Mervyn Warren

Mervyn Edwin Warren (nacido el 29 de febrero de 1964) es un compositor de cine , productor discográfico , director de orquesta , arreglista , letrista , compositor de canciones , pianista y vocalista estadounidense. Warren ha ganado cinco premios Grammy y ha sido nominado diez veces a estos premios. Ha compuesto la música incidental y las canciones para numerosas películas y series de televisión. También ha escrito arreglos en diversos estilos musicales para los productores Quincy Jones , David Foster , Arif Mardin y decenas de artistas populares, incluyendo un extenso trabajo en los álbumes Back on the Block , Jook Joint y Q: Soul Bossa Nostra de Jones .

Warren también ha producido para numerosos artistas de jazz , pop , R&B , música cristiana contemporánea y gospel , generalmente arreglando esas grabaciones y a menudo actuando en ellas (al piano, teclados o voz), y a menudo escribiendo o coescribiendo las melodías y letras. Warren es más conocido por ser miembro original del grupo vocal a cappella Take 6 , ^{[ 1 ]} por haber compuesto la música incidental de la película número 1 The Wedding Planner (2001), por producir y arreglar canciones para la exitosa película Sister Act 2 (1993), y por producir y arreglar la mayor parte de la banda sonora de la película de Whitney Houston de 1996 The Preacher's Wife , el álbum gospel más vendido de todos los tiempos.

Warren nació el día bisiesto (29 de febrero) en Huntsville, Alabama . Es hijo de Mervyn A. Warren, administrador universitario, profesor y autor, y de Barbara J. Warren, profesora universitaria especializada en educación infantil. Su madre le enseñó a leer y matemáticas cuando tenía tres años, lo que le permitió completar primero y segundo de primaria en un año. Al comenzar tercero de primaria, sus compañeros, pensando que se había saltado un curso, lo acosaron y lo marginaron durante los siguientes años. Durante ese tiempo, se dedicó a tocar el piano, instrumento que había empezado a tocar con su madre a los cinco años. Tomó clases de piano brevemente entre los 6 y los 10 años, pero perdió el interés, prefiriendo improvisar a memorizar. Debido a que sus padres son adventistas del séptimo día , tenía prohibido escuchar música pop o rhythm and blues . Fue castigado a los doce años cuando lo pillaron con una copia del álbum Gratitude de Earth, Wind & Fire . En cambio, escuchaba música cristiana contemporánea, clásica y coral, así como a la Orquesta Mantovani , Edwin Hawkins y los Swingle Singers . Creció cerca de la Universidad de Oakwood , donde veía actuar a diversos grupos musicales. A los quince años, se matriculó en un programa de verano en la Universidad Estatal de Alabama A&M para estudiantes de secundaria con un excelente rendimiento en matemáticas y ciencias. En 1981, fue el mejor alumno de la Academia Adventista de Oakwood y, unos meses después, ingresó en la Universidad de Oakwood. Se graduó en 1985 con una licenciatura en música. Dos años más tarde, obtuvo una maestría en arreglos musicales de la Universidad de Alabama , donde estudió con Steve Sample Sr.

A los cinco años, Warren empezó a tocar el piano de oído, después de que su madre le enseñara algunas canciones. A partir de entonces, durante muchos años se dedicó por completo al piano, aprendiendo a tocar diversos estilos de oído y creando nuevos arreglos de piezas ya existentes. Desde los siete años, acompañaba al piano a cantantes en sus actuaciones en la escuela o la iglesia. Pronto se convirtió en un acompañante muy solicitado en la comunidad y durante sus estudios universitarios y de posgrado.

A los 10 años, Warren se convirtió en el acompañante habitual de un grupo vocal formado por cinco compañeras de clase, con quienes actuaba con frecuencia en eventos escolares y comunitarios. A las pocas semanas de convertirse en su acompañante, Warren comenzó a crear arreglos originales para el grupo.

Cuando tenía doce años, un compañero de clase le preguntó si alguna vez había pensado en componer una canción original. Aunque Warren no lo había considerado antes, la sugerencia lo impulsó a empezar a componer canciones y letras originales, que enseñó al grupo vocal y que estos interpretaron en público.

Warren tenía una inclinación innata hacia el jazz y la armonía compleja , evidente tanto en sus canciones originales como en sus arreglos de temas ya existentes. Esta inclinación fue recibida con desdén por algunos de los miembros más conservadores de la comunidad de Oakwood , lo que derivó en una constante disputa entre las figuras de autoridad y Warren. A los 13 años, Warren amplió el grupo vocal femenino de cinco voces a un grupo mixto de nueve voces. Este grupo, The Symbolic Sounds, interpretaba exclusivamente sus arreglos y composiciones, y mantuvo su popularidad en la escuela y la comunidad hasta 1981.

La primera sesión de grabación profesional de Warren fue para una nueva versión de " El Padre Nuestro ", con una melodía original que coescribió con su amigo Eric Todd. Fue grabada por Blessed Peace , un popular coro de gospel de la Universidad de Oakwood, en el estudio de grabación Sound Cell en Huntsville, Alabama. Warren creó el arreglo vocal, tocó los teclados y ayudó a Todd con la producción general. Durante esa sesión, el dueño del estudio, Doug Jansen Smith, se percató de las habilidades de Warren. Pronto, Warren se convirtió en un músico de sesión habitual en Sound Cell, contribuyendo con arreglos, tocando los teclados y cantando en la radio y la televisión, además de interpretar grabaciones de pop, rock, country y música cristiana contemporánea.

En muchas de esas sesiones participó Mark Kibble, amigo de Warren, también un consumado arreglista, pianista y vocalista (y futuro miembro de Take 6 ). Ya a los 13 años, Warren y Kibble habían ofrecido conciertos juntos, cantando solos y duetos, mientras se turnaban para acompañar al piano. Uno de los duetos comenzaba con Warren cantando y Kibble al piano; luego, a mitad de la canción, Warren salía del escenario y volvía a tocar el piano, momento en el que Kibble subía al escenario para cantar.

En 1980, mientras ambos cursaban el penúltimo año de la escuela secundaria, Warren y Kibble se unieron a un cuarteto vocal masculino a cappella preexistente en la Universidad de Oakwood. El sexteto resultante pasó a llamarse Alliance. Alliance se hizo famoso por sus arreglos vocales únicos y complejos, principalmente de conocidos espirituales negros . La mayoría de los deslumbrantes arreglos de Alliance fueron creados por Mark Kibble, pero más tarde, Warren también contribuyó. Alliance fue muy popular y actuó no solo en el campus de la Universidad de Oakwood, sino también en varias ciudades de Estados Unidos. En 1983, Alliance grabó un álbum en Sound Cell Recording Studio, titulado Something Within, para Legacy Records, un sello discográfico fundado por Henry Mosley, entonces profesor de la Universidad de Oakwood. Mosley también era el mánager del grupo. Posteriormente, el artista Michael Martin Murphey le entregó una copia en casete sin marcar de Something Within a Jim Ed Norman de Warner Bros. Records en Nashville, Tennessee . A Norman le encantó la grabación, pero ni él ni Murphey conocían la identidad de los intérpretes. En 1987, Norman finalmente descubrió la identidad del grupo y rápidamente firmó un contrato discográfico con Alliance a través de Reprise Records , una división de Warner Bros. Records. Al descubrir que una banda de rock ya había grabado con el nombre "Alliance", el grupo vocal Alliance pasó a llamarse Take 6. Posteriormente lanzaron el álbum Take 6 y alcanzaron fama mundial.

En 1981, Warren se matriculó en la Universidad de Oakwood y se unió al prestigioso coro itinerante The Aeolians, bajo la dirección de la profesora Alma Blackmon. Warren permaneció como miembro de The Aeolians durante sus cuatro años de estudios, llegando a ser director de escena, director asistente y pianista acompañante suplente del grupo. Con The Aeolians, Warren realizó extensas giras por Estados Unidos, Bermudas , Bahamas , Islas Vírgenes , Inglaterra , Escocia y Gales .

En 1985, Warren compuso una alegre pieza coral titulada "I Ain't Got Long To Be Here" al estilo de un espiritual negro . Blackmon le permitió a Warren enseñar la pieza a The Aeolians, y esta pasó a formar parte de su repertorio habitual. Cada vez que la interpretaban, Blackmon presentaba a Warren, quien dirigía la pieza. Se cree que "I Ain't Got Long To Be Here" fue la primera composición de un estudiante interpretada por The Aeolians.

Blackmon fue una figura clave en el desarrollo musical de Warren. Bajo su tutela, Warren estudió teoría musical, interpretación de piano y técnicas de dirección coral. Casualmente, durante su adolescencia, Warren vivió en casa de sus padres, justo enfrente de la casa de Blackmon y de su hija Brenda, ahora Brenda Wood. En 2010, Wood era presentadora de noticias de NBC en WXIA-TV en Atlanta, Georgia .

Muchos miembros de The Aeolians también cantaban en otros grupos vocales y coros de la Universidad de Oakwood. Sin embargo, debido al riguroso calendario de ensayos y giras de The Aeolians, la directora Alma Blackmon había establecido una norma que prohibía a los miembros del grupo participar en actividades extracurriculares de más de un cuarteto . Esto tenía como objetivo limitar el número de estudiantes que pudieran faltar a alguna actuación de The Aeolians. Por consiguiente, el grupo vocal de nueve voces de Warren, The Symbolic Sounds, no pudo participar.

En 1981, Warren disolvió The Symbolic Sounds y formó el grupo vocal A Special Blend, compuesto por dos mujeres y dos hombres, acompañados por él al piano o, en ocasiones, por una sección rítmica completa. Creó arreglos vocales innovadores para A Special Blend, cuyo repertorio incluía nuevos arreglos de canciones conocidas, así como composiciones originales de Warren. Los miembros principales del grupo eran Joya Foster, Lori Bryan, Mark Kibble y Claude V. McKnight, III . Al igual que Alliance, A Special Blend se hizo conocido y popular por su estilo único que combinaba el jazz vocal con letras cristianas contemporáneas. A Special Blend ofreció conciertos por todo Estados Unidos, principalmente los fines de semana durante el año escolar. Warren, Kibble y McKnight fueron miembros tanto de A Special Blend como de Alliance. La interpretación del jazz vocal de ambos grupos se complementaba y frecuentemente ofrecían conciertos juntos.

En ciertos momentos durante los seis años de existencia de A Special Blend, las vocalistas Andraetta Huff, Sheryl Bihm y Michelle Mayne ejercieron brevemente como miembros o miembros suplentes.

En realidad, ni A Special Blend ni Alliance cumplieron con la "Regla de los Cuatro" de Blackmon. Sin embargo, ella hizo una excepción con A Special Blend, ya que técnicamente eran un cuarteto al que Warren acompañaba al piano. Alliance, por otro lado, infringió claramente la regla, pero Warren, junto con Mark Kibble y Claude V. McKnight III, continuó actuando con Alliance de forma clandestina. Aunque Kibble y McKnight también cantaron con The Aeolians, terminaron el acuerdo después de un año. Warren siguió siendo miembro de The Aeolians durante sus cuatro años de estudios.

En 1982, A Special Blend ganó el trofeo del primer lugar en el concurso de talentos de la Feria Estatal de Alabama.

En 1983, A Special Blend grabó varias canciones en Sound Cell Studio como demo para ayudar al grupo a conseguir un contrato discográfico. Al igual que Alliance, A Special Blend llamó la atención de Henry Mosley, quien finalmente se convirtió en su mánager.

En 1984, A Special Blend grabó un álbum titulado Nowhere But Up, producido por Warren. El álbum se grabó en un estudio de Nashville, Tennessee, para su lanzamiento en Legacy Records, el sello de Mosley . Para asistir a las sesiones, Warren, el grupo y los miembros de la banda hicieron el viaje de 160 kilómetros en numerosas ocasiones, a menudo partiendo hacia Nashville después de las clases del día, grabando durante unas horas y regresando a Huntsville después de medianoche, justo a tiempo para las clases de la mañana siguiente. A pesar de la rica tradición de grupos vocales de la Universidad de Oakwood , Nowhere But Up fue el primer álbum estudiantil en presentar una sección rítmica completa , además de orquestación, incluyendo un conjunto de cuerdas, una big band, una sección de metales pop, sintetizadores y percusión exótica , todo arreglado por Warren , aunque no tenía formación formal en composición orquestal. Tras su lanzamiento, Nowhere But Up causó gran revuelo en la comunidad, bastante conservadora, de la Universidad de Oakwood. Si bien algunos de los profesores más conservadores expresaron su descontento con el estilo marcadamente jazzístico del álbum, el proyecto fue, en general, muy aclamado por estudiantes, profesores y aficionados, tanto dentro de la comunidad de Oakwood como en todo Estados Unidos. Solo se prensaron unos pocos miles de copias de Nowhere But Up , y hoy en día se considera una pieza de colección. En 2010, se barajó la posibilidad de una reedición del álbum en iTunes Store con motivo del 30.º aniversario de la formación del grupo.

A Special Blend solía acompañar a Warren en Sound Cell Studio para cantar jingles o anuncios, e incluso para hacer coros en grabaciones de otros artistas. Estas grabaciones abarcaban desde country y pop hasta música ligera y cristiana contemporánea. El grupo también hizo coros en el escenario para el artista Bob Bailey durante su concierto en vivo en Oakwood .

En 1985, durante un viaje a California , A Special Blend actuó en el Love Center de Oakland , propiedad de la leyenda de la música gospel Walter Hawkins . Además de Hawkins y su hermano, el igualmente célebre Edwin Hawkins , al concierto asistió la también leyenda de la música gospel Danniebelle Hall , a quien Warren admiraba profundamente. De hecho, el repertorio de A Special Blend incluía un arreglo único de una pieza de Danniebelle Hall al estilo jazz de Nueva Orleans titulada "Theme On The Thirty-Seventh", que A Special Blend interpretó para deleite de Hall. Tras la actuación del grupo, Walter Hawkins subió al escenario y comentó en tono jocoso que no se había percatado de que A Special Blend interpretara ninguna de sus canciones. Desde el público, Hall respondió con ironía: "Bueno, si escribieras algo decente, lo harían".

En 1986, Warren viajó a Toronto , Canadá, para ver a Manhattan Transfer en concierto. Después, esperó en la puerta del backstage y, a la salida del grupo, les obsequió copias de Nowhere But Up . Con el paso de los años, A Special Blend había sido comparado con Manhattan Transfer. Meses después, mientras terminaba su maestría en la Universidad de Alabama, Warren recibió una llamada inesperada de Janis Siegel de Manhattan Transfer preguntándole si había tenido noticias de la Academia de la Grabación . Siegel le explicó que los miembros de Manhattan Transfer habían presentado Nowhere But Up para una nominación al premio Grammy. Debido a que el álbum era un lanzamiento independiente y de bajo presupuesto, no había llegado a suficientes miembros de la Academia de la Grabación para obtener una nominación al Grammy. Sin embargo, Warren y A Special Blend estarían eternamente agradecidos por el generoso gesto de Transfer. Años después, quizás en un intento por devolverles el favor, Warren escribiría varios arreglos para Manhattan Transfer.

En 1980, Warren se unió al sexteto a cappella Alliance. En 1987 firmaron con Warner Bros. Records, se mudaron a Nashville, Tennessee, cambiaron su nombre a Take 6 y alcanzaron fama mundial en 1988. Warren produjo o coprodujo la mayor parte de sus dos primeros álbumes: Take 6 y So Much 2 Say . También arregló y coescribió muchas de las canciones incluidas. Junto con el grupo, ganó el primero de sus cuatro premios Grammy.

Los años de Warren con Take 6 se caracterizaron por una intensa actividad de presentaciones, actuaciones, grabaciones y viajes. Take 6 ofreció numerosos conciertos y realizó varias giras, generalmente con entradas agotadas tanto en Estados Unidos como en el extranjero. En 1988, como teloneros del cantante Andy Williams, Take 6 realizó una gira por aproximadamente 12 ciudades estadounidenses. En 1989, Take 6 recorrió 40 ciudades estadounidenses, abriendo el concierto de la leyenda del jazz Al Jarreau . En los años siguientes, Take 6 encabezó sus propios conciertos y giras por Estados Unidos, Reino Unido, Europa y Japón. Take 6 también actuó en varios eventos, recintos y festivales de jazz de renombre, como el Radio City Music Hall , el Carnegie Hall , el Hollywood Bowl , las Olimpiadas Especiales , el Festival de Jazz de Monterey y el Festival de Jazz de Playboy . Ocasionalmente, Take 6 compartió cartel con otros artistas populares de música cristiana contemporánea como The Winans , BeBe & CeCe Winans y Commissioned .

La popularidad de Take 6 también propició colaboraciones con artistas consagrados. De hecho, fue a través de Take 6 que Warren conoció a Quincy Jones, forjando una amistad musical que duraría décadas. Take 6 participó en varias canciones e interludios del álbum de Jones, Back on the Block . Además de tocar con el grupo y contribuir a sus arreglos vocales, Warren es la voz principal en "Setembro (Brazilian Wedding Song)" y escribió la letra de "The Verb To Be (Introduction to Wee B. Dooinit)". Jones también invitó a Warren a ser vocalista invitado en la canción " The Secret Garden (Sweet Seduction Suite) ". Desafortunadamente, por motivos personales, Warren tuvo que rechazar la invitación. Desde entonces, Warren la ha descrito como "una de las pocas decisiones de mi vida de las que realmente me arrepiento". En los años siguientes, Warren ha arreglado, producido o coproducido numerosas canciones para diversos proyectos de Jones.

En 1989, Take 6 grabó la canción "Don't Shoot Me" para la película de Spike Lee, Haz lo correcto . Warren produjo la grabación y coescribió "Don't Shoot Me" con Lee y con los miembros del grupo Claude V. McKnight, III y David Thomas.

Ese mismo año, Take 6 grabó los coros del álbum de Don Henley , The End of the Innocence . La colaboración había sido solicitada como un favor personal por Jim Ed Norman, entonces presidente de Warner Bros. Records. Norman y Henley eran amigos desde hacía mucho tiempo; Norman ya había producido numerosas grabaciones de la banda de Henley, The Eagles .

Otras colaboraciones destacadas de Take 6 incluyen grabaciones con Johnny Mathis , Stephanie Mills , Melba Moore , Joe Sample , Dino Kartsonakis , kd lang y el compositor Steve Dorff .

Durante la gestión de Warren, Take 6 grabó videos musicales para tres canciones: "Spread Love", "I LOVE U" y "Ridin' The Rails", que fue su colaboración con kd lang para la película Dick Tracy de 1990. Durante ese mismo período, Take 6 también grabó la música del programa de televisión Murphy Brown , la miniserie de Oprah Winfrey The Women of Brewster Place y comerciales para Burger King y Mitsubishi .

Durante este período, Take 6 también se presentó en vivo en numerosos programas de televisión: la 31.ª edición de los Premios Grammy , Good Morning America , The Today Show , David Sanborn 's Good Evening , The Arsenio Hall Show , The Tonight Show , Saturday Night Live y Late Show with David Letterman . Además, Take 6 también interpretó el himno nacional en la Serie Mundial de 1988 .

En 1991, Warren dejó Take 6 para dedicarse a tiempo completo a la producción discográfica, la composición de canciones, los arreglos y la música para cine.

Entre sesiones de grabación y giras con Take 6, Warren produjo, compuso canciones y realizó arreglos para otros músicos. El productor Greg Nelson incluso se convirtió en su mentor. En 1991, tras dejar Take 6, Warren permaneció en Nashville, donde trabajó con Yolanda Adams , First Call , Larnelle Harris , James Ingram , Babbie Mason , Cindy Morgan , Sandi Patty , The Richard Smallwood Singers , Thomas Whitfield y Bebe & Cece Winans . En 1990, produjo dos temas del álbum Bigger World de Donna McElroy . El arreglo de " Come Sunday " fue una colaboración con Cedric Dent de Take 6. Warren y Dent recibieron una nominación al premio Grammy por dicho arreglo.

En 1991, Warren fue contratado para arreglar y producir una interpretación del oratorio El Mesías de George Frideric Handel de 1741 que incorporaba música afroamericana. Arregló y produjo siete de las dieciséis pistas de Handel's Messiah: A Soulful Celebration , que incluía espirituales, blues, ragtime, swing, jazz fusión, rhythm and blues, gospel y hip-hop. El álbum recibió el premio Grammy al Mejor Álbum de Gospel Soul Contemporáneo y el premio Dove al Álbum de Gospel Contemporáneo del Año. Handel's Messiah: A Soulful Celebration ha sido reconocido oficialmente por Handel House , el museo de George F. Handel en Londres, Inglaterra.

En 1993, Warren fue contratado para componer la música de la película Sister Act 2: Back in the Habit . Aunque tenía la intención de regresar a Nashville, las ofertas de trabajo lo obligaron a permanecer en Los Ángeles. Ha compuesto y dirigido partituras orquestales para cine y televisión; también ha escrito, producido y arreglado canciones para Ron Fair , David Foster y Quincy Jones; y ha actuado y grabado como músico. Colaboró ​​con Jeff Marx en "You Have More Friends Than You Know" para la organización It Gets Better. La canción se emitió en el programa de televisión Glee el 18 de abril de 2013.

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