STS-81

La misión STS-81 fue una misión del transbordador espacial Atlantis a la estación espacial Mir , realizada en enero de 1997.

La misión STS-81 fue la quinta de las nueve misiones planificadas a la estación Mir y la segunda en la que se produjo un intercambio de astronautas estadounidenses. El astronauta John Blaha, que había estado en la Mir desde el 19 de septiembre de 1996, fue reemplazado por el astronauta Jerry Linenger. Linenger pasó más de cuatro meses en la Mir y regresó a la Tierra en la misión STS-84 del transbordador espacial .

El Atlantis transportaba el módulo doble SPACEHAB, que proporcionaba espacio adicional en la cubierta intermedia para experimentos secundarios. Durante los cinco días de acoplamiento con la Mir, las tripulaciones transfirieron agua y suministros de una nave a la otra. Tras la partida del Atlantis , Linenger y uno de sus compañeros cosmonautas rusos realizaron una caminata espacial .

La misión STS-81 incluyó varios experimentos en los campos de la tecnología avanzada, las ciencias de la Tierra , la biología fundamental , las ciencias de la vida humana , la microgravedad y las ciencias espaciales . Se esperaba que los datos aportaran información valiosa para la planificación y el desarrollo de la Estación Espacial Internacional , las ciencias terrestres de los procesos humanos y biológicos, y el avance de la tecnología comercial.

El 18 de enero, mientras el Atlantis estaba acoplado a la Mir, Grunsfeld hizo una llamada telefónica al programa de NPR Car Talk , presentado por dos de sus compañeros exalumnos del MIT , Tom y Ray Magliozzi . ^{[ 2 ]}

La misión STS-81 implicó la transferencia de 2710 kilogramos (5970 lb) de material logístico hacia y desde la Mir, la mayor transferencia de artículos hasta la fecha. Durante la fase de acoplamiento, se transfirieron a la Mir 635 kilogramos (1400 lb) de agua, 516,1 kilogramos (1138 lb) de equipo científico estadounidense, 1000,7 kilogramos (2206 lb) de material logístico ruso y 121,7 kilogramos (268 lb) de material diverso. A bordo del Atlantis regresaron a la Tierra 570,0 kilogramos (1256,6 lb) de material científico estadounidense, 404,5 kilogramos (892 lb) de material logístico ruso y 97,3 kilogramos (215 lb) de material diverso.        

El primer vuelo del transbordador espacial de 1997 marcó el regreso a la Tierra del astronauta estadounidense John Blaha tras una estancia de 118 días a bordo de la estación espacial rusa Mir y la mayor transferencia logística realizada hasta la fecha entre ambas naves. El Atlantis también regresó transportando las primeras plantas que completaron un ciclo de vida en el espacio  : una cosecha de trigo cultivada desde la semilla hasta la siguiente. Este quinto acoplamiento de los nueve previstos dio continuidad a la Fase 1B del esfuerzo de cooperación entre la NASA y la Agencia Espacial Rusa , convirtiéndose Linenger en el tercer astronauta estadounidense consecutivo en vivir en la Mir. Se utilizó la misma configuración de carga útil que en el vuelo de acoplamiento anterior  , con el módulo doble SPACEHAB  .

Blaha se unió a la tripulación de la Mir 22, compuesta por el comandante Valeri Korzun y el ingeniero de vuelo Aleksandr Kaleri, el 19 de septiembre de 1996, cuando llegó con la tripulación de la misión STS-79. Linenger trabajó con la tripulación de la Mir 22 hasta la llegada, en febrero, de la tripulación de la Mir 23, integrada por el comandante Vasili Tsibliev , el ingeniero de vuelo Aleksandr Lazutkin y el investigador alemán Reinhold Ewald. Ewald regresó a la Tierra con los cosmonautas de la Mir 22 tras una breve estancia en la estación. El astronauta Michael Foale reemplazó a Linenger en la Mir cuando la misión STS-84 llegó en mayo de 1997.

El acoplamiento se produjo a las 22:55 EST del 14 de enero, seguido de la apertura de la escotilla a las 00:57 del 15 de enero. Linenger intercambió oficialmente su lugar a las 04:45 con Blaha, que pasó 118 días en la estación y 128 días en total en órbita. Durante cinco días de operaciones acopladas, las tripulaciones transfirieron casi 6000 libras (2722 kilogramos) de logística a Mir, incluyendo alrededor de 725 kilogramos (1598 lb) de agua; alrededor de 516 kilogramos (1138 lb) de equipo científico estadounidense; y 1001 kilogramos (2207 lb) de equipo logístico ruso. Alrededor de 1100 kilogramos (2400 lb) de materiales regresaron con Atlantis desde Mir.    

La tripulación también probó en el transbordador el Sistema de Aislamiento y Estabilización de Vibraciones de Cinta de Correr (TVIS), diseñado para su uso en el Módulo de Servicio Ruso de la Estación Espacial Internacional. Otra actividad relacionada con la Estación Espacial Internacional consistió en encender los pequeños propulsores de chorro vernier del orbitador durante las operaciones de acoplamiento para recopilar datos de ingeniería.

El desacoplamiento tuvo lugar a las 09:15 EST del 19 de enero, seguido de un sobrevuelo alrededor de la estación Mir.

No se experimentaron anomalías significativas durante el vuelo con el Atlantis .

La NASA inició la tradición de poner música a los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación durante la misión Apolo 15. [ ^{3 ] Cada} pieza musical se elige especialmente, a menudo por sus familias, y suele tener un significado especial para un miembro de la tripulación o ser relevante para sus actividades diarias. ^{[ 3 ]}

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 20 de mayo de 2007 en Wayback Machine .
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-81, archivado el 13 de octubre de 2007 en Wayback Machine .