Presidencia de Harry S. Truman

En sus últimos años en el cargo, Roosevelt había impulsado varias iniciativas importantes para reformar la política y la economía de la posguerra y evitar los errores de 1919. ^{[ 42 ] [ 18 ]} Entre esas organizaciones destacaba la ONU, una organización intergubernamental similar a la Sociedad de Naciones , diseñada para garantizar la cooperación internacional. Cuando Truman asumió el cargo, los delegados estaban a punto de reunirse en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional en San Francisco. ^{[ 43 ]} Como internacionalista wilsoniano , Truman apoyó firmemente la creación de la ONU y firmó la Carta de las Naciones Unidas en la Conferencia de San Francisco. Truman no repitió el intento partidista de Woodrow Wilson de ratificar el Tratado de Versalles en 1919. En cambio, cooperó estrechamente con el senador Arthur H. Vandenberg y otros líderes republicanos para asegurar la ratificación. La cooperación con Vandenberg, figura destacada del Comité de Relaciones Exteriores del Senado , resultó crucial para la política exterior de Truman, especialmente después de que los republicanos obtuvieran el control del Congreso en las elecciones de 1946. ^{[ 44 ] [ 45 ]} La construcción de la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York fue financiada por la Fundación Rockefeller y se completó en 1952.

En 1934, el Congreso aprobó la Ley de Aranceles Recíprocos , otorgando al presidente una autoridad sin precedentes para fijar los aranceles . Esta ley permitió la creación de acuerdos recíprocos en los que Estados Unidos y otros países acordaron mutuamente reducir los aranceles. ^{[ 46 ]} A pesar de la importante oposición de quienes favorecían aranceles más altos, Truman logró la extensión legislativa del programa de reciprocidad, y su administración alcanzó numerosos acuerdos bilaterales que redujeron las barreras comerciales. ^{[ 47 ]} La ​​administración Truman también buscó reducir aún más los aranceles globales mediante negociaciones comerciales multilaterales, y el Departamento de Estado propuso la creación de la Organización de Comercio Internacional (OCI). La OCI fue diseñada para tener amplios poderes para regular el comercio entre los países miembros, y su carta fue aprobada por las Naciones Unidas en 1948. Sin embargo, los amplios poderes de la OCI generaron oposición en el Congreso, y Truman se negó a enviar la carta al Senado para su ratificación. En el proceso de creación de la OIT, Estados Unidos y otros 22 países firmaron el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), un conjunto de principios que rigen la política comercial. Según los términos del acuerdo, cada país se comprometió a reducir los aranceles generales y a tratar a cada signatario como una " nación más favorecida ", lo que significa que ningún país no signatario podía beneficiarse de aranceles más ventajosos. Debido a la combinación de la Ley de Aranceles Recíprocos, el GATT y la inflación, los aranceles estadounidenses disminuyeron drásticamente entre la aprobación de la Ley Arancelaria Smoot-Hawley en 1930 y el final de la administración Truman en 1953. ^{[ 46 ]}

La Segunda Guerra Mundial dejó a millones de refugiados desplazados en Europa, especialmente a antiguos prisioneros y trabajadores forzados en Alemania. Truman asumió un papel de liderazgo para afrontar el desafío. ^{[ 48 ]} Apoyó la nueva Organización Internacional de Refugiados (OIR), una organización internacional temporal que ayudó a reasentar a los refugiados. ^{[ 49 ]} Estados Unidos también financió campamentos temporales y admitió a un gran número de refugiados como residentes permanentes. Truman obtuvo una amplia financiación del Congreso para la Ley de Personas Desplazadas de 1948, que permitió a muchas de las personas desplazadas por la Segunda Guerra Mundial inmigrar a Estados Unidos. ^{[ 50 ]} De aproximadamente un millón de personas reasentadas por la OIR, más de 400 000 se establecieron en Estados Unidos. El tema más polémico al que se enfrentó la OIR fue el reasentamiento de judíos europeos, a muchos de los cuales, con el apoyo de Truman, se les permitió inmigrar al Mandato Británico de Palestina . ^{[ 49 ]} La administración también ayudó a crear una nueva categoría de refugiado, el "fugitivo", en la Convención de Ginebra de 1951 sobre el Estatuto de los Refugiados. El Programa Estadounidense de Fugitivos comenzó en 1952 para ayudar a la huida y reubicación de refugiados políticos del comunismo en Europa del Este. La motivación de los programas de refugiados y fugitivos era doble: el humanitarismo y su uso como arma política contra el comunismo inhumano. ^{[ 51 ]} Truman también estableció una Comisión Presidencial para Personas Desplazadas, de la que formaron parte personas como Harry N. Rosenfield y Walter Bierlinger. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En marzo de 1946, en un momento de optimismo respecto a la cooperación de posguerra, la administración publicó el Informe Acheson-Lilienthal , que proponía que todas las naciones se abstuvieran voluntariamente de construir armas nucleares. Como parte de la propuesta, Estados Unidos desmantelaría su programa nuclear una vez que todos los demás países acordaran no desarrollar ni adquirir armas nucleares. Temiendo que el Congreso rechazara la propuesta, Truman recurrió al influyente Bernard Baruch para que representara la posición de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. El Plan Baruch , basado en gran medida en el Informe Acheson-Lilienthal, no fue adoptado debido a la oposición del Congreso y la Unión Soviética. La Unión Soviética desarrollaría su propio arsenal nuclear , realizando su primera prueba nuclear en agosto de 1949. ^{[ 54 ]}

La Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , dirigida por David E. Lilienthal hasta 1950, se encargó del diseño y la construcción de armas nucleares bajo una política de control civil total. En 1946, Estados Unidos solo poseía 9 bombas atómicas, pero su arsenal aumentó a 650 en 1951. ^{[ 55 ]} Lilienthal deseaba dar alta prioridad a los usos pacíficos de la tecnología nuclear , especialmente a las centrales nucleares , pero el carbón era barato y la industria energética no mostró mucho interés en construir centrales nucleares durante la administración Truman. La construcción de la primera central nuclear no comenzó hasta 1954. ^{[ 56 ]}

La exitosa prueba de la bomba atómica por parte de la Unión Soviética en 1949 desencadenó un intenso debate sobre si Estados Unidos debía continuar con el desarrollo de la mucho más potente bomba de hidrógeno . ^{[ 57 ]} Hubo oposición a la idea por parte de muchos miembros de la comunidad científica y de algunos funcionarios gubernamentales, pero Truman creía que la Unión Soviética probablemente desarrollaría el arma por sí misma y no estaba dispuesto a permitir que los soviéticos tuvieran tal ventaja. ^{[ 58 ]} Así, a principios de 1950, Truman tomó la decisión de seguir adelante con la bomba H. ^{[ 57 ]} La primera prueba de armamento termonuclear fue realizada por Estados Unidos en 1952; la Unión Soviética realizaría su propia prueba termonuclear en agosto de 1953. ^{[ 59 ]}

La Segunda Guerra Mundial trastocó drásticamente el sistema internacional, ya que naciones anteriormente poderosas como Alemania, Francia, Japón e incluso la URSS y Gran Bretaña habían sido devastadas. Al final de la guerra, solo Estados Unidos y la Unión Soviética tenían la capacidad de ejercer influencia, y una estructura de poder internacional bipolar reemplazó la estructura multipolar del período de entreguerras . ^{[ 60 ]} Al asumir el cargo, Truman veía en privado a la Unión Soviética como un "gobierno policial puro y simple", pero inicialmente se mostró reacio a adoptar una línea dura hacia ella, ya que esperaba trabajar con Stalin después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 61 ]} Las sospechas de Truman se agudizaron a medida que los soviéticos consolidaban su control en Europa del Este a lo largo de 1945, y el anuncio en febrero de 1946 del plan quinquenal soviético tensó aún más las relaciones, ya que exigía el continuo fortalecimiento del ejército soviético. ^{[ 62 ]} En la Conferencia de Moscú de diciembre de 1945 , el Secretario de Estado Byrnes acordó reconocer a los gobiernos prosoviéticos en los Balcanes , mientras que la dirección soviética aceptó el liderazgo estadounidense en la ocupación de Japón . Las concesiones estadounidenses en la conferencia enfurecieron a otros miembros de la administración Truman, incluido el propio Truman. ^{[ 63 ]} A principios de 1946, Truman ya tenía claro que Gran Bretaña y Estados Unidos tendrían poca influencia en la Europa del Este dominada por los soviéticos. ^{[ 64 ]}

Henry Wallace, Eleanor Roosevelt y muchos otros destacados partidarios del New Deal continuaron albergando la esperanza de establecer relaciones de cooperación con la Unión Soviética. ^{[ 65 ]} Algunos liberales, como Reinhold Niebuhr , desconfiaban de la Unión Soviética, pero creían que Estados Unidos no debía intentar contrarrestar la influencia soviética en Europa del Este, que los soviéticos consideraban su «cinturón de seguridad estratégico». ^{[ 66 ]} En parte debido a este sentimiento, Truman se mostró reacio a romper completamente con la Unión Soviética a principios de 1946, ^{[ 65 ]} pero adoptó una postura cada vez más dura hacia la Unión Soviética a lo largo del año. ^{[ 67 ]} Aprobó en privado el discurso de Winston Churchill de marzo de 1946 sobre el « Telón de Acero », que instaba a Estados Unidos a liderar una alianza antisoviética, aunque no lo respaldó públicamente. ^{[ 65 ]}

A lo largo de 1946, surgieron tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética en lugares como Irán , que los soviéticos habían ocupado parcialmente durante la Segunda Guerra Mundial. La presión de Estados Unidos y las Naciones Unidas finalmente forzó la retirada de los soldados soviéticos. ^{[ 68 ]} Turquía también se convirtió en un punto de disputa, ya que la Unión Soviética exigió el control conjunto de los Dardanelos y el Bósforo , estrechos clave que controlaban el movimiento entre el Mar Negro y el Mar Mediterráneo . Estados Unidos se opuso enérgicamente a esta propuesta de modificación de la Convención de Montreux de 1936 , que había otorgado a Turquía el control exclusivo de los estrechos, y Truman envió una flota al Mediterráneo oriental para demostrar el compromiso de su administración con la región. ^{[ 69 ]} Moscú y Washington también discutieron sobre Alemania, que había sido dividida en cuatro zonas de ocupación . En el discurso de Stuttgart de septiembre de 1946 , el Secretario de Estado Byrnes anunció que Estados Unidos ya no exigiría reparaciones a Alemania y apoyaría el establecimiento de un estado democrático. Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña acordaron combinar sus zonas de ocupación, formando finalmente Alemania Occidental . ^{[ 70 ]} En Asia Oriental, Truman rechazó la solicitud soviética de reunificar Corea y se negó a permitir que los soviéticos (o cualquier otro país) participaran en la ocupación de Japón tras la guerra. ^{[ 71 ]}

Para septiembre de 1946, Truman estaba convencido de que la Unión Soviética buscaba la dominación mundial y que la cooperación era inútil. ^{[ 72 ]} Adoptó una política de contención , basada en un cable de 1946 del diplomático George F. Kennan . ^{[ 73 ]} La contención, una política para impedir una mayor expansión de la influencia soviética, representaba una posición intermedia entre la distensión amistosa (como la que representaba Wallace) y la retirada agresiva para recuperar el territorio ya perdido ante el comunismo, como la que adoptaría Ronald Reagan en 1981. ^{[ 74} ] La doctrina de Kennan se basaba en la idea de que la Unión Soviética estaba dirigida por un régimen totalitario intransigente y que los soviéticos eran los principales responsables de la escalada de tensiones. ^{[ 75 ] Wallace} , quien había sido nombrado Secretario de Comercio después de las elecciones de 1944, renunció al gabinete en septiembre de 1946 debido a la postura cada vez más intransigente de Truman hacia la Unión Soviética. ^{[ 76 ]}

En el primer paso importante para implementar la contención, Truman extendió fondos a Grecia y Turquía para prevenir la expansión de gobiernos alineados con la Unión Soviética. ^{[ 77 ]} Antes de 1947, Estados Unidos había ignorado en gran medida a Grecia, que tenía un gobierno anticomunista, debido a la influencia británica. ^{[ 78 ]} Desde 1944, los británicos habían ayudado al gobierno griego contra una insurgencia de izquierda, pero a principios de 1947 informaron a Estados Unidos que ya no podían permitirse intervenir en Grecia. A instancias de Acheson, quien advirtió que la caída de Grecia podría conducir a la expansión de la influencia soviética en toda Europa, Truman solicitó al Congreso que otorgara un  paquete de ayuda sin precedentes de 400 millones de dólares a Grecia y Turquía. En un discurso pronunciado en marzo de 1947 ante una sesión conjunta del Congreso, Truman articuló la Doctrina Truman , que instaba a Estados Unidos a apoyar a "los pueblos libres que resisten los intentos de subyugación por parte de minorías armadas o presiones externas". Superando la oposición de quienes se oponían a la intervención estadounidense en los asuntos griegos, así como el temor de que la ayuda debilitara la cooperación de posguerra, Truman logró la aprobación bipartidista del paquete de ayuda. ^{[ 79 ]} La votación del Congreso representó una ruptura definitiva con el no intervencionismo que había caracterizado la política exterior estadounidense antes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 80 ]}

Estados Unidos apoyó al gobierno contra los comunistas en la Guerra Civil Griega , pero no envió ninguna fuerza militar. La insurgencia fue derrotada en 1949. Stalin y el líder yugoslavo Josip Broz Tito proporcionaron ayuda a los insurgentes, pero una disputa sobre la ayuda provocó el inicio de una escisión en el bloque comunista. ^{[ 81 ]} La ayuda militar y económica estadounidense a Turquía también resultó eficaz, y Turquía evitó una guerra civil. ^{[ 82 ] [ 83 ]} La administración Truman también proporcionó ayuda al gobierno italiano antes de las elecciones generales de 1948. El paquete de ayuda, combinado con una operación encubierta de la CIA, la movilización anticomunista de la Iglesia Católica y la presión de destacados italoamericanos, contribuyó a asegurar una derrota comunista en las elecciones. ^{[ 84 ]} Las iniciativas de la Doctrina Truman consolidaron la división de posguerra entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y esta última respondió reforzando su control sobre Europa del Este. ^{[ 85 ]} Los países alineados con la Unión Soviética pasaron a ser conocidos como el Bloque del Este , mientras que Estados Unidos y sus aliados pasaron a ser conocidos como el Bloque Occidental .

Aprendiendo de los problemas organizativos de la guerra, la administración Truman reorganizó el aparato militar y de inteligencia para proporcionar un control más centralizado y reducir las rivalidades. ^{[ 11 ]} La Ley de Seguridad Nacional de 1947 combinó y reorganizó todas las fuerzas militares al fusionar el Departamento de Guerra y el Departamento de la Marina en el Establecimiento Militar Nacional (que más tarde pasó a llamarse Departamento de Defensa ). La ley también creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Consejo de Seguridad Nacional (NSC). La CIA y el NSC fueron diseñados como organismos asesores no militares que aumentarían la preparación de los Estados Unidos contra las amenazas extranjeras sin asumir las funciones internas del Buró Federal de Investigaciones (FBI) . ^{[ 87 ]} La Ley de Seguridad Nacional institucionalizó el Estado Mayor Conjunto , que se había establecido de forma temporal durante la Segunda Guerra Mundial. El Estado Mayor Conjunto se hizo cargo de todas las acciones militares, y el Secretario de Defensa se convirtió en el principal asesor presidencial en materia militar. En 1952, Truman consolidó y fortaleció secretamente los elementos criptológicos de Estados Unidos mediante la creación de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). ^{[ 88 ]} Truman y Marshall también intentaron exigir un año de servicio militar para todos los jóvenes, pero esta propuesta fracasó, ya que nunca obtuvo más que un apoyo modesto entre los miembros del Congreso. ^{[ 89 ]}

Truman había esperado que la Ley de Seguridad Nacional minimizara las rivalidades entre las distintas ramas de las fuerzas armadas, pero cada una conservó una considerable autonomía y continuaron las disputas sobre los presupuestos militares y otros asuntos. ^{[ 90 ]} En 1949, el Secretario de Defensa Louis Johnson anunció la cancelación de un llamado " superportaaviones ", que muchos en la marina consideraban una parte importante del futuro del servicio. ^{[ 91 ]} La cancelación desencadenó una crisis conocida como la " Revuelta de los Almirantes ", cuando varios almirantes retirados y en servicio activo discreparon públicamente con el énfasis de la administración Truman en las bombas atómicas estratégicas menos costosas lanzadas por la fuerza aérea. Durante las audiencias del Congreso, la opinión pública se inclinó fuertemente en contra de la marina, que finalmente mantuvo el control de la aviación naval pero perdió el control sobre el bombardeo estratégico. Los presupuestos militares posteriores a las audiencias priorizaron el desarrollo de diseños de bombarderos pesados ​​para la fuerza aérea, y Estados Unidos acumuló una fuerza lista para el combate de más de 1000 bombarderos estratégicos de largo alcance capaces de apoyar escenarios de misiones nucleares. ^{[ 92 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Truman dio poca prioridad a los presupuestos de defensa; estaba interesado en reducir los gastos militares y tenía prioridades que quería abordar con el gasto interno. ^{[ 93 ]} Desde el principio, asumió que el monopolio estadounidense de la bomba atómica era una protección adecuada contra cualquier amenaza externa. ^{[ 94 ]} El gasto militar se desplomó del 39 por ciento del PNB en 1945 a solo el 5 por ciento en 1948, ^{[ 95 ]} pero los gastos de defensa en general seguían siendo ocho veces mayores en dólares constantes que antes de la guerra. ^{[ 96 ]} El número de personal militar cayó de poco más de 3 millones en 1946 a aproximadamente 1,6 millones en 1947, aunque nuevamente el número de personal militar seguía siendo casi cinco veces mayor que el del ejército estadounidense en 1939. ^{[ 97 ]} Estos saltos fueron considerablemente mayores que los que se habían producido antes y después de la Guerra Hispano-Estadounidense o antes y después de la Primera Guerra Mundial , lo que indica que algo fundamental había cambiado con respecto a la postura de defensa estadounidense. ^{[ 96 ]} Junto con la decisión antes mencionada de seguir adelante con la bomba H, Truman ordenó una revisión de las políticas militares estadounidenses en lo que respecta a la planificación de la política exterior. ^{[ 57 ]} El Consejo de Seguridad Nacional redactó el NSC 68 , que pedía una expansión importante del presupuesto de defensa estadounidense, un aumento de la ayuda a los aliados de Estados Unidos y una postura más agresiva en la Guerra Fría. A pesar de las crecientes tensiones de la Guerra Fría, Truman desestimó el documento, ya que no estaba dispuesto a comprometerse con un mayor gasto en defensa. ^{[ 98 ]} La Guerra de Corea convenció a Truman de la necesidad de un mayor gasto en defensa, y dicho gasto se dispararía entre 1949 y 1953. ^{[ 99 ]}

Estados Unidos había dado por terminado el programa de Préstamo y Arriendo de tiempos de guerra en agosto de 1945, pero continuó un programa de préstamos a Gran Bretaña. Además, Estados Unidos envió enormes cargamentos de alimentos a Europa en los años inmediatamente posteriores al fin de la guerra. ^{[ 100 ]} Con el objetivo de frenar la expansión del comunismo y aumentar el comercio entre Estados Unidos y Europa, la administración Truman ideó el Plan Marshall , que buscaba revitalizar las economías devastadas de Europa Occidental. ^{[ 101 ]} Para financiar el Plan Marshall, Truman solicitó al Congreso que aprobara una asignación sin precedentes de 25 mil millones de dólares para varios años  . ^{[ 102 ]}

El Congreso, bajo el control de los republicanos conservadores, acordó financiar el programa por múltiples razones. El ala conservadora y aislacionista del Partido Republicano, liderada por el senador Kenneth S. Wherry , argumentó que el Plan Marshall sería una operación inútil y derrochadora. Wherry sostenía que no tenía sentido oponerse al comunismo apoyando a los gobiernos socialistas de Europa Occidental y que los productos estadounidenses llegarían a Rusia, aumentando su potencial bélico. Wherry fue superado por el ala internacionalista emergente del Partido Republicano, liderada por el senador Arthur H. Vandenberg. Con el apoyo del senador republicano Henry Cabot Lodge Jr. , Vandenberg admitió que no había certeza de que el plan tuviera éxito, pero afirmó que detendría el caos económico, sostendría la civilización occidental y frenaría la expansión soviética. ^{[ 103 ]} Ambas cámaras del Congreso aprobaron la asignación inicial, conocida como la Ley de Asistencia Exterior, por amplias mayorías, y Truman promulgó la ley en abril de 1948. ^{[ 104 ]} El Congreso finalmente asignaría 12.400 millones de dólares en ayuda durante los cuatro años del plan. ^{[ 105 ]} 

Además de la ayuda, el Plan Marshall también se centró en la eficiencia, siguiendo el modelo de la industria estadounidense, y en la eliminación de aranceles y barreras comerciales. Si bien Estados Unidos permitió que cada país receptor desarrollara su propio plan para la ayuda, estableció varias reglas y directrices sobre el uso de los fondos. Se exigió a los gobiernos que excluyeran a los comunistas, se desalentaron las políticas socialistas y se favorecieron los presupuestos equilibrados. Además, Estados Unidos condicionó la ayuda a Francia y Gran Bretaña a su aceptación de la reindustrialización de Alemania y su apoyo a la integración europea . Para evitar exacerbar las tensiones, Estados Unidos invitó a la Unión Soviética a participar en el programa, pero estableció condiciones que Stalin probablemente rechazaría. ^{[ 106 ]} La Unión Soviética se negó a considerar la posibilidad de unirse al programa y vetó la participación de sus propios satélites. Los soviéticos establecieron su propio programa de ayuda, el Plan Molotov , y la competencia entre ambos planes resultó en una reducción del comercio entre el bloque del Este y el bloque occidental. ^{[ 107 ]}

El Plan Marshall contribuyó a la recuperación de las economías europeas a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. Para 1952, la productividad industrial había aumentado un 35 % con respecto a los niveles de 1938. El Plan Marshall también brindó un importante apoyo psicológico a muchos europeos, restaurando el optimismo en un continente devastado por la guerra. Si bien los países europeos no adoptaron las estructuras e ideas económicas estadounidenses en la medida que algunos estadounidenses esperaban, se mantuvieron firmemente arraigados en sistemas económicos mixtos . El proceso de integración europea condujo a la creación de la Comunidad Económica Europea , que finalmente constituyó la base de la Unión Europea. ^{[ 108 ]}

En reacción a las medidas occidentales destinadas a reindustrializar sus zonas de ocupación alemanas, Stalin ordenó el bloqueo de los sectores de Berlín controlados por Occidente , que se encontraban en pleno territorio de la zona de ocupación soviética. Stalin esperaba impedir la creación de un estado alemán occidental alineado con Estados Unidos o, en su defecto, consolidar el control sobre Alemania Oriental. ^{[ 109 ]} Tras el inicio del bloqueo el 24 de junio de 1948, el comandante de la zona de ocupación estadounidense en Alemania, el general Lucius D. Clay , propuso enviar una gran columna blindada a través de la zona soviética hasta Berlín Occidental con instrucciones de defenderse en caso de ser detenida o atacada. Truman consideró que esto implicaría un riesgo de guerra inaceptable y, en su lugar, aprobó el plan de Ernest Bevin para abastecer la ciudad bloqueada por vía aérea. El 25 de junio, los Aliados iniciaron el Puente Aéreo de Berlín , una campaña que entregó alimentos y otros suministros, como carbón, utilizando aviones militares a gran escala. Nunca antes se había intentado algo similar, y ninguna nación por sí sola tenía la capacidad, ni logística ni material, para llevarlo a cabo. El puente aéreo funcionó y el acceso terrestre se restableció el 11 de mayo de 1949. El puente aéreo de Berlín fue uno de los grandes éxitos de la política exterior de Truman y contribuyó significativamente a su campaña electoral en 1948. ^{[ 110 ]}

Las crecientes tensiones con los soviéticos, junto con el veto soviético a numerosas resoluciones de las Naciones Unidas, convencieron a Truman, al senador Vandenberg y a otros líderes estadounidenses de la necesidad de crear una alianza defensiva dedicada a la seguridad colectiva. ^{[ 111 ]} En 1949, Estados Unidos, Canadá y varios países europeos firmaron el Tratado del Atlántico Norte , creando una alianza militar transatlántica y comprometiendo a Estados Unidos a su primera alianza permanente desde el Tratado de Alianza con Francia de 1778. ^{[ 112 ]} El tratado que estableció la OTAN fue ampliamente popular y se aprobó fácilmente en el Senado en 1949. Los objetivos de la OTAN eran contener la expansión soviética en Europa y enviar un mensaje claro a los líderes comunistas de que las democracias del mundo estaban dispuestas y eran capaces de construir nuevas estructuras de seguridad en apoyo de los ideales democráticos. El tratado también reafirmó a Francia que Estados Unidos acudiría en su defensa, allanando el camino para la continua cooperación francesa en el restablecimiento de un estado alemán independiente. Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Italia, Países Bajos , Bélgica , Luxemburgo , Noruega , Dinamarca , Portugal , Islandia y Canadá fueron los signatarios originales del tratado. ^{[ 113 ]} Poco después de la creación de la OTAN, Truman convenció al Congreso para que aprobara la Ley de Asistencia de Defensa Mutua , que creó un programa de ayuda militar para los aliados europeos. ^{[ 114 ]}

Las tensiones de la Guerra Fría se intensificaron tras la adquisición soviética de armas nucleares y el inicio de la Guerra de Corea . Estados Unidos aumentó su compromiso con la OTAN, invitó a Grecia y Turquía a unirse a la alianza y lanzó un segundo programa importante de ayuda exterior con la promulgación de la Ley de Seguridad Mutua . Truman destinó permanentemente 180 000 soldados a Europa, y el gasto en defensa europeo aumentó del 5 % al 12 % del producto nacional bruto. La OTAN estableció una estructura de mando unificada , y Truman nombró al general Dwight D. Eisenhower como el primer Comandante Supremo de la OTAN . Alemania Occidental , que quedó bajo la égida de la OTAN, se incorporaría finalmente a la alianza en 1955. ^{[ 115 ]}

Truman llevaba tiempo interesado en la historia de Oriente Medio y simpatizaba con los judíos que buscaban una patria en el Mandato Británico de Palestina . En 1943, había pedido una patria para los judíos que sobrevivieron al régimen nazi. Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Estado se mostraron reacios a ofender a los árabes, que se oponían al establecimiento de un Estado judío en la región. ^{[ 120 ]} En cuanto a la política en el Mediterráneo Oriental y Oriente Medio, Palestina era secundaria al objetivo de proteger la "Zona Norte" de Grecia, Turquía e Irán del comunismo. ^{[ 121 ]} En 1947, las Naciones Unidas aprobaron la partición del Mandato Británico de Palestina en un Estado judío (que se conocería como Israel) y un Estado árabe. En los meses previos a la retirada británica de la región, la administración Truman debatió si reconocer o no al incipiente Estado de Israel. Superando las objeciones iniciales de Marshall, Clark Clifford convenció a Truman de que la falta de reconocimiento llevaría a Israel a alinearse con la Unión Soviética en la Guerra Fría. ^{[ 122 ]} Truman reconoció al Estado de Israel el 14 de mayo de 1948, once minutos después de que se declarara nación . ^{[ 123 ]} Israel aseguraría su independencia con una victoria en la guerra árabe-israelí de 1948 , pero el conflicto árabe-israelí sigue sin resolverse. ^{[ 124 ]}

En 1945, China se sumió en una guerra civil . La guerra desconcertó a Washington, ya que tanto los nacionalistas de Chiang Kai-shek como los comunistas de Mao Zedong contaban con defensores estadounidenses. ^{[ 125 ]} Truman envió a George Marshall a China a principios de 1946 para negociar un compromiso que incluyera un gobierno de coalición, pero Marshall fracasó. Regresó a Washington en diciembre de 1946, culpando a elementos extremistas de ambos bandos. ^{[ 126 ]} Si bien los nacionalistas tenían una ventaja numérica tras la guerra, los comunistas se impusieron en la guerra civil después de 1947. La corrupción, las malas condiciones económicas y el deficiente liderazgo militar erosionaron el apoyo popular al gobierno nacionalista, y los comunistas ganaron el apoyo de muchos campesinos. Cuando los nacionalistas se derrumbaron en 1948, la administración Truman se enfrentó a la cuestión de si intervenir a favor de los nacionalistas o buscar buenas relaciones con Mao. El fuerte apoyo que Chiang recibía de ciertos sectores de la opinión pública estadounidense, junto con el deseo de asegurar a otros aliados que Estados Unidos estaba comprometido con la contención, convenció a Truman de aumentar la ayuda económica y militar a los nacionalistas. Sin embargo, Truman albergaba pocas esperanzas de una victoria nacionalista y se negó a enviar soldados estadounidenses. ^{[ 127 ]}

Mao Zedong y sus comunistas tomaron el control de la China continental en 1949, obligando a los nacionalistas a exiliarse en Taiwán . Estados Unidos tenía un nuevo enemigo en Asia, y Truman fue criticado por los conservadores por " perder " China. ^{[ 128 ]} Junto con la detonación soviética de un arma nuclear, la victoria comunista en la Guerra Civil China desempeñó un papel importante en la escalada de las tensiones de la Guerra Fría y la militarización estadounidense durante 1949. ^{[ 129 ]} Truman habría estado dispuesto a mantener alguna relación entre Estados Unidos y el gobierno comunista, pero Mao no. ^{[ 130 ]} Chiang estableció la República de China en Taiwán. Truman se aseguró de que conservara el asiento permanente de China en el Consejo de Seguridad de la ONU. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ b ]} En junio de 1950, tras el estallido de los combates en Corea, Truman ordenó a la Séptima Flota de la Armada que entrara en el estrecho de Taiwán para evitar un mayor conflicto entre el gobierno comunista y la República de China. ^{[ 133 ]}

Bajo el liderazgo del general Douglas MacArthur , Estados Unidos ocupó Japón tras la rendición de este último en agosto de 1945. MacArthur presidió amplias reformas del gobierno y la sociedad japoneses que en muchos aspectos se asemejaban al New Deal. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Impuso una nueva constitución que estableció una democracia parlamentaria y otorgó a las mujeres el derecho al voto. También democratizó el sistema educativo japonés, permitió la creación de sindicatos y supervisó importantes cambios económicos, aunque los líderes empresariales japoneses pudieron resistir las reformas en cierta medida. A medida que la Guerra Fría se intensificó en 1947, los funcionarios de Washington asumieron un mayor control sobre la ocupación, poniendo fin a las reparaciones japonesas a las Potencias Aliadas y priorizando el crecimiento económico sobre las reformas a largo plazo. Los japoneses sufrieron malas condiciones económicas hasta 1950, cuando el fuerte gasto estadounidense en suministros para apoyar la Guerra de Corea estimuló el crecimiento. ^{[ 136 ]} En 1951, Estados Unidos y Japón firmaron el Tratado de San Francisco , que restauró la soberanía japonesa pero permitió a Estados Unidos mantener bases en Japón. ^{[ 137 ]} A pesar de la oposición de la Unión Soviética y algunos otros adversarios de Japón en la Segunda Guerra Mundial, el tratado de paz no contenía medidas punitivas como reparaciones, aunque Japón sí perdió el control de las Islas Kuriles y todas sus posesiones de antes de la guerra. ^{[ 138 ]}

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos cumplió el compromiso adquirido por la Ley Tydings-McDuffie de 1934 y otorgó la independencia a Filipinas . Estados Unidos había fomentado la descolonización durante toda la Segunda Guerra Mundial, pero el inicio de la Guerra Fría cambió las prioridades. Estados Unidos utilizó el Plan Marshall para presionar a los Países Bajos a fin de que concedieran la independencia a Indonesia bajo el liderazgo del anticomunista Sukarno , y los Países Bajos reconocieron la independencia de Indonesia en 1949. Sin embargo, en la Indochina francesa , la administración Truman reconoció al estado satélite francés liderado por el emperador Bảo Đại . Estados Unidos temía enemistarse con los franceses, que ocupaban una posición crucial en el continente, y temía que la retirada francesa permitiera a la facción comunista de Ho Chi Minh asumir el poder. ^{[ 139 ]} A pesar de la reticencia inicial a involucrarse en Indochina, para 1952, Estados Unidos estaba subvencionando fuertemente la represión francesa del Viet Minh de Ho en la Primera Guerra de Indochina . ^{[ 99 ]} Estados Unidos también estableció alianzas en la región mediante la creación del Tratado de Defensa Mutua con Filipinas y el pacto ANZUS con Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 140 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética ocuparon Corea , que había sido colonia del Imperio Japonés. El paralelo 38 fue elegido como línea divisoria entre las potencias ocupantes, ya que se encontraba aproximadamente a medio camino entre las regiones más septentrionales y meridionales de Corea, y siempre se pretendió que marcara una separación temporal antes de la eventual reunificación de Corea. ^{[ 141 ]} No obstante, la Unión Soviética estableció la República Popular Democrática de Corea ( Corea del Norte ) en 1948, mientras que Estados Unidos estableció la República de Corea ( Corea del Sur ) ese mismo año. ^{[ 142 ]} Con la esperanza de evitar un compromiso militar a largo plazo en la región, Truman retiró a los soldados estadounidenses de la península coreana en 1949. La Unión Soviética también retiró a sus soldados de Corea en 1949, pero continuó suministrando ayuda militar a Corea del Norte. ^{[ 143 ]}

El 25 de junio de 1950, el Ejército Popular de Corea de Kim Il Sung invadió Corea del Sur, dando inicio a la Guerra de Corea . En las primeras semanas de la guerra, los norcoreanos repelieron fácilmente a sus homólogos del sur. ^{[ 144 ]} La Unión Soviética no estuvo directamente involucrada, aunque Kim obtuvo la aprobación de Stalin antes de lanzar la invasión. ^{[ 145 ]} Truman, por su parte, no consideraba a Corea una región vital en la Guerra Fría, pero creía que permitir la caída de un país alineado con Occidente envalentonaría a los comunistas de todo el mundo y dañaría su propia posición en el país. ^{[ 146 ]} Los altos funcionarios de la administración Truman estaban fuertemente influenciados por el deseo de no repetir la " política de apaciguamiento " de la década de 1930; Truman declaró a un asesor: "No se sabe qué harán si no presentamos resistencia ahora mismo". ^{[ 147 ]} Truman recurrió a las Naciones Unidas para condenar la invasión. Debido al boicot de la Unión Soviética al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas por la negativa de la ONU a reconocer a la República Popular China, Truman logró la aprobación de la Resolución 84. Dicha resolución denunciaba las acciones de Corea del Norte y facultaba a otras naciones para defender a Corea del Sur. ^{[ 146 ]}

Las fuerzas norcoreanas obtuvieron éxitos iniciales, capturando la ciudad de Seúl el 28 de junio. Temiendo la caída de toda la península, el general Douglas MacArthur , comandante de las fuerzas estadounidenses en Asia, obtuvo la aprobación de Truman para desembarcar tropas estadounidenses en la península. En lugar de solicitar al Congreso una declaración de guerra , Truman argumentó que la Resolución de la ONU otorgaba a la presidencia el poder constitucional para desplegar soldados como una " acción policial " bajo la égida de la ONU. ^{[ 146 ]} La intervención en Corea era ampliamente popular en Estados Unidos en ese momento, y la solicitud de Truman de julio de 1950 de 10  mil millones de dólares fue aprobada casi por unanimidad. ^{[ 148 ]} Para agosto de 1950, las tropas estadounidenses que llegaban a Corea del Sur, junto con los ataques aéreos estadounidenses, estabilizaron el frente alrededor del Perímetro de Pusan . ^{[ 149 ]} En respuesta a las críticas por la falta de preparación, Truman destituyó al Secretario de Defensa Louis Johnson y lo reemplazó con el ex Secretario de Estado George Marshall. Con la aprobación de la ONU, Truman decidió adoptar una política de "retroceso": la conquista de Corea del Norte. ^{[ 150 ]} Las fuerzas de la ONU lanzaron un contraataque, logrando una sorprendente victoria con un desembarco anfibio en la Batalla de Incheon que atrapó a la mayoría de los invasores. Las fuerzas de la ONU marcharon hacia el norte, hacia la frontera del río Yalu con China, con el objetivo de reunificar Corea bajo los auspicios de la ONU. ^{[ 151 ]}

Mientras las fuerzas de la ONU se acercaban al río Yalu, tanto la CIA como el general MacArthur esperaban que China se mantuviera al margen de la guerra. Desafiando esas predicciones, las fuerzas del Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino cruzaron el río Yalu en noviembre de 1950 y obligaron a los soldados de la ONU, que se encontraban en una situación de gran tensión, a retirarse. ^{[ 152 ]} Temiendo que la escalada de la guerra pudiera desencadenar un conflicto global con la Unión Soviética, Truman rechazó la solicitud de MacArthur de bombardear las bases de suministro chinas al norte del río Yalu. ^{[ 153 ]} Las fuerzas de la ONU fueron empujadas al sur del paralelo 38 antes de finales de 1950, pero, bajo el mando del general Matthew Ridgway , la ONU lanzó un contraataque que hizo retroceder a las fuerzas chinas hasta el paralelo 38. ^{[ 154 ]}

MacArthur hizo varias demandas públicas para una escalada de la guerra, lo que llevó a una ruptura con Truman a finales de 1950 y principios de 1951. ^{[ 155 ]} El 5 de abril, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Joseph Martin, hizo pública una carta de MacArthur que criticaba duramente la gestión de Truman en la Guerra de Corea y pedía una expansión del conflicto contra China. ^{[ 156 ]} Truman creía que las recomendaciones de MacArthur eran erróneas, pero, más importante aún, creía que MacArthur se había extralimitado al intentar formular políticas exteriores y militares, poniendo potencialmente en peligro el control civil de las fuerzas armadas . Tras consultar con el Estado Mayor Conjunto y miembros del Congreso, Truman decidió relevar a MacArthur de su mando. ^{[ 157 ]} La destitución del general Douglas MacArthur desató una tormenta de indignación contra Truman y de apoyo a MacArthur. Las feroces críticas de prácticamente todos los sectores acusaron a Truman de negarse a asumir la responsabilidad de una guerra que había salido mal y, en cambio, culpar a sus generales. Otros, incluida Eleanor Roosevelt, apoyaron y aplaudieron la decisión de Truman. Mientras tanto, MacArthur regresó a Estados Unidos, donde fue recibido como un héroe, y se dirigió a una sesión conjunta del Congreso. ^{[ 158 ]} En parte debido al despido de MacArthur, el índice de aprobación de Truman en febrero de 1952 se situó en el 22%, según las encuestas de Gallup , que fue, hasta George W. Bush en 2008, el índice de aprobación más bajo de la historia para un presidente estadounidense en ejercicio. ^{[ 159 ]} Aunque el público en general favoreció a MacArthur sobre Truman inmediatamente después del despido de MacArthur, las audiencias del Congreso y los editoriales de los periódicos contribuyeron a que la opinión pública se volviera en contra de la defensa de MacArthur de la escalada. ^{[ 160 ]}

La guerra se mantuvo en un frustrante punto muerto durante dos años. ^{[ 161 ]} Las fuerzas de la ONU y China libraron conflictos inconclusos como la Batalla de Heartbreak Ridge y la Batalla de Pork Chop Hill , pero ninguna de las partes pudo avanzar mucho más allá del paralelo 38. ^{[ 162 ]} A lo largo de finales de 1951, Truman buscó un alto el fuego, pero las disputas sobre el intercambio de prisioneros llevaron al colapso de las negociaciones. ^{[ 161 ]} De los 116 000 prisioneros de guerra chinos y coreanos retenidos por Estados Unidos, solo 83 000 estaban dispuestos a regresar a sus países de origen, y Truman no estaba dispuesto a devolver a los prisioneros por la fuerza. ^{[ 163 ]} La Guerra de Corea terminó con un armisticio en 1953 después de que Truman dejara el cargo, dividiendo Corea del Norte y Corea del Sur a lo largo de una frontera cercana al paralelo 38. ^{[ 164 ]} Más de 30 000 estadounidenses y aproximadamente 3 millones de coreanos murieron en el conflicto. ^{[ 165 ]} Estados Unidos mantuvo una presencia militar permanente en Corea del Sur después de la guerra. ^{[ 166 ]}

Aunque los asuntos exteriores dominaron gran parte del mandato de Truman, la reconversión a una economía de tiempos de paz se convirtió en el foco central de su administración a finales de 1945. Truman enfrentó varios desafíos importantes al presidir la transición a una economía de posguerra, incluyendo una gran deuda nacional y una inflación persistente. Estados Unidos había salido de la Gran Depresión en parte gracias a la producción bélica que comenzó en 1940. La mayoría de los observadores esperaban que la nación cayera en otra recesión con el fin del gasto de guerra. Si bien el país se había unido en la victoria de la guerra, no había consenso sobre los mejores métodos de reconversión económica de posguerra, ni sobre el nivel de participación que el gobierno federal debía tener en los asuntos económicos. ^{[ 173 ]} Truman se enfrentó a un Congreso que, en asuntos internos, estaba dominado por la coalición conservadora , una alianza de republicanos y demócratas conservadores del Sur. Este grupo se oponía a muchas de las políticas internas de Truman y no veía con buenos ojos un liderazgo presidencial fuerte. ^{[ 174 ]} Truman solicitó al Congreso una serie de medidas, incluyendo un proyecto de ley que convertiría al Comité de Prácticas Justas de Empleo en una institución permanente, pero su enfoque en los asuntos exteriores durante este período le impidió abogar eficazmente por sus programas ante los miembros del Congreso. ^{[ 175 ]}

Truman estaba particularmente preocupado por mantener bajos los niveles de desempleo; casi 2 millones de personas perdieron sus empleos a los pocos días de la rendición japonesa, y temía que aún más los perdieran en los meses siguientes. ^{[ 176 ]} Los liberales del New Deal presionaron para que el gobierno federal se comprometiera explícitamente a garantizar el " pleno empleo ", pero el Congreso aprobó en cambio la Ley de Empleo de 1946. Esta ley creó el Consejo de Asesores Económicos y ordenó al gobierno federal "fomentar y promover la libre competencia empresarial y el bienestar general... y promover el máximo empleo, producción y poder adquisitivo". ^{[ 177 ]}

Estados Unidos había instituido controles de precios y salarios durante la guerra para evitar una inflación o deflación a gran escala. Dentro de la administración Truman, algunos abogaban por levantar estos controles de inmediato para permitir que las industrias privadas contrataran nuevos trabajadores, mientras que otros temían que levantar los controles de inmediato provocara una inflación descontrolada. Truman buscó un camino intermedio entre los dos bandos; los controles de precios sobre muchos artículos no esenciales se levantaron a finales de septiembre de 1945, pero otros permanecieron vigentes hasta finales de 1945. ^{[ 178 ]} Cada vez más preocupado por la inflación, Truman reimplantó algunos controles de precios en diciembre de 1945, pero la impopularidad de esos controles llevó a la administración a buscar otras formas de frenar la inflación, incluidos recortes al gasto federal. ^{[ 179 ]} En julio de 1946, después de que los precios promedio aumentaran a una tasa sin precedentes del 5,5 por ciento, Truman logró la aprobación de un proyecto de ley que extendió su autoridad para instituir controles de precios sobre algunos artículos. ^{[ 180 ]} Aunque el desempleo se mantuvo bajo, los disturbios laborales, la inflación y otros problemas dañaron gravemente la popularidad de Truman, lo que a su vez contribuyó al mal resultado de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato de noviembre de 1946. ^{[ 181 ]} Tras la victoria republicana en esas elecciones, Truman anunció el fin de todos los controles federales de salarios y precios, con la excepción de los controles de alquileres . ^{[ 180 ]}

El conflicto entre la dirección y los trabajadores representó uno de los mayores desafíos para la transición de la economía a la producción en tiempos de paz. El movimiento obrero organizado había cumplido su promesa de no declararse en huelga durante la guerra, pero sus dirigentes estaban deseosos de participar en los beneficios de la recuperación económica de la posguerra. Tras el estallido de varias disputas laborales en septiembre y octubre de 1945, Truman convocó una conferencia nacional entre líderes empresariales y sindicales en noviembre, en la que abogó por la negociación colectiva para evitar perturbaciones económicas relacionadas con el trabajo. La conferencia no tuvo un impacto significativo; una ola sin precedentes de huelgas masivas afectó a Estados Unidos, y en febrero de 1946 casi dos millones de trabajadores estaban involucrados en huelgas u otros conflictos laborales. ^{[ 182 ]} Muchas de las huelgas fueron lideradas por John L. Lewis del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), a quien Truman despreciaba. ^{[ 183 ]}

Cuando una huelga ferroviaria nacional amenazó en mayo de 1946, Truman tomó el control de los ferrocarriles para continuar las operaciones, pero dos sindicatos ferroviarios clave se declararon en huelga de todos modos. Todo el sistema ferroviario nacional quedó paralizado: 24.000 trenes de carga y 175.000 trenes de pasajeros al día dejaron de circular. ^{[ 184 ]} Durante dos días, la indignación pública creció entre el público en general y el propio Truman, y el presidente redactó un mensaje al Congreso en el que instaba a los veteranos a formar una turba y linchar a los líderes sindicales. ^{[ 185 ]} Después de que su principal asesor, Clark Clifford, reescribiera y suavizara el discurso, Truman pronunció un discurso en el que pedía al Congreso que aprobara una nueva ley para reclutar a todos los huelguistas ferroviarios en el ejército. Al concluir su discurso, leyó un mensaje que acababa de recibir informándole de que la huelga se había resuelto en los términos presidenciales; no obstante, Truman terminó el discurso, dejando claro su descontento con la huelga. ^{[ 186 ] [ 187 ]} El discurso de Truman marcó el fin de la ola de huelgas, ya que tanto los líderes empresariales como los sindicalistas generalmente evitaron acciones posteriores que provocaran una fuerte respuesta de la administración. Las huelgas dañaron la posición política de los sindicatos, y los salarios reales de los trabajadores manuales cayeron más del doce por ciento en el año posterior a la rendición de Japón. ^{[ 188 ]} Al mismo tiempo, los esfuerzos del CIO por expandirse masivamente en el Sur (una campaña conocida como " Operación Dixie ") fracasaron. ^{[ 189 ]}

La Ley de Reajuste de Militares (GI Bill) fue aprobada en 1944 por una coalición conservadora que buscaba restringir los beneficios a los veteranos de guerra "merecedores", en contraposición al programa de asistencia social más amplio que favorecía la administración Roosevelt y que abarcaría a todas las familias de bajos ingresos. ^{[ 190 ]} El componente más famoso de la GI Bill ofrecía educación universitaria, vocacional y de bachillerato gratuita para los veteranos; no solo la matrícula era gratuita, sino que también incluía vivienda completa y subsidios de manutención para los veteranos y sus familias. Se produjo una notable transformación de la educación superior, ya que 2,2  millones de veteranos se apiñaron en aulas construidas apresuradamente. ^{[ 191 ]} Debido en gran parte a la GI Bill, el número de títulos universitarios otorgados aumentó de poco más de 200.000 en 1940 a casi 500.000 en 1950. ^{[ 192 ]}

La Ley GI también garantizó préstamos hipotecarios de bajo costo para veteranos, con pagos iniciales muy bajos y tasas de interés bajas. Solo en 1947, 540.000 veteranos compraron una casa a un precio promedio de $7.300. Los promotores inmobiliarios compraron terrenos baldíos a las afueras de la ciudad, construyeron casas en serie basadas en un puñado de diseños y proporcionaron calles y servicios públicos. ^{[ 193 ]} La Ley GI ayudó así a garantizar que se construyeran 15 millones de unidades de vivienda entre 1945 y 1955, y la tasa de propiedad de vivienda aumentó del 50 por ciento en 1945 al 60 por ciento en 1960. Junto con el crecimiento de la industria automotriz, los beneficios de vivienda de la Ley GI ayudaron a proporcionar una gran expansión de los suburbios alrededor de cada ciudad importante. ^{[ 194 ]} Además de los beneficios de educación y vivienda, la ley incluía ayuda para los veteranos que querían iniciar un pequeño negocio o una granja, así como un año de compensación por desempleo . ^{[ 195 ] [ 196 ]}

En 1946, Truman creó una comisión sobre Educación Superior para la Democracia Estadounidense que emitió un influyente informe. Este informe proponía varios cambios significativos en la educación postsecundaria, entre ellos, la creación de una red de colegios comunitarios públicos , que serían gratuitos para "todos los jóvenes que pudieran beneficiarse de dicha educación". ^{[ 197 ]} La comisión contribuyó a popularizar la expresión "colegio comunitario" a finales de la década de 1940 y ayudó a configurar el futuro de las instituciones de dos años de duración en Estados Unidos. ^{[ 198 ]} El informe también solicitaba un aumento del gasto federal en forma de becas, ayudas y asistencia general para escuelas y estudiantes. ^{[ 199 ]}

Los historiadores Donald R. McCoy y Richard T. Ruetten escriben que Truman "fue el primer presidente en tener un programa de derechos civiles, el primero en intentar abordar los problemas fundamentales de las minorías y el primero en condenar, enérgica y consistentemente, la presencia de discriminación y desigualdad en Estados Unidos". ^{[ 220 ]} Un informe de 1947 del Comité Presidencial de Derechos Civiles titulado Para asegurar estos derechos presentó una agenda detallada de diez puntos sobre reformas de derechos civiles. En febrero de 1948, el presidente presentó al Congreso una agenda de derechos civiles que proponía la creación de varias oficinas federales dedicadas a temas como el derecho al voto y las prácticas laborales justas . ^{[ 221 ] [ 222 ]} Esto provocó una oleada de críticas por parte de los demócratas del Sur en vísperas de la Convención Nacional Demócrata de 1948 , pero Truman se negó a ceder, diciendo: "Mis antepasados ​​fueron confederados  ... pero se me revolvió el estómago cuando supe que soldados negros, recién llegados del extranjero, eran arrojados de camiones del ejército en Misisipi y golpeados". ^{[ 223 ]} Al comienzo del 81.º Congreso, los congresistas partidarios de los derechos civiles intentaron reformar las reglas del filibusterismo del Senado para que este pudiera ser derrotado por mayoría simple. Los senadores del Sur bloquearon esta reforma, asegurando así que los derechos civiles no se convirtieran en un tema legislativo importante hasta finales de la década de 1950. ^{[ 224 ]}

Con su agenda de derechos civiles bloqueada por el Congreso, Truman recurrió a acciones ejecutivas. ^{[ 225 ]} En julio de 1948, emitió la Orden Ejecutiva 9981 , que exigía igualdad de oportunidades en las Fuerzas Armadas independientemente de la raza, el color, la religión o el origen nacional. ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} Truman también emitió la Orden Ejecutiva 9980, que puso fin a la discriminación racial en la administración pública del gobierno federal. ^{[ 229 ] [ 230 ]} Otra Orden Ejecutiva, en 1951, estableció el Comité de Cumplimiento de Contratos Gubernamentales (CGCC), que buscaba impedir que los contratistas de defensa discriminaran por motivos de raza. ^{[ 231 ]}

La desegregación tomó años, con la Fuerza Aérea bajo el Secretario Stuart Symington a la cabeza. ^{[ 232 ]} Después de varios años de planificación entre Truman, el Comité de Igualdad de Trato y Oportunidad y las diversas ramas de las fuerzas armadas, las unidades del Ejército comenzaron a integrarse racialmente a principios de la década de 1950 y más tarde la Armada. ^{[ 233 ]} La Ley de Integración de las Mujeres en las Fuerzas Armadas de 1948 permitió que las mujeres sirvieran en las fuerzas armadas en tiempos de paz en unidades exclusivamente femeninas.

Truman nombró a personas no blancas para puestos de poder sin precedentes en los poderes ejecutivo y judicial. ^{[ 234 ]} Entre sus nombramientos se encontraba William Henry Hastie , el primer afroamericano en servir como juez federal de apelaciones. ^{[ 235 ]} En casos de derechos civiles como Sweatt v. Painter , el Departamento de Justicia emitió escritos de amicus curiae que apoyaban el fin de la segregación. ^{[ 236 ]} En diciembre de 1952, la administración Truman presentó un escrito de amicus curiae para el caso Brown v. Board of Education ; dos años después, la decisión de la Corte Suprema en ese caso anularía efectivamente la doctrina de " separados pero iguales " que permitía la segregación racial en la educación pública. ^{[ 237 ]}

Para cuando Truman asumió el cargo, el seguro médico nacional había estado sobre la mesa durante décadas, pero nunca había logrado mucha aceptación. A partir de finales de la década de 1930, los hospitales promovieron planes de seguro privados como Blue Cross , ^{[ 238 ]} y entre 1940 y 1950, el porcentaje de estadounidenses con seguro médico aumentó del 9% a más del 50%. ^{[ 239 ]} Con el apoyo de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), Truman propuso un plan de seguro médico nacional en noviembre de 1945, pero fue derrotado por una alianza de conservadores, la Asociación Médica Estadounidense (que movilizó a la comunidad médica en contra del proyecto de ley), ^{[ 240 ]} y la comunidad empresarial. ^{[ 241 ]} Muchos sindicatos descubrieron que podían negociar con las empresas para obtener mejores beneficios de salud para sus propios miembros, por lo que se centraron cada vez más en ese objetivo. ^{[ 242 ]} El fracaso del plan de atención médica de Truman consolidó el estatus de los empleadores privados como los principales patrocinadores del seguro médico en los Estados Unidos . ^{[ 239 ]}

El inicio de la Guerra Fría produjo agitación en el ala izquierda del Partido Demócrata en torno a cuestiones de política exterior, especialmente en lo que respecta al papel de la Unión Soviética y la respuesta al comunismo interno. Después de las elecciones de 1946, el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) purgó sistemáticamente a comunistas y simpatizantes de extrema izquierda de los puestos de liderazgo en sus sindicatos. ^{[ 248 ]} El CIO expulsó a algunos sindicatos que resistieron la purga, en particular a su tercer afiliado más grande, el Sindicato Unido de Trabajadores Eléctricos, de Radio y de Maquinaria de América (UE). ^{[ 249 ] [ 250 ]} Mientras tanto, la AFL creó su primera unidad explícitamente política, la Liga Laboral para la Educación Política, y abandonó progresivamente su tradición histórica de no partidismo. ^{[ 251 ]} Los izquierdistas expulsados ​​se unieron en torno a Henry Wallace, quien se postuló como candidato independiente a la presidencia en 1948. ^{[ 252 ] [ 253 ]} Las reformas del CIO y la AFL pusieron a ambas organizaciones en una buena posición para contrarrestar a Henry Wallace, y el CIO y la AFL trabajaron con entusiasmo por la reelección de Truman. ^{[ 254 ]} Los opositores de Wallace también fundaron un grupo liberal anticomunista, Americans for Democratic Action (ADA). ^{[ 255 ]} Aunque a menudo criticaban los ataques desenfrenados de la extrema derecha contra supuestos comunistas, los miembros de la ADA atacaban a los activistas de izquierda que, según temían, recibían órdenes de los líderes comunistas de la Unión Soviética. ^{[ 256 ]}

Truman estableció la Comisión Temporal sobre Lealtad de los Empleados en noviembre de 1946 para crear estándares de lealtad de los empleados diseñados para eliminar a los simpatizantes comunistas de la fuerza laboral federal. ^{[ 257 ]} En marzo de 1947, Truman emitió la Orden Ejecutiva 9835 , que ordenaba purgas de izquierdistas que se negaran a repudiar el comunismo. Se destituyó a unos 300 empleados federales que eran miembros o estaban asociados con alguna organización identificada por el Fiscal General como comunista, fascista o totalitaria. Los liberales anticomunistas, entre 1947 y 1948, desempeñaron así un papel central en el Partido Demócrata y apoyaron con entusiasmo la política exterior anticomunista de Truman. ^{[ 258 ] [ 259 ]}

En agosto de 1948, Whittaker Chambers , exagente de inteligencia soviético y editor sénior de la revista Time , testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) que una red comunista clandestina había estado operando dentro del gobierno estadounidense desde la década de 1930. Acusó a Alger Hiss , exfuncionario del Departamento de Estado , de ser miembro de dicha red; Hiss negó las acusaciones, pero fue condenado en enero de 1950 por perjurio. El éxito de la Unión Soviética al detonar un arma atómica en 1949 y la caída de la China nacionalista ese mismo año llevaron a muchos estadounidenses a concluir que la subversión de espías soviéticos había sido responsable de los reveses estadounidenses y los éxitos soviéticos, y a exigir que se erradicara a los comunistas del gobierno y otros ámbitos de influencia. Sin embargo, Truman no compartía plenamente estas opiniones y, a lo largo de su mandato, buscó un equilibrio entre el deseo de mantener la seguridad interna y el temor a que una campaña anticomunista pudiera perjudicar a inocentes e impedir las operaciones gubernamentales. ^{[ 260 ] [ 261 ]} Es famoso por haber calificado el juicio de Hiss como una "cortina de humo", ^{[ 262 ]} pero también presidió el procesamiento de numerosos líderes comunistas en virtud de la Ley Smith . ^{[ 263 ]}

El apoyo público del secretario de Estado Acheson a Hiss, la revelación de que el científico británico de la bomba atómica Klaus Fuchs era un espía y otros eventos llevaron a miembros actuales y antiguos del HUAC a denunciar a la administración Truman, especialmente al Departamento de Estado, por ser indulgente con el comunismo. Los congresistas republicanos Karl E. Mundt de Dakota del Sur y Richard Nixon de California se convirtieron en críticos particularmente vocales y prominentes del HUAC. El senador de Wisconsin, Joseph McCarthy, utilizó un discurso en Virginia Occidental para acusar al Departamento de Estado de albergar comunistas y aprovechó la controversia para alcanzar notoriedad política. ^{[ 264 ]} Truman respondió argumentando que los esfuerzos de McCarthy socavarían la política exterior bipartidista que había prevalecido desde el final de la Segunda Guerra Mundial y, por lo tanto, harían un regalo político a la Unión Soviética, pero pocos republicanos se pronunciaron en contra de McCarthy durante el mandato de Truman. ^{[ 265 ]} El senador demócrata William Benton patrocinó una moción para expulsar a McCarthy del Congreso, pero la moción fue rechazada y Benton perdió su campaña de reelección de 1952; McCarthy, mientras tanto, fue reelegido. ^{[ 266 ]} Las campañas anticomunistas de McCarthy, parte de una caza de brujas más amplia, desempeñaron un papel importante en la configuración de una política exterior más confrontativa durante la Guerra Fría. También afectó a miembros del Congreso y otros líderes políticos, quienes ahora temían que la adopción de políticas de izquierda los dejara vulnerables a acusaciones de ser "blandos" con el comunismo. ^{[ 267 ]}

El estallido de la Guerra de Corea reavivó el interés por un proyecto de ley de seguridad interna, que ya se había debatido durante el 80.º Congreso. El senador Pat McCarran, de Nevada, presentó un proyecto de ley que obligaría a las organizaciones comunistas a registrarse ante el gobierno y permitiría al presidente detener indefinidamente a quienes fueran sospechosos de espionaje. El proyecto de ley recibió poca oposición de los miembros del Congreso, quienes temían ser tachados de procomunistas, y fue aprobado tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado con el nombre de Ley de Seguridad Interna McCarran . Truman vetó el proyecto de ley en septiembre de 1950, argumentando que infringía las libertades individuales y sería ineficaz para proteger contra la subversión, pero el Congreso anuló el veto. ^{[ 268 ]}

Para las primarias de Nuevo Hampshire de 1952 , una de las primeras contiendas importantes celebradas en las primarias demócratas de ese año , Truman no había declarado si buscaría la reelección, y ningún otro candidato había obtenido su apoyo. Aunque la Vigésimo Segunda Enmienda había sido ratificada, Truman podía postularse para otro mandato debido a una cláusula de derechos adquiridos en la enmienda. El primer candidato de Truman para sucederlo, el presidente del Tribunal Supremo Vinson, había declinado postularse; el gobernador de Illinois, Adlai Stevenson, también había rechazado a Truman; el vicepresidente Barkley era considerado demasiado mayor, ^{[ 299 ] y a Truman no le gustaba el senador Kefauver. En consecuencia, Truman permitió que sus partidarios inscribieran su nombre en las primarias de Nuevo Hampshire. El muy impopular Truman fue derrotado fácilmente por Kefauver; 18 días después ,} el presidente anunció que no buscaría un segundo mandato completo. Truman finalmente logró persuadir a Stevenson para que se postulara, y el gobernador finalmente obtuvo la nominación en la Convención Nacional Demócrata de 1952. ^{[ 300} ]

La estatura pública del general Dwight D. Eisenhower, junto con sus opiniones desconocidas sobre asuntos internos, lo habían convertido en un candidato atractivo para ambos partidos en las elecciones de 1948. Si bien generalmente había apoyado la política exterior de Truman, Eisenhower mantenía en privado posturas conservadoras sobre la mayoría de los asuntos internos y nunca consideró seriamente postularse para un cargo público como demócrata. A partir de 1951, los republicanos internacionalistas del este, liderados por Thomas Dewey y Henry Cabot Lodge Jr., coordinaron un movimiento para proponer a Eisenhower como candidato republicano a la presidencia. Eisenhower se resistió inicialmente a estos esfuerzos, pero en marzo de 1952 accedió a que su nombre se incluyera en las primarias de Nuevo Hampshire. Su motivación principal era derrotar a Robert A. Taft , el otro contendiente principal para la nominación republicana. Las primarias republicanas de 1952 se convirtieron en una batalla entre el ala internacionalista del partido, liderada por Dewey, y el ala conservadora e aislacionista, liderada por Taft. Eisenhower se impuso por un estrecho margen a Taft en la Convención Nacional Republicana de 1952 ; con la aprobación de Eisenhower, la convención nominó a Richard Nixon para vicepresidente. ^{[ 301 ]}

La otrora buena relación entre Truman y Eisenhower se deterioró durante la campaña. Truman se horrorizó cuando Eisenhower apareció en la misma plataforma que Joseph McCarthy en Wisconsin y no defendió al general George Marshall, a quien McCarthy había denunciado recientemente como un fracaso en China. ^{[ 302 ]} Eisenhower se indignó cuando Truman, quien realizó una gira relámpago en apoyo de Stevenson, acusó a Ike de ignorar "fuerzas siniestras  ... antisemitismo, anticatolicismo y xenofobia" dentro del Partido Republicano. ^{[ 303 ]}

Aunque la campaña de Stevenson, centrada en el servicio público y las propuestas políticas, atrajo a muchos liberales, no logró movilizar el apoyo de los negros, los blancos de origen étnico y la clase trabajadora. ^{[ 304 ]} Eisenhower hizo campaña contra lo que denunció como los fracasos de Truman: "Corea, el comunismo y la corrupción". ^{[ 305 ]} Las encuestas indicaban consistentemente que Eisenhower ganaría la contienda, y Nixon manejó hábilmente una controversia potencialmente peligrosa sobre sus finanzas con su discurso de Checkers , pronunciado en vivo por televisión nacional. En parte debido al discurso de Checkers, la televisión se convirtió en un medio importante en la contienda; el número de hogares con televisión había pasado de menos de 200.000 en 1948 a más de 15 millones en 1952. ^{[ 306 ]} El día de las elecciones, como se esperaba, Eisenhower derrotó a Stevenson por un amplio margen. Eisenhower obtuvo el 55,4 por ciento del voto popular y ganó 442 votos electorales, conquistando casi todos los estados fuera del Sur. Aunque Eisenhower superó a la mayoría de los republicanos del Congreso, su partido logró controlar tanto la Cámara de Representantes como el Senado, otorgando al Partido Republicano el control unificado del Congreso y la presidencia por primera vez desde las elecciones de 1930. ^{[ 307 ]}