Simón Cameron

Poco después de cumplir 17 años, Cameron entró como aprendiz de impresor con Andrew Kennedy, editor del Sunbury and Northumberland Gazette and Republican Advertiser . En 1817, Kennedy, que había sufrido problemas financieros, liberó a Cameron de su contrato de aprendizaje , y este se trasladó a Harrisburg , donde entró como aprendiz con James Peacock, editor del Pennsylvania Republican , ^{[ 3 ]} el principal periódico de Pensilvania fuera de Filadelfia; tras dos años de aprendizaje, Cameron fue nombrado editor adjunto del periódico. ^{[ 5 ]}

La participación en un periódico de Harrisburg, la capital del estado, implicaba involucrarse en la política de Pensilvania; en 1842, Cameron afirmó haber asistido a casi todas las sesiones de la Asamblea General de Pensilvania , la legislatura estatal, desde 1817. Conoció a Samuel D. Ingham , secretario de la Mancomunidad y propietario del Doylestown Messenger . Tras la partida de su editor, contrató a Cameron como su reemplazo en enero de 1821. Cameron ocupó este cargo durante todo el año, pero el periódico no fue rentable y se fusionó con otro periódico local, lo que le costó el puesto a Cameron. ^{[ 6 ]}

Cameron trabajó a continuación como tipógrafo para el Congressional Globe , una publicación periódica que informaba sobre el Congreso . Aunque el sueldo era bajo, el trabajo era ideal para un joven interesado en la política, ^{[ 7 ]} lo que le permitió establecer contactos con figuras políticas nacionales, incluyendo al presidente estadounidense James Monroe y al senador estadounidense John C. Calhoun de Carolina del Sur. En 1822, Cameron regresó a Harrisburg como socio del Pennsylvania Intelligencer . Luego compró el Republican y lo fusionó con el Intelligencer , ^{[ 8 ]} utilizando un préstamo de un tío. ^{[ 7 ]} Estas empresas le dieron a Cameron la seguridad suficiente como para sentirse capaz de casarse; el 16 de octubre de 1822, contrajo matrimonio con Margaret Brua, con quien tuvo diez hijos, seis de los cuales llegaron a la edad adulta. ^{[ 9 ]}

En 1823, John Andrew Shulze, amigo de Cameron, fue elegido gobernador de Pensilvania , y Cameron pasó varios años en el lucrativo puesto de Impresor Estatal. En 1829, Shulze lo nombró Ayudante General de Pensilvania . Su breve período en este cargo le valió el rango de general, que utilizó como título durante toda su vida. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Con su nombramiento, Cameron, quien había vendido su participación en el Intelligencer y comprado una en el Pennsylvania Reporter and Democratic Herald , se desprendió de su interés en el negocio de la imprenta y dejó de ser un periodista activo, aunque se aseguró de que sus contratos estatales fueran transferidos a su hermano James . ^{[ 12 ]} Shulze también le otorgó a Simon Cameron contratos para la construcción de canales en Pensilvania. ^{[ 13 ]} Cameron, quien fundó el Banco de Middletown, se enriqueció gracias a la banca, los canales y los ferrocarriles. ^{[ 14 ]}

Delegado del condado de Dauphin a la Convención Estatal Demócrata-Republicana de Harrisburg en 1824, Cameron tardó en apoyar la candidatura presidencial del general Andrew Jackson en las elecciones de 1824 , a pesar del amplio respaldo de Jackson en Pensilvania, y solo lo hizo porque apoyaba a Calhoun para vicepresidente. El secretario de Estado John Quincy Adams fue elegido y nombró al senador Henry Clay de Kentucky como su sucesor en el Departamento de Estado. En ese cargo, Clay era responsable de seleccionar tres imprentas en cada estado para imprimir las leyes y resoluciones del Congreso, y como Cameron no era conocido como un ferviente jacksoniano, su empresa se convirtió en una de las imprentas oficiales. Cameron mantuvo una extensa correspondencia con Clay, ofreciéndole asesoramiento político sobre asuntos de Pensilvania. Adams abogaba por mejoras internas en la infraestructura de transporte del país, financiadas con altos aranceles , políticas que Cameron apoyaba. Para cuando la administración perdió el control del Congreso en 1827, Cameron comenzó a distanciarse de Adams y a acercarse a Jackson. Al hacerlo, Cameron siguió a un nuevo aliado político, el congresista de Pensilvania James Buchanan . Su apoyo a Jackson en su exitosa candidatura a la presidencia en 1828 fue solo tibio. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El apoyo de Cameron a Jackson creció durante el primer mandato del presidente, a pesar de que estaba ocupado con su participación en la banca, la fundación del Banco de Middletown y la construcción de canales y ferrocarriles. Jackson encontró en Cameron un lugarteniente útil en Pensilvania. El presidente se había comprometido inicialmente a servir solo un mandato; cambiando de opinión, reclutó a Cameron para que lograra que la legislatura de Pensilvania aprobara una resolución instándolo a cambiar de postura y presentarse nuevamente en 1832. Calhoun se había distanciado de la administración, y Jackson convocó la Convención Nacional Demócrata de 1832 con el propósito principal de respaldar a un nuevo compañero de fórmula, Martin Van Buren de Nueva York. Los políticos de Pensilvania preferían que uno de los suyos se presentara con Jackson, pero Cameron organizó una delegación que apoyó a Van Buren, y este fue elegido junto con Jackson. Como recompensa, Cameron fue nombrado miembro de la Junta de Visitantes de la Academia Militar de los Estados Unidos , aunque ocupó el cargo solo brevemente. A mediados de la década de 1830, Cameron se había forjado una reputación nacional en lo que se estaba conociendo como el Partido Demócrata . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Buchanan había dejado la Cámara de Representantes después de 1831 y luego se desempeñó como ministro en Rusia. A su regreso, Cameron intentó que fuera elegido senador en 1833, presionando a la legislatura para obtener votos; hasta 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales. No tuvo éxito, pero al año siguiente, Cameron convenció a Jackson para que le diera al senador de mayor antigüedad de Pensilvania, William Wilkins , un puesto diplomático, dejando un escaño que Buchanan podría ocupar. Su éxito al lograr la elección de Buchanan en la cuarta votación complació tanto al nuevo senador como al vicepresidente Van Buren, e incrementó su influencia en Washington. Sin embargo, cuando Cameron solicitó ser nombrado gobernador del Territorio de Michigan por Jackson en 1835 , no lo consiguió. ^{[ 19 ]}

Aunque no fue delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1835 , Cameron apoyó la nominación de Van Buren para presidente y del congresista Richard M. Johnson de Kentucky para vicepresidente, e hizo campaña por ellos; ambos fueron elegidos. ^{[ 20 ]} Aún buscando un cargo federal, le pidió ayuda a Buchanan para ser nombrado comisionado bajo el tratado de 1837 con los indios Winnebago , quienes cedieron tierras a cambio de pagos a los miembros de la tribu, así como a aquellos con ascendencia parcialmente nativa americana. Los comisionados debían transmitir las reclamaciones de los comerciantes a quienes se decía que los receptores debían dinero. Cameron fue nombrado como uno de los dos comisionados y, en agosto de 1838, viajó a Prairie du Chien , Territorio de Wisconsin . Allí, resolvieron las reclamaciones de los comerciantes, y también las de personas con ascendencia parcialmente nativa americana que buscaban compensación. Muchos de estos últimos estaban representados por blancos, y hubo denuncias de abusos, tanto en ese momento como posteriormente, aunque nunca se presentó evidencia documental. Según el biógrafo de Cameron, Paul Kahan, «la falta de pruebas, junto con las vagas afirmaciones de corrupción, se convirtió en un sello distintivo de este escándalo, y es una de las razones por las que a los historiadores les resulta tan difícil determinar quién decía realmente la verdad». ^{[ 21 ]} Según otro biógrafo, Erwin S. Bradley, «en resumen, la participación de Cameron en el asunto Winnebago puede describirse así: excedió sus instrucciones y demostró poca perspicacia comercial al no exigir una fianza a los terceros a quienes se les confiaron los certificados; pero los cargos  ... siguen sin probarse». ^{[ 22 ]} La impresión de corrupción empañó durante mucho tiempo la reputación de Cameron, y sus enemigos se burlaban de él, para su ira, llamándolo el «Gran Jefe Winnebago». ^{[ 23 ]}

Cameron había anunciado una campaña para ser elegido a la Cámara de Representantes en 1838, pero la abandonó una vez que obtuvo el nombramiento federal. A pesar de su larga carrera política, esta fue la vez que más cerca estuvo de presentar su nombre al público para una votación. ^{[ 4 ]} Algo marginado después del asunto Winnebago, Cameron continuó apoyando a Buchanan. La derrota de Van Buren en las elecciones de 1840 dividió a los demócratas de Pensilvania entre quienes respaldaban al expresidente para que se presentara nuevamente en 1844 y quienes apoyaban la administración del gobernador David R. Porter . Tanto Cameron como el senador Buchanan se unieron a este último grupo y fueron conocidos como "Hombres de Mejora" ^{[ 24 ]} y apoyaron las continuas mejoras públicas, un arancel proteccionista y el establecimiento de un banco estatal. ^{[ 25 ]} Como partidario de Buchanan, Cameron se opuso firmemente a la candidatura presidencial de Van Buren en 1844 y apoyó a quienes en la convención nacional exigieron una mayoría de dos tercios para la nominación, condenando así de hecho la candidatura de Van Buren, aunque su papel exacto es incierto. ^{[ 26 ]} Cameron no se mostró entusiasmado con el eventual candidato presidencial, el exgobernador de Tennessee James K. Polk , pues no le gustaba la postura ambigua de Polk sobre los aranceles, y trabajó para su elección de manera intermitente. Polk ganó Pensilvania y fue elegido presidente. ^{[ 27 ]}

Pensilvania eligió gobernador en 1844, y los demócratas estaban divididos entre los partidarios de Henry A. P. Muhlenberg y los de Francis R. Shunk . Muhlenberg obtuvo la nominación, pero falleció poco después. Shunk fue elegido, pero los antiguos partidarios de Muhlenberg, incluido Cameron, temían no recibir el apoyo necesario . Esto dividió al partido mientras se preparaba para elegir un senador en enero de 1845, y cuando quedó claro que el senador Buchanan se convertiría en Secretario de Estado de Polk, también habría que cubrir un segundo puesto. ^{[ 28 ]}

Las facciones permanecieron separadas mientras la legislatura se preparaba para cubrir el escaño que ocupaba el senador Daniel Sturgeon . ^{[ 29 ]} Cameron le escribió a Buchanan en diciembre de 1844, insinuando su interés en el puesto, ^{[ 30 ]} pero ambas facciones tenían candidatos en mente. Ninguno tenía el apoyo suficiente para ser elegido por la legislatura cuando se reunió en enero de 1845, y como compromiso, Sturgeon fue reelegido. ^{[ 31 ]}

Buchanan renunció tras la toma de posesión de Polk en marzo de 1845, y la legislatura se preparó para una elección para cubrir los cuatro años restantes de su mandato. La facción del gobernador Shunk nominó a George W. Woodward , ya que debían cubrir el escaño de Sturgeon, y este obtuvo la mayoría en el grupo parlamentario demócrata, aunque algunos legisladores se ausentaron. Cameron trabajó para unir a la minoría del Partido Demócrata con los Whigs y el Partido Nativo Americano (o Know Nothings) para obtener la mayoría en la legislatura y ser elegido. Desde las elecciones, y especialmente en su discurso inaugural, quedó claro que Polk no apoyaba un arancel proteccionista; la mayoría de los demócratas disidentes sí lo hacían, al igual que Cameron y los Whigs. Cameron también compartía puntos de vista similares a los de los Whigs sobre las mejoras internas, y encontró que estaban dispuestos a apoyarlo; insinuó a los nativistas que apoyaba aumentar el tiempo de residencia para que los inmigrantes obtuvieran la ciudadanía. Para indignación del Partido Demócrata tradicional, el 13 de marzo de 1845, Cameron fue elegido en la quinta votación con 66 votos (incluidos 16 de los demócratas), frente a los 55 de Woodward y seis votos dispersos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Cameron comenzó su primer mandato en el Senado con poco apoyo a largo plazo en la legislatura, ya que estaba distanciado de muchos demócratas y los whigs lo veían como el mal menor en comparación con Woodward, a quien reemplazarían en mejores tiempos. ^{[ 34 ]} Alegando que Cameron había obtenido el escaño por medios corruptos, el grupo parlamentario demócrata envió cartas al vicepresidente George M. Dallas (un estadounidense de Pensilvania) y también a Buchanan. ^{[ 35 ]} Los dos funcionarios, en sus respuestas, se abstuvieron de atacar a Cameron personalmente, aunque criticaron la falta de lealtad partidista que hizo posible su elección. ^{[ 36 ]} Aunque esto no tuvo consecuencias, contribuyó a una creciente brecha entre Buchanan y Cameron. ^{[ 37 ]}

El día de su elección, Cameron le escribió a Buchanan pidiéndole que le asegurara a Polk que nadie en el Senado apoyaría a la administración con más buena voluntad que él. Sin embargo, habiendo sido elegido mediante la unión de demócratas descontentos y partidos minoritarios contra el candidato del grupo parlamentario demócrata, descubrió que ni los demócratas ni los whigs estaban dispuestos a aceptarlo plenamente como compañero político. ^{[ 38 ]}

Polk se negó a consultar a Cameron sobre los nombramientos federales de Pensilvania, ^{[ 39 ]} aunque le habían aconsejado que se aliara con él. Enfurecido, Cameron contraatacó, rechazando la nominación de Henry Horn para el lucrativo cargo de Recaudador de Aduanas del Puerto de Filadelfia. Cameron también rechazó la nominación de Woodward a la Corte Suprema , probablemente con la ayuda de Buchanan. Polk finalmente nominó a otro ciudadano de Pensilvania, Robert C. Grier , como juez; Grier fue confirmado, pero el presidente nunca perdonó a Cameron. ^{[ 40 ]}

Cameron y Polk también discreparon sobre el arancel. El Arancel de 1842, respaldado por los Whigs, tenía un carácter proteccionista, más que el único propósito de recaudar ingresos para el gobierno, y la administración de Polk buscó modificarlo mediante el Arancel Walker (llamado así por el Secretario del Tesoro , Robert J. Walker , defensor del libre comercio). Cameron se sintió libre de oponerse, ya que no tenía deudas con Polk y la legislatura de Pensilvania había aprobado una resolución solicitando a la delegación del estado en el Congreso que se opusiera a la legislación. En julio de 1846, pronunció un extenso discurso en contra del arancel, opinando que perjudicaría a las fundiciones de hierro de Pensilvania y que ningún nativo del estado podría apoyar el proyecto de ley. Este comentario iba dirigido al vicepresidente Dallas; sin embargo, el voto decisivo de Dallas a favor allanó el camino para la promulgación del proyecto de ley. ^{[ 41 ]}

Partidario desde hace mucho tiempo de la anexión de Texas , ^{[ 42 ]} Cameron apoyó la declaración de guerra contra México y la Guerra Mexicano-Estadounidense . Sin embargo, se opuso a la anexión de tierras donde la esclavitud pudiera prosperar y apoyó la Enmienda Wilmot (introducida por el congresista de Pensilvania David Wilmot ) que prohibiría la esclavitud en las tierras obtenidas de México. Al mismo tiempo, declaró que el pueblo de Pensilvania no deseaba interferir con la esclavitud en los estados del Sur donde era legal. ^{[ 43 ]} La opinión de Cameron sobre la esclavitud antes de 1861 era que cada estado o territorio debía decidir si ser esclavista o libre, pero buscó proteger los intereses de Pensilvania limitando la expansión de la esclavitud, ^{[ 44 ]} temiendo el efecto que la esclavitud tendría en la mano de obra blanca. ^{[ 45 ]} Esperaba que, con el tiempo, los estados del Sur abolirían la esclavitud por sí mismos. ^{[ 46 ]}

Polk no se presentó a la reelección en 1848 , y el secretario de Estado Buchanan buscó la nominación presidencial demócrata. Cameron fue delegado de Pensilvania en la Convención Nacional Demócrata de 1848 y, al igual que los demás delegados del estado, apoyó a Buchanan en cada votación. La nominación recayó en el senador de Michigan Lewis Cass , y Cameron fue acusado de conspirar para derrotar a Buchanan. ^{[ 47 ]} Los Whigs nominaron al general Zachary Taylor de Luisiana para presidente, con su compañero de fórmula, el excongresista Millard Fillmore de Nueva York. En las elecciones de otoño, los Whigs de Pensilvania ganaron el estado para Taylor y Fillmore (quienes resultaron elegidos), con una mayoría para su partido en ambas cámaras de la legislatura estatal. El mandato de Cameron en el Senado finalizaba en 1849; los Whigs querían elegir a uno de los suyos, y muchos demócratas aún lo resentían. Cameron no recibió ningún voto en la votación para senador, en la que resultó elegido el Whig James Cooper . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Una vez que su mandato en el Senado expiró en marzo de 1849, Cameron regresó a Pensilvania y se dedicó a sus empresas. ^{[ 50 ]} Esto no significó que se aislara de la política; sus actividades comerciales, incluyendo ferrocarriles y banca, lo ponían habitualmente en contacto con políticos, y mantuvo su interés en los asuntos públicos. ^{[ 51 ]} Los demócratas recuperaron la legislatura estatal en 1850, y Cameron esperaba suceder a Sturgeon en las elecciones de enero siguiente, pero no logró obtener los votos suficientes. ^{[ 52 ]} El nuevo senador, Richard Brodhead , pronto se convirtió en un aliado político de Cameron. ^{[ 53 ]}

Cameron y Buchanan continuaron distanciándose, incluso mientras Buchanan se preparaba para buscar la nominación presidencial demócrata de 1852. En 1850, tratando de disminuir cualquier apoyo sureño que el exsecretario pudiera obtener, Cameron envió al senador de Mississippi, Jefferson Davis, un artículo periodístico de treinta años de antigüedad que mostraba que Buchanan había firmado una petición antiesclavista. En respuesta, Buchanan hizo que periódicos afines atacaran a Cameron. Los dos se enfrentaron en la convención estatal demócrata de 1851, que nominó a William Bigler para gobernador. La delegación de Pensilvania a la Convención Nacional Demócrata de 1852 , que incluía a Cameron, recibió instrucciones de votar por Buchanan, pero Cameron trabajó para la nominación de Cass y la disidencia en las filas de su estado natal perjudicó las posibilidades de Buchanan. La nominación recayó en el exsenador de Nuevo Hampshire, Franklin Pierce . Una vez elegido, Pierce se negó a que Buchanan regresara al gabinete, y Cameron logró que varios de sus aliados obtuvieran cargos federales. ^{[ 54 ]}

Las siguientes elecciones al Senado de Pensilvania se celebraron en 1855; en las elecciones legislativas de 1854, los Whigs obtuvieron la mayoría, lo que normalmente dificultaría enormemente que Cameron recuperara el escaño. Muchos miembros tanto del Partido Whig como del Partido Demócrata eran Know Nothings , que abogaban por restricciones a la inmigración y a los inmigrantes, pero que también, en el Norte, se oponían a la expansión de la esclavitud, un tema en el que Cameron podría encontrar puntos en común con ellos. Además, al ser un partido con pocos líderes prominentes, representaba una vía de acceso al poder político para los demócratas que deseaban evitar el control de Buchanan sobre el partido estatal, especialmente después de que la Ley Kansas-Nebraska de 1854 le costara al partido apoyo en el Norte. ^{[ 55 ]}

Cameron se esforzó por ganarse el apoyo del grupo Know Nothing. Cuando los grupos se reunieron a principios de 1855, Cameron fue el candidato del grupo Know Nothing, pero las disputas sobre la votación provocaron que cerca de la mitad del grupo se retirara y se negara a acatar el resultado. Cuando la legislatura votó el 13 de febrero de 1855, Cameron obtuvo la mayoría relativa, pero no la mayoría absoluta. Ante el estancamiento, la legislatura pospuso la elección senatorial hasta la siguiente sesión legislativa en 1856, lo que permitió al gobernador James Pollock realizar un nombramiento provisional. ^{[ 56 ]} Cuando se reunió la legislatura de 1856, los demócratas tenían la mayoría, y Cameron no intentó ganar el escaño, que fue para Bigler. ^{[ 57 ]}

Las facciones que se oponían a los demócratas y a la Ley Kansas-Nebraska comenzaron a unirse en 1856 para formar lo que se conoció como el Partido Unión o Partido Republicano . Cameron compartía muchas de las ideas del nuevo partido y también vio la oportunidad de regresar al Senado. Tuvo un papel destacado en muchas de las reuniones que dieron forma al nuevo partido. Asistió a la Convención Nacional Republicana de 1856 , donde se nominó al exsenador de California John C. Frémont para la presidencia. Con Buchanan como candidato demócrata a la presidencia y Pensilvania como estado crucial en las elecciones, se consideró a Cameron como compañero de fórmula de Frémont, pero se eligió a William Dayton de Nueva Jersey. Buchanan ganó Pensilvania por menos de tres mil votos, y Frémont atribuyó esta derrota a la decisión de no elegir a Cameron. Los demócratas obtuvieron una estrecha mayoría en la legislatura de Pensilvania frente a las fuerzas combinadas de los republicanos y los Know Nothings. ^{[ 58 ]}

Una vez terminadas las elecciones presidenciales, los republicanos consideraron cómo obtener los votos demócratas necesarios para ganar el escaño en el Senado. Cameron contaba con el apoyo de Wilmot y de Thaddeus Stevens de Pensilvania, quienes estaban convencidos de que Cameron podía ganar. Cameron mantuvo sus planes en secreto; inquietos por los rumores y el recuerdo de su controvertida victoria en 1845, los demócratas nominaron a John W. Forney , ^{[ 59 ]} periodista y demócrata leal. Forney había conseguido que el presidente electo Buchanan escribiera una carta de apoyo para presentarla a los legisladores, pero había tres miembros demócratas que sentían aversión por Buchanan y la carta les ayudó a decidirse a votar por Cameron. Se reunieron en secreto con los asesores de Cameron, quienes aseguraron a los republicanos y a los legisladores del movimiento Know Nothing que habría votos demócratas, y obtuvieron un acuerdo para apoyar a Cameron en la primera votación. En las elecciones del 13 de enero de 1857, Cameron fue elegido por unanimidad, para sorpresa de muchos legisladores y observadores. Los tres demócratas fueron expulsados ​​de sus hoteles en Harrisburg y cada uno perdió su intento de reelección. ^{[ 60 ]}

La elección de Cameron, dada la mayoría demócrata en la legislatura, fue vista como una gran victoria para los republicanos y una vergüenza para el presidente electo Buchanan. Los demócratas alegaron soborno, ^{[ 61 ]} y la legislatura formó un comité para investigar, pero la mayoría no encontró pruebas que sustentaran ninguna acusación. De manera similar, poco después de la toma de posesión de Cameron, el senador Bigler presentó una petición firmada por 59 miembros de la legislatura solicitando al Senado que investigara las circunstancias de la elección de Cameron, pero el Senado pronto desestimó el asunto, al considerar que no había pruebas de irregularidades. Sin embargo, al igual que en el caso Winnebago, las circunstancias de las elecciones de 1857 le dieron a Cameron una reputación de corrupción que resultó imposible de erradicar. ^{[ 62 ]}

Cameron se convirtió rápidamente en uno de los líderes de la minoría republicana en el Senado. ^{[ 63 ]} Regresó a un Senado mucho menos cordial que el que había dejado ocho años antes, con miembros profundamente divididos sobre la esclavitud. Sin embargo, mantuvo amistades con senadores sureños. ^{[ 64 ]} Las divisiones se manifestaron durante el debate del Senado sobre si adoptar la recomendación de Buchanan de que el Territorio de Kansas fuera admitido en la Unión bajo la Constitución de Lecompton, favorable a la esclavitud . Cameron se enfrascó en una disputa verbal en marzo de 1858 con James S. Green de Missouri , durante la cual ambos se acusaron mutuamente de mentir, y Green sugirió que se batieran en duelo . El asunto se resolvió, como era habitual en estos casos, con disculpas formales ante el Senado. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Recordando la reciente paliza a Charles Sumner , Cameron hizo un pacto con Zachariah Chandler de Michigan y Benjamin F. Wade de Ohio para que se apoyaran mutuamente en otro incidente similar. ^{[ 67 ]}

La postura de Cameron respecto a la esclavitud se mantuvo prácticamente igual que durante su primer mandato en el Senado. Se oponía a su expansión, pues creía que iba en contra de los intereses de Pensilvania, pero pensaba que el Congreso no tenía potestad para intervenir donde ya existía. Además, a partir de 1859, empleó como sirviente a un esclavo fugitivo llamado Tom Chester. Cameron se encargó de su educación; posteriormente emigró a Liberia y se convirtió en ministro de ese país en Rusia. ^{[ 68 ]}

Aunque, como la mayoría de los senadores republicanos, Cameron desconfiaba de Buchanan, apoyó a la administración cuando el presidente solicitó fondos para tropas en caso de que hubiera un conflicto con miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Territorio de Utah . Los republicanos temían que Buchanan utilizara las tropas para apoyar a elementos proesclavistas en Kansas. Cameron fue uno de los únicos cuatro republicanos que votaron a favor. ^{[ 69 ]} En 1858, Cameron hizo campaña por los republicanos en Pensilvania, quienes fueron recompensados ​​con el control de la Cámara de Representantes estatal, aunque los demócratas mantuvieron una mayoría de un voto en el Senado estatal. Los demócratas habían tenido previamente la mayoría de los escaños de Pensilvania en la Cámara de Representantes federal; se redujeron a cinco de veinticinco escaños. ^{[ 70 ]} Las continuas victorias en las elecciones estatales de 1859 magnificaron el estatus de Cameron en Pensilvania. ^{[ 71 ]}

En los borradores que Lincoln elaboró ​​para su gabinete tras su elección a la presidencia, Cameron fue omitido. ^{[ 90 ]} Dadas las divisiones entre los partidarios de Cameron y Curtin en Pensilvania, Lincoln planeó excluir a Cameron del gabinete, ^{[ 91 ]} con la esperanza de que ambas facciones aceptaran a Dayton, quien, al igual que Cameron, era un firme proteccionista. Sin embargo, a los pocos días, Lincoln comenzó a recibir numerosas cartas que lo instaban a nombrar a Cameron Secretario del Tesoro. ^{[ 92 ]}

Lincoln podría haber estado aún sin conocimiento del acuerdo alcanzado en la convención; su asesor, Leonard Swett , escribió a Cameron el 27 de noviembre de 1860, que Lincoln no estaba obligado por ningún acuerdo de ese tipo. Swett envió una copia al presidente electo, quien inicialmente no hizo nada, pero le pidió a Weed su opinión sobre Cameron el 20 de diciembre. Cameron había incumplido su apoyo a Seward, el candidato de Weed, y Weed aconsejó excluir a Cameron en favor de un sureño de confianza. Cameron no visitaría la ciudad natal de Lincoln, Springfield, sin una invitación, y, después de enviar a Swett a Pensilvania para consultar con él, ^{[ 93 ]} Lincoln se sintió obligado a invitar a Cameron, quien llegó el 30 de diciembre de 1860. ^{[ 92 ]} Otros instaron a Lincoln a dejar a Cameron fuera del gabinete, citando el asunto Winnebago o las acusaciones de soborno en sus elecciones al Senado; El exrepresentante George N. Eckert escribió: «Quiero decirles que bajo ninguna circunstancia ni contingencia se nos ocurrirá siquiera soñar con poner a Simon Cameron en el Gabinete. Es increíblemente corrupto. Se ha enriquecido mediante el saqueo y no se puede confiar en él en ningún lugar». ^{[ 94 ]}

A su llegada a Springfield, Cameron se reunió con Lincoln durante varias horas, primero en el despacho del presidente electo y luego en el hotel del senador. Ambos hombres eran amables y las reuniones fueron agradables; al concluir, Lincoln le ofreció a Cameron un puesto en el gabinete, ya fuera como Secretario del Tesoro o Secretario de Guerra . A petición de Cameron, Lincoln le entregó la oferta por escrito, algo que lamentó poco después, ya que tan pronto como Cameron abandonó la ciudad, recibió una nueva oleada de comunicaciones en su contra. Lincoln se reunió con Alexander McClure , un líder de la facción de Curtin. El presidente electo escribió para retirar la oferta, pidiéndole a Cameron que la mantuviera en secreto, a menos que decidiera rechazarla públicamente, en cuyo caso no tenía inconveniente en que la oferta se hiciera pública. ^{[ 95 ]} Una de las razones del cambio de postura de Lincoln fue que le había pedido a Cameron que mantuviera la oferta en secreto, lo cual no había hecho. ^{[ 96 ]} Cameron se quejó ante los asociados de Lincoln sobre la conducta del presidente electo, pero no hizo ni dijo nada públicamente, y de hecho dispuso que Lincoln y su familia utilizaran un lujoso vagón del Ferrocarril de Pensilvania para el viaje a Washington. ^{[ 97 ]}

A principios de enero, después de reunirse con Chase, a quien quería en el gabinete, Lincoln les dijo a dos de sus asesores: "Estoy en un dilema. Pensilvania tiene derecho a una oficina en el gabinete. [He recibido] cientos de cartas, y el clamor es '¡Cameron, Cameron!'  ... La gente de Pensilvania dice: 'Si excluyes a Cameron, lo deshonras ' " . ^{[ 98 ]} Lincoln decidió no ofrecerle a Cameron el puesto en el Tesoro, pero mantener abierta la posibilidad de otro nombramiento. ^{[ 99 ]} El 13 de enero, Lincoln le envió a Cameron una carta indicando que no pretendía ofenderlo con la carta anterior, y afirmando que no tenía ninguna duda de que Cameron desempeñaría las funciones de secretario del gabinete "con habilidad y fidelidad". ^{[ 100 ]} Cameron continuó presionando a Lincoln mostrando la carta del 31 de diciembre en la que ofrecía un puesto sin mostrar la del 3 de enero en la que revocaba la oferta. Con gran parte del gabinete de Lincoln aún por definir a finales de enero, Herndon escribió: «Lincoln está en un aprieto. El nombramiento de Cameron  ... le preocupa. Si Lincoln nombra a Cameron, se verá envuelto en una lucha, y si no lo hace, tendrá una disputa profunda y duradera  ... ¡Pobre Lincoln! ¡Que Dios lo ayude!» ^{[ 101 ]}

A petición de los partidarios de Cameron con quienes Lincoln se reunió, el presidente electo ofreció otra reunión en Springfield, pero Cameron se negó, y el asunto seguía sin resolverse cuando Lincoln partió hacia Washington, D.C. Cuando el tren pasó por Pittsburgh , Lincoln fue recibido por un grupo de partidarios de Cameron que insistieron en que fuera nombrado miembro del gabinete. ^{[ 102 ]} En Filadelfia , otros partidarios de Cameron abordaron a Lincoln, tanto en el vestíbulo de su hotel como en su habitación. Cansado de esto, insinuó que podría mantener a los funcionarios que quedaban del gabinete de Buchanan en lugar de nombrar a Cameron. ^{[ 103 ]}

Los opositores de Cameron en Pensilvania, probablemente por temor a que el estado quedara sin representación en el gabinete, abandonaron su oposición. ^{[ 104 ]} Cuando Lincoln se detuvo en Filadelfia, un grupo de partidarios del gobernador Curtin le dijo que Curtin ahora apoyaba la candidatura de Cameron al gabinete. ^{[ 105 ]} Lincoln aún no tomó una decisión hasta después de llegar a Washington, cuando, tras mucha reflexión, decidió nombrar a Cameron para el gabinete. Cameron aún quería el puesto de Secretario del Tesoro, que fue para Chase, y solo aceptó a regañadientes el de Secretario de Guerra. ^{[ 106 ]} Después de las conversaciones entre ambos el 28 de febrero y el 1 de marzo de 1861, Lincoln nominó a Cameron como Secretario de Guerra el 5 de marzo de 1861, un día después de asumir la presidencia. ^{[ 107 ]} A pesar de haber ostentado el título de "general" durante más de treinta años, Cameron no sabía nada de ciencia militar. ^{[ 108 ]}

Cameron juró su cargo como Secretario de Guerra el 12 de marzo de 1861. La demora de una semana en la toma de posesión se debió a que Cameron se encontraba en Pensilvania, lo que algunos historiadores interpretan como una señal de que, incluso en medio de la crisis de secesión que se agravaba rápidamente , Cameron no se tomaba en serio su nuevo cargo. Kahan señaló que en la primera reunión del gabinete de Lincoln, el 6 de marzo, no se mencionó la situación cada vez más desesperada en Fort Sumter . En la reunión del gabinete del 15 de marzo, Lincoln preguntó a sus miembros su opinión sobre Sumter, y Cameron declaró que el fuerte, aislado en el puerto de la secesionista Charleston, Carolina del Sur, no debía ser reabastecido, ya que no podía mantenerse indefinidamente. Cameron ocupó el cargo de Secretario de Guerra durante poco más de diez meses; los historiadores lo han juzgado duramente por la corrupción en el departamento y la falta de competencia en el cargo. Kahan señaló que dejó al Ejército y al Departamento de Guerra en mejores condiciones para afrontar las exigencias de la guerra que al inicio de su mandato. ^{[ 109 ]}

A pesar de esto, Cameron se enfrentó a una situación difícil y caótica en su nuevo cargo. Dirigía un Departamento de Guerra con 90 empleados que administraba un ejército de 17.000 hombres, y no se podía contar con una parte de cada uno para apoyar a la Unión. Ampliar cada unidad para satisfacer las necesidades de la guerra era una tarea enorme, para la cual las habilidades de Cameron en los negocios y la política resultaron insuficientes. ^{[ 110 ]} Voluntarios del Norte llegaron en masa a Washington, pero Cameron y el Departamento de Guerra no tenían armas, ni municiones, ni uniformes para darles. Cameron declaró más tarde: «Ciertamente no estaba en una posición envidiable». ^{[ 111 ]} Buscó ayuda de sus colegas del gabinete. Seward, el Secretario de Estado, estaba dispuesto a ayudar, pero mostró una tendencia a tomar el control total, lo que dio lugar a una escena que Lincoln disfrutó mucho, durante la cual un Cameron enfadado intimidó a Seward. Después de eso, Cameron prefirió pedir consejo a Chase y que supervisara su departamento cuando Cameron estaba ausente de Washington. ^{[ 112 ]}

Hubo una presión considerable sobre la administración para derrotar a la Confederación ; el presidente de la Cámara de Representantes, Galusha Grow, amenazó a Cameron diciéndole que, a menos que el Sur entrara en batalla, "en treinta días será tan impotente como ahora es poderoso". ^{[ 113 ]} A pesar de las protestas del comandante, el general Irvin McDowell , de que sus tropas no estaban listas, en julio de 1861, las tropas de la Unión atacaron en la Primera Batalla de Bull Run . Esto resultó en una rotunda derrota para la Unión, y el hermano de Cameron, James, murió. ^{[ 114 ]} Bull Run, y otras derrotas de la Unión, llevaron a considerables críticas al gabinete, la mayoría dirigidas a Cameron. ^{[ 115 ]} El día de Bull Run, Cameron le escribió a Chase que el lado positivo de la derrota era que ahora tendrían la plena cooperación del Congreso, y que no tenía "ningún temor del resultado final" de la guerra. ^{[ 116 ]}

Cameron no mantuvo registros adecuados de sus acciones al adjudicar contratos militares; a menudo, el único registro, si no confiado completamente a la memoria de Cameron, eran notas que guardaba en su bolsillo. También permitió que agentes especiales que no eran funcionarios del gobierno contrataran en nombre del departamento. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Millones de dólares pasaron por las manos de estos agentes especiales. Si bien muchos de estos hombres realizaron su trabajo con competencia, por lo que no fueron compensados, otros resultaron corruptos, como el teniente de Cameron, Alexander Cummings , ^{[ 119 ]} quien gastó un cuarto de millón de dólares, gran parte del cual se desperdició. ^{[ 120 ]} En abril de 1862, después de dejar el gabinete, Cameron fue censurado por la Cámara de Representantes por permitir contratos inapropiados y sin supervisión. ^{[ 118 ]}

La reputación de Cameron por repartir favores políticos lo convirtió en un blanco especial para los aspirantes a cargos públicos en los primeros días de la guerra, y amigos, familiares y antiguos electores de Cameron recibieron nombramientos o puestos, lo que provocó una fuerte reacción de sus críticos. ^{[ 121 ]} Se presentaron quejas de corrupción contra Cameron a Lincoln, incluso por parte de aspirantes a cargos públicos decepcionados y posibles contratistas; Lincoln declaró que despediría a Cameron si se demostraba su deshonestidad. Esto no ocurrió, lo que demuestra, según Kahan, que Cameron, aunque abrumado por la situación, no era un delincuente. ^{[ 122 ]}

A finales de 1861, Lincoln se vio sometido a una considerable presión para destituir a Cameron. Si bien no se había demostrado que Cameron se hubiera beneficiado de la corrupción en el Departamento de Guerra, se le consideraba culpable de permitirla. Lincoln se dio cuenta de que había cometido un error al nombrar a Cameron para un cargo para el que no estaba capacitado. Cameron, sin embargo, deseaba permanecer en su puesto y se alió cada vez más con los republicanos radicales en el Congreso, para quienes el objetivo principal de la guerra era el fin de la esclavitud. Tanto los radicales como el secretario Chase creían que el Norte debía reclutar y armar a los esclavos fugitivos, y Cameron terminó por adherirse a esa postura, que no era compartida por Lincoln ni por los demás miembros del gabinete. ^{[ 123 ]}

La situación llegó a un punto crítico con el informe anual que los jefes de departamento debían presentar al presidente como base del mensaje sobre el Estado de la Unión al Congreso. Cameron hizo insertar un párrafo en su informe que indicaba que los esclavos liberados debían utilizarse para ayudar a sofocar la rebelión. ^{[ 124 ]} Cameron actuó con la aprobación de su asesor legal, Edwin M. Stanton . ^{[ 125 ]} Sabiendo que el párrafo se interpretaría como una declaración de la política de la administración, Cameron mandó enviar copias por adelantado a la oficina de correos. El impresor se percató de que el texto sería controvertido y consultó con la Casa Blanca. Creyendo que era su prerrogativa decidir cuándo emancipar a los esclavos, Lincoln mandó eliminar el párrafo y retirar las copias originales. Sin embargo, la noticia se difundió a principios de enero de 1862. ^{[ 126 ]}

El 11 de enero de 1862, Lincoln envió a Cameron una carta brusca despidiéndolo y ofreciéndole el puesto de Ministro de Estados Unidos en Rusia . Cameron se la mostró a Chase, y ambos consultaron con Seward. Chase y Seward persuadieron a Lincoln para que retirara la carta y la sustituyera por una más cordial que diera la impresión de que Cameron recibía un puesto diplomático a petición propia. Cameron, quien renunció el 13 de enero, aunque permaneció en el cargo hasta el 20, fue reemplazado por Stanton. ^{[ 127 ]}