William Booth

William Booth (10 de abril de 1829 – 20 de agosto de 1912) fue un predicador metodista inglés que, junto con su esposa Catherine , fundó el Ejército de Salvación y se convirtió en su primer general (1878–1912). Este movimiento cristiano, fundado en 1865, posee una estructura y un gobierno de carácter cuasi militar y se ha extendido desde Londres a numerosas partes del mundo. Es uno de los mayores distribuidores de ayuda humanitaria.

William Booth nació en Sneinton , Nottingham , el segundo de los cinco hijos de Samuel Booth y su segunda esposa, Mary Moss. ^{[ 1 ]} Su lugar de nacimiento es ahora un museo. ^{[ 2 ]} El padre de Booth era fabricante de clavos y constructor de Belper , Derbyshire , pero durante la infancia de William, la familia cayó en la pobreza. En 1842, Samuel Booth, que ya no podía costear la matrícula escolar de su hijo, puso a William, de 13 años, como aprendiz de un prestamista . Samuel Booth murió el 23 de septiembre de 1842. ^{[ 3 ]}

Dos años después de comenzar su aprendizaje, Booth tuvo una conversión religiosa . ^{[ 4 ]} Luego leyó extensamente y se formó en escritura y oratoria, convirtiéndose en predicador metodista local . Booth fue alentado a ser evangelista principalmente por su mejor amigo, Will Sansom. Tanto Sansom como Booth comenzaron en la década de 1840 a predicar a los pobres y pecadores de Nottingham, y Booth probablemente habría permanecido como socio de Sansom en su nuevo ministerio misionero, como Sansom lo denominó, si Sansom no hubiera muerto de tuberculosis en 1849. ^{[ 5 ]}

Cuando terminó su aprendizaje en 1848, Booth estaba desempleado y pasó un año buscando trabajo en vano. ^{[ 6 ]} En 1849, Booth, a regañadientes, dejó a su familia y se mudó a Londres, donde encontró trabajo con un prestamista. Booth intentó continuar predicando como laico en Londres, pero la poca cantidad de trabajo de predicación que se le presentaba lo frustraba, por lo que renunció como predicador laico y se dedicó a evangelizar al aire libre en las calles y en Kennington Common .

En 1851, Booth se unió a la Iglesia Metodista Reformada , formada en 1849 por una escisión de la Iglesia Metodista Wesleyana . El 10 de abril de 1852, día de su vigésimo tercer cumpleaños, dejó el negocio de las casas de empeño y se convirtió en predicador a tiempo completo en su sede en la Capilla Binfield en Clapham . William imitó el estilo de predicación del evangelista estadounidense James Caughey , quien había realizado frecuentes visitas a Inglaterra y predicado en la Capilla Broad Street en Nottingham, de la cual Booth era miembro. Poco más de un mes después de comenzar a predicar a tiempo completo, el 15 de mayo de 1852, William Booth se comprometió formalmente con Catherine Mumford .

Interesado en el enfoque congregacionalista , Booth consultó a David Thomas en Stockwell sobre el ministerio. A través de Thomas, conoció a John Campbell y luego a James William Massie . La recomendación fue formarse con el reverendo John Frost; pero a Booth no le gustó la escuela de Frost y pronto la abandonó. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1853, fue invitado a convertirse en el ministro de los reformadores en Spalding , Lincolnshire . Se casó con Catherine Mumford el 17 de junio de 1855 en la Iglesia Congregacional de Stockwell Green en Londres.

En el verano de 1857, la familia Booth se mudó a Brighouse, en el West Riding de Yorkshire, donde fue nombrado predicador en la capilla Bethel. William y Catherine hicieron campaña contra el empleo de niñas de siete años en una fábrica local. En la antigua capilla de Bethel Street, que ahora es un pub Wetherspoons, hay una placa azul que conmemora que Booth sirvió allí. ^{[ 8 ]} Para 1859, él y su esposa se habían mudado a Gateshead .

Aunque Booth era ahora un destacado evangelista metodista, le disgustaba que la conferencia anual de la denominación le asignara constantemente un pastorado, cuyas funciones debía descuidar para responder a las frecuentes peticiones de que realizara campañas evangelísticas. En la conferencia de Liverpool de 1861, tras haber pasado tres años en Gateshead , su solicitud de ser liberado para dedicarse a la evangelización a tiempo completo fue rechazada una vez más, y Booth renunció al ministerio de la Nueva Conexión Metodista . ^{[ 9 ]}

Pronto se le prohibió hacer campaña en congregaciones metodistas, por lo que se convirtió en un evangelista independiente. Sin embargo, su doctrina permaneció prácticamente igual; predicaba que el castigo eterno era el destino de quienes no creían en el Evangelio de Jesucristo y en la necesidad del arrepentimiento del pecado , así como en la promesa de la santidad . Enseñaba que esta creencia se manifestaría en una vida de amor a Dios y a la humanidad. La ética de las empresas de Booth se evidenciaba en la fabricación de cajas de cerillas del Ejército de Salvación ^{[ 10 ]} que llevaban el lema «Luces en la Inglaterra más oscura, seguridad contra incendios, salarios justos por trabajo justo». Su fábrica de cerillas en Old Ford pagaba 4 peniques por gruesa , mientras que las empresas más grandes solo pagaban 2 1/2 peniques.

La tienda se instaló en un antiguo cementerio cuáquero en Mile End Waste en Whitechapel , con el objetivo inicial de llevar la Buena Nueva a todos. ^{[ 11 ]}

En 1865, Booth y su esposa abrieron la «Sociedad del Avivamiento Cristiano» en el East End de Londres , que celebraba reuniones vespertinas regulares para compartir el arrepentimiento que Booth creía que la salvación cristiana podía brindar tanto a los pobres como a los marginados. La Sociedad del Avivamiento Cristiano pasó a llamarse La Misión Cristiana , y posteriormente se convirtió en la Misión Cristiana del Este de Londres . ^{[ 12 ]} El lento crecimiento de la Misión Cristiana fue un trabajo arduo para Booth; su esposa escribe que él «regresaba a casa noche tras noche, demacrado por la fatiga, a menudo con la ropa rasgada y la cabeza cubierta de vendas ensangrentadas donde le había golpeado una piedra». ^{[ 13 ]}

Las reuniones vespertinas se celebraban en un antiguo almacén donde los niños arrojaban piedras y fuegos artificiales por la ventana. Se establecieron puestos avanzados por toda la ciudad, atrayendo conversos, pero la Misión Cristiana siguió siendo solo uno de los quinientos grupos benéficos que trabajaban en el East End de Londres. ^{[ 11 ]}

Booth practicó personalmente diversos tipos de obras de caridad , como la apertura de "Food for the Million" ( comedores sociales ).

Fundada en 1865 como la Misión Cristiana del Este de Londres , el nombre Ejército de Salvación surgió de un incidente ocurrido en mayo de 1878. William Booth estaba dictando una carta a su secretario, George Scott Railton , y dijo: «Somos un ejército de voluntarios». Bramwell Booth escuchó a su padre y exclamó: «¡Voluntario! ¡No soy voluntario, soy un militar regular!». Railton recibió instrucciones de tachar la palabra «voluntario» y sustituirla por «salvación». ^{[ 14 ]} (La prueba de imprenta del informe de las Misiones de 1878 declaraba «La Misión Cristiana es un ejército de voluntarios», pero la prueba corregida decía «La Misión Cristiana es... un Ejército de Salvación» ^{[ 15 ]} ) El Ejército de Salvación se inspiró en el ejército, con su propia bandera (o colores) y su propia música, a menudo con letras cristianas para melodías populares y folclóricas que se cantaban en los pubs. Booth y los demás soldados del «Ejército de Dios» vestían el uniforme del ejército , «poniéndose la armadura», para las reuniones y el ministerio. Él se convirtió en el « General » y a sus otros ministros se les otorgaron los rangos correspondientes de « oficiales ». Los demás miembros se convirtieron en « soldados ».

Aunque los primeros años fueron difíciles, con la creciente necesidad de dinero para ayudar a los necesitados, Booth y el Ejército de Salvación perseveraron. A principios de la década de 1880, las operaciones se extendieron a otros países, especialmente a Estados Unidos, Francia , Suiza , Suecia y otros, incluyendo la mayoría de los países del Imperio Británico : Australia , Canadá , India , la Colonia del Cabo , Nueva Zelanda , Jamaica , etc.

A menudo, los inicios en otros países se producían a través de actividades de "salvacionismo" llevadas a cabo por personas que no eran oficiales y que habían emigrado. Tras un éxito inicial, contactaban con Londres para que les enviaran oficiales.

En otros casos, como en Argentina , un no salvacionista le dijo a Booth que allí había miles de británicos que necesitaban la salvación. Los cuatro oficiales enviados en 1890 descubrieron que esos británicos estaban dispersos por toda la pampa . Pero los misioneros comenzaron su ministerio en español y la obra se extendió por todo el país, inicialmente siguiendo el desarrollo del ferrocarril, ya que los británicos encargados de su construcción solían ser simpatizantes del movimiento.

Durante su vida, William Booth estableció la labor del Ejército en 58 países y colonias, viajando extensamente y celebrando "reuniones de salvación".

Booth publicaba regularmente una revista y era autor de varios libros; también compuso varias canciones. Su libro En la Inglaterra más oscura y el camino a seguir no solo se convirtió en un éxito de ventas tras su publicación en 1890, sino que sentó las bases del enfoque moderno de bienestar social del ejército. Comparaba la Inglaterra considerada "civilizada" con el "África más oscura", una tierra entonces considerada pobre y atrasada. Booth sugería que gran parte de Londres y la Inglaterra posterior a la Revolución Industrial no gozaban de una mejor calidad de vida que las poblaciones del mundo subdesarrollado. Proponía una estrategia para aplicar el Evangelio cristiano y la ética del trabajo a estos problemas. El libro hablaba de erradicar el vicio y la pobreza mediante la creación de hogares para personas sin hogar , comunidades agrícolas como Hadleigh Farm, donde los pobres urbanos podían formarse en agricultura, centros de formación para futuros emigrantes , hogares para mujeres caídas y exconvictos, ayuda para los pobres y asistencia para alcohólicos. También establecía planes para la creación de abogados para personas de bajos recursos, bancos, clínicas, escuelas industriales e incluso un balneario.

Durante sus primeros años, el Ejército de Salvación se enfrentó a la oposición, especialmente de aquellos en la industria de venta de alcohol que temían que las actividades de Booth y sus seguidores persuadieran a las clases más pobres a dejar de beber. Un grupo opuesto a Booth y al Ejército de Salvación fue el Ejército Esqueleto , un grupo difuso, particularmente en el sur de Inglaterra , que se opuso e interrumpió las marchas del Ejército de Salvación contra el alcohol desde principios de la década de 1880 hasta alrededor de 1892. Los enfrentamientos entre los dos grupos provocaron la muerte de varios miembros del Ejército de Salvación y heridas a muchos otros. Solo en 1882, 662 soldados del Ejército de Salvación fueron agredidos: 251 de ellos eran mujeres y 23 eran menores de quince años. ^{[ 16 ]}

Otras acusaciones se centraron en el hecho de que Booth nombró a sus propios hijos para puestos para los que otros estaban mejor cualificados, lo que llevó a afirmar que el Ejército de Salvación era un negocio familiar de los Booth. Por ejemplo, nombró a su hija Emma Booth directora del Hogar de Formación de Oficiales, la primera escuela de formación para mujeres del Ejército de Salvación, cuando ella tenía solo 19 años. Si bien William Booth había dicho una vez a sus hijos que «El Ejército de Salvación no pertenece ni a vosotros ni a mí, pertenece al mundo» y era muy cauteloso de que el liderazgo del ejército se convirtiera en una dinastía, ^{[ 17 ]} otros creían que Booth estaba creando una dinastía, como lo sugería el hecho de que insistiera en que sus yernos añadieran «Booth» a sus propios nombres (véase Frederick Booth-Tucker y Arthur Booth-Clibborn ). ^{[ 18 ]} Esto se confirmó aún más cuando Booth nombró a su hijo, Bramwell Booth , como su sucesor como General en su testamento.

La prensa también se mostró a menudo hostil hacia Booth y el Ejército de Salvación debido a que sus métodos y mensaje fueron ampliamente malinterpretados. El lema del ejército, «Sangre y Fuego», que tenía un significado teológico que representaba la «sangre de Jesús» salvadora y el «fuego del Espíritu Santo » santificador, se interpretó erróneamente como la sangre de los pecadores y el fuego del infierno. También existía sospecha sobre los motivos del ejército, y Booth era frecuentemente retratado como un charlatán que solo buscaba enriquecerse. ^{[ 19 ]}

La Iglesia de Inglaterra se mostró inicialmente hostil a las actividades de Booth y el Ejército de Salvación. El filántropo, político y evangelista Lord Shaftesbury llegó incluso a describir a Booth como el " Anticristo ". Una de las principales quejas contra Booth era su "elevación de la mujer al mismo estatus que el hombre". Muchos lo consideraban dictatorial y difícil de tratar. Algunos de sus propios hijos lo repudiaron como su líder y le dieron la espalda al Ejército de Salvación, entre ellos su hija Kate Booth y sus hijos Herbert y Ballington Booth , este último fundando una organización aparte, los Voluntarios de América, con él mismo como "General". El evangelista Rodney "Gipsy" Smith lo abandonó debido a su rigidez, y Dwight L. Moody no lo apoyó porque sentía que representaba una amenaza para la iglesia local. ^{[ 20 ]}

La opinión sobre el Ejército de Salvación y William Booth finalmente cambió, convirtiéndose en una opinión favorable. En sus últimos años, fue recibido en audiencia por reyes, emperadores y presidentes. Los medios de comunicación comenzaron a utilizar su título de «General» con reverencia.

En 1899, Booth sufrió ceguera en ambos ojos, pero tras un breve descanso, logró recuperar la vista. En 1904 participó en una gira automovilística por Gran Bretaña, deteniéndose en ciudades, pueblos y aldeas para predicar a las multitudes desde su coche descapotable. En 1906, Booth fue nombrado Ciudadano Honorario de la Ciudad de Londres y recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Oxford . En 1902 fue invitado a la coronación de Eduardo VII y Alejandra .

Realizó su última visita a Norteamérica en 1907, y en 1909 emprendió una gira en automóvil de seis meses por el Reino Unido. Durante esta gira descubrió que era ciego del ojo derecho y que la visión de su ojo izquierdo estaba disminuida por cataratas . El resto de la gira tuvo que cancelarse. El 21 de agosto de 1909, un cirujano del Hospital Guy's le extirpó el ojo derecho. A pesar de este contratiempo, en 1910 Booth hizo campaña en los Países Bajos , Dinamarca , Alemania , Suiza e Italia . A su regreso a Inglaterra, emprendió su séptima y última gira en automóvil.

Booth falleció a los 83 años el 20 de agosto de 1912 (o, en la jerga del Ejército de Salvación, fue ascendido a la gloria ) en su casa de Hadley Wood , Londres. Su cuerpo permaneció en capilla ardiente durante tres días en el Clapton Congress Hall ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} , donde 150.000 personas desfilaron ante su féretro. El 27 de agosto de 1912, se celebró el funeral de Booth en el Olympia de Londres, al que asistieron 40.000 personas, incluida la reina María , quien permaneció casi desapercibida en la parte trasera del gran salón. En una carta a Bramwell Booth, el rey Jorge V escribió: «La nación ha perdido a un gran organizador y los pobres a un amigo sincero y entregado». El presidente de los Estados Unidos, William Taft, escribió: «La larga vida y el gran talento de Booth estuvieron dedicados a la noble labor de ayudar a los pobres y débiles, dándoles una nueva oportunidad para alcanzar el éxito y la felicidad». Agencias de medios de comunicación de todo el mundo informaron sobre la muerte de Booth, incluyendo el Daily Express en el Reino Unido, The South African en Sudáfrica, The Globe and Mail en Canadá y The New York Times en los Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

El cortejo fúnebre de Booth comenzó en la sede internacional del Ejército de Salvación, seguido por 10.000 miembros uniformados. Cuarenta bandas de música del Ejército de Salvación interpretaron la «Marcha fúnebre» de Saúl de Handel mientras la inmensa procesión partía. Fue enterrado junto a su esposa Catherine (fallecida en 1890) en el cementerio de Abney Park , el principal cementerio londinense para los disidentes religiosos del siglo XIX . ^{[ 26 ]}

Tras la muerte de Booth, su hijo, Bramwell Booth, se convirtió en el segundo General del Ejército de Salvación. La intención de William Booth era que cada general eligiera a su sucesor. Sin embargo, actualmente los Generales del Ejército de Salvación son elegidos por el Alto Consejo del Ejército de Salvación .

En honor a Booth, Vachel Lindsay escribió el poema «El general William Booth entra en el cielo». ^{[ 27 ]} Charles Ives , vecino de Evangeline Booth , le puso música al poema. En 1990, una locomotora diésel de la flota de British Rail fue bautizada como «The William Booth».

La rosa William Booth, desarrollada por Agricultura y Agroalimentación de Canadá, fue nombrada en su honor. El Colegio de Formación William Booth Memorial en Denmark Hill , Londres, el Colegio de Formación de Oficiales del Ejército de Salvación en el Reino Unido, lleva su nombre, ^{[ 28 ]} al igual que la Escuela Primaria William Booth en su Nottingham natal y William Booth Lane en el centro de Birmingham . Muchos centros de formación, escuelas, orfanatos, hospitales y otras instituciones del Ejército de Salvación en todo el mundo llevan su nombre.

Las estatuas de cada uno de los Booth, obra de George Edward Wade, fueron erigidas en Champion Hill, en Londres, junto al colegio de formación del Ejército de Salvación en Londres en 1929. ^{[ 29 ]} Réplicas de estas estatuas se encuentran en Mile End Road, cerca del lugar de la primera reunión del Ejército de Salvación: la de William fue develada en 1979 y la de Catherine en 2015.

El monte William Booth en Alberta, Canadá, recibió su nombre en honor a Booth. ^{[ 30 ]}

William es recordado (junto con Catherine ) en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 20 de agosto. ^{[ 31 ]}

William Booth y Catherine Mumford se casaron el 17 de junio de 1855 ^{[ 32 ]} en Stockwell New Chapel, que en ese entonces formaba parte de Surrey . ^{[ 33 ]} Tuvieron ocho hijos: ^{[ 34 ] [ 35 ]}

• Bramwell Booth (8 de marzo de 1856 – 16 de junio de 1929) 
• Ballington Booth (28 de julio de 1857 – 5 de octubre de 1940) 
• Kate Booth (18 de septiembre de 1858 – 9 de mayo de 1955) 
• Emma Booth (8 de enero de 1860 – 28 de octubre de 1903) 
• Herbert Booth (26 de agosto de 1862 – 25 de septiembre de 1926) 
• Marie Booth (4 de mayo de 1864 – 5 de enero de 1937) 
• Evangeline Booth (25 de diciembre de 1865 – 17 de julio de 1950) 
• Lucy Booth (28 de abril de 1868 – 18 de julio de 1953) 

• 
  Fotografía de Booth, c. 1870
• 
  Placa en la casa de Sneinton donde nació Booth el 10 de abril de 1829.
• 
  Booth en la vejez
• 
  William Booth en Japón en 1907
• 
  Monumento conmemorativo a William y Catherine Booth en el cementerio de Abney Park.
• 
  Monumento a Booth en Battery Park, Ciudad de Nueva York

Notas

Fuentes

• Eason, Andrew M.; Roger J. Green, eds. (2012), Salvación sin límites: Los escritos más breves de William Booth , Peter Lang

• Hattersley, Roy (1999), Sangre y fuego: William y Catherine Booth y el Ejército de Salvación , Little Brown, ISBN 0-316-85161-2
• Railton, George Scott (1912), La vida autorizada del general William Booth , George H. Doran
• Sandall, Robert (1947), Historia del Ejército de Salvación Vol. 1 1865–78 , Thomas Nelson

Lecturas adicionales

• Bennett, David Malcom. William Booth y su Ejército de Salvación (Wombat Books, 2013).

• Cohen, Susan. El Ejército de Salvación (Shire Publications, 2013).
• Gariepy, Henry. El cristianismo en acción: la historia internacional del Ejército de Salvación (Eerdmans, 2009).

• " General Booth ", un retrato biográfico de John McLure Hamilton, perteneciente a Men I Have Painted (1921).

• Le Feuvre, Cathy. 2013. William y Catherine: Una historia de amor contada a través de sus cartas . Monarch Books.
• Seaman, Matthew (ed.). 2016. Oscuridad y liberación: 125 años del programa "La Inglaterra más oscura" . Salvo Publishing / Chaordic Creative

• Yaxley, Trevor. 2003. William y Catherine: La vida y el legado de los Booth: Fundadores del Ejército de Salvación. Bethany House.

• Datos biográficos del general William Booth archivados el 22 de abril de 2019 en Wayback Machine.
• Obras de William Booth en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre William Booth en el Archivo de Internet
• Obras de William Booth en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Libros de William Booth
• La biografía autorizada del general William Booth en el Proyecto Gutenberg.
• Grabación de William Booth leyendo Please Sir, Save Me (1906) – una grabación sonora de la Biblioteca Británica (solo para usuarios de la UE)
• Perfil de Christian Today
• Recortes de prensa sobre William Booth en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.