Sotheby's

Sotheby's fue fundada el 11 de marzo de 1744 en Londres por Samuel Baker, un librero. En 1767, la firma pasó a llamarse Baker & Leigh, ^{[ 4 ] [ 10 ]} después de que Samuel Baker subastara varios cientos de valiosos libros de la biblioteca del Muy Honorable Sir John Stanley, 1er Baronet , de Grangegorman y se asociara con George Leigh. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La biblioteca que Napoleón llevó consigo al exilio en Santa Elena , así como las colecciones de las bibliotecas de John Wilkes , Benjamin Heywood Bright y los duques de Devonshire y de Buckingham (ambos emparentados con George Leigh), se vendieron a través de las subastas de Samuel Baker. ^{[ 10 ]}

Tras la muerte de Baker en 1778, el negocio pasó a manos de Leigh y su sobrino John Sotheby , ^{[ 4 ]} donde se convirtió en una destacada casa de subastas de libros y fue rebautizada como Leigh and Sotheby. ^{[ 11 ]}

George Leigh murió en 1816, pero no sin antes incorporar a Samuel E. Leigh al negocio. ^{[ 12 ]} Bajo la familia Sotheby, la casa de subastas amplió sus actividades a la subasta de grabados, medallas y monedas. ^{[ 13 ] [ 10 ]} John Wilkinson, el contador principal de Sotheby, se convirtió en socio y finalmente en el nuevo director de la empresa cuando el último miembro de la familia Sotheby murió en 1861. ^{[ 14 ]}

La empresa no buscaba subastar bellas artes inicialmente. ^{[ 5 ]} Su primer gran éxito en este campo fue la venta de una pintura de Frans Hals por nueve mil guineas en 1913. ^{[ 15 ]} Otros nombres anteriores incluyen: Leigh, Sotheby y Wilkinson; ^{[ 4 ]} Sotheby, Wilkinson y Hodge (1864–1924); Sotheby y Compañía (1924–83); ^{[ 5 ]} Mssrs Sotheby; Sotheby & Wilkinson; Sotheby Mak van Waay; y Sotheby's & Co. ^{[ 4 ]} En 1917, Sotheby's se trasladó de 13 Wellington Street a 34–35 New Bond Street , que sigue siendo su sede en Londres. ^{[ 5 ]} Pronto llegaron a rivalizar con Christie's como líderes del mercado de subastas de Londres, que capitalizó las artes. ^{[ 16 ]}

En 1964, Sotheby's compró Parke-Bernet , la casa de subastas de bellas artes más grande de Estados Unidos en ese momento. ^{[ 5 ]} Al año siguiente, Sotheby's se mudó a 980 Madison Avenue , Nueva York. ^{[ 17 ]} Con el crecimiento de la industria internacional de subastas de bellas artes, Sotheby's abrió oficinas en París ^{[ 18 ]} y Los Ángeles en 1967, ^{[ 19 ]} y se convirtió en la primera casa de subastas en operar en Hong Kong en 1973, ^{[ 20 ]} y Moscú en 1988. ^{[ 21 ]}

Además de las numerosas subastas de alto perfil que se celebran en Sotheby's, los subastadores de la firma también han aparecido en varias películas, incluida la película de James Bond de 1983, Octopussy . ^{[ 22 ]}

En 1988 se creó el Premio de Artes Decorativas , cuyas obras se exhibieron en Londres y Tokio . Cabe mencionar que no todos los críticos acogieron con beneplácito la iniciativa, descartando algunas piezas como mera artesanía . Sin embargo, entre los participantes figuraron varias personalidades destacadas. Michael Rowe (platero) fue el ganador del Premio de Artes Decorativas en 1988 ^{[ 23 ]} y un detalle del tapiz «Vuelo Suave» de Mary Farmer adornó la portada del catálogo. ^{[ 24 ]} El tapiz «Vuelo Suave» forma parte actualmente de la colección del Museo Victoria y Alberto . ^{[ 25 ]}

Dado que las transacciones privadas constituyen un segmento de negocio esencial y cada vez más rentable, a lo largo de los años Sotheby's ha comprado galerías de arte y ha ayudado a los marchantes a financiar sus compras. También se ha asociado con marchantes en ventas privadas. ^{[ 26 ]} En 1990, Sotheby's se asoció con el marchante William Acquavella para formar Acquavella Modern Art, una sociedad colectiva de Nevada ^{[ 27 ]} y una filial de Sotheby's Holding Company. La filial pagó 143 millones de dólares por el contenido de la Galería Pierre Matisse en Manhattan, que incluía unas 2300 obras de artistas como Miró , Jean Dubuffet , Alberto Giacometti y Marc Chagall , y comenzó a vender las obras tanto en subasta como de forma privada. ^{[ 28 ]}

En 1996, Sotheby's adquirió la Galería Andre Emmerich para operar una división llamada Emmerich/Sotheby's, ^{[ 28 ]} Como consecuencia, la Fundación Josef y Anni Albers , principal beneficiaria de los legados de los artistas, así como los legados de Morris Louis y Milton Avery anunciaron que no renovarían sus contratos con Emmerich. ^{[ 29 ]} Esa decisión se produjo justo después de que se revelara que Sotheby's había decidido cerrar el espacio principal de Emmerich en 41 East 57th Street, y que sus artistas serían gestionados desde Deitch Projects. ^{[ 30 ]} Sotheby's posteriormente cerró Andre Emmerich en 1998.

En 1997, Sotheby's adquirió una participación del 50% en Deitch Projects ^{[ 31 ]} , pero posteriormente vendió su participación a Jeffrey Deitch . En 1997, también compró Leslie Hindman Auctioneers en Chicago; ^{[ 32 ]} para 2001, dejó de celebrar subastas en la ciudad. ^{[ 33 ]}

En 2006, Sotheby's adquirió una galería holandesa, Noortman Master Paintings, de su propietario, Robert Noortman , por 82,5 millones de dólares (56,5 millones de dólares en acciones de Sotheby's y la asunción de más de 26 millones de dólares en deuda de la galería, incluidos 11,7 millones de dólares adeudados a la casa de subastas). ^{[ 31 ] [ 34 ]} Sotheby's y Noortman habían colaborado anteriormente en 1995, cuando las ventas del millonario holandés del plástico Joost Ritman se dividieron entre las dos empresas. ^{[ 35 ]} Ya en 1990, Sotheby's Nueva York había presionado con éxito para un cambio de zonificación que permitía la construcción de una torre residencial de 27 pisos sobre la sede de cinco pisos; esta expansión nunca se realizó. En cambio, durante la década de 1990, Sotheby's expresó interés en sitios que iban desde el antiguo edificio Alexander's en East 59th Street hasta el sitio del New York Coliseum en Columbus Circle , e incluso consideró mudarse al antiguo edificio B. Altman en la Quinta Avenida. ^{[ 36 ]}

La empresa finalmente compró su edificio de York Avenue por 11 millones de dólares en 2000 y completó una ampliación y renovación de 140 millones de dólares en 2001, ^{[ 37 ]} añadiendo seis plantas y 240.000 pies cuadrados. La renovación añadió la capacidad de almacenar obras en las mismas instalaciones que los departamentos especializados, las galerías y los espacios de subastas. Las oficinas de Sotheby's Nueva York también albergan Sotheby's Wine ^{[ 38 ]} y el antiguo Bid (un restaurante estadounidense contemporáneo y posteriormente bistró ), que cerró debido a la escasa afluencia de público. ^{[ 39 ]} La empresa vendió el edificio en 2002 por 175 millones de dólares. ^{[ 37 ]} En mayo de 2007, Sotheby's abrió una oficina en Moscú en respuesta al creciente interés de los compradores rusos por el mercado internacional del arte y celebró ventas en Qatar en 2009. ^{[ 40 ]}

Como muchas industrias sufrieron un duro golpe por la crisis económica de 2008, el mercado del arte también experimentó una contracción. En cifras internacionales, los precios del arte cayeron un 7,5% en el primer trimestre de 2008 en comparación con el trimestre anterior. En septiembre y octubre de 2008, las principales casas de subastas registraron una fuerte caída en las ventas: artprice.com , líder mundial en información del mercado del arte, acuñó el término "Octubre Negro". La tasa de compra de Sotheby's fue del 27%, la de Christie's del 45% y la de Phillips de Pury del 46%. Sin embargo, el valor total de las ventas de subastas de bellas artes a nivel mundial y en Estados Unidos fue de 8.300 millones de dólares y 2.900 millones de dólares, respectivamente. ^{[ 41 ]} En 2009, el coleccionista de arte Steven A. Cohen adquirió una participación del 6% en la casa de subastas para su fondo de cobertura SAC Capital Advisors . ^{[ 42 ]}

En 2011, el espacio de Noortman en Ámsterdam cerró y la galería se trasladó a Londres. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Dos años después, Sotheby's cerró Noortmans, tras haber depreciado 8,3 millones de dólares en inventario y comenzó a vender obras de arte de menor valor a través de otras casas de subastas. ^{[ 43 ]} A partir de 2021Sotheby's está presente en más de 40 países, con 80 ubicaciones. ^{[ 2 ]} En 2012, la empresa firmó un acuerdo de empresa conjunta de 10 años para formar Sotheby's (Beijing) Auction Co. Ltd., la primera casa de subastas internacional en China; según el acuerdo, invirtió 1,2 millones de dólares para adquirir una participación del 80 por ciento en la empresa conjunta con el grupo estatal Beijing Gehua Cultural Development Group . ^{[ 45 ]}

En 2012, la empresa tenía unos ingresos anuales de aproximadamente 831,8 millones de dólares estadounidenses ^{[ 46 ]} y oficinas en York Avenue en Manhattan y New Bond Street en Londres .

Sotheby's mantiene una rivalidad con Christie's por el puesto de casa de subastas de bellas artes más importante del mundo, un título de gran subjetividad . En agosto de 2004, Sotheby's introdujo un sistema en línea —MySotheby's— que permitía a los clientes hacer un seguimiento de los lotes y crear listas de deseos que se actualizaban automáticamente a medida que se incorporaban nuevas obras. Sotheby's también creó el servicio BIDnow, que permite a los postores pujar en tiempo real en línea mientras ven las subastas retransmitidas, con la excepción de las subastas de vino. LiveBid es el sistema de pujas en línea de Sotheby's exclusivo para subastas de vino. ^{[ 47 ]}

Mientras tanto, los ingresos procedentes de las subastas clásicas han disminuido, ya que Sotheby's informó de una caída del 42% en los ingresos netos en el primer semestre de 2012. ^{[ 48 ]}

En febrero de 2015, Sotheby's adquirió una participación del 25% en la casa de subastas de automóviles clásicos y antiguos RM Auctions . ^{[ 49 ]}

En marzo de 2015, Tad Smith , expresidente y director ejecutivo del Madison Square Garden de Nueva York , ^{[ 50 ]} sucedió a William F. Ruprecht como director ejecutivo de Sotheby's. ^{[ 51 ]} Smith no tenía experiencia en la industria de las subastas, pero había supervisado una duplicación de las ganancias durante su tiempo en el Madison Square Garden . ^{[ 52 ]} En 2015, el subastador con más años de servicio en la casa de subastas, David Redden , y el vicepresidente se jubilaron. ^{[ 53 ]}

En 2016, la empresa gastó 50 millones de dólares en Art Agency Partners, dirigida por Amy Cappellazzo, Allan Schwartzman y Adam Chinn. El precio se repartió entre los tres, además de una bonificación de 35 millones de dólares vinculada al rendimiento. ^{[ 54 ]} El contrato de cinco años expiró en 2021. ^{[ 55 ]}

En julio de 2016, la compañía de seguros china Taikang Life se convirtió en el mayor accionista de Sotheby's, con una participación del 13,5%. ^{[ 56 ]}

El 25 de enero de 2018, Sotheby's adquirió la empresa de IA Thread Genius por una cantidad no revelada. ^{[ 57 ]}

En febrero de 2019, Sotheby's anunció el rediseño y la ampliación de su sede en Nueva York, ubicada en el Upper East Side, un proyecto liderado por el diseñador Shohei Shigematsu de la Oficina de Arquitectura Metropolitana (OMA). El espacio de exposición pasará de 67 000 a más de 90 000 pies cuadrados, y el proyecto incluirá la incorporación de varias galerías nuevas. ^{[ 58 ]} La empresa también lanzó una nueva plataforma de subastas en línea en su sitio web. ^{[ 59 ]}

En junio de 2019, Sotheby's fue adquirida por el empresario franco-israelí Patrick Drahi con una prima de mercado del 61%. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En octubre de 2019, contrató a Charles F. Stewart como nuevo director ejecutivo de Sotheby's, y el ex director ejecutivo Tad Smith pasó a desempeñar un rol de asesor. ^{[ 60 ]} Drahi implementó varias medidas de reducción de costos, incluyendo despidos de altos ejecutivos en 2019; ^{[ 61 ]} recortes de empleo, recortes salariales y el paso a subastas en línea durante la pandemia de 2020; ^{[ 62 ]} y el anuncio del fin del plan de pensiones para empleados de Sotheby's en 2022. ^{[ 63 ]}

En 2020, Sotheby's superó a Christie's como la principal casa de subastas del mundo por primera vez desde 2011, con más de 5 mil millones de dólares en ventas agregadas en comparación con los 4.4 mil millones de dólares de su rival. ^{[ 55 ]}

A finales de 2021, el hijo de Drahi, Nathan Drahi, era el director general de Sotheby's Asia. ^{[ 64 ]}

En junio de 2023, Sotheby's acordó la compra del edificio ubicado en 945 Madison Avenue , un antiguo museo diseñado por Marcel Breuer , para albergar la sede de la compañía, incluyendo sus galerías, espacio de exposiciones y sala de subastas. La compañía planea inaugurar su nuevo espacio en 2025. ^{[ 65 ]}

Los compradores pueden informarse sobre lo que está a la venta en Sotheby's consultando catálogos electrónicos, visitando exposiciones previas a la venta, adquiriendo catálogos impresos y registrándose para recibir alertas por correo electrónico. ^{[ 75 ]} Los compradores pueden registrarse para pujar en persona en las oficinas de Sotheby's o en línea. Sotheby's exige que los posibles compradores presenten un documento de identidad emitido por el gobierno y, en ocasiones, una referencia bancaria. Hay cuatro maneras en que los compradores pueden pujar: en persona en las salas de subastas, por teléfono, pujando en directo en línea o realizando una puja en ausencia en línea. Cuando una puja resulta ganadora, Sotheby's calcula y suma el precio de remate, la comisión del comprador y los impuestos.

Los vendedores deben presentar un formulario de estimación de subasta, proporcionando información detallada y una fotografía del artículo. Una vez aceptado para la subasta, el vendedor y Sotheby's firman un contrato que establece el precio de reserva y la comisión del vendedor . ^{[ 76 ]} Si la puja por un lote del vendedor no alcanza el precio de reserva, el artículo no se vende.

En 1969, Sotheby's fundó el Instituto de Arte Sotheby's en Londres. ^{[ 91 ]} El Instituto ahora ofrece maestrías acreditadas a tiempo completo, así como una variedad de cursos en línea y otros cursos. ^{[ 92 ]}

Sotheby's International Realty es una marca inmobiliaria de lujo fundada en 1976 por Sotheby's. Opera bajo el modelo de franquicia.

RM Sotheby's se dedica a la compraventa de coches clásicos y tiene su sede en Canadá, con oficinas en Estados Unidos y Europa. Anteriormente conocida como RM Auctions, la empresa pertenece en parte a Sotheby's desde 2015.

Sotheby's ha establecido, y posteriormente superado, varios récords mundiales de obras de arte subastadas. Los siguientes valores monetarios se expresan en dólares estadounidenses.

• El 22 de mayo de 2002, la pintura original de Rosie la Remachadora de Norman Rockwell se vendió por 4,96 millones de dólares. ^{[ 95 ]} 
• El 3 de mayo de 2006, Sotheby's subastó "Dora Maar au Chat" de Pablo Picasso por 95 millones de dólares, convirtiéndose en la segunda obra de arte más cara jamás vendida en una subasta hasta ese momento. 
• El 7 de junio de 2007, una escultura romana de bronce de Artemisa y el ciervo se vendió en Sotheby's por 28,6 millones de dólares, estableciendo un nuevo récord como la escultura y la obra de la antigüedad más cara jamás vendida en una subasta hasta ese momento. 
• Sotheby's ostenta el récord mundial de la obra de arte contemporáneo más cara jamás vendida en una subasta: White Center (Yellow, Pink and Lavender on Rose) , de Mark Rothko , publicada en 1950 , alcanzó los 72,8 millones de dólares en mayo de 2007. 
• En aquel momento, Sotheby's estableció un nuevo récord mundial para la obra más cara subastada de un artista vivo , al recaudar 17  millones de dólares en la subasta de Out the Window de Jasper Johns en noviembre de 1986 , la primera subasta que superó los 10 millones de dólares  en esta categoría.
  • Si bien Sotheby's y Christie's se superaron mutuamente con el tiempo, Sotheby's recuperó el récord con la primera subasta que superó los 20  millones de dólares en esta categoría, "Hanging Heart (Magenta/Gold)" de Jeff Koons , que recaudó 23,6 millones de dólares en una venta en noviembre de 2007. 
  • Sotheby's recuperó este récord, en aquel entonces, el 12 de octubre de 2012, con la primera subasta que superó los 30  millones de dólares en esta categoría, cuando un cuadro de 1994 de la serie Abstraktes Bilder de Gerhard Richter , Abstraktes Bild (809–4) , se vendió por 34  millones de dólares.
• El 6 de diciembre de 2007, Sotheby's subastó la Leona de Guennol , una escultura de piedra caliza de 8,25 cm (3 1/4 pulgadas) procedente de la antigua Mesopotamia . Se cree que tiene al menos 5000 años de antigüedad. Se vendió por 57  millones de dólares, alcanzando el precio más alto jamás pagado en una subasta por una escultura . ^{[ 96 ]}
• El 15 de diciembre de 2007, Sotheby's subastó uno de los siete ejemplares de Los cuentos de Beedle el Bardo , escrito por J.K. Rowling . El libro se vendió por 3,8 millones de dólares. Cada ejemplar, encuadernado en cuero, fue escrito e ilustrado a mano por Rowling; seis fueron regalados a sus amigos más cercanos y el séptimo se subastó, destinándose los beneficios a la organización benéfica The Children's Voice . ^{[ 97 ]}
• El 19 de diciembre de 2007, Sotheby's subastó una copia de la Carta Magna de 710 años de antigüedad , la última copia que quedaba en manos privadas de las 17 que se sabe que existen. La copia se vendió por 21,3  millones de dólares. ^{[ 98 ]}
• El 3 de febrero de 2010, la escultura L'Homme qui marche I de Alberto Giacometti se vendió por 103,7  millones de dólares en una subasta en Londres, estableciendo en ese momento un nuevo récord mundial para una obra de arte vendida en subasta. ^{[ 99 ]}
• El 2 de mayo de 2012, una versión del cuadro El Grito se vendió por 119,9 millones de dólares.
• El 11 de noviembre de 2014, el Patek Philippe Henry Graves Supercomplication se convirtió en el reloj más caro jamás vendido en una subasta , alcanzando un precio final de 23,98  millones de dólares en Ginebra . ^{[ 100 ]}
• El 2 de junio de 2016, Femme Assise de Pablo Picasso se vendió por 63,7 millones de dólares en Sotheby's en Londres, convirtiéndose en la pintura cubista más cara jamás vendida en una subasta. ^{[ 101 ]}
• El 10 de julio de 2018, el mapa ilustrado original de EH Shepard de 1926 del Bosque de los Cien Acres , que aparece en las primeras páginas de Winnie-the-Pooh de AA Milne , se vendió por 430.000 libras esterlinas (600.000 dólares) en Londres, estableciendo un récord para una ilustración de libro. ^{[ 102 ]}
• El 5 de octubre de 2018, la obra de Banksy , Girl with a Balloon, comenzó a "desintegrarse" poco después de alcanzar un precio récord en subasta para el artista. Posteriormente, la obra se vendió de nuevo con el nuevo título Love Is in the Bin por 18,5 millones de libras, un nuevo récord para Banksy tras el récord anterior de 16,5 millones de libras establecido en marzo de ese mismo año. ^{[ 103 ]}
• El 14 de mayo de 2019, Meules de Claude Monet se vendió por más de 110 millones de dólares. ^{[ 104 ]}
• El 25 de octubre de 2021, Sotheby's subastó 11 Picassos que pertenecieron a Steve Wynn por 109 millones de dólares en una sala de ventas temporal en Las Vegas. ^{[ 105 ]}
• El 6 de septiembre de 2023, el piano de cola Yamaha de Freddie Mercury , que utilizó para componer « Bohemian Rhapsody », entre otras canciones de Queen, se vendió por 1,7 millones de libras esterlinas (2,1 millones de dólares), lo que, según Sotheby's, constituye un récord para el piano de un compositor. ^{[ 106 ]} La exposición de un mes de duración en Londres, Freddie Mercury: A World of His Own, vio casi 1500 artículos de Mercury vendidos en seis subastas, recaudando un total de 39,9 millones de libras esterlinas (50,4 millones de dólares) y superando una marca anterior establecida por David Bowie . ^{[ 107 ] [ 108 ]}

En los últimos años, Sotheby's ha estado vendiendo zapatillas deportivas , tanto diseños vintage en una tienda de zapatillas con la opción de "compra inmediata" ^{[ 109 ]} como pares de alto valor, algunos usados ​​por personas famosas, mediante subasta. Las subastas de zapatillas han atraído a un gran número de personas nuevas a Sotheby's, desde jóvenes de tan solo 19 años y de todo el mundo. ^{[ 110 ]} Entre las ventas récord en subastas más destacadas se incluyen:

• Julio de 2019, Nike 1972 Nike Waffle Racing Flat "Moon Shoe", US$437,500 ^{[ 110 ] [ 111 ]}
• 17 de mayo de 2020, las Nike "Air Jordan 1" autografiadas por Michael Jordan de 1985 se vendieron por US$560,000 ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}
• Abril de 2021, las Nike Air Yeezy 1 usadas por Kanye West en los Premios Grammy de 2008 se vendieron por US$1,8 millones . Este fue el primer par de zapatillas del que se informó que se vendieron por más de US$1 millón . ^{[ 113 ] [ 112 ]} Fueron compradas por la plataforma especializada en inversión en zapatillas RARES. ^{[ 114 ]}

En octubre de 1997, Sotheby's subastó y vendió a Sue , el esqueleto de Tyrannosaurus rex más grande y completo del mundo . Aunque los paleontólogos académicos temían que el espécimen cayera en manos privadas y se "perdiera" para la ciencia para siempre, la ayuda financiera de mecenas adinerados como Disney y McDonald's permitió al Museo Field de Historia Natural comprar el esqueleto por más de 8 millones de dólares. ^{[ 115 ] [ 116 ]} A partir de la venta de Sue, Sotheby's ha atraído la controversia en torno a la comercialización de fósiles de importancia científica. La controversia en torno al tema se ha reavivado con cada venta posterior de un fósil de alto perfil por parte de Sotheby's. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

El 9 de diciembre de 2022, Sotheby's vendió un cráneo de T. rex muy completo llamado Maximus por un precio de más de 6 millones de dólares. ^{[ 117 ] [ 120 ]}

El 17 de julio de 2024, Sotheby's vendió Apex , el esqueleto de estegosaurio más completo del mundo , por 44,5 millones de dólares estadounidenses. Esto estableció un nuevo récord mundial para cualquier esqueleto o fósil de dinosaurio vendido en subasta hasta ese momento. ^{[ 121 ]} El comprador, Kenneth Griffin , prestó temporalmente el esqueleto al Museo Americano de Historia Natural . ^{[ 122 ]}

En junio de 2025, Sotheby's anunció la subasta de un ejemplar muy completo de Ceratosaurus . Es uno de los pocos ejemplares de Ceratosaurus existentes y el único juvenil conocido. El esqueleto fue adquirido del Museo de la Vida Antigua en Utah. ^{[ 119 ] [ 123 ]} Posteriormente, el esqueleto se vendió por 30,5 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 124 ]}

El 9 de julio de 2021, Sotheby's vendió un diamante de 101,38 quilates por 12,3 millones de dólares en criptomonedas. En ese momento, la venta se convirtió en el objeto físico más caro jamás ofrecido públicamente para su compra con criptomonedas. ^{[ 125 ]}

En los últimos años, Sotheby's, principalmente en las ventas de Hong Kong , se ha convertido en la casa de subastas líder para la porcelana china más cara . El 3 de octubre de 2017, un plato para lavar pinceles de cerámica Ru  , de 13 cm (5  pulgadas) de diámetro, estableció un nuevo precio récord en subasta para cerámica china en Sotheby's Hong Kong, alcanzando los 294,3 millones de dólares de Hong Kong, casi 38 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 126 ]} Anteriormente, el 4 de abril de 2012, Sotheby's Hong Kong vendió otro cuenco para lavar pinceles de cerámica Ru, de 13,6  cm de diámetro, y el par de uno que se encuentra en el Museo Británico, ^{[ 127 ]} por 207.860.000 dólares de Hong Kong (26,7 millones de dólares estadounidenses), ^{[ 128 ]} un récord en subasta para cerámica de la dinastía Song . Había estado en una colección japonesa, después de pertenecer a la colección del Sr. y la Sra. Alfred Clark en Londres. ^{[ 129 ]}

Las rarísimas tazas de pollo de Chenghua solo se han ofrecido recientemente a la venta en subastas de Sotheby's. ^{[ 130 ]} El 8 de agosto de 2014, Sotheby's realizó una serie de siete subastas de cerámica china en Hong Kong . Una taza de pollo de Chenghua de la colección privada Meiyintang de cerámica china se vendió en la subasta por la cifra récord de 36,05 millones de dólares estadounidenses (281,24 millones de dólares de Hong Kong) al multimillonario shanghainés Liu Yiqian . Este fue el precio más alto jamás alcanzado en una subasta por una pieza de porcelana china. ^{[ 100 ]} El récord anterior lo ostentaba un jarrón de la dinastía Qing que se vendió por US$32,4 millones en 2010. ^{[ 131 ]} El precio estimado de preventa de la Copa del Pollo se registró en US$38,6 millones en 2010. ^{[ 132 ]} La copa del pollo se vendió anteriormente en 1980 en Hong Kong por US$1,08 millones (HK$5,28 millones), así como en 1999, donde también estableció un precio récord para la porcelana china de US$3,70 millones (HK$29,17 millones). ^{[ 133 ]}

En noviembre de 2024, un par de raras jarras de pescado wucai de la dinastía Ming , que datan del siglo XVI, se vendieron por 9,6 millones de libras esterlinas (12,5 millones de dólares) en una subasta, superando su precio estimado de 1 millón de libras esterlinas (1,3 millones de dólares). Son el único par conocido que se conserva completo con sus tapas. ^{[ 134 ]}

En febrero de 2000, A. Alfred Taubman y Diana (Dede) Brooks, la directora ejecutiva de la empresa, renunciaron en medio de un escándalo de fijación de precios . El FBI había estado investigando las prácticas de subastas, donde se reveló que existía una colusión entre Christie's y Sotheby's para la fijación de comisiones . En octubre de 2000, Brooks admitió su culpabilidad con la esperanza de recibir una sentencia reducida, implicando a Taubman. ^{[ 144 ] [ 145 ]} En diciembre de 2001, un jurado en un tribunal de alto perfil de la ciudad de Nueva York declaró a Taubman culpable de conspiración . Cumplió diez meses de una sentencia de un año en prisión, mientras que Brooks recibió seis meses de arresto domiciliario y una multa de US$350,000. Sotheby's fue sentenciada a pagar una multa de US$45 millones. ^{[ 146 ]} Ningún empleado de Christie's fue acusado. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

A raíz de la investigación penal antimonopolio de cuatro años llevada a cabo por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , unos 130.000 compradores y vendedores presentaron una demanda colectiva , alegando que habían sido estafados en la conspiración de fijación de precios de Sotheby's y Christie's. ^{[ 149 ]} En 2001, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York dio la aprobación final a un acuerdo de 512 millones de dólares. ^{[ 150 ]} Se dijo que la estructura del acuerdo ayudó a evitar la insolvencia de ambas compañías, especialmente de Sotheby's, que cotizaba en bolsa. ^{[ 151 ] [ 152 ]}

En el momento del escándalo, el 59 por ciento de las acciones de Clase A de la empresa eran propiedad de Baron Funds . ^{[ 153 ]}

El 10 de marzo de 2011, Sotheby's vendió un par de apliques atribuidos erróneamente a Emile-Jacques Ruhlmann . ^{[ 154 ]}

En 2012, el marchante de arte Marc Jancou presentó una demanda ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York contra Sotheby's y la artista Cady Noland, después de que la casa de subastas retirara de la venta una obra que él había consignado, aparentemente a petición de la artista. La demanda argumentaba que esto constituía un incumplimiento del contrato de consignación . Noland había informado a Sotheby's sobre problemas con el estado de su pintura Cowboys Milking (1990), cuyo precio estimado de venta oscilaba entre 260.000 y 350.000 dólares estadounidenses. Jancou demandó a Sotheby's por 6 millones de dólares estadounidenses en concepto de daños compensatorios y a Noland por 20 millones de dólares estadounidenses en concepto de daños punitivos . ^{[ 155 ]} Tanto Sotheby's como Noland argumentaron que la retirada de la obra de la subasta estaba dentro de los derechos de la artista en virtud de la Ley de Derechos de los Artistas Visuales (VARA) y la Ley de Derechos de Autoría de los Artistas de Nueva York (AARA) . ^{[ 156 ]}

Desde octubre de 2013 hasta mayo de 2014, Sotheby's fue el objetivo del inversor activista Daniel S. Loeb a través de su fondo de cobertura Third Point Management , que poseía la mayor participación accionaria en la empresa que cotiza en bolsa. ^{[ 157 ] [ 158 ]} Loeb criticó varias estrategias y prácticas de gestión de la empresa, ^{[ 159 ] [ 160 ] [ 161 ]} solicitó tres puestos (para él mismo, Harry Wilson y Olivier Reza) en el consejo de administración, ^{[ 162 ]} y exigió la renuncia del presidente y director ejecutivo Bill Ruprecht. ^{[ 157 ]} En respuesta, para evitar la amenaza, Sotheby's inició un plan de derechos de los accionistas de "píldora venenosa" que prohibía a cualquier accionista adquirir más del 10% de sus acciones. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Para abril de 2014, el fondo de cobertura Marcato Capital Management y la firma de asesoría de inversores Institutional Shareholder Services también apoyaban la mayoría de las posiciones de Loeb. ^{[ 165 ]} A principios de mayo de 2014, Sotheby's y Loeb llegaron a un acuerdo por el cual se amplió su junta directiva y él obtuvo los tres puestos solicitados, se eliminó la cláusula de defensa contra adquisiciones hostiles, Ruprecht permaneció en su puesto y se permitió a Third Point aumentar sus participaciones en Sotheby's hasta el 15%. ^{[ 157 ]}

La casa de subastas Sotheby's de Londres había subcontratado sus servicios de limpieza y otros servicios de apoyo a Contract Cleaning and Maintenance (London) Limited (CCML). A principios de 2015, el sindicato UVW inició una disputa laboral formal por bajos salarios, subsidios por enfermedad insuficientes y cuestiones resumidas en una moción de urgencia firmada por 24 miembros del Parlamento, que destacaba: ^{[ 166 ]}

la suspensión injustificada de un portero tras una queja sobre el maltrato recibido, la negativa a dejar de usar ciertos productos químicos que provocan dificultades respiratorias, dolores en el pecho y erupciones cutáneas en los limpiadores, la deducción injustificada de salarios y horas de trabajo, el exceso de trabajo y los gritos a porteros y limpiadores, la reprimenda a un portero por usar el baño fuera de su tiempo de descanso oficial, la amenaza de suspensión a un limpiador por no estar bien afeitado.

Después de que CCML cediera a la mayoría de las demandas de UVW, Sotheby's decidió subcontratar todos los servicios de apoyo a una nueva empresa, Servest. Esto resultó contraproducente cuando UVW organizó una ruidosa protesta sentada frente a la entrada de Sotheby's ^{[ 167 ]} mientras los clientes llegaban para una noche de verano récord de subastas de arte contemporáneo, incluyendo lotes de Andy Warhol y Francis Bacon. ^{[ 168 ]} Cuatro trabajadores fueron suspendidos e investigados por su participación en la protesta, ^{[ 169 ]} lo que llevó a otra Moción de Urgencia firmada por 42 parlamentarios, condenando: ^{[ 170 ]}

Sotheby's y Servest consideran que la protesta pacífica es un acto de mala conducta; además, condenan la decisión de Sotheby's de prohibir el acceso al recinto a los limpiadores y porteros que participaron en una protesta pacífica y legal para exigir un salario digno real, una baja por enfermedad contractual y el fin de la persecución sindical.

Con solo dos de los cuatro trabajadores reincorporados, otra protesta de UVW interrumpió una subasta de autos clásicos de Sotheby's en Battersea, Londres. ^{[ 171 ]} En febrero de 2016, Sotheby's y Servest llegaron a un acuerdo para pagar a todos los trabajadores subcontratados el salario digno de Londres y una mejor prestación por enfermedad. ^{[ 172 ]}

En 2016, tres comerciantes de arte de Nueva York —Warren Adelson, presidente de Adelson Galleries, así como los marchantes de arte con sede en Nueva York Alexander Parish y Robert Simon— planearon demandar a Sotheby's por presunto fraude en la reventa del Salvator Mundi de Leonardo da Vinci , que vendieron a través de Sotheby's en 2013 por 80 millones de dólares. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Tras enterarse de que el comprador del cuadro, el marchante de arte suizo Yves Bouvier , lo vendió al multimillonario ruso Dmitry Rybolovlev por 127,5 millones de dólares, los comerciantes se sintieron engañados por la casa de subastas respecto al verdadero valor de la obra. ^{[ 173 ]} Según los documentos judiciales, los comerciantes preguntaron si Sotheby's sabía que la obra podría haberse vendido por más y si Sotheby's los había "inducido a venderla por una cantidad menor porque Bouvier es un cliente estimado". ^{[ 131 ] [ 175 ]} Sotheby's presentó una demanda preventiva afirmando que había cumplido con todas las normas y reglamentos aplicables, y la disputa entre la casa de subastas y los marchantes de arte se resolvió discretamente fuera de los tribunales. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

En 2018, en un caso relacionado, Rybolovlev demandó a Sotheby's por 380 millones de dólares en daños y perjuicios por esta supuesta colusión con Bouvier, alegando que la empresa "ayudó materialmente al mayor fraude artístico de la historia" ^{[ 178 ]} mediante el cual el vicepresidente de ventas privadas de Sotheby's a nivel mundial proporcionó tasaciones enviadas a Rybolovlev que inflaban excesivamente las valoraciones de las obras de arte, al mismo tiempo que era consciente de los precios mucho más bajos que Bouvier pagaba por ellas de forma privada a través de Sotheby's. ^{[ 179 ]} Rybolovlev alegó que Yves Bouvier lo estafó por 1.000 millones de dólares mediante esta práctica, durante varios años. ^{[ 180 ]} En el proceso judicial de Rybolovlev, en 2019 los tribunales de Nueva York ordenaron a Sotheby's que presentara documentos para ser utilizados en procesos penales extranjeros relacionados con el Caso Bouvier en Suiza y Mónaco. ^{[ 181 ]}

En marzo de 2023, un juez de Nueva York dictaminó que Sotheby's debía ser juzgada por cargos de fraude relacionados con cuatro de las 15 obras de arte por las que Rybolovlev demandó a Sotheby's: Salvator Mundi de Da Vinci, Le Domaine d'Arnheim de Magritte , Wasserschlangen II de Klimt y Tête de Modigliani . ^{[ 182 ]} El fallo también permitió a Rybolovlev presentar una demanda por complicidad contra Sotheby's en relación con Salvator Mundi . ^{[ 182 ]} Siguiendo la recomendación del juez, ambas partes acordaron posteriormente resolver el caso mediante mediación con un juez magistrado para evitar un juicio con jurado. ^{[ 183 ]}

Numerosas obras de arte saqueadas a judíos por los nazis durante el Holocausto pasaron por Sotheby's con procedencias incompletas. ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}

En 2013, un coleccionista demandó a Sotheby's por haberle vendido arte saqueado por los nazis, alegando que la incertidumbre sobre el título hacía que la pintura fuera invendible. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

En 2016, se citaron a declarar a Sotheby's cartas relacionadas con una reclamación de restitución por una pintura de Modigliani. ^{[ 190 ]}

En 2017, Polonia exigió transparencia a Sotheby's con respecto a un cuadro destinado a subasta, alegando que las pinturas habían sido robadas durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 191 ]}

En 2024, un juez ordenó a Sotheby's que revelara el nombre del cliente que había puesto a subasta un cuadro de Tiepolo robado por los nazis. La obra del siglo XVIII, «San Francisco de Paula sosteniendo un rosario, un libro y un báculo», fue robada al marchante de arte judío Otto Fröhlich, y sus herederos identificaron la obra en Sotheby's. ^{[ 192 ]}