ABBA

Benny Andersson (segundo desde la izquierda) con las estrellas de Hep

Björn Ulvaeus (en primer plano) con los Hootenanny Singers

Agnetha Fältskog (nacida el 5 de abril de 1950 en Jönköping , Suecia) cantaba con una orquesta local de baile liderada por Bernt Enghardt, quien envió una grabación demo de su música a Karl-Gerhard Lundkvist . La cinta demo incluía una canción escrita e interpretada por Fältskog: "Jag var så kär" ("Estaba tan enamorada"). Lundkvist quedó impresionado por su voz y creyó que tenía potencial para convertirse en una estrella; la buscó y organizó su viaje a Estocolmo para grabar dos de sus propias composiciones. Como resultado, a los 18 años, Fältskog alcanzó el número uno en Suecia con una canción de su propia autoría, que posteriormente vendió más de 80.000 copias. Pronto fue reconocida por críticos y compositores como una talentosa cantante y compositora de canciones de estilo schlager . Además de sus propias composiciones, grabó versiones de éxitos extranjeros y las interpretó en giras por parques folclóricos suecos . Logró varios sencillos exitosos en las listas suecas, la mayoría de ellos composiciones propias. Entre 1968 y 1971, Fältskog publicó cuatro álbumes de estudio en solitario. ^{[ 31 ]}

Björn Ulvaeus (nacido el 25 de abril de 1945 en Gotemburgo , Suecia) también comenzó su carrera musical a los 18 años, como cantante y guitarrista, cuando lideró los Hootenanny Singers , un popular grupo sueco de folk - skiffle . Ulvaeus comenzó a componer canciones en inglés para su grupo y, al mismo tiempo, siguió una breve carrera en solitario. Los Hootenanny Singers y los Hep Stars de Benny Andersson a veces se cruzaban durante sus giras. En junio de 1966, Ulvaeus y Andersson decidieron escribir una canción juntos. Su primer intento fue "Isn't It Easy to Say", una canción que más tarde grabaron los Hep Stars. Stig Anderson era el mánager de los Hootenanny Singers y fundador del sello Polar Music . ^{[ 32 ]} Vio potencial en la colaboración y los animó a escribir más. Cada uno también empezó a tocar ocasionalmente con la banda del otro en el escenario y en grabaciones, aunque no fue hasta 1969 que la pareja escribió y produjo algunas de sus primeras canciones de éxito: " Ljuva sextital " ("Dulces sesenta"), grabada por Brita Borg, y el éxito de 1969 de los Hep Stars, "Speleman" ("El violinista").

Benny Andersson (nacido el 16 de diciembre de 1946 en Estocolmo, Suecia) se convirtió, a los 18 años, en miembro de un popular grupo sueco de pop-rock, los Hep Stars, que interpretaba, entre otras cosas, versiones de éxitos internacionales. ^{[ 32 ]} Los Hep Stars eran conocidos como "los Beatles suecos ". ^{[ 33 ]} También fundaron Hep House, su equivalente a Apple Corps . Andersson tocaba el teclado y finalmente comenzó a escribir canciones originales para su banda, muchas de las cuales se convirtieron en grandes éxitos, incluyendo " No Response ", que alcanzó el número tres en las listas en 1965, " Sunny Girl ", " Wedding " y " Consolation ", todas las cuales alcanzaron el número uno en 1966. ^{[ 34 ]} Andersson también tuvo una fructífera colaboración como compositor con Lasse Berghagen , con quien escribió su primera entrada en Svensktoppen , "Sagan om lilla Sofie" ("El cuento de la pequeña Sophie"), en 1968.

Andersson escribió y presentó la canción "Hej, Clown" para el Melodifestivalen 1969 , el festival nacional para seleccionar la candidatura sueca para el Festival de Eurovisión . ^{[ 32 ]} La canción empató en el primer lugar, pero una nueva votación relegó la canción de Andersson al segundo lugar. ^{[ 35 ]} En esa ocasión, Andersson conoció brevemente a su futura esposa, la cantante Anni-Frid Lyngstad , quien también participó en el concurso. Una semana después, se reencontraron durante una gira de conciertos en el sur de Suecia y pronto se convirtieron en pareja. A medida que sus respectivas bandas comenzaron a separarse durante 1969, Andersson y Ulvaeus se unieron y grabaron su primer álbum colaborativo en 1970, llamado Lycka ("Felicidad"), que incluía canciones originales cantadas por ambos músicos. Sus parejas a menudo estaban presentes en el estudio de grabación y a veces añadían coros; Fältskog coescribió una de las canciones. Ulvaeus siguió grabando y actuando ocasionalmente con los Hootenanny Singers hasta mediados de 1974, y Andersson participó en la producción de sus discos.

Anni-Frid "Frida" Lyngstad (nacida el 15 de noviembre de 1945 en Bjørkåsen, municipio de Ballangen , Noruega) cantó desde los 13 años con varias orquestas de baile y trabajó principalmente en música de cabaret con influencias de jazz . También formó su propia banda, Anni-Frid Four. A mediados de 1967, ganó un concurso nacional de talentos con "En ledig dag" ("Un día libre"), una versión sueca de la canción de bossa nova "A Day in Portofino", que se incluye en la recopilación de EMI Frida 1967–1972 . El primer premio fue un contrato discográfico con EMI Suecia y la oportunidad de actuar en directo en los programas de televisión más populares del país. Esta actuación televisiva, entre muchas otras, se incluye en el documental de 3 horas y media Frida – The DVD . Lyngstad lanzó varios sencillos de estilo schlager con EMI con resultados dispares. Cuando Benny Andersson comenzó a producir sus grabaciones en 1971, ella consiguió su primer sencillo número uno, "Min egen stad" ("Mi propia ciudad"), escrito por Benny y con todos los futuros miembros de ABBA en los coros. Lyngstad realizó giras y actuó regularmente en el circuito de parques de música folk y apareció en la radio y la televisión. Tuvo un segundo sencillo número uno con "Man Vill Ju Leva Lite Dessemellan" a finales de 1972. Había conocido brevemente a Ulvaeus en 1963 durante un concurso de talentos y a Fältskog durante un programa de televisión a principios de 1968.

Andersson produjo el sencillo de Lyngstad, "Peter Pan", en septiembre de 1969; fue su primera colaboración con Benny y Björn, ya que ellos habían escrito la canción. Posteriormente, Andersson produjo el álbum debut de estudio de Lyngstad, Frida , que se lanzó en marzo de 1971. Lyngstad también actuó en varios espectáculos de revista y cabaret en Estocolmo entre 1969 y 1973. Tras la formación de ABBA, grabó otro álbum en 1975, Frida ensam , que incluía la versión original en sueco de " Fernando ", un éxito en las listas de radio suecas antes de que ABBA lanzara la versión en inglés. ^{[ 36 ]} Durante el rodaje de un especial de la televisión sueca en mayo de 1969, Fältskog conoció a Ulvaeus, y se casaron el 6 de julio de 1971. Fältskog y Ulvaeus finalmente participaron en las sesiones de grabación del otro, ^{[ 37 ]} y pronto Andersson y Lyngstad añadieron coros al tercer álbum de estudio de Fältskog, Som jag är ( As I Am ) (1970). En 1972, Fältskog protagonizó el papel de María Magdalena en la producción sueca original de Jesucristo Superstar y recibió críticas favorables.

La colaboración inicial entre las dos parejas tuvo lugar en abril de 1970, cuando viajaron juntos a la isla de Chipre . Lo que comenzó como un canto por diversión en la playa terminó convirtiéndose en una actuación improvisada en directo frente a los soldados de las Naciones Unidas estacionados en la isla . En ese momento, Andersson y Ulvaeus estaban grabando su primer álbum juntos, Lycka , que se publicaría en septiembre de 1970. Fältskog y Lyngstad añadieron coros en varias canciones durante junio, y la idea de trabajar juntos los llevó a lanzar un espectáculo, "Festfolket" (que se traduce del sueco como "Gente de fiesta" y en pronunciación también "parejas comprometidas"), el 1 de noviembre de 1970 en Gotemburgo . ^{[ 38 ]}

El espectáculo de cabaret recibió críticas mayoritariamente negativas, a excepción de la interpretación del éxito de Andersson y Ulvaeus "Hej, gamle man" ("Hola, viejo"), la primera grabación de Björn y Benny en la que participaron los cuatro. También interpretaron temas en solitario de sus respectivos álbumes, pero la tibia acogida convenció al cuarteto de aparcar sus planes de trabajar juntos por el momento, y cada uno pronto volvió a centrarse en sus proyectos individuales. ^{[ 32 ]}

"Hej, gamle man", una canción sobre un viejo soldado del Ejército de Salvación , se convirtió en el primer éxito del cuarteto. El disco, acreditado a "Björn & Benny", alcanzó el número cinco en las listas de ventas y el número uno en Svensktoppen , permaneciendo en esta última (que no estaba vinculada a las ventas ni a la difusión radiofónica) durante 15 semanas.

En 1971, los cuatro artistas comenzaron a colaborar con mayor frecuencia, aportando voces a las grabaciones de los demás. Fältskog, Andersson y Ulvaeus realizaron una gira juntos en mayo, mientras que Lyngstad lo hizo en solitario. Las frecuentes sesiones de grabación unieron aún más al cuarteto durante el verano. ^{[ 39 ]}

Ulvaeus y Andersson perseveraron en la composición y experimentaron con nuevos sonidos y arreglos vocales. " People Need Love " se lanzó en junio de 1972, con la participación vocal de las mujeres, a quienes ahora se les daba mucha más importancia. Stig Anderson la lanzó como sencillo, acreditada a "Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid". La canción alcanzó el puesto número 17 en las listas suecas combinadas de sencillos y álbumes, lo suficiente para convencerlos de que estaban en el camino correcto. ^{[ 45 ]}

«People Need Love» también se convirtió en el primer disco del cuarteto en entrar en las listas de éxitos de Estados Unidos, donde alcanzó el puesto número 114 en la lista de sencillos de Cashbox y el número 117 en la lista de sencillos de Record World . Con el título «Björn & Benny (with Svenska Flicka)» ( Svenska Flicka significa «Chica Sueca»), fue lanzado allí a través de Playboy Records . Según Stig Anderson, «People Need Love» podría haber sido un éxito mucho mayor en Estados Unidos, pero un sello pequeño como Playboy Records no tenía los recursos de distribución para satisfacer la demanda del sencillo por parte de minoristas y programadores de radio. ^{[ 46 ]}

En 1973, la banda y su mánager, Stig Anderson, decidieron volver a intentarlo en el Melodifestivalen, esta vez con la canción " Ring Ring ". ^{[ 32 ]} Las sesiones de estudio estuvieron a cargo de Michael B. Tretow , quien experimentó con una técnica de producción de " muro de sonido " que se convirtió en un sonido nuevo y distintivo asociado posteriormente con ABBA. Stig Anderson consiguió una traducción al inglés de la letra a cargo de Neil Sedaka y Phil Cody, y pensaron que sería un éxito. Sin embargo, el 10 de febrero de 1973, la canción quedó en tercer lugar en el Melodifestivalen; por lo tanto, nunca llegó al Festival de Eurovisión. No obstante, el grupo lanzó su álbum de estudio debut, también llamado Ring Ring . El álbum tuvo buena acogida, y el sencillo "Ring Ring" fue un éxito en muchas partes de Europa y también en Sudáfrica. Sin embargo, Stig Anderson sentía que el verdadero éxito solo llegaría con un éxito en el Reino Unido o Estados Unidos. ^{[ 47 ]}

Cuando Agnetha Fältskog dio a luz a su hija Linda en 1973, ^{[ 32 ]} fue reemplazada por un corto período por Inger Brundin en un viaje a Alemania Occidental .

En 1973, Stig Anderson, cansado de nombres engorrosos, comenzó a referirse al grupo, tanto en privado como en público, como ABBA (un palíndromo ). Al principio, se trataba de un juego de palabras, ya que Abba también es el nombre de una conocida empresa de conservas de pescado en Suecia, y a su vez es una abreviatura . Sin embargo, dado que la empresa de conservas era desconocida fuera de Suecia, Anderson llegó a creer que el nombre funcionaría en los mercados internacionales. Se organizó un concurso para encontrar un nombre adecuado para el grupo en un periódico de Gotemburgo y en el verano se anunció oficialmente que el grupo se llamaría "ABBA". El grupo negoció con la empresa de conservas los derechos del nombre. ^{[ 48 ]} Fred Bronson informó para Billboard que Fältskog le dijo en una entrevista de 1988 que "[ABBA] tuvo que pedir permiso y la fábrica dijo: 'De acuerdo, siempre y cuando no nos hagan sentir avergonzados por lo que están haciendo ' " . ^{[ 49 ]}

«ABBA» es un acrónimo formado por las iniciales del nombre de cada miembro del grupo: Agnetha , Björn , Benny , Agnetha -Frid, aunque nunca ha habido confirmación oficial de a quién se refiere cada letra de la secuencia. ^{[ 50 ]} El ejemplo más antiguo conocido de «ABBA» escrito en papel se encuentra en una hoja de sesión de grabación del Metronome Studio en Estocolmo, fechada el 16 de octubre de 1973. Inicialmente se escribió «Björn, Benny, Agnetha y Frida», pero posteriormente se tachó y se escribió «ABBA» en letras grandes encima. ^{[ 51 ]}

Su logotipo oficial, con su distintiva "B" reflejada, fue diseñado por Rune Söderqvist, quien diseñó la mayoría de las portadas de los discos de ABBA. El logotipo apareció por primera vez en el álbum recopilatorio francés Golden Double Album , publicado en mayo de 1976 por Disques Vogue , y a partir de entonces se utilizaría en todos los lanzamientos oficiales. ^{[ 52 ]}

La idea para el logotipo oficial surgió del fotógrafo alemán Wolfgang "Bubi" Heilemann durante una sesión de fotos con monos de terciopelo para la revista juvenil Bravo . En la foto, los miembros de ABBA sostenían las iniciales gigantes de sus nombres. Tras la sesión, Heilemann descubrió que Benny Andersson había invertido su letra "B"; esto dio pie a debates sobre la "B" reflejada, y los miembros de ABBA acordaron esta última opción. A partir de 1976, la primera "B" en la versión del logotipo del nombre aparecía invertida en el material promocional del grupo. ^{[ 53 ]}

Tras adquirir el catálogo del grupo, PolyGram comenzó a utilizar variaciones del logotipo de ABBA, empleando una tipografía diferente. En 1992, PolyGram añadió un emblema de corona para el primer lanzamiento del recopilatorio ABBA Gold: Greatest Hits . Después de que Universal Music comprara PolyGram (y, por lo tanto, el sello discográfico de ABBA, Polar Music International), el control del catálogo del grupo volvió a Estocolmo. Desde entonces, el logotipo original se ha restablecido en todos los productos oficiales. ^{[ 54 ]}

ABBA participó en el Melodifestivalen con " Ring Ring ", pero la canción no logró clasificarse como representante de Suecia en 1973. Stig Anderson comenzó entonces a planificar la participación en el concurso de 1974. Ulvaeus, Andersson y Stig Anderson vieron en el Festival de Eurovisión una oportunidad para darse a conocer en la industria musical como compositores, además de promocionar a la banda. A finales de 1973, la televisión sueca los invitó a presentar una canción para el Melodifestivalen de 1974 , y la elegida fue la animada " Waterloo ". El grupo se inspiró entonces en la creciente escena del glam rock en el Reino Unido.

En su tercer intento, ABBA tenía más experiencia y estaba mejor preparado para el Festival de Eurovisión, y se ganó el corazón del público en la televisión sueca el 9 de febrero de 1974. Ganar el Festival de Eurovisión de 1974 el 6 de abril de 1974, y cantar "Waterloo" en inglés en lugar de en su idioma nativo, les dio la oportunidad de realizar una gira por Europa y actuar en importantes programas de televisión, gracias a lo cual el sencillo "Waterloo" entró en las listas de éxitos de muchos países europeos. Tras ganar el concurso, ABBA celebró una noche de gloria en la suite Napoleón del primer piso del Hotel Grand Brighton . ^{[ 55 ]}

«Waterloo» fue el primer gran éxito de ABBA y su primer sencillo número uno en nueve países del norte y oeste de Europa, incluyendo los principales mercados del Reino Unido y Alemania Occidental, y en Sudáfrica. Alcanzó el top ten en otros países, llegando al número tres en España, al número cuatro en Australia y Francia, y al número siete en Canadá. En Estados Unidos, la canción llegó al número seis en la lista Billboard Hot 100 , allanando el camino para su primer álbum y su primer viaje a Estados Unidos como grupo. Aunque se trató de una breve visita promocional, incluyó su primera actuación en la televisión estadounidense, en The Mike Douglas Show . El álbum Waterloo solo alcanzó el puesto número 145 en la lista Billboard 200 , pero recibió elogios unánimes de la crítica estadounidense. Los Angeles Times afirmó que el álbum era un «debut convincente y fascinante» que capturaba el espíritu del pop comercial, y lo describió como «inmensamente disfrutable y agradable», mientras que Creem dijo que era «una mezcla perfecta de composiciones excepcionales y entrañables». ^{[ 56 ] [ 57 ]}

El siguiente sencillo de ABBA, " Honey, Honey ", alcanzó el puesto número 27 en el Billboard Hot 100 de EE. UU ., llegó al top 20 en varios otros países y fue un éxito número dos en Alemania Occidental, aunque solo llegó al top 30 en Australia y EE. UU. En el Reino Unido, el sello discográfico británico de ABBA, Epic, decidió relanzar una versión remezclada de "Ring Ring" en lugar de "Honey, Honey". Una versión de "Honey, Honey" de Sweet Dreams alcanzó el puesto número 10, y ambos discos debutaron en la lista de éxitos del Reino Unido con una semana de diferencia. "Ring Ring" no logró llegar al Top 30 en el Reino Unido, lo que aumentó la creciente especulación de que el grupo era simplemente un fenómeno de un solo éxito de Eurovisión .

En noviembre de 1974, ABBA se embarcó en su primera gira europea, ofreciendo conciertos en Dinamarca, Alemania Occidental y Austria. La gira tuvo menos éxito del esperado, ya que la mayoría de los recintos no agotaron las entradas. Debido a la baja demanda, tuvieron que cancelar varios conciertos, incluido el único programado en Suiza. La segunda parte de la gira, que los llevó por Escandinavia en enero de 1975, fue muy diferente. Llenaron todos los recintos y finalmente obtuvieron la acogida que esperaban. Las actuaciones en directo continuaron a mediados de 1975, cuando ABBA se embarcó en una gira de catorce días al aire libre por Suecia y Finlandia. Su concierto en Estocolmo, en el parque de atracciones Gröna Lund, tuvo una audiencia estimada en 19.200 personas. ^{[ 58 ]} Björn Ulvaeus dijo más tarde: «Si miras los sencillos que lanzamos justo después de Waterloo, estábamos intentando parecernos más a The Sweet , un grupo de rock semiglam, lo cual era una tontería porque siempre fuimos un grupo de pop». ^{[ 59 ]}

A finales de 1974, "So Long" se lanzó como sencillo en el Reino Unido, pero no recibió difusión en Radio 1 y no logró entrar en las listas de éxitos del Reino Unido; los únicos países en los que tuvo éxito fueron Austria, Suecia y Alemania, alcanzando el top 10 en los dos primeros y el número 21 en el último. A mediados de 1975, ABBA lanzó " I Do, I Do, I Do, I Do, I Do ", que nuevamente recibió poca difusión en Radio 1, pero logró subir al número 38 en las listas del Reino Unido, mientras que llegó al top 5 en varios países del norte y oeste de Europa, y al número uno en Sudáfrica. Más tarde ese año, el lanzamiento de su tercer álbum de estudio homónimo y el sencillo " SOS " los trajo de vuelta a las listas de éxitos del Reino Unido, donde el sencillo llegó al número seis y el álbum alcanzó el número 13. "SOS" también se convirtió en el segundo sencillo número uno de ABBA en Alemania y el tercero en Australia, y llegó al número dos en varios otros países europeos, incluyendo Italia.

El éxito continuó con " Mamma Mia ", que alcanzó el número uno en el Reino Unido, Alemania y Australia, y el segundo puesto en algunos otros países del norte y oeste de Europa. En Estados Unidos, tanto " I Do, I Do, I Do, I Do, I Do " como "SOS" llegaron al puesto número 15 de la lista Billboard Hot 100, y esta última recibió el premio BMI como una de las canciones más reproducidas en la radio estadounidense en 1975. Sin embargo, "Mamma Mia" se estancó en el puesto número 32. En Canadá, las tres canciones alcanzaron los puestos 12, 9 y 18, respectivamente.

El éxito del grupo en Estados Unidos se había limitado hasta entonces a los sencillos. A principios de 1976, el grupo ya contaba con cuatro sencillos en el Top 30 de las listas estadounidenses, pero el mercado de los álbumes resultó ser difícil de conquistar. El álbum homónimo ABBA generó tres éxitos en Estados Unidos, pero solo alcanzó el puesto 165 en la lista de álbumes de Cashbox y el 174 en la lista Billboard 200. Se expresaron opiniones, en particular por parte de Creem , de que en Estados Unidos ABBA había sufrido "una campaña promocional muy descuidada". Sin embargo, el grupo disfrutó de críticas positivas por parte de la prensa estadounidense. Cashbox llegó a afirmar que "hay un hilo conductor recurrente de buen gusto y arte inherente al marketing, la creatividad y la presentación de ABBA que hace casi vergonzoso criticar sus esfuerzos", ^{[ 60 ]} mientras que Creem escribió: "SOS está rodeado en este LP de tantas buenas canciones que es asombroso".

En Australia, la emisión de los videoclips de "I Do, I Do, I Do, I Do, I Do" y "Mamma Mia" en el programa de televisión pop de alcance nacional Countdown catapultó a la banda a una enorme popularidad, convirtiéndose Countdown en un promotor clave del grupo gracias a sus distintivos videoclips. Esto generó un gran interés por ABBA en Australia, lo que se tradujo en que "I Do, I Do, I Do, I Do, I Do" se mantuviera en el número uno durante tres semanas, seguido de "SOS" durante una semana, y "Mamma Mia" durante diez semanas, mientras que el álbum se mantuvo en la primera posición durante meses. Las tres canciones también tuvieron éxito en la cercana Nueva Zelanda, donde las dos primeras alcanzaron el número uno y la tercera llegó al número dos.

En marzo de 1976, la banda lanzó el álbum recopilatorio Greatest Hits . Se convirtió en su primer álbum número uno en el Reino Unido y también llevó a ABBA al Top 50 de las listas de álbumes de EE. UU. por primera vez, con más de un millón de copias vendidas allí. Greatest Hits también incluyó un nuevo sencillo, " Fernando ", que llegó al número uno en al menos trece países de todo el mundo, incluyendo el Reino Unido, Alemania, Francia, Australia, Sudáfrica y México, y al top cinco en la mayoría de los demás mercados importantes, incluyendo, en el número cuatro, convirtiéndose en su mayor éxito hasta la fecha en Canadá; el sencillo llegó a vender más de 10  millones de copias en todo el mundo. ^{[ 61 ]}

En Australia, "Fernando" ocupó la primera posición durante un récord de 14 semanas (y se mantuvo en la lista durante 40 semanas), y fue el sencillo que más tiempo permaneció en la cima de las listas allí durante más de 40 años hasta que fue superado por " Shape of You " de Ed Sheeran en mayo de 2017. ^{[ 62 ]} Sigue siendo uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos en Australia. También en 1976, el grupo recibió su primer premio internacional, con "Fernando" siendo elegido como la "Mejor grabación de estudio de 1975". En los Estados Unidos, "Fernando" llegó al Top 10 de la lista Cashbox Top 100 de sencillos y al número 13 en el Billboard Hot 100. Encabezó la lista Billboard Adult Contemporary , el primer sencillo estadounidense número uno en cualquier lista. Al mismo tiempo, se lanzó en Alemania un recopilatorio titulado The Very Best of ABBA , que se convirtió en el álbum número uno en ese país, mientras que el recopilatorio Greatest Hits , que le siguió unos meses después, ascendió al número dos en Alemania, a pesar de todas las similitudes con el álbum The Very Best .

El cuarto álbum de estudio del grupo, Arrival , número uno en ventas en partes de Europa, el Reino Unido y Australia, y número tres en Canadá y Japón, representó un nuevo nivel de logro tanto en la composición como en el trabajo de estudio, lo que provocó críticas entusiastas de semanarios musicales británicos más orientados al rock, como Melody Maker y New Musical Express , y comentarios mayoritariamente positivos de los críticos estadounidenses.

De Arrival surgieron un éxito tras otro : " Money, Money, Money ", otro número uno en Alemania, Francia, Australia y otros países del oeste y norte de Europa, además del número tres en el Reino Unido; y " Knowing Me, Knowing You ", el sexto número uno consecutivo de ABBA en Alemania, así como otro número uno en el Reino Unido, además de un éxito entre los cinco primeros en muchos otros países, aunque solo alcanzó el número nueve en Australia y Francia. La verdadera sensación fue el primer sencillo, " Dancing Queen ", que no solo encabezó las listas en mercados fieles como el Reino Unido, Alemania, Suecia, varios otros países del oeste y norte de Europa y Australia, sino que también alcanzó el número uno en Estados Unidos, Canadá, la Unión Soviética y Japón, y el top diez en Francia, España e Italia. Las tres canciones fueron número uno en México. En Sudáfrica, ABBA tuvo un éxito asombroso con "Fernando", "Dancing Queen" y "Knowing Me, Knowing You" entre los 20 sencillos más vendidos de 1976-77. En 1977, Arrival fue nominado al primer premio BRIT en la categoría de Mejor Álbum Internacional del Año. Para entonces, ABBA ya era popular en el Reino Unido, gran parte de Europa, Australia, Nueva Zelanda y Canadá. En Frida – The DVD , Lyngstad explica cómo ella y Fältskog evolucionaron como cantantes a medida que las grabaciones de ABBA se volvían más complejas con el paso de los años.

La popularidad de la banda en Estados Unidos fue relativamente menor, y "Dancing Queen" se convirtió en el único sencillo número uno de ABBA en el Billboard Hot 100, mientras que "Knowing Me, Knowing You" alcanzó posteriormente el número siete. Sin embargo, "Money, Money, Money" apenas entró en las listas de éxitos de Estados Unidos ni de Canadá (donde "Knowing Me, Knowing You" llegó al número cinco). Aun así, consiguieron que otros tres sencillos alcanzaran el número uno en otras listas de Billboard de Estados Unidos, como Billboard Adult Contemporary y Hot Dance Club Play . No obstante, Arrival finalmente se convirtió en un verdadero éxito para ABBA en el mercado de álbumes de Estados Unidos, donde alcanzó el puesto número 20 en la lista Billboard 200 y fue certificado disco de oro por la RIAA .

En enero de 1977, ABBA se embarcó en su primera gran gira. Abrieron su gira en Oslo , Noruega, el 28 de enero, y montaron un espectáculo que incluyó algunas escenas de su mini-opereta escrita por ellos mismos, La chica del cabello dorado . El concierto atrajo la atención de los medios de comunicación de toda Europa y Australia. Continuaron la gira por Europa Occidental, visitando Gotemburgo , Copenhague, Berlín, Colonia , Ámsterdam, Amberes , Essen , Hannover y Hamburgo , y finalizando con espectáculos en el Reino Unido en Manchester , Birmingham, Glasgow, y conciertos en el Royal Albert Hall de Londres . La capacidad del Royal Albert Hall para los dos conciertos allí era de poco más de 11.000 personas, para las cuales recibieron más de 3,5 millones de solicitudes de entradas por correo. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

Junto con los elogios ("ABBA demostró ser increíblemente exitoso al reproducir sus discos", escribió Creem ), también hubo quejas de que "ABBA actuó con mucha soltura... pero sin ninguna personalidad aparente entre las 16 personas que estaban en el escenario" ( Melody Maker ). Uno de los conciertos del Royal Albert Hall se filmó como referencia para la filmación de la gira australiana de lo que se convertiría en ABBA: La Película , aunque no se sabe con exactitud cuánto del concierto se filmó.

En marzo de 1977, tras la etapa europea de la gira, ABBA ofreció 11 conciertos en Australia ante un total de 160 000 personas. El concierto inaugural en Sídney, en el Sydney Showground el 3 de marzo, ante una audiencia de 20 000 personas, se vio empañado por un aguacero torrencial, y Lyngstad resbaló en el escenario mojado durante la actuación. Sin embargo, los cuatro miembros recordarían posteriormente este concierto como el más memorable de sus carreras. ^{[ 66 ]}

A su llegada a Melbourne , se celebró una recepción oficial en el Ayuntamiento de Melbourne y ABBA apareció en el balcón para saludar a una multitud entusiasta de 6.000 personas. En Melbourne, el grupo ofreció tres conciertos en el Sidney Myer Music Bowl con 14.500 asistentes en cada uno, incluyendo al Primer Ministro australiano Malcolm Fraser y su familia. En el primer concierto de Melbourne, otras 16.000 personas se congregaron fuera del área acordonada para escuchar el concierto. En Adelaida , el grupo ofreció un concierto en Football Park frente a 20.000 personas, con otras 10.000 escuchando afuera. Durante el primero de los cinco conciertos en Perth, hubo una amenaza de bomba y todos tuvieron que evacuar el Entertainment Centre . El viaje estuvo acompañado de una histeria colectiva y una atención mediática sin precedentes ("ABBA sueco arrasa en taquilla en su gira por Australia... y la cobertura mediática del cuarteto rivaliza con la que cubrirá la próxima gira real por Australia", escribió Variety ), y quedó plasmado en la película ABBA: The Movie , dirigida por Lasse Hallström .

La gira australiana y su posterior película, ABBA: The Movie, también generaron algunas anécdotas sobre ABBA. La belleza rubia de Fältskog la había convertido durante mucho tiempo en la "chica pin-up" del grupo, un papel que ella despreciaba. Durante la gira australiana, actuó con un ajustado mono blanco, lo que provocó que un periódico australiano titulara: "El trasero de Agnetha encabeza un espectáculo aburrido". Cuando le preguntaron al respecto en una rueda de prensa, respondió: "¿Es que no tienen traseros en Australia?". ^{[ 67 ]}

En diciembre de 1977, ABBA lanzó su quinto álbum, ABBA: The Album , más ambicioso que Arrival , coincidiendo con el estreno de ABBA: The Movie . Aunque la crítica británica no lo recibió tan bien, sí generó varios éxitos mundiales: " The Name of the Game " y " Take a Chance on Me ", que alcanzaron el número uno en las listas británicas y lograron ventas impresionantes en la mayoría de los países. Sin embargo, "The Name of the Game" tuvo mayor éxito en los países nórdicos y Australia, mientras que "Take a Chance on Me" triunfó más en Norteamérica y los países de habla alemana.

«The Name of the Game» fue un éxito número dos en los Países Bajos, Bélgica y Suecia, y también alcanzó el Top 5 en Finlandia, Noruega, Nueva Zelanda y Australia, mientras que solo llegó a los puestos 10, 12 y 15 en México, Estados Unidos y Canadá. «Take a Chance on Me» fue un éxito número uno en Austria, Bélgica y México, y llegó al Top 3 en Estados Unidos, Canadá, los Países Bajos, Alemania y Suiza, mientras que solo alcanzó los puestos 12 y 14 en Australia y Nueva Zelanda, respectivamente. Ambas canciones fueron éxitos del Top 10 en países tan lejanos como Rodesia y Sudáfrica, así como en Francia. Aunque «Take a Chance on Me» no llegó al número uno en las listas estadounidenses, demostró ser el sencillo más exitoso de ABBA allí, vendiendo más copias que «Dancing Queen». ^{[ 68 ]} Los observadores de la industria consideraron inevitable la caída de las ventas en Australia, ya que la "fiebre de Abba" que había existido allí durante casi tres años solo podía durar un tiempo limitado, dado que los adolescentes se alejarían naturalmente de un grupo tan deificado por sus padres y abuelos. ^{[ 69 ]}

Un tercer sencillo, " Eagle ", fue lanzado en Europa continental y Australia, convirtiéndose en un éxito número uno en Bélgica y un éxito Top 10 en los Países Bajos, Alemania, Suiza y Sudáfrica, pero apenas entró en las listas de Australia. La cara B de "Eagle" fue " Thank You for the Music ", y fue lanzado tardíamente como sencillo de cara A tanto en el Reino Unido como en Irlanda en 1983. "Thank You for the Music" se convirtió en una de las canciones más queridas y conocidas de ABBA, sin haber sido lanzada como sencillo durante la vida del grupo. ABBA: The Album encabezó las listas de álbumes en el Reino Unido, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Suecia, Noruega y Suiza, mientras que ascendió al Top 5 en Australia, Alemania, Austria, Finlandia y Rodesia, y llegó al Top 10 en Canadá y Japón. Las fuentes también indican que las ventas en Polonia superaron el millón de copias y que la demanda en Rusia no pudo ser satisfecha por la oferta disponible. ^{[ 70 ]} El álbum alcanzó el puesto número 14 en los EE. UU.

Para 1978, ABBA se había convertido en una de las bandas más destacadas del mundo. Transformaron un cine abandonado en el Polar Music Studio, un estudio de vanguardia en Estocolmo. El estudio fue utilizado por varias otras bandas: entre ellas, se grabaron allí álbumes como Duke de Genesis , In Through the Out Door de Led Zeppelin y Lovedrive de Scorpions . En mayo de 1978, el grupo viajó a Estados Unidos para una campaña promocional, actuando junto a Andy Gibb en el programa de televisión de Olivia Newton-John . Las sesiones de grabación del sencillo " Summer Night City " fueron una ardua tarea, pero tras su lanzamiento, la canción se convirtió en otro éxito para el grupo. El tema preparó el terreno para la incursión de ABBA en la música disco con su siguiente álbum. ^{[ 71 ]}

El 9 de enero de 1979, el grupo interpretó « Chiquitita » en el Concierto Música para UNICEF, celebrado en la Asamblea General de las Naciones Unidas para conmemorar el Año Internacional del Niño de UNICEF . ABBA donó los derechos de autor de este éxito mundial a UNICEF; véase Concierto Música para UNICEF . ^{[ 72 ]} El sencillo se publicó la semana siguiente y alcanzó el número uno en diez países.

A mediados de enero de 1979, Ulvaeus y Fältskog anunciaron su divorcio, lo que atrajo una considerable atención mediática y generó especulaciones sobre el futuro de la banda. Sin embargo, ABBA aseguró tanto a la prensa como a sus fans que continuarían trabajando juntos como grupo y que el divorcio no afectaría su colaboración. ^{[ 73 ]} A pesar de estas garantías, los medios continuaron preguntándoles sobre la situación durante las entrevistas. Para evitar la atención constante y concentrarse en la composición, Andersson y Ulvaeus viajaron discretamente a los estudios Compass Point en Nassau, Bahamas , donde pasaron dos semanas trabajando en material para su próximo álbum.

El sexto álbum de estudio del grupo, Voulez-Vous , se lanzó en abril de 1979, con su tema principal grabado en los renombrados Criteria Studios en Miami, Florida, con la asistencia del ingeniero de grabación Tom Dowd , entre otros. El álbum encabezó las listas de éxitos en toda Europa, Japón y México, llegó al Top 10 en Canadá y Australia, y al Top 20 en Estados Unidos. Si bien ninguno de los sencillos del álbum alcanzó el número uno en la lista del Reino Unido, el primer sencillo, " Chiquitita ", y el cuarto sencillo, " I Have a Dream ", ascendieron al número dos. Los otros dos, " Does Your Mother Know " y " Angeleyes " (con " Voulez-Vous ", lanzado como doble cara A) llegaron al Top 5. Los cuatro sencillos alcanzaron el número uno en Bélgica, aunque los últimos tres no entraron en las listas de Suecia ni de Noruega. "Chiquitita", que formó parte del Concierto Música para UNICEF , tras el cual ABBA decidió donar la mitad de los derechos de autor de la canción a UNICEF , encabezó las listas de sencillos en los Países Bajos, Suiza, Finlandia, España, México, Sudáfrica, Rodesia y Nueva Zelanda, alcanzó el número dos en Suecia y se situó entre los 5 primeros en Alemania, Austria, Noruega y Australia, aunque solo llegó al número 29 en Estados Unidos.

"I Have a Dream" fue un éxito significativo, alcanzando el número uno en los Países Bajos, Suiza y Austria, el número tres en Sudáfrica y el número cuatro en Alemania, aunque solo llegó al número 64 en Australia. En Canadá, "I Have a Dream" se convirtió en el segundo número uno de ABBA en la lista RPM Adult Contemporary (después de que "Fernando" llegara al primer lugar anteriormente) aunque no entró en las listas de los EE. UU. "Does Your Mother Know", una canción poco común en la que Ulvaeus canta la voz principal, fue un éxito Top 5 en los Países Bajos y Finlandia, y un éxito Top 10 en Alemania, Suiza y Australia, aunque solo llegó al número 27 en Nueva Zelanda. Tuvo mejor desempeño en Norteamérica que "Chiquitita", alcanzando el número 12 en Canadá y el número 19 en los EE. UU., y llegó al Top 20 en Japón. "Voulez-Vous" fue un éxito Top 10 en los Países Bajos y Suiza, un éxito Top 20 en Alemania y Finlandia, pero solo alcanzó el puesto 80 en Australia, Canadá y los EE. UU.

También en 1979, el grupo lanzó su segundo álbum recopilatorio, Greatest Hits Vol. 2 , que incluía una canción completamente nueva: " Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) ", que fue un éxito Top 3 en el Reino Unido, Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Austria, Suiza, Finlandia y Noruega, y devolvió a ABBA al Top 10 en Australia. Greatest Hits Vol. 2 llegó al número uno en el Reino Unido, Bélgica, Canadá y Japón, mientras que alcanzó el Top 5 en varios otros países, pero solo llegó al número 20 en Australia y al número 46 en los EE. UU. En la Unión Soviética a finales de la década de 1970, el grupo recibió pagos en productos petrolíferos debido a un embargo del rublo . ^{[ 74 ]}

El 13 de septiembre de 1979, ABBA inició la gira ABBA: The Tour en el Northlands Coliseum de Edmonton, Canadá, con un lleno total de 14.000 personas. «Las voces de la banda, la vivacidad de Agnetha combinada con los tonos graves redondos y ricos de Anni-Frid, fueron excelentes... Técnicamente perfectas, melódicamente correctas y siempre en perfecta afinación... La suave voz grave de Anni-Frid y la voz aguda y enérgica de Agnetha fueron impresionantes», exclamó el Edmonton Journal . ^{[ 75 ]}

Durante las siguientes cuatro semanas tocaron 17 fechas con entradas agotadas, 13 en Estados Unidos y cuatro en Canadá. El último concierto programado de ABBA en Estados Unidos, en Washington, DC, fue cancelado debido a la angustia emocional que Fältskog experimentó durante el vuelo de Nueva York a Boston. El avión privado del grupo fue sometido a condiciones climáticas extremas y no pudo aterrizar durante un período prolongado. Aparecieron en el Boston Music Hall para la actuación con 90 minutos de retraso. La gira terminó con un espectáculo en Toronto, Canadá, en el Maple Leaf Gardens ante un público de 18.000 personas. "ABBA toca con una potencia y un volumen sorprendentes; pero aunque son fuertes, también son claros, lo que hace justicia al sonido vocal característico... Cualquiera que haya estado esperando cinco años para ver a Abba quedará muy satisfecho", escribió Record World . El 19 de octubre de 1979, la gira se reanudó en Europa Occidental donde la banda tocó 23 conciertos con entradas agotadas, incluyendo seis noches con entradas agotadas en el Wembley Arena de Londres .

En marzo de 1980, ABBA viajó a Japón, donde miles de fans los recibieron a su llegada al Aeropuerto Internacional de Narita . El grupo ofreció once conciertos, todos con entradas agotadas, incluyendo seis presentaciones en el Budokan de Tokio . Esta gira fue la última aventura de su carrera en la carretera.

En julio de 1980, ABBA lanzó el sencillo " The Winner Takes It All ", el octavo número uno del grupo en el Reino Unido (y el primero desde 1978). La canción es ampliamente malinterpretada como escrita sobre las tribulaciones matrimoniales de Ulvaeus y Fältskog: Ulvaeus escribió la letra, pero ha declarado que no trataba sobre su propio divorcio; Fältskog ha declarado repetidamente que ella no fue la perdedora en su divorcio. En Estados Unidos, el sencillo alcanzó el número ocho en la lista Billboard Hot 100 y se convirtió en el segundo número uno de ABBA en la lista Billboard Adult Contemporary. También fue regrabado por Andersson y Ulvaeus, con una pista de acompañamiento ligeramente diferente de la cantante francesa Mireille Mathieu , a finales de 1980 , como "Bravo tu as gagné", con letra en francés de Alain Boublil . 

En noviembre de 1980, se lanzó el séptimo álbum de ABBA, Super Trouper , que reflejó un cierto cambio en el estilo de ABBA, con un uso más prominente de sintetizadores y letras cada vez más personales. Estableció un récord por la mayor cantidad de pedidos anticipados jamás recibidos para un álbum en el Reino Unido después de que se pidieran un millón de copias antes del lanzamiento. ^{[ 76 ]} El segundo sencillo del álbum, " Super Trouper ", también alcanzó el número uno en el Reino Unido, convirtiéndose en el noveno y último número uno del grupo en las listas británicas. Otra canción del álbum, " Lay All Your Love on Me ", se lanzó en 1981 como un sencillo de doce pulgadas solo en territorios seleccionados; encabezó la lista Billboard Hot Dance Club Play y alcanzó el número siete en la lista de sencillos del Reino Unido, convirtiéndose, en ese momento, en el lanzamiento de 12 pulgadas de mayor posición en la historia de las listas británicas.

También en 1980, ABBA grabó una recopilación de versiones en español de sus éxitos, titulada Gracias Por La Música . Las versiones en español de sus canciones fueron escritas por el productor y compositor argentino Buddy McCluskey en colaboración con su esposa Mary; McCluskey también les ayudó con la pronunciación del español. Este álbum se lanzó en países de habla hispana, así como en Japón y Australia. El álbum fue un gran éxito y, junto con la versión en español de "Chiquitita", marcó el ascenso del grupo en Latinoamérica. ABBA Oro: Grandes Éxitos , el equivalente en español de ABBA Gold: Greatest Hits , se lanzó en 1999.

En la primavera de 1982, comenzaron las sesiones de composición y el grupo se reunió para grabar más canciones. Los planes no estaban del todo claros, pero se habló de un nuevo álbum y se sugirió la posibilidad de una pequeña gira. Las sesiones de grabación en mayo y junio de 1982 fueron complicadas, y finalmente solo se grabaron tres canciones: "You Owe Me One", "I Am the City" y "Just Like That". Andersson y Ulvaeus no quedaron satisfechos con el resultado, así que las cintas se archivaron y el grupo se tomó un descanso durante el verano. ^{[ 77 ]}

De vuelta al estudio a principios de agosto, el grupo había cambiado sus planes para el resto del año: optaron por lanzar en Navidad un álbum doble recopilatorio de todos sus sencillos anteriores, que se llamaría The Singles: The First Ten Years . Se llevaron a cabo nuevas sesiones de composición y grabación; ^{[ 78 ]} y durante octubre y diciembre, lanzaron los sencillos " The Day Before You Came "/" Cassandra " y " Under Attack "/" You Owe Me One ", cuyas caras A se incluyeron en el álbum recopilatorio. Ninguno de los sencillos llegó al Top 20 en el Reino Unido, aunque "The Day Before You Came " se convirtió en un éxito del Top 5 en muchos países europeos, como Alemania, los Países Bajos y Bélgica. El álbum llegó al número uno en el Reino Unido y Bélgica, al Top 5 en los Países Bajos y Alemania, y al Top 20 en muchos otros países. "Under Attack", el último lanzamiento del grupo antes de su disolución, fue un éxito del Top 5 en los Países Bajos y Bélgica.

"I Am the City" y "Just Like That" quedaron sin publicar en The Singles: The First Ten Years para una posible inclusión en el siguiente álbum de estudio proyectado, aunque esto nunca se concretó. "I Am the City" finalmente se publicó en el álbum recopilatorio More ABBA Gold en 1993, mientras que "Just Like That" se ha reciclado en nuevas canciones con otros artistas producidas por Andersson y Ulvaeus. Una versión reelaborada de los versos terminó en el musical Chess . ^{[ 79 ]} La sección del coro de "Just Like That" finalmente se publicó en una caja retrospectiva en 1994, así como en el medley ABBA Undeleted que aparece en el disco 9 de The Complete Studio Recordings . A pesar de varias peticiones de los fans, Ulvaeus y Andersson siguen negándose a publicar la versión de ABBA de "Just Like That" en su totalidad, aunque la versión completa ha aparecido en grabaciones piratas.

El grupo viajó a Londres para promocionar The Singles: The First Ten Years en la primera semana de noviembre de 1982, apareciendo en Saturday Superstore y The Late, Late Breakfast Show , y también a Alemania Occidental en la segunda semana, para actuar en Show-Express . El 19 de noviembre de 1982, ABBA apareció por última vez en Suecia en el programa de televisión Nöjesmaskinen , y el 11 de diciembre de 1982, dieron su última actuación, transmitida al Reino Unido en Noel Edmonds ' The Late, Late Breakfast Show , ^{[ 80 ]} a través de un enlace en vivo desde un estudio de televisión en Estocolmo.

A principios de 1983, Andersson y Ulvaeus comenzaron a colaborar con Tim Rice en la composición de canciones para el proyecto musical Chess , mientras que Fältskog y Lyngstad se centraron en sus carreras solistas internacionales. Mientras Andersson y Ulvaeus trabajaban en el musical, surgió otra colaboración entre los tres en el musical Abbacadabra , producido en Francia para televisión. Se trataba de un musical infantil con 14  canciones de ABBA. Alain y Daniel Boublil, autores de Los Miserables , habían contactado con Stig Anderson para hablar sobre el proyecto, y el musical se emitió en la televisión francesa durante la Navidad. Posteriormente, también se emitió una versión en neerlandés. Boublil ya había escrito la letra en francés de la versión de Mireille Mathieu de «The Winner Takes It All».

Lyngstad, que se había mudado recientemente a París, participó en la versión francesa y grabó un sencillo, "Belle", un dúo con el cantante francés Daniel Balavoine . La canción era una versión del tema instrumental de ABBA de 1976, " Arrival ". Como el sencillo "Belle" se vendió bien en Francia, Cameron Mackintosh quiso montar una versión en inglés del espectáculo en Londres, con la letra francesa traducida por David Wood y Don Black ; Andersson y Ulvaeus se involucraron en el proyecto y contribuyeron con una nueva canción, "I Am the Seeker". "Abbacadabra" se estrenó el 8 de diciembre de 1983 en el Lyric Hammersmith Theatre de Londres, con críticas mixtas y lleno total durante ocho semanas, cerrando el 21 de enero de 1984. Lyngstad también participó en esta producción, grabando "Belle" en inglés como "Time", a dúo con el actor y cantante BA Robertson : el sencillo se vendió bien y fue producido y grabado por Mike Batt. En mayo de 1984, Lyngstad interpretó "Tengo un sueño" con un coro infantil en la Gala de la Organización de las Naciones Unidas, en Ginebra, Suiza. ^{[ 81 ]}

Los cuatro miembros hicieron su (en ese momento, última) aparición pública como cuatro amigos más que como ABBA en enero de 1986, cuando grabaron un video de ellos mismos interpretando una versión acústica de "Tivedshambo" (que fue la primera canción escrita por su mánager Stig Anderson) para un programa de televisión sueco en honor a Anderson por su 55 cumpleaños. Los cuatro no se habían visto en más de dos años. Ese mismo año también actuaron en privado en el 40 cumpleaños de otro amigo: su antiguo mánager de gira, Claes af Geijerstam . Cantaron una canción escrita por ellos mismos titulada "Der Kleine Franz" que más tarde reaparecería en Chess . También en 1986, se lanzó ABBA Live , con selecciones de actuaciones en vivo de las giras del grupo de 1977 y 1979. Los cuatro miembros fueron invitados al 50 cumpleaños de Görel Hanser en 1999. Hanser era un viejo amigo de los cuatro, y también exsecretario de Stig Anderson. En honor a Görel, ABBA interpretó a cappella una canción de cumpleaños sueca "Med en enkel tulipan" . ^{[ 82 ]}

Andersson ha interpretado canciones de ABBA en varias ocasiones. En junio de 1992, él y Ulvaeus aparecieron con U2 en un concierto en Estocolmo, cantando el estribillo de " Dancing Queen ", y unos años más tarde, durante la última función de B & B in Concert en Estocolmo, Andersson se unió al elenco para un bis al piano. Andersson frecuentemente añade una canción de ABBA al repertorio cuando actúa con su banda BAO . También tocó el piano en las nuevas grabaciones de las canciones de ABBA "Like an Angel Passing Through My Room" con la cantante de ópera Anne Sofie von Otter , y "When All Is Said and Done" con la sueca Viktoria Tolstoy . En 2002, Andersson y Ulvaeus interpretaron a capella la primera estrofa de "Fernando" al recibir su premio Ivor Novello en Londres. Lyngstad interpretó y grabó una versión a capella de "Dancing Queen" con el grupo sueco The Real Group en 1993, y también regrabó "I Have a Dream" con el cantante suizo Dan Daniell en 2003.

ABBA nunca anunció oficialmente el fin del grupo ni una pausa indefinida, pero durante mucho tiempo se consideró disuelto tras su última actuación pública juntos en 1982. Su última actuación pública como ABBA, antes de su reunión en 2016, tuvo lugar en el programa de televisión británico The Late, Late Breakfast Show (en directo desde Estocolmo) el 11 de diciembre de 1982. Al recordar " The Day Before You Came ", Ulvaeus dijo: "Podríamos haber continuado un tiempo más si esa canción hubiera sido número uno". ^{[ 83 ]}

En enero de 1983, Fältskog comenzó las sesiones de grabación para un álbum en solitario, ya que Lyngstad había lanzado con éxito su álbum Something's Going On unos meses antes. Mientras tanto, Ulvaeus y Andersson comenzaron las sesiones de composición para el musical Chess . En entrevistas de la época, Björn y Benny negaron que ABBA se hubiera separado ("¿Quiénes somos sin nuestras damas? ¿Iniciales de Brigitte Bardot ?"), y durante 1983 y 1984 Lyngstad y Fältskog siguieron afirmando en entrevistas que ABBA se reuniría para un nuevo álbum. Los conflictos internos entre el grupo y su mánager se intensificaron y en 1983 los miembros de la banda vendieron sus acciones en Polar Music . Excepto por una aparición en televisión en 1986, el cuarteto no volvió a reunirse públicamente hasta que se reunieron en el estreno sueco de Mamma Mia! El 14 de febrero de 2005 se presentó un espectáculo musical. Los esfuerzos individuales de los miembros poco antes y después de su última actuación pública, junto con el fracaso de ambos matrimonios y la falta de actividad significativa en los años siguientes, sugirieron ampliamente que el grupo se había disuelto.

En una entrevista con The Sunday Telegraph , Ulvaeus y Andersson dijeron que no había nada que pudiera tentarlos a volver a los escenarios. Ulvaeus dijo: "Nunca volveremos a aparecer en un escenario. [...] Simplemente no hay motivación para reagruparnos. El dinero no es un factor y nos gustaría que la gente nos recordara como éramos. Jóvenes, exuberantes, llenos de energía y ambición. Recuerdo que Robert Plant dijo que Led Zeppelin era ahora una banda de versiones porque versionaban todas sus propias canciones. Creo que dio en el clavo". ^{[ 84 ]} Sin embargo, el 3 de enero de 2011, Fältskog, considerada durante mucho tiempo la integrante más solitaria del grupo y un gran obstáculo para cualquier reunión, planteó la posibilidad de reunirse para una actuación única. Admitió que aún no había comentado la idea con los otros tres miembros. En abril de 2013, reiteró sus esperanzas de reunión durante una entrevista con Die Zeit , declarando: "Si me lo piden, diré que sí". ^{[ 85 ]}

En una entrevista de mayo de 2013, Fältskog, de 63 años en ese momento, afirmó que una reunión de ABBA nunca ocurriría: «Creo que tenemos que aceptar que no sucederá, porque somos demasiado mayores y cada uno de nosotros tiene su propia vida. Han pasado demasiados años desde que dejamos de tocar, y realmente no tiene sentido volver a juntarnos». Fältskog explicó además que los miembros de la banda mantenían una relación cordial: «Siempre es agradable vernos de vez en cuando, charlar un poco y sentir algo de nostalgia». ^{[ 86 ]} En una entrevista de abril de 2014, Fältskog, al ser preguntado sobre la posibilidad de que la banda se reuniera para grabar un nuevo disco, dijo: «Es difícil hablar de esto porque entonces todas las noticias serán: "¡ABBA va a grabar otra canción!". Pero mientras podamos cantar y tocar, ¿por qué no? Me encantaría, pero depende de Björn y Benny». ^{[ 59 ]}

El mismo año en que los miembros de ABBA tomaron caminos separados, la producción francesa de un programa "tributo" (un musical infantil para televisión llamado Abbacadabra que utilizaba 14 canciones de ABBA) generó un nuevo interés por la música del grupo.

Tras haber recibido poca atención a mediados y finales de los años 80, la música de ABBA experimentó un resurgimiento a principios de los 90 gracias al dúo británico de synth-pop Erasure , que lanzó Abba-esque , un EP de cuatro pistas con versiones de canciones de ABBA, que alcanzó el número uno en varias listas europeas en 1992. Cuando U2 llegó a Estocolmo para un concierto en junio de ese año, la banda rindió homenaje a ABBA invitando a Björn Ulvaeus y Benny Andersson a unirse a ellos en el escenario para interpretar " Dancing Queen ", tocando la guitarra y los teclados. En septiembre de 1992 se lanzó ABBA Gold: Greatest Hits , un nuevo álbum recopilatorio. El sencillo "Dancing Queen" se emitió en la radio del Reino Unido a mediados de 1992 para promocionar el álbum. La canción volvió al Top 20 de la lista de sencillos del Reino Unido en agosto de ese año, esta vez alcanzando el puesto número 16. Con ventas de 30 millones, ^{[ 87 ]} Gold es el álbum más vendido de ABBA, así como uno de los álbumes más vendidos a nivel mundial . Con ventas de 5,5  millones de copias, es el segundo álbum más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido, después de Greatest Hits de Queen . ^{[ 88 ]} More ABBA Gold: More ABBA Hits , una continuación de Gold , se lanzó en 1993.

En 1994, dos películas australianas de culto captaron la atención de los medios de comunicación de todo el mundo, ambas centradas en la admiración por ABBA: Las aventuras de Priscilla, reina del desierto y La boda de Muriel . Ese mismo año, se lanzó Thank You for the Music , una caja de cuatro discos que incluía todos los éxitos del grupo y las canciones más destacadas de sus álbumes, con la participación de los cuatro miembros. «A finales del siglo XX», escribió el crítico estadounidense Chuck Klosterman una década después, «era mucho más controvertido odiar a ABBA que amarlos». ^{[ 89 ]}

Se han publicado dos álbumes recopilatorios de canciones de ABBA. ABBA: A Tribute coincidió con la celebración del 25 aniversario e incluyó 17 canciones, algunas de las cuales fueron grabadas especialmente para este lanzamiento. Entre los temas más destacados se encuentran "One of Us" de Go West , " Hasta Mañana " de Army of Lovers , "Lay All Your Love on Me" de Information Society , "Take a Chance on Me" de Erasure (con MC Kinky ) y el dúo a capella de Lyngstad con The Real Group de "Dancing Queen". Un segundo álbum de 12 canciones, titulado ABBAmania , se publicó en 1999 y los beneficios se destinaron a la organización benéfica Youth Music de Inglaterra. Incluía versiones completamente nuevas: entre los temas más destacados figuraban los de Madness ("Money, Money, Money"), Culture Club ("Voulez-Vous"), The Corrs ("The Winner Takes It All"), Steps ("Lay All Your Love on Me", "I Know Him So Well") y un popurrí titulado "Thank ABBA for the Music" interpretado por varios artistas y que se presentó en los premios Brit Awards de ese mismo año.

En 1998, se formó un grupo tributo a ABBA, los ABBA Teens, que posteriormente cambió su nombre a A-Teens para darle cierta independencia. Su primer álbum, The ABBA Generation , compuesto exclusivamente por versiones de ABBA reinterpretadas como canciones pop de los 90, fue un éxito mundial, al igual que los siguientes. El grupo se disolvió en 2004 debido a una agenda agotadora y a la intención de sus miembros de emprender carreras en solitario. En Suecia, el creciente reconocimiento del legado de Andersson y Ulvaeus dio lugar a los B & B Concerts de 1998 , un concierto tributo (con cantantes suecos que habían colaborado con los compositores a lo largo de los años) que no solo mostraba sus años con ABBA, sino también éxitos anteriores y posteriores. El concierto fue un éxito y finalmente se publicó en CD. Posteriormente, los cantantes realizaron una gira por Escandinavia e incluso viajaron a Pekín, en la República Popular China, para ofrecer dos conciertos. En 2000, se informó que ABBA rechazó una oferta de aproximadamente mil millones de dólares estadounidenses para realizar una gira de reunión que constaba de 100 conciertos. ^{[ 90 ]}

Desde el año 2000, el Club de Fans Internacional oficial de ABBA celebra el "Día Internacional de ABBA" el 12 de abril. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Para la semifinal del Festival de Eurovisión 2004 , celebrada en Estambul 30 años después de que ABBA ganara el concurso en Brighton, los cuatro miembros hicieron apariciones especiales en un vídeo cómico grabado para el intermedio, titulado «Our Last Video Ever» . Otras estrellas conocidas como Rik Mayall , Cher y Eddie de Iron Maiden también aparecieron en el vídeo. No se incluyó en el DVD oficial del Festival de Eurovisión 2004, sino que se publicó como un DVD aparte, retitulado «The Last Video» a petición de los antiguos miembros de ABBA. El vídeo se realizó con marionetas de los miembros de la banda. En noviembre de 2020, había superado los 13 millones de visualizaciones en YouTube.

En 2005, los cuatro miembros de ABBA aparecieron en el estreno en Estocolmo del musical Mamma Mia!. [ ^{93 ] El} 22 de octubre de 2005, en la celebración del 50 aniversario del Festival de la Canción de Eurovisión , " Waterloo " fue elegida como la mejor canción en la historia de la competición. ^{[ 94 ]} En el mismo mes, la cantante estadounidense Madonna lanzó el sencillo " Hung Up ", que contiene una muestra de la melodía de teclado de la canción de ABBA de 1979 " Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight) "; la canción fue un éxito rotundo, alcanzando el número uno en al menos 50 países. ^{[ 95 ]} El 4 de julio de 2008, los cuatro miembros de ABBA se reunieron en el estreno sueco de la película Mamma Mia !. Era la segunda vez que todos aparecían juntos en público desde 1986. ^{[ 96 ]} Durante la aparición, reiteraron que no tenían intención de reunirse oficialmente, citando la opinión de Robert Plant de que el Led Zeppelin reformado se parecía más a una banda de versiones de sí mismo que a la banda original. Ulvaeus afirmó que quería que la banda fuera recordada como lo fue durante los años de mayor éxito. ^{[ 97 ]}

Gold volvió al número uno en las listas de álbumes del Reino Unido por quinta vez el 3 de agosto de 2008. ^{[ 98 ]} El 14 de agosto de 2008, la banda sonora de la película Mamma Mia! The Movie llegó al número uno en las listas de Billboard de EE. UU ., el primer álbum de ABBA en alcanzar el número uno en las listas de EE. UU. Durante el apogeo de la banda, la posición más alta que habían logrado en las listas de álbumes en Estados Unidos fue el número 14. En noviembre de 2008, los ocho álbumes de estudio, junto con un noveno de pistas raras, fueron lanzados como The Albums . ^{[ 99 ]} Llegó a varias listas, alcanzando el número cuatro en Suecia y llegando al Top 10 en varios otros territorios europeos.

En 2008, Sony Computer Entertainment Europe, en colaboración con Universal Music Group Sweden AB, lanzó SingStar ABBA para las consolas PlayStation 2 y PlayStation 3 , como parte de la serie de videojuegos musicales SingStar . La versión para PS2 incluye 20 canciones de ABBA, mientras que la versión para PS3 contiene 25.

El 22 de enero de 2009, Fältskog y Lyngstad aparecieron juntas en el escenario para recibir el premio musical sueco Rockbjörnen (por "trayectoria"). En una entrevista, las dos mujeres expresaron su gratitud por el premio honorífico y agradecieron a sus fans. El 25 de noviembre de 2009, PRS for Music anunció que el público británico votó a ABBA como la banda que más les gustaría ver reunida. ^{[ 100 ]} El 27 de enero de 2010, ABBAWORLD, una exposición itinerante de 25 salas con actividades interactivas y audiovisuales, debutó en el Earls Court Exhibition Centre de Londres. Según el sitio web de la exposición, ABBAWORLD está "aprobada y cuenta con el pleno apoyo" de los miembros de la banda. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

"Mamma Mia" se lanzó como una de las primeras selecciones de canciones no premium para el juego de rol en línea Bandmaster . El 17 de mayo de 2011, "Gimme! Gimme! Gimme!" se agregó como una selección de canciones no premium para el servidor Bandmaster Filipinas. El 15 de noviembre de 2011, Ubisoft lanzó un juego de baile llamado ABBA: You Can Dance para Wii . ^{[ 103 ] [ 104 ]} En enero de 2012, Universal Music anunció el relanzamiento del último álbum de ABBA, The Visitors , que incluía una pista inédita "From a Twinkling Star to a Passing Angel". ^{[ 105 ]}

A principios de 2014 se publicó un libro titulado ABBA: The Official Photo Book para conmemorar el 40 aniversario de la victoria del grupo en Eurovisión. El libro revela que parte del motivo de los extravagantes vestuarios de la banda era que la legislación fiscal sueca de la época permitía deducir de impuestos el coste de atuendos llamativos que no eran adecuados para el uso diario.