STS-76

La misión STS-76 fue la 76.ª misión del transbordador espacial de la NASA y la 16.ª misión del Atlantis . La misión STS-76 se lanzó el 22 de marzo de 1996 a las 08:13:04 UTC desde el Centro Espacial Kennedy , plataforma de lanzamiento 39B . La misión STS-76 duró más de 9 días, recorrió aproximadamente 6.100.000 km (3.800.000 millas) mientras orbitaba la Tierra unas 145 veces, y aterrizó a las 13:28:57 UTC del 31 de marzo de 1996 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , pista 22.  

El vuelo fue la tercera misión del transbordador espacial en acoplarse con la estación espacial rusa Mir , como parte del programa Transbordador-Mir , llevando a la astronauta Shannon Lucid al laboratorio orbital para reemplazar al astronauta de la NASA Norman Thagard . La misión STS-76 también transportó un módulo individual SPACEHAB junto con Lucid, y en el sexto día de vuelo, Linda M. Godwin y Michael R. Clifford realizaron la primera caminata espacial estadounidense alrededor de dos naves espaciales acopladas desde la última misión Skylab en 1974.

La misión fue el tercer acoplamiento entre un transbordador espacial estadounidense y la estación espacial rusa Mir , y llevó a la veterana astronauta Shannon Lucid a la Mir, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en vivir en la estación. Su estancia de aproximadamente cuatro meses y medio también superó el récord estadounidense de vuelos espaciales de larga duración, establecido por el primer estadounidense en vivir en la Mir, Norman Thagard . Lucid fue sucedida por el astronauta John E. Blaha durante la misión STS-79 en agosto de 1996, lo que le otorgó la distinción de pertenecer a cuatro tripulaciones de vuelo diferentes —dos estadounidenses y dos rusas— y su estancia en la Mir marcó el inicio de la presencia continua de Estados Unidos en el espacio durante los dos años siguientes.

La configuración de la bahía de carga útil incluía el Sistema de Acoplamiento del Orbitador en la parte delantera y un módulo único SPACEHAB hacia la parte trasera. La misión STS-76 marcó el primer vuelo de un módulo presurizado SPACEHAB para apoyar los acoplamientos entre el transbordador y la estación Mir. El módulo único servía principalmente como área de almacenamiento para una gran cantidad de equipos que se transferirían a la estación espacial, pero también transportaba el bastidor de experimentos Biorack de la Agencia Espacial Europea para la investigación en órbita.

Atlantis se acopló a Mir en el tercer día de vuelo, siguiendo el mismo enfoque de barra R empleado en STS-74 . La conexión real entre el Sistema de Acoplamiento del Orbitador y el puerto de acoplamiento del módulo Kristall ocurrió a las 02:50 UTC ^{[ 1 ] : 4} del 24 de marzo de 1996. Las escotillas se abrieron un poco menos de dos horas después. Esperando la llegada de Atlantis estaban el Comandante de Mir 21 Yury Onufriyenko y el Ingeniero de Vuelo Yuri Usachov , quienes fueron lanzados a Mir el 21 de febrero de 1996. En julio, se les unieron el Comandante de Mir 22 Valery Korzun , el Ingeniero de Vuelo Aleksandr Kaleri y el astronauta del CNES Claudie André-Deshays . Después de una estancia de dos semanas, André-Deshays regresaría a la Tierra con Onufriyenko y Usachov, mientras que Korzun y Kaleri permanecieron a bordo con Lucid.

Durante cinco días de operaciones acopladas, se transfirieron a la Mir unos 680 kg (1500 lb) de agua y dos toneladas de equipo científico, material logístico y artículos de reabastecimiento. Se llevaron muestras de experimentos y equipo diverso al orbitador. En el Biorack, se realizaron 11 investigaciones científicas independientes. Los temas de estudio incluyeron el efecto de la microgravedad y la radiación cósmica en plantas, tejidos, células, bacterias e insectos, y los efectos de la microgravedad en la pérdida ósea. También se transfirieron a la estación el equipo de almacenamiento de la caja de guantes de la Mir (MGBX) para reabastecer la caja de guantes que ya se encontraba en la estación, el experimento de difusión de líquidos de la Universidad de Queen (QUELD) que voló en el compartimento de la cubierta intermedia del orbitador, y el experimento de sinterización de fase líquida a alta temperatura (LPS).  

En el sexto día de vuelo, Godwin y Clifford llevaron a cabo lo que algunos afirman que fue la primera actividad extravehicular (EVA) de EE. UU. alrededor de dos naves espaciales acopladas. Sin embargo, esto parece ignorar la EVA del Apolo 9 y las EVA durante el Skylab . Durante una EVA de seis horas, dos minutos y 28 segundos, acoplaron cuatro experimentos de la Carga Útil de Efectos Ambientales de la Mir (MEEP) al módulo de acoplamiento de la estación, diseñados para caracterizar el entorno alrededor de la Mir durante un período de 18 meses. Godwin y Clifford usaron dispositivos de propulsión SAFER ( Ayuda Simplificada para Rescate en EVA ), probados por primera vez en vuelo durante la misión STS-64 .

Entre las demás cargas útiles se encontraban el Experimento de Radioaficionados del Transbordador (SAREX), KidSat , un proyecto que ofrece a los estudiantes de secundaria la oportunidad de participar en la exploración espacial, e Iones Atrapados en el Espacio (TRIS), un experimento del Laboratorio de Investigación Naval que voló en un contenedor Getaway Special en la bahía de carga útil.

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  La astronauta Linda M. Godwin se desplaza a lo largo del larguero del lado de estribor de la bodega de carga del Atlantis durante la actividad extravehicular 1 (EVA 1).
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  El Atlantis aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 31 de marzo de 1996.
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  El transbordador Atlantis llegando a la base aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona, durante el viaje de regreso desde la base aérea Edwards al Centro Espacial Kennedy en abril de 1996.

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de vuelos espaciales tripulados a la estación espacial Mir
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 6 de agosto de 2013 en Wayback Machine.
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-76, archivado el 15 de julio de 2014 en Wayback Machine.
• STS-76 - Cartas del Oficial de Defensa de Primera Línea (FDO) principal