Josephine Butler

Josephine Grey nació el 13 de abril de 1828 en Milfield , Northumberland . Fue la cuarta hija y séptima descendiente de Hannah ( de soltera Annett) y John Grey , un agente de tierras y experto agrícola, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ a ]} ​​quien era primo del primer ministro británico reformista , Lord Grey . ^{[ 5 ]} En 1833, John fue nombrado administrador de las propiedades del Hospital Greenwich en Dilston, cerca de Corbridge , Northumberland, y la familia se mudó a la zona, ^{[ 4 ]} donde John actuó como el principal agente político de Lord Grey en Northumberland. ^{[ 5 ]} En este papel, John promovió las opiniones políticas de su primo localmente, incluyendo el apoyo a la emancipación católica , la abolición de la esclavitud , la derogación de las Leyes del Maíz y la reforma de las leyes de pobres . ^{[ 5 ]} Josephine recibió educación en casa antes de completar su educación en un internado en Newcastle upon Tyne al que asistió durante dos años. ^{[ 6 ]}

John trataba a sus hijos por igual en el hogar. Los educó en política y asuntos sociales y los expuso a diversas personalidades políticas importantes. ^{[ 7 ]} El trabajo político y la ideología de John tuvieron una fuerte influencia en su hija, al igual que la enseñanza religiosa que recibió de su madre; ^{[ 8 ]} el entorno familiar y los círculos en los que se movía formaron una fuerte conciencia social y una fe religiosa firme. ^{[ 9 ]}

Aproximadamente a los 17 años, Grey atravesó una crisis religiosa, que probablemente se originó a raíz de un incidente en el que descubrió el cuerpo de un suicida mientras cabalgaba. ^{[ 10 ] [ b ]} Se desencantó con su asistencia semanal a la iglesia, describiendo al vicario local como "un hombre honesto en el púlpito  ... [que] nos enseñó fielmente todo lo que probablemente él mismo sabía sobre Dios, pero cuyas palabras ni siquiera rozaron el borde del profundo descontento de mi alma". ^{[ 12 ]} Tras su crisis, Grey no se identificó con ninguna corriente específica del cristianismo y siguió siendo crítica con la Iglesia Anglicana . ^{[ 13 ]} Más tarde escribió que "desde la infancia asimilé las ideas más amplias del cristianismo vital, solo que era cristianismo. No siento mucha simpatía por la Iglesia " . ^{[ 14 ]} Comenzó a hablar directamente con Dios en sus oraciones:

Le hablé en soledad, como persona que podía responderle.  ... No piensen que en esas ocasiones me dejaba llevar por la emoción; tal esfuerzo conllevaba mucho dolor y requería una tenaz determinación. Tampoco me impulsaba un sentimiento devocional, sino el deseo de conocer a Dios y mi relación con Él. ^{[ 15 ]}

A mediados de 1847, Grey visitó a su hermano en el condado de Laois , Irlanda. Era el apogeo de la Gran Hambruna y la primera vez que tuvo contacto con el sufrimiento generalizado entre los pobres; sus experiencias la afectaron profundamente ^{[ 16 ] [ 17 ]} y más tarde recordó que «De niña, no comprendía el significado completo de la miseria que veía a mi alrededor, sin embargo, se grabó en mi mente y en mi memoria». ^{[ 18 ]}

Hacia 1850, Grey se había acercado a George Butler , miembro del Exeter College de Oxford , a quien había conocido en varios bailes celebrados en el condado de Durham . ^{[ 19 ] [ c ]} En octubre de ese año, George le enviaba poemas de su propia autoría; la pareja se comprometió en enero de 1851 y se casó en enero de 1852. Los Butler se instalaron en el número 124 de High Street, Oxford . ^{[ 21 ]} George era un erudito y clérigo, y compartía con su esposa un compromiso con las reformas liberales y un amor por la cultura italiana. ^{[ 19 ]} Ambos tenían una fuerte fe cristiana, y Josephine Butler escribió más tarde sobre su esposo que a menudo «oraban juntos para que se produjera una revolución santa y se estableciera el Reino de Dios en la tierra». ^{[ 22 ]}

En noviembre de 1852, los Butler tuvieron un hijo, George Grey Butler, seguido de un segundo, Arthur Stanley —conocido como Stanley— en mayo de 1854. ^{[ 23 ]} Los recuerdos posteriores de Butler sobre Oxford eran de una comunidad cerrada y misógina , carente de vida familiar; a menudo era la única mujer en las reuniones sociales y escuchaba con indignación lo que su biógrafa Judith Walkowitz describe como "la aceptación abierta del doble rasero por parte de los caballeros de la universidad". ^{[ 2 ]} Butler se sintió ofendida por una discusión sobre la publicación en 1853 de la novela Ruth de Elizabeth Gaskell, en la que la heroína es seducida por un hombre adinerado y posteriormente abandonada. Butler vio que los hombres que participaban en la conversación consideraban natural que "una falta moral en una mujer se considerara algo mucho peor que en un hombre"; ^{[ 24 ]} decidió no expresar sus sentimientos al respecto, sino "hablar poco con los hombres, pero mucho con Dios". ^{[ 25 ]} Como medida más práctica, ella —y George— comenzaron a ayudar a muchas mujeres caídas de Oxford e invitaron a algunas a vivir en su casa. Un caso en el que se involucraron fue el de una joven que cumplía una condena en la prisión de Newgate . Había sido seducida por un profesor universitario que posteriormente la abandonó; la mujer había asesinado a su bebé en su desesperación. Los Butler contactaron al director de Newgate para gestionar que se quedara en su casa al final de su condena. ^{[ 2 ] [ 26 ]}

En 1856, la salud de Butler comenzó a resentirse debido a la atmósfera húmeda de Oxford, ^{[ d ]} que exacerbó una lesión pulmonar de larga data; su médico le informó que permanecer en Oxford podría ser fatal. Como medida inmediata, George compró una casa en Clifton , cerca de Bristol , donde nació su tercer hijo, Charles, en 1857. ^{[ 28 ]} Ese mismo año, como medida a largo plazo, George aceptó el puesto de vicerrector en Cheltenham College y se mudaron a una casa en la zona. ^{[ 29 ]} Continuaron apoyando las causas liberales, incluyendo la del nacionalista italiano Giuseppe Garibaldi , aunque su simpatía por el bando de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense provocó el ostracismo social; Butler consideraba que el sentimiento de aislamiento social resultante "era a menudo doloroso  ... pero la disciplina era útil". ^{[ 2 ] [ 30 ]}

En mayo de 1859, Butler dio a luz a su última hija, Evangeline Mary, conocida como Eva. En agosto de 1864, Eva cayó 12 metros (40 pies) desde la barandilla del último piso hasta el suelo de piedra del pasillo de su casa; murió tres horas después. ^{[ 31 ]} Butler quedó destrozada por la pérdida y tuvo problemas para dormir durante varios años; no pudo escribir sobre las circunstancias hasta 30 años después. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La investigación posterior dictaminó muerte accidental . ^{[ 34 ]} 

En octubre de 1864, Stanley contrajo difteria mientras Butler aún guardaba luto por Eva. Sufría de depresión y tenía mala salud. Una vez que Stanley pasó lo peor de su enfermedad, Butler decidió llevarlo a Nápoles para que ambos descansaran y se recuperaran. El barco en el que viajaban por la costa oeste de Italia se enfrentó a un temporal, y Butler sufrió un colapso físico a bordo del que estuvo a punto de morir. ^{[ 35 ] [ e ]}

En enero de 1866, George fue nombrado director del Liverpool College , y la familia se mudó a unas instalaciones en la zona de Dingle . ^{[ 37 ] [ 38 ]} A pesar del nuevo entorno, Butler continuó llorando a Eva, pero centró sus sentimientos en ayudar a los demás; más tarde escribió que «se sintió poseída por un impulso irresistible de salir y encontrar algún dolor más agudo que el mío, de encontrar gente más infeliz que yo...  No era difícil encontrar miseria en Liverpool». ^{[ 39 ]} Realizaba visitas regulares al asilo de Brownlow Hill, una institución con capacidad para 5000 personas. ^{[ f ]} Se sentaba con las mujeres en los sótanos —muchas de las cuales eran prisioneras— y deshilachaba estopa con ellas, mientras hablaban de la Biblia o rezaban juntas. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Tal como lo habían hecho en Cheltenham, los Butler comenzaron a dar cobijo en su propia casa a algunas mujeres, a menudo prostitutas en fase terminal de enfermedades venéreas . Pronto se hizo evidente que había más mujeres necesitadas de las que podían atender, por lo que Butler estableció un albergue con fondos de hombres adinerados de la localidad. ^{[ 44 ]} Para la Pascua de 1867, había establecido un segundo hogar, más grande, donde se proporcionaba un trabajo más apropiado, como costura y fabricación de sobres; el "Hogar Industrial", como ella lo llamaba, fue financiado por el comité del asilo y comerciantes locales. ^{[ 45 ]}

Butler luchó por los derechos de las mujeres, incluyendo el derecho al voto y a una mejor educación. ^{[ 2 ]} En 1866 firmó una petición para enmendar el Proyecto de Ley de Reforma y ampliar el derecho al voto a las mujeres. La petición, que contaba con el apoyo del diputado y filósofo John Stuart Mill , fue ignorada y el proyecto de ley se convirtió en ley. ^{[ 46 ]}

Butler consideraba los albergues de Liverpool una solución provisional; las mujeres seguirían luchando por encontrar empleo hasta que hubieran recibido una mejor educación. ^{[ 47 ]} En 1867, junto con la sufragista Anne Clough , fundó el Consejo del Norte de Inglaterra para la Promoción de la Educación Superior de las Mujeres , cuyo objetivo era elevar el estatus de las institutrices y maestras a la categoría de profesión ; ^{[ 48 ]} fue su presidenta hasta 1873. ^{[ 2 ]} Una serie de conferencias, inicialmente en ciudades del norte de Inglaterra, comenzó bajo la dirección de James Stuart , miembro del Trinity College de Cambridge . Aunque se pensaba que se inscribirían treinta estudiantes, se unieron trescientos. ^{[ 49 ]} En 1868, Butler publicó «La educación y el empleo de las mujeres», su primer panfleto, en el que defendía el acceso de las mujeres a la educación superior y un acceso más equitativo a una gama más amplia de empleos. ^{[ 2 ]} Fue el primero de los 90 libros y panfletos que escribió. ^{[ 2 ]} Ese mayo solicitó al senado de la Universidad de Cambridge que se ofrecieran exámenes para mujeres; el examen Cambridge Higher Examination para mujeres se introdujo al año siguiente. Jordan señala que «gran parte del mérito corresponde a Anne Clough, pero  ... Butler desempeñó un papel muy influyente  ... en la campaña». ^{[ 50 ]}

En aquel entonces, la legislación británica relativa al matrimonio se basaba en la doctrina jurídica de la coverture , según la cual los derechos y obligaciones legales de la mujer quedaban subsumidos por los de su marido al contraer matrimonio. Por ley, la mujer no tenía personalidad jurídica propia, y todos sus bienes pasaban a ser propiedad de su marido; el divorcio iniciado por una mujer era difícil y complicado. ^{[ 51 ]} En abril de 1868, Butler y su compañera sufragista Elizabeth Wolstenholme fundaron y se convirtieron en secretarias conjuntas del Comité de Propiedad de las Mujeres Casadas para presionar al Parlamento a que modificara la ley. Butler permaneció en el comité hasta que la campaña tuvo éxito, con la aprobación de la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1882. ^{[ 52 ]}

En 1869, Butler tuvo conocimiento de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . Estas se habían introducido en 1864, 1866 y 1869 para regular la prostitución en un intento de controlar la propagación de enfermedades venéreas, particularmente en el Ejército Británico y la Marina Real . ^{[ 53 ]} Las Leyes autorizaban a la policía a detener a mujeres en áreas específicas ^{[ g ] [ h ]} consideradas como prostitutas; no se requería ninguna prueba, aparte de la palabra del agente de policía. Si un magistrado estaba de acuerdo, a las mujeres se les realizaban exámenes genitales. Si las mujeres padecían enfermedades de transmisión sexual, eran recluidas en un hospital psiquiátrico hasta que la afección se curara. Si se negaban a ser examinadas u hospitalizadas, podían ser encarceladas, a menudo con trabajos forzados . ^{[ 54 ] [ 56 ]}

Unidades de policías de paisano se especializaban en arrestar a presuntas prostitutas; según Jordan, los agentes eran «odiados por su vigilancia y acoso a las prostitutas y a las mujeres de clase trabajadora  ... a quienes trataban con escaso respeto por sus derechos legales». ^{[ 57 ]} Las mujeres sometidas al examen vieron afectados sus nombres y reputaciones y, según la historiadora Hilary Cashman, «las leyes tuvieron el efecto de empujarlas a la prostitución al impedirles llevar una vida respetable». ^{[ 58 ]}

En septiembre de 1869, Wolstenholme se reunió con Butler en Bristol para discutir qué se podía hacer respecto a las Leyes. La Asociación Nacional para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas se fundó ese mismo octubre, pero excluía a las mujeres de su membresía. En respuesta, Wolstenholme y Butler formaron la Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas (LNA) antes de que terminara el año. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La organización publicó un Manifiesto de Damas , en el que afirmaba que las Leyes eran discriminatorias por motivos de sexo y clase; las Leyes, se afirmaba:

No solo privaron a las mujeres pobres de sus derechos constitucionales y las obligaron a someterse a un examen interno degradante, sino que sancionaron oficialmente un doble rasero de moral sexual, que justificaba el acceso sexual masculino a una clase de mujeres "caídas" y penalizaba a las mujeres por participar en el mismo vicio que los hombres. ^{[ 56 ]}

El 31 de diciembre de 1869, la Asociación Nacional de Damas publicó una declaración en The Daily News en la que afirmaba haberse «constituido con el propósito de obtener la derogación de estas leyes odiosas». Entre las 124 firmantes se encontraban la teórica social Harriet Martineau y la reformadora social Florence Nightingale . ^{[ 61 ] [ i ]}

Butler recorrió Gran Bretaña en 1870, viajando 3700 millas para asistir a 99 reuniones a lo largo del año. Centró su atención en los hombres de familia de clase trabajadora, la mayoría de los cuales se indignaron por la descripción que Butler dio del examen al que las mujeres eran obligadas a someterse; ella llamó al proceso violación quirúrgica o de acero. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Aunque persuadió a muchos miembros de su público, ^{[ 65 ]} se enfrentó a una oposición significativa, que la puso en peligro. En una reunión, unos proxenetas le arrojaron estiércol de vaca; en otra, rompieron las ventanas de su hotel, mientras que en una tercera, profirió amenazas de incendiar el edificio donde celebraba una reunión. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

En las elecciones parciales parlamentarias de Colchester de 1870, el LNA presentó un candidato contra el candidato del Partido Liberal, Sir Henry Storks , partidario de las Leyes, quien había implementado un régimen similar cuando comandaba el ejército británico en Malta. ^{[ 68 ]} Butler celebró varias reuniones locales durante la campaña; durante una de ellas, fue perseguida por un grupo de dueños de burdeles . ^{[ 69 ]} La presencia del candidato del LNA dividió el voto liberal y permitió que el candidato del Partido Conservador ganara el escaño; ^{[ 68 ]} Butler consideró que "resultó ser una especie de punto de inflexión en la historia de nuestra cruzada". ^{[ 70 ]} Debido a la derrota de Storks en las elecciones parciales, el Ministro del Interior , Henry Bruce , anunció una Comisión Real para examinar la situación. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Un diputado le dijo a Butler que

Su manifiesto nos ha conmocionado profundamente en la Cámara de los Comunes; un miembro destacado de la Cámara me comentó: «Sabemos cómo manejar cualquier otra oposición en la Cámara o en el país, pero esta revuelta de las mujeres es muy incómoda para nosotros. Es algo totalmente nuevo; ¿qué vamos a hacer con una oposición como esta?» ^{[ 73 ]}

La comisión comenzó a trabajar a principios de enero de 1871 y dedicó seis meses a recabar testimonios. ^{[ 74 ]} Después de que Butler testificara el 18 de marzo, un miembro del comité, el diputado liberal Peter Rylands , declaró: «No estoy acostumbrado a la terminología religiosa, pero no puedo darles una idea del efecto producido salvo diciendo que el espíritu de Dios estaba allí». ^{[ 2 ] [ 75 ]} Sin embargo, el informe de la comisión defendió la naturaleza unilateral de la legislación, afirmando que «...  no se puede establecer ninguna comparación entre las prostitutas y los hombres que se relacionan con ellas. Con un sexo, el delito se comete por lucro; con el otro, es una indulgencia irregular de un impulso natural». ^{[ 76 ]} El informe aceptó las conclusiones de que la salud sexual de los hombres en las 18 áreas cubiertas por las Leyes había mejorado. En relación con los exámenes obligatorios, la comisión se dejó influir por las descripciones de «violación con acero» y sugirió que fueran voluntarios, no obligatorios. La comisión escuchó pruebas significativas de que muchas prostitutas tenían tan solo 12 años y recomendó que la edad de consentimiento se elevara de 12 a 14 años. Bruce no tomó ninguna medida respecto a las recomendaciones durante seis meses. ^{[ 77 ]}

En febrero de 1872, Bruce propuso un proyecto de ley que tomaba algunas de las recomendaciones de la comisión, ^{[ j ]} pero ampliaba el alcance geográfico de los 18 centros militares a todo el Reino Unido. Aunque la postura inicial de la LNA fue aceptar algunas de las cláusulas del proyecto de ley e intentar cambiar otras, Butler lo rechazó en su totalidad y publicó The New Era , un panfleto de 56 páginas que atacaba la legislación; el panfleto se republicó por entregas en The Shield . ^{[ k ]} Fue la primera escisión en el movimiento de derogación y perdió muchos partidarios personales debido a su postura. El proyecto de ley enfrentó demasiada oposición por parte de los parlamentarios partidarios de las Leyes de Enfermedades Contagiosas y fue retirado. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Dos meses después de la retirada del proyecto de ley de Bruce, una elección parcial ministerial en Pontefract en 1872 le dio a la LNA la oportunidad de actuar. Aunque no presentaron un candidato, Butler asistió a reuniones en la ciudad . En una reunión de la LNA, el suelo de la sala había sido rociado generosamente con pimienta de cayena por sus oponentes, lo que dificultó hablar. Después de que se limpiara, sus oponentes prendieron fuego a fardos de paja en un almacén de abajo, lo que provocó que el humo subiera a través de las tablas del suelo; dos miembros de la Policía Metropolitana —especialmente reclutados en la ciudad para la elección parcial— observaron pero no tomaron ninguna medida. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ l ]} Aunque el candidato liberal en funciones, Hugh Childers , fue reelegido, hubo muchas abstenciones y su voto se redujo en alrededor de 150 (de un electorado de 2000). ^{[ 85 ] [ m ]} En diciembre de 1872, Butler se reunió con el Primer Ministro, William Gladstone , cuando este visitó el Liverpool College. Aunque apoyaba los objetivos del LNA, políticamente no podía respaldarlo públicamente y había apoyado el proyecto de ley de Bruce. ^{[ 87 ]}

La caída del gobierno liberal en 1874 y su reemplazo por la administración conservadora de Benjamin Disraeli significó que la campaña de derogación se estancó; ^{[ 2 ]} Butler lo llamó un "año de desaliento" cuando hubo una "profunda depresión en el trabajo". ^{[ 88 ]} Aunque la LNA mantuvo la presión, el progreso para persuadir a los parlamentarios liberales de que se opusieran a las Leyes de Enfermedades Contagiosas fue lento, y el gobierno fue implacable en su apoyo a las medidas. ^{[ 89 ]}

En una reunión de las secciones regionales de la LNA en mayo, un discurso se centró en la legislación europea; la reunión decidió mantener correspondencia con organizaciones hermanas del continente para hacer campaña contra el sistema de regulación vigente en muchos países europeos. A principios de diciembre de 1874, Butler partió hacia París para realizar una gira por Francia, Italia y Suiza, donde se reunió con grupos de presión locales y autoridades civiles. Encontró un fuerte apoyo de los grupos feministas, pero hostilidad por parte de las autoridades. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Regresó de sus viajes a finales de febrero de 1875. ^{[ 92 ]}

Como resultado de sus experiencias, en marzo de 1875 Butler formó la Federación Británica y Continental para la Abolición de la Prostitución (más tarde rebautizada como Federación Abolicionista Internacional ), ^{[ n ]} una organización que hizo campaña contra la regulación estatal de la prostitución y por "la abolición de la esclavitud femenina y la elevación de la moral pública entre los hombres". ^{[ 96 ] [ 97 ]} El diputado liberal James Stansfeld —quien deseaba derogar las Leyes— se convirtió en el primer secretario general de la federación; ^{[ 92 ]} Butler y su amigo, el diputado liberal Henry Wilson , se convirtieron en secretarios conjuntos. ^{[ 96 ]}

En 1878, Butler escribió una biografía de Catalina de Siena , que Glen Petrie —su biógrafo— consideró probablemente su mejor obra; ^{[ 98 ]} Walkowitz considera que la obra proporcionó una «justificación histórica para su propio activismo político». ^{[ 2 ]} Otra biógrafa, Helen Mathers, cree que «al enfatizar que ella y Catalina nacieron para ser líderes, tanto de hombres como de mujeres,  [...] [Butler] hizo una profunda contribución al feminismo». ^{[ 99 ]}

Butler se enteró del tráfico de mujeres jóvenes y niñas desde Inglaterra a Europa continental en 1879, en lo que se conoció como el asunto del tráfico de blancas . ^{[ 100 ]} Según Mathers, las niñas eran consideradas "presa fácil", ya que la ley les permitía convertirse en prostitutas a los 13 años. Después de desempeñar un papel menor en el inicio de una investigación sobre una acusación de tráfico, ^{[ o ]} Butler se involucró activamente en la campaña en mayo de 1880 y escribió a The Shield que "las casas de prostitución oficiales en Bruselas están llenas de niñas inglesas menores de edad", y que en una casa "hay niñas pequeñas encerradas, niñas inglesas de entre doce y quince años  ... robadas, secuestradas, traicionadas, obtenidas de pueblos rurales ingleses por todo tipo de artimañas y vendidas a estos mataderos humanos". ^{[ 101 ]} Visitó Bruselas, donde se reunió con el alcalde y los concejales locales y presentó denuncias contra el jefe de la Policía de Delitos de Bélgica y su adjunto por su participación en el tráfico. Tras la reunión, un detective se puso en contacto con ella y le confirmó que los altos mandos de la Policía de los Matrimonios eran culpables de connivencia con los dueños de burdeles. Regresó a casa y presentó una declaración jurada que incluía una copia de la declaración del detective, la cual envió al Fiscal General y al Ministro del Interior británico. Tras una investigación en Bélgica, el jefe de la Policía de los Matrimonios fue destituido de su cargo y su adjunto fue juzgado junto con doce dueños de burdeles; todos fueron encarcelados por su participación en el negocio. ^{[ 102 ]}

Las elecciones generales de 1880 habían destituido al Partido Conservador de Disraeli; fueron reemplazados por el segundo ministerio de Gladstone, que contaba con una alta proporción de diputados que querían derogar las Leyes. ^{[ 103 ]} Como Primer Ministro, Gladstone tenía el poder de nombrar candidatos para puestos vacantes dentro de la Iglesia y, en junio de 1882, ofreció a George Butler el puesto de canónigo de la Catedral de Winchester . George había estado considerando la jubilación, pero él y Josephine estaban preocupados por sus finanzas, ya que gran parte de sus ingresos se habían gastado en la LNA y otras causas que Josephine apoyaba. George aceptó el nombramiento y se mudaron a una residencia de gracia y favor cerca de la catedral. ^{[ 104 ]} Josephine Butler estableció otro albergue para mujeres cerca de su casa. ^{[ 105 ]}

La presión política de los diputados liberales de base , en particular de Joseph Chamberlain y Charles Hopwood , provocó una creciente oposición a las leyes. En febrero de 1883, Hopwood presentó una resolución en el parlamento: «Esta Cámara desaprueba el examen obligatorio de las mujeres en virtud de las Leyes de Enfermedades Contagiosas», que se debatió en abril. Los diputados votaron por mayoría de 72 votos a favor de suspender las inspecciones; tres años después, las leyes fueron derogadas formalmente. ^{[ 106 ]}

Dos de los aliados de Butler en la campaña contra la prostitución infantil

Florence Soper Booth

William Thomas Stead

En 1885, Butler conoció a Florence Soper Booth , nuera de William Booth , fundador del Ejército de Salvación . Este encuentro propició la participación de Butler en la campaña para denunciar la prostitución infantil en Gran Bretaña y el comercio asociado. ^{[ 107 ]} Junto con Booth, Benjamin Scott, el tesorero de la ciudad , y varios simpatizantes del Ejército Nacional Libio (LNA), persuadió al editor de la campaña de The Pall Mall Gazette , William Thomas Stead , para que apoyara su causa. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Stead consideró que la mejor manera de probar que la compra de niñas para la prostitución tenía lugar en Londres era comprar una niña él mismo. ^{[ 110 ]} Butler le presentó a una exprostituta y dueña de un burdel que se alojaba en su hostal. En un barrio marginal de Marylebone , Stead compró a una niña de 13 años a su madre por 5 libras y la llevó a Francia. ^{[ p ]} En julio de 1885, Stead comenzó la publicación de una serie de artículos titulados " El tributo de la doncella de la Babilonia moderna ", que exponían la magnitud de la prostitución infantil en Londres. ^{[ 112 ]} En el primer artículo, que ocupaba seis páginas de la Gazette , Stead relató una entrevista que tuvo con Howard Vincent , jefe del Departamento de Investigación Criminal :

—Pero —dije asombrado—, ¿quieres decirme que en verdad se cometen constantemente violaciones, en el sentido legal de la palabra, en Londres contra vírgenes que no lo desean, facilitadas y conseguidas para hombres ricos a cambio de grandes sumas de dinero por los dueños de burdeles? —Por supuesto —dijo—, no cabe duda. —¡Pero! —exclamé—, solo pensarlo me da ganas de armar un escándalo. —Es cierto —dijo—; y aunque debería armar un escándalo, ni siquiera molesta a los vecinos. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

El 16 de julio —diez días después de la publicación del artículo— Butler pronunció un discurso en una reunión en el Exeter Hall de Londres pidiendo mayor protección para los jóvenes y la elevación de la edad de consentimiento. Al día siguiente, ella y George partieron de vacaciones a Suiza y Francia. ^{[ 115 ]} Mientras estaban fuera, un proyecto de ley parlamentario moribundo de 1883 que trataba sobre la edad de consentimiento fue debatido nuevamente por los parlamentarios; la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 fue aprobada el 14 de agosto de 1885. ^{[ 115 ] [ 116 ]} La Ley elevó la edad de consentimiento de 13 a 16 años, mientras que la obtención de niñas para la prostitución mediante la administración de drogas, intimidación o fraude se convirtió en delito penal, al igual que el secuestro de una niña menor de 18 años con fines de conocimiento carnal. ^{[ 117 ] [ q ]} La policía investigó la compra de Stead, y Butler se vio obligada a acortar sus vacaciones para regresar para ser interrogada. Aunque evitó todos los cargos, Stead fue encarcelada durante tres meses. ^{[ 120 ]}

La aprobación de la Ley de Enmienda del Derecho Penal condujo a la formación de sociedades de pureza, como el Ejército de la Cruz Blanca , cuyo objetivo era forzar el cierre de los burdeles mediante el enjuiciamiento. Estas sociedades ampliaron su ámbito de actuación para suprimir lo que consideraban literatura indecente —incluida información sobre control de la natalidad— y el entretenimiento que ofrecían los music halls . ^{[ 2 ] [ 121 ]} Butler advirtió contra las sociedades de pureza debido a su «creencia insensata de que se puede obligar a los seres humanos a ser morales por la fuerza, y que al hacerlo se puede promover de alguna manera la pureza social». ^{[ 122 ]} Sus advertencias no fueron escuchadas por otras sufragistas, y algunas, como Millicent Fawcett —quien más tarde sería biógrafa de Butler—, continuaron combinando sus actividades en el movimiento feminista con el trabajo para las sociedades de pureza. ^{[ 2 ]}

Aunque las Leyes de Enfermedades Contagiosas habían sido derogadas en el Reino Unido, la legislación equivalente seguía vigente en el Raj británico en la India, donde las prostitutas cercanas a los acantonamientos británicos eran sometidas a exámenes forzosos periódicos. ^{[ 123 ]} La ley pertinente estaba contenida en las Leyes de Acantonamientos Especiales, que habían sido puestas en práctica por el Mayor General Edward Chapman , quien emitió órdenes permanentes para la inspección de prostitutas y la provisión de "un número suficiente de mujeres, para asegurar que fueran suficientemente atractivas, y para proporcionarles casas adecuadas". ^{[ 124 ]}

Butler inició una nueva campaña para que se derogara la legislación, comparando a las chicas con esclavas. Después de que la campaña presionara a los parlamentarios, la amplia publicación de las órdenes de Chapman provocó lo que Mathers describe como "indignación en toda Gran Bretaña". ^{[ 125 ]} En junio de 1888, la Cámara de los Comunes aprobó una resolución unánime que derogaba la legislación, y se ordenó al gobierno indio que cancelara las leyes. ^{[ 126 ]} Para eludir la orden, la Oficina de la India aconsejó al virrey de la India que instigara una nueva legislación que garantizara que las prostitutas sospechosas de portar enfermedades contagiosas debían someterse a un examen o enfrentar la expulsión del acuartelamiento. ^{[ 125 ]}

Hacia finales de la década de 1880, la salud de George comenzó a deteriorarse y Butler dedicó cada vez más tiempo a cuidarlo. ^{[ 127 ]} Pasaron unas vacaciones en Nápoles en 1889, pero George contrajo la gripe durante la pandemia de 1889-90 . Regresaron a Gran Bretaña, pero George falleció el 14 de marzo de 1890; ^{[ 19 ]} Butler suspendió su campaña tras su muerte. ^{[ 2 ]} Poco después, dejó Winchester y se mudó a una casa en Wimbledon, Londres , que compartió con su hijo mayor y su esposa. ^{[ 128 ]}

Butler, a sus 62 años, sentía que era demasiado mayor para viajar a la India, pero dos simpatizantes estadounidenses la visitaron en su nombre y dedicaron cuatro meses a recopilar un expediente que demostraba que los hospitales psiquiátricos, los exámenes obligatorios y el uso de prostitutas menores de edad —algunas de tan solo 11 años— seguían funcionando. ^{[ 129 ]} La campaña en Gran Bretaña volvió a presionar para que se produjeran cambios, y Butler habló en reuniones, publicó folletos y escribió a misioneros en la India. ^{[ 2 ] [ 130 ]}

Aunque muchos de los amigos y simpatizantes de Butler, que compartían sus mismas causas, se pronunciaron en contra de la política imperial británica , Butler no lo hizo. Escribió que, debido al trabajo que Gran Bretaña había realizado para ilegalizar la esclavitud , «con todos sus defectos, vistos desde el punto de vista de Dios, Inglaterra es la mejor y la menos culpable de las naciones». ^{[ 131 ]} Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), Butler publicó *Native Races and the War* (1900), en la que apoyó la acción británica y su política imperialista. En el libro adoptó una postura firme contra el racismo casual inherente al trato de sus compatriotas con los extranjeros, escribiendo:

En el futuro, Gran Bretaña será juzgada, condenada o justificada según el trato que dé a las innumerables razas de color, paganas o parcialmente cristianizadas, sobre las que ejerce su dominio  ... El prejuicio racial es un veneno que deberá ser erradicado si el mundo ha de cristianizarse y si Gran Bretaña ha de mantener el lugar de prestigio y responsabilidad que le ha sido otorgado entre las naciones. ^{[ 132 ]}

A partir de 1901, Butler comenzó a retirarse de la vida pública, renunciando a sus cargos en las organizaciones de campaña y dedicando más tiempo a su familia. ^{[ 133 ]} En 1903 se mudó a Wooler, en Northumberland, para vivir cerca de su hijo mayor. El 30 de diciembre de 1906 falleció en su casa y fue enterrada en el cercano pueblo de Kirknewton . ^{[ 2 ]}