Hidalgo

En el siglo XVI, el clérigo William Harrison dijo que «los caballeros son aquellos a quienes su raza y sangre, o al menos sus virtudes , hacen nobles y conocidos». En ese tiempo, se esperaba que un caballero tuviera un escudo de armas , ya que se aceptaba que solo un caballero podía tener uno, ^{[ 2 ]} como se indica en un relato de cómo se hacían los caballeros en la época de William Shakespeare :

Los caballeros cuyos antepasados ​​no se sabe que llegaron con Guillermo, duque de Normandía (pues de las razas sajonas que aún quedan no tenemos constancia, mucho menos de la descendencia británica ) toman su comienzo en Inglaterra de esta manera en nuestros tiempos. Quienquiera que estudie las leyes del reino, quien permanezca en la universidad , dedicando su mente a sus libros, o profese la medicina y las ciencias liberales , o además de su servicio en el lugar de un capitán en las guerras, o buen consejo dado en casa, por el cual se beneficia su comunidad, puede vivir sin trabajo manual, y para ello es capaz y quiere llevar el porte, cargo y semblante de un caballero, a cambio de dinero se le otorgará un escudo y armas por parte de heraldos (quienes en la carta de los mismos por costumbre pretenden antigüedad y servicio) y, siendo hecho tan bueno y barato, será llamado maestro , que es el título que los hombres dan a los escuderos y caballeros, y reputado para un caballero para siempre. Lo cual es mucho menos reprochable, pues el príncipe no pierde nada con ello, ya que el caballero está sujeto a impuestos y pagos públicos tanto como el campesino o el labrador , los cuales también soporta con mayor gusto para salvar su reputación. Siendo llamado también a las guerras (pues en el gobierno de la república se entromete poco), cueste lo que cueste, se equipará y armará en consecuencia, y mostrará un valor más varonil, y todas las señales de la persona que representa. Nadie se ha perjudicado con ello sino él mismo, quien tal vez vaya con botas más anchas de lo que sus piernas pueden soportar, o como dice nuestro proverbio, de vez en cuando lleve una vela más grande de la que su barco puede sostener.

De esta forma, se demostró que el propio William Shakespeare , mediante la concesión de su escudo de armas , no era un «vagabundo», sino un caballero. ^{[ 2 ]} La inseparabilidad de las armas y la nobleza se muestra en dos de sus personajes:

Petruchio: Te juro que te golpearé si vuelves a pegarme. Catalina: Que pierdas tus armas: si me pegas, no eres un caballero; y si no eres un caballero, entonces no tendrás armas. — La fierecilla domada , Acto II, Escena i

Sin embargo, aunque solo un caballero podía tener un escudo de armas (de modo que la posesión de un escudo de armas era prueba de nobleza), el escudo de armas reconocía, en lugar de crear, el estatus (véase George Drewry Squibb , The High Court of Chivalry , págs.  170-177). Así pues, todos los portadores de escudos de armas eran caballeros, pero no todos los caballeros eran portadores de escudos de armas. Por lo tanto, en Enrique V , acto IV, escena iii:

Porque aquel que hoy derrama su sangre conmigo será mi hermano; por muy vil que sea, este día ennoblecerá su condición. Y los caballeros de Inglaterra que ahora duermen en sus camas se sentirán malditos por no haber estado aquí y menospreciarán su hombría mientras alguien hable de quienes lucharon con nosotros en el día de San Crispín.

La idea fundamental de la «nobleza», simbolizada en esta concesión de armadura, había llegado a ser la de la superioridad esencial del guerrero, y, como señala Selden (página 707), la ficción se mantenía habitualmente en la concesión de armas «a una persona ennoblecida, aunque llevara una túnica larga en la que de poco le servían, pues en realidad eran un escudo». Finalmente, llevar una espada en toda ocasión era el signo externo y visible de un caballero; la costumbre sobrevive en la espada que se lleva con el traje de corte . ^{[ 2 ]}

Algunos heraldistas de los siglos XIX y XX, en particular Arthur Charles Fox-Davies en Inglaterra y Thomas Innes de Learney en Escocia, defendieron con vehemencia la idea de que un caballero debía poseer un escudo de armas. Esta sugerencia queda desacreditada tras un examen de los registros del Tribunal Superior de Caballería en Inglaterra y, en Escocia, por una sentencia del Tribunal de Sesiones (según Lord Mackay en Maclean of Ardgour v. Maclean [1941] SC 613, pág. 650). La importancia del derecho a un escudo de armas radicaba en que constituía una prueba definitiva de la condición de caballero, pero reconocía dicha condición más que la confería, y esta podía aceptarse, y de hecho se aceptaba con frecuencia, sin el derecho a un escudo de armas.

En Asia Oriental , las características de un caballero se basan en los principios del confucianismo , donde el término Jūnzǐ (君子) denota e identifica al "hijo de un gobernante", un "príncipe", un "hombre noble"; y los ideales que definen conceptualmente al "caballero", al "hombre apropiado" y al "hombre perfecto". Conceptualmente, Jūnzǐ incluía un elitismo hereditario, que obligaba al caballero a actuar éticamente, a:

• cultivarse moralmente;
• participar en la correcta realización del ritual;
• mostrar piedad filial y lealtad a quien se debe; y
• Cultivar la humanidad.

Lo opuesto a Jūnzǐ es Xiǎorén (小人), que significa "persona mezquina" o "persona insignificante". Al igual que en inglés, en chino la palabra " insignificante " puede denotar y connotar a una persona "mezquina", "mezquina de mente y corazón", "egoísta y egoísta", codiciosa, materialista y superficial.

Se esperaba que el caballero sureño del Sur anterior a la Guerra Civil protegiera el honor y la propiedad tanto de sí mismo como de los miembros de su familia, actuando como un ideal caballeresco de la clase de plantadores blancos supuestamente descendientes de los caballeros y caballeros de las épocas medieval y colonial. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La definición de Robert E. Lee se refiere únicamente a la conducta.

El uso moderado del poder no solo constituye una piedra de toque, sino que la manera en que un individuo disfruta de ciertas ventajas sobre los demás es una prueba de lo que es un verdadero caballero.

El poder que los fuertes tienen sobre los débiles, el empleador sobre los empleados, los instruidos sobre los iletrados, los experimentados sobre los confiados, incluso los inteligentes sobre los tontos, el uso moderado o inofensivo de todo este poder o autoridad, o una abstención total de él cuando el caso lo permite, mostrará al caballero con claridad.

El caballero no recuerda innecesariamente a quien le ofendió el daño que le haya causado. No solo perdona, sino que olvida; y se esfuerza por alcanzar esa nobleza de espíritu y mansedumbre que le otorgan la fortaleza suficiente para dejar atrás el pasado. Un hombre de honor se siente humillado cuando no puede evitar humillar a los demás. (Citado por Bradford, 1912 , p. 233) 

La concepción de Lee es una de las exposiciones más conocidas a favor de la cultura sureña del honor .

Sir George Sitwell ofreció una explicación lúcida, instructiva y ocasionalmente divertida de este desarrollo. La causa inmediata fue el estatuto 1 Hen. 5 . c. 5. de 1413, que establecía que en todos los autos de acción originales, apelaciones personales y acusaciones, en los que se encuentra el proceso de proscripción , se debe indicar el "grado o misterio del estado" del acusado, así como su domicilio actual o anterior. En ese momento, la Peste Negra (1349) había trastocado la organización social tradicional. Antes de eso, los hijos menores de los nobles habían recibido su parte del ganado agrícola, comprado o arrendado tierras y se habían establecido como agricultores en sus pueblos nativos. Bajo las nuevas condiciones, esto se volvió cada vez más imposible, y se vieron obligados a buscar fortuna en el extranjero en las guerras contra Francia , o en su tierra natal como acompañantes de los grandes nobles. Estos hombres, bajo el antiguo sistema, no tenían un estatus definido; pero eran generosos , hombres de buena cuna, y, al verse obligados a describirse a sí mismos, desdeñaron ser clasificados con los franklins (que ahora descendían en la escala social), y más aún con los yeomen o los labradores; por lo tanto, optaron por ser descritos como "caballeros". ^{[ 10 ]}

Sobre el carácter de estos primeros caballeros, los registros arrojan una luz espeluznante. Sir George Sitwell (p.  76) describe a un hombre típico de su clase, uno que había servido entre los hombres de armas de Lord John Talbot en la batalla de Agincourt : ^{[ 7 ]}

El caballero más destacado de Inglaterra, en la actualidad, es «Robert Ercleswyke de Stafford , caballero»... Afortunadamente —pues el amable lector sin duda deseará seguir sus pasos— se pueden obtener algunos detalles de su vida de los registros públicos. Fue acusado en los Tribunales de Staffordshire de allanamiento de morada, lesiones con intención de matar y complicidad en el asesinato de Thomas Page, quien fue descuartizado mientras suplicaba por su vida de rodillas.

Si se descubre algún reclamante anterior del título de caballero , Sir George Sitwell predijo que sería dentro del mismo año (1414) y en relación con algún procedimiento similarmente deshonroso. ^{[ 7 ]}

Desde estos comienzos poco prometedores, el orden separado de caballeros evolucionó muy lentamente. El primer caballero conmemorado en un monumento existente fue John Daundelyon de Margate (fallecido alrededor de 1445); el primer caballero en ingresar a la Cámara de los Comunes , hasta entonces compuesta principalmente por "valets", fue William Weston, "gentylman"; pero incluso en la segunda mitad del siglo XV, el orden no estaba claramente establecido. En cuanto a la conexión de la gentileza con la concesión o el reconocimiento oficial del escudo de armas, se trata de una ficción provechosa inventada y mantenida por los heraldos ; pues el escudo de armas era la insignia que los caballeros adoptaban para distinguirse en la batalla, y muchos caballeros de larga estirpe nunca tuvieron ocasión de adoptarlo ni lo hicieron jamás. ^{[ 7 ]}

Una línea divisoria tan difusa entre clases sociales no podía mantenerse en algunas sociedades, como Inglaterra, donde nunca existió un «prefijo nobiliario» que identificara a una persona como caballero, a diferencia de Francia o Alemania . Este proceso se aceleró, además, por la corrupción del Colegio de Heraldos y por la facilidad con la que se podían adoptar escudos de armas sin el menor fundamento, lo que tendió a desacreditar la ciencia de la heráldica . ^{[ 7 ]}

El prefijo "de" que se adjunta a algunos nombres ingleses no es en absoluto "nobiliario". En los documentos latinos, " de " era el equivalente del inglés "of", como " de la " para "at" (así como " de la Pole " para "Atte Poole"; compárese con nombres como "Attwood" o "Attwater"). En inglés, este "of" desapareció durante el siglo XV: por ejemplo, el nieto de Johannes de Stoke (John of Stoke) en un documento del siglo XIV se convierte en "John Stoke". En la época moderna, bajo la influencia del romanticismo , el prefijo "de" se ha "revivido" en algunos casos por una idea errónea, por ejemplo, "de Trafford", "de Hoghton". Muy raramente se conserva correctamente como derivado de un topónimo extranjero, por ejemplo, "de Grey". ^{[ 7 ]} La situación varía un poco en Escocia, donde la designación territorial aún existe y su uso está regulado por ley.

Con el auge del comercio y la Revolución Industrial entre 1700 y 1900, el término se amplió para incluir a hombres de las clases profesionales urbanas: abogados, médicos e incluso comerciantes. En 1841, las reglas del nuevo club de caballeros de Ootacamund debían incluir: «...caballeros del comercio u otras profesiones, que se mueven en el círculo habitual de la sociedad india». ^{[ 11 ]}

En su sentido nobiliario original, el término «caballero» todavía lo utiliza la Comisión y Asociación para las Familias Armígeras de Gran Bretaña , la asociación miembro de CILANE en Gran Bretaña , así como las órdenes de caballería que requieren nobleza para acceder a sus grados superiores. ^{[ 13 ]} Los caballeros, en este sentido, constituyen el rango más bajo de la nobleza histórica británica . Es el único rango social en Gran Bretaña que es transmisible a todos los descendientes (por línea masculina), no solo por primogenitura. La clase de caballeros, según esta definición, suele estar compuesta por caballeros armígeros , es decir, todos aquellos que tienen derecho a blasones , ya sea por concesión o herencia. Dado que el Colegio de Armas y Lord Lyon aún otorgan armas , la nobleza británica permanece abierta a nuevas familias, a diferencia de sus equivalentes continentales, que generalmente ya no se renuevan mediante nuevos ennoblecimientos, ya sea porque la monarquía que tendría derecho a hacerlo ha sido abolida o porque el gobierno ha adoptado una política de tratar a la nobleza como una clase cerrada y puramente histórica. ^{[ 14 ]}

Los caballeros poseen la distinción de nobleza, es decir, la condición que corresponde a la nobleza sin título en el continente. La concesión de un escudo de armas, al menos en el sentido inglés, no confiere la distinción, sino que confirma que el beneficiario la ha ganado o demostrado. La evaluación de la elegibilidad para la concesión es, de hecho, una prueba de distinción. En la práctica, esto significa que la concesión de un escudo de armas consolida la distinción adquirida según alguna de las definiciones anteriores y la convierte en una cualidad hereditaria que, a partir de entonces, demuestran los descendientes del beneficiario al probar el derecho a heredar el escudo de armas (o, en Escocia, a inscribir una versión modificada del mismo).

La nobleza también se asocia automáticamente a ciertos cargos y rangos, como el de abogado . Sin embargo, en ese caso no es hereditaria y no basta para ingresar en la mayoría de las organizaciones estrictamente "nobles", a menos que se solicite un escudo de armas que confiera nobleza hereditaria.

La formalidad social tiene menor importancia en las Islas Británicas que en el continente, y es solo uno de los muchos factores que determinan la pertenencia a las clases altas . Sin embargo, quienes pertenecen a la clase alta o media alta suelen tener derecho a un escudo de armas si lo solicitan, y podrían usarlo como prueba formal de estatus en el contexto continental.