Acoplador de Scharfenberg

El acoplador Scharfenberg ^{[ 1 ]} ( en alemán : Scharfenbergkupplung , abreviado Schaku ) es un tipo de acoplamiento ferroviario totalmente automático de uso común .

Diseñado en 1903 por Karl Scharfenberg en Königsberg , Alemania (actualmente Kaliningrado , Rusia), el acoplador se ha extendido gradualmente desde los trenes de tránsito a los trenes de pasajeros regulares, aunque fuera de Europa su uso se limita generalmente a los sistemas de transporte público. El Schaku es superior en muchos aspectos al acoplador AAR (Janney/de nudillo) porque también automatiza las conexiones y desconexiones eléctricas y neumáticas. Sin embargo, no existe un estándar para la ubicación de estas conexiones electroneumáticas. Algunos operadores ferroviarios las han colocado en los laterales, mientras que otros las han situado debajo o encima de la parte mecánica del acoplador.

Scharfenberg y la abreviatura Schaku son marcas registradas de Voith Patent GmbH. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Por esta razón, solo los acoplamientos de Voith pueden usar este nombre. El principio de acoplamiento asociado también se conoce como diseño de tipo pestillo. ^{[ 4 ]} No está protegido por una patente y se utiliza con acoplamientos totalmente compatibles de fabricantes como Dellner o Wabtec .

El acoplador Scharfenberg presenta un cono sobresaliente y una cazoleta a juego. Dentro del cono hay un aro metálico rígido conectado a un disco metálico giratorio accionado por resorte, con una muesca en el lado opuesto. Al acoplarse, el resorte hace girar el disco, extendiendo el aro desde el cono. Cuando los vagones se encuentran, el aro entra en la cazoleta del otro acoplador, deteniéndose contra el disco. A continuación, los aros se retraen en su propio acoplador, lo que provoca que los discos giren hasta que las muescas se alineen con los aros. Una vez que los aros han entrado, las muescas de los discos vuelven a la posición extendida, bloqueando el acoplamiento. En la posición acoplada, las fuerzas sobre los aros y el disco se equilibran, lo que significa que el Scharfenberg, a diferencia de muchos otros acopladores, no depende de pestillos pesados ​​para permanecer bloqueado.

Pequeños cilindros neumáticos, que actúan sobre los cabezales giratorios del acoplador, aseguran el acoplamiento de los componentes, eliminando la necesidad de aplicar fuerza para lograr un buen acoplamiento. La unión de tramos de un tren de pasajeros puede realizarse a muy baja velocidad (menos de 3 km/h o 2 mph en la aproximación final), evitando así sacudidas a los pasajeros. Un problema del acoplador es que suele ser difícil conectarlo en una curva. El acoplamiento planificado se realiza normalmente en una vía recta y plana, mientras que se han presentado problemas al acoplar un tren averiado en un punto no previsto.  

• Acopladores Scharfenberg
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  Esquema de un acoplador Scharfenberg (etiquetas en alemán)
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  Proceso de acoplamiento de un acoplador Scharfenberg (etiquetas en alemán)
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  Proceso de desacoplamiento de un acoplador Scharfenberg (etiquetas en alemán)

Fabricantes de equipos ferroviarios como Alstom ofrecen el acoplamiento Schaku como opción en sus vagones y locomotoras de transporte público. Actualmente, los acoplamientos Scharfenberg se utilizan en los siguientes sistemas de transporte de pasajeros:

Cabezales de acoplamiento para trenes de pasajeros que funcionan según los principios de Scharfenberg: ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Tipo 10: Se utiliza para ferrocarriles de línea principal y aplicaciones de trenes de alta velocidad.
• Tipo 12: Para trenes regionales, interurbanos y de alta velocidad, así como para ferrocarriles subterráneos.
• Tipo 35: Diseñado para material rodante sin sistema de aire comprimido y utilizado en aplicaciones de transporte urbano.
• Tipo 330: Utilizado para tranvías y trenes ligeros.
• Tipo 430/530: Un acoplador plegable diseñado para tranvías de piso bajo y monorraíles.
• Tipo 55: Diseñado para maniobras de derivación.
• Tipo 140: Diseñado para ferrocarriles industriales.
• CargoFlex: Para trenes de mercancías, basado en el cabezal de acoplamiento Scharfenberg tipo 10.

Acopladores para trenes de mercancías basados ​​en los principios de Scharfenberg: ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Acoplador automático digital para trenes de mercancías, basado en el cabezal de acoplamiento Scharfenberg Tipo 10.
• Acoplador automático digital híbrido para locomotoras, basado en el cabezal de acoplamiento Scharfenberg tipo 10. El acoplador puede utilizarse tanto con acoplamientos automáticos como de tornillo.

• Acoplador Janney
• Equipo de reclutamiento
• Acoplamiento ferroviario por país

• Contenido multimedia relacionado con el acoplador de Scharfenberg en Wikimedia Commons.
• Animación del acoplador Scharfenberg