Robert Merrill

Robert Merrill (4 de junio de 1917 – 23 de octubre de 2004) fue un barítono de ópera y actor estadounidense, que también participó activamente en el circuito del teatro musical . Recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1993. ^{[ 1 ]}

Merrill nació con el nombre de Moishe Miller , más tarde conocido como Morris Miller , en el barrio de Williamsburg , Brooklyn, Nueva York . Era hijo del sastre Abraham Miller, originalmente Milstein, y de su esposa, Lillian (de soltera Balaban), inmigrantes judíos de Pultusk , Polonia, cerca de Varsovia . Sus abuelos paternos eran Berl Milstein y Chana (de soltera Mlawski), ambos de Pultusk, Polonia.

Su madre afirmaba haber tenido una carrera operística y concertística en Polonia (un hecho que su hijo negó en sus biografías) y lo animó a recibir formación vocal desde temprana edad: tenía tartamudez , que no se manifestaba al cantar. Merrill se inspiró para tomar clases de canto profesionales cuando vio al barítono Richard Bonelli interpretando al Conde Di Luna en una representación de Il Trovatore en la Metropolitan Opera , y las pagó con el dinero que ganaba como lanzador semiprofesional . ^{[ 2 ]}

En sus primeras apariciones radiofónicas como crooner , a veces se le anunciaba como Merrill Miller . Mientras cantaba en bar mitzvahs , bodas y balnearios del Borscht Belt , conoció a un agente, Moe Gale, quien le consiguió trabajo en el Radio City Music Hall y con la Orquesta Sinfónica de la NBC , dirigida por Arturo Toscanini . Con Toscanini al mando, finalmente cantó en dos de las transmisiones de la Orquesta Sinfónica de la NBC del maestro de óperas famosas: La traviata (con Licia Albanese , en 1946) ^{[ 3 ]} y Un ballo in maschera (con Herva Nelli , en 1954) ^{[ 4 ]} . Ambas óperas fueron grabadas y posteriormente lanzadas en LP y CD por RCA Victor . Su posición como un importante intérprete de la NBC se evidencia en su inclusión en el libro promocional de la NBC de 1947, NBC Parade of Stars: As Heard Over Your Favorite NBC Station , que muestra las caricaturas de Sam Berman de las principales personalidades de la NBC.

El debut operístico de Merrill en 1944 tuvo lugar en Aida de Verdi en Newark, Nueva Jersey , junto al famoso tenor Giovanni Martinelli , quien se encontraba en la última etapa de su dilatada carrera operística. Merrill, que había continuado sus estudios vocales con Samuel Margolis , debutó en la Metropolitan Opera como ganador de las Audiciones de la Metropolitan Opera en 1945, interpretando a Germont en La Traviata . También en 1945, Merrill grabó un disco de 78 rpm con Jeanette MacDonald , con selecciones de la opereta Up in Central Park ; MacDonald y Merrill cantaron dos duetos juntos en este álbum.

En 1951, Merrill grabó una serie de duetos operísticos con el tenor sueco Jussi Björling para RCA Victor, incluyendo una grabación mundialmente famosa de " Au fond du temple saint " de la ópera Les pêcheurs de perles de Georges Bizet . Ese mismo año participó en otra grabación célebre de RCA Victor, Carmen de Bizet con Risë Stevens y Jan Peerce , dirigida por Fritz Reiner ; también cantó más tarde el mismo papel en la grabación de Herbert von Karajan con Leontyne Price y Franco Corelli . ^{[ 5 ]} En 1952 Merrill, Björling y Victoria de los Ángeles hicieron una grabación muy admirada de RCA Victor de La Bohème de Puccini , dirigida por Sir Thomas Beecham . En 1953, Merrill, Björling, de los Ángeles y Zinka Milanov grabaron Pagliacci y Cavalleria Rusticana completas . Además de sus grabaciones operísticas, cantó los solos de barítono en la grabación de Leonard Bernstein de Avodat Hakodesh de Ernest Bloch . ^{[ 6 ]}

Su papel en la comedia musical Aaron Slick from Punkin Crick (1952) provocó un conflicto con Sir Rudolf Bing y una breve salida del Met en 1951. Merrill interpretó muchos papeles de barítono diferentes y, tras la muerte en escena del célebre Leonard Warren en 1960, se convirtió en el barítono principal del Met, compartiendo ese puesto durante algunos años con Cornell MacNeil. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, actuó bajo la dirección de Alfredo Antonini en interpretaciones de arias del repertorio operístico italiano para la serie de conciertos al aire libre Noche Italiana en el Estadio Lewisohn de la ciudad de Nueva York. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La revista Time lo describió como "uno de los mejores barítonos del Met". Sin embargo, las críticas no siempre fueron positivas: la revista Opera informó sobre una representación de El barbero de Sevilla en la Metropolitan Opera en la que Merrill ofreció "con toda probabilidad la interpretación más insensible de la temporada". El crítico lo acusó de "sonidos fuertes y groseros" y de "falta de gracia y encanto, mientras destrozaba el texto y se pavoneaba por el escenario". ^{[ 11 ]}

Merrill apareció en "Voice of Firestone" junto a Joanne Hill.

Merrill también continuó actuando en radio y televisión, en clubes nocturnos y recitales. En 1973, Merrill se unió a Richard Tucker para presentar un concierto en el Carnegie Hall, una primicia para los dos "superhombres vocales" (como los apodó un crítico), y una primicia "para el exigente público y la crítica de Nueva York", recordó Merrill. El evento marcó un precedente que eventualmente condujo a los conciertos de "Los Tres Tenores" muchos años después. Merrill se retiró del Met en 1976. En 1977, apareció en el especial de televisión "Sinatra & Friends", interpretando en solitario "If I Were A Rich Man" y "The Oldest Established Permanent Floating Crap Game in New York" con Frank Sinatra y Dean Martin. Durante muchos años, dirigió servicios religiosos, a menudo en hoteles del Borscht Belt, en Rosh Hashaná y Yom Kippur .

En honor a la gran influencia de Merrill en la música vocal estadounidense, el 16 de febrero de 1981, se le otorgó el prestigioso Premio al Mérito del Coro de la Universidad de Pensilvania . ^{[ 12 ]}

Otorgado por primera vez en 1964, el Premio al Mérito honra a una persona que ha "hecho una contribución significativa al mundo de la música y ayudado a crear un clima en el que nuestros talentos puedan encontrar una expresión válida". ^{[ 12 ]}

En 1996, durante una recepción en el Lincoln Center , Merrill recibió el Premio Lawrence Tibbett del Fondo de Ayuda de la AGMA, en reconocimiento a sus cincuenta años de trayectoria profesional y su dedicación a sus colegas. El Fondo de Ayuda de la AGMA, patrocinador del premio, brinda asistencia financiera y servicios de apoyo a artistas intérpretes de música clásica que lo necesitan.

Relativamente tarde en su carrera como cantante, Merrill también se hizo conocido por cantar " The Star-Spangled Banner " en el Yankee Stadium y el Giants Stadium . Cantó el himno nacional por primera vez para inaugurar la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1967 , y se convirtió en una tradición para los Yankees de Nueva York traerlo de vuelta cada año en el Día Inaugural y ocasiones especiales. Cantó en varios Días de Veteranos (vistiendo su propio uniforme de los Yankees a rayas con el número "1 1/2 " en la espalda) y en la emotiva ceremonia previa al partido en memoria de Thurman Munson en el Yankee Stadium el 3 de agosto de 1979, el día después de que el receptor falleciera en un accidente aéreo. Merrill también cantó en un partido de la Serie Mundial cada año que los Yankees jugaron la Serie Mundial en el estadio, a partir de 1976. Una versión grabada de Merrill todavía se usa ocasionalmente en el Yankee Stadium , casi en cada partido. En 2021, los Yankees reemplazaron la versión en vivo con órgano de " God Bless America " ​​que habían tocado durante casi dos años con la versión de Merrill.

Merrill prefería un enfoque tradicional de la canción, sin adornos adicionales , como explicó a Newsday en 2000: «Cuando cantas el himno, tiene una legitimidad. Me molestan muchísimo estas diferentes interpretaciones». Merrill apareció junto a Adam Sandler en una escena cantando el himno nacional en la película de 2003, Anger Management . Merrill bromeó diciendo que toda una generación lo conoce como «¡El tipo de "Dime, ¿puedes ver?"!» ( Agmazine , abril de 1996).

Aunque ha habido controversia respecto a su año de nacimiento (algunos afirman que nació en 1919), ^{[ 2 ]} el Índice de Defunciones del Seguro Social , ^{[ 13 ]} su familia y su lápida afirman que nació en 1917.

Merrill se casó con la soprano Roberta Peters en 1952; sin embargo, se divorciaron poco después. Tuvo dos hijos con su segunda esposa, Marion Machno, pianista . A Merrill le gustaba jugar al golf y fue miembro del Westchester Country Club en Rye, Nueva York, durante muchos años.

Escribió dos libros de memorias, Once More from the Beginning (1965) y Between Acts (1976), y fue coautor de una novela, The Divas (1978).

Merrill realizó giras por todo el mundo con su arreglista y director de orquesta, Angelo DiPippo, quien escribió la mayor parte de su repertorio y actuó en salas de conciertos de todo el mundo.

Merrill falleció el 23 de octubre de 2004 en su casa de New Rochelle, Nueva York , a los 87 años. Está enterrado en el cementerio Sharon Gardens de Valhalla, Nueva York , que es la sección judía del cementerio Kensico . Su lápida presenta una cortina de ópera abierta.

Su epitafio reza: «Como una estrella celestial que estalla, colmó a su familia y al mundo de amor, alegría y belleza. ¡Queremos más!».

Robert Merrill cantó 789 funciones con la Metropolitan Opera en los siguientes 21 papeles: ^{[ 14 ]}

Robert Merrill realizó al menos 25 grabaciones de estudio de óperas completas, incluidas dos emisiones de radio de Toscanini: ^{[ 15 ]}

• Un homenaje a la música estadounidense (Gala XVI de la Fundación Musical Richard Tucker, 1991)

• WNYC Soundcheck : Recordando a Robert Merrill (26 de octubre de 2004) Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine .

• Robert Merrill en Find a Grave
• Discografía de grabaciones de ópera (Listas de grabaciones de ópera de Capon)
• The New York Times , Obituario, 26 de octubre de 2004
• "Grandes cantantes recordados: Robert Merrill" por Philip Ehrensaft. La Scena Musicale , 14 de mayo de 2005.
• Robert Merrill en IMDb