Los Baltimore Colts se mudan a Indianápolis.

Baltimore

Indianápolis

Los Colts se mudaron de Baltimore a Indianápolis después de la temporada de la NFL de 1983.

En la noche del 28 al 29 de marzo de 1984, Robert Irsay , entonces propietario de los Baltimore Colts de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), trasladó secretamente al equipo a Indianápolis , Indiana, donde comenzaría a jugar como los Indianapolis Colts en la temporada de la NFL de 1984 .

El gobierno de la ciudad de Baltimore , Maryland, se había mostrado reacio a reemplazar el estadio local del equipo, que tenía tres décadas de antigüedad, y la Asamblea General de Maryland estaba a punto de aprobar una ley que permitía a la ciudad expropiar al equipo por causa de utilidad pública . Esta decisión amargó a muchos habitantes de Baltimore durante décadas. ^{[ 1 ]} Sus efectos en la NFL incluyen una controversia similar que, doce años después, le dio a Baltimore su franquicia actual, los Ravens .

Los Colts habían jugado en el Baltimore Memorial Stadium desde la temporada de la NFL de 1953 , compartiendo las instalaciones con los Baltimore Orioles de las Grandes Ligas de Béisbol . En mayo de 1969, la ciudad de Baltimore anunció que buscaría un aumento sustancial en las tarifas de alquiler del Memorial Stadium por parte del propietario de los Colts, Carroll Rosenbloom , y del propio equipo. Rosenbloom ya había calificado el estadio de "anticuado" y había amenazado con dejar de jugar allí a menos que se hicieran mejoras. ^{[ 2 ]} Rosenbloom incluso consideró usar entre 12 y 20 millones de dólares de su propio dinero para ayudar a financiar la construcción de un nuevo estadio exclusivo para fútbol americano en terrenos en el condado de Baltimore adyacente . ^{[ 3 ]} En noviembre de 1971, Rosenbloom anunció que los Colts no regresarían al Memorial Stadium cuando expirara su contrato de arrendamiento después de la temporada de 1972 y que ya no estaba interesado en negociar con la ciudad. ^{[ 4 ]} Quería irse de Baltimore por varias razones: los ingresos del equipo, las disputas con los dueños de los Baltimore Orioles por los ingresos del estadio, una disputa constante con la prensa de Baltimore y el deseo de su nueva esposa de mudarse a la Costa Oeste . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Después de la temporada de 1971, Rosenbloom e Irsay intercambiaron equipos, el primero se hizo cargo de los Los Angeles Rams y el segundo de los Colts. ^{[ 5 ]}

En 1971, el alcalde de Baltimore , William Donald Schaefer, y el gobernador de Maryland, Marvin Mandel, crearon un comité para examinar las necesidades de la ciudad en cuanto a estadios. Su informe fue un duro golpe para el Memorial Stadium. Algunos de los problemas mencionados fueron: 10.000 asientos del estadio tenían mala visibilidad del campo; 20.000 eran bancos anticuados sin respaldo; 7.000 eran gradas temporales mal construidas que se instalaban solo para los partidos de fútbol americano. No había suficiente espacio de oficinas para las oficinas principales de los Orioles ni de los Colts, y mucho menos para ambos equipos juntos. Los equipos tenían que compartir los vestuarios. La tribuna superior del Memorial Stadium no rodeaba el campo, sino que terminaba en la línea de 50 yardas. Cualquier plan de expansión del estadio solía mencionar asientos menos atractivos (y menos costosos) en la zona de anotación, no asientos en la tribuna superior. Incluso los baños se consideraron inadecuados. ^{[ 4 ]}

A mediados de la década de 1970, cuando la NFL planeaba su expansión de 26 a 28 equipos —un acuerdo derivado de la fusión NFL/AFL— , Indianápolis fue una de las diez ciudades consideradas. ^{[ 9 ]} Se la consideraba una candidata fuerte porque se ubicaba en la intersección de más autopistas importantes que cualquier otra ciudad y tenía una gran población tanto en la metrópoli como en las zonas rurales circundantes. Sin embargo, cuando se tomó la decisión final en 1974, Indianápolis fue rechazada porque, como enfatizó Dan Rooney , de la familia Rooney , propietaria de los Pittsburgh Steelers, «No tuvimos más remedio que eliminar a Indianápolis de la lista de candidatas para la expansión. Indianápolis no tenía un estadio adecuado». ^{[ 9 ]}

Bajo la administración del alcalde Richard Lugar y luego con su sucesor, William Hudnut , la ciudad de Indianápolis se esforzó seriamente por reinventarse como una "Gran Ciudad Americana". Desde principios de la década de 1970 hasta la de 1980, el empresario y líder cívico de Indianápolis, Robert V. Welch, fue fundamental para impulsar el consenso entre la jerarquía de la NFL y los líderes comunitarios de Indianápolis sobre la capacidad de la ciudad para albergar una franquicia de la NFL. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Como resultado de esto y muchas otras iniciativas, los líderes comunitarios de Indianápolis crearon la Indiana Sports Corporation en 1979 para atraer grandes eventos deportivos al centro de Indiana. Con respecto a la NFL, Welch dedicó más de una década a posicionar a Indianápolis como la principal opción para la expansión de la franquicia, con Welch como propietario local. Por ello, Hudnut nombró un comité en 1980 para estudiar la viabilidad de construir un nuevo estadio que impulsara principalmente el sector de convenciones de la ciudad y, secundariamente, atrajera a un equipo de la NFL. ^{[ 13 ]}

29 de marzo de 1984

Sigue siendo objeto de debate el efecto exacto que una ley estatal de expropiación forzosa podría haber tenido en la NFL si Irsay no hubiera actuado de inmediato. Se considera extremadamente improbable que los propietarios de la NFL hubieran favorecido que un gobierno poseyera u operara una de sus franquicias. Sin embargo, la NFL se mostró reacia a iniciar un litigio: después de que el propietario de los Raiders, Al Davis, obligara a la NFL a permitirle trasladar su equipo de Oakland a Los Ángeles, existía la posibilidad de que el estado de Maryland presentara una demanda antimonopolio similar contra la liga si se negaba a aprobar la transferencia. En cualquier caso, la amenaza inmediata de la ley era la probable incautación de las instalaciones del equipo en Owings Mills y sus bienes inmuebles, lo que habría hecho que la posibilidad de que Irsay presentara un equipo para la temporada de 1984 en cualquier ciudad fuera, como mínimo, una tarea ardua.

El 28 de marzo de 1984, el grupo Phoenix retiró su oferta, citando las acciones del Senado de Maryland. ^{[ 19 ]} Esa tarde, Irsay llamó al alcalde Hudnut; la ciudad de Indianápolis le ofreció al propietario de los Colts un préstamo de 12,5 millones de dólares, un complejo de entrenamiento de 4 millones de dólares y el uso del flamante Hoosier Dome, con capacidad para 57.980 espectadores y un costo de 77,5 millones de dólares . Irsay aceptó. ^{[ 20 ]}

Después de colgar el teléfono con Irsay, Hudnut llamó a su vecino y amigo, John B. Smith. Smith era el director ejecutivo de Mayflower Transit , una empresa de mudanzas con sede en Indiana; Hudnut le pidió que ayudara al equipo a mudarse. Smith envió quince camiones de Mayflower a Owings Mills, llegando a las instalaciones de los Colts alrededor de las 10 pm. Irsay y Hudnut querían mudarse rápidamente porque temían que la Cámara de Delegados de Maryland aprobara y el gobernador de Maryland, Harry Hughes , firmara el proyecto de ley de expropiación, lo que permitiría al estado confiscar al equipo a la mañana siguiente. ^{[ 17 ] [ 21 ]} Los trabajadores cargaron todas las pertenencias del equipo y los camiones partieron hacia Indianápolis. ^{[ 22 ]} Ocho horas después de la llegada de los camiones de Mayflower a Owings Mills, los Colts se habían ido de Baltimore. ^{[ 23 ]} Más tarde ese mismo día, la Cámara de Delegados aprobó el proyecto de ley por 103 votos contra 19, y el gobernador Hughes lo firmó, pero para entonces no tenía ningún efecto práctico de mayor trascendencia que permitir la incautación de las instalaciones vacías y desocupadas de Owings Mills. ^{[ 24 ]}

Debido a que Irsay temía que la Policía Estatal de Maryland pudiera intentar retrasar los camiones de mudanza hasta después de que se firmara la ley de expropiación, ordenó a los conductores que evitaran usar la Interestatal 70 hasta después de que hubieran salido del estado. En cambio, cada uno de los quince vehículos tomó una ruta separada hacia el norte desde Owings Mills hacia Pensilvania antes de dirigirse al oeste hacia la I-70. Cuando cada camión cruzó de Ohio a Indiana, la Policía Estatal de Indiana lo recibió y lo escoltó a Indianápolis, un proceso que se repitió hasta que las quince furgonetas llegaron a su destino. El alcalde de Indianápolis, Hudnut, ofreció una conferencia de prensa el 29 de marzo para anunciar el acuerdo. ^{[ 25 ]} El 30 de marzo, la Junta de Mejoras de Capital, que administraba el Hoosier Dome, aceptó el trato. Dos días después, 20.000 nuevos fanáticos de los Colts vitorearon cuando el alcalde Hudnut proclamó el 29 de marzo de 1984, "uno de los días más grandes en la historia de esta ciudad". ^{[ 13 ]} El alcalde de Baltimore, Schaefer, apareció en la portada de The Baltimore Sun y en los noticieros entre lágrimas. Después de que los Colts se marcharon, y a pesar de su postura anterior de que la ciudad de Baltimore no construiría un nuevo estadio, ^{[ 6 ]} colocó la construcción de un nuevo estadio en lo más alto de su agenda legislativa. ^{[ 8 ]}

Al llegar a Indianápolis, los camiones de mudanza llevaron las pertenencias de los Colts al antiguo edificio de la escuela primaria Fall Creek, para el cual la ciudad había estado tratando de encontrar un uso desde su cierre el año anterior. ^{[ 26 ]} La escuela se convirtió en la sede temporal del equipo hasta que se pudieran construir nuevas oficinas con financiamiento municipal en agosto de 1985. ^{[ 27 ]}

Más tarde, John Moag Jr., presidente de la Autoridad del Estadio de Maryland, declaró bajo juramento ante el subcomité del Senado de los Estados Unidos responsable de la Ley de Libertad de los Aficionados y Protección de la Comunidad: "Fue el fracaso de nuestros funcionarios electos locales (Baltimore) y estatales en Maryland para proporcionar a los Colts una propuesta firme para un nuevo estadio lo que llevó al Sr. Irsay a aceptar una oferta de Indianápolis para jugar en un nuevo estadio cubierto en esa ciudad". ^{[ 28 ]}

Los aficionados de los Baltimore Colts no solo quedaron desconsolados por la pérdida de su equipo, sino también por la pérdida de su nombre. (Los Colts habían sido nombrados en honor al Preakness Stakes de la ciudad y a los criadores de caballos de Maryland). En las elecciones de ese año, los votantes de la ciudad derogaron la Pregunta P con un 62 % de los votos en contra y un 38 % a favor. Sin embargo, el autor de la enmienda ( Hyman Pressman ) permaneció como interventor municipal electo durante 28 años (siete mandatos consecutivos) hasta su jubilación en 1991. ^{[ 29 ]}

Representantes de Baltimore y de la organización de los Colts llegaron a un acuerdo en marzo de 1986 en el que se desestimaron todas las demandas relacionadas con el traslado, y los Colts respaldaron un nuevo equipo de la NFL para Baltimore. ^{[ 17 ]}

La decisión de los Colts impulsó a los funcionarios municipales y estatales a redoblar sus esfuerzos para retener al único equipo de las Grandes Ligas que quedaba en Baltimore, los Orioles . El Oriole Park at Camden Yards , un estadio diseñado específicamente para el béisbol, se construyó cerca del emplazamiento propuesto para el Baltodome y se inauguró en 1992. Su diseño retro-clásico fue bien recibido e inspiró los diseños de los nuevos estadios de la MLB durante los siguientes veinte años. ^{[ 30 ]}

Un aspecto que permaneció en Baltimore fue la banda de música de los Baltimore Colts . Según un documental de ESPN 30 for 30 titulado "The Band That Wouldn't Die" , dirigido por el nativo de Baltimore Barry Levinson , los líderes de la banda recibieron aviso previo de que el equipo se trasladaría de Baltimore a Indianápolis de la noche a la mañana y pudieron retirar su equipo de la sede del equipo antes de que llegaran las camionetas de mudanza. En el momento del traslado, los uniformes de la banda estaban en la tintorería. El presidente de la banda, John Ziemann, contactó al dueño de la tintorería, quien se mostró comprensivo y le indicó a Ziemann dónde estaban los uniformes, ofreciéndole además que usara la camioneta de la empresa para "dar un paseo". ^{[ 31 ]} Ziemann y algunos asociados escondieron los uniformes en un cementerio cercano hasta que la esposa de Robert Irsay les dio permiso para conservarlos. Durante los siguientes 12 años, la banda permaneció unida, tocando en los espectáculos de medio tiempo de los partidos de fútbol americano y desfilando, llegando a ser conocida como "los embajadores musicales del fútbol americano de Baltimore". ^{[ 32 ]} La banda siguió siendo una banda compuesta íntegramente por voluntarios, como lo es hoy en día, y se autofinanciaba. En un momento dado, Ziemann empeñó el anillo de bodas de su esposa para conseguir dinero para comprar equipo nuevo. ^{[ 31 ]}

A pesar de haberse mudado al medio oeste de Estados Unidos y estar en una ciudad geográficamente más cercana a los equipos de la AFC Central , los Colts mantuvieron su lugar en la AFC Este , y permanecerían allí hasta una reestructuración de toda la liga en 2002, cuando fueron trasladados a la AFC Sur junto con los Tennessee Titans (que se habían mudado de Houston solo unos años antes), los Jacksonville Jaguars y el nuevo equipo de Houston, los Texans .

Dos equipos de fútbol americano profesional representaron a Baltimore durante el período en que la ciudad no contó con un equipo de la NFL. Si bien entre ambos solo jugaron tres temporadas en Maryland, ambos pueden considerarse exitosos tanto dentro como fuera del campo, según los estándares de las ligas en las que compitieron.

Los Philadelphia Stars, campeones defensores de la USFL, se mudaron a Maryland después de que la liga de primavera votara a favor de cambiar a un calendario de otoño para la temporada de 1986. Sin embargo, se les negó el contrato de arrendamiento del Memorial Stadium para la temporada de 1985, que aún se jugó en primavera, debido a la objeción de los Orioles a que un equipo de fútbol americano jugara allí en esa época del año. Por lo tanto, aunque cambiaron su nombre a Baltimore Stars , el equipo jugó la temporada de 1985 más cerca de Washington, D.C. , que de Baltimore, en el Byrd Stadium de la Universidad de Maryland en College Park . A pesar de ello, los Stars revalidaron su título de campeones de la USFL, pero aunque se les dio permiso para jugar en el Memorial Stadium en el otoño de 1986, la USFL desapareció antes de que los Stars pudieran jugar un solo partido allí.

La otra franquicia surgió durante la expansión de la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) a Estados Unidos a mediados de la década de 1990. El propietario, Jim Speros , intentó revivir el nombre de los Colts bautizando a su equipo como los Baltimore CFL Colts . También adoptó una combinación de colores similar a la de los Colts originales, aunque con un distintivo logotipo de "cabeza de caballo". Si bien una demanda de los Colts de la NFL impidió que Speros utilizara cualquier versión del nombre de los Colts, Speros logró conservar la combinación de colores y el logotipo. Inicialmente, también se negó a adoptar un nuevo apodo y animó tácitamente a los aficionados a seguir llamando al Baltimore Football Club "Colts". La antigua banda de música de los Colts se unió al nuevo equipo, mientras que los aficionados de Baltimore, aún resentidos con la NFL, adoptaron el singular juego canadiense a un nivel sin precedentes en Estados Unidos. Además, a diferencia de los Stars, el nuevo equipo de la CFL pudo usar el Memorial Stadium a pesar de jugar una temporada de verano a otoño, debido a la partida de los Orioles. Gracias a su configuración multiusos, el Memorial Stadium pudo albergar el campo canadiense, considerablemente más largo y ancho, lo que significó que problemas como la mala visibilidad fueran menos graves para la franquicia de la CFL. Al igual que los Stars, el Baltimore Football Club tuvo éxito tanto en el campo como en la taquilla, liderando decisivamente la asistencia entre los equipos estadounidenses de la CFL. Llegaron (y perdieron) la final de la Grey Cup en su temporada inaugural de 1994. Al año siguiente (cuando adoptaron el apodo oficial de "Stallions", manteniendo sus colores y logotipo) ganaron la Grey Cup, aunque para entonces el interés local por el equipo de la CFL había desaparecido en gran medida tras la noticia del inminente regreso de la NFL. Es casi seguro que los Stallions se habrían quedado en Baltimore en el futuro previsible más allá de 1995 si la NFL no hubiera regresado. En cambio, sin perspectivas razonables de competir con un equipo de la NFL, Speros trasladó su organización a Montreal , donde reactivó la franquicia inactiva de los Montreal Alouettes cuando la CFL puso fin a su experimento en Estados Unidos.

La victoria de los Stallions en la Grey Cup (la primera, y hasta la fecha única, victoria de un equipo con sede en Estados Unidos) le otorgó a Baltimore la distinción de ser la única ciudad que ha albergado a un equipo campeón de la NFL (antes de la fusión), un equipo campeón del Super Bowl, un equipo campeón de la USFL y un equipo campeón de la Grey Cup.

La NFL finalmente regresó a Baltimore el 6 de noviembre de 1995, cuando el propietario de los Cleveland Browns, Art Modell, anunció su intención de trasladar al equipo a Baltimore para la temporada de 1996. Al igual que la mayoría de los traslados de equipos deportivos, incluido el de los Colts, Modell pretendía conservar el nombre, los colores, la historia y los recuerdos de los Browns para el equipo rebautizado como Baltimore Browns. Al igual que el traslado de los Colts, el de los Browns provocó demandas por parte de la ciudad de Cleveland . Al mismo tiempo, algunos aficionados al fútbol americano de Baltimore se opusieron a la intención de Modell de rebautizar a su equipo como los "Baltimore Browns". Consideraban que la NFL le había permitido a Irsay llevarse la historia del fútbol americano de Baltimore a Indianápolis al permitirle conservar la historia y los récords de los Colts de 1953 a 1983. Por mucho que desearan el regreso de la NFL, les inquietaba la idea de llevarse la historia del fútbol americano de otra ciudad de una manera similar a como creían que Irsay se había llevado el legado de los Colts a Indianápolis.

Finalmente, Modell aceptó un acuerdo que le otorgaba una franquicia de expansión en Baltimore, la cual asumiría los contratos de los Browns vigentes y heredaría a la mayor parte de su personal. Sin embargo, se le exigió que dejara el nombre, los colores, la historia y los recuerdos de los Browns en Cleveland. A cambio, la liga permitió a los Browns suspender sus operaciones hasta la temporada de 1999. Cuando los Browns regresaron ese año, recuperaron la historia y los récords de los Browns de 1946-1995, aunque, a todos los efectos, eran un equipo de expansión con una plantilla conformada principalmente mediante un draft de expansión, similar al de cualquier otro equipo deportivo profesional norteamericano establecido en la era moderna. Casualmente, el último equipo de la NFL en suspender sus operaciones temporalmente también era un equipo de Cleveland en ese momento: los Rams , quienes suspendieron sus operaciones durante un año en 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial antes de mudarse a Los Ángeles en 1946.

Aunque Modell había considerado brevemente la posibilidad de devolver la identidad de los Colts a Baltimore, así como de intercambiar divisiones con Indianápolis, abandonó rápidamente este esfuerzo tras conocer el precio que pedía Irsay, que se rumoreaba que era de al menos 25 millones de dólares. La franquicia de "expansión" de Modell en Baltimore, que permaneció en la AFC Central , se convirtió en los Baltimore Ravens y más tarde también adoptaría la banda de música de los Colts. Los Ravens jugaron sus dos primeras temporadas en el Memorial Stadium, luego se mudaron a un nuevo estadio en Camden Yards , momento en el que la banda pasó a llamarse Baltimore's Marching Ravens . Mientras tanto, los ahora Indianapolis Colts nunca regresaron al Memorial Stadium, ya que para cuando la fórmula de programación de la NFL los trajo de vuelta a Baltimore, los Ravens ya se habían mudado a su nuevo estadio . Jugado el 29 de noviembre de 1998, el primer partido de los Colts en Baltimore desde la temporada de 1983 terminó con una victoria de los Ravens por 38-31. Los Ravens finalmente ganarían el Super Bowl XXXV en el año 2000, mientras que los Colts tuvieron que esperar otros seis años antes de finalmente conseguir un campeonato como equipo de Indianápolis, cuando ganaron el Super Bowl XLI .

Con la reorganización de la liga en 2002, los Ravens presionaron con éxito para permanecer en la misma división que los Pittsburgh Steelers , los Cincinnati Bengals y los resucitados Browns, y como resultado ahora juegan en la AFC Norte . Mientras tanto, los Colts formaron la nueva AFC Sur junto con los Jacksonville Jaguars (que se habían unido en 1995), los Tennessee Titans (los antiguos Houston Oilers ) y los entonces recién creados Houston Texans . Esta disposición se considera algo anómala. Aunque Indianápolis no está mucho más al norte que Baltimore, Indiana se considera universalmente un estado del norte, mientras que Maryland se considera un estado del noreste o del sur.

El mariscal de campo del Salón de la Fama de los Colts, Johnny Unitas , quien se había establecido con su familia en Baltimore después de terminar su carrera como jugador, se enfureció por el traslado a Indianápolis y cortó todo vínculo con el equipo. Algunos otros exjugadores destacados de los Colts siguieron su ejemplo. ^{[ 33 ]} Unitas estaba tan enojado por el traslado que dejó claro que se consideraría estrictamente un Baltimore Colt por el resto de su vida. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Unitas se alineó con los Ravens cuando se mudaron a Baltimore, y se colocó una estatua en su honor afuera del M&T Bank Stadium . ^{[ 36 ]}

El pateador Rohn Stark fue el último jugador en activo de los Baltimore Colts en retirarse de la NFL, haciéndolo en 1997.

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