechapel , cuyas víctimas eran exclusivamente prostitutas que vivían en la indigencia en el East End . ^{[ 35 ]} Dado que muchas prostitutas vivían en la pobreza hasta bien entrados los años 1880 y 1890, ofrecer servicios sexuales era una fuente de necesidad desesperada para financiar sus comidas y alojamiento temporal para protegerse del frío, y como resultado, las prostitutas representaban presa fácil para los criminales, ya que poco podían hacer para protegerse personalmente del daño.

Después de 1815, cundió el temor a un aumento de la delincuencia, los robos, los disturbios y las amenazas de disturbios a gran escala. La delincuencia se había gestionado de forma improvisada por agentes de policía parroquiales locales mal organizados y vigilantes privados, con penas muy severas, incluyendo cientos de causas de ejecución o deportación a Australia. Londres, con 1,5 millones de habitantes —más que las siguientes 15 ciudades juntas—, había desarrollado a lo largo de las décadas acuerdos informales para crear un sistema policial uniforme en sus numerosos distritos. La Ley de la Policía Metropolitana de 1829 ( 10 Geo. 4. c. 44), impulsada por el Ministro del Interior Robert Peel , no fue tanto una innovación sorprendente, sino una sistematización con mayor financiación de las prácticas informales ya establecidas. ^{[ 36 ]} Creó el Servicio de Policía Metropolitana , con sede en Scotland Yard . ^{[ 37 ]} Londres contaba ahora con la primera fuerza policial moderna del mundo. Los 3000 policías eran llamados «bobbies» (por el nombre de pila de Peel). Estaban bien organizados, dirigidos centralmente y vestían uniformes azules estándar. Legalmente, tenían el estatus histórico de agente de policía, con autoridad para arrestar a personas sospechosas y llevar a los infractores ante un tribunal de magistrados. Se les asignaba en equipos a zonas específicas, especialmente de noche. Se instaló alumbrado de gas en las calles principales, lo que facilitó enormemente su labor de vigilancia. Los índices de delincuencia disminuyeron. Una ley de 1835 exigía que todos los municipios incorporados de Inglaterra y Gales establecieran fuerzas policiales. Escocia, con su propio sistema legal, pronto se sumó. Para 1857, todas las jurisdicciones de Gran Bretaña contaban con una fuerza policial organizada, para la cual el Tesoro pagaba una subvención. Los policías tenían un salario fijo, eran seleccionados por mérito y no por influencia política, y rara vez se les utilizaba con fines partidistas. La escala salarial no era alta (una guinea a la semana en 1833), pero el prestigio era especialmente alto para los católicos irlandeses, que estaban representados desproporcionadamente en todas las ciudades donde tenían una presencia importante. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En la época victoriana, el transporte penal a Australia estaba cayendo en desuso ya que no reducía las tasas de delincuencia. ^{[ 40 ]} El sistema penal británico experimentó una transición de castigo severo a reforma, educación y capacitación para la vida después de la prisión. Las reformas fueron controvertidas y disputadas. En la época de 1877-1914, una serie de importantes reformas legislativas permitieron una mejora significativa en el sistema penal. En 1877, las prisiones previamente localizadas fueron nacionalizadas en el Ministerio del Interior bajo una Comisión de Prisiones. La Ley de Prisiones de 1898 ( 61 & 62 Vict. c. 41 ) permitió al Ministro del Interior imponer múltiples reformas por iniciativa propia, sin pasar por el proceso politizado del Parlamento. La Ley de Libertad Condicional de Delincuentes de 1907 ( 7 Edw. 7 . c. 17 ) introdujo un nuevo sistema de libertad condicional que redujo drásticamente la población penitenciaria, al tiempo que proporcionaba un mecanismo para la transición de regreso a la vida normal. La Ley de Administración de Justicia Penal de 1914 ( 4 & 5 Geo. 5 . c. 58) exigía a los tribunales conceder un plazo razonable antes de ordenar el encarcelamiento de quienes no pagaran sus multas. Anteriormente, decenas de miles de presos habían sido condenados únicamente por ese motivo. El sistema Borstal, creado después de 1908, se organizó para reintegrar a los jóvenes infractores, y la Ley de la Infancia de 1908 ( 8 Edw. 7 . c. 67) prohibió el encarcelamiento de menores de 14 años y lo limitó estrictamente para menores de 14 a 16 años. El principal reformador fue Sir Evelyn Ruggles-Brise , presidente de la Comisión Penitenciaria. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Los historiadores intelectuales que buscan las causas de la nueva moral suelen señalar las ideas de Hannah More , William Wilberforce y la Secta de Clapham . Perkin argumenta que esto exagera la influencia de un pequeño grupo de individuos, que fueron «tanto una consecuencia como una causa de la revolución». Además, presenta un problema de cronología, ya que muchos predecesores habían fracasado. El enfoque intelectual tiende a minimizar la importancia de los inconformistas y los evangélicos; los metodistas , por ejemplo, desempeñaron un papel importante entre la clase trabajadora de mayor poder. Finalmente, omite un ingrediente clave: en lugar de intentar mejorar una sociedad antigua, los reformadores buscaban guiar a Gran Bretaña hacia una nueva sociedad del futuro. ^{[ 43 ]}

Los movimientos de la época victoriana en favor de la justicia, la libertad y otros valores morales sólidos convirtieron la codicia y la explotación en males públicos. Los escritos de Charles Dickens , en particular, observaron y documentaron estas condiciones. ^{[ 44 ]} Peter Shapely examinó a 100 líderes de organizaciones benéficas en el Manchester victoriano. Estos líderes aportaron un capital cultural significativo, como riqueza, educación y posición social. Además de las reformas reales para la ciudad, lograron para sí mismos una forma de capital simbólico, una forma legítima de dominación social y liderazgo cívico. La utilidad de la caridad como medio para impulsar el liderazgo social estaba socialmente determinada y solo permitía un alcance limitado. ^{[ 45 ]}

El intelectual marxista Walter Benjamin relacionó la moral victoriana con el auge de la burguesía . Benjamin alegó que la cultura consumista de la pequeña burguesía estableció la sala de estar como centro de la vida personal y familiar; por lo tanto, la cultura burguesa inglesa es una cultura de prestigio basada en el consumo ostentoso . Esta adquisición de prestigio se ve reforzada por la represión de las emociones y del deseo sexual, y por la construcción de un espacio social regulado donde la decencia es el rasgo de personalidad clave deseado en hombres y mujeres. ^{[ 46 ]}

• La religión en la Inglaterra victoriana
• Movimiento humanitario
• La nueva vida (novela histórica de 2022) de Tom Crewe

• Adams, James Eli, ed. Enciclopedia de la época victoriana (4 vols. 2004). Artículos de académicos.
• Bartley, Paula. Prostitución: Prevención y reforma en Inglaterra, 1860-1914 (Routledge, 2012)
• Boddice, Rob. La ciencia de la simpatía: moralidad, evolución y civilización victoriana (2016)
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• Churchill, David. Control del crimen y vida cotidiana en la ciudad victoriana: la policía y el público (2017).
• Churchill, David C. (2014). "Repensando la tesis de la monopolización estatal: la historiografía de la policía y la justicia penal en la Inglaterra del siglo XIX" . Crime, Histoire & Sociétés/Crime, History & Societies . 18 (1): 131– 152. doi : 10.4000/chs.1471 .
• Emsley, Clive. Crimen y sociedad en Inglaterra, 1750-1900 (5.ª ed. 2018)
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• Searle, GR La moralidad y el mercado en la Gran Bretaña victoriana (1998)
• Woodward, EL. La era de la reforma, 1815-1870 (1938); 692 páginas; amplio estudio académico.