Sam Mangwana

Samuel Domingos Mangwana nació el 21 de febrero de 1945 en Léopoldville , Congo Belga (actualmente Kinshasa , República Democrática del Congo ), de padres angoleños del Congo . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] : 107} En una entrevista con la revista musical en línea Pan African Music , explicó que muchas familias angoleñas emigraron al Congo Belga durante el período colonial en busca de mejores oportunidades educativas y económicas. ^{[ 7 ]} Según Mangwana, sus padres formaron parte de una oleada mayor de migrantes angoleños que se establecieron en el Congo Belga durante la década de 1920. Dado que los residentes no congoleños generalmente estaban excluidos de los puestos en la administración colonial, muchos inmigrantes de Angola portuguesa , Congo francés , Sudán francés y Guinea francesa se dedicaron a pequeños negocios y al comercio. Los migrantes angoleños, en particular, se involucraron en el comercio agroalimentario y otras empresas comerciales. ^{[ 7 ] [ 9 ] : 107}

El primer contacto de Mangwana con la música se produjo a través de una escuela misionera del Ejército de Salvación . ^{[ 7 ]} En 1958, a la edad de 13 años, se unió al coro de los normaliens , estudiantes que se formaban para ser maestros. Debido a su voz aguda, fue seleccionado para dirigir el canto durante los servicios religiosos y eventos culturales. ^{[ 9 ] : 109} Posteriormente fue enviado a un internado a unos 40 kilómetros de Léopoldville. Aunque la escuela ofrecía oportunidades educativas favorables, Mangwana a menudo se enfrentó a prejuicios debido a su origen angoleño. ^{[ 7 ] [ 9 ] : 109} Más tarde recordó en Pan African Music que los alumnos angoleños a menudo eran ridiculizados y llamados despectivamente " esclavos portugueses ". Sus compañeros también lo llamaban " Salazar ", en referencia al dictador portugués António de Oliveira Salazar . ^{[ 7 ]}

Después de un altercado con otro estudiante, las autoridades escolares decidieron que Mangwana completaría el resto del año académico en la Angola portuguesa en 1959. Tras su llegada, pasó un tiempo con parientes en la región natal de su padre antes de trabajar en las plantaciones de café de la familia . Durante este período, aprendió sobre el cultivo y la cosecha del café. ^{[ 7 ] [ 9 ] : 108} También presenció de primera mano las duras condiciones que enfrentaban muchos angoleños bajo el dominio colonial portugués. Mangwana describió varias experiencias, como el maltrato a miembros de su familia por parte de las autoridades coloniales, lo que contribuyó a su rechazo de la cultura colonial portuguesa y moldeó sus opiniones políticas durante su juventud. ^{[ 7 ]}

Tras regresar al Congo Belga, se involucró en un sindicato de trabajadores agrícolas exiliados mientras aún era estudiante. En 1962, a los 17 años, conoció a Tabu Ley Rochereau a través de su amigo Simon, conocido como "Englebert". Simon trabajaba en el Athénée Royal de Kalina , donde Tabu Ley ejercía como secretario principal, además de dedicarse a la música. ^{[ 7 ]} La institución era considerada una de las escuelas más prestigiosas de la colonia, a la que asistían estudiantes blancos, negros y miembros de la clase alta congoleña. Consciente del interés de su amigo por la música, Simon le presentó al cantante. Durante su primer encuentro, Tabu Ley le pidió a Mangwana que interpretara una canción del repertorio de African Fiesta . Cautivado por su voz, Tabu Ley grabó una maqueta e invitó al guitarrista Dr. Nico Kasanda a evaluar su talento. Tras escuchar la grabación, Nico aceptó que se uniera a la banda. ^{[ 7 ]}

Mangwana rápidamente comenzó a ensayar con African Fiesta e hizo su debut en el escenario con African Fiesta en Petit Bois, un popular local de música en Léopoldville. La actuación fue bien recibida; sin embargo, su decisión de seguir una carrera musical causó fricción en su familia. Su padre, un protestante devoto y estricto socialdemócrata , se oponía firmemente a la idea de que su hijo mayor se convirtiera en músico profesional y esperaba, en cambio, que se formara como economista en previsión de la futura independencia de Angola . ^{[ 7 ] [ 9 ] : 108} A pesar de estas expectativas, Mangwana eligió la música, recordando más tarde al periodista musical François Bensignor que la oportunidad era demasiado tentadora como para dejarla pasar. La elección intensificó las disputas familiares internas y más tarde ayudó a precipitar el divorcio de sus padres. ^{[ 9 ] : 110} Cuando se fue de casa para actuar con African Fiesta, su padre lo reportó como desaparecido a las autoridades porque aún no había alcanzado la mayoría de edad. Se ordenó a la policía que lo localizara, lo que lo obligó a mudarse entre diferentes residencias con la ayuda de Rochereau y los seguidores de la banda. ^{[ 7 ]} Finalmente, Mangwana fue detenido y llevado a una comisaría local . Las autoridades le informaron que su padre deseaba enviarlo a un reformatorio . Tabu Ley intervino en su favor y se reunió con el comisario de policía a cargo del caso. Dado que el padre de Mangwana no apareció para completar la documentación necesaria, el comisario lo liberó y le aconsejó a Tab Ley que hiciera los arreglos necesarios hasta que cumpliera 18 años. Tras su liberación, Mangwana continuó actuando con African Fiesta, pero dejó el grupo menos de un año después, ya que las condiciones para los jóvenes músicos eran inestables e inciertas. ^{[ 7 ] [ 10 ]} La mayoría de los miembros ya eran artistas consagrados, mientras que él seguía siendo relativamente inexperto en el ámbito musical profesional. Aunque se le había prometido una remuneración, el pago no llegó. En la práctica, los músicos a menudo dependían de las contribuciones informales del público para cubrir sus necesidades básicas de subsistencia. Proveniente de un entorno familiar relativamente estable, Mangwana encontró estas condiciones cada vez más insostenibles y se desilusionó progresivamente. ^{[ 10 ]}

Durante este período, Ignace Moleka, propietario del local donde actuaba African Fiesta y conocido del padre de Mangwana, se vio involucrado indirectamente. En una ocasión, la madre de Mangwana se lo encontró antes de un concierto y le preguntó por su situación. Él le dijo que tenía hambre. Ella le compró provisiones, incluyendo carne en conserva y chikwangue . ^{[ 10 ]} Tras conocer mejor su situación, consultó con su hijo, quien administraba el local. El dueño del bar confirmó que Mangwana no había cobrado por varios meses de canto. Aunque le habían prometido 40.000 francos congoleños , no había recibido nada. El dueño decidió entonces que, de las ganancias de esa noche, se le debían dar 20.000 francos a Mangwana. También le indicó que cualquier otro problema financiero con Tabu Ley o Nico se le comunicara directamente a él. ^{[ 10 ]} Después del concierto, la madre de Mangwana le entregó el dinero discretamente. Cuando Tabu Ley y Nico llegaron más tarde para cobrar su parte, fueron informados del acuerdo y no solicitaron la devolución del dinero, pero Mangwana siguió sin recibir el pago regular y la situación permaneció sin cambios. Finalmente, Mangwana se frustró y aceptó una oferta de amigos en Brazzaville para unirse a una nueva orquesta llamada Los Patchichas. Poco después, un decreto gubernamental ordenó a los miembros de ciertos movimientos de liberación angoleños con vínculos socialistas que abandonaran Léopoldville. Como Mangwana estaba afiliado al Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), se vio obligado a abandonar la ciudad y trasladarse a Brazzaville. ^{[ 10 ]} Su padre permaneció en Léopoldville debido a su asociación con un movimiento político diferente vinculado al Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA). En Brazzaville, Mangwana pronto fue llevado a entrenamiento militar y enviado a unos 300 kilómetros de distancia para un programa de tres meses. Posteriormente fue desplegado al frente en Cabinda , pero desarrolló asma debido al estrés y las condiciones, y finalmente fue desmovilizado. Los líderes políticos le aconsejaron que volviera a la música, diciéndole que "la música también es un arma". Posteriormente retomó su carrera musical en Brazzaville, actuando primero con Los Patchichas y luego con la orquesta Tembo. ^{[ 10 ]}

Ya en 1965, patrocinado por Daniel Loubelo "De la Lune" de TPOK Jazz , Mangwana se convirtió en miembro de SACEM para asegurar la protección legal de sus obras musicales en un momento en que pocos de sus compañeros se preocupaban por los asuntos de derechos de autor. ^{[ 4 ]} Ese año, recibió una carta de su padre con la imagen de un pastor buscando sus ovejas. Llevó la carta a sus superiores políticos, quienes le aconsejaron que no ignorara sus lazos familiares y lo animaron a regresar a casa como hijo mayor. Siguiendo este consejo, viajó de regreso a Léopoldville en barco y regresó a la casa de su padre. ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, African Fiesta se dividió en dos facciones rivales cuando Tabu Ley renombró la banda como African Fiesta National, mientras que Nico formó African Fiesta Sukisa. Poco después, Nico se acercó a Mangwana con la solicitud de regrabar ciertas composiciones originalmente atribuidas a Tabu Ley, pero en las que las contribuciones vocales de Mangwana habían sido significativas, para que se le pudiera dar el crédito correspondiente, como era costumbre entre los líderes de las bandas apropiarse del crédito de composición como mecanismo de control jerárquico o iniciación en el grupo. ^{[ 10 ]} Mangwana se negó, afirmando que Tabu Ley había apoyado su carrera inicial y que no quería actuar en su contra. Unos días más tarde, el propio Tabu Ley envió un emisario para que lo llamara. Tabu Ley le informó que se iría de gira a Uganda y le pidió que se reincorporara al grupo a su regreso. Después de la gira, Mangwana se reincorporó a African Fiesta National. ^{[ 10 ]}

La preocupación por los salarios era un problema constante para los músicos de la época. Incluso actuando con algunas de las orquestas más importantes del país, la estabilidad financiera no estaba garantizada. En 1967, Jeannot Bombenga, antiguo miembro de African Jazz y fundador de Orchestre Vox Africa, se puso en contacto con él. Mangwana se unió al grupo, destacando su estructura más organizada y el apoyo de empresarios, funcionarios públicos y mecenas que buscaban mejorar las condiciones de los músicos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El grupo también gestionaba una editorial, que funcionaba como sello discográfico en aquel entonces. Para entonces, Mangwana ya era popular en Kinshasa, en parte gracias a su habilidad para cantar en varios idiomas, como español , francés y portugués . ^{[ 10 ]} También empezó a usar el nombre de "Sam Moreno" y, a medida que su reputación crecía, se convirtió en uno de los cantantes mejor pagados de la ciudad. Al mismo tiempo, algunos informes de prensa lo describieron como un "mercenario", lo que sugería que cambiaba de orquesta en busca de mejor salario. Posteriormente aceptó la oferta de Bombenga para unirse a la Orchestre Vox Africa. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Unos meses después de su llegada, comenzaron los preparativos en el Congo para la cumbre de la Organización de la Unidad Africana (OUA), que se celebraría en Kinshasa. Como parte de los preparativos, el Ministerio de Cultura organizó un concurso para una canción oficial bajo el lema Congo Nouveau, Afrique nouvelle ("Nuevo Congo, Nueva África"). La canción ganadora también representaría al país en la Expo 67 de Montreal . ^{[ 10 ]} El concurso reunió a varias bandas importantes como African Fiesta National, Orchestre Vox Africa y Négro-Succès, que incluía a Bavon Marie-Marie . El concurso se celebró en el Jardín Zoológico de Kinshasa . Aunque Tabu Ley ganó el concurso, la canción que interpretó con Orchestre Vox Africa siguió siendo popular en la radio y se utilizó como tema musical para los noticieros. ^{[ 10 ]} Tabu Ley también había compuesto una canción en francés con temática política, y decidió que necesitaba Mangwana para la presentación internacional en Montreal. En lugar de contactarlo directamente, Tabu Ley se comunicó a través del Ministerio de Cultura, que dispuso que Mangwana fuera asignado oficialmente a la delegación. Cuando Mangwana se enteró de esto, dos vehículos del Ministerio del Interior llegaron después de un concierto para recogerlo. Sin embargo, se marchó del lugar antes de que pudieran reunirse con él. ^{[ 10 ]} Más tarde, lo encontraron en su casa con la cantante Ntesa Dalienst cuando llegaron los funcionarios. Se identificaron mediante un altavoz y le informaron que lo llevaban en una misión oficial. Mangwana bajó y aceptó ir con ellos. Lo llevaron al aeropuerto con poca preparación, vistiendo solo jeans y una camisa de nailon . Al llegar a Bruselas , un representante de la embajada le proporcionó ropa adecuada antes de que continuara hacia Montreal. En Montreal, lo recibió Roger Izeidi, socio de Tabu Ley y gerente de African Fiesta National, quien lo llevó al hotel. ^{[ 10 ]} Allí, vio a Tabu Ley, pero los dos no hablaron esa noche. Al día siguiente, el director del grupo le explicó a Mangwana que su participación formaba parte de una misión cultural oficial. Le recordó que, si bien era de origen angoleño, había nacido en el Congo y se había formado allí como músico, por lo que representaba al país en el extranjero. Añadió que cualquier desacuerdo personal podía dejarse de lado hasta después de la misión. ^{[ 10 ]}Más tarde, Tabu Ley visitó a Mangwana en su habitación. Lo saludó y lo animó a concentrarse en la oportunidad de actuar y desarrollar su carrera. Tras esta conversación, se reconciliaron y retomaron su trabajo juntos. El grupo ensayó y actuó en Montreal y Quebec . Después de la gira, hicieron una parada en Bruselas , donde grabaron varias canciones antes de regresar a Kinshasa. ^{[ 10 ]}

Mangwana volvió a ser miembro de pleno derecho de African Fiesta National. En Kinshasa, la banda tenía previsto actuar en un evento de Nochevieja de 1967. Antes del concierto, Tabu Ley organizó una actuación del grupo en la casa del Ministro del Interior. El ministro había apoyado previamente a Tabu Ley pidiéndole una canción para su hijo y ayudando a financiar un viaje de grabación a Bruselas, y la actuación pretendía ser un gesto de agradecimiento. ^{[ 10 ]} Tras este compromiso privado, se esperaba que el grupo actuara en un evento público en la ciudad, pero surgieron complicaciones cuando el presidente Mobutu Sese Seko llegó al lugar previsto y descubrió que African Fiesta National aún no se había presentado. Entonces abandonó el evento y, al día siguiente, el grupo fue suspendido de actuaciones durante tres meses. Tras un mes, y luego dos meses sin actividad ni pago, Mangwana y otros músicos expresaron su preocupación. Aunque sus grabaciones realizadas en Bruselas estaban teniendo buena acogida, no habían recibido regalías ni pago alguno por su trabajo. El equipo de producción rechazó sus quejas. ^{[ 10 ]}

Desmoralizado por la situación, Mangwana decidió marcharse y, junto con el guitarrista y cantautor Jean-Paul Vangu Diakanua (también conocido como Guivano o Guvano), formó una nueva banda llamada Festival des Maquisards, ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} que pronto se amplió para incluir a varias figuras prominentes de la música congoleña, incluyendo a Lokombe Bola Bolite, Dizzy Mandjeku, Jean Bokosa "Johnny", Michelino Mavatiku Visi, Diana y Ntesa Dalienst . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Al principio, no tenían instrumentos ni equipo. Entonces recurrieron a Denis Ilosono, un antiguo secretario privado de Mobutu y un viejo conocido de Mangwana. Ilosono le dio la bienvenida a Mangwana y pidió a su personal que comprobara si todavía estaban disponibles instrumentos sin usar de Négro-Succès. ^{[ 10 ]} Los instrumentos fueron encontrados en condiciones utilizables, y al grupo se le dio un espacio de ensayo en Limete . Por esta época, Ilosono le pidió a Mangwana que escribiera una canción para la celebración del cumpleaños de sus hijos gemelos. La actuación fue bien recibida, con el público pidiendo múltiples bises . Animado por la recepción, Ilosono financió sesiones de estudio y grabaciones adicionales mientras también planeaba un futuro viaje a Bruselas para que Mangwana adquiriera nuevo equipo. La banda atrajo a grandes audiencias. El vocalista Lolo se hizo conocido por interpretar música pop e imitar a James Brown , mientras que Mangwana interpretó estilos inspirados en artistas como Pete "El Conde" Rodríguez y Monguito . El Festival des Maquisards también incluyó un repertorio de influencia caribeña, con biguines y baladas caboverdianas , así como música popular internacional, incluyendo canciones de Michel Sardou , Johnny Hallyday y Alain Barrière . ^{[ 10 ]} Muchos profesionales haitianos que trabajaban en Kinshasa, entre ellos maestros, médicos y magistrados, asistieron a los conciertos de la banda, y su apoyo contribuyó a aumentar la popularidad del Festival des Maquisards. ^{[ 10 ]}

Su sencillo debut se convirtió en un éxito comercial. Después de su lanzamiento, Mangwana fue informado de que la banda había obtenido ingresos significativos y que Ilosono quería saber cómo planeaba usar el dinero. Mangwana respondió inicialmente que el dinero le pertenecía. Sin embargo, como el grupo estaba compitiendo con otras orquestas, propuso comprar nueve scooters Vespa y dos autos, uno para él y otro para el líder de la banda, con scooters para los demás músicos. ^{[ 10 ]} Denis respondió diciendo, a través de una llamada telefónica, que el cheque se entregaría al padre de Mangwana. Cuando Mangwana fue informado de esto, se opuso, diciendo que si su padre controlaba el dinero, también controlaría sus actuaciones. ^{[ 10 ]} Al oír esto, Ilosono decidió liberar los fondos directamente, comentando que los músicos a menudo creaban dificultades. En lugar de emitir un cheque , Ilosono gestionó la compra de los vehículos directamente, utilizando las ganancias del Festival des Maquisards, que ascendieron a unos 2800 zaïres , una suma considerable en aquel entonces, cuando un automóvil costaba entre 300 y 400 zaïres. Les Maquisards se convirtieron así en una de las primeras bandas de Kinshasa en tener su propio transporte. Los músicos solían viajar juntos por la ciudad antes de sus actuaciones, convirtiendo su desplazamiento en una forma de promoción pública. ^{[ 10 ]}

Entre los lanzamientos más notables de la banda en 1969 se encontraba un disco de 45 rpm que presentaba el primer gran éxito de Mangwana, "Zela Ngai Nasala", en la cara A , que abordaba temas de lucha, ambición e inseguridad emocional ligados a la pobreza y le valió a Mangwana el reconocimiento como Mejor Compositor del Año, ^{[ 16 ] [ 6 ]} y "Congo Ya MPR" en la cara B , que se alineaba con la propaganda del régimen de Mobutu que promovía la ideología estatal de Autenticidad . ^{[ 16 ]} Más tarde ese año, sin embargo, el Festival des Maquisards enfrentó una gran crisis tras el arresto de Ilosono por los servicios de seguridad del estado y la confiscación de los instrumentos de la banda durante una gira en Mbuji-Mayi en Kasaï Oriental . Atrapados, los músicos intentaron regresar a Kinshasa por su cuenta, pero solo Mangwana y Guivano lograron regresar mientras que los demás miembros se quedaron atrás. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La crisis, junto con las disputas internas, llevó a la disolución de la banda. Guivano pasó a formar Orchestra Dua, Mangwana continuó brevemente bajo el nombre de Festival de Sam, Lokombe retomó su puesto en el gobierno y Diana se reincorporó a African Fiesta National. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Si bien algunas fuentes, incluido el crítico musical Zéphyrin Nkumu Assana Kirika, fechan la disolución el 2 de septiembre de 1969, ^{[ 18 ]} otras como Samuel Malonga Nkilutomba Luba Mabitidi sugieren que ocurrió en julio de ese año. ^{[ 19 ]} El tiempo de Mangwana con Festival de Sam fue breve, ya que finalmente disolvió el grupo. ^{[ 16 ]}

En 1972, TPOK Jazz , liderado por Franco Luambo , se presentaba en el Vis-à-Vis Bar, un local al aire libre en Kalamu . ^{[ 9 ] : 111 [ 20 ]} Mangwana estaba afuera del local, viendo la presentación con un amigo desde detrás de las barandillas . Durante un descanso, Franco lo vio y le preguntó a Jean-Jean si el hombre de afuera era el ex cantante de African Fiesta National. Jean-Jean confirmó que efectivamente era Mangwana y le preguntó por qué no estaba adentro. ^{[ 9 ] : 111} Mangwana respondió que llevaba sandalias y se sentía vestido de manera inapropiada para entrar. Franco lo encontró extraño y lo invitó a su oficina al día siguiente, y cuando se reunieron, le dijo a Mangwana que era parte de la familia musical y que debía hablar abiertamente si surgían problemas. ^{[ 9 ] : 111} Mangwana entonces explicó su situación. Franco lo exhortó a mantenerse comprometido y no abandonar a Tabu Ley, a quien describió como un gran mentor. Lo tranquilizó, le brindó apoyo financiero y lo invitó a mantenerse en contacto. Como gesto de apoyo y aprecio por su talento, Franco depositó 20.000 francos en una cuenta a su nombre. ^{[ 9 ] : 111} Después de este encuentro, Mangwana se unió a la banda y a menudo fue la voz principal en éxitos como "Où est le sérieux" (1973) de Franco y "Ebale ya Zaire " (1973), "Cedou" (1973), "Inoussa" (1973), "Ntotu" (1974), "Minuit Eleki Lezi" (1974), "Luka Mobali Moko" (1974) y "Toyeba Yo" (1976) del guitarrista Simaro Lutumba. ^{[ 9 ] : 111 [ 6 ]}

Según el periodista radiofónico danés , historiador de la música popular africana y archivista Flemming Harrev, Mangwana se unió brevemente a Orchestre Afrizam en 1973, mientras aún era miembro de TPOK Jazz, tras ser invitado por el ex vocalista de African Fiesta National, "Pépé" Ndombe Opetum, a unirse a la banda recién formada. ^{[ 12 ]} Grabaron varias canciones, así como varios temas acreditados a Mangwana como solista. La colaboración también lo reunió con el saxofonista Empompo Loway y Pépé Ndombe, ^{[ 12 ]} durante la cual adquirió el apodo de "Muana Nzoku" ("hijo del elefante"). ^{[ 16 ]}

Después de que Angola obtuvo la independencia en 1975 , Mangwana buscó crear una organización musical en Luanda modelada a partir de la empresa de Franco. Franco apoyó la idea y accedió a ser su patrocinador. Para sentar las bases, Mangwana hizo frecuentes visitas a Angola y abogó públicamente por el MPLA , pero estas ambiciones finalmente se vieron frustradas por el inicio de la Guerra Civil Angoleña . ^{[ 9 ] : 112–113} También revivió una canción de liberación anterior en idioma portugués , "Mia Angola", que luego fue retitulada "Liberdade T Terra". La popularidad de la canción llevó al gobierno angoleño a otorgarle el título de Artista Nacional ("artista nacional"). ^{[ 12 ]} Ese año, Mangwana firmó un acuerdo con la Orchestre Afrisa International de Tabu Ley para actuar en una serie de conciertos en Kinshasa. ^{[ 12 ]} Fundada en 1970, el nombre de la banda, Afrisa , es una combinación de "África" ​​y "Éditions Isa", el sello discográfico de Tabu Ley. ^{[ 21 ]} Las grabaciones realizadas con Tabu Ley durante este período se publicaron con su nombre recibiendo el mismo crédito que el de su mentor. ^{[ 12 ]} A pesar de estos éxitos, se enfrentó a la rivalidad y los "celos" de otros músicos en Kinshasa y, en busca de mejores perspectivas, Mangwana dejó Zaire en 1976 después de dejar TPOK Jazz y Orchestre Afrisa International y viajó a Nigeria con la esperanza de grabar y actuar allí. ^{[ 1 ] [ 9 ] : 112–113 [ 12 ]} Cuando las condiciones resultaron desfavorables, se trasladó a Benín y recurrió al productor Gérard Akweson en busca de apoyo. Mientras estuvo en Cotonú , actuó con la Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou para ganarse la vida. Más tarde, Akweson gestionó su traslado a Togo , donde fue recibido calurosamente y se le ofrecieron oportunidades para actuar. ^{[ 9 ] : 112–113}

Animado por Akweson, Mangwana se trasladó posteriormente a Abiyán, en Costa de Marfil. Allí, participó en una aparición televisada con la banda de Gnonnas Pedro, Gnonnas Pedro Y Sus Pancho De Cotonou, antes de que esta última emprendiera una gira por Níger . Esta exposición le ayudó a conseguir un contrato discográfico con un productor nigeriano. ^{[ 9 ] : 112–113} Durante este período, se reunió con el guitarrista principal Dizzy Mandjeku, quien colaboró ​​con él en nuevas grabaciones. Junto con el cantante Théo Blaise Kounkou, el trío formó una banda llamada Amida, cuyo objetivo era «modernizar» el folclore tradicional zaireño. ^{[ 22 ]} Según Chris Stapleton y Chris May en African All-Stars: The Pop Music of a Continent (1987), la iniciativa no logró sus objetivos y fue sucedida por la formación de African All Stars en 1978. ^{[ 22 ]} Posteriormente se les unieron varios músicos prominentes, entre ellos el guitarrista rítmico Lokassa Ya Mbongo, el baterista Ringo Moya, el bajista camerunés Roland Mvogo, Nyboma, Syran Mbenza y Bopol Mansiamina . ^{[ 9 ] : 112–113 [ 12 ]} Antes de la formación oficial de la banda, lanzaron el LP de cuatro pistas Les Champions en 1977, que fue publicado por el sello Discophone, con sede en Abidjan, y distribuido por Badmos International Records, propiedad del productor beninés Gbadamassi Raimi ("Badmos"). ^{[ 23 ] [ 24 ]} El disco incluía "Les Champions" de Mangwana, "Ata Bassali Nakozonga" de Mandjeku, "Makengo" de Lokassa y "Kanyama Moya Lotula" de Kanyama Moya Lotula. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Su música se centraba en el soukous , que mezclaban con el highlife , el afrobeat y especialmente el biguine para desarrollar un sonido cruzado afroantillano distintivo . ^{[ 22 ]} Las letras en francés, ocasionalmente puntuadas con frases en inglés, ayudaron a ampliar el atractivo de su música. Inspirada en " African Jazz Mokili Mobimba " de Dechaud , la canción principal hace referencia a figuras como el productor Badmos, las estrellas del pop nigeriano Sonny Okosun , Fela Kuti y Prince Nico Mbarga , así como al locutor de radio Georges Collinet .^{[ 25]}

En 1978, el grupo lanzó Georgette Eckins , un LP de cuatro pistas producido por Adios Records y distribuido por Adaramola Records. La canción que da título al álbum narra con ironía una historia de amor no correspondido, con Mangwana recitando sus repetidas decepciones románticas en francés mientras la banda hace eco y comenta juguetonamente sus desgracias. ^{[ 25 ]} Musicalmente, la canción está impulsada por el nítido trabajo de hi-hat de Ringo Moya y la constante línea de bajo de Roland Mvogo , complementada por las líneas de guitarra entrelazadas de Mandjeku y Lokassa, que recuerdan al estilo merengue de Docteur Nico . ^{[ 25 ]} Una sección de vientos añade textura al ritmo, que se extiende durante casi diez minutos antes de concluir con una referencia melódica a "Maria Tchebo" de Manuel d'Oliveira . Aunque "Georgette Eckins" se convirtió en el gran éxito de la sesión e incluso ganó popularidad en Zaire, los temas más animados del disco, construidos en torno al emergente "nuevo ritmo", fueron más influyentes en la música popular africana . ^{[ 25 ]}

A medida que crecía la reputación de African All Stars, se trasladaron a Lomé , Togo, donde los costos operativos eran menores y el apoyo financiero provenía del empresario beninés Alhadji Albarika. Adquirieron equipo moderno y organizaron una serie de conciertos a lo largo de la ruta conocida que se extendía desde Accra hasta Lagos , un circuito que Les Bantous de la Capitale había recorrido años antes. ^{[ 25 ]} Mientras estaban en Ghana a principios de 1979, el grupo entró al estudio de Ambassador Records en Kumasi para grabar material nuevo. La sesión produjo su éxito revelación, "Suzana Coulibaly", del álbum homónimo. La canción conservaba el atractivo de "Georgette Eckins" al tiempo que adoptaba el carácter propulsivo del emergente "nuevo ritmo". ^{[ 25 ]} Mangwana volvió a recurrir a experiencias personales, cantando sobre una esposa que despilfarró sus ganancias en otros hombres. El arreglo "redujo el sebene a una carrera entre la guitarra rítmica de Lokassa y la combinación de caja de madera y charles de Moya", lo que creó un ritmo hipnótico que energizó al público. ^{[ 25 ]} Durante la canción, Mangwana acuñó la frase "soukous sophistiqué" para describir el sonido emergente. Mientras la banda disfrutaba del éxito de "Georgette Eckins" a finales de 1978, más músicos zaireños abandonaron Kinshasa en busca de las mayores oportunidades y prosperidad que África Occidental parecía ofrecer. Bopol Mansiamina de Ya Tupas llegó a Lomé junto con antiguos miembros de Lovy du Zaïre de Vicky Longomba y su sucesora, Orchestre Kara, incluidos los guitarristas Syran Mbenza y Pablo Lubadika. Poco después de su llegada, Mangwana los invitó a unirse a African All Stars. ^{[ 25 ]}

Aunque el grupo parecía estar prosperando, comenzaban a surgir tensiones internas. Después de grabar su último álbum de cuatro canciones, Matinda , en Lagos, la banda se fragmentó: Mangwana, Mbenza, Mansiamina y Lubadika se trasladaron a Abidjan, mientras que Mandjeku, Lokassa y Moya permanecieron en Lomé. Mvogo ya se había marchado, y Théo Blaise Kounkou optó por seguir una carrera independiente. ^{[ 25 ]} En una entrevista realizada a finales de agosto, Mangwana explicó que había terminado su asociación con African All Stars porque algunos miembros habían contraído compromisos con el dueño de los instrumentos del grupo, cuyas prácticas comerciales consideraba inaceptables. Añadió que estaba en proceso de crear su propia banda. ^{[ 25 ]} Mandjeku cuestionó públicamente esta versión en una carta a Elima , alegando que Mangwana había sido enviado a Abiyán para negociar acuerdos de prensado y distribución de los dos últimos LP del grupo, pero que nunca había presentado un informe financiero ni compartido las ganancias de los lanzamientos. Una explicación de la disputa se centró en la propiedad del equipo de la banda. ^{[ 25 ]} Según un acuerdo con Albarika, se esperaba que los músicos produjeran cuatro álbumes al año durante cuatro años, tras los cuales los instrumentos pasarían a ser de su propiedad. Dado que Mangwana no era instrumentista, su papel dentro de ese acuerdo seguía sin estar claro y se convirtió en motivo de controversia. Mandjeku sugirió más tarde que el desacuerdo reflejaba diferencias de visión: Mangwana prefería un colectivo flexible que se reuniera para grabaciones y actuaciones ocasionales sin los costes de mantener una banda permanente, mientras que él favorecía una estructura de banda estable y duradera. ^{[ 25 ]}

Aunque African All Stars existió durante poco más de un año, grabaron suficiente material para ocho álbumes, produjeron dos sencillos de gran éxito y varios éxitos adicionales, y ayudaron a dar forma a una nueva dirección en la música popular congoleña . Después de la separación, cada facción intentó continuar usando el nombre African All Stars para presentaciones en vivo. Mandjeku reclutó al cantante Nyboma y al guitarrista principal Germain Ndala "Dally" Kimoko de Orchestre Kamalé, sucesor de Lipua Lipua, y los llevó a Lomé para trabajar con su versión del grupo. ^{[ 25 ] [ 9 ] : 112–113} Mangwana, mientras tanto, actuó con una formación en constante cambio que incluía a la cantante Lea Lignanzi de la República Centroafricana y al guitarrista de Brazzaville Michel Moumpala. También ayudó a establecer el sello MAM System A Music, lo que permitió asociaciones con productores locales y expandió su presencia en la industria musical de África Occidental. ^{[ 9 ] : 112–113} Durante este período, llenó la sala de conciertos Bataclan de París durante cuatro fines de semana consecutivos. ^{[ 3 ]} Aunque los discos publicados bajo el nombre de African All Stars continuaron vendiéndose hasta principios de la década de 1980, el African All Stars original había llegado a su fin de manera efectiva. ^{[ 25 ]} El empeoramiento de las condiciones en Zaire había debilitado la industria musical del país, pero no la había destruido. Los músicos, productores y distribuidores del sector demostraron ser demasiado ingeniosos como para permitir que la codicia y la incompetencia del gobierno los privaran de su sustento. Si bien muchos artistas optaron por abandonar el país, muchos otros permanecieron en casa. ^{[ 25 ]}