Orcadas prehistóricas

El término prehistórico Orkney se refiere únicamente a la prehistoria del archipiélago de Orkney en Escocia que comienza con la ocupación humana. (La historia de las islas antes de la ocupación humana es parte de la geología de Escocia ). Aunque sobreviven algunos registros que hacen referencia a Orkney que fueron escritos durante las invasiones romanas de Escocia , la "prehistoria" en el norte de Escocia se define como la que dura hasta el comienzo del Período Histórico Temprano de Escocia (alrededor del año 600 d. C.).

En las Islas Orcadas hay numerosos restos prehistóricos importantes, especialmente del Neolítico . Cuatro de estos restos constituyen hoy Patrimonio de la Humanidad . Existen diversas razones para la abundancia de registros arqueológicos. El lecho de roca arenisca proporciona materiales pétreos fácilmente trabajables y las arenas arrastradas por el viento han ayudado a preservar varios yacimientos. ^[1] La relativa falta de industrialización y la baja incidencia del arado también han ayudado a preservar estos antiguos monumentos. Además, la tradición local insinúa tanto el miedo como la veneración de estas antiguas estructuras (quizás heredadas del período de ocupación nórdica ), y estas actitudes pueden haber ayudado a prevenir la interferencia humana con su integridad estructural. ^{[2] [3]}

La prehistoria se divide convencionalmente en una serie de períodos más cortos, pero diferenciar estas diversas eras de la historia humana es una tarea compleja: sus límites son inciertos y los cambios entre ellos son graduales. Varios de los sitios abarcan largos períodos de tiempo y, en particular, las distinciones entre el Neolítico y los períodos posteriores no están claras. Sin embargo, en general, el Paleolítico duró hasta la retirada del hielo, el Mesolítico hasta la adopción de la agricultura y el Neolítico hasta que comenzó la metalurgia ^[4]. La extraordinaria riqueza de estructuras del período Neolítico no se corresponde con los restos de períodos anteriores, en los que la evidencia de ocupación humana es escasa o inexistente, ni se corresponde con los restos de la Edad del Bronce posterior , que proporciona una relativa escasez de evidencia. Sin embargo, la posterior Edad del Hierro apoyó un regreso a los proyectos de construcción monumental, especialmente brochs .

Las primeras excavaciones formales se registraron a fines del siglo XVIII. Con el tiempo, los investigadores fueron adquiriendo una comprensión cada vez mayor de las estructuras que descubrieron: al principio eran poco más que folclore y hoy son parte de la ciencia arqueológica moderna.

Los sitios analizados en este artículo se encuentran en el continente de Orkney, a menos que se indique lo contrario.

Hasta la fecha, no se han encontrado rastros en Escocia de la presencia de un neandertal o de un homo sapiens durante los interglaciares del Pleistoceno . Los primeros indicios de presencia humana datan de un período posterior a la retirada del hielo en el undécimo milenio a. C. y al inicio del interglaciar actual de Flandria . (Desde entonces, el paisaje de las Orcadas se ha visto alterado tanto por fuerzas humanas como naturales). ^[5] En aquel entonces, los niveles del mar eran más bajos que en la actualidad debido al gran volumen de hielo que quedaba. Como resultado, lo que hoy es la isla de Gran Bretaña estaba unida a la Europa continental . Por tanto, es posible que las islas Orcadas también estuvieran unidas al continente. Gran parte de la cuenca del Mar del Norte era tierra firme hasta después del 4000 a. C. , lo que habría hecho que viajar al norte de Escocia fuera relativamente fácil para los primeros colonos humanos. El posterior aumento de los niveles del mar junto con el ascenso isostático de la tierra hace que la estimación de las costas postglaciares sea una tarea compleja. ^{[6] [7] [8] [9]}

El registro arqueológico de este período, muy limitado, proporciona escasa evidencia de vida mesolítica, en particular en Orkney y en Escocia al norte de Inverness en general. Los yacimientos de "dispersión lítica" en Seatter, South Ettit, Wideford Hill, Valdigar y Loch of Stenness han producido pequeñas herramientas de piedra pulida y lascas. Una cáscara de avellana carbonizada, recuperada durante las excavaciones en Longhowe en Tankerness en 2007, ha sido datada entre 6820 y 6660 a. C. ^[10] Sin embargo, no hay evidencia que sugiera si estos sitios estuvieron ocupados durante todo el año y hasta la fecha no se han descubierto sitios de enterramiento mesolíticos en ninguna parte de Escocia. ^{[11] [12] [13]}

En un yacimiento excavado recientemente en Stronsay se han encontrado mil piezas de sílex y lo que podría ser evidencia de un campamento temporal. Con una datación tentativa de 7000 a. C. o anterior, podría resultar ser el asentamiento más antiguo encontrado hasta ahora en Orkney. ^[14]

Alrededor del año 6000 a. C., los deslizamientos de Storegga frente a las costas de Noruega provocaron un tsunami que alcanzó en algunos lugares mareas altas de 25 metros (82 pies) de altura. Se han encontrado pruebas de inundaciones costeras generalizadas provocadas por una ola de 8 metros (26 pies) de altura hasta el sur de Fife y el impacto en las sociedades mesolíticas que habitaban en la costa de Orkney habría sido considerable. ^{[15] [16] [17]}

El conjunto de estructuras neolíticas monumentales en Orkney no tiene paralelo en el Reino Unido, y la región continental de Orkney ofrece un paisaje completo de características de este período. Durante este tiempo, surgieron nuevas sociedades complejas que se alejaron radicalmente de los cazadores-recolectores anteriores y que fueron capaces de crear estructuras sustanciales. El Neolítico en Escocia duró aproximadamente desde el 4000 hasta el 2200 a. C. y Orkney en su conjunto tiene casi 3000 sitios neolíticos identificados en total. Los arqueólogos británicos a menudo han interpretado esta era como si tuviera dos fases distintas: el Neolítico temprano dominado por estilos regionales de cerámica y arquitectura seguido de un cambio relativamente abrupto hacia el Neolítico tardío caracterizado por nuevas tradiciones encontradas en todas las Islas Británicas que incorporan estructuras a una escala mayor. En el contexto de Orkney, hay desarrollos definidos durante el Neolítico, pero los cambios son graduales y tienden a basarse en ideas anteriores en lugar de parecer formar dos períodos distintos. ^{[18] [19] [20]}

Los grandes monumentos neolíticos de las Orcadas se construyeron casi un milenio antes de que se erigieran las piedras sarsen de Stonehenge . ^[21] En un tiempo se creyó que este florecimiento de la cultura era esencialmente periférico y que sus orígenes se encontraban al sur de Gran Bretaña continental. Sin embargo, evidencias descubiertas recientemente muestran que las Orcadas fueron el lugar de inicio de gran parte de la cultura megalítica, incluidos los estilos de arquitectura y cerámica, que se desarrollaron mucho más tarde en el sur de las Islas Británicas. ^[22]

La granja neolítica de Knap of Howar es probablemente la casa más antigua que se conserva en el norte de Europa. Situada en la isla de Papa Westray (que puede haber estado unida a la cercana Westray a principios del Neolítico), la granja consta de dos edificios adyacentes de forma rectangular redondeada y paredes gruesas con portales bajos conectados por un pasadizo. Esta estructura estuvo habitada durante 900 años a partir del 3700 a. C., pero evidentemente se construyó en el lugar de un asentamiento aún más antiguo. Se encontraron piezas de cerámica de loza Unstan en el sitio, que solo se descubrió en la década de 1920, cuando esta parte de la costa quedó expuesta por vendavales y mareas. ^{[23] [24] [25]}

El asentamiento Barnhouse es un conjunto de al menos quince edificios, incluido uno que puede haber sido utilizado para reuniones comunales, ocupado entre 3200 y 2950 a. C. El diseño de las casas, que se construyeron sobre el nivel del suelo, incluye un hogar central, camas empotradas y tocadores de piedra. Hay una red de desagües de piedra que conducen a una zanja común. ^{[26] [27] [28]} Se han encontrado cerámica del tipo de cerámica acanalada , pedernales y herramientas de piedra, así como tres lascas de piedra de brea que se cree que provienen de la isla de Arran . ^{[29] [30]}

Skara Brae está formada por diez casas agrupadas y es el poblado neolítico más completo del norte de Europa. Ocupadas entre 3100 y 2500 a. C., las casas son similares a las de Barnhouse, pero están conectadas por pasadizos comunes y fueron construidas en un gran basurero que contenía cenizas, huesos, conchas, piedra y desechos orgánicos. Solo los techos, que probablemente estaban sostenidos por madera o huesos de ballena, habrían sido visibles desde el exterior. En cada caso, los tocadores de piedra se erigieron de manera que dominaran la vista al ingresar a la casa a través de las puertas bajas y hay tallas elaboradas de significado desconocido en algunas de las piedras de las casas y los pasadizos. También se descubrió una variedad de cuentas de hueso, alfileres y colgantes y cuatro bolas de piedra talladas en el sitio, que solo se reveló después de que una tormenta en el invierno de 1850 arrancó la hierba de una duna de arena que lo cubría. Las ruinas existentes pertenecen en su mayoría a una fase secundaria de construcción con los cimientos de la primera fase en gran parte ocultos a la vista. ^{[31] [32]}

Hay dos tipos principales de túmulos con cámara en estas islas: el tipo Orkney/ Cromarty con una cámara funeraria a la que se accede a través de un pasaje bajo y generalmente dividida en "puestos" por losas de piedra verticales, y el tipo Maeshowe (ver abajo), que es un desarrollo posterior con un diseño cruciforme y un pasaje alargado. ^{[33] [34]}

La isla de Rousay cuenta con una cantidad considerable de yacimientos prehistóricos (véase también más abajo), incluidas quince de estas tumbas, por lo que se la conoce como el "Egipto del norte". ^[35] El túmulo de Midhowe, en la costa occidental de la isla, es el mejor ejemplo. Las paredes exteriores de este gran túmulo de piedra sobreviven hasta una altura que supera con creces la altura de la cabeza y las piedras que lo componen están dispuestas en forma de espiga. Las cámaras interiores originales eran de estilo sencillo y se dividían en dos o tres compartimentos, pero más tarde se ampliaron para incluir doce compartimentos separados a lo largo de un pasillo de 23 metros (75 pies). ^[36] Hay otras tumbas importantes en Blackhammer, Taversoe Tuick y Yarso. ^{[35] [37] [38]} La ampliación y elaboración de túmulos funerarios a medida que avanzaba el Neolítico es un tema que se encuentra en toda Escocia, y el paso de tumbas simples y privadas a estructuras más grandes, algunas con entradas aparentemente diseñadas para reuniones públicas, también puede estar vinculado al surgimiento de complejos ceremoniales a escala del paisaje. ^[39] Otras tumbas con cámaras de importancia incluyen las de Unstan y Bookan en el continente y Holm de Papa Westray . ^{[40] [41]}

Links of Noltland , un yacimiento en la costa norte de la isla de Westray , ha sido excavado desde la década de 1980. En 2009 se descubrió una figura en forma de rombo, que puede haber sido tallada entre el 2500 y el 3000 a. C. y se cree que es la representación más antigua de un rostro humano jamás encontrada en Escocia. El rostro tiene dos puntos en lugar de ojos, cejas pobladas y una nariz oblonga, y un patrón de tramas en el cuerpo podría representar ropa. El arqueólogo Richard Strachan lo describió como un hallazgo de "asombrosa rareza". ^[42]

Skara Brae , Maeshowe , el Anillo de Brodgar y las Piedras de Stenness forman juntos el Corazón del Neolítico de Orkney, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en la parte occidental del continente de Orkney y que fue inscrito en 1999. ^[43] Esta pequeña área ha proporcionado un rico patrimonio arqueológico en una ubicación que está relativamente alejada tanto de los principales centros de población de Escocia como de las partes más densamente pobladas de Europa. Sin embargo, sería un error imaginar que porque Orkney está así ubicada hoy en día, esto siempre fue así. Hay una cantidad sustancial de evidencia que sugiere que una variedad de las islas más pequeñas de las Islas Británicas desarrollaron una sociedad avanzada en el Neolítico que tardó varios siglos más en desarrollarse en el continente de Gran Bretaña. ^[44] También está claro que, si bien el flujo de ideas y tecnologías en Gran Bretaña a menudo ha sido del sur al norte, en este momento, es evidente que Orkney jugó un papel importante en el desarrollo de la cultura neolítica británica.

También existe la posibilidad de que las diferencias tribales fueran parte del paisaje cultural neolítico. La cerámica de Unstan Ware se asocia con pequeños asentamientos como Knap of Howar y tumbas estancadas como Midhowe. La cerámica de Grooved Ware , por otro lado, tiende a asociarse con asentamientos de "aldeas" más grandes como Skara Brae y Barnhouse, y con tumbas de estilo Maes Howe. ^[45]

Maeshowe es un túmulo de gran tamaño con cámara y tumba de corredor , que data del año 3000 a. C. aproximadamente . El término " Howe " como elemento de un nombre, de la palabra nórdica antigua haugr que significa túmulo o túmulo, es común en toda Orkney. ^[46] El montículo de hierba esconde un complejo de pasajes y cámaras construido con losas de arenisca cuidadosamente elaboradas que, en escala y realización, tiene pocos iguales en la Europa prehistórica. Está alineado de modo que la pared trasera de su cámara central, un cubo tosco de 4,5 metros cúbicos (5,9 yardas cúbicas), se ilumina en el solsticio de invierno . Da nombre al tipo de túmulos con cámara de Maeshowe (véase más arriba), que incluyen otros sitios importantes como Cuween Hill , Quanterness y Wideford Hill , y en Quoyness on Sanday . ^{[41] [47] [48] [49]}

Después de caer en desuso durante la Edad del Bronce, Maeshowe fue reabierta y utilizada siglos después por los vikingos, entre los siglos IX y XII d. C. Los escandinavos dejaron una serie de inscripciones rúnicas en las paredes de piedra de la cámara, algunas de las cuales fueron dejadas por un grupo de cruzados en el invierno de 1153-1154. Se conservan más de treinta inscripciones individuales, una de las colecciones de este tipo más grandes de Europa. ^{[50] [51]}

El Anillo de Brodgar es un henge y un círculo de piedras de 104 metros (341 pies) de diámetro, originalmente hecho de 60 piedras (de las cuales solo 27 permanecen en pie) colocadas dentro de una zanja circular de hasta 3 metros (9,8 pies) de profundidad y 10 metros (33 pies) de ancho. Algunas de las piedras restantes tienen 4,5 metros (15 pies) de alto y se ha estimado que solo la zanja requirió 80.000 horas de trabajo para construirse. El anillo se encuentra en un pequeño istmo entre los lagos de Stenness y Harray y se cree que se erigió entre 2500 a. C. y 2000 a. C. ^{[52] [53] [54]}

Las excavaciones realizadas por el Orkney College en el cercano yacimiento de Ness of Brodgar , entre el Anillo y las Piedras de Stenness, revelaron varios edificios, tanto rituales como domésticos, y los trabajos sugieren que probablemente había más en las inmediaciones. Una estructura parece tener 20 metros (66 pies) de largo por 11 metros (36 pies) de ancho. Se descubrieron cerámica, huesos, herramientas de piedra y cabezas de maza de piedra pulida. ^{[55] [56]} Quizás el hallazgo más importante fueron los restos de un gran muro de piedra que puede haber tenido 100 metros (330 pies) de largo y 4 metros (13 pies) o más de ancho. Parece atravesar toda la península en la que se encuentra el yacimiento y puede haber sido una barrera simbólica entre el paisaje ritual del Anillo y el mundo mundano que lo rodea. ^{[57] [58]}

En 2010 se desenterró una roca de color rojo, naranja y amarillo. Aunque se han encontrado recipientes con pigmentos en yacimientos como Skara Brae, este fue el primer descubrimiento en Gran Bretaña, y posiblemente en el norte de Europa, de pruebas de que los pueblos neolíticos utilizaban pintura para decorar sus edificios. ^{[59] [60]} Se cree que la pintura primitiva podría haberse elaborado a partir de mineral de hierro, mezclado con grasa animal, leche o huevos. ^[61] Solo una semana después se descubrió cerca una piedra con un patrón de chevrones en zigzag pintada con un pigmento rojo. ^[62]

Excavaciones más recientes han revelado un gran complejo de templos en el lugar sin paralelo en Europa occidental, con más de una docena de grandes templos que estaban conectados a letrinas y cocinas por pavimentos de piedra cuidadosamente construidos. ^[63] El lugar se considera ahora de tal importancia que Nick Card, director de excavaciones, se sintió impulsado a decir en 2012: "Tenemos que poner el mapa de Gran Bretaña patas arriba cuando consideramos el Neolítico y hacer caso omiso de nuestras actitudes centradas en el sur... Londres puede ser el centro cultural de Gran Bretaña hoy, pero hace 5.000 años, Orkney era el centro de innovación para las islas británicas. Las ideas se difundieron desde este lugar. La primera cerámica acanalada, que es tan distintiva de la época, por ejemplo, se hizo aquí, y los primeros henges -anillos de piedra con zanjas a su alrededor- se erigieron en Orkney. Luego, las ideas se difundieron al resto de la Gran Bretaña neolítica. Esta fue la fuente de nuevas ideas en ese momento". ^[63]

En 2020, los investigadores encontraron evidencia de tela de 5000 años de antigüedad al examinar marcas en cerámica de Ness of Brodgar en Orkney. Sin embargo, el tejido textil neolítico se descubrió por primera vez en Escocia en Flint Howe, cerca de Stranraer , en 1966. ^[64]

Las Piedras de Stenness son cinco megalitos que quedan de un henge, el más grande de los cuales tiene 6 metros (20 pies) de altura. Se cree que el sitio data del 3100 a. C., una de las fechas más tempranas para un henge en cualquier parte de Gran Bretaña. ^{[65] [66] [67]} Las Piedras son parte de un paisaje que evidentemente tenía un significado ritual considerable para el " pueblo de cerámica acanalada ". El Anillo de Brodgar se encuentra a unos 1,2 kilómetros (0,75 millas) al noroeste, y Maeshowe está a una distancia similar al este. Barnhouse está a solo 150 metros (490 pies) al norte. ^[29]

Los megalitos existentes formaban parte originalmente de un círculo de piedra de forma elíptica de 12 piedras, de unos 32 metros (105 pies) de diámetro, rodeado por una zanja de 2 metros (6,6 pies) de ancho y 7 metros (23 pies) de profundidad y con una única calzada de entrada en el lado norte que mira hacia el asentamiento de Barnhouse. La piedra de vigilancia se encuentra fuera del círculo hacia el noroeste y tiene 5,6 metros (18 pies) de altura. Otras piedras más pequeñas incluyen una piedra cuadrada como un enorme hogar en el centro del círculo y esto, junto con los huesos de ganado, ovejas, lobos y perros encontrados en la zanja, sugieren sacrificios rituales y festejos. ^[67]

Incluso en el siglo XVIII, el lugar todavía estaba asociado con tradiciones y rituales, relacionados por entonces con los dioses nórdicos . La " Piedra de Odín " tenía un agujero circular y las parejas locales la usaban para comprometerse tomándose de la mano a través del agujero. ^[68] A principios del siglo XIX, un terrateniente local e inmigrante reciente en Orkney decidió quitar las piedras con el argumento de que la gente local estaba invadiendo y perturbando su tierra al usarlas. Comenzó en diciembre de 1814 destrozando la Piedra de Odín. Esto causó indignación y lo detuvieron después de destruir otra piedra y derribar otra. La piedra derribada fue re-erigida en 1906 junto con una reconstrucción inexacta dentro del círculo. ^{[65] [69]}

El túmulo de Isbister, conocido popularmente como la " Tumba de las Águilas ", se encuentra en los acantilados de South Ronaldsay . Esta tumba con cámaras estuvo en uso durante 800 años o más, desde el 3150 a. C., y tiene cinco puestos separados y tres cámaras laterales. Se encontraron 16.000 huesos humanos durante las excavaciones, así como 725 huesos de aves, principalmente de águilas marinas de cola blanca y más de 25 kilogramos (55 libras) de fragmentos de cerámica. ^{[70] [71] [72]}

La tumba de Dwarfie Stane en la isla de Hoy está hecha de un único bloque enorme de arenisca roja con una cámara central ahuecada. Este estilo es bastante diferente a cualquier otro yacimiento neolítico de las Orcadas y probablemente data de alrededor del 2500 a. C. Fue el primer monumento antiguo de las Orcadas descrito por escrito, y aparece en la Descriptio Insularum Orchadiarum del siglo XVI de Joannem Ben, quien proporcionó la explicación de su existencia como si hubiera sido construido y utilizado por gigantes . ^{[73] [74]}

En septiembre de 2021, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de dos bolas de piedra pulida en una tumba funeraria neolítica de 5500 años de antigüedad en Orkney , en Sanday . Según el Dr. Hugo Anderson, el segundo objeto era del "tamaño de una pelota de cricket, perfectamente esférico y bellamente acabado". ^{[75] [76] [77]}

La Edad del Bronce en Escocia duró aproximadamente desde el 2200 a. C. hasta el 800 a. C. y el norte de Escocia ha producido una relativa escasez de restos de este período en comparación con el Neolítico y la posterior Edad del Hierro. Esto puede deberse en parte al deterioro de las condiciones climáticas en el segundo milenio a. C. ^{[78] [79]} En Orkney, se construyeron menos estructuras de piedra grandes durante este período, los entierros ahora se realizaban en pequeñas cistas lejos de los grandes sitios megalíticos y una nueva cultura campaniforme comenzó a dominar. No obstante, los grandes círculos ceremoniales continuaron en uso ^[80] a medida que la metalurgia del bronce se introdujo lentamente en Escocia desde Europa durante un largo período. ^{[81] [82]} Existe consenso entre los historiadores en que desde aproximadamente el 1000 a. C. es legítimo hablar de una cultura celta en Escocia, ^[83] aunque la naturaleza de la civilización celta de Orcadia y sus relaciones con sus vecinos sigue siendo en gran parte desconocida.

Además de varios sitios de tierra firme como Knowes of Trotty, Kirbuster Hill y el impresionante Plumcake Mound cerca del Anillo de Brodgar, hay varias estructuras de la Edad de Bronce en otras islas como Tofts Ness en Sanday, Warness en Eday, los restos de dos casas en Holm of Faray , y un montículo quemado y una granja en Auskerry . ^{[84] [85]}

La Edad del Hierro nos ha dejado numerosos y sustanciales restos de edificios. En la década de 1970, las excavaciones en Quanterness, cerca del yacimiento de la tumba neolítica, revelaron una casa circular atlántica . Esta se construyó alrededor del año 700 a. C. con piedra extraída del edificio más antiguo que había caído en desuso unos dos milenios antes.

Se han hecho numerosos descubrimientos similares, por ejemplo, en Bu, en el continente, y en la cantera Pierowall, en Westray. También hay muchos yacimientos de broch impresionantes . Se trata de importantes torres de piedra que se desarrollaron a partir de la tradición de las casas circulares del norte y el oeste de Escocia, cuyos muros de piedra seca pueden haber alcanzado los 13 metros de altura. Aunque en Orkney no hay torres de broch en las que los muros supervivientes tengan más de unos pocos metros de altura, se han excavado varios yacimientos importantes que tienen numerosos edificios asociados que forman un "pueblo de broch". ^[86]

Midhowe Broch se encuentra cerca del túmulo con cámaras del mismo nombre en Rousay. Parece que hubo al menos dos períodos separados de ocupación y en algún momento se añadieron contrafuertes al exterior de la pared, lo que sugiere que la estructura necesitaba apoyo. Es uno de los 11 sitios de broch a ambos lados del estrecho de Eynhallow . ^{[87] [88]} Burroughston Broch en la isla de Shapinsay se construyó en la segunda mitad del primer milenio a. C. y se excavó a mediados del siglo XIX. Su revestimiento de tierra está intacto, lo que permite a los visitantes mirar hacia abajo desde arriba. Las paredes tienen hasta 4 metros (13 pies) de espesor en algunos lugares y hay una cámara completa fuera del pasaje de entrada. Los restos de muebles de piedra son evidentes en el interior. ^{[89] [90] [91]}

Mine Howe , situada cerca de Tankerness en la parroquia de St Andrews , es una cámara subterránea prehistórica excavada a 7 metros (23 pies) de profundidad dentro de un gran montículo. Su propósito no es obvio. Las paredes están revestidas con piedras colocadas para formar un arco sobre la cavidad y unos escalones empinados conducen a un suelo de roca. La entrada está en la cima de la pequeña colina y hay una zanja circundante y evidencia de un sofisticado trabajo de metal alrededor del sitio. ^[92] La casa de tierra de Rennibister es un sótano que consta de una cámara ovalada con un techo en voladizo sostenido por pilares. Aunque estas estructuras suelen estar asociadas al almacenamiento de alimentos, este sitio recuerda a las tumbas con cámaras neolíticas y las excavaciones revelaron 18 esqueletos humanos. ^[93]

Las timoneras son edificios de piedra de la Edad del Hierro tardía, cuyas características incluyen una pared exterior dentro de la cual un círculo de pilares de piedra (que se asemejan a los radios de una rueda) forman la base de los arcos de dintel que sostienen un techo con ménsulas con un hogar en el centro. ^[94] Se han identificado ocho presuntos sitios en Orkney, aunque el estilo es diferente de los de Shetland y las Islas Occidentales . Los sitios de Orkney son cuatro en Sanday, uno en Calf of Eday, uno en Hillock of Burroughston en Shapinsay y dos en el continente en Burrian Broch y Broch of Gurness. ^{[95] [96]}

Durante un breve período, las Orcadas surgieron de la prehistoria y entraron en la protohistoria . El explorador griego Piteas visitó Gran Bretaña en algún momento entre el 322 y el 285 a. C. y es posible que haya circunnavegado el continente. En su obra Sobre el océano, se refiere al punto más septentrional como Orcas , posiblemente en referencia a las Orcadas. ^[97]

Notablemente, el registro escrito más antiguo de una conexión formal entre Roma y Escocia es la presencia del "Rey de Orkney", que fue uno de los once reyes británicos que se sometieron al emperador Claudio en Colchester en el año 43 d. C. tras la invasión del sur de Gran Bretaña tres meses antes. ^[98] Las largas distancias y el corto período de tiempo involucrados sugieren fuertemente una conexión previa entre Roma y Orkney, aunque no se ha encontrado evidencia de esto y el contraste con la posterior resistencia caledonia a Roma es sorprendente. ^[99] Pomponius Mela , el geógrafo romano, registró en su De Chorographia , escrito c. 43 d. C., que había treinta islas Orkney . ^[100] Ciertamente hay evidencia de una conexión orcadiana con Roma antes del año 60 d. C. a partir de cerámica encontrada en el Broch de Gurness y se han encontrado monedas romanas de los siglos I y II en Lingro broch. ^{[101] [102]}

Sin embargo, la presencia romana en Escocia fue poco más que una serie de interludios relativamente breves de ocupación militar parcial. ^[103] A medida que la influencia romana disminuyó en Escocia a partir del año 211 en adelante, ^[104] Orkney volvió a desaparecer de la historia y el estilo de vida celta de la Edad de Hierro continuó, en gran medida sin cambios. ^[105]

En los siglos posteriores a las incursiones de Roma en territorio escocés, Orkney fue, al menos por un tiempo, parte del reino picto . Se sabe muy poco sobre los pictos de Orca; las principales reliquias arqueológicas son piedras con símbolos . Uno de los mejores ejemplos se encuentra en Brough of Birsay ; muestra a tres guerreros con lanzas y vainas de espada combinadas con símbolos pictos tradicionales. ^{[106] [107]} Esta pequeña isla mareal tiene una larga historia de asentamiento que continuó hasta el período nórdico.

Adomnan , el biógrafo de San Columba , afirma que había orcadianos en la corte del Gran Rey Picto, Bridei , en el año 565 d. C. ^[107] Estos orcadianos fueron descritos como "rehenes", lo que podría implicar relaciones difíciles entre Orkney y el rey, aunque es posible que simplemente hayan sido invitados a la corte. ^[108] En 1996 se encontró un cementerio picto en los terrenos de Skaill House (adyacente a Skara Brae). ^[109]

El cristianismo llegó probablemente a Orkney en el siglo VI y la autoridad eclesiástica organizada surgió en el siglo VIII. El huso de Buckquoy encontrado en un yacimiento picto en Birsay es un artefacto con inscripciones en ogham cuya interpretación ha causado controversia, aunque ahora se considera generalmente que es de origen irlandés y cristiano. La evidencia asociada con la iglesia de San Bonifacio en Papa Westray sugiere que esta isla había sido la sede del obispado cristiano de Orkney en tiempos pictos. ^{[110] [111]} El siglo VIII también fue el momento en que comenzaron las invasiones vikingas de la costa escocesa y con ellas llegó una nueva cultura y un nuevo idioma para las islas Orkney. La era nórdica ha proporcionado una variedad de registros escritos, la importante saga Orkneyinga entre ellos y en este punto el archipiélago emerge completamente en la era histórica. ^[112]

Las primeras excavaciones formales se registraron en Earl's Knoll en Papa Stronsay en el Statistical Account of Scotland en 1795. ^[113] Al igual que con Dwarfie Stane, se asumió que el montículo era la tumba de un gigante en ese momento. Poco después de esto, comenzaron los trabajos en la "casa de los pictos" (es decir, la tumba con cámara) en Quanterness, pero no se logró mucho más digno de mención hasta mediados del siglo XIX. FWL Thomas, cuyo trabajo diario era como capitán en la Marina Real , publicó The Celtic Antiquities of Orkney en 1852, ^[114] que enumeraba varios sitios y tenía como objetivo interesar a los "anticuarios" en el tema. Sus esperanzas se cumplieron y James Farrer, RJ Hebden y George Petrie trabajaron en alrededor de una docena de tumbas con cámara entre 1849 y 1867. Sin embargo, aparte del trabajo en Unstan cerca de Stromness, hubo una pausa durante aproximadamente seis décadas. Luego, a finales de la década de 1920, se reanudaron los trabajos con la ayuda de la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia y el Ministerio de Obras Públicas . El arqueólogo más eminente que trabajó aquí en ese momento fue Vere Gordon Childe . Participó en las excavaciones en Skara Brae y Rinyo, pero solo cuando se descubrió un fragmento de cerámica en este último sitio se entendió que estos asentamientos databan del Neolítico en lugar de la Edad del Hierro. ^[115] Se excavaron otras 18 tumbas antes de 1950, incluidas cinco en Eday y una en Calf of Eday y, en la década de 1960, habían surgido los lineamientos de una comprensión moderna de la prehistoria de las Orcadianas. La llegada de la datación por radiocarbono permitió establecer fechas aún más detalladas y refutó las teorías anteriores de que las tumbas con cámaras de Orkney se habían desarrollado a partir de estructuras similares encontradas en el Mediterráneo oriental , como las construidas por los minoicos , cuando quedó claro que las primeras precedieron a las últimas por un margen considerable. ^[116]

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• Orkneyjar: El patrimonio de las islas Orcadas