Patrick Sellar

Patrick Sellar (1780–1851) fue un abogado, administrador y ganadero de ovejas escocés. Tuvo un papel destacado y controvertido en los desalojos de las Tierras Altas como administrador de la finca Sutherland, una propiedad de gran extensión en las Tierras Altas escocesas .

Fue contratado como administrador por la finca Sutherland en 1811, en un puesto conjunto (pero subordinado) con William Young. La finca había iniciado algunos desalojos, parte integral de su programa de mejoras agrícolas. Si bien los desalojos de 1812 transcurrieron con relativa normalidad, en 1813 Sellar fracasó en su intento de negociar con éxito ante la airada resistencia en Strath of Kildonan . El conflicto se prolongó durante más de seis semanas y, finalmente, la finca tuvo que hacer concesiones para apaciguar la situación. En 1814, Sellar tuvo la tarea de desalojar a algunos residentes de Strathnaver. Sus acciones en este lugar dieron lugar a varias acusaciones presentadas por el alguacil interino Robert McKid, enemigo de Sellar. La más grave fue la de homicidio culposo . Sellar fue absuelto en su juicio en abril de 1816, pero ha permanecido como el centro de gran parte de la ira e indignación derivadas de los desalojos. Sellar y Young fueron reemplazados por un nuevo administrador a finales de 1817, y la finca de Sutherland continuó con desalojos aún mayores, particularmente entre 1818 y 1820.

Sellar permaneció en la finca de Sutherland como arrendatario de una granja de ovejas, donde prosperó y se ganó el respeto de otros en el sector ovino y lanero. En 1838, Sellar compró una granja de ovejas en Morvern , Argyll, convirtiéndose así en terrateniente.

Sellar estaba deseoso de expresar su opinión sobre la gestión de las Highlands, escribiendo cartas muy enfáticas sobre el tema. Nunca se apartó de su postura de que los desalojos de las Highlands fueron la decisión correcta. Como abogado, tenía un carácter muy combativo, disfrutaba claramente de la controversia y, según su propia confesión, era demasiado propenso a doblegar a alguien en los tribunales. Su interpretación precisa de la ley es, a ojos de algunos historiadores, su defensa más creíble contra los cargos por los que fue juzgado: que siempre seguiría el procedimiento legal al pie de la letra.

Patrick Sellar nació en Elgin , Morayshire , en diciembre de 1780. Esta zona agrícola costera de baja altitud fue pionera en la experimentación agrícola en el norte de Escocia, y la familia de Sellar participó en la mejora agrícola del noreste de Escocia entre 1760 y 1800. El padre de Sellar, Thomas, era hijo de un cantero de Banffshire que, gracias al sistema educativo escocés, más accesible, pudo enviarlo a la Universidad de Edimburgo para estudiar derecho. Thomas regresó a Elgin como abogado y trabajó en las fincas rurales de la región. Pronto se convirtió en el abogado más destacado de la zona, forjándose una excelente reputación y alcanzando un estatus muy superior al de su padre, de origen humilde. ^{[ 1 ] : 18–24}

Patrick Sellar también estudió derecho en Edimburgo. Posteriormente, se formó en el bufete de su padre, trabajando para terratenientes que mejoraban y reorganizaban sus tierras de cultivo, instalando sistemas de drenaje y construyendo nuevas edificaciones agrícolas, especialmente en las granjas de cereales. Allí, Sellar pudo observar en la práctica las teorías que había aprendido en la Universidad de Edimburgo. Las ideas de Adam Smith y Dugald Stewart se estaban imponiendo cuando el joven Sellar era estudiante. Dado este entorno educativo, Sellar llegó a considerarse un hombre de ciencia y un producto de la Ilustración escocesa . ^{[ 1 ] : 21}

El negocio de su padre proporcionó cierto grado de formación a los administradores de la finca Seafield, un cliente importante del bufete de abogados de Thomas. Entre estos aprendices se encontraban Cosmo Falconer y Robert Mackid, con quienes Patrick coincidió cuando se mudó a Sutherland. ^{[ 1 ] : 22}

Patrick Sellar se vio claramente influenciado por la historia de ascenso social de su familia; su abuelo había sido campesino en las colinas de Banff, pero fue desalojado por un terrateniente que buscaba mejorar su situación. Patrick interpretó esto como una lección moral (que solía compartir con otros): el impacto del desalojo impulsó a su familia hacia la superación personal. ^{[ 1 ] : 19-20}

La familia Sellar participó en la construcción de un puerto en Burghead ; Thomas actuó como inversor y Patrick se encargó de los asuntos legales. ^{[ a ]} Al finalizar la construcción en 1809, algunos inversores viajaron en el nuevo servicio de paquetería del puerto a la bahía de Dunrobin, en Sutherland. Patrick Sellar acompañó al grupo, que incluía a William Young. Young era dieciséis años mayor que Sellar y contaba con una impresionante trayectoria práctica en la mejora de la agricultura en Morayshire. Buscaban nuevas oportunidades de negocio: Young esperaba persuadir a Lord y Lady Stafford , propietarios de la finca de Sutherland, para que invirtieran en este nuevo servicio de transporte marítimo para Sutherland, lo cual hicieron. ^{[ b ]}

Aunque en un día despejado las colinas de Sutherland son visibles desde la costa de Moray, Young y Sellar nunca habían estado allí. Les sorprendió ver las técnicas agrícolas anticuadas y sin modernizar, que contrastaban con las granjas modernizadas de su condado natal. Pronto contactaron con los Stafford. Para demostrar la seriedad de su interés en Sutherland, Young y Sellar arrendaron (a nombre de Sellar) Culmaily, una granja en el sureste de la finca. Acordaron pagar un alquiler superior al habitual en la zona —el alquiler de Culmaily era un 25 % más alto que el de las granjas vecinas— , lo que causó preocupación entre los arrendatarios colindantes. A continuación, se propusieron utilizar esta propiedad como modelo para la mejora agrícola moderna. Se instaló un moderno sistema de drenaje, aunque algunas zonas pantanosas se utilizaron para cultivar lino (que no se cultivaba antes en Sutherland). Se construyó un molino de lino para procesar el lino, así como una nueva casa y otros edificios agrícolas. El drenaje dio como resultado un aumento considerable en las cosechas de patatas, avena y trigo. La reorganización de la granja implicó el desalojo de 213 personas de un total de 253 que habían vivido y trabajado allí anteriormente. Young y Sellar esperaban que fueran empleadas en las industrias que se estaban estableciendo en otras partes de la finca. Mientras dedicaban sus energías a demostrar sus métodos, ambos ofrecieron a Lady Stafford numerosos consejos gratuitos sobre mejoras, que ella acogió con agrado. Esto ocurrió en un momento clave para la finca, que recientemente había iniciado un amplio programa de mejoras. ^{[ 1 ] : 30-35,49-51}  

En 1809, cuando Patrick Sellar visitó por primera vez el condado de Sutherland, la finca de Sutherland era la principal propietaria de tierras del condado. Algunas compras entre 1812 y 1816 aumentaron la propiedad, calculada en función del valor del alquiler, al 63% del condado. ^{[ 3 ] : xiii} Se administraba desde el castillo de Dunrobin , y el administrador de la finca solía hacerse cargo de una de las granjas en las inmediaciones del castillo para gestionarla por su cuenta como parte de su remuneración por el cargo.

Durante la infancia de Lady Stafford, sus tutores habían logrado algunos avances modestos en la mejora de los ingresos por alquiler mediante la modernización. Algunos inquilinos fueron desalojados en 1772 y algunos arrendatarios fueron destituidos por esas fechas. La creación de pueblos pesqueros y la introducción de ovejas, aunque consideradas, no se llevaron a cabo por falta del capital necesario para invertir en estos cambios. Esta escasez de dinero persistió durante los primeros años del matrimonio de los Stafford; sin embargo, en 1799 se realizaron algunos desalojos, junto con aumentos de alquiler. Luego, en 1803, su esposo heredó la enorme fortuna del duque de Bridgewater . Esto convirtió a Lord Stafford, posiblemente, en el hombre más rico de Gran Bretaña, y él no dudó en invertir gran parte de esa riqueza en sus propiedades en Sutherland, una de las zonas más pobres del país.

A pesar de las convenciones de la época, gran parte de la toma de decisiones de la finca Sutherland fue delegada a Lady Stafford por su esposo. Ella ansiaba progresos. La mayoría de los arrendamientos de la finca no expiraban hasta 1807, pero la planificación se puso en marcha de inmediato. Los planes se centraban en establecer grandes granjas de ovejas en el interior, eliminar la clase de los arrieros y crear ocupaciones alternativas para los inquilinos desplazados, alojándolos en granjas costeras. Estas incluían la pesca, para la cual se tuvieron que construir puertos y pueblos, nuevas explotaciones de carbón en Brora y salinas asociadas . La finca pasó por una serie de factores: David Campbell fue contratado en 1802, pero Lady Stafford criticó su falta de progreso. Se marchó en 1807. Su reemplazo fue Cosmo Falconer. Tras la llegada de Young y Sellar en 1809 y sus frecuentes consejos a Lady Stafford, la posición de Falconer se fue debilitando progresivamente. Finalmente, en agosto de 1810 presentó su renuncia, con efecto a partir de Pentecostés de 1811. ^{[ c ] [ 1 ] : 36-66}

Tras la dimisión de Falconer, William Young y Patrick Sellar fueron nombrados administradores de la finca, desempeñando conjuntamente sus funciones. Desde el principio, este acuerdo estuvo mal definido. Sellar intercambió varias cartas con Lady Stafford al respecto, intentando establecer la igualdad de condiciones con Young. Su insistencia la llevó a considerar la posibilidad de rescindir su contrato cuando apenas había comenzado a trabajar. La frustración de Lady Stafford con su nuevo empleado evidencia la escasa habilidad interpersonal de Sellar. ^{[ 3 ] : xvii–xx} La conclusión fue que Young ocupaba el puesto de mayor jerarquía y era responsable de las «mejoras progresivas» en la finca, mientras que Sellar cobraba los alquileres, llevaba la contabilidad, redactaba los contratos de arrendamiento, se aseguraba de que los arrendatarios cumplieran con los términos de sus contratos y velaba por la protección de las plantaciones y la caza en la finca. ^{[ 1 ] : 52-70}

Los primeros desalojos realizados bajo la administración de Young y Sellar tuvieron lugar en Assynt en 1812, bajo la dirección de Sellar, estableciendo grandes granjas de ovejas y reubicando a los antiguos arrendatarios en la costa. Sellar contó con la ayuda de los arrendatarios locales y el proceso se llevó a cabo sin disturbios, a pesar de la impopularidad de los acontecimientos. Sin embargo, en 1813, los desalojos planeados en el valle de Kildonan se vieron acompañados de disturbios: una turba enfurecida expulsó del valle a los posibles ganaderos de ovejas que acudieron a inspeccionar las tierras, y la situación de confrontación se prolongó durante más de seis semanas, sin que Sellar lograra negociar con éxito con los manifestantes. Finalmente, se requirió la intervención del ejército y la hacienda hizo concesiones, como el pago de precios muy favorables por el ganado de los desalojados. Esto fue posible gracias a la colaboración de terratenientes de los distritos vecinos que acogieron a algunos de los desplazados y a la emigración organizada a Canadá de un grupo. Todo el proceso supuso un duro golpe para Lady Stafford y sus asesores, quienes, en palabras del historiador Eric Richards, quedaron «genuinamente asombrados por esta respuesta a unos planes que consideraban sabios y benevolentes». ^{[ 4 ] : 168–172}

Se programaron más desalojos en Strathnaver que entraron en vigor en Pentecostés de 1814. ^{[ d ] [ 5 ] : 163} Estos se complicaron porque Sellar había pujado con éxito, en diciembre de 1813, por el arrendamiento de una de las nuevas granjas de ovejas en tierras que ahora era su responsabilidad, como administrador, desalojar. ^{[ e ]} En años posteriores, Sellar afirmó que había pujado por este arrendamiento en el momento. ^{[ 4 ] : 180} En su papel de administrador, fue legalmente preciso al emitir los avisos de desalojo requeridos a los reasentados, haciéndolo en enero de 1814 junto con el cobro de rentas. En marzo, los pastores de Sellar comenzaron a quemar el brezo en las laderas que pronto conformarían su granja de ovejas. Esta era una técnica de manejo estándar para promover el crecimiento de nueva hierba para alimentar a las ovejas. Causó consternación entre los arrendatarios salientes, ya que privó a su ganado de alimento, dejándolo en malas condiciones para su inminente venta. Otro problema fue que Young tardó en organizar la delimitación de los nuevos lotes costeros, y en marzo y abril, quienes habían recibido un aviso de desalojo no tenían información sobre adónde debían ir: cada uno necesitaba tiempo para construir una casa. ^{[ 5 ] : 163–164} A petición de Young, Sellar hizo concesiones a algunos inquilinos, permitiéndoles permanecer en sus propiedades un poco más, pero esto solo generó confusión entre los desalojados. La demora fue un problema para Sellar: su rebaño de ovejas recién comprado se alojó temporalmente en su granja de Culmaily, pero escaseaba de alimento debido al exceso de ganado y comenzó a morir. ^{[ 5 ] : 165}

Algunos inquilinos se mudaron antes de la fecha indicada en su aviso de desalojo; otros permanecieron hasta que llegaron los desalojados. ^{[ 4 ] : 181} Como era práctica habitual, las vigas del techo de las casas desalojadas se destruían para evitar su reocupación una vez que el grupo de desalojo se hubiera marchado. El 13 de junio de 1814, esto se llevó a cabo incendiando Badinloskin, la casa ocupada por William Chisholm. Los relatos varían, pero es posible que su anciana suegra, postrada en cama, aún estuviera en la casa cuando fue incendiada. Según la interpretación de James Hunter, Sellar ordenó que la sacaran inmediatamente en cuanto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. La anciana murió seis días después. ^{[ 5 ] : 197} Eric Richards sugiere que la anciana fue llevada a una dependencia antes de que la casa fuera destruida. ^{[ 4 ] : 183}

Sellar se había ganado la enemistad del alguacil interino de Sutherland, Robert Mackid, al sorprenderlo cazando furtivamente en la finca de Sutherland. Este incidente, ocurrido en el invierno de 1813-1814, fue en realidad una segunda infracción: Sellar había advertido a Mackid sobre la caza furtiva en la primavera de 1811. ^{[ 4 ] : 115, 178} Lady Stafford decidió lidiar con la vergüenza que suponía que el funcionario judicial del condado hubiera infringido la ley, declarando una amnistía para 24 cazadores furtivos, incluido el nombre de Mackid. Mackid ahora pretendía desacreditar a Sellar por todos los medios posibles. La interpretación precisa que Sellar tenía de la ley le hacía sentir que Mackid no tenía derecho a su posición legal. Los dos se convirtieron en enemigos implacables. ^{[ 1 ] : 115–119}

Mackid acusó a Sellar de homicidio culposo e incendio provocado. A medida que se acercaba el juicio, la finca Sutherland se mostró reacia a ayudar a Sellar en su defensa, distanciándose de su empleado. ^{[ 4 ] : 170} Fue absuelto de todos los cargos en su juicio el 23 de abril de 1816. La finca se sintió enormemente aliviada, tomando esto como justificación de su actividad de limpieza. ^{[ 1 ] : 182, 195} Robert Mackid tuvo que abandonar el condado para reconstruir su carrera en otro lugar, proporcionando a Sellar una carta humillante de disculpa y confesión. ^{[ 4 ] : 189 [ 1 ] : 205–206} )

William Young deseaba renunciar a su cargo en la finca de Sutherland. Tras una exhaustiva revisión de la finca durante el verano de 1816 por parte de James Loch , se aceptó la dimisión de Young. Esto dejó pendiente el problema de Sellar, y ahora Loch estaba dispuesto a exponer ante los Stafford las deficiencias de la personalidad de Sellar para el puesto de administrador de la finca. En cierta medida, esto convirtió a Sellar en el chivo expiatorio de todos los problemas de la finca, y no solo de aquellos que él mismo había creado. El administrador sustituto previsto era Frances Suther, pero no estaba disponible de inmediato, por lo que Sellar permaneció en el cargo hasta Pentecostés de 1817. ^{[ 1 ] : 218-222}

El invierno de 1816/17 se vio gravemente afectado por la hambruna (al igual que gran parte de Europa Occidental). Como administrador, Sellar era responsable de comprar suministros de socorro para los arrendatarios. La recaudación de rentas disminuyó con la llegada de la hambruna. Los planes de Sellar para la compra de suministros fueron considerados excesivos por la hacienda, lo que provocó grandes dificultades en muchas partes de Sutherland. Sellar comenzó a abogar por la emigración de la población empobrecida y, finalmente, Loch adoptó la misma postura. Podría considerarse paradójico que Sellar se esforzara por proporcionar ayuda humanitaria a los arrendatarios de las regiones interiores, quienes, según él, debían ser reubicados para lograr una gestión más racional de la hacienda. La ayuda humanitaria se proporcionó como un préstamo a los arrendatarios, y Loch se deprimió al pensar que era improbable que este préstamo se saldara alguna vez. ^{[ 1 ] : 224-228}

Sellar siguió siendo arrendatario de la nueva granja de ovejas en Strathnaver, Rhiloisk. Los retrasos en el traslado de su ganado a Strathnaver en 1814 le habían costado caro. Sin embargo, la muerte de su padre en agosto de 1817 significó que heredara una renta de aproximadamente 1000 libras esterlinas. Con estos ingresos adicionales, dedicó su enorme energía a la cría de ovejas y pronto se ganó un gran respeto en el sector. Fue uno de los principales arrendatarios de la finca Sutherland y mantuvo una extensa correspondencia con ellos sobre los detalles de su arrendamiento. En 1819 se realizaron nuevas expropiaciones que ampliaron sus propiedades, pero se le prohibió expresamente participar en dichas expropiaciones. ^{[ 1 ] : 230-232}

Sellar falleció en Elgin en 1851 y está enterrado en la catedral de Elgin .

Sellar tuvo varios hijos con su esposa Ann Craig de Barmakelty, entre ellos:

• Thomas Sellar, un comerciante de Nueva Orleans
• Patrick Plenderleath Sellar, un agricultor
• William Young Sellar (22 de febrero de 1825 – 12 de octubre de 1890), un erudito clásico escocés
• Robert Sellar (1828-1900), quien se convirtió en comerciante australiano.
• John Alexander Sellar, un comerciante de Londres
• David Plenderleath Sellar, un comerciante estadounidense
• Alexander Craig Sellar, diputado (17 de octubre de 1835 – 16 de enero de 1890), fue un abogado escocés y político liberal.

Su nieto fue el humorista Walter Carruthers Sellar, autor del libro 1066 y todo eso .

Patrick Sellar aparece como personaje en la novela de Iain Crichton Smith , Consider the Lilies (1968). ^{[ 6 ]}

• Juan Prebble

• Richardson, Dorothy (1999). La maldición de Patrick Sellar . Longstock Books. ISBN 9780953718900.

• Transcripción del testamento de Patrick Sellar