1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler

La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler o SS Division Leibstandarte , ^{[ 1 ]} abreviada como LSSAH ( alemán : 1. SS-Panzerdivision " Leibstandarte SS Adolf Hitler " ) , fue una división Panzer de las Waffen-SS que prestó servicio desde 1933 hasta su disolución en 1945. Comenzó como la unidad de guardaespaldas personal de Adolf Hitler , responsable de proteger la persona, las oficinas y las residencias del Führer. Inicialmente del tamaño de un regimiento , la LSSAH finalmente creció hasta convertirse en una unidad del tamaño de una división durante la Segunda Guerra Mundial .

La LSSAH participó en combate durante la invasión de Polonia y se integró en las Waffen-SS junto con la SS-Verfügungstruppe (SS-VT) y las unidades de combate de la SS-Totenkopfverbände (SS-TV) antes de la Operación Barbarroja en 1941. A mediados de 1942, su tamaño aumentó de regimiento a división Panzergrenadier y fue designada como SS Panzergrenadier Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler" . Recibió su forma definitiva como división Panzer en octubre de 1943.

Los miembros de la LSSAH perpetraron numerosas atrocidades y crímenes de guerra, incluida la masacre de Malmedy . Se estima que asesinaron a 5000 prisioneros de guerra entre 1940 y 1945, principalmente en el Frente Oriental. ^{[ 2 ]}

En los primeros días del Partido Nazi , la dirección se dio cuenta de que se necesitaba una unidad de guardaespaldas compuesta por hombres de confianza. Ernst Röhm formó una unidad de guardia a partir de la 19. Granatwerfer-Kompanie ("19.ª Compañía de Lanzagranadas"); de esta unidad pronto evolucionó la Sturmabteilung (SA). A principios de 1923, Adolf Hitler ordenó la formación de una pequeña guardia personal independiente dedicada a su servicio en lugar de "una masa sospechosa", como la SA. ^{[ 3 ]} Originalmente, la unidad estaba compuesta por solo ocho hombres, comandados por Julius Schreck y Joseph Berchtold . ^{[ 4 ]} Fue designada como Stabswache (guardia del estado mayor). ^{[ 5 ]} A los Stabswache se les entregaron insignias únicas, pero en ese momento todavía estaban bajo el control de la SA. Schreck resucitó el uso de la Totenkopf ("cabeza de la muerte") como insignia de la unidad, un símbolo que varias fuerzas de élite habían utilizado en el pasado, incluidas las tropas de asalto especializadas de la Alemania imperial en la Primera Guerra Mundial que utilizaban tácticas de infiltración Hutier . ^{[ 6 ]}

En mayo de 1923, la unidad pasó a llamarse Stoßtrupp (Tropa de Choque)-Hitler. ^{[ 4 ]} En ese momento, la unidad contaba con no más de 20 miembros. ^{[ 7 ]} El 9 de noviembre de 1923, la Stoßtrupp , junto con las SA y varias otras unidades paramilitares nazis, participó en el fallido Putsch de la Cervecería en Múnich . Tras el suceso, Hitler fue encarcelado y su partido y todas las formaciones asociadas, incluida la Stoßtrupp , fueron disueltas. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1920, la violencia seguía siendo una parte importante de la política bávara. ^{[ 9 ]} Hitler era un objetivo potencial. En 1925, Hitler ordenó la formación de una nueva unidad de guardaespaldas, el Schutzkommando (comando de protección). ^{[ 9 ]} La unidad fue renombrada Sturmstaffel (escuadrón de asalto) y en noviembre fue renombrada Schutzstaffel , abreviado como SS. ^{[ 10 ]} Para 1933, las SS habían crecido de una pequeña unidad de guardaespaldas a una formación de más de 50 000 hombres. Se tomó la decisión de formar una nueva unidad de guardaespaldas, nuevamente llamada Stabswache , que estaba compuesta principalmente por hombres de la 1.ª SS-Standarte . ^{[ 11 ]} En 1933, esta unidad fue puesta bajo el mando de Sepp Dietrich , quien seleccionó a 117 hombres para formar la SS-Stabswache Berlin el 17 de marzo de 1933. ^{[ 12 ]} La unidad reemplazó a los guardias del ejército en la Cancillería del Reich . ^{[ 12 ]} De este grupo inicial, tres llegaron a ser comandantes de división, al menos ocho se convertirían en comandantes de regimiento, quince en comandantes de batallón y más de treinta en comandantes de compañía en las Waffen-SS . ^{[ 13 ]} Once hombres de la primera compañía de 117 ganaron la Cruz de Caballero y cuarenta de ellos recibieron la Cruz Alemana en oro por valentía. ^{[ 14 ]} Más tarde, en 1933, se formaron dos unidades de entrenamiento adicionales: el SS-Sonderkommando Zossen el 10 de mayo y una segunda unidad, designada SS-Sonderkommando Jüterbog el 8 de julio. ^{[ 15 ]} Estas fueron las únicas unidades de las SS que recibieron entrenamiento militar en ese momento. La mayoría del personal de entrenamiento provenía de las filas del ejército. ^{[ 15 ]} El 3 de septiembre de 1933, los dos Sonderkommando se fusionaron en el SS-Sonderkommando Berlín bajo el mando de Dietrich. ^{[ 16 ]} La mayoría de sus funciones consistían en brindar seguridad externa a Hitler en sus residencias, apariciones públicas y servicio de guardia en la Cancillería del Reich. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1933, en el décimo aniversario del Putsch de la Cervecería, el Sonderkommando participó en la concentración y el servicio conmemorativo para los miembros del Partido Nazi que habían muerto durante el putsch. Durante la ceremonia, los miembros del Sonderkommando juraron lealtad personal a Hitler. Al concluir, la unidad recibió el nuevo título, " Leibstandarte Adolf Hitler " (LAH). ^{[ 17 ]} El término Leibstandarte se derivó en parte de Leibgarde – una traducción alemana algo arcaica de "Guardia de Cuerpo" o guardaespaldas personal de un líder militar ( Leib , lit. ' cuerpo, torso ' ) – y Standarte : el término Schutzstaffel (SS) o Sturmabteilung (SA) para una unidad del tamaño de un regimiento, también la palabra alemana para un tipo específico de bandera heráldica ( Standard ).

El 13 de abril de 1934, Heinrich Himmler , jefe de las SS, ordenó que la Leibstandarte Adolf Hitler (LAH) pasara a llamarse « Leibstandarte SS Adolf Hitler » (LSSAH). Himmler añadió las iniciales SS al nombre para dejar claro que la unidad era independiente de las SA y del ejército. ^{[ 17 ]} La LSSAH fue designada como una unidad «nacionalsocialista», que con el tiempo se convirtió en una división Panzer de élite de las Waffen-SS. ^{[ 18 ]} Aunque nominalmente estaba bajo el mando de Himmler, Dietrich era el verdadero comandante y se encargaba de la administración diaria. ^{[ 19 ]}

Durante 1934, el jefe de Estado Mayor de las SA, Ernst Röhm, continuó presionando para obtener una mayor influencia política para su ya poderosa organización, las SA. Hitler decidió que las SA debían ser eliminadas como fuerza política independiente y ordenó a la LSSAH que se preparara para la acción. La LSSAH formó dos compañías bajo el control de Jürgen Wagner y Otto Reich; estas formaciones fueron trasladadas a Múnich el 30 de junio. ^{[ 20 ]}

Hitler ordenó a todos los líderes de las SA que asistieran a una reunión en el Hotel Hanselbauer en Bad Wiessee , cerca de Múnich. Hitler, junto con Sepp Dietrich y una unidad de la LSSAH, viajaron a Bad Wiessee para supervisar personalmente el arresto de Röhm el 30 de junio. Más tarde, alrededor de las 17:00 horas, Dietrich recibió órdenes de Hitler para que la LSSAH formara un "escuadrón de ejecución" y se dirigiera a la prisión de Stadelheim, donde estaban recluidos ciertos líderes de las SA. ^{[ 20 ]} Allí, en el patio de la prisión, el pelotón de fusilamiento de la LSSAH disparó a cinco generales y un coronel de las SA. ^{[ 21 ]} Otros supuestos "traidores" fueron fusilados en Berlín por una unidad de la Leibstandarte . ^{[ 22 ]} El 1 de julio, Hitler finalmente acordó con Göring y Himmler que Röhm debía ser ejecutado. ^{[ 23 ]} En lo que los nazis llamaron el Putsch de Röhm, pero que también se conoció como la Noche de los Cuchillos Largos , compañías de la LSSAH, junto con la Gestapo y el Landespolizeigruppe de Göring , llevaron a cabo acciones de escuadrones de la muerte . Al menos 85 personas, pero probablemente no menos del doble, fueron ejecutadas sin juicio en los días siguientes. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Esta acción logró descabezar de facto a las SA y eliminar la amenaza que Röhm representaba para el liderazgo de Hitler. En reconocimiento a sus acciones, tanto la LSSAH como el Landespolizeigruppe General Göring se ampliaron hasta alcanzar el tamaño de un regimiento y se motorizaron. Además, las SS se convirtieron en una organización independiente, dejando de formar parte de las SA. ^{[ 25 ]}

El LSSAH proporcionó la guardia de honor en muchos de los mítines de Núremberg y en 1935 participó en la reocupación del Sarre . ^{[ 26 ]} El 6 de junio de 1935, el LSSAH adoptó oficialmente un uniforme gris de campaña para identificarse más con el ejército, que vestía un uniforme similar. ^{[ 27 ]} Posteriormente, el LSSAH estuvo a la vanguardia de la marcha hacia Austria como parte del Anschluss y en 1938 la unidad participó en la ocupación de los Sudetes . ^{[ 28 ]} Para 1939, el LSSAH era un regimiento de infantería completo con tres batallones de infantería, un batallón de artillería y subunidades antitanque, de reconocimiento e ingenieros. ^{[ 28 ]} Poco después de su participación en la anexión de Bohemia y Moravia , el LSSAH fue redesignado como "Infanterie-Regiment Leibstandarte SS Adolf Hitler (mot.)" . Cuando Hitler ordenó la formación de una división SS a mediados de 1939, el Leibstandarte fue designado para formar su propia unidad, a diferencia de los otros Standarten de la SS-Verfügungstruppe (SS-VT) ( SS-Standarte Deutschland , SS-Standarte Germania y SS-Standarte Der Führer ). ^{[ 29 ]} La crisis polaca de agosto de 1939 puso en suspenso estos planes, y el LSSAH recibió la orden de unirse al XIII Armeekorps , una parte del Grupo de Ejércitos Sur , que se estaba preparando para el ataque a Polonia.

El símbolo de la división Leibstandarte era una llave maestra , en honor a su primer comandante, Josef "Sepp" Dietrich ( Dietrich significa llave maestra o ganzúa en alemán ); se conservó y modificó para servir posteriormente como símbolo del I Cuerpo Panzer SS . ^{[ 30 ]}

Durante las etapas iniciales de la invasión de Polonia , el LSSAH fue adscrito a la 17.ª División de Infantería ^{[ 31 ]} y se le encomendó proporcionar protección de flanco para la pinza sur. El regimiento participó en varias batallas contra brigadas de caballería polacas que intentaban atacar los flancos del avance alemán. En Pabianice , una ciudad cerca de Łódź , el LSSAH luchó contra elementos de la 28.ª División de Infantería polaca y la Brigada de Caballería Wołyńska en combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 32 ]} A lo largo de la campaña, la unidad fue tristemente célebre por incendiar aldeas. ^{[ 33 ]} Además, miembros del LSSAH cometieron atrocidades en numerosas ciudades polacas, incluyendo el asesinato de 50 judíos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluyendo niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También se rodaron en Bolesławiec, Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . ^{[ 34 ]}

Tras el éxito en Pabianice, la LSSAH fue enviada a la zona cercana a Varsovia y adscrita a la 4.ª División Panzer bajo el mando del entonces general de brigada Georg-Hans Reinhardt . La unidad participó en acciones que impidieron la huida de unidades polacas cercadas y repelieron varios intentos de otras tropas polacas por romper las líneas. A pesar de la rápida victoria militar sobre Polonia, el ejército regular tenía reservas sobre el desempeño de las unidades LSSAH y SS-VT debido a su mayor índice de bajas en comparación con las unidades del ejército. ^{[ 35 ]}

A principios de 1940, el LSSAH se expandió hasta convertirse en un regimiento de infantería motorizada independiente completo y se agregó una batería de Sturmgeschütz (cañón de asalto) a su estructura. ^{[ 29 ]} El regimiento fue trasladado a la frontera holandesa para el lanzamiento de Fall Gelb . Debía formar la vanguardia del avance terrestre hacia los Países Bajos, con la tarea de capturar un puente vital sobre el IJssel , atacar la línea principal de defensa en Grebbeberg (la Grebbeline) y enlazar con los Fallschirmjäger de las fuerzas aerotransportadas del Generaloberst Kurt Student , la 7. Flieger-Division y la 22. Luftlande-Infanterie-Division .

La Operación Fall Gelb —la invasión de Francia y los Países Bajos— se lanzó el 10 de mayo de 1940. Ese día, el LSSAH cruzó la frontera holandesa, ^{[ 29 ]} recorrió más de 75 kilómetros (47 millas) y aseguró un cruce sobre el IJssel cerca de Zutphen tras descubrir que su puente objetivo había sido destruido. Durante los siguientes cuatro días, el LSSAH recorrió más de 215 kilómetros (134 millas) y, al entrar en Rotterdam , varios de sus soldados dispararon accidentalmente contra el general Student , hiriéndolo gravemente . ^{[ 36 ]} Tras la rendición de Rotterdam, el LSSAH partió hacia La Haya , a la que llegó el 15 de mayo, después de capturar a 3500 soldados holandeses como prisioneros de guerra . ^{[ 37 ]} Tras la rendición de los Países Bajos el 15 de mayo, el regimiento fue trasladado al sur, a Francia. ^{[ 38 ]}  

Después del contraataque británico en Arras , la LSSAH, junto con la SS-Verfügungs-Division , se movió para mantener el perímetro alrededor de Dunkerque y reducir el tamaño de la bolsa que contenía a la Fuerza Expedicionaria Británica y las fuerzas francesas cercadas. ^{[ 39 ]} La LSSAH tomó una posición a 15 millas al suroeste de Dunkerque a lo largo de la línea del canal Aa, frente a la línea defensiva aliada cerca de Watten. ^{[ 37 ]} Esa noche, el OKW ordenó detener el avance, con la Fuerza Expedicionaria Británica atrapada. La LSSAH hizo una pausa para pasar la noche. Sin embargo, al día siguiente, 25 de mayo, desafiando las órdenes de Hitler, Dietrich ordenó a su 3.er batallón cruzar el canal y tomar las alturas de Wattenberg más allá, donde los observadores de artillería británicos ponían en riesgo al regimiento. Asaltaron las alturas y ahuyentaron a los observadores. En lugar de ser censurado por su acto de desafío, Dietrich fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . ^{[ 40 ]}

El 26 de mayo se reanudó el avance alemán. Para el 28 de mayo, la LSSAH había tomado la aldea de Wormhout , a solo diez millas de Dunkerque. ^{[ 37 ]} Tras su rendición, soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , junto con otras unidades (incluidos soldados franceses ), fueron llevados a un granero en La Plaine au Bois, cerca de Wormhout y Esquelbecq . Fue allí donde las tropas del 2.º Batallón de la LSSAH, bajo el mando del SS- Hauptsturmführer Wilhelm Mohnke, cometieron la masacre de Wormhoudt , donde murieron 80 prisioneros de guerra británicos y franceses. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Si bien es indiscutible que la masacre ocurrió, es imposible saber el grado de participación de Mohnke; nunca fue acusado formalmente ni llevado a juicio. ^{[ 29 ] [ 43 ]}

Tras la conclusión de la campaña occidental el 22 de junio de 1940, el LSSAH pasó seis meses en Metz ( Mosela ). Se amplió hasta alcanzar el tamaño de una brigada (6500 hombres). Un batallón antiaéreo y una batería de StuG se encontraban entre las unidades añadidas al LSSAH. Heinrich Himmler presentó una nueva bandera en septiembre de 1940. ^{[ 44 ]} Durante los últimos meses de 1940, el regimiento se entrenó en asaltos anfibios en el río Mosela en preparación para la Operación Seelöwe , la invasión de Inglaterra. Tras el fracaso de la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra y la cancelación de la invasión prevista, el LSSAH fue trasladado a Bulgaria en febrero de 1941 en preparación para la Operación Marita , parte de la invasión prevista de Grecia y Yugoslavia . ^{[ 45 ]}

La operación se inició el 6 de abril de 1941 con bombardeos aéreos en el centro y sur de Yugoslavia, especialmente sobre Belgrado, causando una enorme destrucción y miles de víctimas y heridos. Tras su entrada en la capital yugoslava el 12 de abril, la LSSAH siguió la ruta de la 9.ª División Panzer , perteneciente al XL Cuerpo Panzer del General de Tropas Panzer Georg Stumme . La LSSAH cruzó la frontera cerca de Bitola y pronto se adentró en territorio griego.

El LSSAH capturó Vevi el 10 de abril. El batallón de reconocimiento reforzado ( Aufklärungs-Abteilung ) del SS- Sturmbannführer Kurt Meyer , el LSSAH, tenía la misión de eliminar la resistencia del paso de Kleisoura, al suroeste de Vevi , y avanzar hasta la zona de Kastoria para cortar la retirada de las fuerzas griegas y de la Commonwealth británica . ^{[ 46 ]} A pesar de la fuerte resistencia, la unidad de Meyer capturó el paso. ^{[ 46 ]}

La brigada participó en el despeje del paso de Klidi, justo al sur de Vevi, que estaba defendido por una fuerza improvisada de tropas griegas, australianas, británicas y neozelandesas. Un oficial de artillería australiano escribió sobre la «insolencia» de los alemanes al conducir «camiones por la carretera principal, hasta a 2700 metros de nuestra infantería», y descargar allí a las tropas. Los alemanes fueron expulsados ​​de la carretera por el fuego de artillería y se enfrentaron a una feroz resistencia durante más de dos días. En la mañana del 12 de abril, los alemanes reanudaron su ataque y, al final de la tarde, el paso quedó despejado. ^{[ 47 ]} 

Con la caída de los dos pasos, la principal línea de resistencia del ejército griego de Epiro se rompió, y la campaña se convirtió en una batalla para impedir la huida del enemigo. El 20 de abril, tras una batalla campal en el paso de Metsovon , a 1500 metros de altura, en las montañas del Pindo , el comandante del ejército griego de Epiro rindió todas sus fuerzas a Dietrich. Las tropas de la Commonwealth británica eran ahora las únicas fuerzas aliadas que quedaban en Grecia, y se replegaban a través del canal de Corinto hacia el Peloponeso . Para el 26 de abril, el LSSAH había llegado al golfo de Patras , y en un intento por cortar la retirada de las fuerzas de la Commonwealth británica, Dietrich ordenó a su regimiento que cruzara el golfo y asegurara la ciudad de Patras en el Peloponeso . Dado que no había buques de transporte disponibles, el LSSAH requisó barcos de pesca y completó con éxito la travesía, pero se vio obligado a dejar atrás gran parte de su equipo pesado. Para el 30 de abril, las últimas tropas de la Commonwealth británica habían sido capturadas o habían escapado. La LSSAH ocupó un lugar de honor en el desfile de la victoria por Atenas . Después de la Operación Marita, la LSSAH recibió la orden de dirigirse al norte para unirse a las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur que se estaban concentrando para el lanzamiento de la Operación Barbarroja . ^{[ 48 ]} 

Tras el excelente desempeño de la LSSAH durante la Operación Marita, Himmler ordenó que se la elevara a la categoría de división. ^{[ 48 ]} El regimiento, que ya tenía el tamaño de una brigada reforzada, iba a recibir transporte motorizado y ser redesignado como " SS-Division (mot.) Leibstandarte SS Adolf Hitler ". Fue trasladado a Checoslovaquia a mediados de mayo para su reorganización hasta que se le ordenó reunirse en Polonia ^{[ 49 ]} para la Operación Barbarroja , como parte del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt . No hubo tiempo suficiente para entregar todo su equipo y reacondicionarlo a la categoría de división completa antes del inicio de la invasión de la Unión Soviética , por lo que la nueva "división" mantuvo el tamaño de una brigada reforzada, aunque su expansión y desarrollo preocupaban a los más altos mandos. Franz Halder , jefe del Estado Mayor del OKH, señaló el 20 de junio que «la SS 'Adolf Hitler' no estará lista a tiempo. Los componentes con orugas parten el 22 de junio, los demás no antes del 25 de junio», y al día siguiente, con un tono más optimista: «La situación material de la SS 'Adolf Hitler' ha mejorado, la división aún podría estar lista a tiempo». ^{[ 50 ]}

A pesar de las esperanzas de Halder, la LSSAH se mantuvo en reserva, adscrita al XIV Cuerpo Panzer ^{[ 49 ]} , como parte del 1.er Grupo Panzer del Generalfeldmarschall Ewald von Kleist durante las etapas iniciales del ataque. Hasta julio estuvo adscrita al III Cuerpo Panzer antes de finalizar agosto como parte del XLVIII Cuerpo Panzer . ^{[ 49 ]} Durante este tiempo, la LSSAH participó en la Batalla de Uman y la posterior captura de Kiev . Según un informe de posguerra del periodista de las Waffen-SS Erich Kern, la división asesinó a 4000 prisioneros soviéticos en represalia el 18 de agosto, tras encontrar los cuerpos mutilados de seis miembros de la división que habían sido ejecutados en Nowo Danzig, al norte de Jersón . Estas acusaciones se han investigado utilizando los diarios de guerra de las unidades locales; no se ha encontrado ninguna mención de soldados alemanes ejecutados durante esas fechas. Por falta de pruebas fiables, ni siquiera acusaciones de las autoridades soviéticas, las acusaciones permanecieron sin probar. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

A principios de septiembre, la división fue transferida al LIV Cuerpo de Ejército, como parte del 11.º Ejército bajo el mando de Eugen Ritter von Schobert durante el avance hacia el este tras la caída de Kiev. Con la esperanza de aprovechar el colapso de la defensa del Ejército Rojo en el río Dniéper, el batallón de reconocimiento de la LSSAH recibió la orden de avanzar rápidamente para capturar el punto estratégico vital del istmo de Perekop mediante un " golpe de mano ", pero fueron rechazados por los defensores atrincherados en la ciudad de Perekop . ^{[ 53 ]} Ese mismo día, 12 de septiembre, el comandante del 11.º Ejército murió en un accidente aéreo, y Hitler nombró a Erich von Manstein al mando. Manstein tardó cinco días en tomar las riendas, y la operación para liberar la península de Crimea no se lanzó hasta el 17 de septiembre. Manstein desplegó el LSSAH para crear distracciones mientras se preparaba para el asalto principal, con la intención de emplearlo para explotar una eventual ruptura, pero se vio obligado a lanzar zapadores al ataque en la "Zanja Tártara" frente a furiosos contraataques y no logró romper la defensa soviética durante diez días. ^{[ 54 ]}

El 8 de octubre de 1941, la LSSAH capturó la importante ciudad costera de Mariúpol , tomando por sorpresa a los soviéticos. ^{[ 55 ]}

En octubre, la LSSAH fue trasladada de nuevo al norte para ayudar a consolidar la línea del Eje contra los nuevos ataques soviéticos contra el 3.er Ejército rumano y, posteriormente, participó en los intensos combates por la ciudad de Rostov del Don , que fue capturada a finales de noviembre; allí, la LSSAH capturó a más de 10 000 prisioneros del Ejército Rojo. Sin embargo, a finales de año, el avance alemán flaqueó a medida que la resistencia soviética se fortalecía. ^{[ 46 ]}

Bajo la presión de los fuertes contraataques soviéticos durante el invierno, la LSSAH y el Grupo de Ejércitos Sur se retiraron de Rostov a las líneas defensivas en el río Mius . ^{[ 46 ]} Después de que se despejó el lodo primaveral ( rasputitsa ), la división se unió a Fall Blau , participando en los combates para retomar Rostov del Don, que cayó a finales de julio de 1942. Con una dotación muy reducida, la LSSAH fue transferida a la región de Normandía de la Francia ocupada para unirse al recién formado Cuerpo Panzer de las SS y ser reformada como una división de granaderos Panzer . ^{[ 56 ]}

Járkov

La LSSAH pasó el resto de 1942 reacondicionándose como división de granaderos blindados . Gracias a los esfuerzos de Himmler, junto con el SS- Obergruppenführer Paul Hausser , comandante del Cuerpo Panzer de las SS, las tres divisiones de granaderos blindados de las SS (LSSAH, Das Reich y Totenkopf ) se formarían con un regimiento completo de tanques en lugar de solo un batallón. Esto significaba que las divisiones de granaderos blindados de las SS eran, en la práctica, divisiones Panzer completas. La división también recibió nueve tanques Tiger I , que se integraron en la 13.ª ( schwere ) Compañía/1.er Regimiento Panzer de las SS. ^{[ 56 ]}

El colapso del frente en torno a Stalingrado y el cerco del 6.º Ejército supusieron una amenaza para el Grupo de Ejércitos Don del mariscal de campo Erich von Manstein . Manstein solicitó refuerzos para detener el ataque soviético cerca de Járkov . Posteriormente, se ordenó al Cuerpo Panzer de las SS que se dirigiera al este para unirse a las fuerzas de Manstein. ^{[ 56 ]}

Al llegar al frente a finales de enero de 1943, la LSSAH participó en los combates en Járkov y sus alrededores como parte del Cuerpo Panzer SS de Hausser. ^{[ 56 ]} En marzo de 1943, la división participó en la reconquista de Járkov . El 12 de marzo de 1943, la LSSAH avanzó hacia el centro de la ciudad rompiendo las defensas soviéticas en los suburbios del norte. Al final del día, la división había alcanzado una posición a solo dos cuadras al norte de la Plaza Dzerzhinsky. ^{[ 57 ]} El 2.º Batallón del 2.º Regimiento Panzergrenadier logró rodear la plaza, después de sufrir numerosas bajas a manos de francotiradores soviéticos y otros defensores, al anochecer. Una vez tomada, la plaza fue rebautizada como " Platz der Leibstandarte ". ^{[ 58 ]} A pesar de la declaración de que la ciudad había caído, los combates continuaron el 15 y 16 de marzo, cuando las unidades alemanas eliminaron los restos de la resistencia en el complejo de la fábrica de tractores, en las afueras del sur de la ciudad. La ciudad fue tomada el 17 de marzo. ^{[ 59 ]} Mientras estaban en Járkov, las tropas de la LSSAH participaron en el asesinato de soldados soviéticos heridos que se encontraban en el hospital militar de la ciudad; varios cientos fueron asesinados. Además, los oficiales y comisarios soviéticos capturados eran ejecutados sistemáticamente. ^{[ 60 ]}

La división fue retirada para descansar y reabastecerse. El comandante de división, Sepp Dietrich, fue ascendido para formar un nuevo Cuerpo, el 1.er Cuerpo Panzer SS Leibstandarte , y la LSSAH proporcionaría a todos los oficiales superiores para el nuevo cuartel general. Al mismo tiempo, se formaría una nueva división SS con miembros de las Juventudes Hitlerianas , y la LSSAH proporcionaría a todos los comandantes de regimiento, batallón y a la mayoría de los comandantes de compañía. Esta nueva división se convertiría en la 12.ª División Panzer SS ( Hitlerjugend ) . ^{[ 61 ]}

La lluvia de primavera detuvo las operaciones ofensivas, lo que le dio a la LSSAH tiempo para descansar y reabastecerse. A principios de junio de 1943, la división había sido completamente reabastecida y ahora estaba bajo el mando del SS- Brigadeführer , Theodor Wisch . ^{[ 72 ]} Su fuerza blindada era de 12 Tiger I, 72 Panzer IV , 16 Panzer III y Panzer II , y 31 StuG . A finales de junio de 1943, la formación del I Cuerpo Panzer SS significó que el Cuerpo Panzer SS de Hausser pasó a llamarse II Cuerpo Panzer SS . ^{[ 73 ]}

El II Cuerpo Panzer de las SS fue trasladado al norte, a Belgorod, en preparación para la ofensiva de verano Operación Ciudadela . La LSSAH, junto con las divisiones SS Totenkopf y Das Reich, formaría la punta de lanza del 4.º Ejército Panzer del general Hermann Hoth , encargado de romper el flanco sur del saliente de Kursk . El 9.º Ejército del mariscal de campo Walter Model debía romper el flanco norte, y ambas fuerzas se encontrarían cerca de la ciudad de Kursk, al este, cercando así a una gran fuerza soviética.

El ataque comenzó el 5 de julio. Los tanques de la LSSAH, que avanzaban en formaciones Panzerkeil , pronto se toparon con las elaboradas defensas del Ejército Rojo, que ralentizaron el avance. El Untersturmführer Michael Wittmann , comandante de un Tiger en la compañía pesada de la Leibstandarte, destruyó ocho tanques enemigos y siete cañones antitanque el primer día de batalla. ^{[ 74 ]}

El 8 de julio, el Unterscharführer Franz Staudegger, otro comandante de un Tiger, se detuvo para realizar reparaciones en la ciudad de Teterevino y se separó de su compañía. Al percatarse de un contraataque blindado soviético cercano, aceleró las reparaciones de su tanque para hacer frente a la amenaza. Staudegger y su tripulación avistaron la vanguardia enemiga y destruyeron diecisiete T-34 en dos horas. ^{[ 74 ]} El ataque ruso flaqueaba, por lo que Staudegger avanzó con su Tiger contra los flancos enemigos en retirada, cambiando a proyectiles de alto explosivo tras agotar su munición perforante. Al final del día, el Tiger de Staudegger había destruido veintidós T-34, por lo que recibió la Cruz de Caballero . ^{[ 74 ]}

Para el 9 de julio, el II Cuerpo Panzer de las SS había avanzado 48 km (30 millas) hacia el norte y se aproximaba a la pequeña ciudad de Prokhorovka . La LSSAH volvió a tomar la delantera; para entonces, su fuerza se había reducido a tan solo 77 vehículos blindados. El 2.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS , apoyado por varios tanques, avanzó por la carretera hacia Prokhorovka, encontrando una fuerte resistencia. Al mediodía, la infantería había despejado la Granja Estatal Komsomolets y comenzó el ataque a la Colina 241.6, que aseguraron poco después del anochecer del 10 de julio.  

Al día siguiente se reanudó el avance, y la división capturó la Granja Estatal de Oktiabr'skii y la Colina 252.2 en intensos combates contra paracaidistas soviéticos de la 9.ª División Aerotransportada de la Guardia . El 12 de julio, los soviéticos lanzaron un contraataque del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia cerca de Prokhorovka . Dos cuerpos de tanques se enfrentaron al LSSAH, atacando a los alemanes en los alrededores de la Granja Estatal de Oktiabr'skii y la Colina 252.2. En los combates subsiguientes, los alemanes infligieron numerosas bajas a los soviéticos. El contraataque soviético había frenado el avance alemán, y la división se vio obligada a replegarse a Oktiabr'skii. Los combates continuaron al día siguiente, pero el foco del ataque soviético se había desplazado entonces al Totenkopf, a la izquierda del LSSAH.

Con la batalla de Prokhorovka aún en juego, el Alto Mando soviético lanzó su propia ofensiva, la Operación Kutuzov , cerca de Orel, lo que llevó a Hitler a ordenar el cese de la Operación Ciudadela. El II Cuerpo Panzer SS fue retirado. La LSSAH recibió la orden de abandonar el frente, tras haber sufrido 2753 bajas, incluyendo 474 muertos. ^{[ 72 ]} Once tanques también se perdieron durante la Operación Ciudadela. La división fue enviada a Italia para ayudar a estabilizar la situación allí causada por el derrocamiento de Benito Mussolini por el gobierno de Badoglio y la invasión aliada de Sicilia , que comenzó la noche del 9 al 10 de julio de 1943. La división dejó atrás su equipo pesado, que fue entregado a Das Reich y Totenkopf. ^{[ 75 ]}

La división, reequipada con vehículos, llegó a la llanura del río Po el 8 de agosto de 1943. La LSSAH recibió la tarea de custodiar varios nudos ferroviarios y de carreteras vitales en la zona de Trento - Verona . Tras varias semanas, la división fue trasladada a la zona de Parma - Reggio . Durante este periodo, la Leibstandarte participó en varias escaramuzas con partisanos . Tras el anuncio del armisticio italiano con los Aliados el 8 de septiembre de 1943, se ordenó a la división que comenzara a desarmar a las unidades cercanas del Ejército Real Italiano . ^{[ 75 ]} Esto transcurrió sin problemas, con la excepción de breves y sangrientos enfrentamientos con tropas italianas estacionadas en Parma , Cremona y Piacenza el 9 de septiembre. Para el 19 de septiembre, todas las fuerzas italianas en la llanura del río Po habían sido desarmadas. ^{[ 75 ]}

Mientras realizaban tareas de seguridad en la retaguardia en Italia, hombres de la LSSAH asesinaron a 49 refugiados judíos cerca del lago Maggiore , en las masacres del lago Maggiore , que habían huido allí tras la ocupación alemana. ^{[ 76 ]} Los asesinatos ocurrieron entre el 15 y el 24 de septiembre. Algunas de las víctimas tenían los pies y las manos atados y fueron ahogadas. ^{[ 77 ]}

La LSSAH fue enviada a la península de Istria y participó en varias operaciones antipartisanas como parte de la guerra de seguridad nazi . Durante su estancia en Italia, la LSSAH se reorganizó como una división panzer completa y pasó a denominarse 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler. ^{[ 75 ]} A principios de noviembre, la división recibió la orden de regresar al Frente Oriental, llegando a la zona de Zhitomir a mediados de noviembre. ^{[ 75 ]}

La división fue asignada al XLVIII Cuerpo Panzer , parte del 4.º Ejército Panzer , que luchaba por mantener la línea cerca de Zhitomir. ^{[ 78 ]} La división fue trasladada a la zona de Cherkasy a finales de enero, donde fue asignada al III Cuerpo Panzer , parte del 1.er Ejército Panzer . Como parte del cuerpo, la división participó en el intento de socorro de las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur cercadas en la bolsa de Korsun entre enero y febrero de 1944.

La mayor parte de la LSSAH, compuesta por 41 oficiales y 1188 hombres, fue retirada a Bélgica para descansar y reabastecerse, ^{[ 78 ]} sin embargo, un Kampfgruppe permaneció en Bélgica. El 25 de marzo, el 1.er Ejército Panzer fue cercado en la bolsa de Kamenets-Podolsky . El grupo de combate participó en los combates para escapar del cerco, formando parte de la punta de lanza que se unió al II Cuerpo Panzer SS cerca de Buczacz el 6 de abril. ^{[ 78 ]} La División LSSAH fue reconstituida en Bélgica y alcanzó su dotación completa el 25 de abril de 1944. ^{[ 79 ]}

La división fue transferida nuevamente como parte del I Cuerpo Panzer SS que en ese momento consistía en el 101 Batallón Pesado Panzer SS, la División SS Hitlerjugend , la División SS Götz von Berlichingen y la División Panzer Lehr . ^{[ 45 ]} La LSSAH había sido posicionada al norte del río Sena para contrarrestar cualquier posible desembarco en el área del Paso de Calais, por lo que las primeras unidades no llegaron a Normandía hasta después de la invasión aliada allí el 6 de junio de 1944; parte de ella llegó la noche del 27 al 28 de junio y toda la división tardó otra semana. ^{[ 80 ]} Para el 4 de julio, el I Cuerpo Panzer SS fue reformado y ahora consistía en la LSSAH y la Hitlerjugend. ^{[ 81 ]} La primera acción en la que participaron fue la defensa del pueblo y el aeródromo de Carpiquet en la Operación Windsor aliada . ^{[ 82 ]} Luego siguieron varios ataques aliados: las Operaciones Charnwood y Júpiter . El 12 de julio, el LSSAH controlaba el sector sur de Caen, desde Maltot al oeste hasta la carretera Caen- Falaise al este. ^{[ 83 ]} Durante la noche del 14 al 15 de julio, el LSSAH fue relevado por la 272.ª División de Infantería y se replegó a una zona de concentración a ambos lados de la carretera Caen-Falaise, entre Ifs y Cintheaux . ^{[ 84 ]}

Operación Goodwood

La Operación Goodwood británica tuvo lugar entre el 18 y el 20 de julio de 1944. El VIII Cuerpo británico , con tres divisiones blindadas, lanzó el ataque con el objetivo de tomar la cresta de Bourguébus, en manos alemanas, junto con la zona entre Bretteville-sur-Laize y Vimont . La operación fue precedida por un bombardeo de tres horas realizado por 2500 aviones. ^{[ 85 ]} La fuerza de la división antes de Goodwood se reportó como 59 Panzer IV, 46 Panther y 35 StuG III. ^{[ 86 ]}

El II/1.er Regimiento Panzer SS, ubicado cerca de Garcelles, recibió órdenes de atacar a los británicos en Soliers . Mientras desplazaba sus 13 tanques Panther hacia Bourguébus, la unidad se enfrentó a 60 tanques británicos, destruyendo 20 de ellos y capturando Soliers. Alrededor de las 12:00, el Batallón Panther del I/1.er Regimiento Panzer SS entró en combate con la 29.ª Brigada Blindada británica de la 11.ª División Blindada británica . El cuerpo del LSSAH fue enviado rápidamente al frente desde Falaise , donde se encontraba en reserva. Contraatacó a las 17:00, junto con la 21.ª División Panzer , y detuvo la ofensiva británica en el frente izquierdo. ^{[ 87 ]}

Los británicos reanudaron su asalto alrededor de las 13:00 del 19 de julio, tras haber traído refuerzos para continuar el ataque. Arrollaron a algunas de las unidades alemanas de vanguardia y se acercaron a la cresta de Bourguébus a las 16:00. Fueron atacados por tanques Panther de la Leibstandarte , que habían tomado posiciones en la cresta. Refuerzos de la 12.ª División Panzer SS llegaron al flanco derecho alrededor de las 15:00. Los canadienses atacaron a continuación en la batalla de la cresta de Verrières y en la Operación Primavera (véase el mapa), donde la LSSAH se enfrentó a varias divisiones aliadas, incluidas la División Blindada de la Guardia , la 7.ª División Blindada y las divisiones canadienses 2.ª y 3.ª. ^{[ 88 ]}

Ofensiva de las Ardenas

La Ofensiva de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 – 25 de enero de 1945) fue una importante ofensiva alemana lanzada a través de la región boscosa de las montañas de las Ardenas, en Bélgica, Francia y Luxemburgo. Los alemanes la denominaron Unternehmen Wacht am Rhein (Operación «Vigilancia del Rin»). El «saliente» fue la incursión inicial que los alemanes realizaron en la línea de avance de los Aliados, como se puede apreciar en los mapas publicados en los periódicos de la época. ^{[ 97 ]}

Wilhelm Mohnke , ahora al mando de la LSSAH, adscrita al I Cuerpo Panzer de las SS , fue la punta de lanza de la operación. La crisis de combustible en la Alemania nazi provocó que la LSSAH no contara con suficiente combustible para sus vehículos. ^{[ 98 ]} El 16 de diciembre comenzó la operación, con el Kampfgruppe del entonces SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper liderando el avance hacia el Mosa. ^{[ 99 ]}

Masacre de Malmedy

Se suponía que Peiper llegaría al río Mosa el primer día de la ofensiva. En cambio, un pelotón de reconocimiento en la cresta de Lanzerath lo retrasó casi un día entero . Luego, incapaz de desalojar a la 99.ª División de Infantería de la cresta de Elsenborn , se desvió hacia una ruta alternativa al sur. A las 07:00 del 17 de diciembre, la unidad capturó un depósito de combustible estadounidense en Büllingen y repostó antes de continuar hacia el oeste. A las 12:30, cerca de la aldea de Baugnez, en la altura a medio camino entre la ciudad de Malmedy y Ligneuville, el Kampfgruppe de Peiper se encontró con un convoy del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña , de la 7.ª División Blindada estadounidense . ^{[ 100 ] [ 101 ]}

Después de una breve batalla, los estadounidenses se rindieron. Junto con otros estadounidenses capturados anteriormente (127 hombres en total), fueron desarmados y enviados a un campo cerca del cruce de caminos, donde los alemanes los fusilaron en masa con ametralladoras y pistolas. ^{[ 102 ]} De los 84 hombres muertos, 41 murieron por un disparo de pistola en la cabeza a quemarropa y seis murieron al ser destrozados sus cráneos. ^{[ 103 ]} Después de fingir la muerte en el campo durante varias horas mientras los alemanes se movían entre ellos disparando a los supervivientes, un grupo de unos 30 hombres escapó. ^{[ 104 ]} El investigador Danny S. Parker cree que Peiper o uno de sus subordinados tomó la decisión de matar a los prisioneros. ^{[ 105 ]} No hay registro de que un oficial de las SS diera una orden de ejecución. ^{[ 106 ]} La noticia de los asesinatos se extendió rápidamente por las líneas aliadas. ^{[ 107 ]} Los miembros de las SS capturados que formaban parte del Kampfgruppe Peiper fueron juzgados durante el juicio por la masacre de Malmedy tras la guerra por esta masacre y varias otras en la zona. Muchos de los perpetradores fueron condenados a la horca, pero las sentencias fueron conmutadas. El propio Peiper fue encarcelado durante once años por su participación en los asesinatos. ^{[ 105 ]}

Peiper entró en Stavelot el 18 de diciembre, pero se topó con una feroz resistencia de los defensores estadounidenses. Incapaz de derrotarlos, dejó una pequeña fuerza de apoyo en la ciudad y se dirigió al puente de Trois-Ponts con el grueso de sus tropas, pero cuando llegó, los ingenieros estadounidenses en retirada ya lo habían destruido. Peiper se dirigió entonces al pueblo de La Gleize y desde allí a Stoumont . Allí, al acercarse, los ingenieros volaron el puente. Los defensores estadounidenses estaban atrincherados y preparados. Los hombres de Peiper quedaron aislados de la fuerza principal alemana y de los suministros cuando los estadounidenses recapturaron la mal defendida Stavelot el 19 de diciembre. Ante la desesperada situación en Stoumont, Peiper decidió replegarse a La Gleize, donde estableció sus defensas, a la espera de la fuerza de socorro alemana. Dado que ninguna fuerza de socorro pudo penetrar la línea estadounidense, Peiper decidió abrirse paso hasta las líneas alemanas el 23 de diciembre. Los hombres del Kampfgruppe abandonaron sus vehículos y equipo pesado, aunque la mayoría logró escapar.

Con cada día que pasaba, la resistencia enemiga se intensificaba y el avance finalmente se detuvo en todos los frentes. El Alto Mando alemán ordenó que se reanudara el ataque el 1 de enero de 1945. Sin embargo, para entonces, los Aliados habían reagrupado sus fuerzas y estaban listos para repeler cualquier ataque alemán. La operación finalizó formalmente el 27 de enero de 1945, y tres días después Mohnke fue ascendido a SS- Brigadeführer . El LSSAH y el I Cuerpo Panzer SS fueron entonces transferidos a Hungría para reforzar la precaria situación en ese país. Mohnke resultó herido en un ataque aéreo. ^{[ 108 ]} En su lugar, el SS- Brigadeführer Otto Kumm fue nombrado nuevo comandante de división a partir del 15 de febrero de 1945. ^{[ 108 ]}

Asesinato de Wereth 11

Durante la Batalla de las Ardenas, tropas del 3./SS-PzAA1 LSSAH capturaron a once soldados afroamericanos del 333.er Batallón de Artillería en la aldea de Wereth. Posteriormente, los prisioneros fueron fusilados y sus restos fueron encontrados por tropas aliadas dos meses después. A los soldados les habían cortado los dedos, les habían roto las piernas y al menos uno recibió un disparo mientras intentaba vendar las heridas de un compañero. ^{[ 109 ]}

Estructura de la división: ^{[ 123 ] [ 124 ]}

• Sede
• 1er Batallón de Reconocimiento Panzer SS
• 1er Regimiento Panzer SS
• 1er Regimiento de Granaderos Panzer SS
• 2.º Regimiento de Panzergrenadiers de las SS
• 1er Batallón de Ingenieros Panzer SS
• 1er Regimiento de Artillería Panzer SS
• 1er Regimiento de Cañones de Asalto Panzer SS
• 1er Batallón de Cazacarros Panzer SS
• 1er Batallón Antiaéreo Panzer SS
• 1.er Batallón de Lanzacohetes de las SS (añadido en septiembre de 1944)
• 1er Batallón de Señales Panzer SS
• 1.er Grupo de Suministro de la División Panzer SS

• Otto Beisheim − industrial
• Otto Günsche
• Klaus Havenstein - actor
• Karl Wilhelm Krause
• Kurt Meyer
• Rochus Misch
• Joachim Peiper
• Franz Schönhuber - político
• Bernhard Siebken
• Michael Wittmann
• Max Wünsche

• I Cuerpo Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler"
• 101.º Batallón Pesado de Tanques SS
• Orden de batalla de la Leibstandarte SS Adolf Hitler
• Lista de divisiones alemanas en la Segunda Guerra Mundial
• Lista de divisiones de las Waffen-SS
• Lista de personal de las SS
• Orden de batalla de la División Panzer SS
• Brigada SS Schuldt
• Masacre de Boves