STS-83

La misión STS-83 de la NASA fue realizada por el transbordador espacial Columbia . Se trataba de una misión de investigación científica que alcanzó la órbita con éxito, pero la duración prevista se vio truncada por un problema técnico con una pila de combustible, lo que provocó la interrupción de la misión de 15 días. El Columbia regresó a la Tierra poco antes de completar los cuatro días. La misión se repitió ese mismo año como STS-94 con la misma tripulación.

Esta misión se lanzó originalmente el 4 de abril de 1997 y tenía previsto permanecer en órbita durante 15 días y 16 horas. La misión se interrumpió debido a un problema con la pila de combustible n.° 2 y aterrizó el 8 de abril, tras 3 días y 23 horas. La NASA decidió repetir la misión como STS-94 , que se lanzó el 1 de julio de 1997.

La carga útil principal de la misión STS-83 fue el Laboratorio Científico de Microgravedad (MSL). El MSL era un conjunto de experimentos de microgravedad alojados dentro de un Módulo Largo (LM) del Spacelab europeo. Se basó en la cooperación y la base científica de las misiones del Laboratorio Internacional de Microgravedad (IML-1 en la misión STS-42 e IML-2 en la misión STS-65 ), las misiones del Laboratorio de Microgravedad de los Estados Unidos (USML-1 en la misión STS-50 y USML-2 en la misión STS-73 ), la misión Spacelab japonesa (Spacelab-J en la misión STS-47 ), la Misión Científica de Microgravedad y Vida del Spacelab (LMS en la misión STS-78 ) y las misiones Spacelab alemanas (D-1 en la misión STS-61-A y D-2 en la misión STS-55 ).

MSL presentó 19 investigaciones de ciencia de materiales en cuatro instalaciones principales. Estas instalaciones fueron el Horno Isotérmico Grande, el Rack de Procesamiento Acelerado de Experimentos para la Estación Espacial (EXPRESS), la Instalación de Procesamiento Electromagnético sin Contenedor (TEMPUS) y la Instalación de Engrosamiento en Mezclas Sólido-Líquido (CSLM), el Experimento de Combustión de Gotas (DCE) y la Instalación del Módulo de Combustión-1. Se iban a realizar experimentos tecnológicos adicionales en la Caja de Guantes de la Cubierta Media (MGBX) desarrollada por el Centro de Vuelos Espaciales Marshall (MSFC), y se utilizó el sistema de Televisión Digital de Alta Compatibilidad (HI-PAC DTV) para proporcionar vídeo científico analógico multicanal en tiempo real.

El Gran Horno Isotérmico fue desarrollado por la Agencia Espacial Japonesa (NASDA) para la misión STS-47 Spacelab-J y también se utilizó en la misión STS-65 IML-2. En él se realizaron experimentos para medir el coeficiente de difusión mediante el método de celda de cizallamiento, difusión de metales y aleaciones líquidas, difusión en telururo de plomo y estaño líquido, difusión de impurezas en fundidos iónicos, sinterización en fase líquida II (LIF) y procesos de difusión en semiconductores fundidos (DPIMS).

El módulo de combustión 1 (CM-1) del Centro de Investigación Lewis de la NASA albergó experimentos sobre procesos de hollín laminar y la estructura de bolas de llama a bajo número de Lewis (SOFBALL).

El experimento de combustión de gotas (DCE, por sus siglas en inglés) está diseñado para investigar los aspectos fundamentales de la combustión de gotas individuales y aisladas bajo diferentes presiones y concentraciones de oxígeno ambiental, para un rango de tamaños de gotas que varían entre 2 milímetros (0,079 pulgadas) y 5 milímetros (0,20 pulgadas) . El aparato DCE está integrado en un bastidor MSL Spacelab de ancho simple en la bodega de carga.  

El bastidor EXPRESS sustituye a un bastidor doble del Spacelab y contará con un hardware especial que proporcionará las mismas conexiones estructurales y de recursos que tendrá en la Estación Espacial. Albergará el experimento de Física de Esferas Duras (PHaSE) y el experimento Astro/PGBA.

La Instalación de Procesamiento Electromagnético sin Contenedores (TEMPUS) se utiliza para experimentos sobre nucleación en diferentes regímenes de flujo, propiedades termofísicas de materiales avanzados en el experimento de estado líquido subenfriado, mediciones de la tensión superficial de aleaciones metálicas líquidas y subenfriadas mediante el experimento de técnica de gota oscilante, experimentos de subenfriamiento de aleaciones, el estudio de la estabilidad morfológica de dendritas en crecimiento mediante mediciones comparativas de velocidad de dendritas en níquel puro y aleación diluida de Ni-C en el experimento del Laboratorio Terrestre y Espacial, experimentos de fundidos subenfriados de aleaciones con orden de corto alcance politetraédrico, el experimento de expansión térmica de aleaciones metálicas formadoras de vidrio en el experimento de estado subenfriado, el experimento de calorimetría de CA y propiedades termofísicas de líquidos metálicos formadores de vidrio a granel y el experimento de medición de la tensión superficial y la viscosidad de metales líquidos subenfriados.

También se realizaron experimentos para medir la microgravedad. Entre ellos se encontraban el sistema de medición de aceleración espacial (SAMS), el conjunto de medición de microgravedad (MMA), el sistema de medición de aceleración cuasiestacionaria y el experimento de investigación de aceleración orbital (OARE).

La instalación de la caja de guantes de la cubierta intermedia (MGBX) sirvió de base para el experimento de dinámica no lineal de burbujas y gotas (BDND), el estudio del funcionamiento fundamental de un dispositivo de transferencia de calor impulsado por capilaridad (CHT) en un experimento de microgravedad, el experimento de flujos internos en una gota libre (IFFD) y el experimento de combustión de gotas soportadas por fibra (FSDC-2).

Antes del lanzamiento, y durante la primera parte de la misión, los controladores de vuelo en tierra monitoreaban una anomalía en la celda de combustible n.° 2 (de tres), que generaba energía eléctrica. Esto hacía pensar que el oxígeno y el hidrógeno podrían estar comenzando a mezclarse sin control, lo que podría provocar una detonación (un escenario similar al de la explosión del Apolo 13 ). A pesar de los intentos de solucionar el problema, la anomalía persistió y pareció empeorar. Las reglas de vuelo de la misión exigían que la celda de combustible se apagara una vez superado un cierto umbral de voltaje, y dado que solo dos de las tres celdas de combustible funcionaban, se activó otra regla de vuelo que obligaba a dar por terminada la misión anticipadamente (la pérdida de una segunda celda de combustible requeriría apagones severos y peligrosos, aunque el transbordador opera normalmente con dos). El Dr. Linteris, especialista en carga útil, describió la misión como "un ejercicio de gestión de crisis. La alarma principal del bus sonaba continuamente".

El astronauta Chris Hadfield fue el CAPCOM de la misión STS-83. Citó la decisión de la NASA de cancelar la misión como un ejemplo positivo de la aplicación del conjunto de reglas de vuelo para garantizar la seguridad de los astronautas: «La ventaja de las reglas de vuelo es que generan certeza cuando tenemos que tomar decisiones difíciles... En tiempo real, la tentación de arriesgarse siempre es mayor. Sin embargo, las reglas de vuelo eran inequívocas: el transbordador tenía que regresar a la Tierra». ^{[ 9 ]}

Tras el aterrizaje, los responsables de la misión decidieron que el Columbia no necesitaba someterse al mantenimiento habitual de fin de misión. En su lugar, solicitaron un reenvío sin precedentes de la misma misión, una vez completado el procesamiento normal (recarga de los tanques de combustible y otros consumibles como oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y agua, cambio de los motores principales, etc.). La misma tripulación realizó el reenvío, designado STS-94 (el siguiente número de misión del transbordador disponible en ese momento), tres meses después, en julio de 1997. El emblema de la tripulación se actualizó con el reenvío, cambiando el borde exterior de rojo a azul y el número de vuelo de 83 a 94.

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial

• Resumen de la misión de la NASA
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-83, archivado el 15 de julio de 2014 en Wayback Machine .
• Nuevo sistema operativo informático viaja en el transbordador espacial ( Noticias de Debian , 1 de abril de 1997)

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