Poliginia

Ester Boserup fue la primera en proponer que la alta incidencia de poliginia en el África subsahariana tiene su origen en la división sexual del trabajo en la agricultura con azada y la gran contribución económica de las mujeres. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En algunas regiones de agricultura itinerante donde la poliginia se registra con mayor frecuencia, el trabajo suele estar marcadamente dividido entre géneros. En muchos de estos casos, la tarea de talar árboles para preparar nuevas parcelas, cercar los campos para protegerlos de los animales salvajes y, a veces, sembrar, suele ser realizada por hombres y muchachos mayores (junto con la caza, la pesca y la cría de ganado). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las esposas, por otro lado, son responsables de otros aspectos del cultivo, el procesamiento de alimentos y la preparación de comidas, así como de las tareas domésticas para la familia. Boserup sostiene que, si bien el trabajo de las mujeres comprende un mayor porcentaje de las tareas que conforman la base de la vida subsahariana, las mujeres a menudo no reciben la mayor parte de los beneficios que acompañan al éxito económico y agrícola.

Un agricultor anciano, con varias esposas y probablemente varios hijos varones jóvenes, se beneficia de tener una fuerza laboral mucho mayor dentro de su hogar. Mediante el esfuerzo combinado de sus hijos y esposas jóvenes, puede expandir gradualmente su cultivo y volverse más próspero. Un hombre con una sola esposa tiene menos ayuda en el cultivo y es probable que tenga poca o ninguna ayuda para la tala de árboles. Según los datos históricos de Boserup, las mujeres que viven en tal estructura también reciben con agrado a una o más coesposas para compartir con ellas la carga del trabajo diario. Sin embargo, la segunda esposa generalmente hará el trabajo más agotador, casi como si fuera una sirvienta de la primera esposa, y será inferior a la primera esposa en estatus. ^{[ 13 ]} Un estudio de la década de 1930 sobre los Mende en el estado de Sierra Leona, en África Occidental, concluyó que la pluralidad de esposas es un activo agrícola, ya que un gran número de mujeres hace innecesario emplear trabajadores asalariados. ^{[ 14 ]} La poliginia se considera una ventaja económica en muchas zonas rurales. En algunos casos, el rol económico de la esposa adicional permite al esposo disfrutar de más tiempo libre. ^{[ 15 ]}

El estudio comparativo del matrimonio en todo el mundo realizado por el antropólogo Jack Goody , utilizando el Atlas Etnográfico , demostró una correlación histórica entre la práctica de la agricultura itinerante extensiva y la poliginia en muchas sociedades del África subsahariana. ^{[ 9 ]} Basándose en el trabajo de Ester Boserup , Goody señala que en algunas de las regiones escasamente pobladas de África donde se practica la agricultura itinerante, gran parte del trabajo lo realizan las mujeres. Esto favoreció los matrimonios poligínicos, en los que los hombres buscaban monopolizar la producción de las mujeres, «valoradas tanto como trabajadoras como madres».

Goody, sin embargo, observa que la correlación es imperfecta y también describe sistemas agrícolas más tradicionalmente dominados por los hombres, aunque relativamente extensos, como los comunes en gran parte de África Occidental, particularmente en la región de la sabana , donde los hombres realizan más trabajo agrícola y se desea la poligamia más para la producción de descendencia masculina cuyo trabajo en la agricultura es valorado. ^{[ 16 ]}

La observación de Goody sobre los sistemas agrícolas masculinos africanos es analizada y respaldada por los antropólogos Douglas R. White y Michael L. Burton en su artículo, "Causas de la poliginia: ecología, economía, parentesco y guerra", ^{[ 17 ] : 884} donde los autores señalan: "Goody (1973) argumenta en contra de la hipótesis de las contribuciones femeninas. Señala la comparación de Dorjahn (1959) entre África Oriental y Occidental, que muestra mayores contribuciones agrícolas femeninas en África Oriental y mayores tasas de poliginia en África Occidental, especialmente en la sabana de África Occidental, donde se encuentran contribuciones agrícolas masculinas particularmente altas. Goody dice: "Las razones detrás de la poliginia son sexuales y reproductivas más que económicas y productivas" (1973:189), argumentando que los hombres se casan poligínicamente para maximizar su fertilidad y obtener hogares grandes que contengan muchos varones jóvenes dependientes." ^{[ 17 ] : 873 [ 18 ]}

Un análisis realizado por James Fenske (2012) encontró que la mortalidad infantil y las crisis económicas relacionadas con el medio ambiente tenían una asociación más fuerte con las tasas de poligamia en el África subsahariana que las contribuciones agrícolas femeninas (que suelen ser relativamente pequeñas en la sabana de África occidental y el Sahel, donde las tasas de poliginia son más altas), encontrando que las tasas de poliginia disminuyen significativamente en consonancia con las tasas de mortalidad infantil. ^{[ 19 ]}

La mayoría de las investigaciones sobre los determinantes de la poliginia se han centrado en factores macro. La poliginia generalizada está vinculada a los grupos de parentesco que comparten descendencia de un ancestro común. ^{[ 20 ]} La poliginia también sirvió como "un principio dinámico de supervivencia, crecimiento, seguridad, continuidad y prestigio familiar", especialmente como un mecanismo socialmente aprobado que aumenta el número de trabajadores adultos de inmediato y la eventual fuerza laboral de los niños residentes. ^{[ 21 ]}

Según estudios científicos, el sistema de apareamiento humano se considera moderadamente poliginándrico (múltiples machos y múltiples hembras, que se aparean entre sí), basándose tanto en encuestas de poblaciones mundiales, ^{[ 22 ] [ 23 ]} como en características de la fisiología reproductiva humana. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Los estudiosos han argumentado que en los sistemas agrícolas donde los hombres realizan la mayor parte del trabajo agrícola, una segunda esposa puede ser una carga económica en lugar de una ventaja. Para alimentar a una esposa adicional, el esposo debe trabajar más o contratar jornaleros para que realicen parte del trabajo. En tales regiones, la poliginia es inexistente o un lujo que solo una pequeña minoría de agricultores ricos puede permitirse. ^{[ 27 ]}

Un informe de la secretaría de la Comisión Económica para África (CEPA) de la ONU cita: "uno de los mayores atractivos de la poliginia para los hombres en África es precisamente su aspecto económico, pues un hombre con varias esposas controla más tierras, puede producir más alimentos para su hogar y puede alcanzar un alto estatus debido a la riqueza que puede controlar". ^{[ 28 ]} En la discusión de Boserup de 1970 sobre análisis anteriores de sistemas poligínicos, por ejemplo el trabajo de Little de la década de 1930, ^{[ 14 ]} que a través del trabajo duro, la asistencia económica y agrícola de las varias esposas de un hombre, un esposo podía permitirse pagar el precio de la novia de una nueva esposa y ampliar su acceso a más tierras, mientras aumentaba su descendencia. ^{[ 29 ]} Según Boserup, escribiendo en 1970, las reglas tribales de tenencia de la tierra todavía estaban vigentes en gran parte del continente africano. ^{[ 28 ]} En este sistema, los miembros de una tribu que controlaba un territorio determinado tenían el derecho ancestral de tomar tierras cultivadas para la producción de alimentos y, en muchos casos, también para el cultivo de productos comerciales. Bajo este sistema de tenencia, una esposa adicional constituye un activo económico que ayuda a la familia a expandir su producción.

La economista Michèle Tertilt concluye que los países que practican la poliginia son menos estables económicamente que aquellos que practican la monogamia . Los países poligínicos suelen tener una tasa de fertilidad más alta, menores reservas de ahorro y un PIB más bajo. Un estudio de 2014 estima que la fertilidad disminuiría en un 40 por ciento, los ahorros aumentarían en un 70 por ciento y el PIB aumentaría en un 170 por ciento si se prohibiera la poliginia. ^{[ 3 ]} Las sociedades monógamas presentan un aumento en la productividad económica porque los hombres monógamos pueden ahorrar e invertir sus recursos debido a que tienen menos hijos. Las sociedades poligínicas tienen una mayor concentración de hombres que invierten en métodos de apareamiento con mujeres, mientras que los hombres monógamos invierten más en sus familias y otras instituciones relacionadas. ^{[ 30 ]}

A pesar de los gastos que implican los matrimonios poligínicos, un estudio de 1995 sugiere que los hombres se benefician al casarse con varias esposas gracias al apoyo económico y social que brindan los lazos de parentesco . Con una amplia red de familiares políticos, estos hombres cuentan con los vínculos necesarios para compensar otras carencias económicas. ^{[ 31 ]}

Algunos analistas han postulado que una alta libido puede ser un factor en la poliginia, ^{[ 32 ]} aunque otros han minimizado su importancia. ^{[ 33 ]} El impulso sexual como factor en algunas culturas asiáticas se asociaba a veces con hombres ricos y aquellos que eran adyacentes a una aristocracia, ^{[ 34 ]} aunque tales percepciones libidinosas a veces se descartaban en favor de ver la poliginia como un factor de la vida tradicional. ^{[ 35 ]} Por ejemplo, muchas sociedades del África subsahariana ven la poliginia como esencial para expandir su descendencia y parentesco, una práctica de gran importancia cultural. En este caso, sería difícil determinar si el origen fue el de una alta libido, ya que la poliginia se practicaría de todos modos. Otras explicaciones postulan que la poliginia es una herramienta utilizada para evitar inclinaciones hacia la infidelidad. ^{[ 36 ]} En un capítulo que compara la poliginia en el África subsahariana, Boserup (1970) comenta que en las regiones donde se practica la poliginia, pero por razones demográficas y económicas debe posponerse para los varones hasta edades más avanzadas, se espera que haya mayores incidencias de adulterio y prostitución. ^{[ 37 ]}

Los investigadores han sugerido que los vikingos pudieron haber comenzado a navegar y saquear debido a la necesidad de buscar mujeres de tierras extranjeras. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} El concepto fue expresado en el siglo XI por el historiador Dudo de Saint-Quentin en su semi-imaginaria Historia de los normandos . ^{[ 42 ]} Los hombres vikingos ricos y poderosos solían tener muchas esposas y concubinas, y estas relaciones poligínicas podrían haber llevado a una escasez de mujeres elegibles para el hombre vikingo promedio. Debido a esto, el hombre vikingo promedio podría haberse visto obligado a realizar acciones más arriesgadas para obtener riqueza y poder para poder encontrar mujeres adecuadas. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Los hombres vikingos a menudo compraban o capturaban mujeres y las convertían en sus esposas o concubinas. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Los Anales del Ulster afirman que en 821 los vikingos saquearon una aldea irlandesa y "se llevaron a un gran número de mujeres cautivas". ^{[ 48 ]}

La poliginia en África Occidental, la región del mundo donde esta práctica es más común, se desarrolla en un contexto social donde factores históricos, como la trata de esclavos, y la religión local, el islam, interactúan creando una cultura donde la poliginia está muy extendida. El impacto de la trata de esclavos en la proporción de sexos entre hombres y mujeres se ha citado como un factor clave en la alta prevalencia de prácticas poligínicas en esta región de África. ^{[ 3 ]}

Las investigaciones muestran que la poliginia se practica ampliamente en países desestabilizados, más violentos, con mayor probabilidad de invadir a sus vecinos y con mayor probabilidad de sufrir un colapso político y económico catastrófico . ^{[ 53 ]} Esto se ha atribuido al factor de desigualdad de la poliginia, que provoca que algunos hombres no puedan casarse. En los veinte primeros países del Índice de Estados Frágiles de 2017 , la poliginia se practica ampliamente. ^{[ 53 ]} En África Occidental , más de un tercio de las mujeres están casadas con un hombre que tiene más de una esposa, y un estudio de 240 000 niños en 29 países africanos también ha demostrado que, tras controlar otros factores, los niños de familias poligínicas tenían mayor probabilidad de morir jóvenes. ^{[ 53 ]} Un estudio de 2019 de 800 grupos étnicos rurales africanos, publicado en el Journal of Conflict Resolution, encontró que "los hombres jóvenes que pertenecen a grupos poligínicos sienten que son tratados de manera más desigual y están más dispuestos a usar la violencia en comparación con aquellos que pertenecen a grupos monógamos". ^{[ 54 ]}

En una tesis doctoral de 2011, el antropólogo Kyle R. Gibson revisó tres estudios que documentaban 1208 ataques suicidas de 1981 a 2007 y encontró que los países con tasas de poliginia más altas se correlacionaban con una mayor producción de terroristas suicidas . ^{[ 55 ] [ 56 ]} El politólogo Robert Pape ha encontrado que entre los terroristas suicidas islámicos , el 97 por ciento eran solteros y el 84 por ciento eran hombres (o si se excluye al Partido de los Trabajadores del Kurdistán , el 91 por ciento hombres), ^{[ 57 ]} mientras que un estudio realizado por el ejército estadounidense en Irak en 2008 encontró que los atacantes suicidas eran casi siempre hombres solteros sin hijos de entre 18 y 30 años (con una edad media de 22), y por lo general eran estudiantes o empleados en ocupaciones de cuello azul . ^{[ 58 ]} Además de señalar que los países donde la poliginia se practica ampliamente tienden a tener tasas de homicidio y de violación más elevadas , los politólogos Valerie M. Hudson y Bradley Thayer han argumentado que, dado que el islam es la única tradición religiosa importante donde la poliginia todavía se tolera en gran medida , los mayores grados de desigualdad matrimonial en los países islámicos que en la mayor parte del mundo hacen que tengan poblaciones más grandes susceptibles al terrorismo suicida, y que las promesas de harenes de vírgenes para el martirio sirven como mecanismo para mitigar el conflicto intragrupal dentro de los países islámicos entre machos alfa y no alfa al brindar estima a las familias de estos últimos y redirigir su violencia hacia los grupos externos. ^{[ 59 ]}

Además de su investigación sobre los Tigres Tamiles , el antropólogo Scott Atran descubrió que los grupos terroristas palestinos (como Hamás ) proporcionan estipendios mensuales , pagos únicos y un enorme prestigio a las familias de los terroristas suicidas. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Citando a Atran y otras investigaciones antropológicas que muestran que el 99 por ciento de los terroristas suicidas palestinos son hombres, que el 86 por ciento son solteros y que el 81 por ciento tienen al menos seis hermanos (mayor que el tamaño promedio de una familia palestina), el científico cognitivo Steven Pinker argumenta en Los mejores ángeles de nuestra naturaleza (2011) que debido a que las familias de los hombres en Cisjordania y Gaza a menudo no pueden pagar las dotes nupciales y que muchas novias potenciales terminan en matrimonios polígamos, la compensación financiera de un acto de terrorismo suicida puede comprar suficientes novias para que los hermanos de un hombre tengan hijos para que el autosacrificio valga la pena en términos de selección de parentesco y aptitud biológica (Pinker también cita una famosa cita atribuida al biólogo evolutivo JBS Haldane cuando Haldane bromeó diciendo que no sacrificaría su vida por su hermano pero sí por "dos hermanos u ocho primos"). ^{[ 62 ]}

La desigualdad entre maridos y esposas es común en países donde la poliginia se practica con mayor frecuencia debido a la limitada educación. En África, se creía que la poliginia era parte de la forma de construir un imperio. No fue hasta la era poscolonial en África que la poliginia comenzó a ser vista como injusta o tabú. Según Natali Exposito, "en un estudio del clan Ngwa Igbo en Nigeria se identificaron cinco razones principales por las que los hombres mantenían más de una esposa: porque tener más de una esposa le permite al esposo Ngwa (1) tener los muchos hijos que desea; (2) aumentar su prestigio y elevar su ego entre sus pares; (3) mejorar su estatus dentro de la comunidad; (4) asegurar una disponibilidad suficiente de mano de obra para realizar el trabajo agrícola necesario y el procesamiento de los productos comerciales de la palma aceitera; y (5) satisfacer sus impulsos sexuales". ^{[ 63 ]} De todas las razones mencionadas, ninguna beneficia a las esposas, sino solo a los maridos. En Egipto, las feministas han luchado por la abolición de la poligamia, pero esta se considera un componente fundamental del derecho familiar islámico y, por lo tanto, ha tenido escaso éxito. En los países donde la poliginia se practica con menos frecuencia, las mujeres gozan de mayor igualdad en el matrimonio y tienen más posibilidades de expresar sus opiniones sobre la planificación familiar. ^{[ 64 ]}

Las mujeres que participan en matrimonios poligínicos comparten problemas matrimoniales comunes con las mujeres en un matrimonio monógamo; sin embargo, hay problemas relacionados exclusivamente con la poliginia que afectan su satisfacción general con la vida y tienen graves implicaciones para la salud de las mujeres. ^{[ 65 ]} Las mujeres que practican la poliginia son susceptibles a infecciones de transmisión sexual, infertilidad y complicaciones de salud mental. ^{[ 64 ]} Entre los Logoli de Kenia , el miedo al SIDA o a infectarse con el virus del VIH ha influido en las decisiones de las mujeres sobre entrar en matrimonios poligínicos. Algunas ven la poliginia como un medio para evitar que los hombres tomen parejas sexuales al azar y potencialmente introduzcan ITS en las relaciones. Las entrevistas realizadas con algunos miembros de la tribu Logoli en Kenia sugirieron que temían los matrimonios poligínicos debido a lo que han presenciado en la vida de otras mujeres que actualmente están en tales relaciones. Las experiencias observadas de algunas de las mujeres en uniones poligínicas tienden a caracterizarse por celos frecuentes, conflictos, competencia, tensiones y estrés psicológico. Algunos de los maridos no comparten el amor y otros recursos por igual; La envidia, el odio y, a veces, los enfrentamientos físicos violentos se convierten en la tónica entre las coesposas y sus hijos. Esto desalienta a las mujeres a contraer matrimonio poligínico. ^{[ 21 ]} Las investigaciones muestran que la competencia y el conflicto pueden intensificarse hasta niveles insoportables para las coesposas, lo que lleva a las mujeres a suicidarse debido a la angustia psicológica. Los hallazgos muestran que el orden de las esposas puede afectar la satisfacción con la vida. Según Bove y Valeggia, las mujeres que son esposas mayores a menudo abusan de su posición para obtener beneficios de atención médica en países donde solo una esposa puede ser beneficiaria. El conflicto entre coesposas puede contribuir a las tasas más altas de trastornos de salud mental y problemas como ansiedad, depresión, somatización , psicoticismo y paranoia. Además, se ha demostrado que la menor satisfacción marital/de vida y la baja autoestima son más frecuentes entre las mujeres en relaciones poligínicas en comparación con las mujeres en relaciones monógamas. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Se han utilizado diversos métodos para reducir los celos y los conflictos entre las esposas. Entre ellos se incluyen la poliginia sororal, en la que las coesposas son hermanas; y la poliginia de cabaña, en la que cada esposa tiene su propia residencia y el marido las visita por turnos. También se suele utilizar una jerarquía de estatus clara entre las esposas para evitar conflictos, estableciendo inequívocamente los derechos y obligaciones de cada una. ^{[ 67 ]} Si bien esta práctica presenta varios aspectos perjudiciales para las mujeres, también se han reportado algunas ventajas personales y económicas, como el reparto de las responsabilidades del hogar y la crianza de los hijos. Además, las esposas comparten compañía y apoyo con sus coesposas. ^{[ 64 ]}

Estudios realizados en el grupo Ngwa del este de Nigeria muestran que, en promedio, las mujeres en uniones poligínicas son entre un 22 % y un 26 % menos fértiles que las mujeres en uniones monógamas. Los datos indican que cuanto mayor es la intensidad de la poliginia, menor es la fertilidad de las esposas sucesivas: un déficit del 15 % para la primera esposa; un déficit del 37 % para la segunda; y un déficit del 46 % para la tercera o posteriores. ^{[ 68 ]} Los estudios muestran que esto parece deberse a la creciente diferencia de edad entre las sucesivas esposas y a la menor exposición al coito, si este se produce dentro del matrimonio. ^{[ 69 ]}

Los estudios muestran que existen dos mecanismos que podrían conducir a tasas de prevalencia más altas del VIH en hombres y mujeres que se encuentran en uniones poligínicas: las parejas en uniones poligínicas tienen más relaciones extramaritales y, por lo tanto, aumentan la exposición mutua al VIH; las mujeres que se incorporan a una unión poligínica tienen más probabilidades de ser VIH positivas que aquellas que se casan con un esposo monógamo. ^{[ 70 ]} Además de estos dos mecanismos, la variación en las tasas de prevalencia del VIH según el tipo de unión posiblemente se deba a que las personas en uniones poligínicas suelen formar parte de una red sexual con parejas simultáneas. ^{[ 70 ]}

Se ha demostrado que la asociación ecológica entre la poliginia y la prevalencia del VIH es negativa a nivel subnacional. La prevalencia del VIH tiende a ser menor en países donde la práctica de la poliginia es común, y dentro de los países es menor en áreas con mayores niveles de poliginia. Las explicaciones propuestas para el efecto protector de la poliginia incluyen la estructura distintiva de las redes sexuales que produce la poliginia, el reclutamiento desproporcionado de mujeres seropositivas en matrimonios con un esposo polígamo y la menor frecuencia de relaciones sexuales en las díadas conyugales de matrimonios polígamos. ^{[ 65 ]}

Por ejemplo, estudios realizados en Malawi han demostrado que, para hombres y mujeres en matrimonios poligínicos, la tasa de VIH oscila entre el 10 y el 15 por ciento. ^{[ 70 ]} Según cifras oficiales, alrededor del 14 por ciento de la población de Malawi está infectada con el VIH, que causa el SIDA. En el país se producen aproximadamente 78 000 muertes relacionadas con el SIDA y 100 000 nuevas infecciones cada año. ^{[ 71 ]}

Las críticas a la poliginia se centran en el bienestar de las esposas en tales matrimonios, incluyendo la coerción, la compra y venta de esposas (como a través del precio de la novia , que es común en sociedades que practican la poliginia ^{[ 72 ]} ), las preocupaciones sobre la desigualdad y el destino de los jóvenes que se quedan sin esposa (como los niños perdidos en la Iglesia FLDS ), así como la relación entre la poliginia practicada a gran escala en una sociedad y la guerra. ^{[ 73 ]}

Un crítico destacado de la poliginia fue Tomás de Aquino hace casi ocho siglos. Sostenía que la poliginia es injusta para las esposas y los hijos. ^{[ 74 ]} También argumentaba que crea hijastros rivales y los obliga a competir por atención, alimento y vivienda. Según Aquino, la poliginia viola los requisitos de fidelidad entre marido y mujer. ^{[ 74 ]}

La poliginia ha sido criticada por feministas como el profesor John O. Ifediora, quien cree que las mujeres deben ser iguales a los hombres y no estar sujetas a ellos en el matrimonio. El profesor Ifediora también cree que la poliginia es un "obstáculo para el desarrollo social y económico" en el continente africano debido a la falta de control financiero de las mujeres. ^{[ 75 ]} Las prácticas poligínicas estándar a menudo dejan a las mujeres en desventaja si toman la decisión de abandonar el estilo de vida poligínico. Para abandonar el matrimonio, las mujeres deben pagar su dote. Aunque esto es simple en teoría, no es simple en la práctica. Para evitar que sus esposas se vayan, los maridos a menudo mantienen la dote en niveles altos, que a menudo es un nivel impagable para las mujeres. ^{[ 76 ]} En la mayoría de los casos, las mujeres no tienen acceso a sus hijos si deciden abandonar la poliginia, ni se les permite llevárselos, debido a las ideas culturales de propiedad en relación con la descendencia. Marci Hamilton ve la poliginia como una forma de opresión de las mujeres; Ella escribió: «En la poligamia, que tampoco es un crimen sin víctimas, la práctica se basa en la subyugación de las mujeres a las necesidades y demandas de los hombres. Además, para muchos polígamos religiosos, las mujeres no son más que un medio para un fin doctrinal particular: crear más hijos para aumentar las probabilidades del hombre de ir al cielo. Nuevamente, los hombres controlan las finanzas y las mujeres son mercancías, que cumplen los objetivos sexuales de los hombres. No puede haber igualdad de género en este escenario, que es incapaz de conciliarse con ninguna teoría viable de los derechos de las mujeres». ^{[ 77 ]} Las primeras esposas en matrimonios polígamos a menudo se encuentran en una situación difícil, cuando la ley o el código religioso no requieren su consentimiento o participación para que las nuevas esposas sean admitidas en el matrimonio, por lo que la primera esposa se ve obligada a aceptar a cualquier nueva mujer que el esposo traiga a la familia y a llevarse bien con ellas. ^{[ 78 ]} La poliginia es criticada debido a su arreglo matrimonial asimétrico y desigual, donde el esposo tiene relaciones sexuales/románticas con varias mujeres, pero las esposas solo pueden tener dicha relación con un hombre, su esposo, lo que a menudo conduce a roles de género rígidos en el matrimonio. ^{[ 79 ]}

Una crítica contra la poliginia es que en casi todas las culturas y comunidades religiosas que la practican, la poliginia es la única forma de poligamia permitida; y, como tal, viola los principios modernos de igualdad entre hombres y mujeres, especialmente porque en muchos de esos lugares las mujeres que tienen múltiples parejas son castigadas violentamente mediante crímenes de honor y lapidación , o desalentadas mediante la mutilación genital femenina . ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]} En los Estados Unidos , ha habido controversia en torno a la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que practica la poliginia, después de que la comunidad se viera empañada por acusaciones de abuso sexual infantil , fraude de asistencia social y trata de niños para trabajo forzado, que culminaron con la cadena perpetua del líder polígamo Warren Jeffs . ^{[ 83 ]}

La poliginia no es legal en Australia. La Ley de Matrimonio de 1961, en su artículo 94, establece que cualquier persona que se case a sabiendas con otra cuyo matrimonio esté legalmente vigente comete bigamia. La pena por bigamia es de hasta cinco años de prisión. El Tribunal Pleno del Tribunal de Familia de Australia dictaminó el 6 de marzo de 2016 que los matrimonios polígamos son ilegales. Sin embargo, los matrimonios extranjeros que tenían potencial para ser polígamos desde su inicio serán reconocidos legalmente en Australia. El tribunal definió un matrimonio potencialmente polígamo como aquel que aún no es polígamo, pero en el que el país donde se celebró permite matrimonios polígamos de cualquiera de los cónyuges en el futuro. Se ha observado que las poblaciones indígenas de Australia participan en relaciones polígamas.

Muchos países de mayoría musulmana conservan la sharia tradicional , que interpreta las enseñanzas del Corán para permitir la poligamia con hasta cuatro esposas. Entre las excepciones se encuentran Albania , Túnez , Turquía y las antiguas repúblicas soviéticas . Si bien alrededor del 70 % de la población de Albania es históricamente musulmana , la mayoría no practica la religión. Turquía y Túnez son países con poblaciones abrumadoramente musulmanas que imponen prácticas seculares por ley. En las antiguas repúblicas soviéticas, la prohibición de la poligamia se heredó de la legislación soviética . En el siglo XXI, el resurgimiento de la práctica de la poligamia en el mundo musulmán ha contribuido a los esfuerzos por restablecer su legalidad y legitimidad en algunos países y comunidades donde es ilegal.

Se han presentado propuestas para legalizar nuevamente la poligamia en otras ex repúblicas musulmanas soviéticas, como Kazajstán , Azerbaiyán y Uzbekistán . ^{[ 93 ]}

La esposa original (o esposa legal) era conocida como zhèngshì ( chino :正室; coreano : 정실 , jeongsil ; lit. ' habitación principal ' ) en China, Japón y Corea, siendo dàpó ( chino:大婆; 'mujer grande, esposa grande') el término coloquial. A la esposa oficial se la llamaba 'madre grande' ( chino simplificado :大妈; chino tradicional :大媽; pinyin : dàmā ), madre o tía. El hijo de la concubina se dirigía a la madre grande como "tía".

La palabra escrita para la segunda mujer era cèshì ( chino simplificado :侧室; chino tradicional :側室; coreano: 측실 , cheuksil ) y significa literalmente '[la que ocupa] la habitación lateral'. Esta palabra también se usaba en Corea y Japón. También se las llamaba qiè ( chino:妾; 첩 , cheop ) en China y Corea. Los términos comunes que se refieren a la segunda mujer y al acto de tenerla son respectivamente èrnǎi ( chino:二奶), que significa literalmente 'la segunda esposa'.

El budismo no considera el matrimonio un sacramento ; es un asunto secular y, por lo general, los monjes budistas no participan en él (aunque en algunas sectas los sacerdotes sí se casan). Por lo tanto, el matrimonio no recibe sanción religiosa. ^{[ 129 ]} En consecuencia, las formas de matrimonio varían de un país a otro.

La poligamia en Tailandia fue reconocida legalmente hasta 1935. Myanmar prohibió la poliginia a partir de 2015. En Sri Lanka , la poliandria era legal en el Reino de Kandy , pero fue prohibida por los británicos tras la conquista del reino en 1815. ^{[ 129 ]} Cuando los textos budistas se tradujeron al chino, las concubinas de otros se añadieron a la lista de parejas inapropiadas. La poliandria era común en el Tíbet tradicionalmente, al igual que la poliginia, y tener varias esposas o esposos nunca se consideró tener relaciones sexuales con parejas inapropiadas. ^{[ 130 ]}

El Parabhava Sutta afirma que "un hombre que no se conforma con una mujer y busca a otras está en el camino de la decadencia". Otros fragmentos de las escrituras budistas parecen tratar la poligamia desfavorablemente, lo que lleva a algunos autores a concluir que el budismo en general no la aprueba ^{[ 131 ]} o, alternativamente, la considera un modelo matrimonial tolerado, pero subordinado. ^{[ 132 ]}

La poligamia no está prohibida en el Antiguo Testamento . El Nuevo Testamento guarda silencio en gran medida sobre la poligamia; sin embargo, algunos señalan la repetición que hace Jesús de las escrituras anteriores, indicando que un hombre y una mujer "se convertirán en una sola carne". ^{[ a ]} Sin embargo, algunos recurren a los escritos de Pablo a los Corintios : "¿No saben que el que se une a una prostituta se convierte en un solo cuerpo con ella? Porque, como está escrito: 'Los dos serán una sola carne ' " . ^{[ b ]} Los partidarios de la poligamia argumentan que este uso de la frase en relación con la prostitución en este versículo significa que "convertirse en una sola carne" se refiere a una unión meramente física, en lugar de espiritual, incluso cuando se usa en relación con el matrimonio en otros versículos.

La mayoría de los teólogos cristianos sostienen que en Mateo 19:3–9 y refiriéndose a Génesis 2:24, ^{[ c ]} Jesús afirma explícitamente que un hombre debe tener una sola esposa:

¿No habéis leído que el que los creó al principio, los creó varón y hembra, y dijo: Por esto dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y los dos serán una sola carne?

Periódicamente, los movimientos de reforma cristiana que han buscado reconstruir la doctrina cristiana basándose únicamente en la Biblia ( sola scriptura ) han aceptado, al menos temporalmente, la poliginia como una práctica bíblica. Por ejemplo, durante la Reforma Protestante , en un documento conocido simplemente como Der Beichtrat (o El Consejo Confesional ), ^{[ 133 ]} Martín Lutero , cuya reforma causó un cisma en la Iglesia Cristiana Occidental que condujo a la formación de la Iglesia Luterana, concedió al Landgrave Felipe de Hesse , quien, durante muchos años, había vivido «constantemente en estado de adulterio y fornicación», ^{[ 134 ]} una dispensa para tomar una segunda esposa. Sin embargo, el doble matrimonio debía realizarse en secreto para evitar el escándalo público. ^{[ 135 ]} Unos quince años antes, en una carta al canciller sajón Gregor Brück, Lutero afirmó que no podía «prohibir a una persona casarse con varias esposas, pues no contradice las Escrituras». ( Ego sano fator, me non posse prohibere, si quis plures velit uxores ducere, nec repugnat sacris literis. ) ^{[ 136 ]}

La Federación Luterana Mundial organizó una conferencia regional en África, en la que se defendió la aceptación de los polígamos y sus esposas como miembros plenos de la Iglesia Luterana en Liberia como permisible. ^{[ 137 ]} La Iglesia Luterana en Liberia, si bien permite a los hombres conservar a sus esposas de matrimonios anteriores a su ingreso en la Iglesia, no permite que los polígamos convertidos al cristianismo se casen con más esposas después de haber recibido el sacramento del Santo Bautismo . ^{[ 138 ]} Los misioneros luteranos evangélicos en Maasai también toleran la práctica de la poliginia y en Sudán del Sur, y algunos polígamos se están convirtiendo al cristianismo luterano. ^{[ 139 ]}

On the other hand, the Roman Catholic Church criticizes polygyny in the Catechism of the Catholic Church. Under paragraph 2387 of "Other offenses against the dignity of marriage" of the Catechism of the Catholic Church, it states "is not in accord with the moral law". Additionally, paragraph 1645 of "The Goods and Requirements of Conjugal Love" states "The unity of marriage, distinctly recognized by our Lord, is made clear in the equal personal dignity which must be accorded to husband and wife in mutual and unreserved affection. Polygamy is contrary to conjugal love which is undivided and exclusive."^[140] There are small numbers of Roman Catholic theologians that claim polygyny can be an authentic form of marriage in certain regions such as Africa.^[141]

In Sub-Saharan Africa, there has often been a tension between the Western Christian insistence on monogamy and the traditional practice of polygamy. In some instances in recent times there have been moves for accommodation; in other instances, churches have resisted such moves strongly. African Independent Churches have sometimes referred to those parts of the Old Testament that describe polygamy in defending the practice.

The Hindu scriptures acknowledge numerous occasions of polygyny; it was the norm among kings, the nobility and the extremely wealthy. For instance Pandu, the father of the Pandavas in Mahabharata, had two wives: Kunti and Madri. Similarly, Dashratha had three chief wives: Kausalya, Sumitra, and Kaikeyi. Having more than one wife was a social custom that was believed to increase the prestige of a man.^[142] Although many other personalities including Rama had only one wife, as monogamy was regarded as the morally superior type of marriage, polygyny remained customary and widely acceptable among Hindus until it was legally abolished for Hindus in India by the Hindu Marriage Act of 1955.

Under Islamic marital jurisprudence, Muslim men can have up to four wives at a time. Polyandry, the practice of a woman having more than one husband, is not permitted.

Based on verse 30:21 of Quran the ideal relationship is the comfort that a couple find in each other's embrace:

And one of His signs is that He created for you spouses from among yourselves so that you may find comfort in them. And He has placed between you compassion and mercy. Surely in this are signs for people who reflect.

La poliginia está permitida en el Corán, pero si un hombre teme no poder tratarlas con justicia, debe casarse solo con una. Esto se basa en el versículo 4:3 del Corán , que dice:

Si teméis no poder garantizar a las huérfanas sus derechos si os casáis con ellas, entonces casaos con otras mujeres de vuestra elección: dos, tres o cuatro. Pero si teméis no poder mantener la justicia, entonces contentaos con una o esas esclavas que tengáis en vuestro poder. De esta forma, será menos probable que cometáis una injusticia.

Existen requisitos estrictos para casarse con más de una mujer, ya que el hombre debe tratarlas por igual económicamente y en términos de manutención brindada a cada esposa, según la ley islámica. ^{[ 143 ]}

Las mujeres musulmanas no pueden casarse con más de un hombre a la vez. Sin embargo, en caso de divorcio o fallecimiento de sus maridos, pueden volver a casarse tras completar el período de Iddah , ya que el divorcio es legal en la ley islámica. Una mujer no musulmana que huye de su marido no musulmán y se convierte al islam puede volver a casarse sin divorciarse de su anterior marido, puesto que su matrimonio con este se disuelve islámicamente al huir. Una mujer no musulmana capturada durante la guerra por musulmanes también puede volver a casarse, ya que su matrimonio con su marido no musulmán se disuelve islámicamente al ser capturada por soldados musulmanes. Este permiso se concede a dichas mujeres en el versículo 4:24 del Corán. El versículo también enfatiza la transparencia, el acuerdo mutuo y la compensación económica como requisitos previos para la relación matrimonial, en contraposición a la prostitución; dice:

También están prohibidas las mujeres casadas, excepto las cautivas que estén en tu poder. Este es un mandamiento de Dios para ti. Te son lícitas todas las demás, siempre que las busques con tus bienes en un matrimonio legal, no en fornicación. A quienes hayas consumado el matrimonio, dales la dote que les corresponde. Es lícito ser generoso con la dote establecida. Ciertamente, Dios es Omnisciente, Sapientísimo.

Muhammad estuvo casado monógamamente con Khadija , su primera esposa, durante 25 años, hasta su muerte. Tras su fallecimiento, se casó con varias mujeres, en su mayoría viudas, ^{[ 144 ]} por razones sociales y políticas. ^{[ 145 ]} Tuvo un total de nueve esposas, pero no todas al mismo tiempo, según las fuentes de su época. El Corán no da preferencia a casarse con más de una esposa. Una razón citada para la poliginia es que permite a un hombre brindar protección financiera a varias mujeres, que de otro modo no tendrían ningún apoyo (por ejemplo, las viudas). ^{[ 146 ]} Sin embargo, la esposa puede establecer una condición, en el contrato matrimonial , de que el esposo no puede casarse con otra mujer durante su matrimonio. En tal caso, el esposo no puede casarse con otra mujer mientras esté casado con su esposa. ^{[ 147 ]} Según la ley islámica tradicional, cada una de esas esposas mantiene sus propiedades y bienes separados; y recibe el mahar y la manutención por separado de su esposo. Por lo general, las esposas tienen poco o ningún contacto entre sí y llevan vidas separadas e individuales en sus propias casas, y a veces en ciudades diferentes, aunque todas comparten el mismo marido.

En la mayoría de los países de mayoría musulmana, la poliginia es legal, siendo Kuwait el único donde no se imponen restricciones al respecto. Esta práctica es ilegal en Turquía , Túnez , Albania , Kosovo y los países de Asia Central , países de mayoría musulmana . ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} Kazajistán es el único país entre los estados de Asia Central [a saber, Turkmenistán , Tayikistán , Kirguistán y Uzbekistán ] que no penaliza la poliginia.

Los países que permiten la poliginia generalmente también exigen que un hombre obtenga el permiso de sus esposas anteriores antes de casarse con otra; pueden exigirle que demuestre que puede mantener económicamente a varias esposas. En Malasia y Marruecos , un hombre debe justificar la toma de una esposa adicional ante un tribunal antes de que se le permita hacerlo. ^{[ 152 ]} En Sudán , el gobierno fomentó la poliginia en 2001 para aumentar la población. ^{[ 153 ]}

La poliginia está permitida por la Biblia con ciertas restricciones (por ejemplo, Éxodo 21:10 ), y se registra que numerosos personajes bíblicos tuvieron varias esposas. Sin embargo, en la práctica, la incidencia de la poliginia entre los judíos antiguos era limitada y probablemente se restringía en gran medida a los ricos. ^{[ 154 ]}

Desde el siglo XI, los judíos asquenazíes han seguido la prohibición de Gershom ben Judah sobre la poliginia (salvo en raras circunstancias). ^{[ 155 ]} Algunas comunidades judías mizrajíes (de Oriente Medio) (en particular los judíos yemenitas y los judíos persas ) dejaron de practicar la poliginia más recientemente, tras emigrar a países donde estaba prohibida o era ilegal. Israel prohíbe la poligamia por ley, ^{[ 156 ] [ 157 ]} y a los judíos mizrajíes no se les permite contraer nuevos matrimonios polígamos en Israel, aunque los matrimonios polígamos existentes pueden mantenerse. La poligamia aún puede darse en comunidades judías no europeas que existen en países donde no está prohibida, como las comunidades judías de Irán o Marruecos.