Northern Hub

The Northern Hub was a rail upgrade programme between 2009 and 2020 in Northern England to improve and increase train services and reduce journey times between its major cities and towns, by electrifying lines and removing a major rail bottleneck in Manchester. It was predicted to stimulate economic growth in the region.^[1] The project had several elements but the prime objective was to eradicate the bottleneck in Manchester and allow trains to travel through the city at speed without stopping. The project was announced as the Manchester Hub in 2009.^[2][3] The project's steering partnership involved Network Rail, Deutsche Bahn, First TransPennine Express, Northern Rail, East Midlands Trains, CrossCountry, Freightliner, the Department for Transport, Transport for Greater Manchester and Merseytravel.^[4][2]

Services from Liverpool to Leeds and beyond were diverted from the Liverpool to Manchester line southern route, via Warrington Central and Manchester Piccadilly, to the more direct electrified Liverpool to Manchester northern route, via Newton-le-Willows and Manchester Victoria; this provides a fast route to and through Manchester. The original proposals included an additional two through platforms at Manchester Piccadilly station which would have allowed a further four trains per hour through the Castlefield corridor, however this was officially cancelled in May 2023.^[5]

The refurbishment of Manchester Victoria station was completed in October 2015, this allowed it to become an east–west rail interchange and through station between Liverpool and Leeds. Trains from North-East England to Manchester Airport were planned to use the £85 million Ordsall Chord, between Manchester Victoria and Manchester Oxford Road, to access Piccadilly and would have continued to the airport without reversing at Piccadilly.

The Manchester Hub Study, outlining the project, was released by Network Rail in February 2010. Costs were estimated at £530 million, subsequently reassessed to £560 million.^[2][6] Chancellor George Osborne approved expenditure of £85 million for the Ordsall Chord in his budget on 23 March 2011^[7] and other aspects of the scheme were reviewed to ensure best value. A further £130 million was committed in Osborne's budget of March 2012^[8] and approval for the full scheme was confirmed by the government on 16 July 2012. The first train ran on the chord on 10 December 2017 and the project was completed by 2018.^[9][10]

Support for the scheme was vociferous from civic and business leaders, due to the high benefit-to-cost ratio, and from politicians, such as George Osborne; but was also criticised for being incremental and only improving the rail network in Northern England to "where it should have been a decade ago".^[11] The scheme had a benefit-to-cost ratio (BCR) of £4 for every £1 invested - double that of Crossrail in London and the proposed High Speed 2 project which in October 2013 had BCRs of £2.10 and £2.30, respectively.^[12][13]

The Northern Hub project was completed in 2020 after the modernisation of Manchester Victoria station, completion of the Ordsall Chord, platform expansion at Manchester Airport and introduction of 138 new purpose-built trains for Northern and TransPennine Express. It has been superseded by the Great North Rail Project.^[14] Further projects included High Speed 3 which proposed an upgraded trans-Pennine railway line. A feasibility study of the west to east rail line and its branches into HS2 will be published in March 2016.^[15]

The Northern Hub was proposed in February 2010 to resolve problems around Manchester city centre that restricted route capacity and caused delays.

• Terminating trains in through platforms at Victoria station removed capacity for through trains. The problem could have been mitigated by an additional terminating platform west of the station but operational efficiencies were achieved by altering route paths to relieve congestion.
• Congestion at Piccadilly was caused by trains having to reverse to travel to Manchester Airport and trains between Liverpool and Yorkshire or the East Midlands had to switch lines across the throat of the station blocking all other services.
• Freight trains pass through Manchester city centre, unusual for a city centre rail network. Two freight trains per hour pass through Manchester to Trafford Park and no alternative route exists.^[18] Freight trains using passenger routes through Manchester was raised in Parliament in 2002.^[19]

Network Rail concluded that no single intervention would unlock the bottlenecks but that greater efficiency and enhancement to services was possible. A proposal to use Piccadilly primarily for north–south services and Victoria for east–west services was agreed as the most effective course of action.^[20]

The re-alignment of services commenced in May 2014 when First TransPennine Express services between Liverpool and Newcastle were routed through Manchester Victoria rather than Piccadilly. It is expected most TransPennine Express services will pass through Victoria after the May 2018 timetable change after the opening of the Ordsall Chord in December 2017.

Major stations will be improved to include new platforms, station layout re-configuration and redevelopment. Most improvements will be in Manchester aimed at alleviating bottlenecks that delay passing services and restricts routes.

Los planes del Northern Hub incluyen: ^{[ 30 ]}

• Las estaciones de Piccadilly y Victoria están conectadas por el Ordsall Chord.
• Se completaron las mejoras en la estación Victoria, que fue calificada como la peor estación del Reino Unido en 2009. ^{[ 31 ]}
• Nuevos andenes en Piccadilly para trenes con origen o destino en Oxford Road, que permiten el acceso al lado sur del tráfico procedente del norte y del oeste.
• Bucle de adelantamiento entre Roby y Huyton en la línea de Liverpool a Manchester vía Newton-le-Willows,
• Mayor capacidad en las rutas que atraviesan los Peninos entre Leeds, Huddersfield , Dewsbury y Manchester.
• Vías de apartado en Chinley, Grindleford y Dore entre Sheffield y Manchester

Electrificación

Electrification for rail lines out of Manchester is underway or has been approved.^[32] While independent of the Northern Hub scheme, they complement it.^[33]

• Electrification of the Manchester to Liverpool line was announced by the Department for Transport in July 2009. The section from Manchester to Newton-le-Willows was completed in December 2013 and the section to Liverpool should have been completed by December 2014.^[34][35] The 32-mile line between Liverpool Lime Street and Manchester Victoria via Huyton and Newton Le-Willows has a maximum speed limit of 75 mph. Following electrification and the introduction of Class 319 stock, trains will reach 90 mph cutting journey times from 47 to 32 minutes. The Manchester to Newton-le-Willows section was completed on 17 July 2013, it was marked by a ceremony at Eccles station at which the Secretary of State for Transport, Rt. Hon. Patrick McLoughlin MP, was present. Electrified Manchester to Edinburgh and Glasgow services have been running since the timetable change in December 2013. Due to delays the target date for completion of the section from Earlestown to Liverpool was missed but electric train services between Liverpool and Manchester Airport commenced in March 2015.
• The Liverpool to Wigan Line is electrified providing a second connection to the West Coast Main Line at Ince Moss Junction via St. Helens Central. The newly electrified line was operational by May 2015.
• Electrification of the Manchester to Preston Line via Bolton was announced in December 2009 and was expected to be completed by December 2017.^[32][36] Preparatory work on bridges and tunnels commenced in 2014. However, the work was delayed by geological problems and change of main contractor, electric service eventually commencing on 11 February 2019.^[37]
• La electrificación de la línea de Preston a Blackpool North estaba programada para completarse en mayo de 2016. ^{[ 32 ] [ 38 ]} Se une a la línea de Manchester a Preston, proporcionando una ruta electrificada de Blackpool a Manchester y la línea principal de la costa oeste. Esta etapa se retrasó (debido a un cambio de contratista de ingeniería y la decisión de combinar las modificaciones de vía y señalización con el trabajo de electrificación) ^{[ 39 ]} y el primer tren eléctrico circuló en mayo de 2018. ^{[ 40 ]} El proyecto también implica una reestructuración importante de las líneas y una racionalización tanto en la estación de Kirkham & Wesham como en Blackpool North. El ramal a Blackpool South no se está electrificando, pero se está instalando nueva señalización al mismo tiempo y hubo un bloqueo total de la línea de noviembre de 2017 a marzo de 2018.
• Se esperaba que la línea Huddersfield desde Manchester Victoria hasta Leeds y York vía Stalybridge se electrificara entre 2016 y 2018. ^{[ 32 ] [ 41 ]} La electrificación se anunció en noviembre de 2011, pero el gobierno la suspendió en 2015 porque la electrificación por sí sola no proporcionaba los beneficios que deseaban las diversas partes interesadas. ^{[ 42 ]} Se esperaba que el trabajo se completara en 2022, después de que el DfT diera luz verde para reanudar el trabajo en septiembre de 2015. ^{[ 43 ] [ 44 ]} El tramo entre Manchester Victoria y Stalybridge se iba a completar mucho antes, ya que se consideraba parte de los otros proyectos del norte. En particular, hay un alimentador de red en el área de Stalybridge en Heyrod que suministra energía a parte de los proyectos. Fue visitado por Jonathan Reynolds , el diputado local de la circunscripción, el 27 de mayo de 2016. ^{[ 45 ]} Hubo un bloqueo desde el 8 de julio hasta el 30 de julio de 2017 ^{[ 46 ]} cuando se realizaron trabajos en el área de Ashton under Lyne. Después de algunas idas y venidas, las actualizaciones más recientes han mostrado que la electrificación llegará hasta Stalybridge y luego continuará hasta Leeds. Esta sección ahora es oficialmente parte del proyecto de mejora de la ruta Transpennine .

Se espera que Northern Hub ofrezca las siguientes mejoras: ^{[ 47 ]}

• 14 trenes por hora que pasan por Manchester en comparación con los 10 actuales
• Hasta 700 trenes más al día con capacidad para que 44 millones de personas más viajen en tren cada año.
• Dos nuevos trenes rápidos por hora entre Manchester Victoria y Liverpool Lime Street.
• Seis trenes rápidos por hora en hora punta entre Leeds y Manchester en comparación con cinco.
• Nuevos servicios al aeropuerto de Manchester desde Bradford vía Halifax y el valle de Calder y desde Chester
• Servicio de 15 minutos al aeropuerto de Manchester desde Victoria, Oxford Road y Piccadilly.
• En mayo de 2014 se puso en marcha un servicio exprés entre Liverpool Lime Street y Newcastle , vía Manchester Victoria y Leeds.

Como parte del proyecto Northern Hub, la electrificación de líneas clave permitirá la circulación de trenes eléctricos más rápidos, aumentando la capacidad y reduciendo los tiempos de viaje. Normalmente, los trenes diésel que operaban entre Manchester y Liverpool, como los de las series 142 y 156, tenían una velocidad máxima de 121 km/h (75 millas por hora) . Tras la electrificación, los trenes de la serie 319 alcanzan una velocidad máxima de 160 km/h (100 millas por hora ) con una mayor aceleración al salir de las estaciones.  

Network Rail ha publicado los tiempos objetivo desde Manchester que se deben alcanzar una vez finalizados los proyectos del Northern Hub. ^{[ 2 ]}

• Tiempo objetivo para Leeds y Manchester: 40 minutos - una reducción de 14 minutos
• Tiempo objetivo para Bradford y Manchester: 50 minutos - una reducción de 10 minutos
• Tiempo objetivo para Manchester y Sheffield: 40 minutos - una reducción de 8 minutos
• Tiempo objetivo para Chester y Manchester: 40 minutos - una reducción de 23 minutos
• Tiempo objetivo de viaje entre Liverpool y Manchester: 30 minutos, una reducción de 17 minutos. En mayo de 2014 se logró una reducción del tiempo de viaje a 37 minutos con la introducción de la nueva ruta "expresa", y la introducción de los trenes de la Clase 319 en mayo de 2015 redujo los tiempos de viaje entre ambas ciudades a 30 minutos.
• Tiempo objetivo para Manchester y Preston: 30 minutos - una reducción de 9 minutos
• Habrá tiempos de viaje más rápidos hacia East Midlands a través de Sheffield, Chester , Halifax , Hull , Newcastle y el noreste.

El objetivo inicial de Network Rail era que todos los proyectos, incluyendo la electrificación, la modernización de las estaciones y las obras en las vías, estuvieran terminados a finales de 2018, aunque este plazo no se cumplirá para la electrificación de Transpennine.

2013

• Abril: comienzan las obras de restauración de la estación de Manchester Victoria.
• 30 de diciembre: Finaliza la electrificación de la línea principal de Manchester a la costa oeste y de Newton-le-Willows. Se introducen nuevos trenes de cuatro vagones de la serie 350 , lo que reduce los tiempos de viaje y aumenta la capacidad en la ruta Edimburgo-Aeropuerto de Manchester.

2014

• 20 de mayo: un nuevo servicio rápido entre Liverpool y Newcastle, vía Manchester Victoria, comienza a ofrecer reducciones en los tiempos de viaje.
• Diciembre - Se completa la electrificación de las líneas Newton-le-Willows a Liverpool Lime Street y Huyton a Wigan; los primeros servicios entre Liverpool y el aeropuerto de Manchester no se reanudaron hasta marzo de 2015. Se introducirán trenes de cuatro vagones de la Clase 319, lo que aumentará la capacidad entre Liverpool y el aeropuerto de Manchester vía Manchester Piccadilly.

2015

• Agosto - Finalización de la remodelación de la estación Manchester Victoria.

2016

• Principios de 2016: comienzan las obras de construcción de dos nuevos andenes en Manchester Piccadilly y la reconfiguración de Manchester Oxford Road (sujeto a la aprobación de la solicitud, prevista para finales de 2015).

2017

• Diciembre
  • Ordsall Chord está operativo
  • Finalizada la electrificación del tramo Manchester Victoria a Preston.
  • Finalizada la electrificación de la zona de Manchester a Miles Platting (fase 1 del plan maestro).

2018

• Finalizada la electrificación de la línea Preston-Blackpool.
• Se suponía que los andenes 15 y 16 estarían operativos en Manchester Piccadilly.

2020

2022

• Está prevista la finalización de la electrificación de las líneas Manchester a Leeds y York.

2023

• Se retira formalmente la propuesta de Network Rail (Plan de ampliación de capacidad de Manchester Piccadilly y Oxford Road); se cancelan las mejoras en los corredores de Piccadilly, Oxford Road y Castlefield.

La histórica primera estación de tren de pasajeros, Manchester Liverpool Road , un edificio catalogado de Grado I , se ve amenazada por el proyecto. Una vez finalizado, ya no será posible que circulen trenes desde o hacia la estación. La dirección del Museo de Ciencia e Industria de Manchester se opuso al proyecto y en 2014 se inició una investigación para determinar los posibles daños a la estructura histórica. ^{[ 48 ]}

The Northern Hub may be merged into or superseded by a larger project being called High Speed 3. David Higgins, chairman of the HS2, stated in March 2014 that the Northern Hub scheme is incremental and the benefits of the High Speed 2 will not be fully felt if rail links between Northern cities are not improved.^[49] In June 2014, George Osborne, Chancellor of the Exchequer stated his vision to see improved transport links between Liverpool, Manchester, Sheffield and Leeds to increase economic productivity.^[50] Osborne's proposals were referred to as 'Crossrail of the North' and 'High Speed 3'. In November 2015 Transport for the North (TfN) proposed a four-track trans-Pennine railway line that would link with the HS2 line to London, and a new Liverpool-Manchester airport-Manchester railway line also linked to HS2. A feasibility study of the west to east rail line and its branches into HS2 will be published in March 2016.^[15]

• Northern Powerhouse
• Northern Powerhouse Rail
• Transpennine Route Upgrade

• Northern Hub website