Maurice Chevalier

Maurice Auguste Chevalier ( en francés: [ mɔʁis ʃəvalje ] ; 12 de septiembre de 1888 - 1 de enero de 1972) fue un cantante, actor y artista francés. ^{[ 3 ]} Es conocido principalmente por sus canciones más emblemáticas, como " Livin' In The Sunlight ", " Valentine ", " Louise ", " Mimi " y " Thank Heaven for Little Girls ", y por sus películas, como The Love Parade , The Big Pond , The Smiling Lieutenant , One Hour with You y Love Me Tonight . Su atuendo característico era un sombrero de paja y un esmoquin.

Chevalier nació en París . Se hizo famoso como estrella de la comedia musical , actuando en público desde muy joven como cantante y bailarín antes de trabajar en empleos humildes durante su adolescencia. En 1909, se convirtió en pareja de la mayor estrella femenina de Francia en aquel entonces, Fréhel . Aunque su relación fue breve, ella le consiguió su primer gran contrato como imitador y cantante en L'Alcazar de Marsella , por el que recibió elogios de la crítica teatral francesa. En 1917, descubrió el jazz y el ragtime y se trasladó a Londres, donde cosechó un nuevo éxito en el Palace Theatre .

Después de esto, realizó una gira por Estados Unidos, donde conoció a los compositores estadounidenses George Gershwin e Irving Berlin y llevó la opereta Dédé a Broadway en 1922. Desarrolló un interés por la actuación y tuvo éxito con Dédé . Con la llegada del cine sonoro , se trasladó a Hollywood en 1928, donde interpretó su primer papel estadounidense en Inocentes de París . En 1930, fue nominado al Premio Óscar al Mejor Actor por sus papeles en El desfile del amor (1929) y El gran estanque (1930), que le valieron sus primeros grandes éxitos estadounidenses: " Me trajiste un nuevo tipo de amor " y "Viviendo a la luz del sol, amando a la luz de la luna".

En 1957, apareció en Love in the Afternoon , su primera película de Hollywood en más de 20 años. En 1958, protagonizó Gigi junto a Leslie Caron y Louis Jourdan . A principios de la década de 1960, participó en ocho películas, entre ellas Can-Can en 1960 y Fanny al año siguiente. En 1970, realizó su última contribución a la industria cinematográfica interpretando la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos . Falleció en París el 1 de enero de 1972, a causa de las complicaciones derivadas de un intento de suicidio.

Chevalier nació el 12 de septiembre de 1888 en París, hijo de Victor Charles Chevalier (1854–1916), un pintor de casas francés, y Joséphine ( de soltera Van Den Bossche, 1852–1929), una encajera de ascendencia belga (flamenca). ^{[ 4 ]} Tuvo dos hermanos, Charles (1877–1938) y Paul (1884–1969). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Victor, alcohólico, abandonó a la familia en 1896, dejando a Joséphine a cargo de alimentar y cuidar a los niños; obligada a trabajar muchas más horas, fue hospitalizada por exceso de trabajo en 1898. Charles, el mayor, asumió algunas responsabilidades, pero se casó en 1900, dejando a su madre a cargo de Maurice y Paul.

Paul se vio obligado a buscar trabajo y finalmente consiguió un empleo en una fábrica de grabado de metales; los hermanos se volvieron muy cercanos a su madre durante este tiempo, apodándola " La Louque ", nombre que Maurice más tarde daría a su finca Marnes-la-Coquette . Decidido a ser acróbata, Maurice dejó la escuela a los diez años, pero lo convencieron de abandonarla tras una grave lesión. Probó con varios trabajos: aprendiz de carpintero, electricista, impresor e incluso pintor de muñecas. Chevalier finalmente logró mantener un trabajo en una fábrica de colchones y se interesó por la actuación; mientras soñaba despierto, una máquina le aplastó un dedo y se vio obligado a dejar de trabajar. ^{[ 7 ]}

Durante su convalecencia, en 1900, ofreció sus servicios como artista al escéptico dueño de un café cercano. Allí, Chevalier interpretó su primera canción, «V'la Les Croquants» , aunque su actuación provocó risas, ya que había cantado tres octavas más altas de lo debido. Desanimado, Maurice regresó a casa, donde su madre y su hermano Paul lo animaron a seguir practicando. Continuó cantando, sin cobrar, en el café hasta que un miembro del teatro lo vio y le sugirió que hiciera una audición para un musical local. Chevalier consiguió el papel y comenzó a hacerse un nombre como imitador y cantante. Su actuación en l'Alcazar de Marsella fue tan exitosa que, a su regreso a París, fue recibido por una multitud admiradora.

En 1909, se convirtió en pareja de la mayor estrella femenina de Francia, Fréhel . Sin embargo, debido a su alcoholismo y drogadicción , su relación terminó en 1911. Chevalier dijo más tarde que se volvió adicto a la cocaína durante este tiempo, un hábito que pudo dejar porque no tenía acceso a la droga como prisionero de guerra en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 8 ]} Después de separarse de Fréhel, comenzó una relación con Mistinguett , de 36 años, en el Folies Bergère , ^{[ 3 ]} donde era su compañero de baile más joven; con el tiempo, protagonizaron un romance público.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Chevalier se encontraba en pleno servicio militar, ya en el frente, donde resultó herido por metralla en la espalda durante las primeras semanas de combate y fue hecho prisionero de guerra en Alemania durante dos años, donde aprendió inglés. ^{[ 3 ]} En 1916, fue liberado gracias a la intervención secreta del admirador de Mistinguett , el rey Alfonso XIII de España , el único monarca de un país neutral emparentado con las familias reales británica y alemana. ^{[ 9 ]}

En 1917, Chevalier se convirtió en una estrella en el Casino de París y tocó ante soldados británicos y estadounidenses. ^{[ 3 ]} Descubrió el jazz y el ragtime y comenzó a pensar en hacer una gira por Estados Unidos . En el campo de prisioneros, había estudiado inglés y tenía ventaja sobre otros artistas franceses. Fue a Londres , donde encontró un nuevo éxito en el Palace Theatre , aunque seguía cantando en francés .

Tras la guerra, Chevalier regresó a París y compuso varias canciones que aún se conocen, como « Valentine » (1924). Participó en algunas películas, entre ellas Una mujer de París (1923) de Chaplin, ^{[ 3 ]} un drama poco común para Chaplin, en el que no aparece su personaje del Vagabundo , y causó sensación en la opereta Dédé . Conoció a los compositores estadounidenses George Gershwin e Irving Berlin y llevó Dédé a Broadway en 1922. Ese mismo año conoció a Yvonne Vallée , una joven bailarina, con quien se casó en 1927.

Cuando Douglas Fairbanks estaba de luna de miel en París en 1920, le ofreció un papel estelar junto a su nueva esposa Mary Pickford , pero Chevalier dudaba de su propio talento para las películas mudas (sus anteriores habían fracasado en gran medida). ^{[ 10 ]} Cuando llegó el sonido, hizo su debut en Hollywood en 1928. Firmó un contrato con Paramount Pictures y interpretó su primer papel estadounidense en Inocentes de París . ^{[ 3 ]} En 1930, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por sus papeles en The Love Parade (1929) ^{[ 3 ]} y The Big Pond (1930). The Big Pond le dio a Chevalier sus primeras grandes canciones de éxito estadounidenses: " Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight " con letra y música de Al Lewis y Al Sherman , además de "A New Kind of Love" (o "The Nightingales"). ^{[ 11 ]} Colaboró ​​con el director de cine Ernst Lubitsch . Apareció en la película de revista repleta de estrellas de Paramount, Paramount on Parade (1930).

Mientras Chevalier estuvo bajo contrato con Paramount, su nombre era tan conocido que su pasaporte apareció en la película de los Hermanos Marx, Monkey Business (1931). En esta secuencia, cada hermano usa el pasaporte de Chevalier e intenta escapar del transatlántico donde viajaban de polizones haciéndose pasar por el cantante, con versiones únicas de " You Brought a New Kind of Love to Me " con su frase "Si los ruiseñores pudieran cantar como tú". En 1931, Chevalier protagonizó un musical llamado The Smiling Lieutenant con Claudette Colbert y Miriam Hopkins . ^{[ 3 ]} A pesar del desdén que el público sentía por los musicales en 1931, ^{[ 12 ]} resultó ser una película exitosa. ^{[ 13 ]}

En 1932, protagonizó junto a Jeanette MacDonald el musical cinematográfico de Paramount, Una hora contigo , ^{[ 3 ]} que se convirtió en un éxito y en una de las películas fundamentales para popularizar nuevamente los musicales. Debido a su popularidad, Paramount protagonizó otro musical llamado Ámame esta noche (también de 1932), con Maurice Chevalier como coprotagonista, nuevamente junto a Jeanette MacDonald. ^{[ 3 ]} Trata sobre un sastre que se enamora de una princesa cuando va a un castillo a cobrar una deuda y es confundido con un barón. Con canciones de Richard Rodgers y Lorenz Hart , fue dirigido por Rouben Mamoulian , ^{[ 3 ]} quien, con la ayuda de los compositores, logró plasmar en la partitura sus ideas del musical integrado (un musical que combina canciones y diálogos de manera que las canciones hacen avanzar la trama). ^{[ 3 ]} Se considera uno de los mejores musicales cinematográficos de todos los tiempos. ^{[ 12 ]}

En 1934, protagonizó la primera película sonora de la opereta de Franz Lehár , La viuda alegre , una de sus películas más conocidas, ^{[ 3 ]} aunque consideró que su papel era demasiado limitado y repetitivo. Luego firmó con MGM para El hombre de las Folies Bergère , su película favorita. Tras un desacuerdo sobre su posición como protagonista, regresó a Francia en 1935 para retomar su carrera en el music hall.

Incluso cuando era la estrella mejor pagada de Hollywood, Chevalier tenía fama de tacaño. Más tarde admitió que era reacio a gastar dinero en cosas como cambiar la cuchilla de su maquinilla de afeitar, ya que había crecido en la pobreza, comentando que «la pobreza es una enfermedad que nunca se cura». ^{[ 14 ]} Cuando no estaba jugando con jóvenes coristas, se sentía bastante solo y buscaba la compañía de Adolphe Menjou y Charles Boyer , también franceses, pero ambos mucho más educados que Chevalier. Boyer, en particular, lo introdujo en las galerías de arte y la buena literatura, y Chevalier intentaba imitarlo como hombre de buen gusto. Pero en otras ocasiones, volvía a ser el chico de la calle, amargado y pobre, que era en el fondo. Cuando actuaba en inglés, siempre adoptaba un marcado acento francés, aunque su inglés hablado habitual era bastante fluido y sonaba más americano. ^{[ 15 ]}

En 1937, Chevalier se casó con la bailarina Nita Raya. Tuvo varios éxitos, como su revista Paris en Joie en el Casino de París. Un año después, actuó en Amours de Paris . Sus canciones siguieron siendo grandes éxitos, como "Prosper" (1935), "Ma Pomme" (1936) y "Ça fait d'excellents français" (1939).

Chevalier continuó actuando mientras pudo hacerlo libremente, refugiándose en la zona libre del sur de Francia con su esposa judía, sus suegros y algunos amigos tras la invasión alemana de 1940. Durante este tiempo, canciones patrióticas como « Ça sent si bon la France » y «Paris sera Toujours Paris» se hicieron populares, y organizó bailes benéficos y conciertos para recaudar fondos para la resistencia. Chevalier se negó sistemáticamente a actuar para los colaboradores de la Francia de Vichy y fingió estar enfermo, pero finalmente, por temor a la seguridad de su esposa y sus suegros, accedió a regañadientes a un trato. ^{[ 16 ]} Se negó a actuar en la emisora ​​colaboracionista Radio París , pero accedió a actuar para los prisioneros de guerra en el mismo campo donde había estado encarcelado durante la Primera Guerra Mundial. La actuación se realizó a cambio de la liberación de diez prisioneros franceses. ^{[ 17 ]}

En 1942, Chevalier fue incluido en una lista de colaboradores franceses con Alemania que serían ejecutados durante la guerra o juzgados después de ella. ^{[ 18 ]} Ese año se mudó a La Bocca, cerca de Cannes , pero regresó a la capital en septiembre. En 1944, cuando las fuerzas aliadas liberaron Francia, Chevalier fue acusado de colaboración. ^{[ 3 ]} El número del 28 de agosto de 1944 de Stars and Stripes , el periódico diario de las fuerzas armadas estadounidenses en el Teatro de Operaciones Europeo , informó erróneamente que «Maurice Chevalier asesinado por la Resistencia , dicen los patriotas». Aunque fue absuelto por un tribunal francés, la prensa de habla inglesa siguió mostrándose hostil y se le negó la visa durante varios años. ^{[ 16 ]} En una reseña del documental nominado al Oscar de 1969 sobre la colaboración francesa Le chagrin et la pitié ( El dolor y la piedad ), Simon Heffer llama la atención sobre "un fragmento de Maurice Chevalier explicando, de forma totalmente deshonesta, a una audiencia angloparlante cómo no había colaborado". ^{[ 19 ]}

En su propio país, sin embargo, seguía siendo popular. En 1946, se separó de Nita Raya y, a los 58 años, comenzó a escribir sus memorias, cuya redacción le llevó muchos años.

Comenzó a coleccionar arte y a pintar, y actuó en Le silence est d'or (Man About Town) (1946) de René Clair . ^{[ 3 ]} Realizó giras por Estados Unidos y otras partes del mundo, y luego regresó a Francia en 1948.

En 1944, participó en una manifestación comunista en París. Por lo tanto, era aún menos popular en Estados Unidos durante el período del macartismo ; en 1951, se le negó la entrada al país por haber firmado el Llamamiento de Estocolmo .

En 1949, actuó en Estocolmo en un evento benéfico comunista contra las armas nucleares . También en 1949, Chevalier fue objeto del primer " asado " oficial en el New York Friars' Club , aunque las celebridades ya habían sido objeto de "asados" informales en banquetes desde 1910. ^{[ 20 ]}

En 1952, compró una gran propiedad en Marnes-la-Coquette , cerca de París, y la llamó La Louque, ^{[ 21 ]} como homenaje al apodo de su madre. En 1952 comenzó una relación con Janie Michels, una joven divorciada con tres hijos.

En 1954, tras el fin de la era McCarthy, Chevalier fue recibido de nuevo en Estados Unidos. Su primera gira completa por el país tuvo lugar en 1955, con Vic Schoen como arreglista y director musical. La película de Billy Wilder, Love in the Afternoon (1957), con Audrey Hepburn y Gary Cooper , ^{[ 3 ]} fue su primera película de Hollywood en más de 20 años. ^{[ 22 ]}

En 1957, Chevalier recibió el Premio George Eastman, otorgado por la George Eastman House por su destacada contribución al arte cinematográfico.

Chevalier apareció en el musical cinematográfico Gigi (1958) con Leslie Caron y Hermione Gingold , con quien compartió la canción "I Remember It Well", y en varias películas de Walt Disney . ^{[ 3 ]} El éxito de Gigi impulsó a Hollywood a otorgarle un Premio Honorífico de la Academia ese año por sus logros en el entretenimiento. ^{[ 3 ]} En 1957, apareció como él mismo en un episodio de The Jack Benny Program titulado "Jack in Paris". También apareció como él mismo en un episodio de The Lucy-Desi Comedy Hour , titulado "Lucy Goes to Mexico".

A principios de la década de 1960, realizó una gira por los Estados Unidos y entre 1960 y 1963 hizo ocho películas, incluyendo Can-Can (1960) con Frank Sinatra . ^{[ 3 ]} En 1961, protagonizó el drama Fanny con Leslie Caron y Charles Boyer , una versión actualizada de la "Trilogía de Marsella" de Marcel Pagnol . ^{[ 3 ]} En 1962, filmó Panic Button (no estrenada hasta 1964), actuando junto a Jayne Mansfield . En 1965, a los 77 años, realizó otra gira mundial. ^{[ 3 ]} En 1967 realizó una gira por Latinoamérica , nuevamente, los Estados Unidos, Europa y Canadá, donde apareció como invitado especial en la Expo 67. [ ^{23 ] Al} año siguiente, el 1 de octubre de 1968, anunció su gira de despedida.

Imágenes históricas de noticiarios de Chevalier aparecieron en el documental de Marcel Ophüls de 1969 , The Sorrow and the Pity . En un cortometraje de la época de la guerra, casi al final de la segunda parte de la película, explicó su desaparición durante la Segunda Guerra Mundial, ya que en ese momento persistían los rumores de su muerte, y negó enfáticamente cualquier colaboración con los nazis. Su tema principal, "Sweepin' the Clouds Away", de la película Paramount on Parade (1930), fue uno de los temas musicales de la película y se reprodujo en los créditos finales de la segunda parte. En 1970, dos años después de su retiro, los compositores Richard M. y Robert B. Sherman lo convencieron de cantar la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos , que terminó siendo su última contribución a la industria cinematográfica.

Chevalier sufrió episodios de depresión a lo largo de su vida adulta. El 7 de marzo de 1971, intentó suicidarse con una sobredosis de barbitúricos . Trasladado de urgencia al hospital, Chevalier fue salvado, pero sufrió daños en el hígado y los riñones como consecuencia de la droga. En los meses siguientes, sufrió lapsos de memoria, cansancio crónico y pasó gran parte del tiempo solo. El 12 de diciembre, enfermó y fue ingresado en el Hospital Necker de París , donde se le practicó diálisis. El 30 de diciembre, los médicos anunciaron que sus riñones ya no respondían a la diálisis. Demasiado débil para un trasplante, se sometió a una cirugía como último recurso para salvar su vida. La operación fracasó; Chevalier falleció de un paro cardíaco tras la cirugía renal el día de Año Nuevo de 1972, a los 83 años.

Está enterrado en el cementerio de Marnes-la-Coquette en Hauts-de-Seine , en las afueras de París, Francia, junto a su madre, "La Louque". ^{[ 24 ]}

Chevalier tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1651 Vine Street. ^{[ 25 ]}

El autor Michael Freedland afirmó en su biografía de Chevalier de 1981 que el actor Felix Paquet, quien se hizo amigo cercano de Chevalier durante la década de 1960, cortó el contacto con todos sus amigos y familiares con la esperanza de acceder a su fortuna. Freedland alega que Paquet, dieciocho años menor que Chevalier, interceptó correspondencia y ocultó información sobre la salud de Maurice en los meses previos a su muerte. ^{[ 26 ]}

• Lista de actores nominados a los Premios de la Academia

• MacDiarmid, Hugh , «El Renacimiento escocés: El siguiente paso», en Holroyd, Ian F., y Stedman, Iain FB (eds.), Jabberwock: Edinburgh University Review , vol. III, n.º 2, verano de 1950, Consejo Representativo Estudiantil de la Universidad de Edimburgo, págs.  3-7.
• Chevalier, Maurice (1949). El hombre del sombrero de paja, mi historia . Nueva York: Crowell.
• Bret, David (1992). Maurice Chevalier: En la cima de un arcoíris . Robson Books. ISBN 9780860517894.Autorizado por René y Lucette Chevalier
• Chevalier, Maurice; Eileen y Robert Pollock (1960). Con amor . Boston: Little, Brown.
• Caballero, Maurice (1970). Schoffie se reunió con Haar . Utrecht/Amberes: AW Bruna y Zoon. ISBN 90-229-7116-3.
• Chevalier, Maurice (1970). Lo recuerdo bien . Nueva York: Macmillan.
• Gene Ringgold y DeWitt Bodeen (1973). Chevalier. Las películas y la carrera de Maurice Chevalier . Secaucus, Nueva Jersey: The Citadel Press. ISBN 0-8065-0354-8.

• Maurice Chevalier en IMDb
• Maurice Chevalier en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Maurice Chevalier en la base de datos de Broadway en Internet
• Fotografías de Maurice Chevalier
• La famosa canción de Maurice Chevalier, "Valentine".