Diplomacia panda

Aunque existen pocos registros antiguos del panda gigante , «Durante la dinastía manchú, los aborígenes del oeste de Sichuan y el este del Tíbet enviaban pieles de este animal [bei-shung, que se presume era el panda] como tributo al gobierno de China», según David Crockett Graham . ^{[ 2 ] : 25 [ 3 ] : 19}

El primer ejemplo de diplomacia del panda en la era moderna fue organizado por Soong Mei-ling (Madame Chiang) en 1941 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . China estaba bajo el asedio de Japón, Estados Unidos había estado enviando ayuda al Kuomintang (Gobierno Nacionalista) en China, y Madame Chiang quería una forma dramática de decir agradecimiento. Hubo pandas enviados anteriormente a Estados Unidos, incluyendo uno llamado Su Lin vendido al zoológico de Brookfield en Chicago por Ruth Harkness en 1937, un segundo llamado Mei-Mei traído de regreso por Harkness en 1938 y también vendido al zoológico de Brookfield, ^{[ 4 ]} uno llamado Pandora enviado al zoológico del Bronx por David Crockett Graham en 1938, y un segundo llamado Pan enviado al zoológico del Bronx en 1939. ^{[ 2 ] : 92} Además de los dos pandas vivos enviados al zoológico del Bronx, Graham también había recolectado varias pieles y esqueletos que fueron enviados al Smithsonian. ^{[ 5 ] : 55}

En el verano de 1941, Madame Chiang reclutó a David Crockett Graham para capturar un panda vivo. Finalmente, se capturaron dos. Después de pasar un tiempo en la casa de Graham en Chengdu, fueron llevados a Chongqing para una entrega formal a un representante del Zoológico del Bronx. William J. Dunn, un reportero de radio de CBS, estaba en Chongqing en ese momento y fue reclutado para presentar la ceremonia, que se transmitiría tanto por la radio XGOY , "La Voz de China", como por CBS Radio. Para asegurar que el programa se transmitiera en horario estelar en los EE. UU., se originó desde Chongqing a las 4 am hora local. ^{[ 6 ] : 59–60} Annalee Whitmore , que entonces trabajaba como gerente de publicidad para United China Relief, entrevistó a los participantes y escribió la transcripción. ^{[ 7 ] : 198–200} La transmisión incluiría a Madame Chiang, su hermana Soong Ai-ling (Madame Kung), David Crockett Graham y John Tee-Van del Zoológico del Bronx. El plan consistía en transmitir la señal XGOY a un centro de comunicaciones de RCA en Manila y luego a San Francisco ; sin embargo, en la mañana del 9 de noviembre de 1941, los ingenieros no pudieron confirmar la recepción desde Manila. La transmisión comenzó según lo previsto, pero las condiciones atmosféricas impidieron que llegara a Estados Unidos. ^{[ 6 ] : 60}

Los pandas fueron transportados en avión a Hong Kong al amparo de la noche y desde allí a Filipinas en el Hong Kong Clipper de Pan Am . Desde allí, tomaron una ruta indirecta de seis semanas en barco hasta San Francisco. Desafortunadamente, mientras estaban en ruta, Pearl Harbor fue bombardeado; ^{[ 2 ] : 95–97} y, cuando llegaron a San Francisco a finales de diciembre de 1941, las noticias de primera plana estaban todas sobre la guerra. Si bien los pandas sí recibieron atención, no fueron noticia principal en todo el país como se esperaba. ^{[ 8 ]} Los osos fueron recibidos oficialmente por el Zoológico del Bronx el 30 de diciembre de 1941, y cinco meses después, tras un concurso nacional, fueron bautizados como Pan-dee y Pan-dah por Nancy Lostutter, de 11 años, de Columbus, Indiana. ^{[ 9 ]}

Si bien la República de China utilizó pandas gigantes con fines diplomáticos ya en 1941, ^{[ 10 ]} la República Popular China comenzó a utilizar la diplomacia del panda de manera más prominente en la década de 1950 y ha continuado con esta práctica hasta la actualidad. Entre 1957 y 1983, se obsequiaron 24 pandas a 9 naciones como gestos de amistad. Estas naciones incluían la Unión Soviética , la República Popular Democrática de Corea , los Estados Unidos de América y el Reino Unido . ^{[ 11 ]}

Cuando el presidente Nixon visitó China en 1972 , Mao Zedong prometió enviar dos pandas a un zoológico estadounidense. A cambio, Nixon obsequió a los chinos dos bueyes almizcleros . Estos obsequios mutuos ilustraron la creciente relación diplomática entre China y Estados Unidos en aquel entonces. ^{[ 12 ]} A pesar de la larga historia de la diplomacia del panda, la llegada de los pandas en 1972 marcó la primera vez que un panda visitaba Estados Unidos en más de veinte años. ^{[ 11 ]}

A la llegada de los pandas en abril de 1972, la Primera Dama Pat Nixon los donó al Zoológico Nacional de Washington, D.C. , donde les dio la bienvenida en una ceremonia oficial. Más de 20.000 personas visitaron a los pandas el primer día que estuvieron en exhibición, y se estima que 1,1  millones de visitantes acudieron a verlos durante su primer año en Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Los pandas fueron muy populares y el regalo de China se consideró un enorme éxito diplomático, evidencia del afán de China por establecer relaciones oficiales con Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Fue tan exitoso que el Primer Ministro británico Edward Heath solicitó pandas para el Reino Unido durante una visita a China en 1974. Los pandas Chia-Chia y Ching-Ching llegaron al Zoológico de Londres unas semanas después. ^{[ 13 ]} Los pandas regalados al Reino Unido servirían posteriormente de inspiración para el logotipo del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF ). ^{[ 11 ]}

México y la República Popular China establecieron relaciones formales el 14 de febrero de 1972. ^{[ 15 ]} El 10 de septiembre de 1975, ^{[ 16 ]} dos pandas, Pe Pe (macho) e Ying Ying (hembra), fueron obsequiados a México como muestra de amistad por Mao Zedong tras la visita de Estado a China del presidente Luis Echeverría en abril de 1973. Los pandas fueron entregados por el viceprimer ministro del Consejo de Estado, Chen Yonggui , y recibidos por la primera dama María Esther Zuno . ^{[ 15 ]} Fueron alojados en el zoológico de Chapultepec . El zoológico se convirtió en la primera institución fuera de China en criar pandas con éxito.

Aunque China pasó de regalar pandas a una política de préstamos a precios elevados en 1984, México ha mantenido la propiedad de los pandas nacidos localmente, ya que su linaje se remonta a pandas regalados. ^{[ 17 ]}

En 1980, Pe Pe y Ying Ying tuvieron a Xen Li, la primera panda nacida fuera de China; sin embargo, no sobrevivió hasta la edad adulta. En 1983, la pareja tuvo a Liang Liang. En 1985, Ying Ying dio a luz a gemelos, una cría sin nombre y Xiu Hua. En 1987, Ying Ying dio a luz a otro par de gemelos, Ping Ping y Shuan Shuan. En 1981, Ying Ying dio a luz a Tohui , quien a su vez fue madre de Xin Xin (junto con Chia Chia, una panda regalada que originalmente se encontraba en el Zoológico de Londres). Xin Xin es la última panda viva que no pertenece a China. ^{[ 18 ]}

En 1984, el líder chino Deng Xiaoping modificó la política, de modo que los pandas posteriores se arrendarían en lugar de regalarse, comenzando con la presentación por parte de China de dos pandas a Los Ángeles durante los Juegos Olímpicos de 1984 por 50 000 dólares al mes por panda. Esta práctica se modificó nuevamente en 1991 a favor de arrendamientos a largo plazo. ^{[ 19 ]} China comenzó a ofrecer pandas a otras naciones solo en arrendamiento de diez años. Los términos estándar del arrendamiento incluyen una tarifa de hasta 1 millón de dólares estadounidenses al año y una disposición que establece que cualquier cachorro nacido durante el período de arrendamiento será propiedad de la República Popular China. Desde 1998, debido a una demanda del Fondo Mundial para la Naturaleza ( WWF) , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USF) permite que un zoológico estadounidense importe un panda solo si el zoológico puede garantizar que China destinará más de la mitad de su tarifa de préstamo a esfuerzos de conservación para los pandas salvajes y su hábitat. El obsequio de dos pandas a Hong Kong en 2007 fue aparentemente una excepción a este modelo de arrendamiento, pero puede considerarse fuera del espectro de la diplomacia de los pandas. ^{[ 19 ]}

Tras el terremoto de Sichuan de 2008 , que dañó gravemente muchas instalaciones, 60 pandas necesitaron un nuevo hogar. La mayoría fueron entregados a naciones con acuerdos comerciales favorables con China o que suministraban a China recursos necesarios, como uranio procedente de Australia. ^{[ 11 ]}

En 2005, Lien Chan , presidente del Kuomintang , entonces partido de oposición en Taiwán , visitó China continental . Como parte de las conversaciones entre Lien y el PCCh, se ofrecieron dos pandas (más tarde llamados Tuan Tuan y Yuan Yuan, que significa "reunión" en chino) como regalo para el pueblo de Taiwán. El gobierno de la República de China (ROC) de Taiwán, entonces liderado por el Partido Democrático Progresista (PDP), se opuso a la reunificación con la República Popular China . El regalo de los pandas fue visto como un intento del PCCh de atraer al gobierno de la ROC a su " frente unido ". Si bien varios zoológicos de Taiwán presentaron ofertas para albergar a los pandas, el gobierno de la ROC planteó objeciones, supuestamente porque los pandas no se adaptaban al clima taiwanés y Taiwán no tenía la experiencia necesaria para criarlos con éxito. Sin embargo, se entendió ampliamente que estos eran pretextos con base en consideraciones políticas del gobierno liderado por el PDP para mantener su distanciamiento del gobierno de la República Popular China. ^{[ 20 ]}

Otro problema técnico es la controversia sobre la aplicabilidad de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). En 1998, China ofreció a la República de China dos pandas gigantes a cambio de la paz en tiempos de guerra. La República Popular China insistió en que la transferencia de China continental a Taiwán era una transferencia interna, no sujeta a la CITES, mientras que el gobierno de la República de China lo negó y no aceptaría los pandas sin los procedimientos de la CITES. ^{[ 21 ]} El 11 de marzo de 2006, la República de China rechazó formalmente la oferta, y el presidente Chen Shui-bian explicó en su boletín semanal: «A-bian (apodo de Chen) insta sinceramente a los líderes chinos a que dejen a los pandas gigantes en su hábitat natural, porque los pandas criados en jaulas o regalados no serán felices». ^{[ 21 ]}

Tras un cambio de gobierno en Taiwán, en julio de 2008, el gobierno de la República de China (ROC), liderado por el Kuomintang, declaró que aceptaría la donación de dos pandas gigantes de cuatro años. ^{[ 22 ]} En diciembre de 2008, el gobierno aprobó la importación de pandas bajo la condición de "especie de medicina tradicional a base de hierbas ". ^{[ 23 ]} Tuan Tuan y Yuan Yuan llegaron al zoológico de Taipéi ese mismo mes. En respuesta a la transferencia, la Secretaría de la CITES declaró que la transferencia de los dos pandas era un asunto de "comercio interno o nacional" y, por lo tanto, no requería ser notificada a la CITES. ^{[ 24 ]} La República de China emitió rápidamente una refutación a la declaración de la CITES e insistió en que se respetaran los protocolos de transferencia entre países. La República de China también señaló que tales procedimientos no habrían sido necesarios si se hubiera tratado de una transferencia interna/nacional. ^{[ 25 ]} La ROC señaló además que Taiwán no es signatario de la CITES y, por lo tanto, no está obligado a informar a la Secretaría de la CITES sobre su aceptación de los dos pandas. ^{[ 26 ]}

En la década de 1970, la administración Nixon buscó mejorar las relaciones entre Estados Unidos y China . Poco después de la visita de Nixon a China en 1972, Pekín envió dos pandas, llamados Ling-Ling y Hsing-Hsing . La hembra murió en 1992 a causa de una enfermedad cardíaca y el macho fue sacrificado en 1999 tras desarrollar una enfermedad renal terminal. China ha arrendado pandas posteriormente a Estados Unidos; sin embargo, la mayoría de estos arrendamientos han expirado o están a punto de expirar, y el Zoológico Nacional devolvió tres pandas gigantes a China en noviembre de 2023. ^{[ 27 ]}

En 2013, funcionarios de la República Popular China utilizaron la diplomacia del panda en un intento de frustrar un acuerdo comercial agrícola de 2013 entre Nebraska y Taiwán. ^{[ 28 ]}

A finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, con las relaciones entre Estados Unidos y China tensándose, China comenzó a negarse a renovar los contratos de arrendamiento de pandas para zoológicos estadounidenses. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los pandas del zoológico de San Diego regresaron a China en 2019, seguidos por los pandas del zoológico de Memphis y el zoológico nacional de Washington, D.C., en 2023. ^{[ 31 ]} Los pandas de Memphis, Ya Ya y Le Le, se convirtieron en un punto de referencia para los llamados chinos a repatriar a los osos después de que circularan acusaciones de malas condiciones de vida en sitios de redes sociales chinas y la muerte repentina de Le Le en febrero de 2023. Un equipo conjunto de científicos estadounidenses y chinos concluyó que Ya Ya sufría de una enfermedad de la piel debido a componentes genéticos y fluctuaciones hormonales. ^{[ 32 ]} Los pandas del zoológico de Atlanta , los últimos pandas gigantes que quedaban en Estados Unidos, fueron devueltos a China a finales de 2024. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Algunos académicos, entre ellos el economista político Ho-fung Hung de la Universidad Johns Hopkins , han cuestionado si el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China, que comenzó a finales de la década de 2010, puso fin a la diplomacia de los pandas entre ambos países. ^{[ 35 ]}

En un artículo de opinión publicado en 2023 en el Washington Post , Lonnie G. Bunch III y Ellen Stofan, secretario y subsecretaria, respectivamente, de la Institución Smithsoniana , calificaron el regreso de los pandas del Zoológico Nacional como "una lección de diplomacia cultural". Escribieron: "Los pandas son una fuente vital de diplomacia cultural, ya que utilizan las artes, la ciencia y la historia para ayudar a las naciones a encontrar puntos en común con la esperanza de construir sobre nuestra humanidad compartida para crear un mundo más pacífico. Los pandas fueron un puente entre el pueblo estadounidense y el pueblo chino". Concluyeron: "Si podemos salvar a esta especie emblemática, entonces seguramente podremos trabajar juntos para abordar algunos de nuestros mayores desafíos, incluido el cambio climático y la preservación de los ecosistemas en todo el mundo". ^{[ 36 ]}

En febrero de 2024, la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre anunció planes para enviar una nueva pareja de pandas al Zoológico de San Diego a principios del verano de 2024, casi cinco años después de que el zoológico devolviera sus pandas a China. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Estos pandas, llamados Yun Chuan y Xin Bao, llegaron a finales de junio de 2024 y se presentaron al público el 8 de agosto de 2024. ^{[ 39 ]} Ese mismo año, London Breed viajó a China en un intento de conseguir pandas para San Francisco. ^{[ 28 ]}

En mayo de 2024, el Zoológico Nacional anunció que dos pandas llamados Bao Li y Qing Bao se incorporarían a la colección a finales de año. ^{[ 40 ]} Los pandas llegaron el 15 de octubre de 2024 y permanecerán en cuarentena para aclimatarse a su nuevo entorno. Se presentaron al público el 24 de enero de 2025, tras unos días de preestreno a mediados de enero con un público más reducido. ^{[ 41 ]}

Otros países reconocen la importancia de los pandas como símbolos diplomáticos, emblemáticos del estado de las relaciones con China. Durante una visita del entonces líder chino Hu Jintao a Japón en mayo de 2008, China anunció el arrendamiento de dos pandas a Japón. Se citó al líder diciendo: "Los pandas gigantes son muy populares entre los japoneses y son un símbolo de los lazos de amistad entre Japón y China ". ^{[ 44 ]} El trato a los pandas también está asociado con la política exterior correspondiente. Por ejemplo, en 1964, los diplomáticos británicos temían que el traslado de un panda del zoológico de Londres a Moscú empeorara las relaciones sino-soviéticas . ^{[ 45 ]} En enero de 2006, el subsecretario de Estado de EE. UU. , Robert Zoellick, fue fotografiado abrazando a una cría de panda de cinco meses durante su visita a Sichuan . Los medios chinos difundieron ampliamente la imagen y supuestamente se interpretó como una señal de que Zoellick apoyaba mejores relaciones entre China y Estados Unidos. ^{[ 46 ]}

El 16 de abril de 2014, China planeó enviar un par de pandas llamados Fu Wa y Feng Yi a Malasia para conmemorar sus 40 años de relaciones diplomáticas , pero se pospusieron tras la tragedia del MH370 . ^{[ 47 ]} Los dos pandas llegaron posteriormente al Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur el 21 de mayo de 2014 y fueron colocados en el Zoológico Nacional de Malasia . ^{[ 48 ] [ 49 ]} En 2018, Finlandia acordó cuidar de dos pandas gigantes tras su respaldo a la política de una sola China . ^{[ 50 ]} Serán enviados a casa en noviembre de 2024 debido a su costo de mantenimiento de 1,5 millones de euros al año y la falta de financiación gubernamental. ^{[ 51 ]} Dos pandas, Cai Tao y Hu Chun, llegaron a Yakarta en 2017 para ser colocados en Taman Safari en Bogor como parte de las celebraciones del 60 aniversario de las relaciones entre China e Indonesia . ^{[ 52 ]} El arrendamiento más reciente de pandas se produjo el 5 de junio de 2019, cuando el secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, arrendó dos pandas gigantes al zoológico de Moscú , Rusia , durante una visita oficial de Estado como "muestra de respeto y confianza". Los pandas son un macho de dos años llamado Ru Yi y una hembra de un año llamada Ding Ding. ^{[ 53 ]}

En diciembre de 2023, los únicos pandas gigantes del Reino Unido fueron devueltos a China. ^{[ 54 ]}

A finales de 2025, tras una crisis diplomática entre China y Japón a raíz de las declaraciones del Primer Ministro japonés sobre el militarismo chino y su apoyo a Taiwán, se anunció que dos pandas gemelos del zoológico de Ueno en Tokio , Xiao Xiao y Lei Lei, regresarían a China a finales de enero de 2026. Japón había tenido pandas de forma continua desde 1972, año de la normalización de relaciones con China; los pandas nacieron en Ueno en 2021. ^{[ 55 ]}