Operación Primavera

El ataque se desarrollaría en cuatro fases: la 2.ª División Canadiense atacaría por el lado oeste de la carretera Caen-Falaise con las brigadas de infantería 4.ª y 5.ª, después de que la 6.ª Brigada de Infantería Canadiense despejara la línea de partida retomando las granjas Beauvoir y Troteval y capturando Saint-Martin-de-Fontenay. La 5.ª Brigada de Infantería Canadiense, en el flanco derecho, capturaría May-sur-Orne y Fontenay-le-Marmion . La 4.ª Brigada de Infantería Canadiense, en el flanco izquierdo, tomaría Verrières y luego Rocquincourt. La 3.ª División Canadiense, en el lado este de la carretera, capturaría Tilly-la-Campagne con la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense, seguida de Garciers-Secqueville. Las brigadas de infantería contarían con el apoyo de la 2.ª Brigada Blindada Canadiense. La fase I del plan requería que las divisiones 2.ª y 3.ª canadienses capturaran May-sur-Orne, Verrières y Tilly-la-Campagne. La fase II, que comenzaría a las H+2½ horas, requería que las divisiones avanzaran y capturaran Fontenay-le-Marmion, Rocquancourt y Carciers-Secqueville. En la fase III, la 7.ª División Blindada debía capturar el Punto 122 y avanzar hacia Cintheaux, y en la fase IV, la División Blindada de la Guardia debía capturar los bosques al este de Garciers-Secqueville mientras la 3.ª División Canadiense ocupaba La Hogue. ^{[ 4 ]}

El apoyo de artillería sería proporcionado por las artillerías divisionales de las divisiones participantes, el 2.º Grupo de Artillería Real del Ejército Canadiense , el 8.º Grupo de Artillería Real del Ejército (8.º AGRA) y el 83.º Grupo de la RAF . Doce regimientos de campaña contaban con 264 cañones de campaña, que comprendían ciento noventa y dos obuses de 25 libras y noventa y seis obuses de 105 mm ; nueve regimientos medianos con ciento cuarenta y cuatro cañones de 5,5 pulgadas ; dos regimientos pesados ​​con dieciséis cañones de 155 mm y dieciséis obuses de 7,2 pulgadas; y un regimiento antiaéreo pesado con veinticuatro cañones antiaéreos de 3,7 pulgadas utilizados como artillería terrestre, lo que sumaba un total de 488 cañones. ^{[ 5 ]}

Los alemanes esperaban nuevos ataques en la cresta de Verrières y enviaron refuerzos. A última hora del 19 de julio, un contraataque contra las ganancias obtenidas durante Goodwood se retrasó hasta que llegó la 116.ª División Panzer , a la que se le había ordenado avanzar por carretera independientemente de las pérdidas. A las 22:30,  el XLVII Cuerpo Panzer y el II Cuerpo Panzer SS recibieron la orden de enviar Kampfgruppen (grupos de batalla) a través del Orne . ^{[ 6 ]} La 1.ª División Panzer SS tenía su regimiento panzer habitual con dos batallones panzer, uno con Panthers, el otro con Panzer IV y dos regimientos de infantería que comprendían seis batallones, uno de los cuales estaba montado en semiorugas. La división tenía un batallón Sturmgeschütz III y su batallón Panzerjäger tenía una compañía de cazacarros Jagdpanzer IV . Las divisiones recibieron apoyo de la artillería del I Cuerpo Panzer SS , recientemente reforzado por la 8.ª Brigada Nebelwerfer . La 1.ª División Panzer SS fue reforzada por el Batallón de Fusileros 272 de la 272.ª División de Infantería y el 101.er Batallón Pesado Panzer SS, un destacamento independiente de tanques Tiger. ^{[ 7 ]}

La 272.ª División de Infantería fue reforzada por el batallón de reconocimiento de la 10.ª División Panzer SS , un batallón de infantería de la 9.ª División Panzer SS , un Kampfgruppe blindado de la 2.ª División Panzer como su reserva divisional y fuerza de contraataque, y el 501.er Batallón Pesado Panzer con Tiger I y King Tiger. El flanco izquierdo (este) estaba protegido por la 10.ª División Panzer SS y el 102.º Batallón Pesado Panzer SS con Tiger I, que disparaban desde las alturas al oeste del Orne. La reserva operativa del 1.er Cuerpo Panzer SS era la 9.ª División Panzer SS, que tenía dos Kampfgruppen al sur de Verrières, directamente detrás de la 272.ª División de Infantería y la 1.ª División Panzer SS. Bajo el control del OKW se encontraba la 116.ª División Panzer, que se estaba reuniendo al este de Cramesnil , y el resto de la 2.ª División Panzer, al sur de May-sur-Orne, a ambos lados del Orne. ^{[ 7 ]} Las unidades británicas de interceptación de señales del servicio Y descubrieron el 21 de julio que partes de la 2.ª División Panzer, la 9.ª División Panzer SS y la 10.ª División Panzer SS habían sido enviadas al este del Orne, pero se desconocía el resto de los movimientos alemanes recientes. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El 25 de julio, a las 03:30, los North Nova Scotia Highlanders atacaron Tilly-la-Campagne . Simonds había desarrollado un complejo sistema de iluminación con reflectores que se reflejaban en las nubes, lo que permitía a los North Novas ver las posiciones alemanas, pero esto significaba que los North Novas eran visibles para los defensores alemanes. A las 04:30, las compañías de vanguardia dispararon una bengala, indicando que el objetivo había sido tomado. En la siguiente hora, el teniente coronel Charles Petch comenzó a trasladar refuerzos al pueblo para ayudar a eliminar a los últimos defensores alemanes. Al oeste, la Royal Hamilton Light Infantry encontró una tenaz resistencia inicial, pero logró asegurar el pueblo de Verrières a las 05:30. A las 07:50, el teniente coronel John Rockingham informó a Simonds que su batallón se había atrincherado en el objetivo.

El 25 de julio, los Calgary Highlanders atacaron May-sur-Orne y Bourguébus Ridge, pero encontraron que la zona de reunión de St Martin seguía ocupada por tropas alemanas. Dos compañías de Calgary Highlanders rodearon St Martin y llegaron a las afueras de May-sur-Orne. ^{[ 9 ]} Después de eso, se perdió el contacto por radio y ambas compañías sufrieron numerosas bajas. A última hora de la mañana, los Calgary Highlanders aseguraron St Martin y luego atacaron Bourguébus Ridge. Tras dos costosos ataques, los Calgary Highlanders lucharon por mantener May-sur-Orne.

La fase III requería una planificación meticulosa; dos intentos del Regimiento Essex Scottish y del Regimiento South Saskatchewan habían resultado en costosos fracasos. El apoyo de tanques y artillería no se materializó y la infantería llegó con cuatro horas de retraso a su punto de reunión en St. Martin. El Black Watch se topó con una tenaz resistencia alemana al avanzar desde la Colina 61 hacia el pueblo. Cuando comenzó el ataque en la Cresta de Verrières, la infantería fue atacada desde tres frentes: la zona industrial al sur de St. Martin, la Cresta de Verrières y unidades alemanas al otro lado del Orne. En cuestión de minutos, las comunicaciones se interrumpieron y el Black Watch perdió a todos sus soldados atacantes, excepto a 15. Fue el día más sangriento para las fuerzas canadienses desde Dieppe.

Durante varios días, las tropas alemanas, principalmente las divisiones Panzer 9.ª y 12.ª de las SS, continuaron erosionando las posiciones canadienses conquistadas en la Operación Primavera. Los Calgary Highlanders finalmente se retiraron de May-sur-Orne y los North Nova Scotia Highlanders se vieron obligados a replegarse de Tilly-la-Campagne. Las fuerzas alemanas contraatacaron inmediatamente en la aldea de Verrières, pero fueron rechazadas. Durante los dos días siguientes, el RHLI luchó con tenacidad para defender la cresta, derrotando decenas de contraataques desde posiciones estratégicas de cañones antitanque y ametralladoras. El 26 de julio, los comandantes alemanes declararon a los soldados desplegados en la ladera sur de Verrières: «Si cruzan la cresta, están muertos». En su defensa de la aldea, el RHLI sufrió más de 200 bajas. Los contraataques alemanes lograron obligar a los Queen's Own Cameron Highlanders of Canada , los Calgary Highlanders y los Black Watch a retirarse de May-sur-Orne y St Martin. La compañía de apoyo de los Black Watch y los Calgary Highlanders sufrieron numerosas bajas al verse obligados a retroceder de sus posiciones. ^{[ 1 ]}

La Operación Cobra comenzó el mismo día y los alemanes no estaban seguros de cuál era la operación principal. La Operación Spring fue considerada el esfuerzo principal durante aproximadamente dos días, debido a la importancia que le daban a mantener el terreno al sur de Caen, antes de darse cuenta de que Cobra era el esfuerzo principal y transferir tropas hacia el oeste. ^{[ 10 ]} La Operación Totalize y la Operación Tractable se lanzaron en agosto y capturaron más terreno con menos resistencia. ^{[ 11 ]} La Historia Oficial del Ejército Canadiense se refiere a Spring como un "ataque de contención" en el sentido de que se lanzó con objetivos ofensivos pero también con la firme intención de retrasar el redespliegue de las fuerzas alemanas hacia el oeste.

Charles Stacey , el historiador oficial canadiense, escribió:

Este retraso vital de cuarenta y ocho horas fue posible gracias al derramamiento de sangre de la Operación "Spring"; si bien dicha operación no hizo más que reforzar el ya poderoso efecto de las Operaciones "Goodwood" y "Atlantic". "Spring" fue simplemente el último y no el menos costoso incidente del largo "ataque de contención" que las fuerzas británicas y canadienses llevaron a cabo, de acuerdo con el plan de Montgomery, para crear la oportunidad de un golpe decisivo en el flanco opuesto de la cabeza de puente. Existía una necesidad estratégica urgente para ello; y esta urgencia quedó claramente subrayada en las comunicaciones del Comandante Supremo a Montgomery. La oportunidad se había creado de sobra, y las columnas estadounidenses, que avanzaban hacia el sur desde Saint-Lô, la estaban aprovechando al máximo. Pero los intensos combates en el frente de Caen aún no habían terminado. ^{[ 12 ]}

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