Memoria dependiente del estado

La memoria dependiente del estado o el aprendizaje dependiente del estado es el fenómeno por el cual las personas recuerdan más información si su estado físico o mental es el mismo en el momento de la codificación y en el momento de la recuperación . La memoria dependiente del estado se investiga ampliamente en relación con su aplicación tanto en estados sintéticos de conciencia (como bajo los efectos de drogas psicoactivas ) como en estados orgánicos de conciencia, como el estado de ánimo.  Si bien la memoria dependiente del estado puede parecer bastante similar a la memoria dependiente del contexto , esta última involucra el entorno y las condiciones externas de un individuo (como la habitación utilizada para estudiar y realizar el examen), mientras que la memoria dependiente del estado se aplica a las condiciones internas del individuo (como el consumo de sustancias o el estado de ánimo).

En 1784, un aristócrata francés llamado marqués de Puységur se percató de que cuando las personas eran hipnotizadas y luego despertaban, no recordaban lo que se les había dicho. Sin embargo, cuando volvían a ser hipnotizadas, en ese estado podían recordar todo lo sucedido la última vez. ^{[ 1 ]}

En 1910, un hombre llamado Morton Prince llegó a una conclusión sobre los sueños. Hipotetizó que la razón por la que nos cuesta recordar nuestros sueños al despertar no se debe a que seamos incapaces de hacerlo, sino a que los sueños no son como el mundo real. ^{[ 1 ]}

En 1937, en la Universidad de Illinois, Edward Girden y Elmer Culler llevaron a cabo un experimento sobre respuestas condicionadas en perros bajo los efectos del fármaco curare . En el experimento, se enseñó a los perros una respuesta muscular condicionada: retirar la pata del suelo al oír un zumbador. El zumbador solía ir acompañado de una pequeña descarga eléctrica, que motivaba la respuesta. Los perros que habían estado bajo los efectos del curare cuando aprendieron la respuesta por primera vez, una vez que el curare ya no estaba en su organismo, eran menos propensos a recordar retirar la pata al oír el zumbador. Una vez que se les administró curare de nuevo, la respuesta reapareció. ^{[ 2 ]} Este resultado indicó que la capacidad de los perros para recordar las respuestas estaba relacionada con su estado de conciencia. La investigación de Girden y Culler abrió la puerta a una mayor investigación sobre la influencia del estado de conciencia en la capacidad de un organismo para codificar la memoria.

Tras este descubrimiento, otros investigadores estudiaron el efecto de diferentes estados de ánimo en la capacidad de aprender y recordar respuestas o información. En 1964, Donald Overton realizó un estudio como respuesta directa al experimento de Girden y Culler de 1937. El estudio puso a prueba los efectos del pentobarbital sódico en la capacidad de las ratas para aprender y recordar ciertas respuestas aprendidas. Estas ratas fueron asignadas aleatoriamente a uno de dos grupos: con administración de la sustancia o sin ella (el grupo de control). Posteriormente, se las colocó en un laberinto simple y se les enseñó a escapar de una descarga eléctrica. Overton descubrió que las ratas a las que se les habían administrado 25  mg de pentobarbital sódico ya no recordaban la respuesta de escape adecuada cuando se las colocaba en el laberinto sin el fármaco. Sin embargo, si a estas ratas se les administraba pentobarbital sódico una vez más y se las colocaba en el laberinto, recordaban la respuesta de escape que se les había enseñado. De manera similar, cuando Overton enseñó a una rata la respuesta de escape en la condición de control (sin administración de pentobarbital sódico), esta no pudo recordar dicho comportamiento cuando se le administró el fármaco y se le pidió que lo realizara posteriormente. Los resultados indicaron claramente que las ratas realizaron la respuesta aprendida de manera más eficiente cuando se encontraban en el estado de pentobarbital sódico o de control en el que se encontraban cuando la aprendieron por primera vez. En relación con esta idea, el estudio afirmó específicamente que "una respuesta aprendida bajo la influencia de un fármaco en particular reaparecerá posteriormente (con máxima intensidad) solo cuando se restablezca dicha condición farmacológica". ^{[ 3 ]}

En 1969, Hoine, Bremer y Stern realizaron una prueba con dos partes principales. Se les dio tiempo a los participantes para estudiar y, justo antes de la prueba, se les pidió que consumieran 10 onzas de vodka. Al día siguiente repitieron el procedimiento, pero algunos estaban intoxicados, mientras que otros permanecieron sobrios. Los resultados mostraron que, independientemente de si los estudiantes estaban sobrios o intoxicados, obtenían buenos resultados, pero solo si su estado era el mismo al estudiar y al realizar la prueba. En otras palabras, si estaban intoxicados mientras estudiaban, obtenían mejores resultados en la prueba en ese mismo estado. Si estaban sobrios al estudiar, obtenían sus mejores resultados estando sobrios. ^{[ 4 ]}

En años posteriores, estudios similares confirmaron que el aprendizaje podía depender del estado. En 1971, Terry Devietti y Raymond Larson realizaron un estudio similar en ratas, observando cómo la memoria se veía afectada por diferentes niveles de descarga eléctrica. Sus resultados respaldaron la idea de que la capacidad de las ratas para recordar una respuesta aprendida estaba influenciada por su estado. ^{[ 5 ]} El fenómeno continuó estudiándose más de treinta años después. En 2004, Mohammad-Reza Zarrindast y Ameneh Rezayof estudiaron ratones para observar cómo la morfina afectaba la memoria y el aprendizaje . Descubrieron que cuando los ratones aprendían una respuesta bajo los efectos de la morfina, posteriormente la realizaban con mayor eficiencia bajo los efectos de la morfina. Cuando los ratones aprendían la respuesta sin morfina, la recordaban mejor estando sobrios. Y en el caso de los ratones a los que se les enseñó la respuesta bajo los efectos de la morfina, una vez que el efecto de la droga desaparecía, sufrían efectos amnésicos; ya no podían recordar la respuesta aprendida. ^{[ 6 ]}

Los resultados de cada uno de estos estudios apuntan a la existencia de un fenómeno de memoria dependiente del estado. Actualmente se siguen realizando investigaciones sobre el tema para descubrir otras implicaciones de la memoria dependiente del estado o situaciones en las que podría manifestarse.

En 1979, Reus, Post y Weingartner descubrieron que cuando una persona está deprimida, le resulta casi imposible recordar un momento del pasado en el que fue feliz. Cuanto más tiempo duraba la depresión, más difícil se volvía la tarea. Atribuyeron esto a que la mente toma el control de las emociones de la persona. La persona no siente más que miseria, por lo que, para poder mantenerla, cree que así debe haber sido toda su vida, tanto antes como después de la depresión. ^{[ 7 ]}

En 1999 se publicó una revista de psiquiatría sobre el tema del maltrato conyugal. El tema principal de discusión fue el de hombres que maltrataban a sus esposas, a veces incluso matándolas, sin recordar nada del suceso. Al principio se pensó que eran mentiras, pero investigaciones posteriores revelaron que muchos convictos habían dicho lo mismo. Recordaban el tiempo antes y después del ataque, pero no el ataque en sí. Un hombre lo describió como si todo se hubiera vuelto rojo, como si hubiera sufrido un desmayo. En esta revista se plantea que la memoria dependiente del estado podría ser la causa. El razonamiento detrás de esta teoría es que los individuos experimentan lo que se conoce como amnesia limitada. Esta forma de amnesia se centra en un evento específico que se ha olvidado. La idea es que la persona se enfureció tanto con su cónyuge que no puede recordar lo que hizo porque es algo totalmente atípico en ella. Esto podría atribuirse a que la persona optó por no recordar y perdió la memoria o al alcohol que suele consumir. [1]

En 2019, un estudio con 100 mujeres universitarias de entre 18 y 24 años les administró cuestionarios diariamente para evaluar cómo el alcohol afectaba sus recuerdos de una agresión sexual pasada. Algunas de las mujeres estaban intoxicadas durante la agresión, mientras que aproximadamente la mitad no. Las mujeres que estaban intoxicadas durante las agresiones experimentaban pensamientos intrusivos y flashbacks de la agresión. Por el contrario, las mujeres que no estaban intoxicadas en el momento de la agresión no experimentaban más flashbacks ni pensamientos intrusivos de lo habitual. Es común atribuir el olvido al alcohol, pero cuando la codificación ocurre específicamente bajo sus efectos, puede hacer que el recuerdo sea más vívido. ^{[ 8 ]}

En su forma más básica, la memoria dependiente del estado es producto del fortalecimiento de una vía sináptica particular en el cerebro. ^{[ 9 ]} Una sinapsis neuronal es el espacio entre las células cerebrales, o neuronas , que permite que las señales químicas se transmitan de una neurona a otra. Las sustancias químicas llamadas neurotransmisores salen de una célula, viajan a través de la sinapsis y son captadas por la siguiente neurona a través de un receptor de neurotransmisores . Esto crea una conexión entre las dos neuronas llamada vía neuronal . La memoria depende del fortalecimiento de estas vías neuronales, asociando una neurona con otra. Cuando aprendemos algo, se crean nuevas vías entre las neuronas del cerebro que luego se comunican mediante señales químicas. Si estas células tienen un historial de enviar ciertas señales bajo condiciones químicas específicas dentro del cerebro, están preparadas para funcionar de manera más eficaz en circunstancias similares. ^{[ 9 ]} La memoria dependiente del estado ocurre cuando se crea una nueva conexión neuronal mientras el cerebro se encuentra en un estado químico específico; por ejemplo, un niño con TDAH aprende las tablas de multiplicar mientras toma medicamentos estimulantes. Debido a que su cerebro creó estas nuevas conexiones relacionadas con las tablas de multiplicar mientras estaba químicamente afectado por la medicación estimulante, sus neuronas estarán preparadas en el futuro para recordar mejor estos datos cuando los mismos niveles de medicación estén presentes en el cerebro.

Aunque existen pruebas contundentes de la existencia de la memoria dependiente del estado, no está tan claro cuál podría ser la ventaja de esta circunstancia. En 2006, la investigadora Lorena Pomplio y su equipo abordaron esta cuestión al investigar la presencia de la memoria dependiente del estado en invertebrados , específicamente en saltamontes. Hasta ese momento, solo se habían utilizado vertebrados para estudiar la memoria dependiente del estado. Este estudio descubrió que los invertebrados también experimentaban este fenómeno, particularmente en relación con condiciones de baja o alta ingesta nutricional. Pomplio y sus colaboradores (2006) concluyeron que sus resultados demostraban una potencial "ventaja adaptativa" del aprendizaje dependiente del estado que explica su presencia intrínseca en una amplia variedad de especies. La memoria dependiente del estado recuerda un momento en que el organismo se encontraba en una condición similar, lo que luego influye en las decisiones que toma en el presente. Para estos saltamontes, su bajo estado nutricional activó conexiones cognitivas con estados de estrés similares y preparó a los insectos para tomar decisiones que habían tomado cuando se enfrentaron a una baja nutrición en condiciones anteriores. El artículo sugiere que este fenómeno permite tomar decisiones rápidas cuando un organismo no tiene el tiempo o la capacidad neuronal para procesar cuidadosamente cada opción. ^{[ 10 ]}

Las investigaciones han aportado evidencia sobre el papel que desempeñan numerosas sustancias en la memoria dependiente del estado. Por ejemplo, estimulantes como el Ritalin pueden producir efectos de memoria dependientes del estado en niños con trastornos de hiperactividad. ^{[ 11 ]} Además, se han encontrado efectos de memoria dependientes del estado con respecto a otras sustancias como la morfina, la cafeína y el alcohol. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Se han realizado numerosas investigaciones sobre los efectos del alcohol. ^{[ 13 ]} Una descripción muy clara de la memoria dependiente del estado se encuentra en la Fisiología Humana de John Elliotson (1835):

«El doctor Abel me informó», dice el señor Combe [presumiblemente George Combe ], «de un mozo de almacén irlandés que, estando sobrio, olvidaba lo que había hecho estando borracho; pero, estando ebrio, recordaba de nuevo lo sucedido en su anterior estado de embriaguez. En una ocasión, estando borracho, había perdido un paquete de cierto valor, y en sus momentos de sobriedad no podía dar cuenta de ello. La siguiente vez que se emborrachó, recordó que había dejado el paquete en cierta casa, y como no tenía dirección, había permanecido allí a salvo, y lo recogió cuando lo reclamó». Este hombre debía de tener dos almas: una para su estado de sobriedad y otra para cuando estaba borracho. ^{[ 14 ]}

Las investigaciones muestran que las personas tienen menos probabilidades de recordar la información aprendida bajo los efectos del alcohol o las drogas cuando vuelven a estar sobrias. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la información aprendida o los recuerdos creados durante la intoxicación se recuperan con mayor eficacia cuando la persona se encuentra en un estado de intoxicación similar. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

El alcoholismo también puede mejorar la memoria dependiente del estado. En un estudio que comparó los efectos del alcohol en la memoria dependiente del estado en sujetos con y sin alcoholismo, los investigadores encontraron que los sujetos alcohólicos mostraron mayores efectos en la memoria dependiente del estado en tareas de recuerdo y asociación libre . Esto no se debe a que el alcohol produzca mejores asociaciones, sino a que la persona con alcoholismo vive una mayor parte de su vida bajo la influencia del alcohol. ^{[ 15 ]} Esto produce cambios en la cognición, por lo que cuando la persona con alcoholismo bebe, la intoxicación prepara su cerebro para ciertas asociaciones hechas en estados similares. En esencia, los estados de intoxicación y sobriedad del alcohólico son, de hecho, diferentes de los estados de intoxicación y sobriedad de la persona no alcohólica, cuyo cuerpo no está tan acostumbrado a procesar cantidades tan grandes de la sustancia. ^{[ 15 ]} Por esta razón, observamos efectos ligeramente mayores de la memoria dependiente del estado durante la intoxicación en bebedores crónicos que en aquellos que no beben con frecuencia. ^{[ 15 ]}

Por el contrario, los estudios muestran la falta de efectos de la cafeína en la memoria dependiente del estado. Cuando los sujetos no consumieron ninguna bebida o tomaron un café con cafeína al momento de memorizar una lista de palabras, y luego se sometieron al mismo tratamiento al recordarla, no hubo diferencias significativas entre la capacidad de ambos grupos para recordar la lista de palabras memorizada. ^{[ 16 ]}

Los efectos de la marihuana han mostrado resultados poco claros con respecto a la capacidad cognitiva de un individuo para recordar información, independientemente del estado en el que se encontrara al codificarla o recordarla. En un estudio, a un amplio grupo de sujetos con diferentes niveles de exposición al THC se les administró una dosis de este compuesto y se les pidió que realizaran tareas relacionadas con la función de la memoria. Los resultados finales no proporcionaron evidencia suficiente para establecer un argumento sólido sobre el cannabis y la memoria dependiente del estado. ^{[ 17 ]}

Durante años se ha planteado la hipótesis de que las personas ebrias no recuerdan lo que hicieron mientras estaban bajo los efectos del alcohol debido a su estado de euforia. En cambio, en la vida cotidiana, la persona promedio no se siente tan feliz. Solo cuando vuelven a emborracharse y alcanzan ese estado de ánimo elevado pueden empezar a reconstruir lo que hicieron unas noches antes.

La memoria dependiente del estado de ánimo, influenciada por el humor, ha sido objeto de cierta controversia en el campo de la psicología. Si bien la investigación parecía mostrar evidencia de la existencia de dependencia del humor en la memoria, esto se puso en duda posteriormente cuando los investigadores sugirieron que los resultados eran en realidad el resultado de la memoria congruente con el humor , un fenómeno en el que un individuo recuerda más información asociada con su condición. ^{[ 18 ]} Por ejemplo, una persona a la que se le pide que aprenda una lista de palabras mientras tiene un resfriado podría recordar más palabras asociadas con su enfermedad, como "tejido" o "congestión", cuando posteriormente se le pide que recuerde las palabras aprendidas. Desde entonces, los investigadores han estado realizando experimentos para descubrir la verdad sobre la memoria dependiente del humor , aunque sigue siendo difícil eliminar por completo la falta de fiabilidad de dichos estudios.

Algunos estudios han investigado la existencia de memoria dependiente del estado de ánimo, especialmente en individuos con trastorno bipolar que generalmente fluctúan a lo largo del tiempo entre extremos del estado de ánimo, específicamente depresión y manía . En 1977, se encontró que los individuos con trastorno bipolar se desempeñaban mejor en una prueba de asociación verbal cuando estaban en un estado de ánimo similar a su estado en el que aprendieron las asociaciones verbales. ^{[ 19 ]} Un estudio más reciente en 2011 estudió de manera similar a un grupo de individuos con trastorno bipolar y encontró evidencia de memoria dependiente del estado de ánimo en una tarea visual (reconocimiento de manchas de tinta). Se observó que los sujetos tenían mejor recuerdo de estas manchas de tinta cuando estaban en el mismo estado de ánimo en el que estaban cuando las vieron por primera vez. Sin embargo, los investigadores no encontraron un efecto similar para las tareas verbales. ^{[ 20 ]} Debido a que los dos estudios no coinciden en los efectos del estado de ánimo con respecto a las tareas de recuerdo verbal, se necesita más investigación para aclarar la existencia de memoria dependiente del estado de ánimo tanto en tareas de recuerdo verbal como visual, así como para investigar la memoria dependiente del estado de ánimo en aquellos que sufren otros trastornos del estado de ánimo o individuos sin trastornos del estado de ánimo de ningún tipo.

En 1979 se realizó un estudio con un hombre llamado Jonah, quien padecía trastorno de personalidad múltiple. Si bien se le hicieron varias preguntas sobre diversos temas, no fue hasta que se le hicieron preguntas personales y emocionales que sus personalidades alternativas parecieron aflorar. Cada "personalidad" parecía ser completamente distinta de la siguiente. Al finalizar el estudio, cuando se le preguntó a Jonah qué recordaba del día anterior, solo pudo recordar las preguntas que se le hicieron antes de que afloraran sus personalidades alternativas, antes de que se le hicieran preguntas con carga emocional. Si bien el trastorno de personalidad múltiple es un tema muy complejo, más allá de la simple memoria dependiente del estado, es posible que los diferentes niveles de memoria que experimentaba cada personalidad tuvieran alguna relación con la memoria dependiente del estado de ánimo. ^{[ 21 ]}

En un experimento, se pidió a los participantes que memorizaran una lista de palabras (algunas relacionadas con el dolor y otras no), y luego sumergieron su mano en agua tibia o helada. Los participantes que experimentaron el dolor de sumergir su mano en agua helada después de memorizar la lista demostraron una mejor capacidad para recordar las palabras relacionadas con el dolor que aquellos que solo estuvieron en agua tibia (aunque cabe mencionar que el grupo de agua tibia recordó más palabras de la lista en general). Este es un ejemplo de cómo se observa el aprendizaje y la memoria dependientes del estado, ya que los participantes que experimentaron el dolor fueron capaces de recordar mejor las palabras memorizadas relevantes para dicha condición. ^{[ 22 ]}

Se hipotetiza que la memoria dependiente del estado que coincide con el dolor y el trauma podría producir resultados cognitivos negativos, como la amnesia disociativa o la incapacidad de recordar información personal que normalmente no se olvidaría. Se cree que este trastorno surge cuando un momento doloroso se malinterpreta o no se permite que se disocie con el paso del tiempo. También se teoriza que este nivel de fallo de memoria se atribuye a un estrés abrumador que impide una integración adecuada de los mecanismos de alivio del trauma, así como la codificación de experiencias conscientes normales. Además, la incapacidad de recordar perfectamente un recuerdo traumático, a pesar de seguir estando totalmente afectado por el trauma, provoca que los individuos sufran una especie de recaída cognitiva que puede causar un fallo de memoria intenso, lo que lleva al individuo a tener grandes lagunas en la memoria autobiográfica cognitiva. Otros resultados negativos relacionados con la amnesia disociativa y la memoria dependiente del estado incluyen: ansiedad, depresión, disfunción social y psicosis. Un estudio realizado en un hombre de sesenta años cuya casa se incendió mostró estos efectos. Después de una serie de sesiones terapéuticas, el paciente experimentó episodios de epilepsia y expresó sentimientos de angustia cuando se le daban pistas que aludían al incendio de la casa. ^{[ 23 ]}

Los estudios han demostrado que simplemente recrear el mismo estado interno que se tenía en el momento de la codificación es suficiente para servir como clave de recuperación. ^{[ 24 ]} Por lo tanto, ponerse en el mismo estado mental que se experimentaba en el momento de la codificación ayudará a recordar de la misma manera que estar en la misma situación ayuda a recordar. Este efecto, denominado reinstauración del contexto, fue demostrado por Fisher y Craik en 1977 cuando relacionaron las claves de recuperación con la forma en que se memorizaba la información. ^{[ 25 ]}

La memoria dependiente del estado tiene efectos generalizados que pueden influir en la vida cotidiana de las personas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 18 ]} Por ejemplo, la dependencia del estado puede afectar el rendimiento en una prueba o en una entrevista de trabajo. Sin embargo, el poder de la memoria dependiente del estado también puede aprovecharse para mejorar el rendimiento escolar de quienes tienen dificultades de aprendizaje o los resultados de la terapia. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La memoria dependiente del estado tiene implicaciones en la efectividad del tratamiento psicológico. También se ha encontrado evidencia de que el estado de un individuo (con respecto a la sustancia) puede influir en el impacto del tratamiento psicológico. ^{[ 12 ]} Los pacientes respondieron mejor a la terapia de exposición a la fobia de una sesión de tratamiento a otra cuando fueron consistentes en sus estados de conciencia. Este estudio encontró que los pacientes que tenían niveles similares de cafeína en su sistema en cada sesión o que consistentemente no tenían cafeína en su sistema exhibieron mayores tasas de mejoría con menos recaídas de fobia que los pacientes que llegaron con diferentes estados de influencia de cafeína de una sesión de tratamiento a otra. ^{[ 12 ]} Estos resultados muestran que el aprendizaje dependiente del estado puede usarse en beneficio de quienes se someten a tratamiento psicológico. Al mantener la consistencia en su estado de conciencia durante las sesiones, los pacientes pueden aumentar la probabilidad de su éxito y disminuir la posibilidad de recaída. Futuras líneas de investigación en este campo podrían probar sustancias distintas a la cafeína para determinar efectos similares en el desempeño del paciente durante el tratamiento psicológico.

Se ha encontrado evidencia de aprendizaje dependiente del estado en niños con hiperactividad que toman el fármaco metilfenidato , un medicamento frecuentemente recetado para el tratamiento de los síntomas del TDAH , más conocido como Ritalin o Concerta . ^{[ 11 ]} Los niños con hiperactividad que tomaron este fármaco durante períodos de aprendizaje retuvieron mejor esa información durante períodos posteriores de uso de metilfenidato, lo que ilustra la efectividad del metilfenidato para facilitar el aprendizaje en niños diagnosticados con trastornos hiperactivos. ^{[ 11 ]} Sin embargo, este efecto de aprendizaje dependiente del estado de la medicación estimulante se aplica solo a niños diagnosticados con hiperactividad. Los niños no diagnosticados con hiperactividad no muestran cambios en las tasas de retención debido al uso de estimulantes como el metilfenidato o la pemolina . ^{[ 11 ] [ 26 ]} Estos estudios validan la prescripción de estimulantes para personas con trastornos hiperactivos. Los resultados muestran que el estado de conciencia producido por el uso de estos fármacos mejora el enfoque cognitivo en aquellos con trastornos hiperactivos cuando se toman de manera constante.

• Estados alterados de conciencia : cualquier condición que sea significativamente diferente de un estado normal de vigilia. 
• Ventajas cognitivas del bilingüismo : descripción general de los efectos del multilingüismo en la cognición. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Compartimentalización : mecanismo de defensa psicológico 
• Complejo (psicología) : Patrón central de emociones, recuerdos, percepciones y deseos. 
• Olvido dependiente de señales – Tipo de olvido 
• Efectos del alcohol en la memoria – Efectos del consumo de alcohol en la salud 
• Hipnosis – Estado de mayor sugestionabilidad 
• Escisión (psicología) : Incapacidad para pensar en matices.