Max Linder

Max Linder nació como Gabriel Leuvielle cerca de Saint-Loubès , Gironda . Desde pequeño lo llamaban "Max". Sus padres, Jean y Suzanne (de soltera Baron), eran ricos viticultores y esperaban que Linder se hiciera cargo del negocio familiar; su hermano mayor, Maurice (28 de junio de 1881 - 14 de diciembre de 1959), se había convertido en un célebre jugador de rugby a nivel nacional. ^{[ 7 ]} Pero Linder creció con pasión por el teatro y le fascinaban las compañías de teatro y circo itinerantes que ocasionalmente visitaban su pueblo. Más tarde escribió que "nada me resultaba más desagradable que la idea de una vida entre las uvas". ^{[ 8 ]}

De niño, Linder fue víctima de un caso grave de cólera . Sobrevivió descansando en el horno del panadero del pueblo. Se cree que el calor del horno redujo la infección a un nivel manejable. ^{[ 2 ]}

En la primavera de 1888, la plantación de la familia Leuvielle fue atacada por la filoxera de la vid . Jean y Suzanne consideraron seriamente emigrar a Estados Unidos y emprendieron un viaje a Nueva York en busca de oportunidades favorables. Durante su viaje, Max y Maurice permanecieron en Francia con su abuela Jeanne. Los planes de emigración de Jean y Suzanne no se concretaron, ya que se descubrió que las vides francesas podían reemplazarse por plantas americanas, que eran más robustas y resistentes a la filoxera.

Durante su estancia en Nueva York, Suzanne dio a luz al hermano menor de Max, Gérard. Regresaron a Francia y, dos años después, nació su hermana Marcelle. Max desarrolló un cariño especial por ella. ^{[ 2 ]} Marcelle, junto con Suzanne y Jean, apareció en la película de Max, Max Is Convalescent (1911) ^{[ 9 ]} y Marcelle protagonizó junto a Max , Max, The Heartbreaker (1917).

En 1899, Linder se matriculó en el Conservatorio de Burdeos y rápidamente ganó el primer premio en comedia y el segundo en tragedia. Continuó su carrera en el teatro y se convirtió en actor contratado por el Théâtre des Arts de Burdeos entre 1901 y 1904, actuando en obras de Molière , Pierre Corneille y Alfred de Musset . Al mismo tiempo que actuaba en el teatro dramático serio, entabló amistad con Charles le Bargy de la Comédie-Française . Le Bargy animó a Linder a presentarse a las audiciones del Conservatorio de París en 1904. Linder fue rechazado y comenzó a actuar en teatros menos prestigiosos como el Olympia y el Théâtre de l'Ambigu . ^{[ 8 ]}

En 1905, adoptó el nombre artístico de Max Linder y lo utilizó en varias representaciones teatrales. También durante este período, Linder solicitó trabajo en Pathé Frères en Vincennes por sugerencia del director de cine Louis Gasnier y comenzó a aparecer en pequeños papeles secundarios, principalmente en comedias de enredos . Linder continuó actuando en el teatro durante los dos años siguientes y al principio no fue una estrella de cine destacada. Sin embargo, una leyenda muy contada sobre los orígenes de la carrera cinematográfica de Linder cuenta que el productor de cine francés Charles Pathé lo vio personalmente en el escenario y le escribió una nota que decía: «En tus ojos reside una fortuna. Ven y actúa frente a mis cámaras, y te ayudaré a hacerla realidad». ^{[ 8 ]}

Entre 1905 y 1907, Linder apareció en decenas de cortometrajes cómicos para Pathé, generalmente en papeles secundarios. Su primer papel cinematográfico de mayor relevancia fue en * The Young Man's First Outing* en 1905. También participó en películas fantásticas al estilo de Georges Méliès, como *Serpentine Dances* y *The Legend of Punching* , su primer papel protagonista. Su ascenso al estrellato comenzó en 1907, cuando la estrella de la comedia física de Pathé, René Gréhan, dejó la compañía para unirse a Éclair . El personaje de Gréhan era Gontran, cuya personalidad incluía vestimenta de alta sociedad y un porte dandi . Linder fue elegido para interpretar al personaje en Pathé, y el estilo de vestir y la personalidad del personaje de Gréhan se convirtieron en su sello distintivo. El crítico de cine David Robinson describió la personalidad de Linder en pantalla como "nada grotesca: era joven, guapo, elegante, impecable... con sombrero de copa, chaqueta deportiva, corbata, polainas, zapatos de charol y bastón de mando". ^{[ 8 ]} Linder realizó más de cien cortometrajes interpretando a "Max", un hombre rico y elegante que frecuentaba la ciudad y se metía en problemas debido a su predilección por las mujeres hermosas y la buena vida. Con este personaje, creó uno de los primeros personajes cinematográficos reconocibles que aparecieron en sucesivas comedias de situación.

La primera aparición de Linder como "Max" fue en El debut del patinador en 1907. El lago Daumesnil en París se había congelado y el director Louis Gasnier filmó a Linder con su nuevo atuendo, con Linder improvisando el resto. En la película, "Max" se cae y hace una interpretación de "la rutina del molino de viento" haciendo girar su bastón, adelantándose a la versión de Charlie Chaplin en La pista por nueve años. Pathé no quedó impresionado con la película y volvió a filmar partes de ella, y no fue popular entre el público cuando se estrenó. Poco después, Gasnier dejó Pathé y se mudó a Italia, dejando a Linder sin un patrocinador en Pathé; hizo pocas películas en 1908. ^{[ 8 ]} Su suerte comenzó a cambiar cuando la principal estrella cómica de Pathé, André Deed , se fue a trabajar con la compañía cinematográfica italiana Itala , dejando a Linder como el actor cómico principal de la compañía. Más tarde, en 1909, Gasnier regresó de Italia e inmediatamente comenzó a trabajar de nuevo con Linder. El equipo realizó varios cortometrajes en 1909 con Linder interpretando diversos papeles, como el de un anciano ciego y una joven coqueta. Sin embargo, pronto descubrieron que el personaje de "Max" era el más popular entre el público y lo mantuvieron desde entonces. Entre las películas más populares de "Max" realizadas por Linder y Grasnier en 1909 se encuentran A Young Lady Killer y The Cure for Cowardice . ^{[ 8 ]}

Para 1910, Linder ya se había ganado el favor de Pathé y se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los actores de cine más populares del mundo. Cuando Gasnier fue enviado a Estados Unidos ese mismo año para supervisar las producciones de Pathé allí, Lucien Nonguet asumió la dirección de Linder. Juntos realizaron películas como Max Takes a Bath y la autobiográfica Max Linder's Film Debut , que recrea ficticiamente la leyenda de los inicios de la carrera cinematográfica de Linder e incluye a Charles Pathé interpretándose a sí mismo.

A finales de año, Linder se había convertido en el actor de cine más popular del mundo. Aunque a la actriz Florence Lawrence se la suele llamar " La primera estrella de cine " en Estados Unidos, Linder parece ser la primera estrella de cine mundial con una gran cantidad de seguidores. En Rusia, fue elegido el actor de cine más popular, por delante de Asta Nielsen . También tenía un imitador ruso, Zozlov, y un admirador devoto en el zar Nicolás II . Otro admirador declarado era el dramaturgo británico George Bernard Shaw . El primer largometraje jamás realizado en Bulgaria fue una nueva versión de una de las películas anteriores de Linder. Le ofrecieron 12.000 dólares para pasar un mes en Berlín haciendo apariciones públicas con las proyecciones de su película, pero tuvo que rechazarlo por motivos de salud. En Francia, se inauguró un cine Max Linder en París.

En la cima de su fama, Linder terminó 1910 con una grave enfermedad. Se vio obligado a dejar de hacer películas cuando una apendicitis lo dejó postrado en cama, y ​​algunos periódicos informaron que había muerto. Finalmente se recuperó la primavera siguiente y comenzó a hacer películas de nuevo en mayo de 1911. ^{[ 8 ]}

En 1911, Linder regresó al cine y comenzó a codirigir sus propias películas (con René LePrince), además de escribir los guiones. Para 1912, ya era el único director de sus filmes. Obtener el control total sobre sus películas le brindó resultados positivos tanto de crítica como de taquilla; las películas que Linder realizó durante este período se consideran generalmente sus mejores obras. Max, víctima de la quinina es considerada por el crítico de cine Jean Mitry como "su obra maestra". ^{[ 8 ]} En la película, un "Max" ebrio se ve envuelto en numerosas peleas con dignatarios como el Ministro de Guerra, un embajador y el comisario de policía, quienes lo retan a un duelo y le entregan sus tarjetas de presentación. Finalmente, "Max" es arrestado por la policía, que intenta devolverlo a su residencia, pero termina llevándolo por error a las casas de los hombres con quienes había peleado previamente. ^{[ 8 ]}

La universalidad del cine mudo le brindó a Linder fama y fortuna en toda Europa, convirtiéndolo en el artista mejor pagado de la época, con un aumento salarial de 150.000 francos (el salario mensual promedio en Francia era de 100 francos en ese entonces). Comenzó a realizar giras por Europa con sus películas entre 1911 y 1912, incluyendo España, donde entretuvo a miles de fanáticos en la estación de tren de Barcelona , ​​Austria y Rusia, donde estuvo acompañado al piano por un joven Dimitri Tiomkin . En 1912, después de la gira, Linder exigió y obtuvo un salario de un millón de francos al año, y Charles Pathé utilizó la enorme suma para generar publicidad, con un anuncio que decía: "Entendemos que los grilletes que atan a Max Linder han alcanzado el valor de un millón de francos al año... ¡la imaginación se asombra ante semejante cifra!" ^{[ 8 ]} Esto sentó un precedente en la industria del entretenimiento para los salarios de los actores que se convertirían en un elemento básico del sistema de Hollywood, pero en privado Pathé apodó a Linder "El Napoleón del Cine". ^{[ 8 ]}

El punto álgido de la carrera de Linder fue entre 1912 y 1914. Sus películas alcanzaron una mayor maestría y "Max" estaba en su mejor momento cómico. Realizó películas como Max Virtuoso , Max Does Not Speak English , Max and His Dog , Max's Hat y Max and the Jealous Husband . Su elenco incluía a Stacia Napierkowska , Jane Renouardt, Gaby Morlay y, ocasionalmente, a los jóvenes actores Abel Gance y Maurice Chevalier . Linder le había dado a Chevalier su primera oportunidad en el cine, pero el medio mudo no le sentó bien, y Chevalier se mantuvo fiel al teatro hasta que, muchos años después, llegaron las películas musicales con todos los actores.

El estallido de la Primera Guerra Mundial puso fin temporalmente a la carrera cinematográfica de Linder en 1914, pero no sin antes realizar el cortometraje patriótico El dos de agosto ese mismo año. ^{[ 8 ]} Linder intentó alistarse en el ejército francés, pero no estaba físicamente apto para el combate. En su lugar, trabajó como conductor de mensajería entre París y el frente. Existen muchas versiones contradictorias sobre los motivos de su baja del ejército, incluyendo que recibió un disparo en el pulmón y resultó gravemente herido. Inicialmente, un periódico informó que había muerto; Linder, de hecho, llamó a los editores, lo que provocó que publicaran el titular «Max Linder no ha muerto». ^{[ 10 ]} Sin embargo, otros han afirmado que contrajo neumonía tras esconderse de una patrulla alemana en agua helada durante varias horas. Tras ser dado de baja, Linder pasó el resto de la guerra entreteniendo a las tropas y haciendo películas. Fue también durante este período cuando Linder sufrió su primer episodio grave de depresión crónica . ^{[ 8 ]}

En 1916, el productor cinematográfico estadounidense George K. Spoor , presidente de la Essanay Film Manufacturing Company , se puso en contacto con Linder para que realizara doce cortometrajes en Estados Unidos con un salario de 5000 dólares semanales. A principios de ese año, Charlie Chaplin , por entonces el comediante más popular del mundo, había dejado Essanay en busca de mayor independencia y mejores salarios en Mutual Film , y Spoor quería reemplazar a Chaplin con Max Linder, cuyas habilidades para la pantomima eran, sin duda, igual de destacadas. A Linder le ofrecieron un nuevo contrato con Charles Pathé, pero aceptó la oferta de Spoor y se mudó a Estados Unidos para trabajar con Essanay ese mismo año. Desafortunadamente, sus primeras películas estadounidenses de "Max" no tuvieron éxito ni de crítica ni de taquilla. Las dos primeras, Max Comes Across y Max Wants a Divorce, fueron un fracaso total, pero la tercera, Max and his Taxi , tuvo un éxito moderado. El estudio, con problemas financieros, podría haber contado con Linder para recuperar su menguante fortuna y canceló la producción de las películas restantes de su contrato. ^{[ 8 ]} Max y su taxi se había filmado en Hollywood y, durante su estancia allí, Linder entabló una estrecha amistad con Charlie Chaplin. Solían asistir juntos a eventos como combates de boxeo o carreras de coches, y según el escritor Jack Spears, «mientras trabajaba en una película, Linder iba a la casa de Chaplin, que estaba al lado, y comentaba el rodaje del día. A menudo se quedaban sentados hasta el amanecer, desarrollando y perfeccionando los gags. Las sugerencias de Chaplin eran invaluables, dijo Linder». ^{[ 8 ]}

Linder regresó a Francia en 1917 y abrió un cine, el Ciné Max Linder. Sin embargo, debido a su depresión y ansiedad por la guerra aún en curso, no pudo seguir haciendo películas con regularidad y los periodistas a menudo lo citaban hablando de los horrores del frente. Tras el armisticio de 1918, Linder recuperó su entusiasmo y aceptó hacer una película con el director Raymond Bernard , el largometraje El pequeño café en 1919. En la película, Linder interpreta a un camarero que de repente se convierte en millonario, pero al mismo tiempo es engañado por el dueño del café para firmar un contrato de veinte años como camarero. La película recaudó más de un millón de francos en Europa y revitalizó brevemente su carrera, pero no tuvo éxito financiero en Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Cuatro años después de fracasar en su intento de convertirse en una gran estrella en los EE. UU., Linder volvió a intentar hacer cine en Hollywood y formó su propia productora allí en 1921. Su primera película de regreso en los EE. UU. fue Siete años de mala suerte , considerada por algunos como su mejor película. La película contiene uno de los primeros ejemplos (aunque no el primero ^{[ 11 ]} ) en el cine del gag del "espejo humano", más conocido en la escena entre Groucho y Harpo Marx en Sopa de ganso doce años después. Linder luego hizo Sé mi esposa más tarde ese mismo año, pero nuevamente ninguna de las dos películas logró encontrar una gran audiencia en los EE. UU.

Linder decidió entonces prescindir del personaje de "Max" y probar algo diferente para su tercer (y último) intento: Los tres mosqueteros en 1922. La película es una sátira de las películas de aventuras de Douglas Fairbanks y está vagamente basada en la trama de Los tres mosqueteros de Alexandre Dumas . La película fue elogiada por Fairbanks y Charlie Chaplin, pero nuevamente fracasó en taquilla. En el estreno de la película, Linder le dijo al director Robert Florey : "Verás, Bob, siento que ya no soy gracioso; tengo tantas preocupaciones que ya no puedo concentrarme en mi personaje... El público se divierte levemente con mis situaciones, pero esta noche, ¿dónde estaban las carcajadas que escuchamos cuando Charlie está en la pantalla?... Hacer reír a la gente, es fácil decirlo, pero ya no me siento gracioso". ^{[ 8 ]}

Debido a su depresión, que le dificultaba trabajar, Linder regresó a Francia en 1922 y poco después realizó una película semi-seria: ¡ Ayuda! ( Au Secours ! ) para el director Abel Gance . La película es esencialmente una película de terror ambientada en una casa embrujada , con momentos cómicos ocasionales a cargo de Linder. La película se estrenó en Inglaterra en 1924 y recibió elogios de la crítica; sin embargo, los derechos de autor impidieron su estreno en Francia o Estados Unidos durante varios años. La última película de Linder fue El rey del circo, dirigida por Édouard-Émile Violet (con la colaboración en la preproducción de Jacques Feyder ) y filmada en Viena en 1925. En la película, "Max" se une a un circo para estar más cerca de la mujer que ama. La película incluye gags como un "Max" con resaca que se despierta en unos grandes almacenes y la trama es similar a la película de Charlie Chaplin El circo (1928). A finales de 1925, Linder estaba trabajando en la preproducción de su siguiente película, Barkas le fol , que nunca se realizaría. ^{[ 8 ]}