Panda gigante

Se han reconocido dos subespecies de panda gigante basándose en medidas craneales, patrones de color y genética de poblaciones distintas . ^{[ 17 ]}

• La subespecie nominal , A.  m. melanoleuca , comprende la mayoría de las poblaciones existentes del panda gigante. Estos animales se encuentran principalmente en Sichuan y presentan los típicos colores contrastantes en blanco y negro. ^{[ 18 ]}
• El panda de Qinling , A.  m. qinlingensis , ^{[ 19 ]} se encuentra restringido a las montañas Qinling en Shaanxi, a altitudes de 1300–3000 m (4300–9800 pies) . El patrón típico blanco y negro de los pandas gigantes de Sichuan se reemplaza por un patrón marrón claro y blanco. ^{[ 17 ]} El cráneo de A. m. qinlingensis es más pequeño que el de sus parientes y tiene molares más grandes. ^{[ 20 ]}   

Un estudio detallado de la historia genética del panda gigante de 2012 confirma que la separación de la población Qinling ocurrió hace unos 300.000 años, y revela que la población no Qinling se diversificó aún más en dos grupos, denominados Minshan y Qionglai - Daxiangling - Xiaoxiangling - Liangshan respectivamente, hace unos 2.800 años. ^{[ 21 ]}

De las ocho especies existentes en la familia de los osos Ursidae, el linaje del panda gigante se ramificó más tempranamente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

A pesar de su clasificación taxonómica como carnívoro , la dieta del panda gigante es principalmente herbívora , con aproximadamente el 99% de su dieta compuesta de bambú. ^{[ 53 ]} Sin embargo, el panda gigante todavía tiene el sistema digestivo de un carnívoro, así como genes específicos de carnívoros, ^{[ 54 ]} y por lo tanto obtiene poca energía y poca proteína del consumo de bambú. La capacidad de descomponer la celulosa y la lignina es muy débil, y su principal fuente de nutrientes proviene del almidón y las hemicelulosas . La parte más importante de su dieta de bambú son los brotes, que son ricos en almidón y tienen hasta un 32% de contenido de proteína. En consecuencia, los pandas han desarrollado una mayor capacidad para digerir almidones que los carnívoros estrictos. ^{[ 55 ]} El bambú crudo es tóxico, contiene compuestos de cianuro. Los tejidos corporales de los pandas tienen menor capacidad que los de los herbívoros para desintoxicar el cianuro, pero sus microbiomas intestinales están significativamente enriquecidos en genes putativos que codifican enzimas relacionadas con la degradación del cianuro, lo que sugiere que poseen microbios intestinales que digieren el cianuro. ^{[ 56 ]} Se ha estimado que un panda adulto absorbe entre 54,8 y 66,1 mg (0,846 y 1,020 g) de cianuro al día a través de su dieta. Para prevenir la intoxicación, han desarrollado mecanismos antitóxicos para protegerse. Alrededor del 80 % del cianuro se metaboliza a tiocianato, menos tóxico, y se elimina en la orina, mientras que el 20 % restante se desintoxica mediante otras vías menores. ^{[ 57 ]}  

Durante la temporada de brotes, de abril a agosto, el panda gigante almacena una gran cantidad de alimento en preparación para los meses posteriores a este período estacional, en los que se alimenta de hojas de bambú. ^{[ 58 ]} El panda gigante promedio come de 9 a 14 kg (20 a 31 lb) de brotes de bambú por día para compensar el contenido energético limitado de su dieta. La ingestión de tal cantidad de material es posible y necesaria debido al rápido paso de grandes cantidades de material vegetal indigerible a través del tracto digestivo corto y recto. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Este rápido paso del contenido digestivo limita el potencial de digestión microbiana en el tracto gastrointestinal, ^{[ 59 ]} limitando formas alternativas de digestión. Dada esta voluminosa dieta, el panda gigante defeca hasta 40 veces al día. ^{[ 61 ]}  

La limitada ingesta energética impuesta por su dieta ha afectado el comportamiento del panda gigante. Tiende a limitar sus interacciones sociales y evita terrenos con pendientes pronunciadas para reducir su gasto energético. ^{[ 62 ]} Su tasa metabólica en el campo, la cantidad de energía que utiliza un animal en su vida diaria, es una de las más bajas registradas entre los mamíferos, comparable a la de los perezosos. ^{[ 63 ]}

Dos de las características más distintivas del panda, su gran tamaño y su cara redonda, son adaptaciones a su dieta de bambú. El antropólogo Russell Ciochon observó: "[Al igual que] el gorila vegetariano, la baja relación superficie corporal/volumen corporal [del panda gigante] es indicativa de una tasa metabólica más baja. Esta tasa metabólica más baja y un estilo de vida más sedentario permiten al panda gigante subsistir con recursos pobres en nutrientes como el bambú". ^{[ 62 ]} La cara redonda del panda gigante es el resultado de unos potentes músculos mandibulares, que se unen desde la parte superior de la cabeza hasta la mandíbula. ^{[ 62 ]} Los grandes molares trituran y muelen el material vegetal fibroso. ^{[ 64 ]}

La enzima alanina-glioxilato transaminasa también se expresa en el peroxisoma de las células del panda gigante en lugar de solo en las mitocondrias como en los mamíferos carnívoros, lo que permitiría metabolizar el glioxilato a partir del glicolato en la materia vegetal. ^{[ 65 ]} Las proteínas constituyen el 50% de los macronutrientes absorbidos, similar a la proporción de los mamíferos carnívoros del 52-54%; la contribución nutricional de la proteína del bambú es del 61% cuando solo se consideran las hojas y los brotes, y del 48% cuando se incluyen las partes digeribles de la celulosa y la hemicelulosa. Esto indica que la transición a la herbivoría no fue tan extrema en esta especie como podría parecer. ^{[ 66 ]}

Las características morfológicas de los parientes extintos del panda gigante sugieren que, si bien el antiguo panda gigante era omnívoro  hace 7 millones de años (mya), solo se volvió herbívoro hace unos 2–2,4 millones de años con la aparición de A.  microta . ^{[ 64 ] [ 67 ]} La secuenciación del genoma del panda gigante sugiere que el cambio dietético podría haberse iniciado a partir de la pérdida del único receptor del gusto umami , codificado por los genes TAS1R1 y TAS1R3 (también conocidos como T1R1 y T1R3), como resultado de dos mutaciones de cambio de marco dentro de los exones de T1R1. ^{[ 54 ]} El gusto umami corresponde a altos niveles de glutamato como los que se encuentran en la carne y, por lo tanto, puede haber alterado la elección de alimentos del panda gigante. ^{[ 68 ]} Aunque la pseudogenización (conversión en un pseudogén ) del receptor del gusto umami en Ailuropoda coincide con el cambio dietético a herbivoría, es probable que sea un resultado de, y no la razón de, el cambio dietético. ^{[ 64 ] [ 54 ] [ 68 ]} El tiempo de mutación del gen T1R1 en el panda gigante se estima en 4,2  millones de años ^{[ 64 ]} mientras que la evidencia fósil indica el consumo de bambú en la especie del panda gigante hace al menos 7 millones de años, ^{[ 67 ]} lo que significa que, aunque la herbivoría completa ocurrió hace unos 2  millones de años, el cambio dietético se inició antes de la pérdida de función de T1R1. ^{[ 69 ]}

Los pandas gigantes comen cualquiera de las 25 especies de bambú en estado salvaje, siendo las más comunes Fargesia dracocephala ^{[ 69 ]} y Fargesia rufa ^{[ 70 ]} . Solo unas pocas especies de bambú están muy extendidas en las altas altitudes que habitan actualmente los pandas. Las hojas de bambú contienen los niveles más altos de proteínas; los tallos tienen menos ^{[ 71 ]} . Debido a la floración, muerte y regeneración sincrónicas de todo el bambú dentro de una especie, el panda gigante debe tener al menos dos especies diferentes disponibles en su área de distribución para evitar morir de hambre. Si bien es principalmente herbívoro, el panda gigante aún conserva dientes claramente ursinos y come carne, pescado y huevos cuando están disponibles. En cautiverio, los zoológicos generalmente mantienen la dieta de bambú del panda gigante, aunque algunos proporcionan galletas especialmente formuladas u otros suplementos dietéticos ^{[ 72 ] .}

Los pandas gigantes se desplazan entre diferentes hábitats si es necesario, para obtener los nutrientes que necesitan y equilibrar su dieta para la reproducción. ^{[ 73 ]}

Aunque los pandas gigantes adultos tienen pocos depredadores naturales aparte de los humanos, las crías jóvenes son vulnerables a los ataques de leopardos de las nieves , martas de garganta amarilla , ^{[ 74 ]} águilas, perros salvajes y el oso negro asiático . Los subadultos que pesan hasta 50 kg (110 lb) pueden ser vulnerables a la depredación por leopardos . ^{[ 75 ]}  

Los pandas gigantes son simpátricos con otros grandes mamíferos y animales que se alimentan de bambú, como el takín ( Budorcas taxicolor ). El takín y el panda gigante comparten un nicho ecológico similar y consumen los mismos recursos. Cuando la competencia por el alimento es feroz, los pandas se dispersan hacia las afueras de la distribución del takín. Otros posibles competidores incluyen, entre otros, el jabalí ( Sus scrofa ), el goral chino ( Naemorhedus griseus ) y el oso negro asiático ( Ursus thibetanus ). Los pandas gigantes evitan las áreas con una densidad media a alta de ganado, ya que este reduce la vegetación. ^{[ 76 ]} La meseta tibetana es la única área conocida donde coexisten el panda gigante y el panda rojo . Aunque comparten nichos ecológicos casi idénticos, rara vez se ha observado competencia entre ambas especies. Casi el 50% de su distribución respectiva se superpone, y la coexistencia exitosa se logra mediante una selección de hábitat distinta. ^{[ 77 ]}

Una hembra en cautiverio murió de toxoplasmosis , una enfermedad causada por Toxoplasma gondii que infecta a la mayoría de los animales de sangre caliente. ^{[ 78 ]} Es probable que sean susceptibles a enfermedades causadas por Baylisascaris schroederi , un nematodo parásito conocido por infectar los intestinos del panda gigante. Se sabe que esta especie de nematodo causa baylisascariasis , una enfermedad mortal que mata a más pandas gigantes salvajes que cualquier otra causa. ^{[ 79 ]} Además, el panda gigante es susceptible al virus del moquillo canino , parvovirus canino , rotavirus , adenovirus canino y coronavirus canino . Las bacterias, como Clostridium welchii , Proteus mirabilis , Klebsiella pneumoniae y Escherichia coli , también pueden ser letales. ^{[ 80 ]}

Los pandas gigantes dependen en gran medida de la comunicación olfativa para comunicarse entre sí. Las marcas de olor se utilizan para propagar estas señales químicas y se colocan en puntos de referencia como rocas o árboles. ^{[ 93 ]} La comunicación química en los pandas gigantes desempeña muchas funciones en sus situaciones sociales. Las marcas de olor y los olores se utilizan para propagar información sobre el estado sexual, si una hembra está en celo o no, edad, género, individualidad, dominio sobre el territorio y elección de asentamiento. ^{[ 93 ]} Los pandas gigantes se comunican excretando compuestos volátiles, o marcas de olor, a través de la glándula anogenital. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Los pandas gigantes tienen posiciones únicas en las que marcan con su olor. Los machos depositan marcas de olor u orina levantando su pata trasera, frotándose la parte trasera o poniéndose de pie para frotar la glándula anogenital sobre un punto de referencia. Las hembras, en cambio, se ponen en cuclillas o simplemente frotan sus genitales sobre un punto de referencia. ^{[ 93 ] [ 95 ]}

La estación del año juega un papel importante en la mediación de la comunicación química. ^{[ 96 ]} Dependiendo de la estación, principalmente si es la temporada de reproducción o no, puede influir en qué olores se priorizan. Las señales químicas pueden tener diferentes funciones en diferentes estaciones. Durante la temporada no reproductiva, las hembras prefieren los olores de otras hembras porque la reproducción no es su motivación principal. Sin embargo, durante la temporada de reproducción, los olores del sexo opuesto serán más atractivos. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Debido a que son mamíferos solitarios y su temporada de reproducción es tan breve, las hembras panda secretan señales químicas para que los machos conozcan su estado sexual. ^{[ 97 ]} Las señales químicas que secretan las hembras panda pueden considerarse feromonas para la reproducción sexual. ^{[ 97 ]} Las hembras depositan marcas de olor a través de su orina que inducen un aumento en los niveles de andrógenos en los machos. ^{[ 97 ]} El andrógeno es una hormona sexual que se encuentra tanto en machos como en hembras; la testosterona es el principal andrógeno producido por los machos. La civetona y el ácido decanoico son sustancias químicas presentes en la orina femenina que promueven respuestas conductuales en los machos; ambas se consideran feromonas del panda gigante. ^{[ 97 ]} Los pandas machos también secretan señales químicas que incluyen información sobre su capacidad reproductiva y edad, lo cual es beneficioso para la hembra al elegir pareja. ^{[ 93 ] [ 96 ]} Por ejemplo, la edad puede ser útil para que la hembra determine la madurez sexual y la calidad del esperma. ^{[ 98 ]} Los pandas también pueden determinar cuándo se emitió la señal, lo que facilita aún más la búsqueda de una pareja potencial. ^{[ 98 ]} Sin embargo, las señales químicas no solo se utilizan para la comunicación entre machos y hembras; los pandas pueden determinar la individualidad a partir de estas señales. Esto les permite diferenciar entre una pareja potencial y alguien del mismo sexo, que podría ser un competidor potencial. ^{[ 98 ]}

Las señales químicas, u olores, juegan un papel importante en cómo un panda elige su hábitat. Los pandas buscan olores que les digan no solo la identidad de otro panda, sino también si deben evitarlo o no. ^{[ 98 ]} Los pandas tienden a evitar a los de su especie durante la mayor parte del año, siendo la temporada de reproducción el breve período de interacción importante. ^{[ 98 ]} La señalización química permite la evitación y la competencia . ^{[ 95 ] [ 96 ]} Los pandas cuyos hábitats se encuentran en lugares similares dejan marcas de olor colectivamente en un lugar único que se denomina "estaciones de olor". ^{[ 98 ]} Cuando los pandas encuentran estas estaciones de olor, pueden identificar a un panda específico y el alcance de su hábitat. Esto les permite a los pandas buscar una pareja potencial o evitar a un competidor potencial. ^{[ 98 ]}

Los pandas pueden evaluar el estatus de dominancia de un individuo, incluyendo su edad y tamaño, a través de señales olfativas y pueden optar por evitar una marca de olor si la capacidad competitiva del emisor supera la suya. ^{[ 95 ]} El tamaño de un panda puede transmitirse a través de la altura de la marca de olor. ^{[ 95 ] [ 99 ]} Dado que los animales más grandes pueden colocar marcas de olor más altas, una marca de olor elevada anuncia una mayor capacidad competitiva. La edad también debe tenerse en cuenta al evaluar la capacidad de lucha de un competidor. Por ejemplo, un panda maduro será más grande que un panda joven e inmaduro y tendrá ventaja durante una pelea. ^{[ 95 ]}

Los pandas gigantes alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los ocho años, y pueden ser reproductivos hasta los 20 años. ^{[ 100 ]} La temporada de apareamiento es entre marzo y mayo, cuando una hembra entra en estro , que dura dos o tres días y solo ocurre una vez al año. ^{[ 101 ]} Durante el apareamiento, la hembra está en posición agachada, con la cabeza hacia abajo, mientras el macho la monta por detrás. El tiempo de cópula varía de 30 segundos a cinco minutos, pero el macho puede montarla repetidamente para asegurar una fertilización exitosa. El período de gestación es de entre 95 y 160 días; la variabilidad se debe a que el óvulo fertilizado puede permanecer en el sistema reproductivo durante un tiempo antes de implantarse en la pared uterina. ^{[ 101 ]} Los pandas gigantes dan a luz gemelos en aproximadamente la mitad de los embarazos. ^{[ 102 ]} Si nacen gemelos, generalmente solo uno sobrevive en la naturaleza. La madre seleccionará al cachorro más fuerte, y el más débil morirá de hambre. Se cree que la madre no puede producir suficiente leche para dos cachorros, ya que no almacena grasa. ^{[ 103 ]} El padre no participa en la crianza del cachorro. ^{[ 34 ]}

Cuando el cachorro nace, es rosa, ciego y sin dientes, [ ^{34 ] pesando} solo de 90 a 130 g (3.2 a 4.6 oz) , o alrededor de 1/800 del peso de la madre, ^{[ 12 ]} proporcionalmente el bebé más pequeño de cualquier mamífero placentario. ^{[ 104 ]} Amamanta del pecho de su madre de seis a catorce veces al día durante hasta 30 minutos cada vez. Durante tres o cuatro horas, la madre puede salir de la madriguera para alimentar, lo que deja al cachorro indefenso. Una o dos semanas después del nacimiento, la piel del cachorro se vuelve gris donde su pelo eventualmente se volverá negro. Puede aparecer un ligero color rosa en el pelaje del cachorro, como resultado de una reacción química entre el pelaje y la saliva de su madre . Un mes después del nacimiento, el patrón de color del pelaje del cachorro está completamente desarrollado. Su pelaje es muy suave y se vuelve más áspero con la edad. El cachorro comienza a gatear entre los 75 y 80 días; ^{[ 12 ]} las madres juegan con sus crías rodando y luchando con ellas. Los cachorros pueden comer pequeñas cantidades de bambú después de los seis meses, aunque la leche materna sigue siendo la principal fuente de alimento durante la mayor parte del primer año. Los cachorros de panda gigante pesan 45 kg (99 lb) al año de edad y viven con sus madres hasta que tienen entre 18 meses y dos años. El intervalo entre nacimientos en estado salvaje es generalmente de dos años. ^{[ 105 ]}    

Inicialmente, el método principal para la cría de pandas gigantes en cautiverio era la inseminación artificial , ya que parecían perder el interés en aparearse una vez capturados. ^{[ 106 ]} Esto llevó a algunos científicos a probar métodos como mostrarles videos de pandas gigantes apareándose ^{[ 107 ]} y administrarles sildenafil (comúnmente conocido como Viagra) a los machos. ^{[ 108 ]} En la década de 2000, los investigadores comenzaron a tener éxito con programas de cría en cautiverio y ahora han determinado que los pandas gigantes tienen una capacidad reproductiva comparable a la de algunas poblaciones del oso negro americano , una especie de oso próspera. ^{[ 109 ] [ 81 ]}

En julio de 2009, científicos chinos confirmaron el nacimiento del primer cachorro concebido con éxito mediante inseminación artificial con esperma congelado. ^{[ 110 ]} La técnica para congelar el esperma en nitrógeno líquido se desarrolló por primera vez en 1980 y el primer nacimiento fue aclamado como una solución a la disminución de la disponibilidad de semen de panda gigante, que había provocado la endogamia. ^{[ 111 ] [ 112 ]} El semen de panda, que puede congelarse durante décadas, podría compartirse entre diferentes zoológicos para salvar la especie. ^{[ 110 ] [ 113 ]} A partir de 2009, se espera que los zoológicos en destinos como San Diego en Estados Unidos y Ciudad de México puedan proporcionar su propio semen para inseminar a más pandas gigantes. ^{[ 112 ]}

También se han realizado intentos de reproducir pandas gigantes mediante embarazos interespecíficos, en los que se implantaron embriones de panda clonados en el útero de un animal de otra especie. Esto ha dado como resultado fetos de panda, pero ningún nacimiento vivo. ^{[ 114 ]}

En la antigua China, los pandas eran considerados criaturas raras y nobles; la emperatriz viuda Bo fue enterrada con un cráneo de panda en su tumba. Se dice que el nieto del emperador Taizong de Tang regaló a Japón dos pandas y una lámina de piel de panda como muestra de buena voluntad. A diferencia de muchos otros animales en la antigua China , rara vez se creía que los pandas tuvieran usos medicinales. Entre los pocos usos conocidos se incluyen el uso de la orina de panda por parte de las tribus de Sichuan para disolver agujas ingeridas accidentalmente, y el uso de pieles de panda para controlar la menstruación , como se describe en la enciclopedia Erya de la dinastía Qin . ^{[ 115 ]}

La criatura llamada mo (貘), mencionada en algunos libros antiguos, ha sido interpretada como el panda gigante. ^{[ 115 ]} El diccionario Shuowen Jiezi ( Dinastía Han Oriental ) dice que el mo , de Shu (Sichuan), es parecido a un oso, pero amarillo y negro, ^{[ 116 ]} aunque el antiguo Erya describe a mo simplemente como un "leopardo blanco". ^{[ 117 ]} La interpretación de la legendaria y feroz criatura pixiu (貔貅) como una referencia al panda gigante también es común. ^{[ 118 ]}

Durante el reinado del emperador Yongle (principios del siglo XV), un pariente suyo de Kaifeng le envió un zouyu (騶虞) capturado, y otro zouyu fue avistado en Shandong . El zouyu es un animal legendario "justo" que, al igual que el qilin , solo aparece durante el reinado de un monarca benevolente y sincero. ^{[ 119 ]}

Los pandas gigantes se han mantenido en zoológicos desde la dinastía Han Occidental en China, donde el escritor Sima Xiangru señaló que el panda era el animal más preciado en el jardín de animales exóticos del emperador en la capital Chang'an (actual Xi'an ). No fue hasta la década de 1950 que se registró nuevamente la exhibición de pandas en zoológicos chinos. ^{[ 120 ]} Chi Chi en el Zoológico de Londres se hizo muy popular. Esto influyó en el Fondo Mundial para la Naturaleza para usar un panda como su símbolo. ^{[ 121 ]} Un artículo del New York Times de 2006 describió la economía de mantener pandas, ^{[ 122 ]} que cuesta cinco veces más que mantener al siguiente animal más caro, un elefante. Los zoológicos estadounidenses generalmente pagan al gobierno chino $1  millón al año en tarifas, como parte de un contrato típico de diez años. El contrato de San Diego con China expiraba en 2008, pero obtuvo una extensión de cinco años a aproximadamente la mitad del costo anual anterior. ^{[ 123 ]} El último contrato, con el zoológico de Memphis en Memphis, Tennessee , finalizó en 2013. ^{[ 122 ]}

En la década de 1970, los regalos de pandas gigantes a zoológicos estadounidenses y japoneses constituyeron una parte importante de la diplomacia de la República Popular China, ya que marcaron algunos de los primeros intercambios culturales entre China y Occidente. Esta práctica se ha denominado " diplomacia del panda ". ^{[ 124 ]} Sin embargo, para 1984, los pandas gigantes dejaron de ser regalos. En cambio, China comenzó a ofrecer pandas gigantes a otras naciones únicamente en préstamos de 10 años por una tarifa de hasta US$1,000,000 por año y con la condición de que cualquier cría nacida durante el préstamo sea propiedad de China. Como resultado de este cambio de política, casi todos los pandas gigantes del mundo son propiedad de China, y los individuos y todas las crías arrendadas a zoológicos extranjeros finalmente son devueltos a China. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Hasta 2022, Xin Xin en el zoológico de Chapultepec en la Ciudad de México, era el último descendiente vivo de los pandas gigantes regalados. ^{[ 127 ]}

Desde 1998, debido a una demanda de WWF , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos solo permite que los zoológicos estadounidenses importen un panda gigante si el zoológico puede garantizar que China canalice más de la mitad de su tarifa de préstamo a esfuerzos de movimiento de conservación para los pandas gigantes y su hábitat. ^{[ 128 ] [ 129 ]} En mayo de 2005, China ofreció una pareja reproductora a Taiwán; este asunto se vio envuelto en las relaciones a través del Estrecho , debido tanto al simbolismo subyacente como a cuestiones técnicas tales como si la transferencia se consideraría "doméstica" o "internacional" o si algún propósito real de conservación se serviría con el intercambio. ^{[ 130 ]} En 2006 se realizó un concurso en China continental para nombrar a los pandas, lo que dio como resultado los nombres políticamente cargados Tuan Tuan y Yuan Yuan , del chino simplificado :团圆; chino tradicional :團圓; pinyin : tuanyuan ; lit. ' reunión ' , que implica reunificación . La oferta de China fue rechazada inicialmente por Chen Shui-bian , entonces presidente de Taiwán. Sin embargo, cuando Ma Ying-jeou asumió la presidencia en 2008, la oferta fue aceptada y los pandas gigantes llegaron en diciembre de 2006. ^{[ 131 ]}

En la década de 2020, ciertos "pandas famosos" ganaron un gran número de seguidores entre los usuarios de internet, con cuentas de fans dedicadas a seguir de cerca a estos animales. Conocido como "fiebre del panda gigante" o "panda-monium", algunos pandas gigantes obtienen miles de millones de visualizaciones e interacciones en las redes sociales, además de líneas de productos que los imitan. ^{[ 132 ]} En la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu , algunos de estos "pandas famosos" generan largas filas de espera para verlos. ^{[ 133 ]}

En 2006, los científicos informaron que el número de pandas gigantes que vivían en estado salvaje podría haber sido subestimado en alrededor de 1000. Estudios poblacionales anteriores habían utilizado métodos convencionales para estimar el tamaño de la población de pandas gigantes salvajes, pero utilizando un nuevo método que analiza el ADN de las heces de panda gigante , los científicos creyeron que la población salvaje era de hasta 3000. ^{[ 53 ]} En 2006, había 40 reservas de pandas en China, pero solo 13 en 1998. ^{[ 145 ]} Dado que la especie fue reclasificada de "en peligro de extinción" a "vulnerable" en 2016, se cree que los esfuerzos de conservación están dando resultado. Además, en respuesta a esta reclasificación, la Administración Estatal Forestal de la República Popular China anunció que no reduciría el nivel de conservación del panda gigante, sino que reforzaría los esfuerzos de conservación. ^{[ 146 ]}

En 2020, la población de pandas gigantes del nuevo parque nacional ya superaba los 1800 individuos, lo que representa aproximadamente el 80 por ciento de la población total de pandas en China. El establecimiento de la nueva área protegida en la provincia de Sichuan también brinda a otras especies en peligro de extinción o amenazadas, como el tigre siberiano , la posibilidad de mejorar sus condiciones de vida al ofrecerles un hábitat. ^{[ 147 ]} Otras especies que se benefician de la protección de su hábitat incluyen el leopardo de las nieves , el mono dorado de nariz chata , el panda rojo y la ardilla voladora de dientes complejos . ^{[ 148 ]}

En julio de 2021, las autoridades chinas de conservación anunciaron que los pandas gigantes ya no están en peligro de extinción en estado salvaje tras años de esfuerzos de conservación, con una población en estado salvaje que supera los 1800 ejemplares. ^{[ 148 ]} China ha recibido elogios internacionales por su labor de conservación de la especie, lo que también ha contribuido a que el país se establezca como líder en la conservación de especies en peligro de extinción. ^{[ 149 ] : 8}

Al 26 de noviembre de 2024, la población mundial de pandas gigantes en cautiverio había alcanzado los 757 individuos, mientras que se estimaba que unos 1900 vivían en estado salvaje, lo que elevaba el total a aproximadamente 2657. ^{[ 150 ]}