Programa de Reserva de Conservación

El Programa de Reservas de Conservación ( CRP , por sus siglas en inglés) es un programa de pago de alquiler y de costos compartidos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). En virtud del programa, el gobierno paga a los agricultores para que saquen de producción determinadas tierras de cultivo utilizadas agrícolamente y las conviertan en cobertura vegetal, como pastos y pastizales cultivados o nativos , plantaciones de alimentos y refugios para la vida silvestre y los polinizadores , árboles cortavientos y de sombra, franjas de filtrado y de amortiguación , vías fluviales cubiertas de pasto y zonas de amortiguación ribereñas . El propósito del programa es reducir la erosión de la tierra, mejorar la calidad del agua y generar beneficios para la vida silvestre. ^[1]

El programa comenzó originalmente en la década de 1950 como la rama de conservación del Programa de Bancos de Suelos que fue autorizado por la Ley Agrícola de 1956. La teoría detrás de esta rama del Programa de Bancos de Suelos era centrarse en tierras que estaban en alto riesgo de erosión, retirarlas de la producción agrícola y establecer una cubierta vegetal permanente nativa o alternativa en un esfuerzo por contrarrestar la erosión real o potencial. Los proponentes consideraron que esto sería beneficioso para la agricultura sostenible en general, al disminuir los efectos de la erosión. Originalmente, el programa exigía contratos de tres años en los que el gobierno pagaría por mejoras de la tierra que aumentaran la calidad del suelo, el agua, la silvicultura o la vida silvestre si el agricultor aceptaba no cosechar ni pastar en las tierras contratadas. ^[2]

Aunque las raíces del programa se establecieron en la década de 1950, los promotores no comenzaron a impulsarlo con fuerza hasta la década de 1980, en respuesta a las prácticas más frecuentes de la década de 1970, según las cuales los agricultores comenzaron cada vez más a cultivar " de cerca a cerca" y eliminar el hábitat nativo y las masas vegetales de los campos, lo que se percibía como algo que tenía efectos perjudiciales sobre el suelo, el agua y la calidad del hábitat [2]. En la década de 1980 se establecerían muchos programas para abordar estos problemas.

El CRP ha pasado por muchos cambios. Cada vez que se propone una nueva ley agrícola, el CRP recibe una gran atención debido al alto nivel de presión pública y a los beneficios percibidos del programa.

La Ley Agrícola de 1985 fue la primera ley que estableció oficialmente el CRP tal como lo conocemos hoy. Se realizaron muchos cambios en esta Ley Agrícola en comparación con las regulaciones del programa establecidas por la Ley Agrícola de 1954. Uno de estos cambios fue cambiar la duración de los contratos del compromiso anterior de tres años a un período de entre 10 y 15 años [7]. La razón fue que esto permitiría que la nueva cubierta vegetal y otras prácticas de manejo tuvieran más tiempo para establecerse y producir los beneficios deseados. También durante la época de esta Ley Agrícola, la cantidad de tierra que se permitía inscribir en el CRP, que tenía que especificarse como "altamente erosionable", aumentó de 5 millones de acres (20.000 km2 ⁾ en 1986 a 40 millones de acres (160.000 km2 ⁾ en 1990 [7]. Además, esta Ley Agrícola permitió al Secretario de Agricultura proporcionar hasta el 50% del costo a los propietarios de tierras para instalar medidas de conservación [7]. Este proyecto de ley también prohibía cualquier tipo de agricultura o pastoreo en tierras que se inscribieran en el CRP, eliminando efectivamente cualquier tierra del CRP de la producción agrícola [7].

La Ley Agrícola de 1990 incluyó un cambio importante en el CRP al ampliar la lista de tierras elegibles para incluir tierras de pastoreo marginales convertidas en humedales o establecidas como hábitat para la vida silvestre antes de la promulgación de la Ley Agrícola de 1990, tierras de pastoreo marginales que se dedicarán a árboles en áreas ribereñas o cerca de ellas, tierras que el Secretario pueda determinar que causan una amenaza ambiental a la calidad del agua, tierras de cultivo convertidas en vías fluviales o franjas cubiertas de pasto como parte de un plan de conservación, tierras de cultivo sujetas a una servidumbre de la vida útil del hábitat para la vida silvestre recién creado, cinturones de protección o franjas de filtro dedicadas a árboles o arbustos, y tierras que representan una amenaza ambiental fuera de la finca o representan una amenaza de degradación de la producción debido a la salinidad del suelo [7]. Este gran aumento en los tipos de tierras elegibles permitió que las tierras que no eran realmente "altamente erosionables", pero tampoco estaban en producción, se designaran como beneficiosas para el medio ambiente en el área.

Junto con esa modificación, hubo otras diferencias menores entre este proyecto de ley y el anterior. El proyecto de ley agrícola de 1990 permitió el pastoreo limitado en otoño e invierno en tierras inscritas en el CRP, permitió el "cultivo en callejones" entre rodales de árboles de madera dura a cambio de pagar menos dinero al propietario de la tierra, la participación del 50% en los costos se amplió de solo la cobertura vegetal a incluir árboles de madera dura, cortavientos, cortavientos y corredores de vida silvestre , y el proyecto de ley permitió que las tierras que ya estaban en el CRP y que se habían convertido en cobertura vegetal se convirtieran en árboles de madera dura, cortavientos, cortavientos, corredores de vida silvestre o humedales en determinadas circunstancias [7]. Este fue un cambio fundamental para el programa de la ley agrícola porque cambió el enfoque del CRP de la conservación y producción agrícola a un programa más de recursos naturales o conservación ambiental general .

La Ley Agrícola de 1996 no introdujo muchos cambios en el CRP. El cambio más importante se relacionó con la terminación anticipada de los contratos del CRP. Esta ley permitía la terminación de los contratos después de cinco años, con la excepción de las franjas de filtrado, las vías fluviales, las franjas adyacentes a las zonas ribereñas; las tierras con un índice de erosionabilidad superior a 15; y otras tierras que el Secretario considere altamente sensibles [7]. Además, el historial de cultivo pasó a formar parte del sistema de elegibilidad utilizado para determinar si una parcela de tierra debía inscribirse en el CRP. La tierra se consideraba elegible para el CRP si se había cultivado dos de los últimos cinco años y cumplía al menos uno de los siguientes requisitos: tenía un índice de erosionabilidad de ocho o más; se consideraba un humedal cultivado; estaba asociada con humedales no cultivados o los rodeaba; estaba dedicada a una práctica ambiental altamente beneficiosa (por ejemplo, franjas de filtrado); estaba sujeta a erosión por socavación; estaba ubicada en áreas de prioridad de conservación del CRP nacional o estatal; o era una tierra de pastoreo marginal en zonas ribereñas [7]. Otros cambios se produjeron en forma de proyectos de ley de asignación de fondos. El proyecto de ley de asignación de fondos de 2001 preveía una excepción al requisito de que el propietario plantara cobertura vegetal cuando las lluvias excesivas o las inundaciones hicieran imposible la plantación, y el proyecto de ley de asignación de fondos de 2002 creó un nuevo programa piloto para la inscripción de humedales y áreas de amortiguación en el CRP [7].

Los cambios realizados al programa en la Ley Agrícola de 2002 cambiaron los requisitos de historial de cultivo de dos de los cinco años anteriores a cuatro de los seis anteriores [7]. Esto se hizo para asegurarse de que la tierra que se inscribía en el programa fuera realmente tierra de cultivo y no tierra que alguien cultivó durante dos años sólo para poder inscribirse. El otro cambio se realizó para aumentar la elegibilidad de las tierras. Según esta Ley Agrícola, la tierra con contratos que vencen es automáticamente elegible para ser considerada para la reinscripción; los contratos que vencen durante 2002 pueden extenderse por un año; y las coberturas existentes deben conservarse, si es posible, cuando se vuelvan a inscribir los contratos que vencen [7].

La Ley Agrícola de 2008 estableció que la alfalfa cultivada en prácticas de rotación de cultivos aprobadas debe considerarse un producto agrícola y puede utilizarse para cumplir con el requisito de que las tierras elegibles se hayan cultivado en cuatro de los seis años anteriores, lo que había sido cuestionado en los años anteriores [1]. Además, por primera vez, la ley permitió incentivos de gestión y de participación en los costos para el aclareo con el fin de mejorar la condición de los recursos en las tierras que contienen árboles, cortavientos, cinturones de protección y corredores de vida silvestre [1].

El programa es administrado por tres agencias dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA): la Corporación de Crédito de Productos Básicos (CCC), la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). El USDA trabaja para formar el CRP con cada proyecto de ley agrícola. La CCC es una corporación federal, controlada por el USDA, que proporciona fondos para el CRP y otros programas de conservación. La FSA es la agencia que dirige el programa. El NRCS es la agencia que proporciona asistencia técnica en las etapas de planificación y gestión de mitad de contrato.

Si bien el CRP puede ser beneficioso para muchos aspectos del medio ambiente, no todos los propietarios de tierras pueden o quieren participar en el programa.

El principal factor limitante en la cantidad de tierra permitida en el programa es el dinero. Cada proyecto de ley agrícola establece la cantidad de dinero que se presupuestará para los pagos de alquiler y los subsidios de participación en los costos. Con una cantidad limitada de dinero disponible, el NRCS solo puede permitir que se otorguen pagos de incentivos a las tierras más calificadas. Existen procedimientos y pasos muy específicos que se toman para decidir si se admitirá o no una tierra en el programa.

Además, algunos propietarios de tierras consideran que el CRP es indeseable porque impide o minimiza el uso de sus tierras para la producción agrícola y disminuye los ingresos agrícolas.

Contratos de inscripción continua: Las tierras ambientalmente deseables dedicadas a determinadas prácticas de conservación pueden inscribirse en el CRP en cualquier momento mediante la inscripción continua [10]. Siempre que la tierra y el propietario cumplan los requisitos, las ofertas se aceptan automáticamente y no están sujetas a licitación competitiva [10].

Para ser elegible para la inscripción continua en el CRP, el propietario de la tierra debe haber sido propietario u operado la tierra durante al menos 12 meses antes de presentar la oferta, a menos que: el nuevo propietario haya adquirido la tierra debido a la muerte del propietario anterior, el cambio de propiedad se haya producido debido a una ejecución hipotecaria donde el propietario ejerció un derecho oportuno o redención de acuerdo con la ley estatal, o las circunstancias de la adquisición presenten una garantía adecuada a la FSA de que el nuevo propietario no adquirió la tierra con el propósito de colocarla en el CRP [10]. Los propietarios de tierras deben ser ciudadanos estadounidenses o extranjeros residentes y no pueden superar ciertos umbrales de ingresos para ser elegibles para los pagos.

Para ser elegible para la colocación en el CRP general, la tierra debe ser reconocida como "tierra de cultivo" (incluyendo los márgenes de campo) que esté plantada o se considere plantada con un producto agrícola 4 de los 6 años de cultivo anteriores de 1996 a 2001, y que sea física y legalmente capaz de ser plantada de manera normal con un producto agrícola. Para el CRP continuo, la tierra debe ser reconocida como "pastizal marginal" que está bordeada por un arroyo, riachuelo, río, sumidero y/o nido de patos. Además, la tierra debe ser adecuada para ciertas prácticas de conservación; que son zonas de amortiguamiento ribereño, zonas de amortiguamiento de hábitat de vida silvestre, zonas de amortiguamiento de humedales, franjas de filtrado, restauración de humedales, vías fluviales de pasto, cinturones de protección, cercas vivas para nieve , franjas de pasto de contorno, vegetación tolerante a la sal y áreas de aguas poco profundas para la vida silvestre [10].

Existen tres tipos principales de pagos dentro del CRP: pagos de alquiler, asistencia para compartir los costos e incentivos financieros.

Los propietarios de tierras reciben pagos de alquiler de la FSA a cambio de crear una cobertura de suelo a largo plazo. Estos pagos dependen de dos factores principales: la productividad de los suelos de la zona y la renta media de los cultivos de secano o su equivalente en efectivo [10]. Sin embargo, la tasa de alquiler anual no puede superar el importe máximo de pago de la FSA [10].

La FSA ofrece asistencia para compartir los costos a los participantes que establezcan una cobertura aprobada en tierras de cultivo elegibles. La asistencia para compartir los costos puede ser un monto que no supere el 50 por ciento de los costos de los participantes para establecer prácticas aprobadas [10].

Como parte de los acuerdos de alquiler, o además de ellos, la FSA también agrega un incentivo financiero adicional de hasta el 20% de la tarifa de alquiler del suelo para cortavientos, vías fluviales de pasto, franjas de filtrado y zonas de amortiguamiento ribereño [10]. Además, se podrían agregar porcentajes adicionales al monto para el mantenimiento y conservación de las áreas del CRP [10].

El CRP beneficia a muchas plantas , animales y ecosistemas nativos . Incluso algo tan simple como una franja de filtro entre un campo agrícola y un arroyo puede tener un efecto profundo en la estabilidad y la salud de los ecosistemas y los procesos que ocurren dentro y alrededor del campo, así como en el medio ambiente en general.

Cuando el CRP comenzó a funcionar, el objetivo principal era frenar la erosión del suelo causada por las prácticas agrícolas . Los efectos del CRP sobre la erosión son claramente visibles hoy en día. El CRP protege la productividad del suelo estableciendo cubiertas de conservación en tierras en riesgo para reducir la erosión laminar, en surcos y eólica. Al 1 de diciembre de 2015, el CRP ha evitado la erosión de más de 9 mil millones de toneladas de suelo. ^[3]

Uno de los beneficios más importantes que ofrece el CRP es la mejora de la calidad del agua al reducir la erosión del suelo y la escorrentía superficial hacia los cuerpos de agua. Los materiales de escorrentía más comunes de las tierras agrícolas incluyen fertilizantes químicos, contaminación por nutrientes (nitrógeno y fósforo) y sedimentos. Todos estos contaminantes tienen el potencial de alterar la salud ambiental de los cuerpos de agua. Las franjas de filtrado y las franjas de protección a lo largo del borde de los campos agrícolas pueden interceptar los materiales de escorrentía y evitar que salgan del campo. El Instituto de Investigación sobre Políticas Agrícolas y Alimentarias (FAPRI) estimó que en 2007 se dejaron 278 millones de libras menos de nitrógeno y 59 millones de libras menos de fósforo en los campos debido al CRP, reducciones del 95 y el 86 por ciento, respectivamente. ^[4]

El CRP también beneficia a la vida silvestre, sobre todo a las aves . El aumento más visible en la población de aves se ha producido en el caso de las aves autóctonas, como el pato de las praderas, el pato de cabeza roja , el urogallo de las artemisas , las aves de pastizales y una especie migratoria no autóctona, los faisanes de collar :

• Los patos en la región de Prairie Pothole han experimentado un aumento del 30 por ciento en su población desde 1992;
• La introducción de CRP en el territorio del urogallo de las artemisas ha ralentizado el declive de estas aves en un 25 por ciento entre 1970 y 1988; y
• Los estudios han estimado que sin la afluencia de tierras del CRP, las poblaciones de aves de pastizales en la región de Prairie Pothole podrían haber disminuido entre un 2 y un 52 por ciento [12].
• Las investigaciones han demostrado que un aumento del cuatro por ciento en las tierras CRP en las principales regiones de faisán ha llevado a un aumento del 22 por ciento en las poblaciones de faisán de collar.

• Programa de seguridad de la conservación
• Efecto de borde
• Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental
• Programa de humedales cultivables
• Conservación del hábitat
• Sobrepastoreo
• Programa de Bancos de Suelos
• Programa de Reserva de Humedales
• Ley de Áreas Silvestres

• "Comparación de la Ley Agrícola de 2008" http://webarchives.cdlib.org/sw15d8pg7m/http:/ ^{[ enlace muerto permanente ‍ ]} /ers.usda.gov/FarmBill/2008/Titles/TitleIIConservation.htm
• Cain, Zachary y Stephen Lovejoy. "Historia y perspectivas de los programas de conservación de la Ley Agrícola". Revista Choices, cuarto trimestre de 2004, 11 de noviembre de 2008 <http://www.choicesmagazine.org/2004-4/policy/2004-4-09.htm>.
• "Programas de conservación". Agencia de Servicios Agrícolas. 10 de septiembre de 2008. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. 23 de octubre de 2008. https://www.nrcs.usda.gov/programs/.
• Delisle, Jennifer M. y Julie A. Savidge. "Uso aviar y características de la vegetación en los campos del Programa de Reservas de Conservación". The Journal Wildlife Management 61(1997): 318–325.
• King, Justin W. y Julie A. Savidge. "Efectos del programa de reservas de conservación en la vida silvestre en el sudeste de Nebraska". Wildlife Society Bulletin 23 (1995): 377–385.
• O'Brien, Doug. "Resumen y evolución de los títulos de conservación de la Ley Agrícola de Estados Unidos: debates ampliados". The Natural Agricultural Law Center. 11 de noviembre de 2008 <https://web.archive.org/web/20090106023835/http://www.nationalaglawcenter.org/assets/farmbills/conservation-expanded.html>.
• Samson, Fred B., Fritz L. Knopf y Wayne R. Ostlie. "Ecosistemas de las Grandes Llanuras: pasado, presente y futuro". Wildlife Society Bulletin 32 (2004): 6–15.
• "El Programa de Reserva de Conservación". https://web.archive.org/web/20180919061708/http://www.ducks.org/Conservation/GovernmentAffairs/1617/ConservationReserveProgram.html
• "Inscripciones para el CRP". Programas de conservación. Agencia de Servicios Agrícolas. 30 de noviembre de 2008. < http://www.fsa.usda.gov/FSA/webapp?area=home&subject=copr&topic=crp-sp>.
• Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (2008). Estado del programa de reservas de conservación: 31 de octubre de 2008, Agencia de Servicios Agrícolas.
• "Hojas informativas". Empleados de la FSA. Abril de 2016. Agencia de Servicios Agrícolas. Consultado el 14 de abril de 2016. <http://www.fsa.usda.gov/news-room/fact-sheets/index>