STS-84

La misión STS-84 fue un vuelo espacial tripulado realizado por el transbordador espacial Atlantis a la estación espacial Mir .

La misión STS-84 fue la sexta misión de acoplamiento del transbordador espacial con la estación Mir y forma parte del programa NASA/Mir, que consistió en nueve acoplamientos del transbordador y siete vuelos de larga duración de astronautas estadounidenses a bordo de la estación espacial rusa . Las misiones anteriores del transbordador a la estación Mir fueron STS-71 , STS-74 , STS-76 , STS-79 y STS-81 . Los astronautas estadounidenses despegaron y aterrizaron en un transbordador y sirvieron como miembros de la tripulación de la estación Mir , mientras que los tripulantes rusos de la estación Mir utilizaron su vehículo Soyuz para el despegue y el aterrizaje. Esta serie de misiones amplió la investigación estadounidense en la estación Mir al proporcionar materiales de reabastecimiento para los experimentos que se realizarían a bordo de la estación, así como al traer de vuelta a la Tierra muestras y datos de los experimentos.

La misión STS-84 implicó la transferencia de 3318 kilogramos (7315 lb) de agua y material logístico hacia y desde la Mir . Durante la fase de acoplamiento, se transfirieron a la Mir 465 kilogramos (1025 lb) de agua, 383,2 kilogramos (845 lb) de equipo científico estadounidense, 1168,6 kilogramos (2576 lb) de material logístico ruso y 178,1 kilogramos (393 lb) de material diverso. A bordo del Atlantis regresaron a la Tierra 407,1 kilogramos (898 lb) de material científico estadounidense, 531,2 kilogramos (1171 lb) de material logístico ruso, 14 kilogramos (31 lb) de material de la ESA y 170,7 kilogramos (376 lb) de material diverso.         

El sexto acoplamiento del transbordador espacial a la estación espacial rusa Mir estuvo marcado por el traslado del cuarto miembro consecutivo de la tripulación estadounidense a dicha estación. El astronauta estadounidense C. Michael Foale intercambió su lugar con Jerry Linenger , quien llegó a Mir el 15 de enero de 1997 con la tripulación de la misión STS-81 del transbordador. Linenger pasó 123 días en Mir y poco más de 132 días en el espacio desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, lo que lo sitúa en segundo lugar, después del astronauta estadounidense Shannon Lucid, en cuanto a tiempo en órbita. Otro hito alcanzado durante su estancia fue el primer aniversario de la presencia continua de Estados Unidos en el espacio, que comenzó con la llegada de Lucid a Mir el 22 de marzo de 1996.

Entre los acontecimientos más destacados durante la estancia de Linenger se encuentra la primera caminata espacial conjunta entre Estados Unidos y Rusia. El 29 de abril de 1997, Linenger participó en una actividad extravehicular (EVA) de cinco horas con el comandante de la Mir 23, Vasily Tsibliyev, para instalar un monitor en el exterior de la estación. El Monitor de Propiedades Ópticas (OPM) permanecería en la Mir durante nueve meses para estudiar el efecto del entorno espacial en las propiedades ópticas, como las de los espejos utilizados en los telescopios.

El 23 de febrero se produjo un incendio en la estación, que tenía 11 años de antigüedad. Causó daños mínimos, pero obligó a los habitantes de la estación a usar máscaras protectoras durante unas 36 horas hasta que se purificó el aire de la cabina. Además de Linenger, la tripulación a bordo de la Mir en ese momento incluía a dos cosmonautas de la Mir 22 y un cosmonauta alemán, y dos cosmonautas de la Mir 23.

El acoplamiento de la misión STS-84 con la Mir tuvo lugar el 17 de mayo a las 02:33 UTC sobre el mar Adriático . Las escotillas entre las dos naves se abrieron a las 04:25  del 17 de mayo. La tripulación de la STS-84 intercambió saludos con el comandante de la Mir 23, Vasily Tsibliyev, el ingeniero de vuelo Aleksandr Lazutkin y Linenger, seguidos de una sesión informativa de seguridad. Linenger y Foale intercambiaron oficialmente sus puestos a las 14:15 UTC.

El traslado de artículos hacia y desde la Mir se desarrolló sin contratiempos y se completó antes de lo previsto. Uno de los primeros artículos transferidos a la estación fue una unidad generadora de oxígeno Elektron. En total, se trasladaron aproximadamente 249 artículos entre las dos naves espaciales, y se transportaron unos 450 kilogramos (990 lb) de agua a la Mir , para un total de aproximadamente 3400 kilogramos (7500 lb) de agua, muestras de experimentos, suministros y equipos.  

El programa de investigación dirigido por Foale incluyó un total de 35 investigaciones (33 en la Mir , dos en la misión STS-84 y una más antes y después del vuelo) en seis disciplinas: tecnología avanzada, observación de la Tierra y teledetección, biología fundamental, ciencias de la vida humana, mitigación de riesgos en estaciones espaciales y ciencias de la microgravedad. Veintiocho de estas investigaciones se realizaron durante misiones anteriores y debían continuarse, repetirse o completarse durante la estancia de Foale. Se planificaron siete nuevos experimentos en estudios biológicos, de crecimiento de cristales y de procesamiento de materiales.

El desacoplamiento tuvo lugar a la 01:04 UTC del 22 de mayo. A diferencia de los acoplamientos anteriores, el orbitador no realizó ningún sobrevuelo alrededor de la estación, pero se detuvo tres veces mientras retrocedía para recopilar datos de un dispositivo sensor europeo diseñado para ayudar en el futuro encuentro de un vehículo de reabastecimiento propuesto por la Agencia Espacial Europea con la Estación Espacial Internacional.

Otras actividades realizadas durante la misión incluyeron investigaciones utilizando la instalación Biorack, ubicada en el Módulo Doble SPACEHAB en la bahía de carga útil del Atlantis , un estudio fotográfico de la Mir durante las operaciones de acoplamiento, muestreos ambientales del aire y monitoreo de la radiación .

El rendimiento del orbitador fue normal desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. Para la misión, el Atlantis estaba equipado con un módulo doble SpaceHab de 4.187 kilogramos (9.231 lb) y un sistema de acoplamiento del orbitador de 1.922 kilogramos (4.237 lb) .  

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 10 de febrero de 2007 en Wayback Machine.
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-84, archivado el 13 de octubre de 2007 en Wayback Machine.

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