Operación Charnwood

Tras fracasar en su intento de tomar Caen mediante sucesivas maniobras de flanqueo, Montgomery decidió que el siguiente ataque sería un asalto frontal. ^{[ 40 ]} Aunque la importancia estratégica de Caen había disminuido enormemente desde el Día D, ^{[ 40 ]} buscaba el control de Bourguébus y las alturas dominantes al sur. ^{[ 41 ]} El 5 de julio se emitieron las órdenes para la Operación Charnwood; debía lanzarse a las 04:20, una hora y media antes del amanecer del 8 de julio. ^{[ 2 ]}

El objetivo de Charnwood era despejar Caen de sus defensores hasta el río Orne y, de ser posible, asegurar cabezas de puente en el sur de Caen. ^{[ 42 ]} Para lograr esto último, se planeó enviar una columna blindada a través de la ciudad para tomar los puentes; ^{[ 43 ]} se esperaba que el I  Cuerpo pudiera aprovechar la situación para avanzar por el sur de Caen hacia las crestas de Verrières y Bourguébus, allanando el camino para que el Segundo Ejército Británico avanzara hacia Falaise. ^{[ 44 ]} El historiador Roger Cirillo argumentó que la operación estaba diseñada para despejar la ciudad de fuerzas alemanas; debido a que estaba dividida por un río y un canal, cualquier intento de avanzar rápidamente a través de ella y más allá era, "con toda probabilidad, imposible". ^{[ 45 ]}

 El I Cuerpo de Crocker, con 115.000 hombres ^{[ 2 ] [ 46 ],} recibió la tarea de penetrar hasta los ríos Orne y Odon. ^{[ 2 ]} La 3.ª División de Infantería atacaría en un frente de una brigada desde el noreste, apoyada por la 33.ª Brigada Blindada ; la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) atacaría en un frente de dos brigadas desde el norte, apoyada por la 27.ª Brigada Blindada; y la 3.ª División de Infantería Canadiense atacaría en un frente de una brigada desde el noroeste, apoyada por la 2.ª Brigada Blindada Canadiense . ^{[ 2 ]} Para mantener la máxima presión posible sobre las fuerzas alemanas en el sector, ^{[ 47 ]} el VIII Cuerpo fue puesto en alerta de 24 horas para lanzar nuevos ataques al oeste de Caen. ^{[ 46 ]}

A la luz de las lecciones aprendidas del éxito parcial canadiense durante la Operación Windsor, Charnwood se lanzaría en un amplio frente para aumentar la presión sobre las defensas alemanas y dispersar su fuego defensivo. ^{[ 7 ]} Los planificadores del SHAEF habían aconsejado, el 10 de junio, que la mejor manera de romper un punto muerto era usar el poder aéreo para apoyar un ataque; este método se usaría ^{[ 48 ]} para Charnwood cuando Montgomery solicitó la ayuda del Mando de Bombarderos de la RAF . ^{[ 39 ]} Los bombarderos pesados ​​atacarían Caen la noche anterior al asalto, con un 15 % de la carga total de bombas de acción retardada programadas para explotar cuando se lanzara el ataque terrestre. Una segunda oleada de bombarderos ligeros seguiría a los pesados ​​y una tercera oleada de bombarderos estadounidenses atacaría la mañana de la operación. ^{[ 49 ]}

El apoyo adicional lo proporcionarían los cazabombarderos Typhoon con lanzacohetes, ^{[ 50 ]} el monitor HMS Roberts  , los cruceros ligeros HMS Belfast  y HMS Emerald  y los cañones de 16 pulgadas del acorazado Rodney . ^{[ 51 ]} Cinco divisiones contribuirían con 656 cañones para bombardear las posiciones alemanas al sur. ^{[ 52 ]} En total, se planeó que se lanzarían 2000 toneladas de bombas sobre Caen antes de que comenzara el asalto de infantería. ^{[ 34 ]} Debido a la proximidad del área objetivo a las líneas aliadas y el consiguiente riesgo de bajas propias, el punto de mira para los bombarderos se desplazó 6000 yardas (5500 m) al sur, más allá de la mayoría de las principales defensas alemanas que protegían la ciudad. ^{[ 44 ]} Tras un largo bombardeo de saturación, las tres divisiones de infantería debían atravesar las aldeas fortificadas en su camino y avanzar directamente hacia los suburbios del norte de Caen. ^{[ 53 ]} 

La defensa de Caen recayó en dos divisiones: la 12.ª División Panzer SS del I Cuerpo Panzer SS y la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe del LXXXVI Cuerpo . Se esperaba un asalto a la ciudad y se asumía que pronto seguirían nuevos ataques en el valle del Odon hacia el río Orne. ^{[ 54 ]} La 12.ª División Panzer SS, comandada por Kurt Meyer , constaba de tres regimientos de panzergrenadiers , incluido uno —el 1.er Regimiento de Panzergrenadiers SS— tomado prestado de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (1.ª División Panzer SS). ^{[ 55 ] [ 56 ]} Con sus 61 tanques supervivientes ^{[ 5 ]} la 12.ª División Panzer SS mantenía los accesos noroccidentales a Caen, defendiendo la ciudad y el aeródromo de Carpiquet de la 3.ª División de Infantería canadiense y la 59.ª División de Infantería británica. ^{[ 57 ]}

La principal línea defensiva alemana, un arco de aldeas de 9 kilómetros (5,6 millas) desde el noreste hasta el oeste, estaba ocupada por el 25.º Regimiento SS Panzergrenadier ^{[ 5 ]} y elementos del 12.º Regimiento SS Panzer. ^{[ 58 ]} Tropas del 26.º Regimiento SS Panzergrenadier ocupaban el flanco occidental, ^{[ 5 ]} concentrando su fuerza, que incluía baterías de morteros y algunos tanques, en el área alrededor del aeródromo de Carpiquet. ^{[ 55 ]} El 1.er Regimiento SS Panzergrenadier ocupaba una línea desde Franqueville hasta el extremo occidental de Éterville ; ^{[ 56 ]} las aldeas formaban puntos fuertes de apoyo mutuo con tanques atrincherados y cañones de asalto, y la línea defensiva tenía una profundidad de 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km), complementada con zanjas antitanque, fosos de armas, campos minados y otros obstáculos. ^{[ 59 ]} El resto de la división, con 35 tanques del 12.º Regimiento Panzer SS, se mantenía en reserva, con elementos ubicados al norte, oeste y sur de la ciudad. ^{[ 60 ]} La mayor parte de la artillería de la división había sido trasladada de nuevo al otro lado del Orne, y el centro de mando de la división había sido reubicado de la Abadía de Ardenne a Abbaye-aux-Dames en el centro de Caen. ^{[ 5 ]}  

La 16.ª División de Campo de la Luftwaffe era una división de infantería inexperta que había llegado recientemente a Normandía para relevar a la 21.ª División Panzer de su defensa de Caen y sus posiciones al este del canal de Caen. ^{[ 2 ] [ 61 ]} La división estaba mal entrenada ^{[ 2 ]} y carecía de suficientes armas antitanque; para remediar esto último, fue reforzada con un batallón de tanques de la 21.ª División Panzer. ^{[ 54 ]} La división de la Luftwaffe estaba desplegada a ambos lados del Orne, con tres batallones que mantenían las aldeas al norte inmediato de la ciudad. ^{[ nb 5 ]} La 1.ª División Panzer SS estaba aproximadamente a 8,0 km (5 millas ) al sur de Caen con un regimiento de cañones de doble propósito de 88 mm del III Cuerpo Antiaéreo . ^{[ 51 ]} El II Cuerpo Panzer SS estaba al oeste, con la 10.ª División Panzer SS Frundsberg a unos 3,2 km (2 millas ) al suroeste de la ciudad. ^{[ 62 ]}  

En la noche del 7 de julio, 467 aviones Lancaster y Halifax del Mando de Bombarderos de la RAF atacaron Caen, arrojando más de 2000 toneladas largas (2000 t) de bombas sobre la ciudad. ^{[ nb 6 ]} Aunque el objetivo principal era facilitar el avance anglo-canadiense e impedir que los refuerzos alemanes llegaran al campo de batalla o se retiraran a través de Caen, una consideración secundaria era la supresión de las defensas alemanas. ^{[ 67 ] [ 68 ]} En este sentido, el bombardeo fracasó en gran medida; las principales posiciones alemanas de blindados e infantería al norte de Caen permanecieron intactas. ^{[ 44 ]} Varios tanques fueron alcanzados y quedaron temporalmente inutilizados, pero solo dos Panzer IV de la 12.ª División Panzer SS fueron destruidos. ^{[ 68 ]} El general Miles Dempsey , al mando del Segundo Ejército Británico, estaba más preocupado por el efecto de elevación de la moral del bombardeo en sus tropas que por las pérdidas materiales que pudiera infligir a los alemanes. ^{[ 43 ]} 

Los exploradores del Escuadrón 625 , que lanzaban los marcadores de objetivo para los bombarderos, recibieron instrucciones de no permitir que la zona objetivo "retrocediera" hacia las líneas aliadas como había sido la tendencia en operaciones anteriores. ^{[ 44 ]} Junto con el desplazamiento cauteloso de la zona objetivo durante la etapa de planificación, muchos de los marcadores fueron lanzados demasiado adelante, empujando la zona bombardeada bien adentro de Caen, más lejos de las defensas alemanas. A las 22:00 del 7 de julio, los bombarderos se habían marchado, dejando el 80 por ciento del norte de Caen destruido. ^{[ 69 ]} La Universidad de Caen fue particularmente afectada, iniciando incendios químicos que pronto se propagaron. ^{[ 41 ]} A las 22:50, seis escuadrones de bombarderos de Havilland Mosquito atacaron objetivos individuales y diez minutos después los cañones 636 de las divisiones de asalto abrieron fuego, con el acorazado HMS Rodney  y otros barcos agregando su apoyo. ^{[ 52 ] [ 66 ]} El bombardeo fue intensificado por la artillería del VIII Cuerpo contra las aldeas al norte de Caen, para eliminar los puntos fuertes alemanes antes de que comenzara el asalto de infantería. ^{[ 47 ] [ 52 ]}

A las 04:30 del 8 de julio, la artillería de los Cuerpos I y VIII trasladó su fuego al interior del cinturón defensivo alemán, a lo largo de los ejes de avance de la 3.ª División Canadiense y la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) . ^{[ 64 ]} A medida que la infantería y los blindados se alejaban de sus líneas de partida, el bombardeo avanzaba lentamente, concentrando su fuego en las posiciones frente a las tropas anglo-canadienses; ^{[ 70 ]} cuatro batallones y dos regimientos blindados avanzaban en un frente de dos brigadas. ^{[ 70 ]} A las 07:00, 192 bombarderos medianos Marauder llegaron al campo de batalla, pero al encontrarlo oculto por las nubes, solo 87 aviones pudieron lanzar sus bombas, con un total de 133 toneladas largas (135 t) . Algunas bombas cayeron sobre el Cuartel General de la 12.ª SS en Abbaye-aux-Dames. ^{[ 68 ]} 

Crocker lanzó la segunda fase de la Operación Charnwood a las 07:30, aunque ninguna de las divisiones había alcanzado aún sus objetivos. ^{[ 70 ]} El 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS seguía controlando las alturas alrededor del aeródromo de Carpiquet en el flanco derecho del avance. A la izquierda, frente a las defensas relativamente débiles de la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe, la 3.ª División de Infantería avanzó con buen ritmo. Atacaron Lébisey y avanzaron rápidamente a través del pueblo, aunque los combates se intensificaron cuando la división llegó a Hérouville . ^{[ 71 ]} Preocupado por el estado de la división de la Luftwaffe, el general Heinrich Eberbach , al mando del Grupo Panzer Oeste, ordenó a la 21.ª División Panzer que se redesplegara al noreste de Caen en apoyo. ^{[ 3 ]} La maniobra fue detectada y cuando la 21.ª División Panzer intentó cruzar el Canal de Caen, se dirigió un bombardeo naval contra ella. Ante la posibilidad de grandes pérdidas, la maniobra fue abandonada. ^{[ 3 ]} En el centro, la 176.ª Brigada de la 59.ª División se encontraba con una resistencia mucho mayor por parte del 12.º Regimiento Panzer SS en Galmanche y La Bijude. ^{[ 72 ]} La 197.ª Brigada rodeó Galmanche y al mediodía había llegado a St-Contest. ^{[ 70 ]}

Más al oeste, la 9.ª Brigada de Infantería de la 3.ª División Canadiense había participado en intensos combates en Buron , defendida por 200 hombres del 12.º Regimiento SS. Con el apoyo del 10.º Regimiento Blindado (The Fort Garry Horse) , al mediodía Buron había sido tomada, aunque las compañías de asalto canadienses sufrieron un 60 % de bajas. ^{[ 73 ]} Al sur de Buron, un contraataque de tanques Panzer IV y Panther del 12.º Regimiento Panzer SS fue derrotado por cañones antitanque autopropulsados ​​Achilles de 17 libras y cañones antitanque de 17 libras de la 245.ª Batería, 62.º Regimiento Antitanque. Trece tanques alemanes fueron destruidos en uno de los enfrentamientos antitanque más exitosos de la campaña, a cambio de la pérdida de cuatro cazacarros y otros cuatro dañados. ^{[ 74 ]} Gruchy fue capturada con relativa menos dificultad, y la 7.ª Brigada de Infantería canadiense solo encontró fuego de mortero y artillería en su avance hacia Authie. La captura de Authie facilitó el asalto de la 59.ª División de Infantería a St-Contest y ese pueblo también cayó, despejando el camino para un avance hacia Caen. ^{[ 73 ]} En la Fase 3 de la operación, la 7.ª Brigada avanzó hacia el antiguo cuartel general de la 12.ª División Panzer SS en la Abadía de Ardenne, asegurando la posición antes de la medianoche. ^{[ 75 ]}

La 3.ª División británica desbarató a la 16.ª Luftwaffe y se acercó a las afueras de Caen desde el noreste. A las 19:15, Meyer y Eberbach autorizaron la retirada de las armas pesadas de la 12.ª División Panzer SS y los restos de la división de la Luftwaffe a través del Orne hacia el sur de Caen. ^{[ 75 ]} Al anochecer, la 12.ª SS libró una acción de retaguardia contra elementos de las divisiones 59.ª y 3.ª canadienses, mientras se retiraba de posiciones que ya no se consideraban defendibles. ^{[ 76 ]} Llegaron informes de esta retirada al mando anglo-canadiense, pero las patrullas que sondeaban las posiciones alemanas crearon la falsa percepción de que no se estaba produciendo ninguna retirada. ^{[ 72 ]}

Las patrullas británicas y canadienses comenzaron a infiltrarse en la ciudad al amanecer del 9 de julio. ^{[ 64 ]} El aeródromo de Carpiquet fue capturado durante la madrugada, cuando la 3.ª División de Infantería canadiense descubrió que el 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS se había retirado durante la noche. ^{[ 39 ]} Con la situación alemana deteriorándose al norte del río, los grupos de combate de la 21.ª División Panzer y los regimientos restantes de la 12.ª División Panzer SS llevaron a cabo una lenta retirada a través del Orne, dirigiéndose hacia las crestas de Verrières y Bourguébus. ^{[ 77 ]}

Al mediodía, la 3.ª División de Infantería británica había alcanzado la orilla norte del Orne, aniquilando prácticamente a los elementos de la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe, al oeste del río. ^{[ nb 7 ]} Unas horas más tarde, británicos y canadienses se encontraron en el centro de la ciudad y, a las 18:00, la mitad norte de Caen estaba firmemente bajo control aliado; los objetivos del I Cuerpo se habían logrado. Algunos puentes de la ciudad permanecían intactos, pero estaban bloqueados por escombros o defendidos por tropas alemanas en la orilla sur, y la 1.ª División Panzer SS se desplegó para oponerse a cualquier avance posterior. ^{[ 9 ]}

La 12.ª División Panzer SS (cuya fuerza de infantería se había reducido a la de un batallón al final de Charnwood) ^{[ 71 ]} —afirmó haber destruido en dos días 103 tanques británicos y canadienses con la pérdida de 20. ^{[ 78 ] [ 71 ]} Al entrar en Caen, los anglo-canadienses la encontraron en ruinas, con cuatro quintas partes de la Ciudad Vieja reducidas a escombros por los bombardeos del 7 de julio. ^{[ 39 ]} Los escombros que obstruían las calles hicieron casi imposible que los blindados británicos maniobraran por la mitad norte de la ciudad, impidiendo que el Segundo Ejército aprovechara la victoria del I Cuerpo. ^{[ 79 ]} Sin el terreno que flanqueaba el sur de la ciudad, no se pudieron obtener más avances dentro de Caen. ^{[ 80 ] [ 81 ]} A media tarde del 9 de julio, la Operación Charnwood había terminado. ^{[ 64 ]}

Los alemanes se vieron obligados a retirarse al sur del Orne, pero las fuerzas aliadas no pudieron avanzar más allá del río. ^{[ 43 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} Las fuerzas alemanas se atrincheraron en la orilla sur, bloqueando un avance hacia el sur. ^{[ 85 ]} Montgomery canceló un avance más allá del Orne, ya que nuevos ataques serían demasiado costosos para los avances logrados, que habían infligido mucho desgaste a los defensores. ^{[ 80 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]} Para la opinión pública francesa, la operación fue un golpe de estado; los civiles ahora creían que la liberación de Francia había comenzado. ^{[ 90 ]}

Antony Beevor calificó la Operación Charnwood como un éxito parcial, porque aunque gran parte de Caen fue tomada, los británicos y canadienses no lograron asegurar suficiente terreno para expandir el despliegue aliado; la mayor parte del Primer Ejército Canadiense aún esperaba en el Reino Unido para ser transferido a Normandía. ^{[ 91 ]} Carlo D'Este escribió que Charnwood sí mejoró la posición del Segundo Ejército, pero sin las alturas al sur, Caen era inútil, la captura de la ciudad fue demasiado poco y demasiado tarde, y una victoria vacía. ^{[ 92 ]} Chester Wilmot escribió que para que Montgomery mantuviera una amenaza para el París ocupado por los alemanes, los suburbios del sur de Caen, con sus fábricas y red de comunicaciones, habrían sido un premio más significativo. ^{[ 43 ]} John Buckley y Terry Copp observaron que para cuando la ciudad fue capturada, los alemanes —debilitados por las batallas de finales de junio y principios de julio— ya habían establecido posiciones defensivas en las alturas al sur del Orne, que bloqueaban la ruta hacia la llanura de Falaise ^{[ 7 ] [ 43 ] [ 80 ]}

Copp escribió que el Segundo Ejército Británico obtuvo una importante victoria operacional durante Charnwood y la Sociedad para la Investigación Histórica del Ejército registró que los ataques fueron un éxito táctico y operacional. ^{[ 93 ] [ 94 ]} El Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower, expresó su preocupación de que una ruptura fuera improbable. Montgomery discrepó; la tenacidad de la defensa alemana no era un barómetro de su longevidad. ^{[ 95 ]} El mariscal de campo Erwin Rommel mencionó al teniente coronel Caesar von Hofacker que la línea del frente en Francia solo podría mantenerse durante tres semanas más. Hofacker era miembro de la resistencia alemana y estaba vinculado con el complot para asesinar a Hitler y, según Trew, el comentario de Rommel llevó a que se decidiera el cronograma del complot. ^{[ 90 ]}

El coste de mantener una defensa estática durante junio provocó divisiones en el alto mando alemán. El 1 de julio, el comandante del Grupo Panzer Oeste, Leo Geyr von Schweppenburg , fue sustituido por Heinrich Eberbach, tras desacuerdos con Hitler sobre cómo debía llevarse a cabo la campaña. ^{[ 97 ]} Gerd von Rundstedt pronto siguió sus pasos; esa misma noche, en una conversación telefónica con el Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel , jefe del OKW, Rundstedt dijo: «Haced la paz, necios». ^{[ 98 ]} Al ser reprendido por su respaldo a la recomendación de Schweppenburg de una retirada, respondió: «Si dudas de lo que estamos haciendo, sube aquí y encárgate tú mismo de este desastre». ^{[ 99 ]} A la mañana siguiente, informado de que quizás su salud «ya no estaba a la altura de las circunstancias», Rundstedt dimitió y fue sucedido como OB Oeste por Günther von Kluge. ^{[ 99 ]} Las costosas batallas en Caen y Saint-Lô, y sus alrededores, convencieron a Eberbach y Kluge de que sus predecesores habían tenido razón. ^{[ 100 ]} Los alemanes habían sufrido graves pérdidas, lo que llevó a Hitler a ordenar al Grupo de Ejércitos B que abandonara temporalmente los grandes contraataques y se mantuviera a la defensiva hasta que llegaran más refuerzos. ^{[ 90 ]}

Trew sostiene que la captura del norte de Caen tuvo un impacto psicológico en la población francesa, convenciéndolos de que los Aliados estaban allí para quedarse y que la liberación de Francia no podía estar lejos. ^{[ 90 ]} Al final de Charnwood, las bajas aliadas desde el 6 de junio habían aumentado a 30 000 hombres, excluyendo a los que habían sido evacuados por enfermedad y agotamiento de combate. ^{[ 101 ]} Buckley cree que Charnwood fue una buena idea, pero que resultó mejor en concepto que en ejecución, influenciada como estuvo por la creciente presión política sobre el 21.er Grupo de Ejércitos para producir resultados. ^{[ 102 ]} Copp escribió que el ataque de amplio frente había funcionado, impidiendo que los alemanes concentraran su potencia de fuego superior en una sola formación. ^{[ 80 ]}

Copp escribió que Charnwood debería haber producido un rápido avance, pero reconoce que la batalla fue una de las más difíciles de la campaña. ^{[ 103 ]} Buckley destaca la escasa cooperación entre las unidades blindadas y de infantería como una de las razones de las elevadas pérdidas aliadas; critica la costumbre de los tanques de mantenerse alejados de las posiciones alemanas y disparar a la infantería contra el objetivo como si fuera artillería, en lugar de avanzar para brindar apoyo cercano. Desde la perspectiva alemana, las fuerzas anglo-canadienses aparentemente carecían del deseo o la capacidad de aprovechar sus ventajas, citando la opinión de Kurt Meyer de que, durante la batalla, los Aliados dejaron escapar la oportunidad de destruir la 12.ª División Panzer SS. Buckley comenta sobre el poder defensivo de las formaciones británicas y canadienses. La práctica alemana de realizar contraataques locales inmediatos para recuperar el terreno perdido les costó muchas de sus mejores tropas, pérdidas que no podían permitirse. Lo ilustra con una acción típica durante la cual los alemanes perdieron 13 tanques a manos de cañones antitanque autopropulsados ​​británicos. ^{[ 7 ]}

Con Caen al norte del río Orne en manos aliadas, comenzaron las operaciones de desminado, se pusieron a trabajar las excavadoras para despejar las calles y se trajo un convoy de camiones con suministros para la población civil. El 10 de julio, se izó la bandera francesa sobre la ciudad y tres días después se celebró un desfile en la Place Saint-Martin durante el cual se izó una segunda bandera al son de gaiteros escoceses que interpretaban La Marsellesa . ^{[ 91 ]}

Rommel y Eberbach consolidaron posiciones defensivas en el sur de Caen y sus alrededores; la 1.ª División Panzer SS, la 9.ª División Panzer SS y la 12.ª División Panzer SS convirtieron las crestas de Bourguébus y Verrières en barreras formidables. ^{[ 80 ] [ 79 ]} Habiendo comprometido todas sus reservas blindadas, Rommel transfirió el resto de sus divisiones de infantería —la 708.ª División de Infantería, la 276.ª División de Infantería, la 277.ª División de Infantería y la 272.ª División de Infantería— al frente anglo-canadiense. ^{[ 44 ]} El 8 de julio, liberó los restos de la División Panzer Lehr y la 2.ª División Panzer SS Das Reich al sector estadounidense. ^{[ 44 ]} Al comienzo de la campaña, la Panzer-Lehr era una de las formaciones blindadas más poderosas del ejército alemán; para entonces se había reducido a varios grupos de batalla y ya no era operativa como división. ^{[ 104 ] [ 105 ]} El 17 de julio, el coche oficial de Rommel fue ametrallado por cazas británicos, hiriendo gravemente al mariscal de campo y obligándolo a ser hospitalizado. ^{[ 64 ]} Dos días después, Rommel fue reemplazado como comandante del Grupo de Ejércitos B por el mariscal de campo Günther von Kluge. ^{[ 106 ]} Rommel nunca regresó a Normandía; implicado en el complot del 20 de julio contra Hitler, el 14 de octubre se vio obligado a suicidarse. ^{[ 107 ]}

La captura parcial de Caen permitió al general Omar Bradley , comandante del Primer Ejército estadounidense, acelerar sus planes para una ruptura. ^{[ 64 ]} Poco después de Charnwood, el VII Cuerpo estadounidense atacó las posiciones alemanas en Saint-Lô , que la 2.ª División Panzer SS había recibido la orden de «mantener a toda costa». ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 78 ] [ 110 ]} El 18 de julio, tras ocho días de combates durante los cuales el 95 % de la ciudad fue destruida y el VII Cuerpo sufrió más de 5000 bajas, Saint-Lô fue capturada. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

El mismo día, el Segundo Ejército comenzó la Operación Goodwood con 1100–1300 tanques en la mayor batalla blindada de la historia militar británica. ^{[ 108 ]} El VIII Cuerpo (Teniente General Richard O'Connor ) encabezó el avance hacia la cresta de Bourguébus con tres divisiones blindadas, apoyadas por el I Cuerpo. Después de un ataque preliminar de 1056 bombarderos pesados, elementos de la 11.ª División Blindada , la División Blindada de la Guardia y la 7.ª División Blindada asaltaron las posiciones del LXXXVI Cuerpo al norte de Bourguébus pero a pesar de las ganancias iniciales de alrededor de 12 000 yardas (6,8 mi; 11 km) , una fuerte resistencia impidió que el VIII Cuerpo tomara la cresta. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Simultáneamente, el nuevo II Cuerpo Canadiense ( Teniente General Guy Simonds ) lanzó la Operación Atlántico, una ofensiva en Caen al norte del Orne. ^{[ 115 ]} El II Cuerpo Canadiense se topó con una feroz resistencia; durante la posterior Batalla de Verrières Ridge, los canadienses sufrieron 2800 bajas. Verrières Ridge permaneció en manos alemanas hasta el 8 de agosto. ^{[ 116 ] [ 117 ]}  

El sistema británico y de la Commonwealth de honores de batalla reconoce la batalla otorgando a 55 unidades el honor Caen , por su participación en la captura de Caen entre el 4 y el 18 de julio de 1944. Otorgado entre 1956 y 1959, este reconocimiento fue acompañado de honores por participar en la Operación Charnwood. Por participar en la captura de Caen entre el 8 y el 9 de julio, tres unidades recibieron el honor Orne , nueve el honor The Orne y dos el honor The Orne (Buron) . ^{[ 118 ]}

Hastings escribió que el bombardeo llegó a ser visto por muchos como "uno de los ataques aéreos más inútiles de la guerra" y Beevor lo calificó de "desastre". ^{[ 41 ] [ 119 ]} Reynolds consideró los resultados del bombardeo como "patéticos" y D'Este escribió que el bombardeo obstaculizó el avance aliado hacia la ciudad. ^{[ 120 ]} El comodoro aéreo EJ Kingston-McCloughry y Solly Zuckerman realizaron una investigación y concluyeron que no se habían atacado objetivos de valor militar, ni había posiciones de artillería, tanques ni muertos alemanes en la zona objetivo. Entrevistaron a hombres de la 3.ª División de Infantería, quienes, según se informó, estaban desconcertados sobre por qué se habían empleado los bombarderos. ^{[ 121 ]} Norman Scarfe, el historiador de la 3.ª División, escribió que tras el ataque aéreo los hombres

... por primera vez en semanas respiraron libremente. El apoyo total de la Fuerza Aérea les llenó de ánimo... y los hombres se sintieron alentados. ^{[ 122 ]}

El historiador oficial canadiense, CP Stacey, escribió que varias formaciones canadienses informaron un aumento en la moral. ^{[ 123 ]} Wilmot escribió que el bombardeo fue esencial porque elevó la moral del Segundo Ejército y deprimió la de los defensores alemanes. ^{[ 43 ]} Un informe de inteligencia del 21.er Grupo de Ejércitos, basado en el interrogatorio de prisioneros alemanes, registró que la incursión fue "decisiva" y aparentemente destruyó el cuartel general del regimiento de infantería de la Luftwaffe con base al norte de Caen y privó a las tropas alemanas al norte de la ciudad de municiones y raciones a la mañana siguiente. ^{[ 123 ]} Gray escribió que el bombardeo tuvo un efecto en la moral de ambos bandos, pero que esto fue temporal. ^{[ 124 ]} Lionel Ellis , el historiador oficial británico, Simon Trew y Badsey escribieron que la incursión tenía como objetivo cortar los refuerzos alemanes del campo de batalla y obstaculizar un intento de retirada al sur del río Orne. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Stacey escribió que era "obvio y deseable" que, para obtener la máxima ventaja, las fuerzas terrestres aliadas deberían haber avanzado tras el ataque. ^{[ 123 ]} Gray concluyó que nadie "puede responder satisfactoriamente a la pregunta 'por qué'" se bombardeó la ciudad. ^{[ 125 ]}

El análisis realizado por la Sección 2 de Investigación Operativa (ORS2) concluyó que el bombardeo del primer objetivo al noroeste de Caen fue preciso, al determinar que el centro de la zona del 90 % (el área donde cayó el 90 % de las bombas) se encontraba entre 180 y 270 metros al este del objetivo, con cierta dispersión hacia el sur y el oeste. El examen de la zona, tras su captura, reveló cierta destrucción de equipo alemán, incluidos los restos de diez de los cuarenta camiones que se cree que se encontraban en la zona en el momento del ataque. Las 48 horas transcurridas entre el bombardeo y la ocupación aliada de la zona permitieron a los alemanes recuperarse del impacto y la desorientación, así como rescatar parte del equipo dañado. El examen del segundo punto de mira, "Northern Caen", no reveló una zona del 90 por ciento, pero se observó que el efecto obstructivo del bombardeo de un suburbio fue significativo y causó retrasos sustanciales a los vehículos de ambos bandos al generar cráteres y bloquear las carreteras. ORS2 concluyó que el éxito de Charnwood se debió poco al bombardeo y formuló recomendaciones que incluían el cambio a bombas de espoleta instantánea, el lanzamiento de un mayor número de bombas antipersonal más pequeñas y el seguimiento rápido de un bombardeo con fuerzas terrestres para aprovechar su efecto principal, que era la supresión temporal de la voluntad alemana de resistir. En la Operación Goodwood, la Operación Bluecoat , la Operación Cobra , la Operación Totalize y la Operación Tractable, el 21.er Grupo de Ejércitos explotó mejor el efecto de los ataques preparatorios de bombarderos estratégicos al complementar los ataques inmediatamente. ^{[ 126 ]} 

Los británicos anunciaron inicialmente que alrededor de 6000 civiles habían muerto durante el bombardeo aéreo y un corresponsal de guerra soviético adscrito al 21.er Grupo de Ejércitos, el teniente coronel Kraminov, elevó la cifra a 22 000, una afirmación que los comunistas franceses utilizaron en la propaganda antibritánica de la posguerra. ^{[ 119 ]} Posteriormente se descubrió que entre 300 y 400 civiles murieron en el bombardeo. ^{[ 11 ]} Los ciudadanos de Caen se sintieron aliviados y brindaron a sus liberadores una bienvenida que las tropas consideraron muy conmovedora; los relatos franceses de la época afirman que «Todo Caen estaba en las calles para recibirlos». Aunque Ellis calificó la bienvenida francesa de «patética», ninguna unidad aliada registró queja alguna sobre la recepción que recibieron. ^{[ 9 ] [ 83 ] [ 127 ]} Stacey escribió que la población estaba «particularmente encantada de encontrar su ciudad liberada en parte por hombres de Canadá». ^{[ 127 ]} Beevor escribió que la mayor parte de la población estaba entumecida por la conmoción y citó a un soldado británico que recordaba que "la mayoría... de las mujeres lloraban, afligidas y angustiadas". ^{[ 91 ]} Ya el 12 de junio, la Resistencia francesa había enviado mensajeros a los británicos, informándoles de que los refugiados se estaban reuniendo en las zonas alrededor de la Abadía de los Hombres y el Hospital del Buen Salvador y solicitando que estos lugares no fueran bombardeados; los británicos dieron garantías y estos lugares quedaron prácticamente intactos. ^{[ 127 ]} Gray escribió que después de la guerra, la población de la ciudad se consideraba a sí misma como mártir , lo cual podía verse en el monumento a los caídos. ^{[ 128 ]}

El 10 de julio, la 43.ª División de Infantería (Wessex) atacó las posiciones de la 10.ª División Panzer SS al suroeste de Caen en la Colina 112. [ ^{81 ] Precedido} por un bombardeo de dos días que incluyó apoyo de buques de guerra y cazabombarderos Typhoon , el asalto fue diseñado para amenazar Caen desde el oeste y hacer retroceder a la 10.ª División Panzer SS, asegurando una vía de ataque. ^{[ 64 ]} La 43.ª División (Wessex) atacó al amanecer del 10 de julio, apoyada por dos brigadas blindadas. ^{[ 80 ]} A las 08:00, los tanques y la infantería británicos estaban en combate con la 10.ª División Panzer SS y "bien arriba" de las laderas de la Colina 112. Eterville fue tomada alrededor de media mañana; Mientras la 4.ª Brigada Acorazada y la 43.ª División (Wessex) intensificaban su ataque, el comandante del Grupo Panzer Oeste, el general Heinrich Eberbach, insistió en que «la Colina 112 es el punto clave de toda la posición al oeste de Caen y, por lo tanto, debe mantenerse». ^{[ 81 ] [ 80 ]}

El 102.º Batallón Pesado Panzer SS y la 1.ª División Panzer SS fueron comprometidos en su defensa. ^{[ 80 ]} La 4.ª Brigada Blindada alcanzó la cima, pero al anochecer fue contraatacada por los restos de la 1.ª División Panzer SS y la 12.ª División Panzer SS. ^{[ 129 ] [ 130 ]} La ofensiva británica se reanudó al día siguiente con el apoyo de regimientos antitanque del Segundo Ejército; estos sufrieron graves pérdidas en un contraataque del 102.º Batallón Pesado Panzer SS. ^{[ 131 ]} La colina 112 fue tomada brevemente por un batallón de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles , solo para ser perdida por nuevos contraataques alemanes al final de la tarde. ^{[ 131 ]} Para la noche del 11 de julio, con ambos bandos exhaustos y habiendo sufrido graves pérdidas, la ofensiva había llegado a un punto muerto. ^{[ 80 ]} La 43.ª División de Infantería (Wessex) y sus blindados de apoyo habían sufrido dos mil bajas en los dos días de combate. ^{[ 81 ]}