Tophet

El tophet se atestigua 8 veces en la Biblia hebrea, principalmente para designar un lugar de fuego ritual o quema, pero a veces como nombre de lugar. ^{[ 2 ]} La conexión con el fuego ritual se hace explícita en 2 Reyes 23:10 , Isaías 30:33 ; y Jeremías 7:31–32 . En 2 Reyes, el rey Josías

Contaminaron Tofet, que está en el valle del hijo de Hinom , para que nadie hiciera pasar a su hijo o a su hija por el fuego a Moloc.

El texto incluye la destrucción del Tofet entre otras prácticas religiosas "desviadas" que Josías eliminó de Israel como parte de una reforma religiosa de gran alcance. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la continua condena tanto del Tofet como de prácticas relacionadas por profetas como Jeremías y Ezequiel sugiere que la práctica pudo haber continuado después de la reforma de Josías, y una mención del Tofet por parte de Isaías sugiere que incluso pudo haber continuado después del exilio babilónico . ^{[ 10 ]} Antes de la reforma de Josías, se menciona el ritual de pasar a un niño por el fuego, sin especificar que tuvo lugar en el Tofet, como realizado por los reyes israelitas Acaz y Manasés :

Pero [Acaz] siguió el camino de los reyes de Israel, e hizo pasar a su hijo por el fuego, conforme a las abominaciones de las naciones que Jehová expulsó de delante de los hijos de Israel. ( 2 Reyes 16:3 )

Y [Manasés] hizo pasar a su hijo por el fuego, practicó la adivinación, usó encantamientos y designó a quienes adivinaban por medio de un fantasma o un espíritu familiar; hizo mucho mal ante los ojos del SEÑOR, para provocarlo. ( 2 Reyes 21:6 )

Ambos reyes realizan los sacrificios cuando se enfrentan a la perspectiva de guerras. ^{[ 11 ]} Los sacrificios parecen haber sido a Yahvé , el dios de Israel, ^{[ 12 ]} y haber sido realizados en el tofet. ^{[ 3 ]}

El tophet es condenado repetidamente por su nombre en el Libro de Jeremías , y el término está especialmente asociado con ese libro de la Biblia. ^{[ 3 ]} Un ejemplo se encuentra en Jeremías 7:31–33 :

Y edificaron los lugares altos de Tofet, que está en el valle del hijo de Hinom, para quemar a sus hijos y a sus hijas en el fuego; lo cual yo no mandé, ni siquiera se me ocurrió. Por tanto, he aquí que vienen días, dice Jehová , en que ya no se llamará Tofet, ni valle del hijo de Hinom, sino valle de matanza; porque enterrarán en Tofet, por falta de lugar.

Jeremías asocia el tofet con Baal ; sin embargo, otras fuentes lo asocian con Moloc. ^{[ 12 ]}

P. Xella argumenta que no menos de veinticinco pasajes en la Biblia hebrea muestran a los israelitas y cananeos sacrificando a sus hijos, incluyendo pasajes en Deuteronomio (Dt. 12:13, 18:10), Levítico (Lev. 18:21, 20:2-5), 2 Reyes, 2 Crónicas , Isaías, Esdras, Salmo 106 y el Libro de Job . ^{[ 13 ]} En 2 Reyes 3:26–27 , el rey Mesa de Moab quema a su primogénito como ofrenda mientras es asediado por los israelitas:

Cuando el rey de Moab vio que la batalla era demasiado dura para él, tomó consigo setecientos hombres armados con espadas para abrirse paso hasta el rey de Edom; pero no pudieron. Entonces tomó a su hijo mayor, el que debía reinar en su lugar, y lo ofreció en holocausto sobre la muralla. Y cayó una gran ira sobre Israel; y se apartaron de él y regresaron a su tierra.

Este acto se ha comparado con fuentes grecorromanas que describen a fenicios y cartagineses realizando una práctica similar en tiempos de peligro (véase más adelante). Parece que se realizaba en honor al dios moabita Kemosh . ^{[ 14 ]}

No hay evidencia arqueológica del Tofet en Jerusalén, por lo que dependemos de las descripciones bíblicas para comprenderlo. ^{[ 2 ]} La arqueología aún no ha identificado con certeza ningún Tofet en el Levante , pero hay otras evidencias de sacrificios de niños allí. ^{[ 15 ]} Inscripciones del antiguo Egipto del segundo milenio a. C. atestiguan la práctica en el Levante. ^{[ 16 ]} Una inscripción fenicia de finales del siglo VIII a. C. de İncirli en Turquía puede indicar que los primogénitos varones eran sacrificados allí junto con ovejas y caballos. ^{[ 17 ]} El sacrificio de primogénitos varones en tiempos de crisis parece ser tratado extensamente en la inscripción, aunque el contexto preciso no está claro. ^{[ 18 ]}

Las fuentes grecorromanas también hacen referencia al sacrificio de niños, como un intento en Tiro de revivir la costumbre de sacrificar a un niño durante el asedio de Tiro por Alejandro Magno en el 332 a. C., registrado por el historiador romano del siglo I d. C. Quinto Curcio Rufo . ^{[ 15 ]} El historiador eclesiástico Eusebio (siglo III d. C.) cita de la historia fenicia de Filón de Biblos que: ^{[ 19 ]}

En tiempos de gran peligro, era costumbre que los gobernantes de una ciudad o nación, para evitar la ruina común, entregaran a sus hijos más amados en sacrificio como rescate a los demonios vengadores; y aquellos que eran así entregados eran sacrificados con ritos místicos. Cronos, a quien los fenicios llaman Elus, rey del país y posteriormente, tras su muerte, deificado como la estrella Saturno, tuvo con una ninfa del país llamada Anobret un hijo único, a quien por ello llamaron ledud, siendo aún hoy el término «único» entre los fenicios; y cuando grandes peligros de guerra asolaron el país, vistió a su hijo con ropas reales, preparó un altar y lo sacrificó.

(Eusebio de Cesarea, Praeparatio Evangelica 1.10.44 = 4.16.11) ^{[ 20 ]}

Aunque una minoría de estudiosos ha argumentado que el ritual del tophet descrito en la Biblia era una actividad inofensiva que no implicaba el sacrificio de niños, la mayoría de los estudiosos coinciden en que la Biblia describe el sacrificio humano en el tophet. ^{[ 5 ]} La erudición moderna ha descrito el sacrificio en el tophet como mulk o mlk (sacrificio). El término parece derivar de un verbo que significa "presentación como ofrenda" de la raíz ylk "ofrecer, presentar" que se encuentra en inscripciones fenicias y cartaginesas en las frases mlk ʾdm "sacrificar un humano", mlk bʿl "sacrificar un ciudadano" y mlk bšr "sacrificio en lugar de carne". ^{[ 17 ]} Lawrence Stager y Samuel Wolff argumentan que el término "se refiere al sacrificio vivo de un niño o un animal". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La erudición moderna debate la identidad del dios al que se dirigían estos sacrificios, surgiendo una disputa sobre si los sacrificios eran parte del culto a Yahvé . ^{[ 23 ]} La tradición identifica al dios al que se ofrecían los sacrificios como Moloch , supuestamente un dios del inframundo cuyo nombre significa "rey". ^{[ 24 ] [ 25 ]} La Biblia conecta el tofet con Moloch en dos textos posteriores, 2 Reyes 23:10 y Jeremías 32:35. ^{[ 26 ]} Lindsay Cooper escribe en apoyo de esta conexión: "La ubicación del tofet de Jerusalén fuera de la muralla oriental de la ciudad, en la entrada tradicional al inframundo, conecta explícitamente el sacrificio de niños con el culto a la muerte". ^{[ 24 ]} Sin embargo, aunque algunos eruditos continúan argumentando la existencia de una deidad del inframundo llamada "Mlk", no hay evidencia que conecte a dicha deidad con el sacrificio humano. Los sacrificios infantiles fenicios y púnicos posteriores, denominados mlk en inscripciones o descritos por fuentes grecorromanas, no están asociados con estos dioses. ^{[ 17 ]} Basándose en el significado de la palabra mlk , «sacrificar», «un número creciente de estudiosos ahora interpreta las tradiciones bíblicas como testimonios no de la ofrenda de niños en sacrificios de fuego a la deidad "Molek", sino más bien del sacrificio de niños como ofrendas "mlk" a otra deidad». ^{[ 27 ]} Basándose en las historias de Abraham y Jefté ofreciendo a sus hijos a Yahvé, así como en Miqueas 6:6-7 y otros pasajes, Francesca Stavrakopoulou argumenta que las ofrendas estaban dedicadas a Yahvé y no a una deidad extranjera. ^{[ 28 ]}

La descripción del tofet como lugar de castigo deriva en parte del uso de la palabra en Isaías 30:33 , en el que Yahvé enciende un gran tofet para castigar a los asirios :

Porque un hogar [tophet] es ordenado desde la antigüedad; sí, para el rey está preparado, profundo y grande; su pila es fuego y mucha leña; el aliento del SEÑOR, como un torrente de azufre, lo enciende.

La ubicación del tophet, el valle de Gehena , se convirtió posteriormente en un lugar de castigo en la escatología del apocalipticismo judío , algo que se encuentra en el Libro de Enoc del siglo III o IV a. C. (1 Enoc 26:4; 27:2–3). ^{[ 29 ]} El Talmud , al analizar el pasaje de Isaías, afirma que quien comete el mal caerá allí (Eruvin 19a). ^{[ 7 ]}

En los yacimientos fenicios de todo el Mediterráneo occidental (excepto en la península ibérica e Ibiza ), la arqueología ha revelado campos repletos de urnas enterradas que contienen los restos calcinados de bebés y corderos, cubiertos por monumentos de piedra tallada. ^{[ 35 ]} Los arqueólogos se refieren convencionalmente a estos campos como «tophets», por el lugar mencionado en la Biblia. Cuando las inscripciones cartaginesas se refieren a estos lugares, utilizan los términos bt (casa, templo o santuario) o qdš (santuario), no «tophet». ^{[ 36 ] [ 37 ]} La arqueología revela dos «generaciones» de tophets púnicos: los fundados por colonos fenicios entre el 800 y el 400 a. C.; y los establecidos bajo la influencia cartaginesa (directa o indirecta) en el norte de África a partir del siglo IV a. C. ^{[ 38 ]}

No se conservan textos literarios cartagineses que expliquen o describan los rituales que se realizaban en relación con estos "tophets". ^{[ 35 ]} La evidencia arqueológica muestra que los restos podían consistir en bebés humanos o corderos, a menudo mezclados con pequeñas porciones de otros animales, como vacas, cerdos, peces, aves y ciervos. La proporción de restos de cordero y humanos varía según el yacimiento. En Cartago, el 31% de las urnas contenían corderos; en Tharros, el 47%. ^{[ 39 ]} El análisis de los fragmentos óseos proporciona cierta información sobre los restos. En una muestra de setenta bebés del tophet de Cartago, el 37% fueron identificados como varones y el 54% como mujeres. ^{[ 40 ]} La edad de los niños y si habían muerto antes de ser enterrados es controvertida (véase más adelante). Los corderos suelen tener entre uno y tres meses de edad; esto podría indicar que las ofrendas se realizaban en un momento específico después del parto (febrero/marzo y octubre/noviembre). Los fragmentos de hueso fueron sometidos a temperaturas desiguales, lo que indica que fueron quemados en una pira al aire libre durante varias horas. ^{[ 41 ]} Los restos fueron recogidos y colocados en una urna, a veces mezclados con huesos de otros bebés o corderos , lo que sugiere que varios bebés/corderos fueron quemados en la misma pira. ^{[ 41 ]} A veces se añadían joyas o amuletos a la urna. La urna se colocaba en el suelo, en agujeros excavados en la roca madre o dentro de cajas hechas de losas de piedra. En algunos casos, se erigía un monumento de piedra sobre la urna. Este podía tomar la forma de una estela , un cipus o un trono, a menudo con decoración figurativa y una inscripción. En algunas ocasiones, también se construía una capilla. ^{[ 42 ] [ 41 ]} Las estelas están orientadas hacia el este. ^{[ 43 ]}

La decoración figurativa de los monumentos de piedra adopta diferentes formas en distintas regiones. En Cartago, se preferían los motivos geométricos. En Cerdeña, las figuras humanas son más comunes. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las inscripciones son más frecuentes en el tofet de Cartago , donde existen miles de ejemplos. También hay algunas de otros tofets. Matthew McCarty cita CIS I.2.511 como una inscripción típica:

A la Señora Tanit , rostro de Baal, y al Señor Baal Hammon : [ aquello ] que Arisham, hijo de Bodashtart, hijo de Bodeshmun, juró ( ndr ); porque él (el dios) oyó su (la de Arisham) voz, lo bendijo. ^{[ 46 ]}

Así, estos textos presentan el monumento como una ofrenda votiva a los dioses en agradecimiento por un favor recibido de ellos. ^{[ 46 ]} A veces, la cláusula final dice en cambio "que él (el dios) oiga su voz" (es decir, en espera de un favor futuro). El individuo que hace la ofrenda es casi siempre un solo individuo, casi siempre varón. Nunca se menciona al niño muerto. ^{[ 47 ]} Tanit aparece solo en ejemplos de Cartago. Otras inscripciones se refieren al ritual como mlk o molk . El significado de este término es incierto, pero parece ser un análogo del término bíblico "Molech" discutido anteriormente. Las inscripciones distinguen entre mlk b'l / mlk ʿdm ( molk de un ciudadano/persona) y mlk ʿmr ( molk de un cordero). ^{[ 41 ]}

Se han identificado más de cien tophets. Los primeros ejemplos se establecieron en Cartago, Malta , Motya en el oeste de Sicilia y Tharros en el sur de Cerdeña, cuando los fenicios se asentaron por primera vez en estas áreas en el siglo IX a. C. El tophet más grande conocido, el tophet de Cartago, ^{[ 30 ]} parece haber sido establecido en este momento y haber continuado en uso durante al menos algunas décadas después de la destrucción de la ciudad en 146 a. C. ^{[ 48 ]} Los marcadores de piedra aparecieron por primera vez en Salammbô, Cartago, alrededor del 650 a. C. y se extendieron a Motya y Tharros alrededor del 600 a. C. ^{[ 49 ]} Entre los siglos V y III a. C., los tophets se hicieron más comunes en el sur de Cerdeña y el interior cartaginés a medida que se expandía el asentamiento fenicio. En Sicilia y Cerdeña, los tophets cayeron gradualmente en desuso en los siglos III y II a. C., tras el establecimiento del control romano en la Primera Guerra Púnica de 264 a 241 a. C. En el mismo período, en el norte de África, se establecieron muchos tophets nuevos, principalmente en el interior de Túnez . Muchos de estos tophets permanecieron en uso después de la caída de Cartago en 146 a. C. A finales del siglo I y durante el siglo II d. C., la migración resultante de los patrones de despliegue militar llevó al establecimiento de nuevos tophets en Túnez y el este de Argelia . ^{[ 50 ]} En el período romano, las inscripciones nombraban al dios al que estaban dedicados los monumentos como Saturno . ^{[ 37 ]} Además de infantes, algunos de estos tophets contienen ofrendas solo de cabras, ovejas, aves o plantas; muchos de los adoradores tienen nombres libios en lugar de púnicos. ^{[ 45 ]} Su uso parece haber disminuido en los siglos II y III d. C. ^{[ 51 ]}

Las fuentes grecorromanas critican frecuentemente a los cartagineses por practicar el sacrificio de niños. ^{[ 52 ]} Las referencias más antiguas a esta práctica son simples menciones en Sófocles ^{[ 53 ]} y en el diálogo pseudoplatónico Minos , probablemente del siglo IV a. C. ^{[ 54 ]} El filósofo Teofrasto, de finales del siglo IV a. C., afirmó que el tirano siracusano Gelón había exigido a los cartagineses que abandonaran la práctica tras derrotarlos en la batalla de Himera (480 a. C.) . ^{[ 55 ]}

El primer relato detallado proviene de Cleitarco , un historiador de Alejandro Magno de principios del siglo III a. C. , a quien un escoliasta cita diciendo:

Los fenicios, y sobre todo los cartagineses, veneran a Cronos; si desean alcanzar un gran logro, consagran a uno de sus hijos y, en caso de éxito, lo sacrifican al dios. Entre ellos se encuentra una estatua de bronce de Cronos, que se yergue con los brazos abiertos y las palmas hacia arriba sobre un brasero de bronce en el que se quema al niño. Cuando las llamas alcanzan el cuerpo, las extremidades de la víctima se tensan y la boca, contraída, parece casi reír hasta que, con un último espasmo, el niño cae en el brasero. Cleitarchus FGrH n.º 137, F 9 ^{[ 56 ]}

El historiador griego Diodoro Sículo, del siglo I a. C. , escribe que, cuando los cartagineses fueron sitiados por Agatocles de Siracusa en el año 310 a. C., los cartagineses respondieron sacrificando a un gran número de niños según una antigua costumbre que habían abandonado:

También alegaron que Cronos se había vuelto contra ellos, ya que en tiempos anteriores habían acostumbrado a sacrificar a este dios al más noble de sus hijos, pero más recientemente, comprando y criando niños en secreto, los habían enviado al sacrificio; y cuando se realizó una investigación, se descubrió que algunos de los que habían sido sacrificados habían sido sustituidos subrepticiamente. ... En su afán por enmendar la omisión, seleccionaron doscientos de los niños más nobles y los sacrificaron públicamente; y otros que estaban bajo sospecha se sacrificaron voluntariamente, en número no menos de trescientos. Había en la ciudad una imagen de bronce de Cronos, con las manos extendidas, las palmas hacia arriba e inclinadas hacia el suelo, de modo que cada uno de los niños al ser colocados sobre ella rodaba y caía en una especie de foso abierto lleno de fuego. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En otra parte de la Biblioteca ^{[ 58 ] (14.4)} Diodoro afirma que los cartagineses ricos compraban esclavos bebés para ofrecerlos en lugar de sus propios hijos.

El escritor Plutarco ( c. 46–120 d. C.) también menciona esta práctica:

...con pleno conocimiento y entendimiento, ellos mismos ofrecían a sus propios hijos, y los que no tenían hijos compraban pequeños a los pobres y les cortaban la garganta como si fueran corderos o polluelos; mientras tanto, la madre permanecía impasible, sin una lágrima ni un gemido; pero si emitía un solo gemido o dejaba caer una sola lágrima, perdía el dinero, y su hijo era sacrificado de todos modos; y toda la zona frente a la estatua se llenaba con un fuerte ruido de flautas y tambores para que los lamentos no llegaran a los oídos de la gente." ^{[ 59 ]}

Varios autores cristianos aluden a esta práctica en los primeros siglos de nuestra era. El apologista cristiano Tertuliano , alrededor del año 200 d. C., afirma que, si bien los sacerdotes que sacrificaban niños habían sido crucificados por un procurador romano , «ese crimen sagrado persiste en secreto». ^{[ 60 ]} Otro escritor cristiano, Minucio Félix , sostiene que las mujeres púnicas abortaban a sus hijos como forma de sacrificio. ^{[ 61 ]}

El grado y la existencia del sacrificio infantil cartaginés son controvertidos. Algunos arqueólogos e historiadores sostienen que la evidencia literaria y arqueológica indica que todos los restos en los tophets eran víctimas de sacrificios. ^{[ 62 ]} Sabatino Moscati y otros estudiosos han argumentado que los tophets eran cementerios para infantes prematuros o de corta vida que morían de forma natural y luego eran ofrecidos ritualmente. ^{[ 32 ] [ 63 ]}

Los relatos de los autores grecorromanos son cuestionables. Estos escritores no fueron testigos presenciales, se contradicen entre sí sobre cómo se mataba a los niños y describen a niños mayores que los bebés siendo asesinados en contraposición a los bebés encontrados en los tofetos. ^{[ 30 ]} La evidencia arqueológica no es consistente con la estatua mecánica de Cronos mencionada por Clítaro y Diodoro. ^{[ 46 ]} No hay referencias al sacrificio de niños en los relatos grecorromanos de las Guerras Púnicas de 264 a 146 a. C., que están mejor documentados que los períodos anteriores para los que se afirma el sacrificio masivo de niños. ^{[ 30 ]} Muchos, pero no todos, los autores grecorromanos eran hostiles a los cartagineses porque habían sido enemigos en las Guerras Sicilianas y Púnicas; esto puede haber influido en su presentación de la práctica. ^{[ 64 ]} Matthew McCarty sostiene que, incluso si los testimonios grecorromanos son inexactos, "incluso las calumnias más fantásticas se basan en un germen de hecho". ^{[ 46 ]}

La evidencia arqueológica es ambigua. ^{[ 65 ]} Un estudio osteológico de los restos en Cartago por Jeffrey Schwartz et al. sugirió que el 38% de una muestra de 540 individuos había muerto antes o durante el parto, basándose en el tamaño de los huesos, el desarrollo de los dientes y la ausencia de líneas neonatales en los dientes. ^{[ 66 ]} Otro estudio osteológico del mismo material cuestionó estos hallazgos, argumentando que no había tenido en cuenta la contracción de los huesos causada por el proceso de cocción. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La forma de los depósitos en los tophets es diferente de las tumbas cartaginesas para no bebés, que generalmente tomaban la forma de entierros, no de cremaciones. Los ajuares funerarios fenicios también son diferentes de los objetos encontrados con los restos humanos en los tophets. Sin embargo, transculturalmente, las prácticas funerarias para bebés a menudo difieren de las de los no bebés. ^{[ 69 ]}

Muchos arqueólogos sostienen que los autores antiguos y la evidencia del Tofet indican que todos los restos en el Tofet representan sacrificios. Otros sostienen que solo algunos de los infantes encontrados fueron sacrificados. ^{[ 33 ]} Paolo Xella sostiene que "el principio de la navaja de Occam" indica que el peso de las fuentes clásicas y bíblicas indica que ocurrieron sacrificios. ^{[ 70 ]} Además, sostiene que el número de niños en el tofet es mucho menor que la tasa de mortalidad infantil natural. ^{[ 71 ]} En la estimación de Xella, los restos prenatales en el tofet son probablemente los de niños a quienes se les prometió ser sacrificados pero que murieron antes de nacer, pero que, sin embargo, fueron ofrecidos como sacrificio en cumplimiento de un voto. ^{[ 72 ]} Concluye que

El tophet no era escenario de innumerables masacres , sino solo de un número determinado de ceremonias sagradas consideradas piadosas, y el rito sangriento era el extremo en situaciones críticas (por ejemplo, véanse los casos bíblicos). Además, se sabe que en el tophet se realizaban muchas ceremonias diferentes , incluidos ritos de sustitución (animal/humano). ^{[ 73 ]}

La legendaria muerte por inmolación de la primera reina de Cartago, Elisa (Dido) , así como las muertes de Amílcar y la esposa de Asdrúbal el Boetarca de la misma manera, han sido relacionadas con el ritual del tofet por algunos estudiosos. ^{[ 74 ]} Es posible que la práctica fuera más frecuente en los primeros años de la ciudad. ^{[ 30 ]}