El despertar de la conciencia

El despertar de la conciencia (1853) es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Holman Hunt , uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita , que representa a una mujer que se levanta del regazo de un hombre y mira fijamente, absorta, por la ventana de la habitación.

El cuadro forma parte de la colección de la Tate Britain , en Londres .

Inicialmente, el cuadro parece representar un desacuerdo momentáneo entre marido y mujer, pero el título y una serie de símbolos dentro de la pintura dejan claro que se trata de una amante y su amante. Las manos entrelazadas de la mujer constituyen un punto focal y la posición de su mano izquierda enfatiza la ausencia de un anillo de bodas, aunque lleva anillos en todos los demás dedos. Alrededor de la habitación hay recordatorios dispersos de su condición de "mantenida" y su vida desperdiciada: el gato debajo de la mesa jugando con un pájaro; el reloj oculto bajo un cristal; un tapiz que cuelga sin terminar sobre el piano; los hilos que yacen deshechos en el suelo; la reproducción de " Cross Purposes" de Frank Stone en la pared; el arreglo musical de Edward Lear del poema de Alfred, Lord Tennyson de 1847 " Tears, Idle Tears ", que yace desechado en el suelo, y la música en el piano, "Oft in the Stilly Night" de Thomas Moore , cuyas palabras hablan de oportunidades perdidas y tristes recuerdos de un pasado más feliz. El guante y el sombrero de copa desechados sobre la mesa sugieren una cita apresurada.

La habitación está demasiado recargada y ostentosa para pertenecer a una casa familiar victoriana; los colores brillantes, la alfombra impecable y los muebles impolutos y pulidos sugieren una habitación amueblada recientemente para una amante. La historiadora de arte Elizabeth Prettejohn señala que, si bien el interior ahora se considera "victoriano", aún emana la "vulgaridad de los nuevos ricos" que habría hecho que el ambiente resultara desagradable para los espectadores contemporáneos. ^{[ 1 ]} El marco del cuadro está decorado con otros símbolos: campanas (de advertencia), caléndulas (de tristeza) y una estrella sobre la cabeza de la niña (signo de revelación espiritual). En el marco se encuentra un versículo del Libro de los Proverbios (25:20): "Como el que quita la ropa en el frío, así es el que canta canciones a un corazón afligido". ^{[ 2 ]}

El espejo de la pared del fondo ofrece una visión tentadora del exterior. La ventana, que da a un jardín primaveral, en marcado contraste con las imágenes de encierro dentro de la habitación, está inundada de luz solar. El rostro de la mujer no muestra sorpresa ante la presencia de su amante; lo que sea que la atraiga está fuera de la habitación y de su relación. El Athenæum comentó en 1854:

El autor de «El puente de los suspiros» no podría haber concebido un rostro más doloroso. Los detalles del cuadro —el reflejo de los árboles primaverales en el espejo, el piano, el bronce bajo la lámpara— son maravillosamente fieles, pero los apagados índigos y rojos le confieren un tono melancólico y apropiado, y no precisamente agradable. El sentimiento es propio de la escuela de Ernest Maltravers : doloroso para quienes lo aprecian; repulsivo para quienes no. ^{[ 3 ] [ nota 1 ]}

En cierto modo, esta pintura es una compañera de la pintura cristiana de Hunt, La Luz del Mundo , una imagen de Cristo sosteniendo una linterna mientras llama a una puerta cubierta de maleza y sin manija, que Hunt dijo que representaba "la mente obstinadamente cerrada". ^{[ 4 ]} La joven aquí podría estar respondiendo a esa imagen, su conciencia punzada por algo externo a ella. Hunt pretendía que esta imagen fuera la "contraparte material de La Luz del Mundo en una pintura que representara en la vida real la manera en que el llamado del espíritu del amor celestial llama a un alma a abandonar una vida inferior". ^{[ 5 ]} En Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood, Hunt escribió que la búsqueda de Emily por parte de Peggotty en David Copperfield le había dado la idea para la composición y comenzó a visitar "diferentes lugares frecuentados por chicas caídas " en busca de un escenario adecuado. No planeaba recrear ninguna escena en particular de David Copperfield , e inicialmente quería capturar algo más general: "el buscador amoroso de la chica caída que encuentra el objeto de su búsqueda". ^{[ 5 ]} Pero reconsideró, decidiendo que tal encuentro generaría en la muchacha emociones distintas al arrepentimiento que quería mostrar. Finalmente, optó por la idea de que el acompañante de la muchacha podría estar cantando una canción que de repente le recordara su vida anterior y, por lo tanto, actuar como el catalizador inconsciente de su epifanía. ^{[ 6 ]}

La modelo para la figura femenina fue Annie Miller , quien posó para muchos de los prerrafaelitas y con quien Hunt estuvo comprometido hasta 1859. La figura masculina podría estar basada en Thomas Seddon o Augustus Egg , ambos pintores amigos de Hunt.

La expresión del rostro de la joven en la pintura moderna no es la misma de dolor y horror que los espectadores vieron cuando la obra se exhibió por primera vez, y que conmocionó y repugnó a muchos críticos de la época. La pintura fue encargada por Thomas Fairbairn , un industrial de Manchester y mecenas de los prerrafaelitas, después de que Egg discutiera las ideas de Hunt y posiblemente le mostrara algunos de los bocetos iniciales. ^{[ 7 ]} Fairbairn pagó a Hunt 350 guineas. La pintura se exhibió en la Royal Academy en 1854, junto con La luz del mundo . Fairbairn no soportaba ver la expresión de la mujer a diario, así que persuadió a Hunt para que la suavizara. Hunt comenzó a trabajar, pero enfermó y permitió que la pintura fuera devuelta a Fairbairn para su exhibición en la exposición de la Sociedad de Artistas de Birmingham en 1856 antes de estar completamente satisfecho con el resultado. Más tarde pudo volver a trabajar en ella y le confió a Edward Lear que creía haberla "mejorado sustancialmente". ^{[ 7 ] [ nota 2 ]} Como se indica en las enjutas , Hunt retocó la pintura en 1864 y de nuevo en 1886 cuando reparó algunos trabajos que había realizado un restaurador entretanto. ^{[ 7 ]}

El teórico del arte victoriano John Ruskin elogió El despertar de la conciencia como un ejemplo de una nueva dirección en el arte británico en la que la narrativa se creaba a partir de la imaginación del artista en lugar de narrar un evento. La lectura que Ruskin hizo de la pintura también tenía un fin moral. En una carta de 1854 a The Times en defensa de la obra, afirmó que no hay "un solo objeto en toda esa habitación... pero se vuelve trágica si se lee correctamente". ^{[ 9 ]} Le impactó tanto el crudo realismo de la habitación —Hunt había alquilado una habitación en una "maison de convenance" (donde los amantes llevaban a sus amantes) para capturar la sensación— como los matices simbólicos y comparó favorablemente la revelación de los caracteres de los sujetos a través de los interiores con la de Matrimonio a la moda de William Hogarth . ^{[ 9 ]} El interior "común, moderno, vulgar" está abrumado por objetos brillantes e inmaculados que nunca formarán parte de un hogar. Para Ruskin, el exquisito detalle de la pintura solo resaltaba la inevitable ruina de la pareja: "El mismo dobladillo del vestido de la pobre muchacha, en el que el pintor ha trabajado con tanto esmero, hilo por hilo, encierra una historia, si pensamos en cuán pronto su blancura pura puede ensuciarse con polvo y lluvia, y sus pies marginados desfallecer en la calle". ^{[ 10 ]} La idea de un cuento moral visual , basado en un solo momento, influyó en la serie de tres pinturas de Augustus Egg de 1858, Pasado y Presente .

En la novela de Evelyn Waugh de 1945, Brideshead Revisited, una alusión al cuadro refleja el desenlace del romance entre Julia Flyte y el artista Charles Ryder.

El cuadro se menciona en la novela de P. D. James , El paciente privado , en la que un personaje lo describe como una "representación agitada y... poco convincente del remordimiento".

El cuadro fue heredado por el hijo de Fairbairn, Sir Arthur Henderson Fairbairn, tercer baronet. Se vendió de forma anónima en Christie's en enero de 1946 y Colin Anderson lo adquirió en 1947. Sir Colin y Lady Anderson lo donaron a la Tate Gallery en 1976. ^{[ 7 ]}

• Barringer, Tim (1999). Leyendo a los prerrafaelitas . Yale University Press. ISBN 0300077874.
• Gissing, AC (1935). William Holman Hunt . Londres: Duckworth.
• Hunt, William Holman (1905). El prerrafaelismo y la Hermandad Prerrafaelita . Londres: Macmillan.
• Prettejohn, Elizabeth (2000). El arte de los prerrafaelitas . Londres: Tate Publishing Ltd. ISBN 978-1-85437-726-5.
• Prettejohn, Elizabeth (2005). Belleza y arte, 1750-2000 . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-280160-0.
• Ruskin, John (2000) [1856]. Pintores modernos : Volumen 3. De muchas cosas . BookSurge Publishing.
• Serena, Cant (2006). Stephen Farthing (ed.). 1001 pinturas que debes ver antes de morir . Londres: Quintet Publishing Ltd. ISBN 1844035638.
• " El despertar de la conciencia " . Tate Online . Consultado el 12 de noviembre de 2008 .