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Articulo de referencia

Panicum virgatum

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Panicum virgatum , comúnmente conocido como pasto varilla o pasto pánico , es un pasto perenne de estación cálidaoriginario de América del Norte, donde crece naturalmente desde los 55°N de latitud en Canadá hacia el sur en Estados Unidos y México. El pasto varilla es una de las especies dominantes de la pradera de pastos altos del centro de América del Nortey se puede encontrar en praderas remanentes, en pastizales nativos y naturalizado a lo largo de los caminos. Se utiliza principalmente para la conservación del suelo , la producción de forraje , la cobertura para la caza, como pasto ornamental , enproyectos de fitorremediación , fibra, electricidad, producción de calor, para el secuestro biológico de dióxido de carbono atmosféricoy, más recientemente, como cultivo de biomasa para la producción de etanol y butanol .

Otros nombres comunes para el pasto varilla incluyen pasto pánico alto, pasto Wobsqua, agrostis negra, pasto de pradera alto, pasto rojo silvestre , pasto de paja y pasto varilla de Virginia.

Descripción

El pasto varilla es un pasto rizomatoso perenne , resistente y de raíces profundas que comienza a crecer a finales de la primavera . Puede crecer hasta 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de altura, pero suele ser más bajo que el pasto azul grande o el pasto indio . Las hojas tienen 30–90 cm (12–35 pulgadas) de largo, con una nervadura central prominente. El pasto varilla utiliza la fijación de carbono C4 , lo que le da una ventaja en condiciones de sequía y altas temperaturas. [ 2 ] Sus flores tienen una panícula bien desarrollada , a menudo de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo, y produce una buena cosecha de semillas . Las semillas tienen 3–6 mm (1/8–1/4 de pulgada) de largo y hasta 1,5 mm (1/16 de pulgada ) de ancho , y se desarrollan a partir de una espiguilla de una sola flor . Ambas glumas están presentes y bien desarrolladas. Cuando maduran, las semillas a veces adquieren un tono rosado o púrpura apagado, y se vuelven marrón dorado con el follaje de la planta en otoño. El pasto varilla es un cultivo perenne y autosembrable, lo que significa que los agricultores no tienen que sembrar y resembrar después de la cosecha anual. Una vez establecido, un cultivo de pasto varilla puede sobrevivir durante diez años o más. [ 3 ] A diferencia del maíz , el pasto varilla puede crecer en tierras marginales y requiere niveles relativamente modestos de fertilizantes químicos . [ 3 ] En general, se considera un cultivo eficiente en el uso de recursos y de bajo insumo para producir bioenergía a partir de tierras agrícolas.           

Hábitat

Gran parte de Norteamérica, especialmente las praderas del Medio Oeste de Estados Unidos, fue en su día un hábitat privilegiado para vastas extensiones de pastos nativos, como el pasto varilla, el pasto indio ( Sorghastrum nutans ), el pasto gamagrass oriental ( Tripsacum dactyloides ), el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ), el pasto azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ) [ 4 ] y otros. A medida que los colonos europeos comenzaron a expandirse hacia el oeste a través del continente, los pastos nativos fueron arados y la tierra convertida en cultivos como maíz , trigo y avena . Los pastos introducidos, como la festuca , el pasto azul y el pasto ovillo [ 5 ] , también reemplazaron a los pastos nativos para su uso como heno y pasto para el ganado. [ 4 ]

Distribución

Ecotipos de Panicum virgatum y su distribución en los Estados Unidos de América [ 6 ]

El pasto varilla es una planta versátil y adaptable. Puede crecer e incluso prosperar en diversas condiciones climáticas, duraciones de temporada de crecimiento, tipos de suelo y condiciones del terreno. Su distribución se extiende al sur de la latitud 55°N desde Saskatchewan hasta Nueva Escocia , hacia el sur por la mayor parte de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas , y más al sur en México . [ 7 ] Como pasto perenne de estación cálida , la mayor parte de su crecimiento ocurre desde finales de la primavera hasta principios del otoño; entra en estado de latencia y se vuelve improductivo durante los meses más fríos. Por lo tanto, la temporada productiva en su hábitat norteño puede ser tan corta como tres meses, pero en los límites sur de su hábitat la temporada de crecimiento puede extenderse hasta ocho meses, alrededor del área de la Costa del Golfo . [ 8 ]

El pasto varilla es una especie diversa, con diferencias notables entre las plantas. Esta diversidad, que presumiblemente refleja la evolución y la adaptación a nuevos entornos a medida que la especie se extendió por el continente, proporciona una gama de rasgos valiosos para los programas de mejoramiento genético. El pasto varilla tiene dos formas distintas, o "citotipos": los cultivares de tierras bajas , que tienden a producir más biomasa, y los cultivares de tierras altas, que generalmente son de origen más septentrional, más tolerantes al frío y, por lo tanto, generalmente preferidos en las zonas del norte. Los tipos de pasto varilla de tierras altas son generalmente más bajos, a ≤ 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de altura, y menos gruesos que los tipos de tierras bajas. Los cultivares de tierras bajas pueden crecer hasta ≥ 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) en entornos favorables. Tanto los cultivares de tierras altas como los de tierras bajas tienen raíces profundas, > 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en suelos favorables, y tienen rizomas cortos . Los tipos de tierras altas tienden a tener rizomas más vigorosos, por lo que los cultivares de tierras bajas pueden parecer tener un hábito de crecimiento en matas , mientras que los tipos de tierras altas tienden a formar más césped. Los cultivares de tierras bajas parecen más plásticos en su morfología, producen plantas más grandes si los rodales se vuelven ralos o cuando se plantan en hileras anchas, y parecen ser más sensibles al estrés hídrico que los cultivares de tierras altas. [ 9 ]         

En las praderas nativas, el pasto varilla se encuentra históricamente asociado con otras importantes plantas nativas de praderas de pastos altos , como el pasto azul grande, el pasto indio, el pasto azul pequeño, la grama de espigas laterales , el pasto gamagrass oriental y diversas hierbas ( girasoles , lirio de las praderas , trébol de las praderas y equinácea de las praderas). Estas especies de pastos altos, ampliamente adaptadas, alguna vez ocuparon millones de hectáreas. [ 10 ]

La idoneidad del pasto varilla para el cultivo en el Gran Chaco está siendo estudiada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina. [ 11 ]

Establecimiento y gestión

El pasto varilla se puede cultivar en tierras consideradas inadecuadas para la producción de cultivos en hileras , incluyendo tierras demasiado erosionables para el cultivo de maíz , así como suelos arenosos y pedregosos en regiones húmedas que generalmente producen bajos rendimientos de otros cultivos agrícolas . No se puede sugerir un único método de establecimiento de pasto varilla para todas las situaciones. El cultivo se puede establecer tanto mediante siembra directa como mediante labranza convencional . Cuando se siembra como parte de una mezcla diversa, se deben seguir las pautas de siembra para mezclas de pastos de estación cálida para plantaciones de conservación. Existen pautas regionales para el cultivo y manejo de pasto varilla para bioenergía o plantaciones de conservación. Varios factores clave pueden aumentar la probabilidad de éxito en el establecimiento de pasto varilla. Estos incluyen: [ 12 ]

  • Sembrar el pasto varilla después de que el suelo se haya calentado bien durante la primavera.
  • Utilizar semillas con alta capacidad de germinación y plantarlas  a una profundidad de 0,6 a 1,2 cm, o hasta 2  cm en suelos arenosos.
  • Compactar o afianzar el suelo tanto antes como después de la siembra.
  • No aplicar fertilizante en el momento de la siembra para minimizar la competencia.
  • Control de malezas mediante métodos químicos y/o culturales.

Se recomienda el corte y el uso de herbicidas debidamente etiquetados para el control de malezas . El control químico de malezas se puede utilizar en otoño antes del establecimiento, o antes o después de la siembra. Las malezas deben cortarse justo por encima de la altura del pasto varilla en crecimiento. Deben evitarse los herbicidas hormonales , como el 2,4-D , ya que se sabe que reducen el desarrollo del pasto varilla cuando se aplican al principio del año de establecimiento. [ 13 ] Las siembras que parecen haber fracasado debido a infestaciones de malezas a menudo se evalúan erróneamente, ya que el fracaso suele ser más aparente que real. Los rodales de pasto varilla que inicialmente son malezas comúnmente se establecen bien con un manejo adecuado en los años siguientes. [ 12 ] Una vez establecido, el pasto varilla puede tardar hasta tres años en alcanzar su máximo potencial de producción. [ 14 ] Dependiendo de la región, normalmente puede producir de 1/4 a 1/3 de su potencial de rendimiento en su primer año y 2/3 de su potencial en el año siguiente a la siembra. [ 15 ]

Tras su establecimiento, el manejo del pasto varilla dependerá del objetivo de la siembra. Históricamente, la mayoría de las siembras de pasto varilla se han gestionado para el Programa de Reserva de Conservación en los EE. UU. Se requiere la intervención de perturbaciones como el corte periódico, la quema o el arado para optimizar la utilidad del cultivo y fomentar la biodiversidad . Se está prestando mayor atención al manejo del pasto varilla como cultivo energético . Generalmente, el cultivo requiere una aplicación moderada de fertilizante nitrogenado , ya que no es un gran consumidor de nutrientes. El contenido típico de nitrógeno (N) del material senescente en otoño es del 0,5 %. Las aplicaciones de fertilizante nitrogenado de aproximadamente 5  kg N/ hectárea (ha) aplicadas por cada tonelada de biomasa removida son una pauta general. En Norteamérica , existen recomendaciones más específicas para la fertilización a nivel regional . Los herbicidas no se utilizan con frecuencia en el pasto varilla después del año de siembra, ya que el cultivo suele ser bastante competitivo con las malezas. La mayoría de los procesos de conversión de bioenergía para el pasto varilla, incluidos los de etanol celulósico y la producción de pellets de combustible, generalmente aceptan alguna especie alternativa en la biomasa cosechada . Los cultivos de pasto varilla no deben cosecharse más de dos veces al año, y un solo corte suele proporcionar tanta biomasa como dos. El pasto varilla se puede cosechar con el mismo equipo agrícola que se usa para la producción de heno , y es muy adecuado para el empacado o la cosecha a granel en el campo. Si se considera adecuadamente su biología , el pasto varilla puede ofrecer un gran potencial como cultivo energético. [ 12 ] [ 16 ]

Usos

El pasto varilla (Panicum virgatum) se puede utilizar como materia prima para la producción de energía de biomasa , como cobertura vegetal para la conservación del suelo y el control de la erosión , como forraje y pastoreo , como refugio para la fauna silvestre y como materia prima para plásticos biodegradables. Los ganaderos pueden usarlo para heno y pasto , y como sustituto de la paja de trigo en diversas aplicaciones, como camas para el ganado , alojamientos con balas de paja y como sustrato para el cultivo de setas.

Panicum virgatum 'Heavy Metal', una hierba ornamental, a principios del verano.

Además, el pasto varilla se cultiva como una gramínea ornamental resistente a la sequía en suelos de humedad media a alta y a pleno sol o en semisombra.

Planta huésped de la polilla

Es la planta hospedadora preferida de las larvas de Dargida rubripennis . [ 17 ] También es hospedadora de las larvas de Delaware skipper y Hobomok skipper . [ 18 ]

Bioenergía

El pasto varilla (Panicum virgatum) se ha estudiado como un cultivo bioenergético renovable potencial desde mediados de la década de 1980, debido a que es una gramínea perenne nativa de estación cálida con la capacidad de producir rendimientos moderados a altos en tierras agrícolas marginales. Actualmente se está considerando su uso en varios procesos de conversión de bioenergía, incluyendo la producción de etanol celulósico , biogás y combustión directa para aplicaciones de energía térmica . Las principales ventajas agronómicas del pasto varilla como cultivo bioenergético son su longevidad, tolerancia a la sequía y las inundaciones, requerimientos relativamente bajos de herbicidas y fertilizantes , facilidad de manejo, resistencia en suelos y climas pobres y amplia adaptabilidad en climas templados . En algunas zonas cálidas y húmedas del sur, como Alabama , tiene la capacidad de producir hasta 25 toneladas secas al horno por hectárea (ODT/ha). Un resumen de los rendimientos de pasto varilla en 13 sitios de ensayos de investigación en los Estados Unidos encontró que los dos mejores cultivares en cada ensayo produjeron de 9.4 a 22.9 t/ha, con un rendimiento promedio de 14.6 ODT/ha. [ 19 ] Sin embargo, estos rendimientos se registraron en ensayos de parcelas pequeñas, y se podría esperar que los sitios de campo comerciales produzcan al menos un 20% menos. En los Estados Unidos, los rendimientos de pasto varilla parecen ser más altos en regiones cálidas y húmedas con temporadas de crecimiento largas como el sureste de los EE. UU. y más bajos en las áreas secas de temporada corta de las Grandes Llanuras del Norte . [ 19 ] Los insumos de energía requeridos para cultivar pasto varilla son favorables cuando se comparan con cultivos anuales que producen semillas como el maíz , la soja o la canola , que pueden requerir insumos de energía relativamente altos para operaciones de campo, secado de cultivos y fertilización. Las materias primas de biomasa de plantas herbáceas perennes C4 son deseables, ya que requieren menos energía fósil para crecer y capturan eficazmente la energía solar debido a su sistema fotosintético C4 y su naturaleza perenne. Un estudio concluyó que se necesitan de 0,97 a 1,34 GJ para producir 1 tonelada de pasto varilla, en comparación con 1,99 a 2,66 GJ para producir 1 tonelada de maíz. [ 20 ] Otro estudio encontró que el pasto varilla utiliza 0,8 GJ/ODT de energía fósil en comparación con los 2,9 GJ/ODT del maíz para grano. [ 21 ]Como el pasto varilla contiene aproximadamente 18,8 GJ/ODT de biomasa, la relación de salida de energía a insumo para el cultivo puede ser de hasta 20:1. [ 22 ] Esta relación altamente favorable se atribuye a su producción de energía relativamente alta por hectárea y a los bajos insumos de energía para la producción.

Se está realizando un esfuerzo considerable para desarrollar el pasto varilla como cultivo de etanol celulósico en los EE. UU. En el Discurso sobre el Estado de la Unión de 2006 de George W. Bush , propuso el uso de pasto varilla para etanol; [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] desde entonces, se han invertido más de 100 millones de dólares estadounidenses en la investigación del pasto varilla como fuente potencial de biocombustible. [ 26 ] El pasto varilla tiene el potencial de producir hasta 380  litros de etanol por tonelada cosechada; [ 27 ] sin embargo, la tecnología actual para la conversión de biomasa herbácea en etanol es de aproximadamente 340  litros por tonelada. [ 28 ] Por el contrario, el etanol de maíz produce alrededor de 400  litros por tonelada. [ 29 ]

La principal ventaja del pasto varilla sobre el maíz como materia prima para etanol es que el costo de producción del pasto varilla es generalmente alrededor de 1/2 del maíz para grano, y se puede capturar más energía de biomasa por hectárea en el campo. [ 22 ] Por lo tanto, el etanol celulósico de pasto varilla debería dar un mayor rendimiento de etanol por hectárea a un menor costo. Sin embargo, esto dependerá de si el costo de construcción y operación de las plantas de etanol celulósico se puede reducir considerablemente. El balance energético de la industria del etanol de pasto varilla también se considera sustancialmente mejor que el del etanol de maíz . Durante el proceso de bioconversión , la fracción de lignina del pasto varilla se puede quemar para proporcionar suficiente vapor y electricidad para operar la biorrefinería . Los estudios han encontrado que por cada unidad de energía de entrada necesaria para crear un biocombustible a partir de pasto varilla, se producen cuatro unidades de energía . [ 30 ] En contraste, el etanol de maíz produce alrededor de 1.28 unidades de energía por unidad de energía de entrada. [ 31 ] Un estudio de 2008 de las Grandes Llanuras [ 32 ] indicó que para la producción de etanol a partir de pasto varilla, esta cifra es de 6,4, o alternativamente, que el etanol producido contenía un 540 % más de energía que la utilizada en el cultivo del pasto varilla y su conversión en combustible líquido . Sin embargo, persisten barreras para la comercialización del desarrollo de la tecnología del etanol celulósico. Las proyecciones de principios de la década de 1990 para la comercialización del etanol celulósico para el año 2000 [ 33 ] no se han cumplido. La comercialización del etanol celulósico está demostrando ser, por lo tanto, un desafío significativo, a pesar de los considerables esfuerzos de investigación.

Las aplicaciones de energía térmica para el pasto varilla parecen estar más cerca de una ampliación a corto plazo que el etanol celulósico para aplicaciones industriales o a pequeña escala. Por ejemplo, el pasto varilla se puede prensar en pellets de combustible que posteriormente se queman en estufas de pellets utilizadas para calentar hogares (que normalmente queman pellets de maíz o madera ). [ 14 ] El pasto varilla se ha probado ampliamente como sustituto del carbón en la generación de energía . El proyecto más estudiado hasta la fecha ha sido el Proyecto Chariton Valley en Iowa . [ 34 ] La Cooperativa Show-Me-Energy (SMEC) en Missouri [ 35 ] está utilizando pasto varilla y otros pastos de estación cálida, junto con residuos de madera , como materia prima para pellets utilizados para la combustión de una central eléctrica de carbón. En el este de Canadá , el pasto varilla se está utilizando a escala piloto como materia prima para aplicaciones de calefacción comerciales. Se han realizado estudios de combustión y parece ser muy adecuado como combustible para calderas comerciales. También se están llevando a cabo investigaciones para desarrollar el pasto varilla como combustible de pellets debido a la falta de excedentes de residuos de madera en el este de Canadá, [ 36 ] ya que una desaceleración en la industria de productos forestales en 2009 está resultando en escasez de pellets de madera en todo el este de América del Norte. En términos generales, la combustión directa de pasto varilla para aplicaciones térmicas puede proporcionar la mayor ganancia neta de energía y relación de salida de energía a entrada de todos los procesos de bioconversión de pasto varilla. [ 37 ] Las investigaciones han encontrado que el pasto varilla, cuando se peletiza y se usa como biocombustible sólido, es un buen candidato para reemplazar los combustibles fósiles. Se identificó que los pellets de pasto varilla tienen una relación de salida de energía a entrada de 14.6:1, que es sustancialmente mejor que la de las opciones de biocombustible líquido de tierras agrícolas. [ 21 ] Como estrategia de mitigación de gases de efecto invernadero, se encontró que los pellets de pasto varilla son un medio eficaz para usar tierras agrícolas para mitigar gases de efecto invernadero del orden de 7.6 a 13 toneladas de CO2 por hectárea. Por el contrario, se encontró que el etanol celulósico de pasto varilla y el etanol de maíz mitigaban 5,2 y 1,5 toneladas de CO₂ por hectárea, respectivamente. [ 16 ]

Históricamente, la principal limitación para el desarrollo de pastos para aplicaciones de energía térmica ha sido la dificultad asociada con la combustión de pastos en calderas convencionales , ya que los problemas de calidad de la biomasa pueden ser particularmente preocupantes en aplicaciones de combustión. Estos problemas técnicos ahora parecen haberse resuelto en gran medida mediante prácticas de manejo de cultivos como el corte de otoño y la cosecha de primavera que permiten que ocurra la lixiviación , lo que lleva a menos compuestos formadores de aerosoles (como K y Cl) y N en el pasto. Esto reduce la formación de clinker y la corrosión , y permite que el pasto varilla sea una fuente de combustible de combustión limpia para su uso en aparatos de combustión más pequeños. Es probable que los pastos cosechados en otoño tengan más aplicación para calderas comerciales e industriales más grandes. [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] El pasto varilla también se utiliza para calentar pequeños edificios industriales y agrícolas en Alemania y China a través de un proceso utilizado para hacer un sustituto de gas natural de baja calidad . [ 41 ]

Bai et al. (2010) realizaron un estudio para analizar la sostenibilidad ambiental del uso de material vegetal de pasto varilla como materia prima para la producción de etanol . [ 42 ] Se utilizó el análisis del ciclo de vida para realizar esta evaluación. Compararon la eficiencia de E10 , E85 y etanol con la gasolina . Tomaron en cuenta las emisiones de aire y agua asociadas con el cultivo, manejo, procesamiento y almacenamiento del cultivo de pasto varilla. También consideraron el transporte del pasto varilla almacenado a la planta de etanol donde asumieron una distancia de 20  km. Las reducciones en el potencial de calentamiento global al usar E10 y E85 fueron del 5 y 65%, respectivamente. Sus modelos también sugirieron que el "potencial de toxicidad humana" y el "potencial de ecotoxicidad" fueron sustancialmente mayores para los combustibles con alto contenido de etanol (es decir, E85 y etanol) que para la gasolina y E10.

En 2014, se creó una forma genéticamente modificada de la bacteria Caldicellulosiruptor bescii que puede convertir el pasto varilla en etanol de manera económica y eficiente. [ 43 ] [ 44 ]

Producción de plásticos biodegradables

En una aplicación novedosa, científicos estadounidenses modificaron genéticamente el pasto varilla para que produzca polihidroxibutirato , que se acumula en gránulos con forma de perlas dentro de las células de la planta. [ 45 ] En pruebas preliminares, se demostró que el peso seco de las hojas de una planta contenía hasta un 3,7 % del polímero. [ 46 ] Estas bajas tasas de acumulación no permiten, a fecha de 2009, el uso comercial del pasto varilla como biofuente.

Conservación del suelo

El pasto varilla (Panicum virgatum) es útil para la conservación y el mejoramiento del suelo , especialmente en Estados Unidos y Canadá, donde es endémico. Posee un sistema radicular fibroso profundo, casi tan profundo como la altura de la planta. Dado que, junto con otros pastos y hierbas nativas , alguna vez cubrió las llanuras de Estados Unidos que ahora conforman el Cinturón del Maíz , los efectos de su hábitat pasado han sido beneficiosos, contribuyendo a la fertilidad de las tierras de cultivo actuales. Sus profundos sistemas radiculares fibrosos dejaron una rica capa de materia orgánica en los suelos del Medio Oeste, convirtiendo a estos suelos mollisoles en algunos de los más productivos del mundo. Al reintroducir el pasto varilla y otros pastos perennes de pradera como cultivo agrícola, muchos suelos marginales podrían beneficiarse de mayores niveles de materia orgánica, permeabilidad y fertilidad, gracias al profundo sistema radicular de esta planta.

La erosión del suelo , tanto por el viento como por el agua, es motivo de gran preocupación en las regiones donde crece el pasto varilla. Debido a su altura, el pasto varilla puede formar una barrera eficaz contra la erosión eólica. [ 47 ] Su sistema radicular también es excelente para fijar el suelo, lo que ayuda a prevenir la erosión causada por inundaciones y escorrentía. Algunos departamentos de carreteras (por ejemplo, KDOT ) han utilizado pasto varilla en sus mezclas de semillas para restablecer el crecimiento a lo largo de las carreteras. [ 48 ] También se puede utilizar en sitios de minas a cielo abierto , diques [ 47 ] y represas de estanques. Los distritos de conservación en muchas partes de los Estados Unidos lo utilizan para controlar la erosión en los cursos de agua con vegetación debido a su capacidad para fijar los suelos y proporcionar hábitat para la vida silvestre.

Forrajes y pastoreo

El pasto varilla es un excelente forraje para el ganado vacuno; sin embargo, ha demostrado toxicidad en caballos, ovejas y cabras [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] debido a compuestos químicos conocidos como saponinas , que causan fotosensibilidad y daño hepático en estos animales. Los investigadores continúan estudiando las condiciones específicas bajo las cuales el pasto varilla causa daño a estas especies, pero hasta que se descubra más, se recomienda no alimentarlas con este pasto. En el caso del ganado vacuno, sin embargo, se puede suministrar como heno o pastorear.

El pastoreo de pasto varilla requiere prácticas de manejo cuidadosas para asegurar la supervivencia del rodal. Se recomienda comenzar el pastoreo cuando las plantas tengan unos 50  cm de altura, suspenderlo cuando se hayan consumido hasta unos 25  cm y dejar descansar el pasto entre 30 y 45 días entre períodos de pastoreo. [ 52 ] El pasto varilla se vuelve fibroso y poco apetecible a medida que madura, pero durante el período de pastoreo objetivo, es un forraje favorable con un valor nutritivo relativo (VFR) de 90 a 104. [ 53 ] El patrón de crecimiento vertical del pasto coloca su punto de crecimiento fuera de la superficie del suelo sobre su tallo, por lo que dejar 25  cm de rastrojo es importante para el rebrote. Al cosechar pasto varilla para heno, el primer corte se realiza en la etapa de espigado tardío, alrededor de mediados de junio. Esto debería permitir un segundo corte a mediados de agosto, dejando suficiente rebrote para sobrevivir al invierno. [ 54 ]

Portada del juego

El pasto varilla es bien conocido entre los conservacionistas de la vida silvestre como un buen forraje y hábitat para especies de aves de caza de tierras altas , como el faisán , la codorniz , el urogallo y el pavo salvaje , y aves cantoras , con sus abundantes semillas pequeñas y su cobertura alta. Un estudio publicado en 2015 ha demostrado que el pasto varilla, cuando se cultiva en un monocultivo tradicional, tiene un impacto adverso en algunas especies de vida silvestre. [ 55 ] Dependiendo de la densidad de siembra del pasto varilla y con qué se combina, también ofrece un excelente forraje y cobertura para otras especies de vida silvestre en todo el país. Para aquellos productores que tienen poblaciones de pasto varilla en sus granjas, se considera un beneficio ambiental y estético debido a la abundancia de vida silvestre atraída por estas poblaciones. Algunos miembros de Prairie Lands Bio-Products, Inc. en Iowa incluso han convertido este beneficio en un negocio rentable al arrendar sus tierras de pasto varilla para la caza durante las temporadas adecuadas. [ 56 ] Los beneficios para la vida silvestre pueden extenderse incluso en la agricultura a gran escala mediante el proceso de cosecha en franjas, como recomienda The Wildlife Society , que sugiere que en lugar de cosechar un campo entero a la vez, se podría practicar la cosecha en franjas para que no se elimine todo el hábitat, protegiendo así la vida silvestre que habita el pasto varilla. [ 57 ]

Cultivares ornamentales

Los cultivares de Panicum virgatum se utilizan como plantas ornamentales en jardines y paisajismo. Los siguientes han recibido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura :

Cultivares forrajeros y bioenergéticos

Panicum virgatum también se ha cultivado extensamente para forraje [ 63 ] y fines de bioenergía. [ 64 ] A diferencia de los tipos ornamentales, estos cultivares se cultivan por características como alta producción de biomasa, [ 65 ] crecimiento rápido, [ 66 ] raíces profundas, [ 67 ] y resistencia a las tensiones ambientales. [ 68 ] Los tipos forrajeros se utilizan comúnmente en sistemas de pastoreo debido a su alta digestibilidad y adaptabilidad a diversas condiciones de suelo. [ 69 ] [ 70 ] Los cultivares específicos para bioenergía se desarrollan para maximizar la biomasa lignocelulósica para la producción de combustible renovable y son particularmente valiosos en sistemas de energía sostenible. [ 71 ] [ 72 ] Además de los beneficios ambientales, estos cultivares contribuyen a una mayor rentabilidad agrícola, especialmente cuando se cultivan en tierras marginales que son menos adecuadas para cultivos alimentarios convencionales. [ 73 ] [ 74 ]

Véase también

Referencias

  • Referencia Seedenergies : Técnica Panicum virgatum, pasto varilla Cultivos Fotos
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