Liga de Fútbol Americano de Estados Unidos

For many decades after its inception, American football was widely regarded as a second-tier sport behind baseball, which was long-regarded as America's national pastime. As a result, even the elite levels of American football generally lacked both the financial wherewithal to build their own facilities and the political clout to secure significant public funds for ballpark construction, and as such were compelled to play primarily in venues hastily re-purposed for football. However, since gridiron football in particular is responsible for excessive wear and tear on a natural grass playing field, baseball clubs were not keen to see football played in their parks throughout the key latter months of the baseball season. Thus, the need to use ballparks played a large part in ensuring that the National Football League and early rivals would delay the start of their seasons until September when the baseball season was winding down, thus affording baseball teams the exclusive use of their facilities in the spring and summer.

Starting in the 1950s, a number of technological changes and trends eventually caused some to question the traditional timing of the American football season. In particular, as football became a much more lucrative sport, the invention of artificial turf and developments in the growth and maintenance of natural grass in the 1960s made it more practical for baseball and football to be played at elite levels in the same facility at the same time of year, and the increasing influence of television combined with the prevalence of a farm system in which Major League Baseball controlled the rights to baseball levels in all levels of play caused many minor league baseball clubs (some of whom played in large facilities that could be easily re-purposed for major league football) to be much less lucrative in their own right. Finally, the growing popularity of college football in the 20th century (which also played a fall season to coincide with the fall semester) led to the construction and expansion of dozens of large stadiums for collegiate teams, which were mostly football-specific or at least designed primarily for football, and were primarily in cities without professional football franchises.

It was in this environment, in 1965, that David Dixon, a New Orleans antiques dealer, who would be instrumental in bringing the New Orleans Saints (and building their current home stadium, the Superdome) to his hometown,^[3] began to envision football as a possible spring and summer sport as a rival to the dominant fall-schedule NFL.

Esta no era la primera vez que se utilizaba el nombre de la United States Football League; había habido un intento anterior, de corta duración, en 1945 ^{[ 4 ]} de crear una liga con ese nombre.

Durante los siguientes 15 años, Dixon estudió a los dos últimos rivales del dominio de la NFL en el fútbol profesional: la exitosa American Football League y la problemática World Football League . En 1980, encargó un estudio a Frank Magid Associates que arrojó resultados prometedores para una liga de fútbol de primavera y verano. ^{[ 5 ]} También había elaborado un plan para las operaciones de la posible liga, que incluía exposición televisiva temprana, una fuerte promoción en los mercados locales y propietarios con los recursos y la paciencia para absorber años de pérdidas, que él consideraba inevitables hasta que la liga se consolidara. Además, reunió una lista de posibles franquicias ubicadas en mercados atractivos para un posible socio televisivo.

Dixon era plenamente consciente de que muchos intentos de desafiar a la NFL habían fracasado debido a problemas financieros. La WFL, por ejemplo, sufría de equipos con una financiación tan deficiente que no podían cubrir ni los gastos más básicos. Con esto en mente, Dixon quería asegurarse de que los equipos de la USFL contaran con los recursos necesarios para ofrecer un producto de calidad. Para ello, la liga exigía a los posibles propietarios someterse a una exhaustiva auditoría y cumplir con estrictos requisitos de capitalización. También debían presentar una carta de crédito de 1,5 millones de dólares para imprevistos.

Con John Ralston, respetado entrenador universitario y de la NFL , como su primer empleado, Dixon consiguió fichar a 12 ciudades: nueve donde ya existían equipos de la NFL y tres donde no. El Plan Dixon proponía que los equipos estuvieran ubicados en los principales mercados televisivos para atraer a las cadenas y conseguir un contrato televisivo para la liga. De los 12 equipos iniciales, todos menos dos se encontraban en los 13 principales mercados mediáticos de Estados Unidos en aquel momento.

Tras casi dos años de preparación, Dixon anunció formalmente la formación de la USFL en el 21 Club de la ciudad de Nueva York el 11 de mayo de 1982, con el objetivo de que comenzara a jugar en 1983. El presidente de ESPN, Chet Simmons, fue nombrado primer comisionado de la liga en junio de 1982.

Según el Plan Dixon, para que la liga tuviera éxito, necesitaba ingresos y visibilidad por derechos de televisión. En 1983, la liga firmó contratos con la cadena de televisión abierta ABC y con la cadena de televisión por cable ESPN , que tenía cuatro años de antigüedad , para la transmisión de los partidos. Estos acuerdos generaron aproximadamente 13 millones de dólares en 1983 y 16 millones en 1984, incluyendo 9 millones anuales de ABC. ABC tenía opciones para la temporada de 1985 por 14 millones de dólares y para la de 1986 por 18 millones. Cada semana se transmitiría un partido a nivel nacional, además de la versión propia de la USFL del Monday Night Football. ^{[ 6 ]}

Como casi todas las ligas de fútbol americano profesional de nueva creación, la USFL tuvo algunos problemas extradeportivos que le impidieron comenzar con la membresía deseada. Los problemas comenzaron cuando el propietario original de la franquicia de Los Ángeles, Alex Spanos , se retiró y se convirtió en propietario minoritario (y posteriormente mayoritario) de los San Diego Chargers de la NFL . Jim Joseph, un promotor inmobiliario que había perdido la oportunidad frente a su amigo Tad Taube por la franquicia de la USFL en el Área de la Bahía de San Francisco , pensó que se conformaría con ser copropietario de los Oakland Invaders . Cuando la franquicia de Los Ángeles, potencialmente más lucrativa, quedó disponible, Joseph se hizo con los derechos de la zona. A los propietarios de la franquicia de la USFL en San Diego , los magnates de la televisión por cable Bill Daniels y Alan Harmon , se les negó el contrato de arrendamiento del Jack Murphy Stadium . Si bien esto se debió en parte a la presión de los Chargers, la principal oposición provino de los Padres de las Grandes Ligas de Béisbol , quienes tenían el contrato de arrendamiento del estadio en ese momento y no querían que se jugara fútbol americano en las instalaciones durante la temporada de béisbol. Los Ángeles era considerada fundamental para el éxito de la liga, y Dixon y Simmons creían que dos magnates del cable serían más idóneos para dirigir los esfuerzos de la liga allí. Joseph se vio obligado a trasladar su operación a Tempe, Arizona , donde se convirtió en los Arizona Wranglers . El equipo de Daniels y Harmon pasó a llamarse Los Angeles Express .

La franquicia de Boston de la Liga , los Breakers , también tuvo problemas con su estadio. El grupo propietario de Boston quería jugar en el Harvard Stadium , pero no logró llegar a un acuerdo con la universidad; el Sullivan Stadium era propiedad de los New England Patriots , quienes no estaban dispuestos a compartir su recinto con un rival, mientras que el Fenway Park estaba siendo utilizado durante la primavera y todo el verano por los Boston Red Sox y tampoco estaba disponible, y el Alumni Stadium en el campus del Boston College , por razones que nunca se hicieron públicas, también rechazó la oferta. Finalmente, lograron negociar un contrato de arrendamiento para jugar en el Nickerson Field en el campus de la Universidad de Boston , un recinto con capacidad para tan solo 21.000 espectadores.

Antes de la temporada inaugural, se planeaba establecer cuatro franquicias en Canadá, ubicadas en Vancouver , Edmonton , Montreal y el área metropolitana de Toronto/Hamilton (la última de ellas jugaría en el Estadio Ivor Wynne ). ^{[ 7 ]} La propuesta fue impulsada por John F. Bassett , el canadiense que posteriormente se convertiría en propietario del equipo Tampa Bay Bandits de la USFL. Sin embargo, el senador Keith Davey advirtió que el gobierno canadiense tomaría medidas para proteger a la Canadian Football League (la liga en la que participaban los equipos de las cuatro ciudades canadienses mencionadas) de la competencia. La Ley de Fútbol Canadiense se había propuesto, pero no se aprobó, cuando Bassett intentó establecer a los Toronto Northmen en la World Football League en 1974. Dicha legislación habría prohibido a las ligas de fútbol estadounidenses jugar en Canadá. En particular, el equipo de la CFL de Montreal, los Concordes , se encontraba en una situación financiera precaria, ya que se había establecido recientemente para reemplazar a los Alouettes, que habían desaparecido hacía poco. Esto llevó a Bassett a abandonar la idea. ^{[ 8 ]}

Una vez que comenzó la competición, la liga experimentó el mismo tipo de inestabilidad de franquicias, reubicaciones y cierres que casi todas las ligas de fútbol americano profesional, incluida la NFL, experimentaron en sus primeros años.

• Los Washington Federals terminaron empatados con los Arizona Wranglers como el peor equipo de la liga con un récord de 4-14. Los Federals fueron entrenados por el cuarto entrenador más exitoso de la Liga Canadiense de Fútbol Americano en ese momento, Ray Jauch . El equipo era propenso a las lesiones y a los errores, dentro y fuera del campo. Antes de la temporada de 1983, el equipo intercambió los derechos del líder de la liga en capturas, el apoyador John Corker, a Michigan a cambio de una selección de quinta ronda. A pesar de la rotación de mariscales de campo, los Federals perdieron 8 juegos por un touchdown o menos, un hecho que le dio esperanzas al dueño del equipo, Berl Bernhard, para la temporada de 1984. El equipo de 1983 terminó penúltimo en asistencia, atrayendo a 13,850 por juego.
• El corredor de los New Jersey Generals , Herschel Walker, se convirtió en la primera superestrella de la liga al acumular 1.812 yardas y 17 touchdowns. Sin embargo, el equipo solo ganó 6 partidos.
• En su primer año, los Denver Gold ganaron solo 7 de 18 partidos, pero terminaron primeros en la liga en asistencia, atrayendo un promedio de 41.736 aficionados para ver a un equipo que contaba con varios exjugadores de los Broncos. El propietario del equipo, Ron Blanding , se apegó a su presupuesto y se enorgulleció enormemente al ver a su equipo derrotar al poderoso Chicago Blitz en Chicago por 16-13 en la tercera semana con una anotación a 22 segundos del final. Blanding despidió al muy popular exentrenador de los Broncos, Red Miller, tras un inicio de temporada de 4-7, pero aun así logró terminar la temporada con una buena asistencia. Debido a la baja asistencia y al gasto excesivo en jugadores de todos los demás equipos de la liga, los Gold de Blanding fueron el único equipo de la USFL que obtuvo ganancias en 1983.
• Los Oakland Invaders terminaron con un récord de 9-9 y ganaron la División del Pacífico gracias al desempeño del mariscal de campo de 29 años, Fred Besana, y los ex ala cerrada de los Oakland Raiders, Raymond Chester y el corredor Arthur Whittington . Besana había jugado para los Twin City Cougars de la Liga de Fútbol Americano de California de 1980 a 1982, pero jugó como un veterano experimentado, terminando la temporada como el segundo mejor pasador de la liga.
• A pesar de contar con un equipo sólido liderado por el ex mariscal de campo de la WFL, Johnnie Walton, de 36 años, y el veterano corredor de la CFL , Richard Crump , los Boston Breakers no lograron llenar el estadio Nickerson, lo que les impedía sobrevivir. (Incluso cuando llenaban Nickerson, seguían perdiendo dinero debido a su reducida capacidad). Boston terminó la temporada con un récord de 11-7, quedándose a las puertas de los playoffs. Walton, quien se había retirado del fútbol americano profesional años antes y había pasado los tres años anteriores entrenando fútbol americano universitario, fue el séptimo mejor pasador de la liga. Boston y Washington fueron los únicos equipos de la USFL que atrajeron a menos de 14 000 espectadores por partido en 1983. Los otros diez equipos superaron los 18 000 espectadores por partido.
• El Chicago Blitz, liderado por George Allen, había sido descrito como un equipo de "calibre NFL" y era el gran favorito para ganar el título y dominar al resto de la liga. El equipo estaba repleto de jugadores de calidad, liderados por el veterano mariscal de campo de la NFL Greg Landry , el novato corredor Tim Spencer de Ohio State y el novato receptor abierto Trumaine Johnson de Grambling. En la segunda semana, los Arizona Wranglers de Jim Joseph , liderados por el novato mariscal de campo Alan Risher de LSU, remontaron un déficit de 29-12 en el último cuarto para derrotar al Blitz 30-29 en un partido considerado por muchos como la mayor sorpresa en la historia de la USFL. El Blitz perdería cinco partidos más en la temporada regular y sería superado por Michigan por el título de la División Central. En la primera ronda de los playoffs, el Blitz llegó al último cuarto con una ventaja de 38-17 contra los Philadelphia Stars, el equipo local , antes de perder contra los Stars 44-38 en tiempo extra.
• Los Philadelphia Stars terminaron la temporada con un récord de 15-3, el mejor de la liga. Dirigidos por el entrenador Jim Mora , el veterano mariscal de campo de la NFL Chuck Fusina , el corredor novato Kelvin Bryant de Carolina del Norte y una muy buena defensa liderada por el apoyador Sam Mills , los Stars llegaron al partido por el título, donde casi remontaron un déficit de 17-3 en el tercer cuarto antes de caer 24-22 ante los Michigan Panthers.
• El propietario de los Michigan Panthers, A. Alfred Taubman, decidió rápidamente que estaba dispuesto a pagar para llenar las carencias de su equipo con talento de calibre NFL. Al principio de la temporada, los Panthers ficharon a veteranos de la NFL como el guardia Thom Dornbrook , el tackle ofensivo Ray Pinney , el fullback Cleo Miller ^{[ 9 ]} y el ala defensiva John Banaszak . En consecuencia, después de un inicio de 1-4, el equipo se acopló y terminó la temporada regular 11-2, superando a Chicago para obtener el título de la División Central. Derrotaron a Oakland en los playoffs 37-21 y resistieron una remontada frenética de los Stars para convertirse en los primeros campeones de la liga.

En general, la temporada inaugural fue un éxito para la liga. La asistencia estuvo en línea con las expectativas de la liga, con alrededor de 25.000 aficionados por partido, y los índices de audiencia televisiva superaron ligeramente las proyecciones (un índice Nielsen promedio de 6,1, cuando la liga había apuntado a 5,0). El estilo de juego fue emocionante y entretenido, y el campeonato de 1983 fue generalmente reconocido como un partido más entretenido que la mayoría de los Super Bowls de la época. Incluso en ciudades donde los aficionados no eran numerosos, la afición era apasionada; el documental Small Potatoes: Who Killed the USFL? menciona un partido de temporada regular en el que los aficionados de los Boston Breakers invadieron el campo tras una victoria remontando el marcador contra los Stars en el Nickerson Field .

• En septiembre de 1983, J. Walter Duncan vendió los New Jersey Generals al magnate inmobiliario Donald Trump . El año anterior, Trump había sido elegido para ser el propietario original de la franquicia, pero se retiró para intentar, sin éxito, comprar los Baltimore Colts de la NFL ; la liga, en su lugar, le otorgó la franquicia a Duncan.
• Los Boston Breakers no pudieron encontrar un lugar más adecuado en Boston y sus alrededores, por lo que los Breakers se trasladaron a Nueva Orleans el 18 de octubre de 1983, ^{[ 10 ]} y posteriormente fueron vendidos al empresario de Nueva Orleans Joseph Canizaro .
• Al ver que el gasto descontrolado empeoraba, Blanding vendió su equipo, los Denver Gold, a Doug Spedding por 10 millones de dólares. Se cree que Blanding es el único propietario que ha obtenido ganancias en la USFL.
• Necesitando capital fresco, la liga decidió ampliar su membresía de 12 a 18 equipos, añadiendo a los Pittsburgh Maulers , Houston Gamblers , San Antonio Gunslingers , Memphis Showboats , Oklahoma Outlaws y Jacksonville Bulls . El plan de Dixon contemplaba la expansión a 16 equipos en el segundo año de la liga. Los Outlaws originalmente iban a jugar en San Diego, pero, al igual que sucedió con lo que se convertiría en los Express, no pudieron conseguir un contrato de arrendamiento para el Jack Murphy Stadium. Los Outlaws comenzaron a jugar en Tulsa, en el Skelly Stadium . Los Gamblers técnicamente no eran un equipo de expansión. El fundador David Dixon se había reservado una franquicia al fundar la liga. Había optado por no presentar un equipo en 1983 para ayudar a guiar la liga. Para 1984, Dixon estaba disgustado con el rumbo que estaba tomando la liga y los dueños de la liga estaban hartos de las constantes quejas de Dixon sobre sus gastos excesivos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Con su bendición, vendió su franquicia por un poco menos de la tarifa de expansión de 6 millones de dólares. La franquicia de Dixon se convirtió en los Houston Gamblers.
• Después de ver a los Wranglers perder diez juegos seguidos para terminar con un récord de 4-14 (empatados con Washington por el peor récord de la liga) y, quizás más importante, ver cómo la asistencia disminuía bajo el calor del verano en el Sun Devil Stadium , Joseph decidió vender a los Wranglers. Mientras tanto, a pesar de tener al entrenador más famoso de la liga, George Allen , y ser, como mínimo, el tercer mejor equipo de la liga, los Chicago Blitz habían atraído a un anémico promedio de 18,133 por juego, incapaces de competir con los Cubs y los White Sox de las Grandes Ligas de Béisbol , estos últimos camino a la postemporada por primera vez en 24 años. El propietario de los Blitz, el Dr. Ted Diethrich , residente de Phoenix, consideró que las pérdidas no justificaban una inversión tan lejos de su hogar en Phoenix. Diethrich vendió los Blitz al cirujano cardíaco de Milwaukee, James Hoffman, y luego compró los Wranglers a Joseph. Casi inmediatamente después de que Diethrich cerrara la compra de los Wranglers, él y Hoffman intercambiaron sus activos de equipo: cuerpo técnico, la mayoría de los jugadores y todo lo demás. Para los fanáticos de los Blitz, parecía que Hoffman se había deshecho de uno de los equipos de élite de la liga a favor de un equipo que empataba con el peor récord de la liga. En realidad, era peor que eso. En una liga necesitada de un mariscal de campo competente, el mariscal de campo de los Wranglers, Alan Risher, se quedó en Arizona. Los nuevos Blitz contarían con el veterano mariscal de campo suplente de los Bears, Vince Evans (firmado en noviembre de 1983 con un contrato de cuatro años y 5 millones de dólares). En enero, los Blitz le hicieron una oferta que habría sido el contrato más grande en el fútbol americano —2 millones de dólares al año durante tres años— al corredor de los Bears, Walter Payton . Payton indicó que consideraría la oferta, pero que no se dejaría presionar por los Blitz. La temporada de 1984 de los Blitz estaba programada para comenzar el 27 de febrero de 1984, y tuvieron poco éxito vendiendo abonos de temporada. Los Blitz necesitaban que Payton firmara rápidamente para impulsar la venta de abonos, por lo que le pusieron fecha límite a la oferta: el 9 de febrero de 1984. ^{[ 13 ]} Antes de que Payton se decidiera, los Blitz retiraron la oferta al darse cuenta de que simplemente no contaban con los recursos financieros. ^{[ 14 ]} Con un equipo menos talentoso y sin grandes nombres que entusiasmaran a los aficionados, la venta de abonos de Chicago se estancó, como era de esperar, a pesar de que Hoffman invirtió mucho dinero en publicidad. Justo antes del comienzo de la temporada, un frustrado Hoffman abandonó los Blitz, dejando el equipo en manos de los propietarios minoritarios.
• Además de que Trump comprara los Generals, los Los Angeles Express fueron vendidos a J. William Oldenburg. La liga creía que los equipos con sede en los dos mercados más grandes del país eran propiedad de los dueños con más recursos. Tanto Trump como Oldenburg se lanzaron a una ola de fichajes. Trump contrató a varios titulares de la NFL, incluido el mariscal de campo de Cleveland, Brian Sipe . Los Express de Oldenburg buscaron a varios jugadores universitarios muy prometedores. Esto, combinado con una falta general de mariscales de campo de calidad (solo nueve mariscales de campo en la liga de 12 equipos terminaron la temporada de 1983 con índices de mariscal de campo superiores a 70) y corredores (incluso en una temporada de 18 juegos, solo seis corredores superaron la marca de las 1000 yardas), desencadenó otra explosión en el gasto de la liga, ya que los equipos de la USFL reclutaron jugadores de la NFL y del fútbol universitario para mantenerse a la par.

• La USFL pasó a tener un equipo arbitral de siete miembros en 1984, añadiendo al juez de línea.
• Después de una aplastante derrota a domicilio por 53-14 en el primer juego contra los Jacksonville Bulls de expansión , el entrenador en jefe de los Washington Federals, Ray Jauch, fue despedido. En la semana 2, el corredor estrella Craig James se lesionó. El equipo se derrumbó. A pesar del buen desempeño del mariscal de campo de segundo año Mike Hohensee , el receptor Joey Walters y el corredor Curtis Bledsoe , el equipo terminaría con un récord de 3-15, perdiendo dos veces contra los Pittsburgh Maulers de expansión (3-15) y terminando con un récord de 0-7 contra los equipos de expansión. Con siete juegos por jugar en la temporada, se realizó una conferencia de prensa para anunciar que los Federals habían sido vendidos a Sherwood "Woody" Weiser, quien tenía la intención de trasladar el equipo a Miami . El equipo sería entrenado por el entrenador de los Miami Hurricanes , Howard Schnellenberger .
• Tras dos partidos, William Tatham Jr., hijo del propietario de los Oklahoma Outlaws, William Tatham , anunció que el estadio Skelly era insuficiente para albergar a un equipo profesional y que los Outlaws se mudarían al año siguiente. A pesar de esta situación precaria, el pésimo clima primaveral y una racha de diez derrotas consecutivas que puso fin a la temporada, el equipo atrajo un promedio de 21.038 aficionados por partido.
• Tras unos pocos partidos de la temporada, con los Chicago Blitz en apuros y los aficionados ausentes en masa, el equipo estuvo al borde del colapso financiero. La liga se vio obligada a hacerse cargo de los Blitz durante el resto de la temporada de 1984 para proteger los contratos televisivos de la liga, que requerían equipos en los mercados de Nueva York, Los Ángeles y Chicago. A falta de 4 partidos, se celebró una rueda de prensa en la que se anunció que Eddie Einhorn se convertiría en el nuevo propietario de la franquicia de Chicago de la USFL. ^{[ 15 ]} En la rueda de prensa, se declaró que, si bien el nuevo equipo no sería los Blitz, la franquicia de Einhorn conservaría los derechos de todos los jugadores y el cuerpo técnico de los Blitz, lo que implicaba claramente que el equipo jugaría en la temporada de 1985.
• El mariscal de campo novato de los Houston Gamblers, Jim Kelly, proveniente de la Universidad de Miami, se consagró como la segunda superestrella de la liga, llevando a su equipo a ganar la conferencia central con un récord de 13-5. Kelly lanzó 44 touchdowns y acumuló más de 5000 yardas. Los Gamblers caerían ante los Arizona Wranglers, subcampeones de la liga, en los playoffs, con un marcador de 17-16.
• Los fichajes de jugadores universitarios de alto perfil por parte de Los Angeles Express culminaron con la firma del mariscal de campo de BYU, Steve Young , con un contrato garantizado de 40 millones de dólares, en ese momento, con mucha diferencia el contrato más grande en la historia del fútbol americano profesional. El joven talento tardó en adaptarse al juego profesional y los Express continuaron rondando el 50% de victorias. Con una de las nóminas más altas de la liga y una baja asistencia, las pérdidas financieras se acumularon. Se estima que los Express perdieron hasta 15 millones de dólares en 1984. Los Express lograron llegar a los playoffs y derrotaron a los campeones defensores de la liga, los Panthers, 27-21 en triple tiempo extra, antes de caer ante los eventuales subcampeones de la liga, los Arizona Wranglers de Allen , 35-23.
• A pesar de que su equipo, los Wranglers, llegó al partido por el título, ^{[ 16 ]} Ted Diethrich ya había visto suficiente. Había perdido millones por segundo año consecutivo. A pesar de tener un equipo notablemente mejorado, solo había visto un aumento insignificante en la asistencia en Arizona con respecto a las cifras del año anterior.
• Los Philadelphia Stars volvieron a terminar con el mejor récord de la liga y llegaron al partido por el título, esta vez derrotando a los Wranglers de Diethrich por 23-3.

• El propietario de Los Angeles Express , J. William Oldenburg, dejó de pagar las facturas del equipo a finales de la temporada, luego de que las investigaciones periodísticas y federales revelaran que había mentido sobre su patrimonio neto. La noticia de sus problemas financieros causó gran preocupación en la liga a mediados de la temporada de 1984. Con Chicago ya fuera de la competición, la posible desaparición de los Express podría haber puesto en peligro el contrato de la liga con ABC.
• Buscando un mercado más grande, un estadio más grande y compartir gastos, los Outlaws intentaron fusionarse con los Oakland Invaders , pero el propietario de los Oakland Invaders, Tad Taube, se retiró del acuerdo en lugar de ceder el control del equipo al copropietario y gerente general de los Outlaws, William Tatham Jr. ^{[ 17 ]}
• Weiser canceló su acuerdo para comprar a los Federals y trasladarlos a Miami. Donald Dizney, propietario minoritario de los Bandits y magnate del sector sanitario sin relación con la familia Disney ( cuyo apellido se escribe de forma diferente ), intervino cinco días después y compró a los Federals. Bajo su propiedad, el equipo se trasladó a Orlando , donde pasó a llamarse Orlando Renegades .
• Después de que la liga anunciara oficialmente sus planes de trasladar la temporada al otoño de 1986 (véase más abajo), varios equipos se mudaron a otros lugares después de que sus dueños decidieran que no podían competir directamente con la NFL. Los Breakers se mudaron por segunda vez, esta vez a Portland, Oregón . Los campeones defensores, los Philadelphia Stars, se mudaron a Baltimore , aprovechando la partida de los Colts de la NFL a Indiana, hasta que los Stars se dieron cuenta de que los Baltimore Orioles seguían ocupando el único estadio utilizable de Baltimore durante la primavera y el verano, lo que obligó al equipo a establecerse en College Park , justo a las afueras de los límites de la ciudad de Washington, aunque conservaron el nombre de "Baltimore Stars" hasta que la temporada se trasladó al otoño de 1986.
• Los Michigan Panthers se fusionaron con los Oakland Invaders , mientras que los Pittsburgh Maulers desaparecieron tras perder, según se informó, 10 millones de dólares en su única temporada. ^{[ 18 ]}
• Einhorn, quien junto con Trump fue uno de los principales defensores de jugar en otoño, decidió no participar en la temporada de 1985. ABC aprobó esta decisión debido a los bajos índices de audiencia de la liga en Chicago, lo que permitió a la liga disolver a los Blitz, que habían perdido casi 6 millones de dólares en 1984. ^{[ 18 ]}
• Los activos de los Arizona Wranglers de Diethrich (véase Chicago Blitz de 1983) serían adquiridos ^{[ 19 ]} por los Tatham en un acuerdo a menudo denominado "fusión", ya que las plantillas se fusionaron. Los Arizona Outlaws resultantes contaban con jugadores de ambos equipos, pero eran dirigidos por los Tatham.

• Jay Roulier, copropietario minoritario de los Gamblers, aceptó comprar los Express, pero fue destituido rápidamente durante el campamento de entrenamiento tras descubrirse que había engañado a los directivos de la liga sobre su patrimonio neto. La liga tomó el control del equipo y decidió gestionarlo con recursos limitados hasta encontrar un nuevo propietario. La liga financió y dirigió a los Express durante toda la temporada, pero no logró encontrar un dueño. Con una enorme carga salarial y una pésima asistencia, los Express apenas lograron sobrevivir la temporada.
• Los propietarios acuerdan un convenio colectivo de cuatro años con la Asociación de Jugadores de la Liga de Fútbol Americano de los Estados Unidos . ^{[ 20 ]}
• El propietario de los San Antonio Gunslingers, Clinton Manges, dejó de pagar las facturas del equipo cuando faltaba aproximadamente un mes para que terminara la temporada.
• La asistencia a los partidos de los Denver Gold se estancó debido al cambio previsto a otoño, ya que los aficionados no estaban dispuestos a elegir entre los Gold y los Broncos de la NFL . Los Gold iban a ser anfitriones de un partido de playoffs contra los Memphis Showboats , pero ABC obligó a la liga a trasladar el partido a Memphis en lugar de sufrir la vergüenza de jugar en un Mile High Stadium prácticamente vacío .
• El propietario de los Stallions, Marvin Warner, se vio obligado a ceder el control del equipo después de que Home State Savings Bank , la caja de ahorros de Cincinnati que él controlaba, quebrara en una corrida bancaria masiva, una de las primeras víctimas de la crisis de las cajas de ahorros . Desafortunadamente, la carta de crédito de emergencia de los Stallions estaba vinculada a Home State, lo que la dejó sin valor. El presidente del equipo, Jerry Sklar, instó a los socios limitados de los Stallions a aportar más dinero y persuadió al gobierno de la ciudad para que comprara una participación de 100.000 dólares en el equipo, junto con una línea de crédito de 900.000 dólares. Esto permitió a los Stallions terminar la temporada.

• Los San Antonio Gunslingers perdieron su franquicia cuando Manges ignoró el plazo impuesto por la liga para saldar las deudas del equipo.
• El equipo The Breakers se disolvió después de que su propietario, Joe Canizaro, sufriera pérdidas en dos años por valor de unos 17 millones de dólares.
• Los Ángeles y Oakland anunciaron que suspenderían sus operaciones.
• Denver se fusionó con Jacksonville para jugar la temporada de 1986 en Jacksonville, mientras que Houston se fusionó con Nueva Jersey para jugar en Nueva Jersey.
• Aunque Eddie Einhorn siguió involucrado en la demanda antimonopolio de la liga, optó por no presentar un equipo en Chicago para la temporada de otoño de 1986 de la USFL, como estaba previsto, y el equipo quedó fuera del calendario propuesto para 1986.
• Tampa Bay initially pulled out of the league, prepared to continue playing in the spring even if it meant forming a new league;^[21] owner John Bassett was, in either case, too ill to continue and would die on May 14, 1986. Lee Scarfone agreed to take over the Bandits' USFL franchise in July 1985 and have the team play a fall schedule.^[22]

Arizona, Baltimore, Birmingham, Jacksonville, Memphis, New Jersey, Orlando and a newly reorganized Tampa Bay team were scheduled to play an ultimately aborted 18-game fall schedule season in 1986. At the time, only New Jersey and Tampa Bay shared markets with an NFL team (in New Jersey's case, they shared with two NFL teams).

It was announced that the USFL would be returning in March 2022 with at least eight teams and a broadcasting deal with Fox Sports. Despite claims that this was a reactivation of the old league, no figures from the original league were involved in the new league, which was instead backed by the principals of the extant developmental showcase The Spring League, Brian Woods and Fox Sports.^[23] On June 3, 2021, the new USFL confirmed a return in the spring of 2022.^[24] In December 2023, it was announced that the new USFL had merged with the XFL to form the United Football League.

At first the USFL competed with the older, more established National Football League by following the Dixon plan. The plan allowed the league to compete not just by playing its games on a March–June schedule during the NFL off-season, but also by having the following conditions:

• Teams play in large, NFL-caliber stadiums.
• Teams plan for large year 1 pre-season promotional budgets to introduce the team to the local market.
• A tight players' salary cap of $1.8 million per team (the NFL introduced a salary cap in 1994).
• A territorial draft, to better stock teams with familiar local collegiate stars to help the gate (similar to the proposed All-American Football League and used by the now-defunct Alliance of American Football).

The Dixon plan laid out a budget to allow all teams to manage losses in the initial lean years. As mentioned earlier, prospective owners had to meet strict capitalization requirements and post a $1.3 million line of credit for emergencies.

The league's TV revenue met the requirements of the Dixon plan. The Plan called for first year attendance over 18,000 per game. In 1983, 10 of the 12 teams exceeded that threshold. Player spending was where the league deviated from the plan, in the name of pursuing stars.

El fichaje más sonado de la liga —Herschel Walker, tres veces All-American y ganador del Trofeo Heisman en 1982— representó una importante ruptura con el Plan Dixon. Al igual que la NFL, la USFL prohibía a los jugadores universitarios firmar contratos. Sin embargo, los directivos de la liga estaban seguros de que esta regla no prosperaría en los tribunales, por lo que permitieron que Walker firmara con los New Jersey Generals . Más importante aún, Walker firmó un contrato de tres años por valor de 4,2 millones de dólares con una bonificación por firma de 1 millón de dólares. Debido a las normas del tope salarial de la USFL, se trataba de un contrato de servicios personales con el propietario de los Generals, J. Walter Duncan, y no de un contrato de jugador estándar. No obstante, los demás propietarios no presentaron objeciones, conscientes de que contar con el vigente ganador del Heisman en sus filas le otorgaría a la liga una credibilidad instantánea.

Otras estrellas destacadas que firmaron con la liga fueron Craig James , Anthony Carter y Kelvin Bryant, así como algunos veteranos conocidos de la NFL como Chuck Fusina y miembros de los Chicago Blitz , un equipo repleto de veteranos de la NFL , como Greg Landry , lo que demostró que la liga emergente era un rival creíble para la NFL. La liga también hizo un serio intento por fichar a otras estrellas, como Eric Dickerson y Dan Marino .

La búsqueda de talento de primer nivel resultó ser un arma de doble filo. Si bien la presencia de muchas estrellas de renombre demostró que la liga podía ofrecer un producto competitivo, muchos equipos superaron con creces el límite salarial de jugadores para poder formar equipos aún más competitivos. Por ejemplo, según se informa, los Michigan Panthers perdieron 6 millones de dólares —tres veces más de lo que Dixon sugirió que un equipo podía permitirse perder en la primera temporada— incluso después de convertirse en los primeros campeones de la liga. El deseo de competir con otros equipos de la USFL con plantillas potentes y de que la liga se considerara cercana al nivel de la NFL provocó que casi todos los equipos superaran el límite salarial del Plan Dixon en los primeros 6 a 18 meses de la liga.

Dixon instó a los miembros de la liga a reducir el gasto. En lugar de frenar el gasto, reafirmar el límite salarial y distribuir algunos de los contratos más cuantiosos entre los equipos de expansión para paliar el problema, la liga buscó otras opciones para generar ingresos y cubrir los sobrecostos. Estas acciones agravaron el problema.

En 1984, la liga incorporó seis equipos más, en lugar de los cuatro que Dixon había previsto inicialmente, para embolsarse dos cuotas de expansión adicionales. Esto ejerció mayor presión sobre el contrato televisivo, que no estaba diseñado para sustentar una liga de 18 equipos. Frustrado, Dixon vendió su participación y se retiró.

Además, la liga estaba tan empeñada en aparentar que presentaba un producto creíble en el campo que, en algunas ocasiones, dejó de lado sus propios procedimientos de selección, lo que resultó desastroso. Cuando Diethrich vendió los Blitz a Hoffman para facilitar la compra de los Wranglers antes de la temporada de 1984, no examinaron detenidamente los estados financieros de Hoffman. Al darse cuenta de que se había metido en un lío, Hoffman se vio obligado a buscar socios minoritarios. Al no encontrar ninguno, abandonó el equipo tras el segundo partido de pretemporada, lo que obligó a la liga a hacerse cargo del equipo. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En San Antonio, la liga estaba tan fascinada con la aparente riqueza petrolera de Manges que no solo no examinó detenidamente su solicitud, sino que tampoco le exigió una inversión de capital inicial. En cambio, Manges pagaba los gastos del equipo de su propio bolsillo a medida que surgían, lo que resultó en una operación que parecía estar lejos de los estándares profesionales. Las oficinas de los Gunslingers estaban en un remolque doble, y usaban sillas plegables para llenar el Estadio Alamo al mínimo. Las prácticas de Manges le pasaron factura en 1985, cuando el mercado petrolero se desplomó. El resultado fue una larga lista de cheques sin fondos, que culminó con el equipo jugando los últimos cuatro partidos sin cobrar. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Más tarde se supo que Manges había estado en dificultades financieras ya en 1980.

La peor situación de todas, sin embargo, se dio en Los Ángeles. Los propietarios originales, Alan Harmon y Bill Daniels, vendieron los Express al banquero hipotecario J. William Oldenburg antes de la temporada de 1984. Convencida por el aparente patrimonio neto de Oldenburg de 100 millones de dólares, la USFL aceptó su palabra como prueba de que sería un propietario sólido para una de sus franquicias más importantes. Sin embargo, en junio de 1984, las investigaciones del FBI, The New York Times y The Wall Street Journal revelaron que el hombre que causó revuelo al fichar a una plantilla de jóvenes talentos de alto precio no tenía ni una fracción del dinero para comprar el equipo. Abandonó abruptamente el equipo durante los playoffs. El propietario minoritario de los Gamblers, Jay Roulier, se hizo cargo del equipo en octubre, solo para ser destituido meses después cuando se descubrió que él también había mentido sobre su patrimonio neto. La liga se vio obligada a gestionar el equipo con un presupuesto muy ajustado esa temporada. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Con la nueva oleada de equipos, más estrellas universitarias como Marcus Dupree , Mike Rozier , Reggie White , Jim Kelly , Steve Young y otras jóvenes promesas de la época firmaron contratos millonarios para jugar en equipos de la USFL en 1984, al igual que estrellas destacadas de la NFL como Doug Williams , Brian Sipe , Joe Cribbs y Gary Barbaro .

En 1984, la liga comenzó a debatir la posibilidad de competir directamente con la NFL jugando sus partidos en otoño a partir de 1986. Los principales defensores de jugar en otoño fueron Eddie Einhorn, propietario de los Chicago Bulls , y Donald Trump, propietario de los Generals. Einhorn y Trump argumentaron que si la USFL cambiaba al otoño, eventualmente forzaría una fusión con la NFL, en la que la liga más antigua tendría que admitir al menos a algunos equipos de la USFL. También argumentaron que, de producirse la fusión, la inversión inicial de los equipos supervivientes se duplicaría con creces.

Una firma consultora recomendó mantener la temporada de primavera. A pesar de las protestas de muchos de la "vieja guardia" de la liga, que querían mantener el plan original de jugar fútbol en los meses de primavera, el 22 de agosto de 1984, los propietarios votaron para cambiar al otoño a partir de 1986. ^{[ 27 ]} El 29 de abril de 1985, los propietarios de la liga votaron 13-2 para reafirmar su decisión de comenzar a jugar una temporada de otoño en 1986. El propietario de los Tampa Bay Bandits , John F. Bassett , que había registrado uno de los dos votos "no", declaró su intención de sacar a su equipo de la USFL y organizar una nueva liga de fútbol de primavera. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Sin embargo, su delicada salud (murió de cáncer en mayo de 1986) obligó a Bassett a abandonar sus planes y vender los Bandits al socio minoritario Lee Scarfone, quien aceptó mantener la franquicia en la USFL. ^{[ 30 ]} Los defensores de la primavera habían perdido, y los defensores del otoño ahora fijaron su mirada en forzar una fusión con la NFL, o al menos ganar un acuerdo sustancial y asegurar una cadena de televisión para las transmisiones de otoño.

Como resultado directo de esta decisión, los Pittsburgh Maulers desaparecieron en lugar de competir con los Pittsburgh Steelers , la venta de los Washington Federals, que atravesaban dificultades, al grupo propietario de Weiser, con sede en Miami, fracasó, los New Orleans Breakers y los Philadelphia Stars, campeones de 1984, tuvieron que reubicarse, y los Michigan Panthers, campeones de 1983, sorprendieron al comisionado con el anuncio de que no jugarían en el área de Detroit durante la temporada de 1985. El propietario de los Panthers, A. Alfred Taubman, informó a la liga en la reunión que había negociado una fusión condicional con los Oakland Invaders de Tad Taube, dependiendo del resultado de la votación, con Taubman como propietario mayoritario. Con la expectativa de jugar en otoño de 1986, Einhorn decidió no presentar un equipo para la última temporada de primavera de 1985. A las pocas semanas de la decisión, la USFL se vio obligada a abandonar cuatro mercados lucrativos, abortar un traslado a un quinto y suspender las operaciones en un sexto. En retrospectiva, esto destruyó la viabilidad de la USFL, aunque la desaparición de los Maulers probablemente habría ocurrido de todos modos debido a que el equipo era propiedad del magnate de los centros comerciales Edward J. DeBartolo Sr. (quien también era propietario de los Pittsburgh Penguins de la Liga Nacional de Hockey en ese momento), cuyo hijo Edward J. DeBartolo Jr. era propietario de los San Francisco 49ers , campeones del Super Bowl (un equipo que ahora es propiedad de su hermana Denise DeBartolo York ), lo que causó un posible conflicto de intereses para la familia entre la USFL y la NFL. ^{[ 31 ]}

ABC ofreció a la USFL un contrato televisivo de 4 años y 175 millones de dólares para jugar en la primavera de 1986. ESPN ofreció 70 millones de dólares por 3 años. Tras todas las fusiones y cierres, ya no quedaban suficientes defensores del fútbol americano de primavera en la liga para aceptar esos contratos. Los dueños de la liga renunciaron a lo que promediaba 67 millones de dólares anuales a partir de 1986 para buscar la victoria sobre la NFL.

After the 1985 season, more plans were announced to accommodate the fall schedule, pool financial resources and avoid costly head-to-head competition with NFL teams. Two mergers were announced. The Denver Gold merged with the Jacksonville Bulls, with the Bulls as the surviving team. Trump bought the assets of the Houston Gamblers for an undisclosed amount and merged them with the New Jersey Generals. While the Generals were the surviving team, Gamblers coach Jack Pardee was named as the merged team's new coach. Both the Gold and Gamblers had seen their attendance plummet to unsustainable levels, as their fanbases were not willing to abandon the Denver Broncos and Houston Oilers, respectively. In spite of all of these changes, the USFL would never play a fall game.

In another effort to keep themselves afloat while at the same time attacking the more established National Football League, the USFL filed an antitrustlawsuit against the older league, claiming it had established a monopoly with respect to television broadcasting rights, and in some cases, on access to stadium venues.

The case was first heard by United States District Judge Peter K. Leisure in the United States District Court for the Southern District of New York. The USFL claimed that the NFL had bullied ABC, CBS and NBC into not televising USFL games in the fall. It also claimed that the NFL had a specific plan to eliminate the USFL, the "Porter Presentation". In particular, the USFL claimed the NFL conspired to ruin the Invaders and Generals. The USFL sought damages of $567 million, which would have been tripled to $1.7 billion under antitrust law. It hoped to void the NFL's contracts with the three major networks. The USFL proposed two remedies: either force the NFL to negotiate new television contracts with only two networks, or force the NFL to split into two competing 14-team leagues, each limited to a contract with one major network.

The lawyer for the USFL, Harvey Myerson, had what he felt were three "smoking guns".

1. A memo from March 1973 to NFL broadcasting director Robert Cochran, from attorney Jay Moyer stating that an "open network" might be open to the "invitation to formation of a new league".
2. A memo from August 1983 from NFL management council executive director Jack Donlan to his staff. The memo laid out plans for NFL teams to "increase salary offers to USFL to existing players or run the risk of losing them".
3. A 1984 presentation to NFL executives by Harvard Business School professor Michael Porter, which included a plan on "how to conquer" the United States Football League.^[32]

All but one of the league's 28 teams was named as a co-defendant. Al Davis, owner of the then-Los Angeles Raiders, was a major witness for the USFL and his team had been excluded from the lawsuit in exchange for his testimony.^[6] ABC Sports' Howard Cosell was also a key witness for the USFL.

The case went to trial in the spring of 1986 and lasted 42 days. On July 29, a six-person jury nominally returned a verdict for the USFL. However, the jury's findings were devastating to the upstart league. The jury declared the NFL a "duly adjudicated illegal monopoly", and found that the NFL had willfully acquired and maintained monopoly status in professional football through predatory tactics. However, it rejected the USFL's other claims. The jury found that the USFL had changed its strategy to a more risky goal of forcing a merger with the NFL. Furthermore, the switch to a fall schedule caused the loss of six major markets (Philadelphia, Denver, Houston, Pittsburgh, Detroit, the Bay Area) and derailed a move to a seventh (Miami). The jury also made note of a memo Tad Taube wrote about the dispute, which quoted the comic strip Pogo: "we have met the enemy and he is us".

Most importantly, the jury found that the NFL did not attempt to force the USFL off television. (Indeed, ESPN remained willing to carry USFL games in the fall,^[33] several of the league's teams also had local broadcast contracts, and 1986 also happened to be the inaugural season of the Fox Broadcasting Company, a network that would establish itself as the nation's fourth major broadcast network.) In essence, the jury felt that while the USFL was harmed by the NFL's de facto monopolization of pro football in the United States, most of its problems were due to its own mismanagement. It awarded the USFL nominal damages of $1, which was tripled under antitrust law to $3.^[34]

When NFL commissioner Pete Rozelle and NFL broadcasting chief Val Pinchbeck initially heard the verdict, they were devastated; Pinchbeck later recalled that he thought Rozelle would have a heart attack. While on their way to the league office, however, they heard that the USFL had lost nearly all of its claims, and headed back to the courthouse.^[25]

El veredicto fue una clásica victoria pírrica . La USFL había apostado su futuro a ganar la demanda, con la esperanza de financiar el traslado al otoño obligando a la NFL a pagar una indemnización sustancial. Consideraba que las reclamaciones relacionadas con la televisión eran el núcleo de su caso. El 4 de agosto, cuatro días después del anuncio del veredicto, los propietarios de la USFL votaron a favor de suspender las operaciones para la temporada de 1986, con la intención de regresar en 1987; la liga previó correctamente la huelga de jugadores de 1987 y esperaba que la huelga le diera acceso a jugadores estrella. ^{[ 35 ]} Los jugadores con contratos firmados eran libres de firmar con la NFL (u otros equipos profesionales) de inmediato. De hecho, la NFL había celebrado un draft en 1984 para que los equipos adquirieran los derechos de los jugadores de la USFL, en caso de que la liga (o los equipos de la liga) desaparecieran. ^{[ 36 ]} Sin embargo, es improbable que la USFL hubiera podido armar un producto viable en cualquier caso. Muchos de sus jugadores habían firmado contratos con equipos de la NFL después de la temporada de 1985, y la liga tenía una deuda de unos 160 millones de dólares.

Cinco días después del veredicto, los Tampa Bay Bandits fueron prácticamente clausurados cuando un juez impuso un gravamen sobre la franquicia para saldar la deuda con el exjugador Bret Clark . Todos los activos restantes del equipo fueron embargados para saldar la deuda. ^{[ 35 ]} En un intento desesperado, los Arizona Outlaws organizaron una reunión en enero de 1987 con funcionarios de la Canadian Football League con la esperanza de negociar una fusión entre la USFL y la CFL; los propietarios de la CFL se mostraron poco entusiastas y finalmente rechazaron la oferta. ^{[ 37 ]} Con casi todos sus jugadores bajo contrato con la NFL y la CFL, Usher anunció que la liga permanecería cerrada también en 1987. (Muchos de los jugadores de la USFL que no tenían contrato con la NFL terminaron jugando en otoño de 1987 como jugadores de reemplazo durante la huelga).

The USFL unsuccessfully appealed the award to a panel of the United States Court of Appeals for the Second Circuit, which affirmed the district court's judgment in 1988. United States Circuit Judge Ralph K. Winter wrote the panel's opinion. This decision ended any chance of the USFL returning to the field, and the league's six remaining teams (the Outlaws had already decided not to return) voted to formally disband shortly afterward. However, because the USFL was at least nominally the winner of the lawsuit, the NFL was required to cover the USFL's attorney fees and costs of litigation, and the USFL was awarded over $5.5 million in attorney fees and over $62,000 in court costs. That award was appealed by the NFL; it was affirmed on appeal and ultimately allowed to stand by the U.S. Supreme Court in 1990, four years after the USFL had ceased operations.

The USFL finally received a check for $3.76 in damages in 1990, the additional 76¢ representing interest earned while litigation had continued. Notably, that check has never been cashed.^[38]

The USFL had a significant impact on the NFL both on the field and off. Almost all of the USFL's on-field innovations were eventually adopted by the older league, and a multitude of star players in the USFL would go on to enjoy very successful careers in the National Football League.

La NFL también acabaría teniendo franquicias en algunos de los mercados de la USFL que habían demostrado ser fértiles para el fútbol americano profesional o que habían mostrado un renovado interés por el deporte. Jacksonville, en particular, estaba siendo cortejada por los Houston Oilers como posible destino de reubicación ya en 1987; esa ciudad finalmente consiguió a los Jaguars, equipo de expansión , en 1995. Los Oilers, en cambio, se trasladarían a Tennessee en 1997, jugando temporalmente durante una temporada en Memphis (ante un público mínimo) antes de mudarse a Nashville para convertirse en los Tennessee Titans . Aunque la estancia de la USFL en Baltimore fue breve, la aceptación de los Stars por parte de la ciudad, junto con el éxito de los Baltimore Stallions de la Canadian Football League una década después, fueron factores en la decisión de Art Modell de trasladar su franquicia de la NFL, los Cleveland Browns, a Baltimore para convertirse en los Baltimore Ravens en 1996. Phoenix nunca fue uno de los mercados más fuertes de la USFL, pero aun así logró atraer a los antiguos St. Louis Football Cardinals para que se establecieran en Arizona en 1988. Oakland vio el regreso de los Raiders a su ciudad una década después de la desaparición de la USFL (el equipo se mudó de nuevo , a Las Vegas , en 2020). Otras ciudades que no obtuvieron franquicias de la NFL, como Birmingham, Memphis, Orlando y San Antonio, recibirían equipos en numerosas ligas de fútbol profesional de corta duración o internacionales en los años siguientes, como la WLAF , la CFL , la primera XFL , la UFL y la AAF . El resurgimiento de la USFL en 2022 comenzó con ocho franquicias que existían durante la temporada de 1984, incluyendo a los Birmingham Stallions . Además, tres décadas después del fracaso de la USFL, la NFL celebró el Pro Bowl de 2017 en Orlando.

Fuera de la NFL, la adopción del béisbol amateur por parte de Tampa y el rápido crecimiento del Cinturón del Sol propiciaron el establecimiento de otros equipos de ligas mayores en el área de la Bahía de Tampa: los Lightning de la Liga Nacional de Hockey y los Devil Rays de las Grandes Ligas de Béisbol (más tarde rebautizados como los Rays).

El colapso de la USFL tuvo un efecto particularmente positivo en los Buffalo Bills de la NFL . Los Bills, como franquicia de la NFL de un mercado pequeño, se vieron particularmente afectados por la USFL; a medida que sus jugadores de la época de éxito moderado de principios de la década de 1980 envejecían, el equipo no pudo encontrar reemplazos de calidad en el mercado de agentes libres, ya que la USFL estaba atrayendo a gran parte del mejor talento del fútbol profesional (incluido el corredor de los Bills, Joe Cribbs, y el mariscal de campo franquicia del equipo, Jim Kelly ). Con un talento mediocre, los Bills tuvieron un récord de 4-28 entre 1984 y 1985, y la asistencia promedio al Rich Stadium se desplomó a menos de 30,000 aficionados por partido, poniendo en peligro la viabilidad a largo plazo del equipo. Cuando la USFL colapsó, los Bills contrataron a un gran número de exjugadores de la USFL: Kelly, Kent Hull , Ray Bentley , el entrenador de equipos especiales Bruce DeHaven , el gerente general Bill Polian y el entrenador Marv Levy , lo que, combinado con las altas selecciones del draft acumuladas durante los años de la USFL, permitiría a los Bills convertirse en contendientes perennes del Super Bowl a principios de la década de 1990. En 2014, después de la muerte del propietario fundador Ralph Wilson , Trump intentó comprar los Bills, pero fue rechazado en gran medida en favor de Terry Pegula , quien ofreció 400 millones de dólares más por el equipo. En una entrevista de 2015 con Sports Illustrated , Trump afirmó que si hubiera comprado los Bills en 2014, "probablemente no estaría" postulándose para presidente de los Estados Unidos al año siguiente. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La liga también tuvo un impacto indirecto en la programación de los partidos de fútbol americano televisados. La USFL había planeado competir con la NFL en el otoño de 1986 sin jugar directamente sus partidos contra la liga más grande, programándolos los domingos por la noche, cuando la NFL aún no jugaba. Un año después, ESPN y la NFL lanzaron el programa Sunday Night Football en ese horario.

El último jugador de la USFL en una plantilla de la NFL fue el pateador de despeje de los Philadelphia/Baltimore Stars , Sean Landeta , quien fue contratado a finales de 1986 por los New York Giants . Anunció oficialmente su retiro el 6 de marzo de 2008, el 25 aniversario del primer partido de la USFL. (Jugó por última vez en 2006 , pero no se retiró oficialmente durante la temporada 2007 ). El último jugador que no era pateador en retirarse fue el mariscal de campo Doug Flutie , quien jugó tanto en la CFL como en la NFL hasta 2005 .

A partir de 2026, hay nueve exalumnos de la USFL (incluidos cinco jugadores y dos entrenadores principales) que están incorporados al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional :

• Sid Gillman (consultor de la oficina principal) – Oklahoma Outlaws y Los Angeles Express 1984 – Salón de la Fama Clase 1983
• Bill Polian (director de personal de jugadores) – Chicago Blitz 1984 – Salón de la Fama, Clase 2015
• George Allen (entrenador) – Chicago Blitz 1983 y Arizona Wranglers 1984 – Salón de la Fama, Clase 2002
• Marv Levy (entrenador) – Chicago Blitz 1984 – Salón de la Fama, Clase de 2001
• Jim Kelly – Houston Gamblers 1984–1985 – Salón de la Fama, Clase 2002
• Sam Mills – Philadelphia/Baltimore Stars 1983-1985 – Salón de la Fama Clase 2022
• Reggie White – Memphis Showboats 1984–85 – Salón de la Fama, Clase 2006
• Steve Young – LA Express 1984–1985 – Salón de la Fama, Clase 2005
• Gary Zimmerman – LA Express 1984–1985 – Salón de la Fama, Clase 2008

• 1983: Kelvin Bryant , corredor, Philadelphia Stars
• 1984: Jim Kelly , mariscal de campo, Houston Gamblers
• 1985: Herschel Walker , corredor, New Jersey Generals

• 1983: Bobby Hebert , mariscal de campo, Michigan Panthers
• 1984: Chuck Fusina , mariscal de campo de los Philadelphia Stars.
• 1985: Kelvin Bryant , corredor de los Baltimore Stars

• Chet Simmons (1982–1985 ^{[ 42 ]} ); renunció bajo la presión de los propietarios.
• Harry Usher (1985–1987); la liga cesó sus operaciones.

• Intentos de carrera: 1.143 Herschel Walker
• Yardas por tierra: 5,562 Herschel Walker
• Touchdowns por tierra: 54 Herschel Walker
• Recepciones: 234 Jim Smith
• Yardas recibidas: 3685 Jim Smith
• Recepciones de touchdown: 31 Jim Smith
• Intentos de pase: 1.352 John Reaves
• Pases completados: 766 John Reaves
• Yardas de pase: 10.039 Bobby Hebert
• Touchdowns de pase: 83 Jim Kelly
• Intercepciones de pase: 57 Bobby Hebert

• Arizona Wranglers (1983, 1984; Arizona y Chicago intercambiaron jugadores)
  • Forajidos de Arizona (1985; resultado de la fusión de Arizona y Oklahoma)
• Birmingham Stallions (1983–1985)
• Boston Breakers (1983)
  • New Orleans Breakers (1984; se mudaron desde Boston)
  • Portland Breakers (1985; se mudaron desde Nueva Orleans)
• Chicago Blitz (1983, 1984; Arizona y Chicago intercambiaron jugadores)
• Oro de Denver (1983–1985)
• Jugadores de Houston (1984–1985)
• Jacksonville Bulls (1984–1985)
• Los Angeles Express (1983–1985)
• Barcos de espectáculos de Memphis (1984–1985)
• Michigan Panthers (1983-1984; se fusionó con Oakland para la temporada de 1985)
• Generales de Nueva Jersey (1983–1985)
• Oakland Invaders (1983–1985; se fusionó con Michigan para la temporada de 1985)
• Forajidos de Oklahoma (1984)
• Estrellas de Filadelfia (1983–1984)
  • Baltimore Stars (1985; se mudaron desde Filadelfia)
• Pittsburgh Maulers (1984)
• Pistoleros de San Antonio (1984–1985)
• Bandidos de la Bahía de Tampa (1983–1985)
• Federales de Washington (1983–1984)
  • Orlando Renegades (1985; se mudaron desde Washington)

3 : Estrellas de Filadelfia (83, 84) / Baltimore (85)

2 : Michigan Panthers (83, 84), Oakland Invaders (83, 85), New Jersey Generals (84, 85), Birmingham Stallions (84, 85), Tampa Bay Bandits (84, 85), Houston Gamblers (84, 85)

1 : Chicago Blitz (83), Arizona Wranglers (84), Los Angeles Express (84), Memphis Showboats (85), Denver Gold (85)

Antes del fallo del jurado en el caso USFL contra NFL , la liga había planeado seguir adelante con la temporada de 1986 con ocho equipos, divididos en una "División Independencia" y una "División Libertad":

¹ se fusionó con Denver Gold ² se fusionó con Houston Gamblers

Debido a las consecuencias legales de la demanda fallida contra la NFL, la USFL desapareció y este formato de divisiones nunca llegó a materializarse.

De los 23 equipos de la USFL, solo cinco jugaron durante las tres temporadas completas de la liga sin cambiar de sede ni de nombre: Denver Gold, Los Angeles Express, Birmingham Stallions, New Jersey Generals y Tampa Bay Bandits. Únicamente estos tres últimos equipos habrían permanecido en la lista si la liga hubiera continuado en 1986.

De los cuatro primeros seleccionados en la historia del draft, solo Mike Rozier, la primera selección de 1984 , llegó a jugar en la USFL. Dan Marino y Jerry Rice optaron por jugar en la NFL, donde también fueron seleccionados en la primera ronda por los Miami Dolphins y los San Francisco 49ers , respectivamente, y ambos tuvieron carreras que los llevaron al Salón de la Fama. La USFL cesó sus operaciones poco después del draft de 1986, por lo que Mike Haight nunca firmó ni jugó en la liga, sino que fue seleccionado por los New York Jets de la NFL .