Strathnaver

Strathnaver o Strath Naver ( en gaélico escocés : Srath Nabhair ) es el fértil valle del río Naver , un famoso río salmonero que fluye desde el lago Naver hasta la costa norte de Escocia . El término tiene un uso más amplio como nombre de una antigua provincia también conocida como el País de Mackay ( en gaélico escocés : Dùthaich MhicAoidh ), que en su día estuvo bajo el control del clan Mackay y se extendía por la mayor parte del noroeste de Sutherland .

El lago Naver se encuentra en la cabecera del valle, a la sombra del Ben Klibreck . El lago tiene 10 km (6 millas) de largo y 33 m (108 pies) de profundidad. El Hotel Altnaharra , en el extremo occidental del lago, ha sido frecuentado por pescadores desde principios del siglo XIX. El lago se alimenta de dos ríos ( Mudale y Vagastie ) y varios arroyos. Justo debajo del lago, el Naver recibe las aguas del río Mallart, que desciende del lago Choire . Luego fluye a través del bosque de Naver y pasa por debajo del puente de la carretera en Syre . El arroyo Langdale y el arroyo Carnachy son otros afluentes importantes a medida que el valle se ensancha y desemboca en el mar en Bettyhill .    

La mayor parte de Strathnaver se encuentra en la parroquia eclesiástica y antigua parroquia civil de Farr , que toma su nombre de un pueblo costero al noreste de Bettyhill, donde la antigua iglesia parroquial alberga ahora el Museo de Strathnaver. Actualmente, está administrada como parte del área del Consejo de las Tierras Altas .

El Nabaros es mencionado por el escritor griego Ptolomeo en el siglo II y aparece en su mapa. ^{[ 1 ]} El nombre puede derivar de nabh , una raíz indoeuropea que significa "nube". ^{[ 1 ]} Hay evidencia de asentamientos neolíticos en el valle, incluyendo una "aldea" en la playa elevada frente a Bettyhill .

Hay varios brochs en el valle y en las colinas a ambos lados, incluyendo uno junto al lago Naver en Grummore que data de entre el 100 a. C. y el 100 d. C. ^{[ 2 ]}

En el siglo XI, la familia noruega que gobernaba las Orcadas eran los condes de Caithness y extendieron su control hasta Strathnaver. A finales del siglo XII, el conde Harald Maddadsson fue derrotado en la batalla de Dalharrold, donde el río Naver nace del lago, por el rey nórdico de las Hébridas , Rognvald Godrodarson , con una fuerza combinada de irlandeses y hebrideos. Harald fue obligado a huir por el valle hasta la costa y escapó a las Orcadas. Sin embargo, la Saga de Orkneyinga afirma que Harald permaneció en las Orcadas, y esta ubicación de la batalla se basa únicamente en la tradición. ^{[ 3 ]}

El clan Mackay alcanzó entonces gran prominencia; en 1408, Angus Dubh Mackay llegó al poder. Tras la batalla de Dingwall en 1411, se casó con Elizabeth Macdonald, hermana de Donald Macdonald, Señor de las Islas. Hacia 1427, Mackay era lo suficientemente importante como para ser uno de los jefes convocados a un parlamento en Inverness, donde fueron arrestados por la traición de Jacobo I. [ ^{4 ] En} ese momento tenía 4000 hombres bajo su mando ^{[ 4 ]} según el Scotichronicon ; tal poder le valió el apodo de Enneas-en-Imprissi o «Angus el Absoluto».

Los condes de Sutherland disputaron el control de Strathnaver con los Mackay durante siglos; en 1230, se creó el título honorífico de Lord Strathnaver para el heredero del condado de Sutherland. Las dos familias solían tomar bandos opuestos; por ejemplo, en 1554, la regente María de Guisa pagó los gastos incurridos por el undécimo conde de Sutherland para arrestar a Iye Mackay y llevarlo a Edimburgo. ^{[ 5 ]} En 1578, John Robson y Alexander Gordon, duodécimo conde de Sutherland, lucharon contra los hombres de Strathnaver liderados por los Mackay en la batalla de Creag-Drumi-Doun, en Druim Chuibhe, frente a Bettyhill. ^{[ 6 ]}

A mediados del siglo XVII, sus intentos por competir con los más poderosos Sutherland provocaron graves dificultades financieras para los Mackay. A pesar de ser devotos presbiterianos y covenanters , fueron realistas durante las Guerras de los Tres Reinos , en parte porque los Sutherland estaban en el bando contrario. ^{[ 7 ]} Sin embargo, su influencia continuó disminuyendo en relación con los Sutherland, quienes compraron sus últimas propiedades escocesas a Lord Reay en 1829. ^{[ 8 ]} El general escocés Hugh Mackay se estableció en los Países Bajos en la década de 1670, y esta rama se convirtió finalmente en jefes hereditarios del Clan Mackay, ostentando los títulos de Lord Reay en la nobleza escocesa y Lord de Ophemert y Zennewijnen en los Países Bajos. ^{[ 9 ]}

Strathnaver, al igual que muchos otros lugares de las Highlands, se vio afectada por los Desalojos de las Highlands , que consistieron en la expulsión de los arrendatarios para permitir la creación de grandes granjas ovinas. Estas generaron mayores ingresos por alquiler para la finca de Sutherland que las granjas mixtas que existían en las zonas interiores del valle antes de los desalojos. Un segundo objetivo de los desalojos fue superar los recurrentes años de hambruna que asolaban la región. ^{[ a ] ​​[ 10 ] : 157-158}

A los arrendatarios desplazados se les ofrecieron pequeñas parcelas , con pastoreo compartido, en las regiones costeras. La intención era que muchos se ganaran la vida con la pesca, además de obtener algo de subsistencia de los cultivos y el ganado. Los desalojados se resintieron de este cambio, considerándolo una pérdida de estatus al pasar de agricultores a pequeños propietarios, pero la hacienda no lo comprendió cuando comenzó a implementar sus planes en Strathnaver en 1814. ^{[ b ] [ 10 ] : 212}

Los primeros desalojos en Strathnaver involucraron solo a 28 familias (unas 140 personas aproximadamente). ^{[ c ]} Las órdenes de desalojo fueron entregadas en diciembre de 1813 por Patrick Sellar , el administrador de la finca. ^{[ d ]} Las órdenes entraron en vigor el Pentecostés de 1814. ^{[ e ]} Los acontecimientos se complicaron por dos razones. En primer lugar, Sellar había obtenido el arrendamiento de la granja de ovejas que se crearía con el desalojo. En segundo lugar, la preparación del terreno para las nuevas parcelas se había retrasado considerablemente, por lo que los inquilinos desplazados tuvieron poco tiempo para prepararse para su reubicación. Sin embargo, algunos se marcharon antes del día señalado, mientras que otros esperaron la llegada del grupo encargado del desalojo. ^{[ 10 ] : 178–183}

Como era práctica habitual, las vigas del techo de las casas desalojadas se destruían para evitar que volvieran a ocuparse después de que el grupo de desalojo se hubiera marchado. El 13 de junio de 1814, esto se hizo mediante la quema en el caso de Badinloskin, la casa ocupada por William Chisholm. Los relatos varían, pero es posible que su anciana suegra, postrada en cama, todavía estuviera en la casa cuando se incendió. Según la interpretación de James Hunter de los hechos, Sellar ordenó que la sacaran inmediatamente en cuanto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. La anciana murió 6 días después. ^{[ 11 ] : 197} Eric Richards sugiere que la anciana fue llevada a una dependencia antes de que la casa fuera destruida. ^{[ 10 ] : 183} Sean cuales sean los hechos, Sellar fue acusado de homicidio culposo e incendio provocado, en relación con este incidente y otros ocurridos durante este desalojo. Los cargos fueron presentados por Robert Mackid, el sheriff adjunto, impulsado por la enemistad que sentía hacia Sellar por haberlo sorprendido cazando furtivamente. ^{[ 11 ] : 181-182} A medida que se acercaba el juicio, la finca de Sutherland se mostró reacia a ayudar a Sellar en su defensa, distanciándose de su empleado. ^{[ 10 ] : 170} Fue absuelto de todos los cargos en su juicio en 1816. La finca se sintió enormemente aliviada, tomando esto como una justificación de su actividad de limpieza. ^{[ 12 ] : 195} (Robert Mackid tuvo que dejar el condado para reconstruir su carrera en otro lugar, proporcionando a Sellar una carta humillante de disculpa y confesión antes de irse. ^{[ 10 ] : 189 [ 12 ] : 205–206} ) Sin embargo, Sellar y William Young fueron despedidos y reemplazados por Francis Suther, trabajando bajo la dirección de James Loch . Sellar permaneció como arrendatario de la nueva granja de ovejas en Strathnaver, Rhiloisk.

En 1819, bajo la administración de Suther, se llevó a cabo un desalojo mucho mayor en Strathnaver, que afectó a 236 familias (aproximadamente 1180 personas). Loch estaba ansioso por actuar con rapidez mientras los precios del ganado eran altos y existía una buena demanda de arrendamientos de granjas ovinas. ^{[ 10 ] : 207} Tras el juicio de Sellar, la finca estaba preocupada por el riesgo de mala publicidad. Sin embargo, Suther, a pesar de las instrucciones precisas en sentido contrario, utilizó fuego para destruir las casas desalojadas. Esto ocurrió después de un período de sequía, durante el cual el césped y los muros de piedra de las casas se habían secado, de modo que el césped de los muros se incendió, sumándose al fuego de la paja y las vigas del techo. Multiplicado por la gran cantidad de propiedades desalojadas, esto causó una impresión espantosa en quienes lo presenciaron. El desastre de relaciones públicas que Loch había querido evitar se produjo entonces, con el periódico Observer publicando el titular: «La devastación de Sutherland». 1819 pasó a ser conocido como "el año de las quemas" ( bliadhna na losgaidh ). ^{[ f ] [ 11 ] : 200–280 [ g ]}

El resultado de esta actividad de desalojo fue la transformación del valle, pasando de una agricultura tradicional de subsistencia a la cría de ovejas. ^{[ h ]} En años posteriores, los desalojos de las Tierras Altas fueron reexaminados, en particular por la Comisión Napier , que publicó su informe en 1884. ^{[ 10 ] : 382} Una consecuencia de esto fue la creación de la Junta de Distritos Congestionados (CDB) en 1897, encargada de aliviar los problemas de las comunidades de pequeños agricultores superpobladas creadas por el desalojo. Esto coincidió con la decisión del nieto de Patrick Sellar de no continuar con el arrendamiento en Strathnaver. Tras largas negociaciones, la CDB pudo comprar North Syre en 1901 y dividirlo en 29 parcelas de gran tamaño , creando el paisaje actual. ^{[ 11 ] : 372-373}

El río Naver está designado como Área Especial de Conservación debido a su importancia para el salmón del Atlántico ( Salmo salar ) y el mejillón perlífero de agua dulce ( Margaritifera margaritifera ). ^{[ 14 ]} En el pasado existió una importante pesquería de perlas tanto en el Naver como en el Mallart. ^{[ 14 ]}

El río Naver y su principal afluente, el río Mallart, están designados como Zona Especial de Conservación (ZEC) y Sitio de Interés Científico Especial (SICE). Esta designación se debe principalmente a las poblaciones de salmón atlántico (Salmo salar) y mejillones perlíferos de agua dulce (Margaritifera margaritifera) de importancia internacional que albergan estos ríos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El sistema fluvial es particularmente importante, ya que representa el extremo norte del área de distribución del mejillón perlífero de agua dulce en el Reino Unido. Las poblaciones de mejillones en los ríos Naver y Mallart se consideran de alta calidad, con evidencia de numerosos juveniles presentes, lo que indica una población funcional y con capacidad de reclutamiento exitosa. ^{[ 15 ]} La supervivencia de esta especie en peligro crítico de extinción está intrínsecamente ligada a la población de salmón, ya que el ciclo de vida del mejillón requiere que pase su etapa larvaria (conocida como gloquidio) adherida inofensivamente a las branquias de salmones y truchas jóvenes antes de asentarse en el lecho del río. ^{[ 16 ]}

En su etapa adulta, los mejillones se alimentan por filtración, eliminando partículas de la columna de agua y contribuyendo significativamente a la calidad del agua limpia y bien oxigenada del río. Aunque los registros históricos confirman que hubo una importante pesquería de perlas tanto en el Naver como en el Mallart, se han implementado esfuerzos de conservación para mitigar amenazas como la pesca ilegal de perlas y la escorrentía contaminante, que son cruciales para la supervivencia futura de la especie. ^{[ 17 ]} El río Naver también alberga una población de salmón atlántico de alta calidad que es representativa del rango septentrional de la especie en el Reino Unido. Debido a la temperatura ambiente más fría del agua, los alevines de salmón se desarrollan más lentamente y esmoltan (migran al mar) a una edad más avanzada. Estos peces a menudo regresan como salmones grandes que pasan varios inviernos en el mar, aunque está presente toda la gama de tipos de ciclo de vida, incluidos los salmones jóvenes, de primavera y de verano. ^{[ 15 ]} El río también se destaca por estar relativamente libre de modificaciones de flujo, lo que permite la migración sin obstáculos de los peces.

• Rob Donn (1714–1778), poeta local y figura muy importante en la literatura gaélica escocesa posterior a Culloden .
• El reverendo Robert Munro , ministro, folclorista y colaborador de la Encyclopædia Britannica , nació en Strathnaver en 1853 y se crió allí. ^{[ 18 ]}

El río goza desde hace mucho tiempo de la reputación de ser un río salmonero muy productivo. La zona se promociona entre quienes no son pescadores como "la tierra del Mackay".

La carretera B873 discurre por la orilla oeste del valle desde Altnaharra , junto al lago Naver, hasta Syre , desde donde la B871 continúa hasta un cruce con la A836 , a pocos kilómetros al sur de Bettyhill . Estas carreteras, junto con una carretera secundaria que discurre hacia el sur desde el extremo este del puente de Invernaver, pasando por Skelpick , conectan la Ruta de Strathnaver, un conjunto de lugares históricos.

• Locomotora Highland Railway Clase Loch - La número 132 de esta clase de locomotoras se llamaba Loch Naver.
• RMS Strathnaver

• Mapa del sendero Strathnaver
• www.abandonedcommunities.co.uk - El desalojo de Strathnaver entre 1814 y 1819
• www.mackaycountry.com - promueve el turismo en la región.