Reno

Carl Linnaeus, en 1758, nombró a la especie de tundra euroasiática Cervus tarandus , mientras que el género Rangifer se le atribuye a Smith, en 1827. ^{[ 38 ]}

La historia de Rangifer ha sido compleja debido a la similitud en la arquitectura de sus astas (puntas frontales asimétricas y a menudo palmeadas, puntas inferiores, una punta posterior a veces ramificada y ramificada en el extremo distal, a menudo palmeada). Debido a la variabilidad individual, los primeros taxónomos no pudieron discernir patrones consistentes entre las poblaciones, ni tampoco pudieron, al examinar las colecciones en Europa, apreciar la diferencia en los hábitats y la distinta función que estos imponían a la arquitectura de las astas. La morfometría comparativa, la medición de cráneos, a menudo se considera más objetiva que la descripción de las diferencias de color o patrones de las astas, pero en realidad confunde la varianza genética con la varianza epistática y estadística, así como con la varianza ambiental compuesta. ^{[ 61 ]}

Las puntas inferiores de la cornamenta del caribú de la tundra moderno se encuentran bajas, justo encima de la punta superior, que está aplanada verticalmente para proteger los ojos mientras el macho "trilla" la maleza baja, una exhibición de cortejo. ^{[ 70 ]} Las puntas inferiores bajas ayudan a las puntas superiores anchas y planas a excavar cráteres en la nieve compacta de la tundra para buscar alimento, razón por la cual las puntas superiores a menudo se denominan "palas" en Norteamérica y "puntas de hielo" en Europa. Las diferencias en la arquitectura de la cornamenta reflejan diferencias fundamentales en la ecología y el comportamiento, y a su vez profundas divisiones en la ascendencia que no eran evidentes para los primeros taxónomos.

De manera similar, al trabajar con colecciones de museos donde las pieles a menudo estaban descoloridas y en mal estado de conservación, los primeros taxónomos no podían percibir fácilmente las diferencias en los patrones del pelaje que son consistentes dentro de una subespecie, pero variables entre ellas. Geist denomina a estas características "nupciales": caracteres seleccionados sexualmente que están altamente conservados y son diagnósticos entre subespecies. ^{[ 15 ] [ 61 ]}

Hacia finales del siglo XIX, los museos nacionales comenzaron a enviar expediciones de exploración biológica y se acumularon colecciones. Los taxónomos, generalmente empleados de los museos, comenzaron a nombrar las subespecies con mayor rigor, basándose en diferencias estadísticas en mediciones craneales, dentales y esqueléticas detalladas, en lugar de astas y pelaje, complementadas con un mejor conocimiento de las diferencias en ecología y comportamiento. De 1898 a 1937, los mastozoólogos nombraron 12 nuevas especies (además del caribú de la tundra y el caribú de los bosques, que ya habían sido nombradas anteriormente) de caribú en Canadá y Alaska, y tres nuevas especies y nueve nuevas subespecies en Eurasia, cada una descrita correctamente según las reglas en evolución de la nomenclatura zoológica, con localidades tipo designadas y especímenes tipo depositados en museos (véase la tabla en Especies y subespecies más adelante). ^{[ 10 ] [ 71 ]}

A mediados del siglo XX, a medida que evolucionaban las definiciones de "especie", los mastozoólogos de Europa ^{[ 72 ]} y América del Norte ^{[ 73 ]} hicieron que todas las especies de Rangifer fueran conespecíficas con R. tarandus y sinonimizaron la mayoría de las subespecies. La obra de Alexander William Francis Banfield , a menudo citada, A Revision of the Reindeer and Caribou, Genus Rangifer (1961), ^{[ 74 ]} eliminó a R. t. caboti (el caribú de Labrador ), R. t. osborni (el caribú de Osborn, de la Columbia Británica ) y R. t. terranovae (el caribú de Terranova ) como inválidas e incluyó solo al caribú de la tundra , renombrado como R. t. groenlandicus (anteriormente R. arcticus ) y al caribú de los bosques como R. t. caribou . Sin embargo, Banfield cometió múltiples errores, lo que provocó una crítica mordaz de Ian McTaggart-Cowan en 1962. ^{[ 75 ]} La mayoría de las autoridades continuaron considerando válidas todas o la mayoría de las subespecies; algunas eran bastante distintas. En su capítulo en la obra de referencia autorizada de 2005 Mammal Species of the World , ^{[ 8 ]} citada por la American Society of Mammalogists , el zoólogo inglés Peter Grubb estuvo de acuerdo con Valerius Geist , un especialista en grandes mamíferos, ^{[ 15 ] [ 61 ]} en que estas subespecies eran válidas (es decir, antes de la revisión reciente): En América del Norte, R. t. caboti , R. t. caribou , R. t. dawsoni , R. t. groenlandicus , R. t. osborni , R. t. pearyi y R. t. terranovae ; y en Eurasia, R. t. tarandus , R. t. buskensis (llamado R. t. valentinae en Europa; véase más abajo), R. t. phylarchus , R. t. pearsoni , R. t. sibiricus y R. t. platyrhynchus . Estas subespecies se mantuvieron en la obra de reemplazo de 2011 Handbook of the Mammals of the World Vol. 2: Unfoed Mammals . ^{[ 9 ]} La mayoría de los autores rusos también reconocieron a R. t. angustirostris , un reno forestal del este deLago Baikal . ^{[ 18 ] [ 24 ] [ 76 ]}

Sin embargo, desde 1991, muchos estudios genéticos han revelado una profunda divergencia entre el reno de la tundra moderno y el caribú de los bosques. ^{[ 5 ] [ 12 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} Geist (2007) y otros continuaron argumentando que el caribú de los bosques fue clasificado incorrectamente, señalando que "el verdadero caribú de los bosques, el tipo uniformemente oscuro, de crin pequeña con astas planas y enfatizadas frontalmente", está "disperso escasamente a lo largo del borde sur de la distribución del caribú norteamericano". Afirma que "el verdadero caribú de los bosques es muy raro, se encuentra en grandes dificultades y requiere la más urgente atención". ^{[ 80 ]}

En la mayoría de las especies de cérvidos , solo los machos desarrollan astas ; el reno es la única especie de cérvido en la que las hembras también las desarrollan normalmente. ^{[ 117 ]} Los andrógenos desempeñan un papel esencial en la formación de astas en los cérvidos. Los genes anterogénicos en el reno tienen mayor sensibilidad a los andrógenos en comparación con otros cérvidos. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Hay una variación considerable entre especies y subespecies en el tamaño de las astas (por ejemplo, son bastante pequeñas y delgadas en las especies y subespecies más septentrionales), ^{[ 120 ]} pero en promedio las astas del toro son las segundas más grandes de cualquier ciervo existente, después de las del alce macho . En la subespecie más grande, las astas de los grandes toros pueden llegar a medir hasta 100 cm (39 in) de ancho y 135 cm (53 in) de largo de asta. Tienen las astas más grandes en relación con el tamaño corporal entre las especies de ciervos vivas. ^{[ 117 ]} El tamaño de las astas medido en número de puntas refleja el estado nutricional del reno y la variación climática de su entorno. ^{[ 121 ] [ 122 ]} El número de puntas en los renos machos aumenta desde el nacimiento hasta los 5 años de edad y permanece relativamente constante a partir de entonces. ^{[ 122 ] : 24} "En los caribúes machos, la masa de las astas (pero no el número de puntas) varía en concordancia con la masa corporal." ^{[ 123 ] [ 124 ]} Si bien las astas de los caribúes machos de los bosques suelen ser más pequeñas que las de los caribúes machos de las tuzas, pueden tener más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho. Son aplanadas en sección transversal, compactas y relativamente densas. ^{[ 37 ]} Geist las describe como astas con énfasis frontal y vigas planas. ^{[ 80 ]} Las astas de los caribúes de los bosques son más gruesas y anchas que las de los caribúes de las tuzas y sus patas y cabezas son más largas. ^{[ 37 ]} Las astas de los caribúes machos de Quebec-Labrador pueden ser significativamente más grandes y anchas que las de otros caribúes de los bosques. Las astas de los caribúes machos de las tuzas centrales son quizás las más diversas en configuración y pueden crecer hasta ser muy altas y anchas. Las astas del caribú de Osborn suelen ser las más grandes, con las mayores medidas de circunferencia. ^{[ 125 ]}       

Las ramas principales de las astas comienzan en la frente, extendiéndose posteriormente sobre los hombros y curvándose de manera que las puntas apunten hacia adelante. Las prominentes puntas palmadas de la frente se extienden hacia adelante, sobre la cara. ^{[ 126 ]} Las astas suelen tener dos grupos separados de puntas, inferiores y superiores.

Las astas comienzan a crecer en los renos machos en marzo o abril y en las hembras en mayo o junio. Este proceso se llama astriogénesis. Las astas crecen muy rápidamente cada año en los machos. A medida que crecen, se cubren de un terciopelo grueso , lleno de vasos sanguíneos y de textura esponjosa. El terciopelo de las astas del caribú de la tundra y del caribú del bosque boreal es de color marrón chocolate oscuro. ^{[ 127 ]} El terciopelo que cubre las astas en crecimiento es una piel altamente vascularizada. Este terciopelo es de color marrón oscuro en el caribú del bosque o de la tundra y de color gris pizarra en el caribú de Peary y en la manada de caribúes de Dolphin-Union . ^{[ 126 ] [ 128 ] [ 129 ]} Los bultos de terciopelo en marzo pueden convertirse en una cornamenta de más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de longitud para agosto. ^{[ 130 ] : 88}   

Cuando las astas han crecido y se han endurecido por completo, el terciopelo se desprende o se frota. Para los inuit , para quienes el caribú es una " especie clave de gran importancia cultural ", los meses reciben nombres de hitos en el ciclo de vida del caribú. Por ejemplo, amiraijaut en la región de Igloolik significa "cuando el terciopelo se cae de las astas del caribú". ^{[ 131 ]}

Los renos machos usan sus astas para competir con otros machos durante la temporada de apareamiento. Butler (1986) demostró que los requisitos sociales de las hembras de caribú durante el celo determinan las estrategias de apareamiento de los machos y, en consecuencia, la forma de las astas de los machos. ^{[ 132 ]} Al describir a los caribúes de los bosques, que tienen un sistema de apareamiento de defensa de harén, SARA escribió: "Durante el celo, los machos participan en frecuentes y furiosas batallas de combate con sus astas. Los machos grandes con astas grandes hacen la mayor parte del apareamiento". ^{[ 133 ]} Los renos continúan migrando hasta que los toros han gastado su grasa dorsal. ^{[ 131 ] [ 134 ] [ 135 ]} Por el contrario, los machos de caribú de la tundra cuidan a hembras individuales y sus peleas son breves y mucho menos intensas; En consecuencia, sus astas son largas, delgadas, de sección transversal redonda y menos ramificadas, y están diseñadas más para exhibición (o atracción sexual) que para la lucha.

A finales de otoño o principios de invierno, tras la época de celo, los renos machos pierden sus astas y les crecen unas nuevas al verano siguiente, con una cornamenta más grande que la del año anterior. Las hembras conservan sus astas hasta que paren. En las poblaciones escandinavas y del Círculo Polar Ártico , las astas de los machos viejos se caen a finales de diciembre, las de los machos jóvenes a principios de primavera y las de las hembras en verano.

Cuando los renos machos mudan sus astas a principios o mediados del invierno, las hembras con astas adquieren los rangos más altos en la jerarquía alimentaria, obteniendo acceso a las mejores áreas de forraje. Estas hembras son más sanas que las que no tienen astas. ^{[ 136 ]} Las crías cuyas madres no tienen astas son más propensas a las enfermedades y tienen una mortalidad significativamente mayor. ^{[ 136 ]} Las hembras en buen estado nutricional, por ejemplo, durante un invierno suave con buena calidad de pasto invernal, pueden desarrollar nuevas astas antes, ya que el crecimiento de las astas requiere una alta ingesta. ^{[ 136 ]}

Según un respetado anciano iglolik , Noah Piugaattuk, quien fue uno de los últimos líderes de campamentos de puestos avanzados, ^{[ 137 ]} astas de caribú ( tuktu ) ^{[ 131 ]}

...se desprenden cada año... Los machos jóvenes pierden el terciopelo de las astas mucho más rápido que las hembras de caribú, aunque no estén completamente maduros. Comienzan a trabajar con sus astas tan pronto como el terciopelo comienza a caerse. Los machos jóvenes participan en peleas con sus astas hacia el otoño... poco después de que el terciopelo se haya caído, estarán rojas, a medida que comienzan a blanquearse su color cambia... Cuando el terciopelo comienza a caerse, el asta es roja porque el asta está hecha de sangre. El asta es la sangre que se ha endurecido; de hecho, el núcleo del asta todavía está sangriento cuando el terciopelo comienza a caerse, al menos cerca de la base.

Según el Proyecto de Historia Oral de Igloolik (IOHP), «las astas de caribú proporcionaban a los inuit una gran variedad de herramientas, desde cuchillos para la nieve y palas hasta tendederos y utensilios para la caza de focas. Un conjunto complejo de términos describe cada parte del asta y la relaciona con sus diversos usos». ^{[ 131 ]} Actualmente, los inuit utilizan las astas más grandes en su arte como materiales para tallar. La escultura de 1989 del artista Jackoposie Oopakak, residente en Iqaluit , titulada Nunali , que significa "lugar donde vive la gente" y que forma parte de la colección permanente de la Galería Nacional de Canadá , incluye un enorme conjunto de astas de caribú en las que ha tallado minuciosamente el mundo en miniatura de los inuit, donde "aves árticas, caribúes, osos polares, focas y ballenas se intercalan con actividades humanas como la pesca, la caza, el cuidado de las pieles, el estiramiento de las botas y los viajes en trineo tirado por perros y en kayak... desde la base de las astas hasta la punta de cada rama". ^{[ 138 ]}

El color del pelaje varía considerablemente, tanto entre individuos como según la estación y la especie. Las poblaciones del norte, que suelen ser relativamente pequeñas, son más blancas, mientras que las del sur, que suelen ser relativamente grandes, son más oscuras. Esto se puede observar claramente en Norteamérica, donde la subespecie más septentrional, el caribú de Peary , es la más blanca y pequeña del continente, mientras que el caribú de las montañas Selkirk (población de las montañas del sur DU9) ^{[ 125 ]} es el más oscuro y casi el más grande, ^{[ 120 ]} solo superado en tamaño por el caribú de Osborn (población de las montañas del norte DU7). ^{[ 125 ]}

El pelaje tiene dos capas de pelo: una densa capa interna lanosa y una capa externa de pelo más largo compuesta por pelos huecos llenos de aire. ^{[ 139 ] [ f ]} El pelaje es el principal factor aislante que permite a los renos regular su temperatura corporal central en relación con su entorno, el termogradiente , incluso si la temperatura sube a 38 °C (100 °F) . ^{[ 141 ]} En 1913, Dugmore observó cómo los caribúes de los bosques nadan tan alto fuera del agua, a diferencia de cualquier otro mamífero, porque su pelo hueco, "lleno de aire, similar a una pluma", actúa como un "chaleco salvavidas" de apoyo. ^{[ 142 ]}  

Un color de vientre más oscuro puede deberse a dos mutaciones del gen MC1R . Estas parecen ser más comunes en las manadas de renos domésticos. ^{[ 143 ]}

La sangre que fluye hacia las piernas se enfría mediante la sangre que regresa al cuerpo en un intercambio de calor a contracorriente (CCHE), un mecanismo altamente eficiente para minimizar la pérdida de calor a través de la superficie de la piel. En el mecanismo CCHE, en climas fríos, los vasos sanguíneos se entrelazan estrechamente, conectando las arterias que irrigan la piel y las extremidades, transportando sangre caliente, con las venas que regresan al cuerpo y transportan sangre fría, lo que provoca que la sangre arterial caliente intercambie calor con la sangre venosa fría. De esta manera, por ejemplo, las piernas se mantienen frescas, conservando la temperatura corporal central casi 30 °C (54 °F) más alta con una menor pérdida de calor al ambiente. Así, el calor se recicla en lugar de disiparse. El corazón no necesita bombear sangre tan rápidamente para mantener una temperatura corporal central constante y, por lo tanto, una tasa metabólica estable. El CCHE está presente en animales como el reno, el zorro y el alce que viven en condiciones climáticas extremas de frío o calor, como un mecanismo para retener el calor dentro (o fuera) del cuerpo. Se trata de sistemas de intercambio a contracorriente con el mismo fluido, generalmente sangre, en un circuito, utilizado para ambos sentidos de flujo. ^{[ 144 ]}  

Los renos tienen un intercambio de calor vascular contracorriente especializado en sus conductos nasales . El gradiente de temperatura a lo largo de la mucosa nasal está bajo control fisiológico. El aire frío entrante se calienta con el calor corporal antes de entrar en los pulmones y el agua se condensa del aire espirado y se captura antes de que el aliento del reno sea exhalado, luego se usa para humedecer el aire seco entrante y posiblemente se absorba en la sangre a través de las membranas mucosas . ^{[ 145 ]} Al igual que los alces , los caribúes tienen narices especializadas que presentan huesos de cornete nasal que aumentan drásticamente el área de superficie dentro de las fosas nasales .

El reno tiene patas grandes con pezuñas hendidas en forma de media luna para caminar en la nieve o los pantanos. Según el Registro Público de Especies en Riesgo ( SARA ), los bosques ^{[ 133 ]}

Los caribúes tienen patas grandes con cuatro dedos. Además de dos pequeños, llamados espolones, poseen dos dedos grandes en forma de media luna que soportan la mayor parte de su peso y les sirven como palas al excavar en busca de alimento bajo la nieve. Estas grandes pezuñas cóncavas ofrecen un apoyo estable en terrenos húmedos y empapados, así como en nieve dura. Las almohadillas de la pezuña, que en verano son gruesas y carnosas, se vuelven duras y delgadas en invierno, reduciendo así la exposición del animal al frío. El pelo largo entre los dedos proporciona protección adicional durante el invierno; cubre las almohadillas, de modo que el caribú camina únicamente sobre el borde córneo de las pezuñas.

Las pezuñas de los renos se adaptan a la estación: en verano, cuando la tundra está blanda y húmeda, las almohadillas se vuelven esponjosas y proporcionan mayor tracción. En invierno, las almohadillas se contraen y se tensan, dejando al descubierto el borde de la pezuña, que se clava en el hielo y la nieve compactada para evitar resbalones. Esto también les permite excavar (una actividad conocida como "cavar cráteres") en la nieve para alcanzar su alimento favorito, un liquen conocido como liquen de reno ( Cladonia rangiferina ). ^{[ 146 ] [ 147 ]}

Las hembras (o "vacas", como se las suele llamar) suelen medir entre 162 y 205 cm (64 y 81 pulgadas) de longitud y pesar entre 80 y 120 kg (180 y 260 libras) . ^{[ 148 ]} Los machos (o "toros", como se les suele llamar) suelen ser más grandes (en una medida que varía entre las diferentes especies y subespecies), midiendo entre 180 y 214 cm (71 y 84 pulgadas) de longitud y generalmente pesando entre 159 y 182 kg (351 y 401 libras) . ^{[ 148 ]} Se han registrado toros excepcionalmente grandes que han llegado a pesar hasta 318 kg (701 libras) . ^{[ 148 ]} El peso varía drásticamente entre las estaciones, y los toros pueden llegar a perder hasta un 40 % de su peso previo al celo. ^{[ 149 ]}          

La altura a la cruz suele ser de 85 a 150 cm (33 a 59 pulgadas) , y la cola mide de 14 a 20 cm (5,5 a 7,9 pulgadas) de largo.    

Los renos de Svalbard son los más pequeños de todos. También tienen las patas relativamente cortas y pueden tener una altura a la cruz de tan solo 80 cm (31 pulgadas) , ^{[ 150 ]} siguiendo así la regla de Allen .  

Las rodillas de muchas especies y subespecies de renos están adaptadas para producir un sonido de chasquido al caminar. ^{[ 151 ]} Los sonidos se originan en los tendones de las rodillas y pueden ser audibles a varios cientos de metros de distancia. La frecuencia de los chasquidos de rodilla es una de las señales que establecen posiciones relativas en una escala de dominancia entre los renos. "Específicamente, se ha descubierto que el fuerte chasquido de rodilla es una señal honesta del tamaño corporal, lo que proporciona un ejemplo excepcional del potencial de la comunicación acústica no vocal en los mamíferos." ^{[ 151 ]} El sonido de chasquido que hacen los renos al caminar es causado por pequeños tendones que se deslizan sobre protuberancias óseas (huesos sesamoideos) en sus pies. ^{[ 152 ] [ 153 ]} El sonido se produce cuando un reno camina o corre, cuando todo el peso del pie está en el suelo o justo después de que se libera de ese peso. ^{[ 142 ]}

Un estudio realizado por investigadores del University College London en 2011 reveló que los renos pueden ver luz con longitudes de onda tan cortas como 320  nm (es decir, en el rango ultravioleta), considerablemente por debajo del umbral humano de 400  nm. Se cree que esta capacidad les ayuda a sobrevivir en el Ártico, porque muchos objetos que se mimetizan con el paisaje en la luz visible para los humanos, como la orina y el pelaje, producen fuertes contrastes en el ultravioleta. ^{[ 154 ]} Se ha propuesto que los destellos UV en las líneas eléctricas son responsables de que los renos eviten las líneas eléctricas porque "...en la oscuridad estos animales ven las líneas eléctricas no como estructuras tenues y pasivas, sino como líneas de luz parpadeante que se extienden por el terreno". ^{[ 155 ]}

En 2023, investigadores que estudiaban renos que vivían en el Parque Nacional Cairngorms , Escocia, sugirieron que la sensibilidad visual a los rayos UV en los renos les ayuda a detectar líquenes que absorben los rayos UV sobre un fondo de nieve que refleja los rayos UV. ^{[ 156 ]}

El tapetum lucidum de los ojos de los renos árticos cambia de color, pasando de dorado en verano a azul en invierno, para mejorar su visión durante los períodos de oscuridad continua y, posiblemente, permitirles detectar mejor a los depredadores. ^{[ 157 ]}

Los renos han desarrollado adaptaciones para una eficiencia metabólica óptima durante los meses cálidos, así como durante los meses fríos. ^{[ 158 ]} La composición corporal de los renos varía mucho con las estaciones. De particular interés es la composición corporal y la dieta de las hembras reproductoras y no reproductoras entre las estaciones. Las hembras reproductoras tienen más masa corporal que las hembras no reproductoras entre los meses de marzo y septiembre con una diferencia de alrededor de 10 kg (22 lb) más que las hembras no reproductoras. De noviembre a diciembre, las hembras no reproductoras tienen más masa corporal que las hembras reproductoras, ya que las hembras no reproductoras pueden enfocar sus energías hacia el almacenamiento durante los meses más fríos en lugar de la lactancia y la reproducción. Las masas corporales de las hembras reproductoras y no reproductoras alcanzan su punto máximo en septiembre. Durante los meses de marzo a abril, las hembras reproductoras tienen más masa grasa que las hembras no reproductoras con una diferencia de casi 3 kg (6,6 lb) . Sin embargo, después de esto, las hembras no reproductoras tienen en promedio una mayor masa de grasa corporal que las hembras reproductoras. ^{[ 159 ]}    

Las variaciones ambientales desempeñan un papel importante en la nutrición de los renos, ya que la nutrición invernal es crucial para las tasas de supervivencia de adultos y neonatos. ^{[ 160 ]} Los líquenes son un alimento básico durante los meses de invierno, ya que son una fuente de alimento fácilmente disponible, lo que reduce la dependencia de las reservas corporales almacenadas. ^{[ 159 ]} Los líquenes son una parte crucial de la dieta de los renos; sin embargo, son menos frecuentes en la dieta de las renos preñadas en comparación con los individuos no preñados debido a su bajo valor nutricional. Aunque los líquenes son ricos en carbohidratos, carecen de las proteínas esenciales que proporcionan las plantas vasculares. La cantidad de líquenes en la dieta disminuye con la latitud, lo que resulta en un mayor estrés nutricional en áreas con baja abundancia de líquenes. ^{[ 161 ] : 6}

En un estudio sobre los ciclos estacionales de luz y oscuridad en los patrones de sueño de las hembras de reno, los investigadores realizaron electroencefalografía (EEG) no invasiva a renos mantenidos en un establo en la UiT, la Universidad Ártica de Noruega . Los registros de EEG mostraron que: (1) cuanto más tiempo pasan los renos rumiando, menos tiempo pasan en sueño no REM (sueño con movimientos oculares rápidos ); y (2) las ondas cerebrales de los renos durante la rumia se asemejan a las ondas cerebrales presentes durante el sueño no REM. Estos resultados sugieren que, al reducir el tiempo requerido para el sueño no REM, los renos pueden pasar más tiempo alimentándose durante los meses de verano, cuando el alimento es abundante. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

Reindeer mate in late September to early November, and the gestation period is about 228–234 days.^[164] During the mating season, bulls battle for access to cows. Two bulls will lock each other's antlers together and try to push each other away. The most dominant bulls can collect as many as 15–20 cows to mate with. A bull will stop eating during this time and lose much of his body fat reserves.^[165]

To calve, "females travel to isolated, relatively predator-free areas such as islands in lakes, peatlands, lake-shores, or tundra."^[133] As females select the habitat for the birth of their calves, they are warier than males.^[164] Dugmore noted that, in their seasonal migrations, the herd follows a female for that reason.^[142] Newborns weigh on average 6 kg (13 lb).^[149] In May or June, the calves are born.^[164] After 45 days, the calves are able to graze and forage, but continue suckling until the following autumn when they become independent from their mothers.^[165]

Bulls live four years less than the cows, whose maximum longevity is about 17 years. Cows with a normal body size and who have had sufficient summer nutrition can begin breeding anytime between the ages of 1 and 3 years.^[164] When a cow has undergone nutritional stress, it is possible for her to not reproduce for the year.^[166] Dominant bulls, those with larger body size and antler racks, inseminate more than one cow a season.

Algunas poblaciones de caribú norteamericano; por ejemplo, muchas manadas de la subespecie de caribú de la tundra y algunos caribúes de bosque en Ungava y el norte de Labrador , migran más lejos que cualquier otro mamífero terrestre, ^{[ 168 ] [ 169 ]} viajando hasta 5000 km (3000 mi) al año y cubriendo 1 000 000 km ² (400 000 mi² ) . ^{[ 170 ]} Otras poblaciones norteamericanas, el caribú de bosque boreal, por ejemplo, son en gran medida sedentarias. ^{[ 171 ]} Se sabe que las poblaciones europeas tienen migraciones más cortas. Las poblaciones insulares, como los renos de Novaya Zemlya y Svalbard y el caribú de Peary, realizan movimientos locales tanto dentro como entre islas. Los renos migratorios pueden verse afectados negativamente por la carga parasitaria . Los individuos gravemente infectados son débiles y probablemente tienen una esperanza de vida reducida, pero los niveles de parásitos varían entre poblaciones. Las infecciones generan un efecto conocido como sacrificio selectivo : los animales migratorios infectados tienen menos probabilidades de completar la migración. ^{[ 172 ]}     

Normalmente viajando entre 19 y 55 km (12 y 34 millas) al día durante la migración, el caribú puede correr a velocidades de 60 a 80 km/h (37 a 50 mph) . Las crías jóvenes pueden superar en velocidad a un velocista olímpico con tan solo 1 día de vida. ^{[ 173 ]} Durante la migración de primavera, las manadas más pequeñas se agrupan para formar manadas más grandes de 50 000 a 500 000 animales, pero durante las migraciones de otoño, los grupos se hacen más pequeños y los renos comienzan a aparearse. Durante el invierno, los renos viajan a zonas boscosas para alimentarse bajo la nieve. En primavera, los grupos abandonan sus zonas de invernada para ir a las zonas de cría. Un reno puede nadar con facilidad y rapidez, normalmente a unos 6,5 km/h (4,0 mph) , pero, si es necesario, a 10 km/h (6,2 mph) y las manadas migratorias no dudarán en cruzar a nado un gran lago o un río ancho.        

The barren-ground caribou form large herds and undertake lengthy seasonal migrations from winter feeding grounds in taiga to spring calving grounds and summer range in the tundra. The migrations of the Porcupine herd of barren-ground caribou are among the longest of any mammal.^[11] Greenland caribou, found in southwestern Greenland, are "mixed migrators" and many individuals do not migrate; those that do migrate less than 60 km.^[174] Unlike the individual-tending mating system, aggregated rutting, synchronized calving and aggregated post-calving of barren-ground caribou, Greenland caribou have a harem-defense mating system and dispersed calving and they do not aggregate.^[95]

Although most wild tundra reindeer migrate between their winter range in taiga and summer range in tundra, some ecotypes or herds are more or less sedentary. Novaya Zemlya reindeer (R. t. pearsoni) formerly wintered on the mainland and migrated across the ice to the islands for summer, but only a few now migrate.^[25] Finnish forest reindeer (R. t. fennicus) were formerly distributed in most of the coniferous forest zones south of the tree line, including some mountains, but are now spottily distributed within this zone.

As an adaptation to their Arctic environment, they have lost their circadian rhythm.^[175]

Originalmente, el reno se encontraba en Escandinavia , Europa del Este , Groenlandia , Rusia, Mongolia y el norte de China al norte de la latitud 50. En América del Norte, se encontraba en Canadá, Alaska y el norte contiguo de los Estados Unidos desde Maine hasta Washington . En el siglo XIX, todavía estaba presente en el sur de Idaho . Incluso en tiempos históricos, probablemente se encontraba de forma natural en Irlanda , y se cree que vivió en Escocia hasta el siglo XII, cuando los últimos renos fueron cazados en Orkney . ^{[ 176 ]} Durante la época del Pleistoceno tardío , el reno se encontraba más al sur en América del Norte, como en Nevada , Tennessee y Alabama , ^{[ 177 ]} y tan al sur como España en Europa. ^{[ 167 ] [ 178 ]} Aunque su área de distribución retrocedió hacia el norte durante el Pleistoceno terminal, el reno regresó al norte de Europa durante el Dryas Reciente . ^{[ 179 ]} Hoy en día, los renos salvajes han desaparecido de estas zonas, especialmente de las partes meridionales, donde prácticamente se extinguieron. Aún se encuentran grandes poblaciones de renos salvajes en Noruega , Finlandia , Siberia , Groenlandia, Alaska y Canadá.

Según Grubb (2005), Rangifer es "circumboreal en la tundra y la taiga" desde "Svalbard, Noruega, Finlandia, Rusia, Alaska (EE. UU.) y Canadá, incluyendo la mayoría de las islas árticas y Groenlandia, al sur hasta el norte de Mongolia , China (Mongolia Interior), ^{[ 180 ]} la isla de Sajalín y EE. UU. (norte de Idaho y región de los Grandes Lagos)". Los renos fueron introducidos y son asilvestrados en "Islandia, Islas Kerguelen , Isla Georgia del Sur , Islas Pribilof , Isla San Mateo "; ^{[ 8 ]} también hay una manada semidomesticada en libertad en Escocia. ^{[ 181 ]}

Existe una marcada variación regional en el tamaño de las manadas de Rangifer . Hay grandes diferencias poblacionales entre las distintas manadas, y el tamaño de estas ha variado considerablemente desde 1970. La manada más grande (en Taimyr, Rusia) ha oscilado entre 400.000 y 1.000.000 de ejemplares; la segunda más grande (en el río George, Canadá) ha oscilado entre 28.000 y 385.000 ejemplares.

Aunque Rangifer es un género extendido y numeroso en el Holártico septentrional , presente tanto en la tundra como en la taiga (bosque boreal), ^{[ 167 ]} en 2013, muchas manadas tenían "números inusualmente bajos" y sus áreas de invernada en particular eran más pequeñas que antes. ^{[ 19 ]} Históricamente, las poblaciones de caribúes y renos han fluctuado, pero muchas manadas están en declive en toda su área de distribución. ^{[ 182 ]} Este declive global está vinculado al cambio climático para las manadas migratorias del norte y a la perturbación industrial del hábitat para las manadas no migratorias. ^{[ 183 ]} Los caribúes de la tundra son susceptibles a los efectos del cambio climático debido a un desajuste en el proceso fenológico entre la disponibilidad de alimento durante el período de parto. ^{[ 161 ] [ 184 ] [ 185 ]}

En noviembre de 2016, se informó que más de 81.000 renos en Rusia habían muerto como consecuencia del cambio climático. Los otoños más largos, que provocaron un aumento de las lluvias heladas, crearon varios centímetros de hielo sobre los líquenes , causando la muerte por inanición de muchos renos. ^{[ 186 ]}

Los renos son rumiantes , con un estómago de cuatro cámaras. Se alimentan principalmente de líquenes en invierno, especialmente del liquen de reno ( Cladonia rangiferina ); son el único mamífero grande capaz de metabolizar líquenes. ^{[ 187 ]} Muchos líquenes sintetizan compuestos fenólicos tóxicos , como el ácido úsnico , que los protegen de la radiación UV y la herbivoría . ^{[ 188 ]} Los renos pueden comer líquenes porque su rumen contiene una bacteria específica de los renos llamada Eubacterium rangiferina . ^{[ 189 ]} Esta bacteria desintoxica el ácido úsnico y puede usarlo como fuente de energía. A diferencia de otras bacterias presentes en el rumen, E. rangiferina puede crecer en presencia de ácido úsnico y lo degrada rápidamente en los estómagos de los renos. ^{[ 189 ]} También son los únicos animales (excepto algunos gasterópodos ) en los que se ha encontrado la enzima liquenasa , que descompone la liquenina en glucosa . ^{[ 190 ]} Los renos también comen las hojas de sauces y abedules , así como juncos y hierbas , especialmente en los meses más cálidos.

Los renos son osteófagos ; se sabe que roen y consumen parcialmente las astas desprendidas como suplemento dietético y, en algunos casos extremos, se canibalizan las astas de otros renos antes de desprenderse. ^{[ 191 ]} También hay algunas evidencias que sugieren que, en ocasiones, especialmente en primavera, cuando sufren estrés nutricional, ^{[ 192 ]} se alimentan de pequeños roedores (como los lemmings ), ^{[ 193 ]} peces (como el salvelino ártico ( Salvelinus alpinus )) y huevos de aves . ^{[ 194 ]} Se sabe que los renos pastoreados por los chukchis devoran setas con entusiasmo a finales del verano. ^{[ 195 ]}

Durante el verano ártico, cuando hay luz diurna continua , los renos cambian su patrón de sueño de uno sincronizado con el sol a un patrón ultradiano , en el que duermen cuando necesitan digerir alimentos. ^{[ 196 ]}

Los valores de δ ¹³ C _C indican que los renos que vivían en la región alrededor de la cueva Biśnik mostraron un cambio ecológico mínimo durante la transición de MIS 3 a MIS 2. ^{[ 197 ]} El desgaste dentalindica que durante el Pleistoceno tardío, los renos que vivían en el centro de Alaska tenían dietas altamente abrasivas similares a las de los caballos salvajes. ^{[ 198 ]}

Diversos depredadores se alimentan en gran medida de renos, incluyendo la caza excesiva por parte de los humanos en algunas áreas, lo que contribuye a la disminución de las poblaciones. ^{[ 133 ]}

Las águilas reales se alimentan de terneros y son los cazadores más prolíficos en las zonas de cría. ^{[ 199 ]} Los glotones se llevan a los terneros recién nacidos o a las vacas que están pariendo, así como (con menos frecuencia) a los adultos enfermos.

Los osos pardos y los osos polares cazan renos de todas las edades, pero, al igual que los glotones, suelen atacar a los animales más débiles, como las crías y los renos enfermos, ya que los renos adultos sanos generalmente pueden escapar de un oso. El lobo gris es el depredador natural más eficaz de los renos adultos y a veces caza grandes cantidades, especialmente durante el invierno. Algunas manadas de lobos grises, así como algunos osos pardos en Canadá, pueden seguir y alimentarse de una manada de renos en particular durante todo el año. ^{[ 110 ] [ 200 ]}

En 2020, científicos en Svalbard presenciaron y lograron filmar por primera vez el ataque de un oso polar a un reno, obligándolo a entrar al océano, donde el oso lo alcanzó y lo mató. ^{[ 201 ]} El mismo oso repitió con éxito esta técnica de caza al día siguiente. En Svalbard, los restos de reno representan el 27,3 % de las heces de oso polar, lo que sugiere que "pueden ser una parte significativa de la dieta del oso polar en esa zona". ^{[ 202 ]}

Además, como carroña, los renos pueden ser consumidos oportunistamente por zorros rojos y árticos , diversas especies de águilas , halcones y gavilanes , y cuervos comunes .

Los insectos chupadores de sangre, como los mosquitos , las moscas negras y especialmente la mosca de la barriga del reno o mosca del reno ( Hypoderma tarandi ) y la mosca de la nariz del reno ( Cephenemyia trompe ), ^{[ 183 ] [ 203 ]} son ​​una plaga para los renos durante el verano y pueden causar suficiente estrés como para inhibir los comportamientos de alimentación y parto. ^{[ 204 ]} Un reno adulto perderá quizás alrededor de 1 L (0,22 gal imp ; 0,26 gal US ) de sangre por insectos picadores por cada semana que pasa en la tundra. ^{[ 173 ]} El número de poblaciones de algunos de estos depredadores está influenciado por la migración de los renos. Los insectos atormentadores mantienen a los caribúes en movimiento, buscando áreas ventosas como cimas de colinas y crestas de montañas, arrecifes rocosos, orillas de lagos y claros de bosques, o parches de nieve que ofrecen un respiro de la horda zumbadora. Reunirse en grandes manadas es otra estrategia que utilizan los caribúes para bloquear los insectos. ^{[ 205 ]}     

Los renos son buenos nadadores y, en un caso, se encontró el cuerpo entero de un reno en el estómago de un tiburón de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ), una especie que se encuentra en el extremo norte del Atlántico . ^{[ 206 ]}

Los venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) suelen portar el gusano meníngeo o gusano cerebral ( Parelaphostrongylus tenuis ), un nematodo parásito que causa que los renos, los alces ( Alces alces ), los ciervos canadienses ( Cervus canadensis ) y los venados bura ( Odocoileus hemionus ) desarrollen síntomas neurológicos fatales ^{[ 207 ] [ 208 ] [ 209 ]} que incluyen la pérdida del miedo a los humanos. Los venados de cola blanca que portan este gusano son parcialmente inmunes a él. ^{[ 149 ]}

Los cambios climáticos y de hábitat que comenzaron en el siglo XX han ampliado la superposición de áreas de distribución entre el venado cola blanca y el caribú, aumentando la frecuencia de infección dentro de la población de renos. Este aumento de la infección es una preocupación para los gestores de vida silvestre. Las actividades humanas, como las prácticas de tala rasa, los incendios forestales y la tala para la agricultura, carreteras, ferrocarriles y líneas eléctricas, favorecen la conversión de hábitats en el hábitat preferido del venado cola blanca: bosques abiertos intercalados con prados, claros, pastizales y llanuras ribereñas. ^{[ 149 ]} Hacia el final de la Unión Soviética, el gobierno soviético admitió cada vez más abiertamente que el número de renos se estaba viendo afectado negativamente por la actividad humana y que esto debía remediarse, especialmente apoyando la cría de renos por parte de los pastores nativos. ^{[ 210 ]}

Según la UICN , Rangifer tarandus , como especie, no está en peligro de extinción debido a su gran población y su amplia distribución, pero, a partir de 2015, la UICN clasificó al reno como Vulnerable debido a una disminución observada de la población del 40% en los últimos 25 años. ^{[ 2 ]} Algunas especies y subespecies de renos son raras y tres subespecies ya se han extinguido . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En Norteamérica, el caribú de las Islas de la Reina Carlota ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 211 ]} y el caribú de Groenlandia Oriental se extinguieron a principios del siglo XX, el caribú de Peary está catalogado como En Peligro, el caribú de los bosques boreales está catalogado como Amenazado y algunas poblaciones individuales también están en peligro. Si bien el caribú de la tundra no está catalogado como Amenazado, muchas manadas individuales —incluidas algunas de las más grandes— están disminuyendo y existe mucha preocupación a nivel local. ^{[ 212 ]} El caribú de Grant, una subespecie pequeña y pálida endémica del extremo occidental de la península de Alaska y las islas adyacentes, ^{[ 91 ]} no ha sido evaluado en cuanto a su estado de conservación.

El estado de la "manada" de Dolphin-Union se elevó a En Peligro en 2017. ^{[ 213 ]} En los Territorios del Noroeste, el caribú de Dolphin-Union fue catalogado como de Preocupación Especial según la Ley de Especies en Riesgo de los Territorios del Noroeste (NWT) (2013).

Both the Selkirk Mountains caribou (Southern Mountain population DU9) and the Rocky Mountain caribou (Central Mountain population DU8) are classified as Endangered in Canada in regions such as southeastern British Columbia at the Canada–United States border, along the Columbia and Kootenay Rivers and around Kootenay Lake. Rocky Mountain caribou are extirpated from Banff National Park,^[214] but a small population remains in Jasper National Park and in mountain ranges to the northwest into British Columbia. Montane caribou are now considered extirpated in the contiguous United States, including Washington and Idaho. Osborn's caribou (Northern Mountain population DU7) is classified as Threatened in Canada.

In Eurasia, the Sakhalin reindeer is extinct (and has been replaced by domestic reindeer) and reindeer on most of the Novaya Zemlya islands have also been replaced by domestic reindeer, although some wild reindeer still persist on the northern islands.^[25] Many Siberian tundra reindeer herds have declined, some dangerously, but the Taymir herd remains strong and in total about 940,000 wild Siberian tundra reindeer were estimated in 2010.^[18]

There is strong regional variation in Rangifer herd size. By 2013, many caribou herds in North America had "unusually low numbers" and their winter ranges in particular were smaller than they used to be.^[212] Caribou numbers have fluctuated historically, but many herds are in decline across their range.^[182] There are many factors contributing to the decline in numbers.^[183]

Ongoing human development of their habitat has caused populations of boreal woodland caribou to disappear from their original southern range. In particular, boreal woodland caribou were extirpated in many areas of eastern North America in the beginning of the 20th century. Professor Marco Musiani of the University of Calgary said in a statement that "The woodland caribou is already an endangered subspecies in southern Canada and the United States...[The] warming of the planet means the disappearance of their critical habitat in these regions. Caribou need undisturbed lichen-rich environments and these types of habitats are disappearing."^[215]

El caribú de los bosques boreales fue designado como amenazado en 2002 por el Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC). ^{[ 36 ]} Environment Canada informó en 2011 que quedaban aproximadamente 34 000 caribúes de los bosques boreales en 51 áreas de distribución en Canadá ( Environment Canada , 2011b). ^{[ 37 ]} "Según Geist, el caribú de los bosques está en grave peligro de extinción en toda su distribución, incluso en Ontario". ^{[ 8 ]}

En 2002, la población DU11 del caribú de bosque boreal de la región atlántico- gaspésie fue declarada en peligro de extinción por COSEWIC. Esta pequeña población aislada de 200 animales corría riesgo de depredación y pérdida de hábitat.

En 1991, COSEWIC asignó el estatus de "en peligro de extinción" a las poblaciones de caribú de Peary de Banks Island y del Alto Ártico . La población de caribú de Peary del Bajo Ártico fue designada como amenazada. En 2004, las tres fueron designadas como "en peligro de extinción". ^{[ 211 ]} En 2015, COSEWIC volvió a asignarles el estatus de amenazada.

En Groenlandia y Norteamérica, todavía se caza caribú. En las tradiciones de algunos pueblos inuit de Canadá y de las Primeras Naciones del norte , los nativos de Alaska y los kalaallit de Groenlandia, el caribú es una importante fuente de alimento, vestimenta, refugio y herramientas.

Los inuit caribú son inuit que habitan el interior de la actual región de Kivalliq de Nunavut (antes región de Keewatin ), Canadá. Subsistían de caribú durante todo el año, consumiendo carne seca de caribú en invierno. Los ahiarmiut son inuit caribú que siguieron a la manada de caribúes de la tundra de Qamanirjuaq. ^{[ 226 ]}

Hay un dicho inuit en la región de Kivalliq : ^{[ 187 ]}

El caribú alimenta al lobo, pero es el lobo quien mantiene fuerte al caribú.

El anciano jefe de Koyukuk y presidente del Grupo de Trabajo sobre la Manada de Caribúes del Ártico Occidental, Benedict Jones, o Kʼughtoʼoodenoolʼoʼ, representa al río Yukón Medio , Alaska. Su abuela era miembro del Clan Caribú, que viajaba con los caribúes para sobrevivir. En 1939, vivían su estilo de vida tradicional en uno de sus campamentos de caza en Koyukuk, cerca de lo que hoy es el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Koyukuk . Su abuela hizo un par de mukluks nuevos en un día. Kʼughtoʼoodenoolʼoʼ relató una historia contada por un anciano, que "trabajó en los barcos de vapor durante la época de la fiebre del oro en el Yukón". A finales de agosto, los caribúes migraron desde la Cordillera de Alaska hacia el norte, a Huslia , Koyukuk y la zona de Tanana . Un año, cuando el barco de vapor no pudo continuar su viaje, se toparon con una manada de caribúes, estimada en un millón de animales, que migraban a través del Yukón. "Estuvieron amarrados durante siete días esperando a que los caribúes cruzaran. Se quedaron sin leña para los barcos de vapor y tuvieron que regresar 64 kilómetros (40 millas) hasta el montón de leña para recoger más. Al décimo día, volvieron y dijeron que seguían pasando caribúes día y noche cruzando el río". ^{[ 227 ]} 

Los Gwichʼin , un pueblo indígena del noroeste de Canadá y el noreste de Alaska, han dependido de la manada migratoria internacional de caribúes Porcupine durante milenios. ^{[ 228 ] : 142} Para ellos, el caribú — vadzaih — es el símbolo cultural y una especie clave de subsistencia de los Gwich'in, al igual que el búfalo americano lo es para los nativos americanos de las Grandes Llanuras. ^{[ 229 ]} Se están llevando a cabo proyectos innovadores de revitalización del idioma para documentar el idioma y mejorar las habilidades de escritura y traducción de los jóvenes hablantes de Gwich'in. En un proyecto, el investigador principal asociado y hablante fluido anciano Gwich'in Kenneth Frank trabaja con lingüistas que incluyen jóvenes hablantes de Gwich'in afiliados al Centro de Lenguas Nativas de Alaska en la Universidad de Alaska en Fairbanks para documentar el conocimiento tradicional de la anatomía del caribú. El objetivo principal de la investigación fue "obtener no solo lo que los Gwich'in saben sobre la anatomía del caribú, sino cómo ven al caribú y lo que dicen y creen sobre el caribú que los define a ellos, sus necesidades dietéticas y nutricionales, y su modo de vida de subsistencia". ^{[ 229 ]} Los ancianos han identificado al menos 150 nombres descriptivos Gwich'in para todos los huesos, órganos y tejidos. Asociados con la anatomía del caribú no solo hay nombres descriptivos Gwich'in para todas las partes del cuerpo, incluidos huesos, órganos y tejidos, sino también "una enciclopedia de historias, canciones, juegos, juguetes, ceremonias, herramientas tradicionales, vestimenta de piel, nombres y apellidos personales, y una cocina étnica altamente desarrollada". ^{[ 229 ]} En la década de 1980, se establecieron las Prácticas de Manejo Tradicional Gwich'in para proteger al caribú Porcupine, del cual dependen los Gwich'in. Ellos "codificaron los principios tradicionales de manejo del caribú en la ley tribal" que incluyen "límites a la caza de caribú y procedimientos a seguir en el procesamiento y transporte de la carne de caribú" y límites en la cantidad de caribúes que se pueden capturar por viaje de caza. ^{[ 230 ]}

La cría de renos ha sido vital para la subsistencia de varios pueblos indígenas nómadas euroasiáticos que habitan la zona ártica circumpolar, como los sami , los nenets y los komi . ^{[ 231 ]} Los renos se utilizan para proporcionar recursos renovables y un medio de transporte fiable. En Mongolia, los dukha son conocidos como el pueblo del reno. Se les considera uno de los primeros pueblos en domesticar renos en el mundo. La dieta de los dukha consiste principalmente en productos lácteos de reno. ^{[ 232 ]}

La cría de renos es común en el norte de Fennoscandia (norte de Noruega , Suecia y Finlandia ) y en el norte de Rusia . En algunos grupos humanos, como los evenos, los renos salvajes y los renos domésticos son tratados como seres distintos. ^{[ 233 ]}

El reno es el único ciervo semidomesticado con éxito a gran escala en el mundo. Los renos del norte de Fennoscandia (norte de Noruega , Suecia y Finlandia ), así como los de la península de Kola y Yakutia en Rusia, son en su mayoría semidomesticados, marcados en las orejas por sus dueños. Algunos renos de la zona están verdaderamente domesticados y se utilizan principalmente como animales de tiro (actualmente, comúnmente para el entretenimiento turístico y las carreras, tradicionalmente importantes para el pueblo nómada sami). Los renos domésticos también se han utilizado para la producción de leche, por ejemplo, en Noruega.

Solo existen dos poblaciones genéticamente puras de renos salvajes en el norte de Europa: el reno salvaje de montaña ( R. t. tarandus ) que vive en el centro de Noruega, con una población en 2007 de entre 6.000 y 8.400 animales; ^{[ 234 ]} y el reno salvaje de bosque finlandés ( R. t. fennicus ) que vive en el centro y este de Finlandia y en la Karelia rusa , con una población de unos 4.350, más 1.500 en el óblast de Arkhangelsk y 2.500 en Komi . ^{[ 235 ]} Al este de Arkhangelsk, coexisten renos salvajes de la tundra siberiana ( R. t. sibiricus ) (algunas manadas son muy grandes) y renos domésticos ( R. t. domesticus ), sin que se produzca casi ningún cruce entre renos salvajes y domésticos, ni viceversa (Kharzinova et al. 2018; ^{[ 236 ]} Rozhkov et al. 2020 ^{[ 24 ]} ).

El análisis de ADN indica que los renos fueron domesticados de forma independiente al menos dos veces: en Fennoscandia y Rusia Occidental (y posiblemente también en Rusia Oriental). ^{[ 237 ]} Los renos han sido pastoreados durante siglos por varios pueblos árticos y subárticos, incluidos los sami , los nenets y los yakutos . Se crían por su carne, pieles y astas y, en menor medida, por leche y transporte. Los renos no se consideran completamente domesticados, ya que generalmente deambulan libremente por los pastizales. En el pastoreo nómada tradicional, los pastores de renos migran con sus rebaños entre las zonas costeras e interiores según una ruta migratoria anual y los rebaños son cuidados con esmero. Sin embargo, los renos no se criaban en cautividad, aunque se domesticaban para la producción de leche, así como para su uso como animales de tiro o bestias de carga . Millais (1915), ^{[ 98 ]} por ejemplo, muestra una fotografía (Lámina LXXX) de un "reno de Okhotsk" ensillado para montar (el jinete de pie detrás de él) junto a un oficial montado sobre un poni estepario que es solo un poco más grande. Los renos domésticos son más cortos y pesados ​​que sus homólogos salvajes. En Escandinavia, la gestión de las manadas de renos se lleva a cabo principalmente a través de siida , una forma tradicional sami de asociación cooperativa. ^{[ 238 ]}

El uso de renos para el transporte es común entre los pueblos nómadas del norte de Rusia (pero ya no en Escandinavia). Aunque un trineo tirado por 20 renos no recorre más de 20-25 km (12-16 millas) al día (en comparación con 7-10 km (4,3-6,2 millas) a pie, 70-80 km (43-50 millas) en un trineo de perros cargado y 150-180 km (93-112 millas) en un trineo de perros sin carga), tiene la ventaja de que los renos encuentran su propio alimento, mientras que una jauría de 5-7 perros de trineo requiere 10-14 kg (22-31 libras) de pescado fresco al día. ^{[ 239 ]}          

El uso de renos como ganado semidomesticado en Alaska fue introducido a finales del siglo XIX por el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos , con la ayuda de Sheldon Jackson , como un medio para proporcionar sustento a los nativos de Alaska . ^{[ 240 ]} Los renos fueron importados primero de Siberia y luego también de Noruega. Un servicio regular de correo en Wales, Alaska , utilizaba un trineo tirado por renos. ^{[ 241 ]} En Alaska, los pastores de renos utilizan telemetría satelital para rastrear sus rebaños, utilizando mapas y bases de datos en línea para trazar el progreso del rebaño.

Los renos domésticos se encuentran principalmente en el norte de Fennoscandia y el norte de Rusia , con una manada de aproximadamente 150 a 170 renos que viven alrededor de la región de Cairngorms en Escocia . Los últimos renos salvajes de la tundra que quedan en Europa se encuentran en partes del sur de Noruega. ^{[ 242 ]} El Centro Internacional para la Cría de Renos (ICR), una organización circumpolar, fue establecido en 2005 por el gobierno noruego. El ICR representa a más de 20 pueblos indígenas de renos y a unos 100 000 pastores de renos en nueve estados nacionales diferentes. ^{[ 243 ]} En Finlandia, hay unos 6000 pastores de renos, la mayoría de los cuales mantienen pequeñas manadas de menos de 50 renos para obtener ingresos adicionales. Con 185 000 renos ( a partir de 2001La industria produce 2000 toneladas métricas (2200 toneladas cortas) de carne de reno y genera 35 millones de euros anuales. El 70 % de la carne se vende a mataderos. Los pastores de renos pueden optar a subvenciones agrícolas nacionales y de la UE , que representan el 15 % de sus ingresos. La cría de renos es de vital importancia para las economías locales de las pequeñas comunidades de la zona rural de Sápmi, escasamente poblada. ^{[ 244 ]}

Actualmente, muchos pastores de renos dependen en gran medida del combustible diésel para alimentar los generadores eléctricos y el transporte en motos de nieve , aunque los sistemas solares fotovoltaicos pueden utilizarse para reducir la dependencia del diésel. ^{[ 245 ]}

• Miniaturas de renos de la Carta marina de Olaus Magnus de 1539
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  Ordeño
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  Cruzando aguas congeladas
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  Tirar de un carro
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  Tirar de un trineo individual
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  caballería montada en renos

La caza de renos por parte de los humanos tiene una historia muy larga.

El reno salvaje "bien podría ser la especie de mayor importancia en toda la literatura antropológica sobre la caza". ^{[ 7 ]}

Tanto Aristóteles como Teofrasto incluyen breves relatos —probablemente basados ​​en la misma fuente— sobre una especie de ciervo del tamaño de un buey, llamado tarandos , que habitaba la tierra de los Bodines en Escitia y que era capaz de cambiar el color de su pelaje para camuflarse. Esto último probablemente se deba a una interpretación errónea del cambio estacional en el color del pelaje de los renos. Las descripciones se han interpretado como referidas a renos que vivían en los montes Urales meridionales alrededor del año 350 a. C. ^{[ 39 ]}

Un animal parecido a un ciervo descrito por Julio César en sus Commentarii de Bello Gallico (capítulo 6.26) del bosque de Hercínico en el año 53 a. C. debe interpretarse con toda seguridad como un reno: ^{[ 39 ] [ 246 ]}

Existe un buey con forma de ciervo . En medio de su frente, entre sus orejas, le crece un cuerno único, más alto y recto que los cuernos de animales que conocemos. En su extremo superior, este cuerno se extiende como la palma de una mano o las ramas de un árbol. Las hembras tienen la misma forma que los machos, y sus cuernos son del mismo tamaño y forma.

Según la Historia de Gentibus Septentrionalibus de Olaus Magnus , impresa en Roma en 1555, Gustavo I de Suecia envió 10 renos a Alberto, duque de Prusia , en 1533. Es posible que Conrad Gessner haya visto o escuchado hablar de estos animales.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Ejército Soviético utilizó renos como animales de carga para transportar alimentos, municiones y correo desde Murmansk hasta el frente de Carelia , así como para llevar de vuelta a la base a soldados heridos, pilotos y equipo. Alrededor de 6000 renos y más de 1000 pastores participaron en la operación. La mayoría de los pastores eran nenets , movilizados desde el distrito autónomo de Nenets , pero también participaron pastores de renos de las regiones de Murmansk, Arkhangelsk y Komi . ^{[ 247 ] [ 248 ]}

En la prueba de la Copa del Mundo de Esquí Alpino de la FIS que se celebra cada año en Levi, Finlandia, la ganadora del eslalon femenino recibe un reno como premio. El galardón es en gran medida simbólico, ya que todos los renos premiados siguen viviendo en una granja en Finlandia. ^{[ 249 ]}

En todo el mundo, el interés público por los renos alcanza su punto máximo durante la temporada navideña. ^{[ 250 ]} Según el folclore occidental , el trineo de Papá Noel es tirado por renos voladores . Estos renos fueron nombrados por primera vez en el poema de 1823 " Una visita de San Nicolás ", aunque la historia tiene un origen anterior. ^{[ 251 ]}

Entre los inuit, existe una historia sobre el origen del caribú: ^{[ 252 ]}

Érase una vez que no había caribúes en la tierra. Pero había un hombre que deseaba tener caribúes, así que cavó un agujero profundo en la tierra, y de ese agujero salieron caribúes, muchos caribúes. Los caribúes salieron en masa, hasta que la tierra casi quedó cubierta de ellos. Y cuando el hombre pensó que había suficientes caribúes para la humanidad, volvió a tapar el agujero. Así fue como los caribúes volvieron a la tierra. ^{[ 252 ]}

Los artistas inuit de las Tierras Baldías incorporan representaciones de caribúes, así como objetos hechos con astas y piel de caribú, en tallas, dibujos, grabados y esculturas.

El artista canadiense contemporáneo Brian Jungen , de ascendencia de las Primeras Naciones Dane-zaa , encargó una instalación titulada "Los fantasmas sobre mi cabeza" (2010-11) en Banff, Alberta , que representa las astas de caribú, alce y ciervo. ^{[ 253 ]}

Recuerdo una historia que me contó mi tío Jack, un relato de la creación de los Dunne-Za sobre cómo los animales alguna vez dominaron la tierra y eran diez veces más grandes que ellos, y eso me hizo pensar en la escala y en usar la idea de la cornamenta, que es algo que a todo el mundo le asusta, y convertirla en algo más accesible y abstracto.

Tomson Highway , CM ^{[ 254 ]} es un dramaturgo , novelista y autor de libros infantiles canadiense y cree , nacido en una zona remota al norte de Brochet , Manitoba . ^{[ 254 ]} Su padre, Joe Highway, era cazador de caribúes. Su libro infantil de 2001 titulado Caribou Song / atíhko níkamon fue seleccionado como uno de los "10 mejores libros infantiles" por el periódico canadiense The Globe and Mail . Los jóvenes protagonistas de Caribou Song , al igual que el propio Tomson, seguían a la manada de caribúes con sus familias.

Varios municipios noruegos tienen uno o más renos representados en sus escudos de armas: el municipio de Eidfjord , el municipio de Porsanger , el municipio de Rendalen , el municipio de Tromsø , el municipio de Vadsø y el municipio de Vågå . La histórica provincia de Västerbotten en Suecia tiene un reno en su escudo de armas. El actual condado de Västerbotten tiene fronteras muy diferentes y utiliza el reno combinado con otros símbolos en su escudo de armas. La ciudad de Piteå también tiene un reno. El logotipo de la Universidad de Umeå presenta tres renos. ^{[ 255 ]}

La moneda canadiense de 25 centavos o « quarter » presenta la imagen de un caribú en una de sus caras. El caribú es el animal provincial oficial de Terranova y Labrador , Canadá, y aparece en el escudo de armas de Nunavut . Se erigió una estatua de un caribú en el centro del Monumento Conmemorativo de Terranova de Beaumont-Hamel , que marca el lugar en Francia donde cientos de soldados de Terranova murieron o resultaron heridos en la Primera Guerra Mundial . Hay una réplica en Bowring Park en St. John's, la capital de Terranova. ^{[ 256 ]}

Dos municipios de Finlandia tienen motivos de renos en sus escudos de armas: Kuusamo tiene un reno corriendo; ^{[ 257 ]} e Inari tiene un pez con astas de reno. ^{[ 258 ]}

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  Escudo de armas de Kuusamo
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  Escudo de armas de Inari
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  Escudo de armas de Tromsø en el centro de una tapa de alcantarilla.