Milli Vanilli

Rob Pilatus , de Múnich, y Fab Morvan , de París, se conocieron en una discoteca de Los Ángeles en la década de 1980 y volvieron a encontrarse en Múnich. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Conectaron gracias a sus experiencias de crecer siendo negros en ciudades europeas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En Múnich, intentaron encontrar trabajo como coristas, luego formaron su propio grupo y grabaron un álbum para un pequeño sello discográfico que vendió unos pocos miles de copias. ^{[ 4 ]} También trabajaron como bailarines para cantantes de pop y presentaron noches en clubes. ^{[ 5 ]} Según Pilatus, tuvieron dificultades económicas y vivieron en un proyecto de vivienda . ^{[ 6 ]}

El productor musical alemán Frank Farian grabó una versión de la canción de Numarx " Girl You Know It's True " con músicos de sesión . ^{[ 7 ]} Farian había creado previamente la banda de música disco de los años 70 Boney M , cuyo líder, Bobby Farrell , era un bailarín que hacía playback con la voz de Farian. ^{[ 7 ]} Para "Girl You Know It's True", Farian contó con vocalistas de estudio como Charles Shaw , John Davis , Brad Howell y las hermanas gemelas Jodie y Linda Rocco. ^{[ 7 ]}

Después de que "Girl You Know It's True" se convirtiera en un éxito en Europa, Farian reclutó a Morvan y Pilatus para que se hicieran pasar por los cantantes. ^{[ 7 ]} Según Pilatus, Farian les dijo que los haría multimillonarios. ^{[ 4 ]} El 1 de enero de 1988, Morvan y Pilatus firmaron un contrato con Farian para grabar 10 canciones al año. ^{[ 3 ]} Firmaron sin comprender los términos y condiciones. ^{[ 4 ]} Morvan dijo más tarde que intentaron rescindir el contrato cuando Farian no les permitió cantar, pero que él les exigió que le devolvieran el anticipo. Esto fue negado por Ingrid Segieth, asistente y amante de Farian. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Según Pilatus, Farian les prometió que se les permitiría participar artísticamente después de haber realizado suficiente trabajo de promoción. ^{[ 4 ]}

Morvan y Pilatus pasaron gran parte de 1988 promocionando "Girl You Know It's True" en España, Francia e Italia. ^{[ 4 ]} Alcanzó el top cinco en 23 países, incluyendo el número 2 en el Billboard Hot 100 de EE. UU. , y vendió siete millones de copias en todo el mundo. ^{[ 10 ] [ 7 ]} El álbum debut de Milli Vanilli, All or Nothing , se lanzó en Europa en noviembre de 1988. ^{[ 7 ]} Según Pilatus, Farian les dijo que debían continuar con la farsa y les dio un anticipo de 20 000 dólares. Aceptaron el plan ya que nunca antes habían tenido éxito. ^{[ 4 ]}

En Estados Unidos, Arista Records reeditó All or Nothing como Girl You Know It's True en marzo de 1989, incluyendo una canción adicional, " Blame It on the Rain ", escrita por Diane Warren . ^{[ 7 ]} Permaneció 78 semanas en la lista Billboard 200 , incluyendo ocho semanas en el número uno, convirtiendo a Milli Vanilli en uno de los grupos pop más importantes del año. ^{[ 7 ]} Fue certificado seis veces platino en enero de 1990. ^{[ 11 ]} Los sencillos "Blame It on the Rain", " Girl I'm Gonna Miss You " y " Baby Don't Forget My Number " alcanzaron el número uno en la lista Billboard Hot 100. ^{[ 7 ]} Los videos musicales de Milli Vanilli se emitieron con frecuencia en MTV . ^{[ 12 ]}

Un episodio de 1989 de In Living Color parodió a Milli Vanilli, burlándose de sus acentos, peinados y pasos de baile. ^{[ 13 ]} En abril de 1989, Milli Vanilli rechazó actuar en The Arsenio Hall Show , que exige que los artistas actúen en directo. ^{[ 9 ]} Contrataron a Sandy Gallin como su representante ese mismo mes y se mudaron a Beverly Hills el 11 de junio. ^{[ 9 ]}

Se extendieron rumores de que Milli Vanilli no había participado en sus canciones. ^{[ 7 ]} Durante una entrevista en la radio de Londres, el presentador les exigió que cantaran al aire. ^{[ 4 ]} Cuando Milli Vanilli dio su primera entrevista en MTV, su inglés limitado hizo que el equipo se preguntara si habían cantado en sus discos. ^{[ 14 ]} En julio de 1989, Morvan y Pilatus pidieron dejar de dar entrevistas porque sus acentos generaban sospechas. ^{[ 4 ]} En diciembre, Shaw le dijo a Newsday que era uno de los verdaderos vocalistas, pero se retractó de la afirmación. ^{[ 12 ]} Más tarde dijo que Farian lo había amenazado por acudir a la prensa. Farian lo negó, pero dijo que había llegado a un acuerdo con Shaw por US$155,000. ^{[ 15 ]}

A mediados de 1989, Milli Vanilli se unió a la gira Club MTV junto con otros artistas. El 21 de julio, durante una actuación en MTV en el parque temático Lake Compounce en Bristol, Connecticut , la pista vocal pregrabada de "Girl You Know It's True" se quedó en bucle. Morvan y Pilatus continuaron haciendo playback y luego salieron corriendo del escenario. ^{[ 7 ]} Aunque otros artistas de la gira también hicieron playback, el incidente demostró que Milli Vanilli no cantaba en directo en sus conciertos. ^{[ 7 ]} El incidente no tuvo mucha repercusión, ^{[ 16 ]} y el público aceptó el playback como parte del espectáculo. ^{[ 17 ]} Sin embargo, Pilatus declaró más tarde que el incidente fue "el principio del fin para Milli Vanilli". ^{[ 4 ]}

En enero de 1990, en los American Music Awards , Milli Vanilli ganó como artista favorito de pop-rock revelación, artista favorito de soul o rhythm and blues revelación y sencillo favorito de pop-rock (por "Girl You Know It's True"). ^{[ 18 ]} En febrero, ganaron el premio a Mejor Artista Revelación en la 32.ª edición de los Premios Grammy . ^{[ 9 ]} Morvan dijo más tarde que él y Pilatus no habían querido ganar, ya que "el criterio para los Grammy es que tienes que cantar en el disco... Cuando dijeron nuestro nombre, algo explotó en el fondo de mi estómago". ^{[ 5 ]} Todd Headlee, un antiguo asistente de su compañía de representación, dijo que Gallin se enfureció cuando descubrió que los había presentado para su consideración. ^{[ 7 ]} Aunque la ceremonia de los premios Grammy normalmente requiere que los artistas actúen en directo, la representación de Milli Vanilli los convenció de hacer una excepción argumentando que sus rutinas de baile hacían imposible cantar en directo. ^{[ 7 ]}

En un número de marzo de 1990 de Time , Pilatus se proclamó "el nuevo Elvis " y afirmó que Milli Vanilli tenía más talento que Bob Dylan , Paul McCartney y Mick Jagger . ^{[ 19 ]} En una entrevista con Los Angeles Times ese mismo año, Pilatus declaró que se trataba de un malentendido debido a su deficiente inglés: "Me quedé en shock al leerlo... Lo único que dije fue que Elvis fue un gran ídolo en su época y nosotros lo fuimos en la nuestra". ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1990, Farian lanzó un nuevo sencillo de Milli Vanilli, "Keep on Running", sin la aprobación de Morvan y Pilatus. ^{[ 4 ]} Continuaron presionando a Farian para que les permitiera cantar. ^{[ 4 ]} En respuesta, el 14 de noviembre, Farian ofreció una conferencia de prensa en Múnich donde despidió a ambos miembros y confirmó que no habían cantado en sus discos. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Su segundo álbum y la gira de 1991 fueron cancelados. ^{[ 1 ]}

El anuncio provocó una reacción violenta. Arista Records rescindió el contrato de Milli Vanilli y eliminó Girl You Know It's True de su catálogo , convirtiéndolo en uno de los álbumes más vendidos que jamás se hayan eliminado. ^{[ 20 ]} Ex ejecutivos de Arista dijeron más tarde que sabían del engaño, aunque el presidente de Arista, Clive Davis , negó tener conocimiento en 2017. ^{[ 9 ]} Farian dijo que no le dijo a Arista sobre el playback cuando firmaron con Milli Vanilli. ^{[ 9 ]} Su música también fue retirada de las rotaciones de radio. ^{[ 21 ]} El 19 de noviembre, la Academia de la Grabación revocó el premio Grammy de Milli Vanilli. ^{[ 22 ]} Es la única vez que se ha revocado un Grammy. ^{[ 3 ]} En una entrevista con Los Angeles Times publicada el 16 de noviembre, Morvan y Pilatus confirmaron el engaño. ^{[ 4 ]} Pilatus dijo que Farian los había engañado, ofreciéndoles contratos como cantantes pero sin permitirles nunca contribuir. ^{[ 1 ]}

El 20 de noviembre, Pilatus y Morvan ofrecieron una rueda de prensa en Ocean Way Recording , Los Ángeles. Para demostrar que sabían cantar, distribuyeron una grabación de vídeo de ellos mismos cantando en un estudio, y su profesor de canto, Seth Riggs , dio fe de sus habilidades. Cuando los periodistas les exigieron que cantaran en directo, cantaron y rapearon para el público, recibiendo aplausos. Se disculparon con sus fans y dijeron a los periodistas que habían hecho un pacto con el diablo para escapar de la pobreza. Intentaron devolver sus estatuillas del Grammy, afirmando que «Brad Howell y Johnny Davis son los verdaderos cantantes», mientras minimizaban el trabajo de Shaw. ^{[ 6 ]} Morvan dijo más tarde: «Fue una experiencia horrible... Sentí que nos recibía una turba linchadora de los medios». ^{[ 5 ]} The Guardian escribió en 2026 que «las imágenes de la rueda de prensa resultan incómodas de ver: una multitud vociferante de periodistas, en su mayoría blancos, grita preguntas y acusaciones al dúo, tratándolos como criminales». ^{[ 5 ]} El publicista de Milli Vanilli dijo que lamentaba haber organizado la conferencia, diciendo: "No había nada que ganar desde la perspectiva de mi cliente... los paparazzi descendiendo como una turba, todos los camarógrafos gritándoles que cantaran... No había manera de ganar, pero trajo algo de cierre". ^{[ 7 ]}

En una entrevista posterior, Farian afirmó que Pilatus había mentido sobre su infancia, diciendo que Múnich no tenía barrios marginales y que él había sido un "adolescente alemán normal". Insistió en que Pilatus y Morvan no sabían cantar y carecían de la ética de trabajo propia de los músicos, dedicándose en cambio a las fiestas y a dormir. Expresó su sorpresa ante la controversia, afirmando que grupos como Village People , Monkees y Archies no cantaban ellos mismos y que la sincronización labial era necesaria para crear "espectáculos de baile perfectos". Sin embargo, lamentó no haber contado con los cantantes reales en el escenario junto a Morvan y Pilatus como bailarines. ^{[ 15 ]} Farian no se disculpó por el engaño, describiendo a Milli Vanilli como un proyecto que comprendía elementos visuales y grabados, y que "tales proyectos son una forma de arte en sí mismos". ^{[ 23 ]} Morvan y Pilatus aparecieron en un episodio de la serie animada Las aventuras de Super Mario Bros. 3 , producida antes del escándalo y emitida por primera vez en enero de 1991. ^{[ 24 ]}

Se presentaron al menos 26 demandas colectivas alegando que Arista había defraudado a los consumidores. ^{[ 4 ] [ 25 ]} El 12 de agosto de 1991, un juez rechazó un acuerdo propuesto en Chicago, Illinois, ya que los consumidores habrían sido reembolsados ​​con créditos para compras de Arista en lugar de dinero. ^{[ 25 ]} El 28 de agosto, se aprobó un acuerdo que reembolsaba a quienes asistieron a conciertos o compraron grabaciones de Milli Vanilli. Se estima que 10 millones de compradores eran elegibles. ^{[ 26 ]} El plazo para el reembolso venció el 8 de marzo de 1992. ^{[ 27 ]} Marty Diamond, el exjefe de desarrollo de artistas en Arista, estimó que solo alrededor de 50 personas habían solicitado reembolsos. ^{[ 7 ]} En diciembre de 1990, el cantautor británico-canadiense David Clayton-Thomas demandó a Milli Vanilli por infracción de derechos de autor, alegando que "All or Nothing" utilizó la melodía de su composición de 1968 " Spinning Wheel " de su grupo Blood, Sweat & Tears . ^{[ 28 ]}

Farian reutilizó canciones planeadas para el segundo álbum de Milli Vanilli como The Moment of Truth , lanzado en 1991 bajo el nombre de The Real Milli Vanilli, con John Davis y Howell como cantantes. Nunca se lanzó en Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Morvan y Pilatus aparecieron en un comercial de Carefree Gum que parodiaba su sincronización labial. ^{[ 3 ]} Pilatus le dijo al Los Angeles Times que el humor era una forma de lidiar con los errores, y que él y Morvan estaban interesados ​​en convertirse en actores y esperaban interpretarse a sí mismos en una adaptación televisiva del escándalo. ^{[ 24 ]}

En octubre de 1992, Morvan y Pilatus hicieron su debut como cantantes en vivo como Rob & Fab en The Arsenio Hall Show , interpretando el sencillo "We Can Get It On", lanzado por el sello independiente Taj Records. En Los Angeles Times , Chris Willman escribió que Morvan cantaba bien, pero que Pilatus estaba claramente nervioso y "cometió errores... aunque no necesariamente fatales". ^{[ 29 ]} En 1993, Morvan y Pilatus lanzaron un álbum como Rob & Fab. El escritor de Rolling Stone, Chuck Eddy , le dio dos estrellas, diciendo que demostraba que podían cantar. ^{[ 30 ]} Vendió solo 2000 copias y llevó a la bancarrota a Taj Records. ^{[ 31 ]}

Tras el escándalo, Milli Vanilli se convirtió en objeto de burlas. ^{[ 24 ]} Morvan y Pilatus asumieron que recibirían ofertas de otras compañías discográficas, pero no llegó ninguna. ^{[ 24 ]} Morvan dijo: «Un día eres rico y famoso y tienes todos estos amigos. Al día siguiente, todo se destruye y estás completamente solo». ^{[ 24 ]} Consiguió un trabajo como profesor de francés en una escuela Berlitz , actuó en pequeños locales y presentó un programa en la emisora ​​de radio KIIS-FM de Los Ángeles . ^{[ 32 ]}

Pilatus cayó en la adicción. En 1996, tras agredir a dos personas y robar en un coche, fue condenado a tres meses de cárcel y seis meses en un centro de tratamiento de adicciones en California. ^{[ 33 ]} Hizo varios intentos de suicidio. ^{[ 34 ]} A finales de 1997, ingresó en un centro de rehabilitación de drogas en Alemania. ^{[ 34 ]} En noviembre de ese año, un juez californiano emitió una orden de arresto en su contra tras no presentarse a una audiencia por violación de la libertad condicional ; había sido acusado de hurto mayor , falsificación de documentos y cuatro delitos menores de 1996. ^{[ 34 ]} En diciembre, Morvan declaró que estaba "siguiendo su propio camino" y que no tenía ninguna relación con Pilatus. ^{[ 34 ]}

En 1997, Morvan y Pilatus volvieron a trabajar con Farian como Milli Vanilli. ^{[ 35 ]} El 3 de abril de 1998, víspera de su gira de regreso, ^{[ 35 ]} Pilatus fue encontrado muerto, a los 33 años, por una sobredosis de alcohol y drogas en un hotel de Frankfurt, Alemania. Su muerte fue declarada accidental. ^{[ 34 ]} Su álbum de regreso, Back and in Attack , nunca se publicó. ^{[ 35 ]} Morvan dijo más tarde que Pilatus se había vuelto adicto a la adoración pública y no podía vivir sin ella. ^{[ 36 ]}

Después de 20 años en Los Ángeles, ^{[ 32 ]} Morvan regresó a Europa en la década de 2010 y formó una familia. ^{[ 5 ]} En 2015, él y John Davis estaban trabajando en un álbum, Face Meets Voice: A True Milli Vanilli Experience . ^{[ 37 ]} En 2016, Morvan apareció en un comercial de KFC estilo documental sobre la autenticidad y su vida después de Milli Vanilli. ^{[ 38 ]} Davis murió el 24 de mayo de 2021 por complicaciones de una infección por COVID-19 . ^{[ 39 ]}

El 14 de febrero de 2007, se anunció que Universal Pictures estaba desarrollando una película basada en Milli Vanilli. Jeff Nathanson fue anunciado como guionista y director, con Morvan como consultor. ^{[ 40 ]} Una película biográfica de Bret Ratner fue cancelada en 2021 después de que las acusaciones de acoso sexual contra Ratner se hicieran públicas. ^{[ 41 ]} Una película biográfica dirigida por Simon Verhoeven , Girl You Know It's True , se estrenó en cines en 2023. ^{[ 42 ]} Un documental dirigido por Luke Korem , Milli Vanilli , se estrenó en el Festival de Tribeca el 10 de junio. ^{[ 9 ] [ 43 ]}

En 2024, "Blame It on the Rain" y "Girl I'm Gonna Miss You" entraron en el Billboard Top 50 de TikTok después de ser usadas en la serie de Netflix Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story . ^{[ 21 ]} "Blame It on the Rain" alcanzó el número seis en la lista Billboard Top TV Songs. ^{[ 44 ]} Milli Vanilli debutó en la lista Artist 100 en el número 88, ^{[ 45 ]} y su EP 4 Hits entró en la lista Billboard 200 en el número 197. ^{[ 46 ]} Ese año, una petición en línea exigió que la Academia de la Grabación devolviera el Grammy a Milli Vanilli. ^{[ 21 ]} El escritor de Rolling Stone, Rob Sheffield, caracterizó el resurgimiento como "el renacimiento más extraño del año" y una "reivindicación". ^{[ 21 ]}

Farian murió en 2024. En una declaración, Morvan escribió: "Su música perdurará. Nunca podremos negar la felicidad y la alegría que trajo a este mundo". ^{[ 47 ]} En 2025, Morvan publicó unas memorias, You Know It's True: The Real Story of Milli Vanilli . Fue nominada al premio Grammy a la Mejor Grabación de Audiolibro, Narración y Cuentacuentos en la 68.ª edición de los Premios Grammy . ^{[ 48 ]} En 2026, Morvan había adquirido los derechos del nombre Milli Vanilli y cantaba con una banda en vivo. ^{[ 5 ]} El crítico Owen Gleiberman escribió sobre una interpretación de "Blame It on the Rain" que Morvan "ahora la canta mejor que en la grabación original". ^{[ 8 ]}

Morvan tenía previsto actuar como Milli Vanilli en la Gran Feria Estatal Americana en el National Mall de Washington, D.C., el Día de la Independencia (4 de julio) de 2026. Jodie Rocco emitió un comunicado confirmando que los cantantes originales no actuarían y afirmando que cualquiera que utilizara el nombre Milli Vanilli «debería considerarse una banda tributo sin ninguna relación vocal ni musical con nuestro sonido o canciones». ^{[ 49 ]} El 2 de junio, después de que varios otros artistas se retiraran alegando objeciones políticas, Morvan canceló su actuación, diciendo: «Estaba allí para unir a la gente, para que recordaran el pasado, para celebrar la vida... Pero durante toda la semana se convirtió en un circo. No me interesa la política». ^{[ 50 ]}

• Todo o nada (1988)
• Chica, sabes que es verdad (1989)

• El momento de la verdad (1991)