Azadirachta indica

Azadirachta indica , comúnmente conocida como neem , margosa , nimtree o lila india , ^{[ 3 ]} es un árbol de lafamilia de las caobas Meliaceae . Es una de las dos especies del género Azadirachta . Es originaria del subcontinente indio y de partes del sudeste asiático , pero se ha naturalizado y cultiva en todo el mundo en zonas tropicales y subtropicales . Sus frutos y semillas son la fuente del aceite de neem . Nim es un sustantivo indostaní derivado del sánscrito nimba ( निंब ). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El árbol de neem es un árbol de rápido crecimiento que puede alcanzar una altura de 15 a 20 metros (49 a 66 pies) , y raramente de 35 a 40 m (115 a 131 pies) . ^{[ 7 ]} Es de hoja perenne , perdiendo muchas de sus hojas durante los secos meses de invierno. Las ramas son anchas y extendidas. La copa, bastante densa, es redondeada y puede alcanzar un diámetro de 20 a 25 m (66 a 82 pies) . Las hojas opuestas, pinnadas , miden de 20 a 40 cm (8 a 16 pulgadas ) de largo, con 20 a 30 folíolos de color verde medio a oscuro de unos 3 a 8 cm (1 + 1/4 a 3 + 1/4 pulgadas ⁾ de largo . [ 8 ] El folíolo terminal a ^{menudo está ausente} . Los pecíolos son cortos. ^{[ 7 ]} [ ^{9 ]}         

Las flores blancas y fragantes se disponen en panículas axilares más o menos colgantes que alcanzan hasta 25 cm (10 pulg.) de longitud. Las inflorescencias , que se ramifican hasta el tercer grado, presentan de 250 a 300 flores. Cada flor mide entre 5 y 6 mm (3/16 a 1/4 pulg . ) de largo y entre 8 y 11 mm (5/16 a 7/16 pulg . ) de ancho . En un mismo árbol coexisten flores protándricas , bisexuales y masculinas. ^{[ 7 ] [ 10 ]}      

El fruto es una drupa lisa ( glabra ), parecida a una aceituna , cuya forma varía de ovalada alargada a casi redonda, y cuando está madura mide 14–28 mm ( 1 / 2–1 + 1/8 pulg .) por 10–15 mm ( 3 / 8–5 / 8 pulg .) . La cáscara del fruto (exocarpo) es delgada y la pulpa agridulce (mesocarpo) es blanco amarillenta y muy fibrosa. El mesocarpo tiene 3–5 mm ( 1 / 8–1 / 4 pulg .) de espesor. La cáscara interna blanca y dura (endocarpo) del fruto encierra una, raramente dos, o tres semillas alargadas (granos) con una cubierta seminal marrón.      

El árbol de neem ^{[ 11 ]} es similar en apariencia a su pariente, el árbol del paraíso o bakain, Melia azedarach , ^{[ 12 ]} con el que puede confundirse. Melia azedarach también tiene folíolos dentados y frutos de aspecto similar. Una diferencia es que las hojas del neem son pinnadas , mientras que las del árbol del paraíso son bipinnadas y tripinnadas .

El nombre Azadirachta indica fue publicado por primera vez por Adrien-Henri de Jussieu en 1830. ^{[ 13 ]} En 1753, Carl Linnaeus había descrito dos especies, Melia azedarach y Melia azadirachta . ^{[ 14 ]} De Jussieu consideró que Melia azadirachta era suficientemente diferente de Melia azedarach como para ser colocada en un nuevo género. ^{[ 15 ]} Para ambas especies, Linnaeus se refirió al nombre 'azedarach', ^{[ 14 ]} que deriva del francés 'azédarac', que a su vez proviene del persa 'āzād dirakht' (ازادرخت), que significa 'árbol libre o noble'. ^{[ 16 ]} El nombre persa del árbol, azad darakhat-e-hind , que significa 'el árbol libre de la India', implica que está libre de enfermedades y problemas de insectos. ^{[ 17 ]}

Azadirachta indica se considera originaria de la región de Assam , Pakistán y Bangladesh en el subcontinente indio, y de Camboya , Laos , Myanmar , Tailandia y Vietnam en Indochina. Se ha introducido ampliamente en otras regiones tropicales y subtropicales, desde Sudamérica y África Occidental hasta Indonesia . ^{[ 2 ]}

El árbol de neem es conocido por su resistencia a la sequía . Normalmente, prospera en áreas con condiciones semiáridas a subhúmedas, con una precipitación anual de 400–1200 mm (16–47 in) . Puede crecer en regiones con una precipitación anual inferior a 400 mm, pero en tales casos depende en gran medida de los niveles de agua subterránea . Margosa puede crecer en muchos tipos diferentes de suelo , pero prospera mejor en suelos arenosos profundos y bien drenados. Es un árbol típico tropical a subtropical y existe a temperaturas medias anuales de 21–32 °C (70–90 °F) . Puede tolerar temperaturas altas a muy altas y no tolera temperaturas inferiores a 5 °C (41 °F) . El neem es uno de los pocos árboles que dan sombra que prosperan en áreas propensas a la sequía, como los distritos costeros secos del sur de la India y Pakistán . Estos árboles no son nada delicados con la calidad del agua y prosperan con el más mínimo chorrito, independientemente de su calidad. En la India y en los países tropicales donde se ha asentado la diáspora india , es muy común ver árboles de neem utilizados para dar sombra a las calles, alrededor de templos, escuelas y otros edificios públicos, o en los patios traseros de la mayoría de las casas. En zonas muy secas, se plantan en grandes extensiones de terreno.       

El fruto, las semillas, las hojas, los tallos y la corteza del neem contienen diversos fitoquímicos , algunos de los cuales se descubrieron por primera vez en extractos de semillas de azadirachta , como la azadiractina , establecida en la década de 1960 como antialimentario de insectos , disruptor del crecimiento e insecticida . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El rendimiento de azadiractina al triturar 2  kg de semillas es de aproximadamente 5 g. ^{[ 21 ]}

Además del triterpenoide azadiractina y limonoides relacionados , el aceite de las semillas contiene glicéridos , diversos polifenoles , nimbolida , triterpenos y beta-sitosterol . ^{[ 21 ] [ 23 ]} El aceite amarillo y amargo tiene un olor similar al ajo y contiene aproximadamente un 2 % de compuestos limonoides. ^{[ 21 ]} Las hojas contienen quercetina , catequinas , carotenos y vitamina C. ^{[ 21 ]}

Las hojas de neem se secan en la India y se colocan en armarios para evitar que los insectos se coman la ropa, y en recipientes donde se almacenan arroz y trigo . ^{[ 22 ]} Las flores también se utilizan en muchos festivales indios como Ugadi . Véase más abajo: #Asociación con festivales hindúes en la India .

Culinario

Los brotes tiernos y las flores del árbol de neem se consumen como verdura en la India. En Tamil Nadu se prepara un plato parecido a una sopa llamado vēppam pū cāṟu ( வேப்பம் பூ சாறு ) en tamil (traducido como "margosa flower rasam "), hecho con la flor del neem . En Bengala , las hojas jóvenes de neem se fríen en aceite con pequeños trozos de berenjena . Este plato se llama nim bēgun bhājā ( নিম বেগুন ভাজা ) y es el primer plato de una comida bengalí, que actúa como aperitivo. Se come con arroz.

El neem se utiliza en algunas partes del sudeste asiático continental , particularmente en Camboya , Laos (donde se le llama kadao [ ກະເດົາ ]), Tailandia (donde se le conoce como sadao [ สะเดา[ sàʔ daw ] o satao [ สะเตา[ sàʔ taw ] ]), Myanmar (donde se le conoce como ta.ma [ တမာ ]) y Vietnam (donde se le conoce como sầu đâu y se utiliza para cocinar la ensalada gỏi sầu đâu ). Incluso cocinado ligeramente, su sabor es bastante amargo, y no todos los habitantes de estos países consumen este alimento. En Myanmar, las hojas tiernas y los capullos de neem se hierven con tamarindo para suavizar su amargor y se consumen como verdura. Las hojas de neem encurtidas también se comen con salsa de tomate y pasta de pescado.

Se han secuenciado el genoma y los transcriptomas de varios órganos del neem. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Se identificaron etiquetas de secuencias expresadas mediante la generación de bibliotecas de hibridación sustractiva del fruto, la hoja, el mesocarpio y el endocarpio del fruto del neem. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El nombre Nimai ('nacido bajo un árbol de neem'), del santo vaisnava del movimiento Bhakti , Chaitanya Mahaprabhu (considerado una encarnación de Radha Krishna en el vaisnavismo gaudiya e ISKCON ), se debe a su nacimiento bajo un árbol de neem.

En 1995, la Oficina Europea de Patentes (EPO) concedió una patente sobre un producto antifúngico derivado del neem al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y a WR Grace and Company . ^{[ 39 ]} El gobierno indio impugnó la patente al ser concedida, alegando que el proceso para el cual se había otorgado la patente se había utilizado en la India durante más de 2000 años. En 2000, la EPO falló a favor de la India, pero WR Grace apeló, alegando que nunca se había publicado información previa sobre el producto. El 8 de marzo de 2005, se perdió la apelación y la EPO revocó la patente del neem. ^{[ 39 ]}

El biopesticida producido por extracción de las semillas del árbol contiene triterpenos limonoides . ^{[ 21 ]} Actualmente, el proceso de extracción tiene desventajas, como la contaminación con hongos y la heterogeneidad en el contenido de limonoides debido a variaciones genéticas, climáticas y geográficas. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Para superar estos problemas, se ha estudiado la producción de limonoides a partir de cultivos de suspensión de células vegetales y raíces pilosas en biorreactores, ^{[ 42 ] [ 43 ]} incluyendo el desarrollo de un proceso de biorreactor de dos etapas que mejora el crecimiento y la producción de limonoides con cultivos de suspensión de células de A. indica . ^{[ 44 ]}

• 
  Flores
• 
  Hojas y flores
• 
  Fruto inmaduro
• 
  Secado de frutas para la extracción de aceite.
• 
  Limpieza de los dientes masticando un palito

• Panel sobre el Neem del Consejo Nacional de Investigación (EE. UU.) (1992). Neem: Un árbol para resolver problemas globales . Panel sobre el Neem del Consejo Nacional de Investigación (EE. UU.). doi : 10.17226/1924 . ISBN 978-0-309-04686-2. PMID 25121266 . Copia en PDF
• Información sobre especies invasoras procedente del proyecto Pacific Island Ecosystems at Risk (PIER).
• Información sobre el neem procedente del proyecto Ecosistemas Hawaianos en Riesgo (HEAR).
• Caldecott T (2006). Ayurveda: La ciencia divina de la vida . Elsevier / Mosby . ISBN 978-0-7234-3410-8Archivado del original el 29 de diciembre de 2010. Consultado el 15 de enero de 2011 .Contiene una monografía detallada sobre Azadirachta indica (Neem; Nimba), así como un análisis de sus beneficios para la salud y su uso en la práctica clínica.

• Azadirachta indica en plantas de África Occidental: una guía fotográfica.