Benjamin Harrison

Durante gran parte de sus dos primeros años, el 70.º de Indiana realizó labores de reconocimiento y custodiaba ferrocarriles en Kentucky y Tennessee . En mayo de 1864, Harrison y su regimiento se unieron a la campaña de Atlanta del general William T. Sherman en el Ejército de Cumberland y se trasladaron a las líneas del frente. ^{[ 39 ]} El 2 de enero de 1864, Harrison fue ascendido a comandante de la 1.ª Brigada de la 1.ª División del XX Cuerpo . Comandó la brigada en las batallas de Resaca , Cassville , New Hope Church , Lost Mountain, Kennesaw Mountain , Marietta , Peachtree Creek y Atlanta . Cuando la fuerza principal de Sherman comenzó su Marcha al Mar , la brigada de Harrison fue transferida al Distrito de Etowah y participó en la Batalla de Nashville . ^{[ 40 ]} Mientras acampaba cerca de Nashville, durante un invierno particularmente frío, Harrison preparó café y se lo llevó a sus hombres congelados por la noche; Su frase recurrente al liderar a sus hombres era: "¡Vamos, muchachos!". Harrison se ganó la reputación de ser un líder fuerte y un oficial que no abandonaba a sus soldados en la batalla. ^{[ 41 ]}

Resaca

En la batalla de Resaca, el 15 de mayo de 1864, Harrison se enfrentó a la batería de artillería del capitán confederado Max Van Den Corput , que ocupaba una posición "a unos ochenta metros delante de las líneas principales confederadas". ^{[ 42 ]} Sherman, que renovó su asalto al centro de las líneas confederadas iniciado el día anterior, fue detenido por la batería de artillería de cuatro cañones de Corput, protegida por parapetos; la batería estaba bien situada para atormentar a las filas de la Unión y se convirtió en "el centro de una lucha encarnizada". ^{[ 42 ]} El reducto de artillería de Corput estaba altamente fortificado "con tres regimientos de infantería en... fosos de fusileros y cuatro regimientos más en las trincheras principales". ^{[ 43 ]} Al mando del 70.º Regimiento de Infantería de Indiana, Harrison concentró sus tropas en un barranco frente a la posición de Corput, junto con el resto de la brigada del general de brigada William Thomas Ward . ^{[ 43 ]} Harrison y su regimiento, liderando el asalto, emergieron del barranco, avanzaron sobre el parapeto de artillería, vencieron a los artilleros confederados y eliminaron la amenaza. La batería fue capturada en combate cuerpo a cuerpo, y la intensa lucha continuó durante toda la tarde. ^{[ 43 ]} La unidad de Harrison, ahora expuesta, se vio inmediatamente sometida a un intenso fuego de artillería de las filas principales confederadas y se vio obligada a ponerse a cubierto. ^{[ 42 ]} Aunque ya no estaban en manos confederadas, los cuatro cañones Napoleón de 12 libras de Corput ^{[ 43 ]} permanecieron en una "tierra de nadie" hasta el anochecer, cuando los soldados de la Unión "cavaron a través del parapeto, pasaron cuerdas alrededor de los cuatro cañones y los arrastraron de vuelta a [sus] líneas". ^{[ 42 ]}

Mientras servía en el Ejército de la Unión en octubre de 1864, Harrison fue elegido nuevamente reportero de la Corte Suprema de Indiana , aunque no buscó el puesto, y se desempeñó como reportero de la Corte durante cuatro años más. El puesto no era políticamente poderoso, pero le proporcionó a Harrison un ingreso estable por su trabajo de preparación y publicación de opiniones judiciales, que vendía a la profesión legal. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Harrison también retomó su práctica legal en Indianápolis. Se convirtió en un orador hábil y conocido como "uno de los abogados más destacados del estado". ^{[ 26 ]} Su exitosa acusación contra Nancy Clem por los asesinatos de Cold Spring de 1868 le valió una atención particular, aunque su condena fue anulada dos veces en apelación. ^{[ 58 ]}

En 1869, el presidente Ulysses S. Grant designó a Harrison para representar al gobierno federal en una demanda civil presentada por Lambdin P. Milligan , cuya controvertida condena por traición durante la guerra en 1864 condujo al histórico caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Ex parte Milligan . ^{[ 59 ] [ 60 ]} El caso civil fue remitido al Tribunal de Circuito de los Estados Unidos para Indiana en Indianápolis, donde evolucionó a Milligan v. Hovey . ^{[ 61 ]} Aunque el jurado falló a favor de Milligan y este había solicitado cientos de miles de dólares en daños y perjuicios, las leyes estatales y federales limitaban la cantidad que el gobierno federal debía otorgarle a Milligan a cinco dólares más las costas judiciales. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Dada su creciente reputación, los republicanos locales instaron a Harrison a postularse para el Congreso. Inicialmente, limitó sus actividades políticas a hablar en nombre de otros candidatos republicanos, una tarea por la que recibió grandes elogios de sus colegas. ^{[ 64 ]} En 1872, Harrison hizo campaña para la nominación republicana a gobernador de Indiana . El exgobernador Oliver Morton favoreció a su oponente, Thomas M. Browne , y Harrison perdió su candidatura a un cargo estatal. ^{[ 65 ]} Regresó a su práctica legal y, a pesar del Pánico de 1873 , tuvo el éxito financiero suficiente para construir una gran casa nueva en Indianápolis en 1874. ^{[ 66 ]} Continuó dando discursos en nombre de los candidatos y las políticas republicanas. ^{[ 67 ]}

En 1876, cuando un escándalo obligó al candidato republicano original, Godlove Stein Orth , a retirarse de la contienda por la gobernación, Harrison aceptó la invitación del partido para ocupar su lugar en la candidatura. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Centró su campaña en la política económica y se mostró a favor de deflactar la moneda nacional. Fue derrotado por mayoría simple por James D. Williams , perdiendo por 5084 votos de un total de 434 457 emitidos, ^{[ 70 ]} pero Harrison consolidó su nueva prominencia en la política estatal. Cuando la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 llegó a Indianápolis, reunió a una milicia ciudadana para mostrar su apoyo a los propietarios y la gerencia, ^{[ 26 ] [ 71 ]} y ayudó a mediar en un acuerdo entre los trabajadores y la gerencia, impidiendo que la huelga se extendiera. ^{[ 72 ]}

Cuando el senador estadounidense Morton murió en 1877, los republicanos nominaron a Harrison para postularse al puesto, pero el partido no logró obtener la mayoría en la legislatura estatal, que en ese momento elegía senadores; la mayoría demócrata eligió a Daniel W. Voorhees en su lugar. ^{[ 73 ] [ c ]} En 1879, el presidente Rutherford B. Hayes nombró a Harrison para la Comisión del Río Misisipi , que trabajó para desarrollar mejoras internas en el río. ^{[ 74 ]} Como delegado a la Convención Nacional Republicana de 1880 , ^{[ 75 ]} fue fundamental para romper el estancamiento entre los candidatos, y James A. Garfield ganó la nominación.

Después de que Harrison liderara la delegación de Indiana en la Convención Nacional Republicana de 1880, fue considerado el candidato virtual del estado para el Senado de los Estados Unidos. Pronunció discursos a favor de Garfield en Indiana y Nueva York, lo que aumentó aún más su prestigio dentro del partido. Cuando los republicanos recuperaron la mayoría en la legislatura estatal , la elección de Harrison para un mandato de seis años en el Senado de los Estados Unidos se vio amenazada por el juez Walter Q. Gresham , su rival dentro del partido, pero Harrison fue finalmente elegido. ^{[ 76 ]} Tras la elección de Garfield como presidente en 1880, su administración le ofreció a Harrison un puesto en el gabinete, pero Harrison lo rechazó para continuar su servicio en el Senado. ^{[ 77 ]}

Harrison fue senador desde el 4 de marzo de 1881 hasta el 3 de marzo de 1887, y presidió el Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Rutas de Transporte hacia la Costa ( 47.º Congreso ) y el Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Territorios ( 48.º y 49.º Congresos ). ^{[ 78 ]}

En 1881, el principal problema que enfrentaba el senador Harrison era el superávit presupuestario. Los demócratas querían reducir los aranceles y limitar la cantidad de dinero que recaudaba el gobierno; los republicanos, en cambio, querían gastar el dinero en mejoras internas y pensiones para los veteranos de la Guerra Civil. Harrison se puso del lado de su partido y abogó por pensiones generosas para los veteranos y sus viudas. ^{[ 79 ]} También apoyó, sin éxito, la ayuda para la educación de los sureños, especialmente los hijos de los libertos; creía que la educación era necesaria para ayudar a la población negra a alcanzar la igualdad política y económica con los blancos. ^{[ 80 ]} Harrison se opuso a la Ley de Exclusión China de 1882 , que su partido apoyaba, porque pensaba que violaba los tratados existentes con China . ^{[ 81 ]}

En 1884, Harrison y Gresham compitieron por la influencia en la Convención Nacional Republicana de 1884 ; la delegación terminó apoyando al senador James G. Blaine , el eventual nominado. ^{[ 82 ]} Durante la rebelión Mugwump liderada por republicanos reformistas contra la candidatura de Blaine, Harrison inicialmente se mantuvo al margen, "negándose a postularse para la presidencia", pero después de adoptar una postura intermedia, finalmente apoyó a Blaine "con energía y entusiasmo". ^{[ 83 ]} En el Senado, Harrison logró la aprobación de su Proyecto de Ley de Pensiones para Dependientes, solo para verlo vetado por el presidente Grover Cleveland . Sus esfuerzos por promover la admisión de nuevos estados occidentales fueron frustrados por los demócratas, quienes temían que los nuevos estados eligieran republicanos para el Congreso. ^{[ 84 ]}

En 1885, los demócratas redistribuyeron los distritos de la legislatura estatal de Indiana, lo que resultó en una mayor mayoría demócrata en 1886, a pesar de una mayoría republicana en todo el estado. ^{[ 85 ]} En 1887, en gran parte como resultado de la manipulación electoral demócrata de los distritos legislativos de Indiana, Harrison fue derrotado en su intento de reelección. ^{[ 26 ]} Después de un punto muerto en el senado estatal , la legislatura estatal finalmente eligió al demócrata David Turpie como sucesor de Harrison en el Senado. ^{[ 86 ]} Harrison regresó a Indianápolis y reanudó su práctica legal, pero se mantuvo activo en la política estatal y nacional. ^{[ 87 ]} Un año después de su derrota en el Senado, Harrison declaró su candidatura a la nominación presidencial republicana; se autodenominó un "republicano vivo y rejuvenecido", una referencia a su falta de una base de poder. ^{[ 83 ]} A partir de entonces, la frase "Republicanismo rejuvenecido" se convirtió en el eslogan de su campaña presidencial. ^{[ 83 ]}

El favorito inicial para la nominación republicana fue el nominado anterior, James G. Blaine de Maine . Después de su ajustada derrota ante Cleveland en 1884, Blaine se convirtió en el favorito para 1888, pero retiró su nombre de la contienda. ^{[ 88 ]} Después de que escribió varias cartas negando cualquier interés en la nominación, sus partidarios se dividieron entre otros candidatos, el senador John Sherman de Ohio a la cabeza. ^{[ 89 ]} Otros, incluidos Chauncey Depew de Nueva York , Russell Alger de Michigan y el antiguo némesis de Harrison, Walter Q. Gresham —ahora juez de un tribunal federal de apelaciones en Chicago— también buscaron el apoyo de los delegados en la Convención Nacional Republicana de 1888. [ ^{89 ] Harrison} "movilizó a sus tropas" para impedir que Gresham obtuviera el control de la delegación de Indiana mientras se presentaba "como una alternativa atractiva a Blaine". ^{[ 88 ]} Blaine no respaldó públicamente a nadie, pero el 1 de marzo de 1888, escribió en privado que "el único hombre que queda que, a mi juicio, puede ser el mejor es Benjamin Harrison". ^{[ 74 ]} En la convención, que tuvo lugar en junio, Blaine "brindó su apoyo a Harrison con la esperanza de unir al partido" contra Cleveland, pero la lucha por la nominación fue "muy reñida". ^{[ 83 ]}

La convención se inauguró el 19 de junio en el Auditorium Building de Chicago, Illinois. ^{[ 90 ]} Los procedimientos comenzaron con el anuncio de la plataforma del partido; Lincoln fue ensalzado como el "primer gran líder" del Partido Republicano y un "defensor inmortal de la libertad y los derechos del pueblo". ^{[ 91 ]} Los presidentes republicanos Grant, Garfield y Arthur también fueron reconocidos con "recuerdo y gratitud". La "idea fundamental del Partido Republicano" se declaró como "hostilidad a todas las formas de despotismo y opresión", y se felicitó al pueblo brasileño por su reciente abolición de la esclavitud . ^{[ 91 ]} La convención alegó que "la actual Administración y la mayoría demócrata en el Congreso deben su existencia a la supresión del voto mediante una anulación criminal de la Constitución". Anticipándose a una parte fundamental de la campaña de Harrison, la convención también se declaró "inquebrantablemente a favor del sistema estadounidense de protección " y protestó "contra su destrucción, tal como lo proponían el Presidente y su partido". ^{[ 92 ]} El arancel se convertiría más tarde en el "tema principal de la campaña" en 1888. ^{[ 88 ]} La admisión de seis nuevos estados durante el mandato de Harrison, entre 1889 y 1890, se anticipó con la declaración: "siempre que las condiciones de población, recursos materiales... y moralidad sean tales que aseguren un gobierno local estable", se debería permitir al pueblo... formar por sí mismo constituciones y gobiernos estatales, y ser admitido en la Unión". ^{[ 91 ]} La convención insistió en que "los proyectos de ley pendientes en el Senado para permitir que la gente de los territorios de Washington, Dakota del Norte y Montana... establezcan gobiernos estatales, deberían aprobarse sin demora innecesaria". ^{[ 91 ]} La convención comenzó con 17 candidatos para la nominación. ^{[ 90 ]}

Harrison quedó quinto en la primera votación, con Sherman a la cabeza, y las siguientes votaciones mostraron pocos cambios. ^{[ 93 ]} A medida que avanzaba la convención, Harrison se convirtió en "la segunda opción de todos en un grupo de siete candidatos". ^{[ 83 ]} Luego, después de que Sherman "vacilara en la votación", ^{[ 83 ]} Harrison ganó apoyo. Los partidarios de Blaine cambiaron su apoyo entre los candidatos que consideraban aceptables, y cuando se decantaron por Harrison, encontraron un candidato que podía atraer los votos de muchas otras delegaciones. ^{[ 94 ]} Con la intención de dejar inequívocamente claro que no sería candidato, Blaine abandonó el país y se alojó con Andrew Carnegie en Escocia cuando comenzó la convención. No regresó a los Estados Unidos hasta agosto, y los delegados finalmente aceptaron su negativa a ser nominado. ^{[ 95 ]} Después de que Nueva York se pasara a la columna de Harrison, este obtuvo el impulso necesario para la victoria. ^{[ 88 ]} El partido nominó a Harrison para presidente en la octava votación, 544 votos contra 108. ^{[ 96 ]} Levi P. Morton de Nueva York, banquero, exministro de Estados Unidos en Francia y excongresista estadounidense, fue elegido como su compañero de fórmula. ^{[ 97 ] [ 83 ]} En su Convención Nacional en San Luis , los demócratas se unieron en torno a Cleveland y su compañero de fórmula, el senador Allen G. Thurman ; el vicepresidente Thomas A. Hendricks había fallecido en el cargo el 25 de noviembre de 1885. ^{[ 83 ]} Después de regresar a Estados Unidos, Blaine visitó a Harrison en su casa en octubre. ^{[ 95 ]}

Artículos de campaña de Harrison

Pañuelo de campaña de Harrison de 1888

Cinta con foto

Harrison retomó la tradicional campaña desde el porche de su casa , abandonada por sus predecesores inmediatos; recibió delegaciones visitantes en Indianápolis y realizó más de 90 declaraciones desde su ciudad natal. ^{[ 98 ]} Los republicanos hicieron una fuerte campaña a favor de los aranceles proteccionistas , movilizando a los votantes proteccionistas en los importantes estados industriales del Norte. La elección tuvo lugar el martes 6 de noviembre de 1888; se centró en los estados indecisos de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y el estado natal de Harrison, Indiana. ^{[ 99 ]} Harrison y Cleveland se repartieron los cuatro, con Harrison ganando Nueva York e Indiana. ^{[ 100 ]} La participación electoral fue del 79,3%, lo que refleja un gran interés en la campaña; se emitieron casi once millones de votos. ^{[ 101 ]} Harrison recibió 90.000 votos menos que Cleveland, pero ganó el Colegio Electoral , 233 a 168. ^{[ 102 ]} Se hicieron acusaciones contra los republicanos por participar en prácticas electorales irregulares; un ejemplo fue descrito como Bloques de Cinco . ^{[ 103 ]} El 31 de octubre, el Indiana Sentinel publicó una carta supuestamente escrita por William Wade Dudley , amigo y partidario de Harrison , en la que ofrecía sobornar a los votantes en "bloques de cinco" para asegurar la elección de Harrison. Harrison no defendió ni repudió a Dudley, pero le permitió permanecer en la campaña durante los días restantes. Después de las elecciones, Harrison nunca volvió a hablar con Dudley. ^{[ 104 ]}

Harrison no había hecho ningún trato político, pero sus partidarios habían hecho muchas promesas en su nombre. Cuando Boss Matthew Quay de Pensilvania, a quien se le negó un puesto en el Gabinete por su apoyo político durante la convención, escuchó que Harrison atribuía su ajustada victoria a la Providencia , Quay exclamó que Harrison nunca sabría "cuán cerca estuvieron varios hombres de la cárcel para convertirlo en presidente". ^{[ 105 ]} Harrison era conocido como el Presidente del Centenario porque su investidura celebró el centenario de la primera investidura de George Washington en 1789. ^{[ 106 ]} En las elecciones al Congreso, los republicanos aumentaron su representación en la Cámara de Representantes en 19 escaños. ^{[ 107 ]}

Retrato grabado por BEP de Harrison como presidente

Cintas inaugurales de 1889

Cinta de la Asociación Republicana de Nueva York

Cinta de recuerdo con retratos

Harrison juró su cargo el 4 de marzo de 1889 ante el presidente del Tribunal Supremo, Melville Fuller . Su discurso fue breve, la mitad de largo que el de su abuelo, William Henry Harrison, cuyo discurso sigue siendo el discurso inaugural más largo de un presidente de los Estados Unidos. ^{[ 108 ]} En su discurso, Benjamin Harrison atribuyó el crecimiento de la nación a la influencia de la educación y la religión, instó a los estados algodoneros y territorios mineros a alcanzar las proporciones industriales de los estados del este y prometió un arancel proteccionista. Sobre el comercio, dijo: «Si nuestras grandes corporaciones observaran con mayor escrupulosidad sus obligaciones y deberes legales, tendrían menos motivos para quejarse de las limitaciones de sus derechos o de la interferencia en sus operaciones». ^{[ 109 ]} Harrison también abogó por la pronta admisión de los territorios como estados y defendió las pensiones para los veteranos, una petición que fue recibida con un aplauso entusiasta. En política exterior, reafirmó la Doctrina Monroe como pilar de la política exterior, al tiempo que instó a la modernización de la Armada y a la creación de una fuerza de marina mercante. Se comprometió con la paz internacional mediante la no injerencia en los asuntos de gobiernos extranjeros. ^{[ 110 ]}

La banda del Cuerpo de Marines de John Philip Sousa tocó en el Baile Inaugural dentro del Edificio de Pensiones ante una gran multitud. ^{[ 111 ]} Después de mudarse a la Casa Blanca, Harrison señaló, de manera bastante profética: «Solo hay una puerta —una que nunca se cierra con llave— entre el despacho del presidente y lo que no se denomina con mucha precisión sus aposentos privados. Debería haber un edificio de oficinas ejecutivas, no muy lejos, pero totalmente separado de la vivienda. Para todos los demás en el servicio público, hay un espacio sin techo entre el dormitorio y el escritorio». ^{[ 112 ]}

Harrison actuó de forma bastante independiente al seleccionar a su gabinete, para gran disgusto de los jefes republicanos. Comenzó retrasando la supuesta nominación de James G. Blaine como secretario de Estado para impedir la participación de Blaine en la formación de la administración, como había ocurrido durante el mandato de Garfield. ^{[ 113 ]} De hecho, aparte de Blaine, el único jefe republicano nominado inicialmente fue Redfield Proctor, como secretario de Guerra. El comentario del senador Shelby Cullom simboliza la firme aversión de Harrison a utilizar los cargos federales para el clientelismo: «Supongo que Harrison me trató tan bien como a cualquier otro senador; pero cada vez que hizo algo por mí, lo hizo de forma tan poco amable que la concesión tendía a enfadarme más que a complacerme». ^{[ 114 ]} Los elegidos por Harrison compartían alianzas particulares, como su servicio en la Guerra Civil, su ciudadanía de Indiana y su pertenencia a la Iglesia Presbiteriana. ^{[ 115 ]} Sin embargo, Harrison se había enemistado con importantes figuras republicanas desde Nueva York hasta Pensilvania e Iowa con estas decisiones y había comprometido prematuramente su poder político y su futuro. ^{[ 116 ]} Su agenda habitual contemplaba dos reuniones completas de gabinete por semana, así como reuniones individuales semanales con cada miembro del gabinete. ^{[ 117 ]}

En junio de 1890, John Wanamaker, director general de correos de Harrison, y varios amigos de Filadelfia compraron una gran casa de campo nueva en Cape May Point para la esposa de Harrison, Caroline . Muchos creyeron que el regalo de la casa de campo parecía inapropiado y equivalía a un soborno para obtener un puesto en el gabinete. Harrison no hizo comentarios al respecto durante dos semanas, y luego dijo que siempre había tenido la intención de comprar la casa de campo una vez que Caroline lo aprobara. El 2 de julio, quizás con cierta demora para evitar sospechas, Harrison le entregó a Wanamaker un cheque por $10,000 ( equivalente a $358,333 en 2025 ) por la casa de campo. ^{[ 118 ]}

La reforma del servicio civil fue un tema prominente tras la elección de Harrison. Harrison había hecho campaña como partidario del sistema de méritos , en contraposición al sistema de clientelismo político . ^{[ 119 ]} Aunque algunos miembros del servicio civil habían sido clasificados bajo la Ley Pendleton por administraciones anteriores, Harrison dedicó gran parte de sus primeros meses en el cargo a decidir sobre nombramientos políticos. ^{[ 120 ]} El Congreso estaba ampliamente dividido sobre el tema y Harrison se mostró reacio a abordarlo con la esperanza de evitar el distanciamiento de cualquiera de las partes. El tema se convirtió en un arma política y fue inmortalizado en una caricatura titulada "¿Qué puedo hacer cuando ambos partidos insisten en patear?". ^{[ 121 ]} Harrison nombró a Theodore Roosevelt y a Hugh Smith Thompson , ambos reformadores, para la Comisión del Servicio Civil , pero por lo demás hizo poco para impulsar la causa de la reforma. ^{[ 122 ]}

En 1890, Harrison presenció la promulgación de la Ley de Pensiones para Dependientes y Discapacitados , una causa que había defendido en el Congreso. Además de proporcionar pensiones a los veteranos discapacitados de la Guerra Civil (independientemente de la causa de su discapacidad), la Ley redujo parte del problemático superávit del presupuesto federal. Los gastos en pensiones alcanzaron los 135  millones de dólares bajo Harrison (equivalentes a 4.800  millones de dólares en 2025 ), el mayor gasto de este tipo hasta ese momento en la historia estadounidense, un problema exacerbado por la interpretación expansiva de las leyes de pensiones por parte del comisionado de la Oficina de Pensiones, James R. Tanner . ^{[ 123 ]} Una investigación sobre la Oficina de Pensiones realizada por el Secretario del Interior, John Willock Noble, encontró evidencia de entregas generosas e ilegales bajo Tanner. ^{[ 124 ]} Harrison, quien creía en privado que nombrar a Tanner había sido un error, debido a su aparente estilo de gestión poco riguroso y su lengua afilada, le pidió a Tanner que renunciara y lo reemplazó con Green B. Raum . ^{[ 125 ]} Raum también fue acusado de aceptar pagos de préstamos a cambio de agilizar casos de pensiones. Harrison, tras aceptar un informe disidente de la investigación republicana del Congreso que exoneraba a Raum, lo mantuvo en el cargo. ^{[ 126 ]}

Uno de los primeros nombramientos que Harrison se vio obligado a revocar fue el de James S. Clarkson como subdirector de correos. Clarkson, que esperaba un puesto de pleno derecho en el gabinete, empezó a sabotear el nombramiento desde el principio, ganándose la reputación de "decapitar a un director de correos de cuarta categoría cada tres minutos". El propio Clarkson declaró: "Simplemente estoy asignado por el Comité Republicano  ... Tengo muchas ganas de terminar esta tarea e irme". Renunció en septiembre de 1890. ^{[ 125 ]}

Los aranceles habían sido un tema político importante desde antes de la Guerra Civil, y se convirtieron en el asunto más dominante de las elecciones de 1888. ^{[ 127 ]} Las altas tasas arancelarias habían generado un superávit en el Tesoro, lo que llevó a muchos demócratas (así como al creciente movimiento populista) a exigir su reducción. La mayoría de los republicanos preferían mantener las tasas, destinar el superávit a mejoras internas y eliminar algunos impuestos internos. ^{[ 128 ]}

El representante William McKinley y el senador Nelson W. Aldrich elaboraron el Arancel McKinley , que elevaría aún más el arancel, estableciendo algunas tasas intencionadamente prohibitivas. ^{[ 129 ]} A instancias del secretario de Estado Blaine, Harrison intentó hacer el arancel más aceptable instando al Congreso a añadir disposiciones de reciprocidad , que permitirían al presidente reducir las tasas cuando otros países redujeran las suyas sobre las exportaciones estadounidenses. ^{[ 127 ]} Se eliminó el arancel sobre el azúcar crudo importado y se otorgó a los productores de azúcar estadounidenses un subsidio de dos centavos por libra sobre su producción. ^{[ 129 ]} Incluso con las reducciones y la reciprocidad, el Arancel McKinley promulgó la tasa promedio más alta en la historia de Estados Unidos, y el gasto asociado con él contribuyó a la reputación del Congreso de los Mil Millones de Dólares . ^{[ 127 ]}

Los miembros de ambos partidos estaban preocupados por el creciente poder de los fideicomisos y monopolios , y una de las primeras medidas del 51.º Congreso fue aprobar la Ley Antimonopolio Sherman , patrocinada por el senador John Sherman . La ley fue aprobada por amplio margen en ambas cámaras, y Harrison la promulgó. ^{[ 130 ]} La Ley Sherman fue la primera ley federal de su tipo y marcó un nuevo uso del poder del gobierno federal. ^{[ 131 ]} Harrison aprobó la ley y su propósito, pero su administración no la aplicó con rigor. ^{[ 132 ]} Sin embargo, el gobierno concluyó con éxito un caso durante el mandato de Harrison (contra una compañía carbonera de Tennessee), ^{[ d ]} e inició varios otros casos contra fideicomisos. ^{[ 132 ]}

Una de las cuestiones más polémicas de la década de 1880 fue si la moneda debía estar respaldada por oro y plata o solo por oro . ^{[ 133 ]} El tema trascendió las líneas partidistas: los republicanos del oeste y los demócratas del sur se unieron a la petición de la libre acuñación de plata, mientras que los representantes de ambos partidos en el noreste defendieron firmemente el patrón oro. Dado que la plata valía menos que su equivalente legal en oro, los contribuyentes pagaban sus facturas gubernamentales en plata, mientras que los acreedores internacionales exigían el pago en oro, lo que provocó un agotamiento de las reservas nacionales de oro. Debido a la deflación mundial de finales del siglo XIX (resultado del aumento de la producción económica sin un aumento correspondiente de las reservas de oro), un estricto patrón oro había provocado una reducción de los ingresos sin una reducción equivalente de las deudas, lo que llevó a los deudores y a los pobres a exigir la acuñación de plata como medida inflacionaria. ^{[ 134 ]}

La cuestión de la acuñación de plata no se había debatido mucho en la campaña de 1888, y se dice que Harrison favorecía una postura bimetalista. ^{[ 130 ]} Pero su nombramiento de un secretario del Tesoro partidario de la plata, William Windom , alentó a los partidarios de la libre acuñación de plata. ^{[ 135 ]} Harrison intentó encontrar un punto intermedio entre las dos posturas, abogando por la libre acuñación de plata, pero a su propio valor, no a una proporción fija con respecto al oro. ^{[ 136 ]} Esto no facilitó un compromiso entre las facciones. En julio de 1890, el senador Sherman logró la aprobación de un proyecto de ley, la Ley de Compra de Plata de Sherman , en ambas cámaras. ^{[ 136 ]} Harrison pensó que el proyecto de ley pondría fin a la controversia y lo promulgó. ^{[ 137 ]} Pero el efecto del proyecto de ley fue un mayor agotamiento de las reservas de oro del país, un problema que persistió hasta que la segunda administración de Cleveland lo resolvió . ^{[ 138 ]}

Tras recuperar la mayoría en ambas cámaras del Congreso, algunos republicanos, liderados por Harrison, intentaron aprobar legislación para proteger los derechos civiles de los afroamericanos. El fiscal general William H. H. Miller , a través del Departamento de Justicia, ordenó enjuiciamientos por violación del derecho al voto en el Sur, pero los jurados blancos a menudo no lograron condenar ni acusar a los infractores. Esto impulsó a Harrison a instar al Congreso a aprobar legislación que garantizara a toda nuestra gente el libre ejercicio del derecho al sufragio y cualquier otro derecho civil amparado por la Constitución y las leyes. ^{[ 139 ]} Respaldó el proyecto de ley de elecciones federales propuesto por el representante Henry Cabot Lodge y el senador George Frisbie Hoar en 1890, pero el proyecto fue rechazado en el Senado. ^{[ 140 ]} Tras el fracaso del proyecto de ley, Harrison continuó hablando a favor de los derechos civiles de los afroamericanos en discursos ante el Congreso. El 3 de diciembre de 1889, Harrison se presentó ante el Congreso y dijo:

Las personas de color no se impusieron; fueron traídas aquí encadenadas y mantenidas en comunidades donde ahora están sometidas principalmente a un cruel código de esclavitud... ¿Cuándo y bajo qué condiciones el hombre negro tendrá derecho al voto libre? ¿Cuándo gozará realmente de los plenos derechos civiles que le han correspondido por ley durante tanto tiempo? ¿Cuándo se restaurará esa capacidad de influencia que nuestra forma de gobierno pretendía garantizar a los electores? ... En muchas partes de nuestro país donde la población de color es numerosa, las personas de esa raza son privadas, mediante diversos mecanismos, del ejercicio efectivo de sus derechos políticos y de muchos de sus derechos civiles. La injusticia no recae únicamente sobre aquellos cuyos votos son suprimidos. Todos los sectores de la Unión sufren injusticias. ^{[ 141 ]}

Cuestionó severamente los historiales de los estados en materia de derechos civiles, argumentando que si los estados tienen autoridad sobre los derechos civiles, entonces "tenemos derecho a preguntar si están trabajando en ello". ^{[ 140 ]} Harrison también apoyó un proyecto de ley propuesto por el senador Henry W. Blair para otorgar fondos federales a las escuelas independientemente de la raza de los estudiantes. ^{[ 142 ]} Asimismo, respaldó una enmienda constitucional propuesta para revocar el fallo de la Corte Suprema en los Casos de Derechos Civiles (1883) que declaró inconstitucional gran parte de la Ley de Derechos Civiles de 1875. Ninguna de estas medidas obtuvo la aprobación del Congreso. ^{[ 143 ]}

En marzo de 1891, el Congreso promulgó, y Harrison firmó, la Ley de Revisión de Tierras de 1891. Esta legislación surgió del deseo bipartidista de iniciar la recuperación de tierras excedentes que, hasta ese momento, habían sido cedidas del dominio público, para su posible colonización o uso por parte de consorcios ferroviarios. Al finalizar la redacción de la ley, el Secretario del Interior, John Noble, añadió la Sección 24 a petición de Harrison, cuyo texto era el siguiente:

Que el Presidente de los Estados Unidos podrá, de vez en cuando, apartar y reservar, en cualquier Estado o Territorio que posea tierras públicas con bosques, cualquier parte de las tierras públicas total o parcialmente cubiertas de madera o maleza, sean o no de valor comercial, como reservas públicas, y el presidente deberá, mediante proclamación pública, declarar el establecimiento de dichas reservas y sus límites. ^{[ 144 ]}

Un mes después de la promulgación de esta ley, Harrison autorizó la primera reserva forestal, que se ubicaría en dominio público adyacente al Parque Nacional de Yellowstone , en Wyoming. Harrison designó otras áreas de la misma manera, elevando el total de las primeras reservas forestales a 22  millones de acres durante su mandato. ^{[ 145 ]} Harrison también fue el primero en otorgar protección federal a una ruina indígena prehistórica, Casa Grande en Arizona. ^{[ 146 ]}

Durante la administración de Harrison se llevaron a cabo diversas reformas que afectaban al trabajo. En 1891 se aprobó una ley relativa al trabajo penitenciario que prohibía, como señaló un estudio, "el trabajo fuera del recinto penitenciario o la producción de mercancías con maquinaria". ^{[ 147 ]} Ese mismo año se promulgó la primera legislación federal que regulaba las normas de seguridad y las prácticas de inspección en las minas de carbón de Estados Unidos. ^{[ 148 ]} En 1892, ^{[ 149 ]} el Congreso asignó 20 000 dólares al Comisionado de Trabajo "para realizar una investigación completa sobre lo que se conoce como los barrios marginales de las ciudades" con una población de 200 000 habitantes o más en 1890. ^{[ 150 ]} En agosto de ese año se introdujo la jornada laboral de ocho horas para todos los mecánicos y obreros que trabajaban para el gobierno federal, así como para los subcontratistas o contratistas de proyectos de obras públicas. Al año siguiente se presentó una Ley de Dispositivos de Seguridad Ferroviaria que incluía diversas disposiciones destinadas a proteger a los trabajadores ferroviarios de cualquier daño. ^{[ 151 ] [ 152 ]}

Durante la administración de Harrison, los lakota , que habían sido confinados a la fuerza en reservas en Dakota del Sur , se mostraron inquietos bajo la influencia de Wovoka , un curandero , quien los animó a participar en un movimiento espiritual conocido como la Danza de los Espíritus . ^{[ 153 ]} Aunque el movimiento abogaba por la expulsión de los estadounidenses blancos de las tierras indígenas, era principalmente de naturaleza religiosa, un hecho que muchos en Washington no comprendieron; asumiendo que la Danza de los Espíritus aumentaría la resistencia lakota al gobierno estadounidense, ordenaron al ejército estadounidense que incrementara su presencia en las reservas. El 29 de diciembre de 1890, el 7.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos perpetró una masacre de más de 250 lakota en la Reserva India de Pine Ridge, cerca de Wounded Knee Creek, tras un intento fallido de desarmar a los habitantes de la reserva. Los soldados estadounidenses enterraron a las víctimas de la masacre, muchas de ellas mujeres y niños, en fosas comunes . ^{[ 154 ] [ 155 ]}

En respuesta a la masacre, Harrison ordenó al mayor general Nelson A. Miles que investigara y dispuso el despliegue de 3500 soldados estadounidenses en Dakota del Sur , lo que reprimió el movimiento de la Danza de los Espíritus. ^{[ 153 ]} La masacre ha sido ampliamente considerada como el último enfrentamiento importante de las Guerras Indias Americanas . ^{[ 154 ]} La política general de Harrison respecto a los nativos americanos en Estados Unidos consistía en fomentar su asimilación a la sociedad blanca y, a pesar de la masacre, creía que dicha política había tenido éxito en general. ^{[ 156 ]} Esta política, conocida como el sistema de asignación de tierras y plasmada en la Ley Dawes , fue favorecida por los reformadores liberales de la época, pero finalmente resultó perjudicial para los nativos americanos, ya que vendieron la mayor parte de sus tierras a precios bajos a especuladores blancos. ^{[ 157 ]}

Durante el mandato de Harrison, Estados Unidos continuó experimentando avances en ciencia y tecnología. Una grabación de su voz es la grabación más antigua que se conserva de un presidente durante su mandato.grabación de treinta segundos^ⓘ fue grabado originalmente en uncilindro de cera para fonógrafoen 1889 porGianni Bettini. ^{[ 158 ]} Harrison también hizo instalar electricidad en la Casa Blanca por primera vez porEdison General Electric Company, pero él y su esposa no tocaban los interruptores de luz por temor a electrocutarse y a menudo se dormían con las luces encendidas. ^{[ 159 ]}

Durante su administración, Harrison movilizó la tecnología del país para dotar a la nación de una potencia naval creíble. Cuando asumió el cargo, la Armada contaba únicamente con dos buques de guerra en servicio. En su discurso inaugural, afirmó: «La construcción de un número suficiente de buques de guerra y su armamento necesario debe progresar con la mayor rapidez posible, siempre que se mantenga el cuidado y la perfección». ^{[ 160 ]} El Secretario de Marina, Benjamin F. Tracy, impulsó la rápida construcción de buques, y en el plazo de un año se obtuvo la aprobación del Congreso para la construcción de los buques de guerra Indiana , Texas , Oregon y Columbia . Para 1898, con la ayuda de la Carnegie Corporation, no menos de diez buques de guerra modernos, incluyendo cascos de acero, mayor desplazamiento y armamento, habían transformado a Estados Unidos en una potencia naval legítima. Siete de ellos habían comenzado su construcción durante el mandato de Harrison. ^{[ 161 ]}

Harrison nombró a cuatro magistrados para la Corte Suprema de los Estados Unidos . El primero fue David Josiah Brewer , juez del Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito . Sobrino del juez Field , Brewer había sido considerado previamente para un puesto en el gabinete. Poco después de su nominación, el juez Matthews falleció, creando otra vacante. Harrison había considerado a Henry Billings Brown , juez de Michigan y experto en derecho marítimo , para la primera vacante y ahora lo nominó para la segunda. Para la tercera vacante, que surgió en 1892, Harrison nominó a George Shiras . El nombramiento de Shiras fue algo controvertido porque su edad —60 años— era superior a la habitual para un magistrado recién nombrado. Shiras también se opuso al senador Matthew Quay de Pensilvania, ya que pertenecían a facciones diferentes del Partido Republicano de Pensilvania, pero su nominación fue confirmada. Finalmente, al término de su mandato, Harrison nominó a Howell Edmunds Jackson para reemplazar al juez Lamar , quien falleció en enero de 1893. Harrison sabía que el Senado entrante estaría controlado por los demócratas, por lo que eligió a Jackson, un respetado demócrata de Tennessee con quien mantenía una buena relación, para asegurar que su nominado no fuera rechazado. La nominación de Jackson fue exitosa, pero falleció tras solo dos años en el Tribunal. ^{[ 182 ]}

Además de sus nombramientos para la Corte Suprema, Harrison nombró a diez jueces para los tribunales de apelaciones , dos jueces para los tribunales de circuito y 26 jueces para los tribunales de distrito .

Seis nuevos estados fueron admitidos en la Unión mientras Harrison estaba en el cargo: ^{[ 183 ]}

• Dakota del Norte – 2 de noviembre de 1889 
• Dakota del Sur – 2 de noviembre de 1889 
• Montana – 8 de noviembre de 1889 
• Washington – 11 de noviembre de 1889 
• Idaho – 3 de julio de 1890 
• Wyoming – 10 de julio de 1890 

Durante la presidencia de Harrison se admitieron más estados que durante la de cualquier otro mandato.

Harrison asistió a una gran celebración de tres días por el centenario de la investidura de George Washington en la ciudad de Nueva York el 30 de abril de 1889, y pronunció las siguientes palabras: «Hemos llegado a la presencia seria, pero siempre inspiradora, de Washington. Él fue la encarnación del deber y hoy nos enseña esta gran lección: que quienes desean asociar sus nombres a acontecimientos que perdurarán un siglo solo pueden hacerlo mediante una profunda consagración al deber. El interés propio no tiene celebración ni aniversario público». ^{[ 184 ]}

Los Harrison realizaron numerosos viajes fuera de la capital, que incluían discursos en la mayoría de las paradas, entre ellas Filadelfia, Nueva Inglaterra, Indianápolis y Chicago. Harrison solía causar mejor impresión hablando ante grandes audiencias, en lugar de en entornos más íntimos. ^{[ 185 ]} El más notable de sus viajes presidenciales, hasta entonces sin parangón, fue una gira de cinco semanas por el oeste en la primavera de 1891, a bordo de un tren lujosamente equipado. ^{[ 186 ]} Harrison disfrutaba de varios viajes cortos fuera de la capital, generalmente para cazar, a las cercanas Virginia o Maryland. ^{[ 187 ]}

Durante los calurosos veranos de Washington, los Harrison se refugiaron en Deer Park, Maryland , y Cape May Point, Nueva Jersey . En 1890, John Wanamaker se unió a otros admiradores de los Harrison en Filadelfia y les regaló una casa de veraneo en Cape May. Harrison, aunque agradecido, se sintió incómodo con la apariencia de impropiedad; un mes después, le pagó a Wanamaker 10 000 dólares ( equivalentes a 358 333 dólares en 2025 ) como reembolso a los donantes. Sin embargo, los opositores de Harrison convirtieron el regalo en objeto de burla nacional, y la señora Harrison y el presidente fueron duramente criticados. ^{[ 188 ]}

El superávit del tesoro se había esfumado y la salud económica del país se deterioraba, precursores del eventual Pánico de 1893. [ ^{189 ] Las} elecciones al Congreso de 1890 habían sido desfavorables para los republicanos; y aunque Harrison había cooperado con los republicanos del Congreso en materia legislativa, varios líderes del partido le retiraron su apoyo debido a su rotunda negativa a dar su visto bueno a los miembros del partido en el curso de sus nombramientos ejecutivos. Específicamente, Thomas C. Platt, Matthew S. Quay, Thomas B. Reed y James Clarkson organizaron discretamente el Comité de Quejas, cuya ambición era iniciar una ofensiva para destituir a Harrison. Solicitaron el apoyo de Blaine, sin éxito, y Harrison, en reacción, decidió presentarse a la reelección, aparentemente obligado a elegir entre dos opciones: "convertirse en candidato o llevar para siempre el nombre de cobarde político". ^{[ 190 ]}

Era evidente que Harrison no sería reelegido por unanimidad. ^{[ 191 ]} Muchos de sus detractores persistieron en presionar a favor de un Blaine incapacitado, aunque este anunció que no era candidato en febrero de 1892. ^{[ 191 ]} Algunos líderes del partido aún esperaban convencer a Blaine para que se presentara, y la especulación aumentó cuando renunció a última hora como secretario de Estado en junio. ^{[ 192 ]} En la convención de Minneapolis , Harrison se impuso en la primera votación, pero se enfrentó a una oposición significativa. ^{[ 193 ]}

Los demócratas volvieron a nominar a Cleveland, convirtiendo las elecciones de 1892 en una revancha de las de cuatro años antes. Las revisiones arancelarias de los últimos cuatro años habían encarecido tanto las importaciones que muchos votantes se inclinaron por la reforma. ^{[ 194 ]} Muchos habitantes del oeste, tradicionalmente republicanos, se pasaron al nuevo candidato del Partido Populista , James Weaver , quien prometía plata libre, generosas pensiones para veteranos y una jornada laboral de ocho horas . Los efectos de la represión de la huelga de Homestead también perjudicaron a los republicanos, aunque el gobierno federal no tomó medidas. ^{[ 195 ]}

Harrison's wife Caroline began a critical struggle with tuberculosis earlier in 1892, and two weeks before the election, on October 25, she died from the disease.^[196] Their daughter Mary Harrison McKee assumed the role of First Lady after her mother's death. Mrs. Harrison's terminal illness and the fact that both candidates had served in the White House called for a low-key campaign, and resulted in neither of the candidates actively campaigning personally.^[197]

Cleveland won the election with 277 electoral votes to Harrison's 145, and also won the popular vote by 5,556,918 to 5,176,108; this was the most decisive presidential election in 20 years.^[198][199]

Harrison ha sido descrito por varios observadores como un conservador, ^{[ 211 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]} y fue apodado el "Presidente Conservador". ^{[ 215 ]} Herbert Hoover una vez llamó a Calvin Coolidge "un verdadero conservador, probablemente a la altura de Benjamin Harrison". ^{[ 216 ]} Pero Harrison no era partidario del laissez-faire. Creía que el gobierno tenía un papel vital que desempeñar para lograr la justicia social y económica, y una vez dijo: "La teoría republicana siempre ha sido que era correcto legislar de manera que proporcionara trabajo, empleo y bienestar al trabajador estadounidense. Creemos que el Gobierno Nacional tiene un deber en este sentido, así como el consejo municipal y la junta de comisionados del condado". ^{[ 217 ]}

A pesar de haber apoyado la anexión de Hawái, Harrison llegó a oponerse a un mayor imperialismo bajo el mandato del presidente McKinley. En respuesta a la Ley Foraker, que impuso aranceles a Puerto Rico a pesar de ser parte de los Estados Unidos, Harrison declaró:

Un gobierno con poder ejecutivo ilimitado y absoluto no es un gobierno estadounidense. Para empezar, no creo que los redactores de la Constitución tuvieran la intención de conferir tal poder a nadie en la Constitución… ¿Acaso están garantizados los derechos de la gente del territorio continental cuando ejercemos un poder arbitrario sobre personas a las que exigimos obediencia absoluta? ¿No es una burla izar la bandera sobre el pueblo de Puerto Rico y pedirles que la respeten, para luego otorgarles un poder absoluto de gobierno desde el mástil que se encuentra debajo? Si el acto de anexión no se ampara en la Constitución, no se me ocurre nada más que lo haga. ^{[ 218 ]}

Harrison creía en el derecho de los trabajadores a ganar un salario digno, al tiempo que abogaba por un fondo de seguridad social que brindara cobertura para la vejez, los accidentes y las enfermedades. Como proclamó en un discurso de 1890:

He expresado públicamente la opinión de que todo trabajador debería tener un salario que le permita mantener a su familia con un sustento digno y cómodo, y que le permita mantener a sus hijos en la escuela y fuera de la fábrica durante su infancia. No solo debería tener esto, sino que su salario debería ser suficiente para que pueda ahorrar un fondo con el que contar en caso de incapacidad por enfermedad, accidente o vejez. ^{[ 219 ]}

En febrero de 1901, Harrison desarrolló lo que se creyó que era gripe (entonces llamada "gripe"), que más tarde resultó ser neumonía. Fue tratado con inhalación de vapor y oxígeno, pero su estado empeoró. Harrison murió de neumonía en su casa de Indianápolis el 13 de marzo de 1901, a la edad de 67 años. Se dice que sus últimas palabras fueron: "¿Están aquí los médicos? Doctor, mis pulmones...". Los restos de Harrison están enterrados en el cementerio Crown Hill de Indianápolis , junto a los restos de su primera esposa, Caroline. Tras la muerte de ella en 1948, Mary Dimmick Harrison, su segunda esposa, fue enterrada junto a él. ^{[ 220 ]}

• Sitio Presidencial de Benjamin Harrison

• Benjamin Harrison recopiló noticias y comentarios en The New York Times.

• Congreso de los Estados Unidos. "Benjamin Harrison (id: H000263)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Benjamin Harrison: Guía de recursos , Biblioteca del Congreso
• Colección Benjamin y Caroline Scott Harrison , Bibliotecas de la Universidad de Miami
• Colección Benjamin Harrison, 1853–1943. Archivada el 29 de julio de 2016 en Wayback Machine , en la Sociedad Histórica de Indiana.
• Ensayo sobre Harrison y cada miembro de su gabinete y la Primera Dama , Centro Miller de Asuntos Públicos.
• "Retrato biográfico de Benjamin Harrison" , del programa "Presidentes estadounidenses : Retratos biográficos" de C-SPAN , 20 de agosto de 1999.
• Grabación de un discurso de Harrison de 1889 – Biblioteca de Voz Vincent, Universidad Estatal de Michigan
• Colección de cartas y manuscritos personales de Benjamin Harrison
• Obras de Benjamin Harrison en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Benjamin Harrison en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Colección Benjamin Harrison, Libros Raros y Manuscritos, Biblioteca Estatal de Indiana