Túmulo funerario de Midhowe

El túmulo funerario de Midhowe es un gran túmulo neolítico situado en la costa sur de la isla de Rousay , en las Orcadas , Escocia . El nombre «Midhowe» proviene del broch de la Edad de Hierro conocido como Midhowe Broch , que se encuentra justo al oeste de la tumba. ^{[ 1 ]}

El broch recibió su nombre del hecho de que es la estructura central de tres estructuras similares que se encuentran agrupadas a menos de 500 metros (1600 pies) de distancia entre sí, y Howe proviene de la palabra del nórdico antiguo haugr, que significa montículo o túmulo. ^{[ 2 ]} Juntos, el broch y el túmulo funerario forman parte de un gran complejo de estructuras antiguas en la costa del estrecho de Eynhallow que separa Rousay de Mainland, Orkney . 

La tumba es un ejemplo particularmente bien conservado del tipo de túmulo funerario de cámaras de Orkney - Cromarty . ^{[ 3 ]} A las tumbas de este tipo se las suele llamar túmulos "estabulados" debido a su distintiva estructura interna. Los túmulos estabulados tienen un pasaje central flanqueado por una serie de piedras transversales pareadas que separan los espacios laterales en compartimentos que recordaban a los primeros investigadores los establos de caballos. ^{[ 4 ]} Las versiones más antiguas de este tipo de tumba se encuentran en Caithness , y normalmente constan de no más de cuatro compartimentos estabulados. ^{[ 5 ]} En Orkney , las tumbas se volvieron más elaboradas;

Midhowe es un ejemplo extremo de la forma con doce cámaras que flanquean un pasadizo de 23,6 metros (77 pies) de longitud. ^{[ 6 ]} Las piedras transversales se elevan a una altura de 2 metros (6,6 pies) y las paredes aún se elevan a una altura de 2,5 metros (8,2 pies) . ^{[ 4 ]} Como la mayoría de las tumbas en Orkney , el techo original ha desaparecido, reemplazado por una estructura moderna similar a un hangar que protege el sitio. La naturaleza del techo original no está clara; puede haber consistido en losas planas de piedra a una altura de 3 metros (9,8 pies) o más. Alternativamente, puede haber sido abovedado como Maeshowe a una altura de hasta 5 metros (16 pies) . ^{[ 7 ]} El túmulo parece haber sido llenado intencionalmente con escombros después de cientos de años de uso que comenzaron a principios del tercer milenio a. C. ^{[ 8 ]} El tamaño y la complejidad del interior del túmulo debieron ejercer una poderosa influencia sobre quienes entraban en él. Castleden lo describe así:     

Entrar en el monumento es un poco como entrar en una iglesia en miniatura, con una nave central recta flanqueada a cada lado por losas que parecen pilares y que culmina en un compartimento final a modo de santuario en el extremo occidental. Los sitiales o nichos del lado norte de la cámara estaban equipados con bancos o estantes bajos de piedra sobre los que se colocaban los huesos de los antepasados . ^{[ 9 ]}

El túmulo estaba originalmente protegido por un túmulo ovalado de 33 metros (108 pies) de largo y 13 metros (43 pies) de ancho. ^{[ 10 ]} El túmulo está sostenido por tres muros de revestimiento de piedra concéntricos que parecen haberse superpuesto entre sí para formar una estructura escalonada. Algunas de las piedras en los muros están colocadas en ángulos entre sí, formando patrones decorativos que imitan los bordes incisos que se encuentran en algunos cuencos de cerámica de Unstan , ejemplos de los cuales se encontraron en la tumba. Estos patrones son claramente parte del diseño arquitectónico de los muros, destinados a ser vistos. ^{[ 11 ]} La cerámica de Unstan recibe su nombre del túmulo de cámara de Unstan en la parte continental de las Islas Orcadas . ^{[ 12 ]} Unstan, donde se encontró por primera vez este estilo de cerámica en 1884, es un buen ejemplo de una tumba de cámara con estacas, encerrada como Midhowe en un túmulo circular . La cerámica de Unstan se encuentra principalmente en tumbas, específicamente en tumbas del tipo Orkney-Cromarty. ^{[ 13 ]} Estas incluyen la llamada Tumba de las Águilas en Isbister en South Ronaldsay , y Taversoe Tuick y Knowe de Yarso en Rousay . ^{[ 14 ]}  

Midhowe se distingue de otras tumbas de su tipo por tener un patio delantero con forma de cuerno adyacente al eje longitudinal del túmulo en el lado norte. La extensión de la curvatura de los "cuernos" que aún se conservan de la estructura sugiere un diámetro original de hasta 70 metros (230 pies) , lo que indica un espacio ceremonial capaz de albergar a cientos de personas. ^{[ 7 ]} 

Midhowe representa un ejemplo de entierro colectivo común en las tumbas de Orkney - Cromarty . ^{[ 15 ]} Se descubrieron los restos de al menos 25 individuos en la tumba. Siete de las doce cámaras tienen estantes laterales; los cuerpos se encontraron en grupos de dos a cuatro en seis de los estantes. ^{[ 15 ]} Varios de los esqueletos estaban en posición agachada sobre los estantes, con la espalda contra la pared lateral y la cabeza apoyada contra los pilares de soporte. Otros grupos de huesos habían sido amontonados en el centro de los estantes o barridos debajo de ellos, lo que sugiere que los entierros anteriores fueron movidos para acomodar los posteriores. ^{[ 15 ]} En algunos casos solo estaban presentes los cráneos; en un caso, los huesos largos habían sido apilados juntos con el cráneo colocado encima. ^{[ 16 ]}

También se encontraron huesos de diversos animales, como buey, oveja, págalo, cormorán, busardo ratonero, águila, alcatraz y cuervo carroñero. ^{[ 17 ]} Asimismo, se hallaron espinas de brema y lábrido. La brema no se encuentra tan al norte en la actualidad, lo que sugiere que las aguas alrededor de las Orcadas durante el Neolítico debían ser varios grados más cálidas que hoy en día. ^{[ 18 ]}

• Anillo de Brodgar
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• Maeshowe
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• Cronología de la Escocia prehistórica
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• Castleden, Rodney (1987). La gente de Stonehenge: Una exploración de la vida en la Gran Bretaña neolítica 4700-2000 a . C. Londres: Routledge & Kegan Paul Ltd. ISBN 978-0-7102-0968-9.
• Childe, V. Gordon; W. Douglas Simpson (1952). Historia ilustrada de monumentos antiguos: Vol. VI Escocia . Edimburgo: Her Majesty's Stationery Office.
• Hedges, John W. (1984). La tumba de las águilas: muerte y vida en una tribu de la Edad de Piedra . Nueva York: New Amsterdam. ISBN 978-0-941533-05-8.
• Henshall, Audrey (1985). Los túmulos funerarios con cámaras, en: Renfrew, Colin (Ed.) La prehistoria de las Orcadas 4000 a. C.–1000 d . C. Edimburgo: Edinburgh University Press. ISBN 978-0-85224-456-2.
• Laing, Lloyd (1974). Orkney y Shetland: Una guía arqueológica . Newton Abbot: David and Charles Ltd. ISBN 978-0-7153-6305-8.
• Ritchie, Graham y Anna (1981). Escocia: Arqueología e historia temprana . Nueva York: Thames and Hudson. ISBN 978-0-500-27365-4.
• Ritchie, Anna (1995). Orkney prehistórica . Londres: BT Batsford Ltd. ISBN 978-0-7134-7593-7.

• Túmulo funerario de Midhowe , Patrimonio Histórico de Escocia