RAF Watton

RAF Watton fue una base permanente de la RAF construida por John Laing & Son en 1937, ^{[ 3 ]} y utilizada inicialmente como aeródromo para bombarderos ligeros durante periodos variables por el Mando de Bombarderos de la RAF . ^{[ 4 ]}

Los siguientes escuadrones y unidades estuvieron acuartelados en Watton en algún momento durante este período:

• Escuadrón nº 18 de la RAF entre el 21 de mayo de 1940 y el 26 de mayo de 1940. El escuadrón operó el Bristol Blenheim IV antes de trasladarse a la base aérea de Gatwick . ^{[ 5 ]}
• El Escuadrón n.º 21 de la RAF operó desde el 2 de marzo de 1939 con el Blenheim I antes de actualizarse al Blenheim IV en septiembre de 1939. El escuadrón tuvo destacamentos en RAF Bassingbourn , RAF Horsham St Faith y RAF Bodney antes de que todo el escuadrón se trasladara a RAF Lossiemouth el 24 de junio de 1940; sin embargo, esto no duró mucho, ya que el 30 de octubre de 1940 el escuadrón regresó a Watton y tuvo destacamentos en RAF Bodney, RAF Manston , RAF Lossiemouth y RAF Luqa . El escuadrón se trasladó a Luqa el 25 de diciembre de 1941. ^{[ 6 ]}
• El Escuadrón Nº 34 de la RAF estuvo basado en Watton entre el 2 de marzo de 1939 y el 12 de agosto de 1939 con el Blenheim I antes de partir hacia el Lejano Oriente. ^{[ 7 ]}
• Escuadrón n.º 82 de la RAF entre el 22 de agosto de 1939 y el 21 de marzo de 1942. El escuadrón operó el Blenheim I junto con el Mk IV hasta septiembre de 1939, cuando se dejó de utilizar el Mk I y el Mk IV se convirtió en el modelo principal. El Escuadrón n.º 82 tenía destacamentos en las bases aéreas de RAF Odiham, Lossiemouth, Tangmere y Luqa. Posteriormente, el escuadrón se trasladó al Lejano Oriente. ^{[ 8 ]}
• El Escuadrón Nº 90 de la RAF se reconstituyó aquí el 3 de mayo de 1941 con el Boeing Fortress I con un destacamento en la RAF Great Massingham antes de trasladarse a la RAF West Raynham el 15 de mayo de 1941. ^{[ 9 ]}
• Escuadrón nº 105 de la RAF entre el 10 de julio de 1940 y el 31 de octubre de 1940 operando el Blenheim IV antes de trasladarse a la base de la RAF Swanton Morley . ^{[ 10 ]}
• N.º 17 (Pilotos) Unidad de Vuelo Avanzado de la RAF hasta julio de 1943. ^{[ 11 ]}

En 1943, Watton fue cedido a la Octava Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos para su uso como base aérea. Originalmente, el aeródromo tenía una superficie de césped, pero durante la administración estadounidense se construyó una pista de hormigón de 1829 metros (2000 yardas ) de longitud. Se construyó una pista perimetral de hormigón y un total de cincuenta y tres plataformas de estacionamiento, de las cuales cuarenta y una eran tipo "espectáculo" y doce tipo "sartén".  

Los cuatro hangares originales de tipo C, dispuestos en la habitual media luna en el lado norte del aeródromo, estaban respaldados por los edificios permanentes del campamento de la RAF de antes de la guerra. Se añadieron hangares adicionales y tres hangares tipo blíster en las zonas de dispersión. La construcción del aeródromo obligó al cierre de dos carreteras públicas. ^{[ 12 ]}

A Watton se le asignó la designación de la USAAF como Estación 376. ^{[ 2 ]}

25.º Grupo de Bombardeo (Reconocimiento)

Watton también fue la sede del 25.º Grupo de Bombardeo (Reconocimiento) , que se formó en Watton como el 802.º Grupo de Reconocimiento en febrero de 1944. La unidad pasó a llamarse 25.º el 9 de agosto de 1944. ^{[ 13 ]}

Sus unidades operativas eran:

• 652.º Escuadrón de Bombardeo ^{[ 14 ]} (Pesado) B-17F/G, B-24J. ^{[ 15 ]}
• 653.º Escuadrón de Bombardeo ^{[ 14 ]} (Ligero) de Havilland Mosquito Mk XVI.(WX) ^{[ 15 ]}
• 654.º Escuadrón de Bombardeo ^{[ 14 ]} (Especial) de Havilland Mosquito Mk XVI (BA), North American B-25 Mitchell , Martin B-26G Marauder , Douglas A-26 Invader . ^{[ 16 ]}

El 652.º Escuadrón de Bombardeo se originó como una unidad provisional de reconocimiento meteorológico que se formó en la base de la RAF de St. Eval, en Cornualles, con bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress el 8 de septiembre de 1943 para realizar vuelos meteorológicos sobre el océano Atlántico . En noviembre de 1943, la unidad se trasladó a la base de la RAF de Bovingdon tras realizar 231 salidas meteorológicas. En Bovingdon, el escuadrón se reorganizó como el 8.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico el 28 de marzo de 1944, y posteriormente se trasladó a Watton el 12 de abril de 1944. ^{[ 17 ]}

Los escuadrones de bombardeo 653.º y 654.º se establecieron en Watton el 12 de abril para misiones especiales de reconocimiento meteorológico sobre territorio ocupado por el enemigo, antes de las formaciones de bombarderos y para la cobertura visual de los ataques a objetivos. Los pilotos de los Mosquitos provenían de antiguos pilotos de Lockheed P-38 Lightning del 50.º Escuadrón de Caza, transferidos del 342.º Grupo Compuesto con base en Islandia . ^{[ 18 ]}

Desde Watton, el 25.º continuó realizando vuelos meteorológicos sobre las aguas adyacentes a las Islas Británicas y ocasionalmente a las Azores para obtener datos meteorológicos, junto con misiones fotográficas nocturnas para detectar actividad enemiga; y misiones fotográficas y cartográficas diurnas sobre el continente. ^{[ 13 ]}

Además, el grupo participaba ocasionalmente en misiones de contramedidas electrónicas en las que se esparcían señuelos para confundir las defensas enemigas durante los ataques aliados. ^{[ 13 ]}

El 25.º Grupo de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea Drew, Florida, entre julio y agosto de 1945 y fue desactivado el 8 de septiembre de 1945. ^{[ 14 ]} El grupo realizó un total de 3370 salidas, con la pérdida de 15 aeronaves. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Watton volvió a estar bajo control de la RAF el 27 de septiembre de 1945. Fue utilizada por varias unidades aéreas del Mando de Señales de la RAF , como el Escuadrón n.º 199 de la RAF , que por ejemplo estuvo basado en Watton a principios de la década de 1950 con Mosquito NF36 que operaban con el Establecimiento Central de Señales , y en 1953 el Escuadrón 116 operó con Avro Lincoln , un Hasting y varios Avro Anson MkII . Los últimos tres Lincoln que prestaban servicio con el Escuadrón n.º 151 en tareas de señales fueron retirados en marzo de 1963. ^{[ 12 ]}

Los siguientes escuadrones y unidades estuvieron acuartelados en Watton en algún momento durante este período:

• El Escuadrón n.º 51 de la RAF se reconstituyó en Watton el 21 de agosto de 1958 con los English Electric Canberra Mks B.2 y B.6 y el de Havilland Comet C.2(R). El escuadrón también comenzó a operar con el Handley Page Hastings C.1 a partir de febrero de 1963; sin embargo, poco después, el 31 de marzo de 1963, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Wyton . ^{[ 19 ]}
• El Escuadrón Nº 97 de la RAF se reconstituyó aquí el 25 de mayo de 1963 con los aviones Vickers Varsity T.1, Canberra Mk B.2 y Hastings C.2. El 2 de enero de 1967, el escuadrón se disolvió aquí. ^{[ 20 ]}
• Escuadrón nº 98 de la RAF entre el 1 de octubre de 1963 y el 17 de abril de 1969 con el Canberra B.2 antes de trasladarse a la RAF Cottesmore . ^{[ 20 ]}
• Escuadrón nº 115 de la RAF entre el 1 de octubre de 1963 y el 9 de abril de 1969, fecha en que el escuadrón se trasladó a la base aérea de RAF Cottesmore. El escuadrón operaba los aviones Varsity T.1, Vickers Valetta C.1, Hastings C.2 y Armstrong Whitworth AW.660 Argosy E.1. ^{[ 21 ]}
• Escuadrón n.º 116 de la RAF entre el 1 de agosto de 1952 y el 21 de agosto de 1958. El escuadrón se reconstituyó aquí cuando el Escuadrón de Calibración 'N' fue redesignado con los Avro Anson C.19, Avro Lincoln B.2, Hastings C.1 y Varsity T.1. El Escuadrón 116 pasó a denominarse Escuadrón 115 el 21 de agosto de 1958. ^{[ 21 ]}
• El Escuadrón n.º 151 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de enero de 1962, siendo designado a partir del Escuadrón de Desarrollo de Señales. El Escuadrón 151 operó los Lincoln B.2, Hastings C.1 y C.2, Varsity T.1 y Canberra B.2 antes de ser disuelto el 25 de mayo de 1963, todavía en Watton. ^{[ 22 ]}
• El Escuadrón n.º 192 de la RAF se reconstituyó en Watton el 15 de julio de 1951. El escuadrón operaba los aviones Mosquito PR 34, Lincoln B.2, Boeing Washington B.1 , Canberra B.2 y B.6, Varsity T.1 y Comet C.2(R). El Escuadrón 192 se disolvió el 21 de agosto de 1958, aún en Watton. ^{[ 23 ]}
• El Escuadrón Nº 199 de la RAF se reconstituyó aquí el 15 de julio de 1951, operando el Lincoln B.2 y el Mosquito NF 36, antes de trasladarse a la base aérea de Hemswell el 17 de abril de 1952. ^{[ 24 ]}
• El Escuadrón Nº 245 de la RAF se reconstituyó en Watton el 21 de agosto de 1958 con el Canberra B.2 antes de trasladarse a la base aérea de Tangmere el 25 de agosto de 1958. ^{[ 25 ]}
• El Escuadrón Nº 263 de la RAF operó misiles antiaéreos Bristol Bloodhound I desde el 1 de junio de 1959 hasta el 30 de junio de 1963. ^{[ 26 ]}
• El Escuadrón Nº 360 de la RAF se formó aquí el 23 de septiembre de 1966 con los Canberra B.2, B.6 y T.17 antes de trasladarse a la base aérea de RAF Cottesmore el 21 de abril de 1969. ^{[ 27 ]}
• El Escuadrón n.º 527 de la RAF se reconstituyó aquí el 1 de agosto de 1952 como una redesignación del Escuadrón de Calibración 'R'. El escuadrón operó los aviones Mosquito B.35, Anson C.19, Lincoln B.2, Gloster Meteor NF 11 y NF 14, Varsity T.1, Canberra B.2 y PR 7 y Meteor NF 11 antes de ser disuelto aquí el 21 de agosto de 1958. ^{[ 28 ]}
• Ala nº 24 (Misiles de Defensa Aérea) de la RAF ^{[ 29 ]}
• Escuadrón nº 2724 del Regimiento de la RAF ^{[ 2 ]}
• N.º 4038 Regimiento de Escuadrón Antiaéreo de la RAF ^{[ 2 ]}
• N.º 4179 Regimiento de Escuadrón Antiaéreo de la RAF ^{[ 2 ]}
• N.º 4183 Escuadrón Antiaéreo del Regimiento de la RAF ^{[ 2 ]}
• N.º 4219 Regimiento de Escuadrón Antiaéreo de la RAF ^{[ 2 ]}
• Escuadrón Antiaéreo Nº 4220 del Regimiento de la RAF ^{[ 2 ]}
• La Escuela de Entrenamiento de Operaciones de Misiles de Defensa Aérea (enero de 1960 – enero de 1961) ^{[ 30 ]} se convirtió en la Escuela de Entrenamiento Operacional de Misiles Tierra-Aire (junio de 1961 – enero de 1964) ^{[ 31 ].}
• Unidad de Ingeniería y Entrenamiento de Guerra Electrónica (enero de 1971) ^{[ 32 ]}
• Ala de Apoyo a la Guerra Electrónica (julio de 1965 – abril de 1969) ^{[ 32 ]} se convirtió en Unidad de Apoyo a la Guerra Electrónica (abril de 1969 – enero de 1971) ^{[ 32 ]}
• Escuela de operadores de aproximación controlada desde tierra (septiembre de 1946 – marzo de 1952) ^{[ 33 ]}
• El Establecimiento de Guerra Radioeléctrica (abril de 1945 – septiembre de 1946) se convirtió en CSE ^{[ 34 ].}
• Club de vuelo de la RAF Watton. ^{[ 2 ]}
• Los Laboratorios de Radio Aérea del Comando de Señales (julio de 1965 - enero de 1969) se convirtieron en los Laboratorios de Radio Aérea de Señales (enero de 1969 - enero de 1971) ^{[ 35 ]}

En la década de 1970, los aviones en Watton habían sido reemplazados por tecnología y, a principios de 1973, Marconi Communications Systems suministró el sistema Matelo de comunicación HF al Comando de Ataque . ^{[ 12 ]}

En 1969, 1970, 1989 y 1990, la base de la RAF en Watton fue sede de los campamentos de entrenamiento de verano anuales del Cuerpo Real de Observadores, donde hasta 400 observadores por semana asistían a entrenamiento especializado. Durante los dos últimos años, Watton ya había cerrado sus puertas para uso activo de la RAF y se encontraba en fase de mantenimiento, con personal temporal de apoyo, incluyendo servicios de catering y seguridad, proveniente de bases cercanas para respaldar la presencia del ROC. ^{[ 36 ]}

Con la instalación del radar de vigilancia secundaria (SSR) en Watton, la estación se convirtió en una de las cinco unidades de la Organización Nacional de Servicios de Tráfico Aéreo, conjunta militar/civil , junto con Eastern Radar hasta la década de 1980. ^{[ 12 ]} Luego, en la década de 1990, el aeródromo fue utilizado por el Ejército en conexión con la cercana Área de Entrenamiento de Stanford (STANTA). ^{[ 37 ]} En diciembre de 1990, Hockley Estate Agents, en nombre de Defence Estates, puso a la venta todo el complejo de 157 viviendas para suboficiales casados ​​de la posguerra, ubicado en el lado sur de Norwich Road. El adjudicatario fue Welbeck Estate Group, de Roger Byron-Collins, quien, desde 1980, ha adquirido 36 antiguos emplazamientos del Ministerio de Defensa del Gobierno de Su Majestad, incluyendo cerca de Watton los emplazamientos del Ministerio de Defensa en RAF West Raynham y RAF Sculthorpe. Todo este complejo de viviendas para suboficiales casados ​​fue posteriormente desarrollado por Wallsend Properties. ^{[ 38 ]}

El lugar albergaba al 611 VGS ( Escuadrón Voluntario de Vuelo sin Motor ), que volaba planeadores Viking para la Organización de Cadetes del Aire . El 611 VGS cesó sus operaciones en abril de 2012, tras la venta de la mayor parte del aeródromo a propietarios privados. ^{[ 39 ]}

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• Maurer, M. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial . División Histórica de la USAF. Washington D. C., EE. UU.: Zenger Publishing Co., Inc., 1980. ISBN 0-89201-092-4.
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