STS-55

La misión STS-55 , o Deutschland 2 ( D-2 ), fue el 55.º vuelo del transbordador espacial de la NASA y el 14.º del transbordador Columbia . Este vuelo fue una misión multinacional del Spacelab que involucró 88 experimentos de once países diferentes. Los experimentos abarcaron desde ciencias biológicas hasta simples observaciones de la Tierra .

El lanzamiento del Columbia estaba programado inicialmente para finales de febrero de 1993. Sin embargo, esta fecha se pospuso hasta principios de marzo de 1993 debido a problemas con los retenedores de los sellos de las puntas de las turbobombas de oxidante de los motores principales. Las tres turbobombas fueron reemplazadas en la plataforma de lanzamiento, pero una inspección posterior reveló que los retenedores estaban en buen estado. Se produjeron más retrasos debido a la rotura de una manguera flexible hidráulica en el compartimento trasero durante la Prueba de Preparación para el Vuelo (FRT). Las líneas fueron retiradas e inspeccionadas y se instalaron tres repuestos. ^{[ 2 ]}

El Columbia transportó a órbita el segundo módulo espacial reutilizable alemán Spacelab D-2 y demostró la capacidad del transbordador para la cooperación internacional , la exploración y la investigación científica en el espacio . El módulo Spacelab y una estructura de soporte para experimentos externos, alojados en la bodega de carga del Columbia , conformaban la carga útil Spacelab D-2. El primer vuelo del Spacelab alemán, el D-1, realizó la misión STS-61-A del transbordador en octubre de 1985. Estados Unidos y Alemania adquirieron una valiosa experiencia para futuras operaciones en estaciones espaciales.

La misión D-2, como se la conocía comúnmente, amplió el programa alemán de investigación en microgravedad iniciado con la misión D-1. El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) recibió el encargo de la Agencia Espacial Alemana (DARA – Deutsche Agentur für Raumfahrtangelegenheiten) de llevar a cabo la segunda misión. El DLR, la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y agencias de Francia y Japón contribuyeron al programa científico de la D-2. Once países participaron en los experimentos. De los 88 experimentos realizados en la misión D-2, cuatro fueron patrocinados por la NASA.

La tripulación trabajó en dos turnos las 24 horas del día para completar investigaciones en las áreas de física de fluidos , ciencia de los materiales , ciencias de la vida , ciencias biológicas, tecnología , observación de la Tierra, física atmosférica y astronomía . Muchos de los experimentos impulsaron la investigación de la misión D-1 mediante la realización de pruebas similares, el uso de hardware de procesamiento mejorado o la implementación de métodos que aprovecharon al máximo los avances técnicos desde 1985. La misión D-2 también incluyó varios experimentos nuevos que no se habían realizado previamente en la misión D-1.

La misión superó los 365 días en el espacio para la flota del Transbordador Espacial y los 100 días de tiempo de vuelo en el espacio para el Columbia , el orbitador del Transbordador Espacial más antiguo de la flota , en su decimocuarto vuelo.

La misión D-2 marcó la primera captura telerrobótica de un objeto flotante por parte de controladores de vuelo en Alemania . La tripulación realizó la primera inyección intravenosa de solución salina en el espacio como parte de un experimento para estudiar la respuesta del cuerpo humano a la reposición directa de fluidos como contramedida para compensar las pérdidas durante el vuelo espacial. También completaron con éxito un procedimiento de mantenimiento en vuelo para la recolección de aguas residuales del orbitador , lo que permitió que la misión continuara.

Los miembros de la tripulación del STS-55 participaron en dos experimentos de radioaficionados : SAREX II, de Estados Unidos, y SAFEX, de Alemania. Estos experimentos permitieron a estudiantes y radioaficionados de todo el mundo comunicarse directamente con el transbordador espacial en órbita y participaron en una conferencia sobre medicina espacial con la Clínica Mayo .

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Esquema de la ciencia espacial
• Transbordador espacial
• Modos de aborto del transbordador espacial

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 22 de febrero de 2012 en Wayback Machine .
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-55, archivado el 23 de diciembre de 2014 en Wayback Machine .
• Galería de fotos oficial de la misión STS-55 de la NASA. Archivada el 17 de marzo de 2020 en Wayback Machine .