Diseño cartográfico

El diseño cartográfico forma parte de un proceso más amplio en el que los mapas desempeñan un papel fundamental. Este proceso comienza con un entorno o escenario real o imaginario. A medida que los cartógrafos recopilan datos sobre el tema que están cartografiando (generalmente mediante tecnología o teledetección), comienzan a reconocer y detectar patrones que pueden utilizarse para clasificar y organizar los datos para la creación del mapa (es decir, reflexionan sobre los datos y sus patrones, así como sobre la mejor manera de visualizarlos en un mapa). Posteriormente, el cartógrafo recopila los datos y experimenta con diversos métodos de diseño y producción de mapas (incluida la generalización , la simbolización y otros métodos de producción) con el fin de codificar y representar los datos en un mapa que permita al usuario decodificarlo e interpretarlo según el propósito previsto por el cartógrafo. A continuación, el usuario lee y analiza el mapa reconociendo e interpretando los símbolos y patrones que encuentra en él. Esto le permite tomar medidas y extraer conclusiones basadas en la información que encuentra en el mapa. De esta forma, los mapas ayudan a moldear nuestra visión del mundo en función de las perspectivas y puntos de vista espaciales que ayudan a crear en nuestra mente. ^{[ 12 ]}

Si bien los mapas cumplen diversas funciones y presentan una gran variedad de estilos, la mayoría de los diseños comparten objetivos comunes. Algunos de los más mencionados son:

• La precisión , es decir, el grado en que la información del mapa se corresponde con la realidad, tradicionalmente ha sido el principal criterio para evaluar la calidad de la cartografía. Actualmente, gracias en gran medida a los estudios de cartografía crítica , se acepta que ningún conjunto de datos ni mapa reproduce fielmente la realidad, y que los sesgos y motivaciones subjetivas del cartógrafo son prácticamente imposibles de eludir. Aun así, es posible elaborar mapas lo más precisos posible, reconociendo sus limitaciones y aprovechando su subjetividad.
• Funcionalidad , la utilidad del mapa para lograr su propósito. Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX, este fue el objetivo principal de la cartografía académica, especialmente de la escuela de pensamiento de la Comunicación Cartográfica : determinar cómo crear mapas más eficientes como canales de información.
• Claridad : el grado en que el mapa hace evidente su propósito y facilita el acceso a su información. La claridad se puede lograr eliminando toda la información excepto la más importante, pero esto se consigue a expensas de otros objetivos. ^{[ 10 ]}
• La riqueza se refiere al volumen y la diversidad de información que el lector puede obtener del mapa. Incluso los mapas con un propósito bien definido suelen requerir que el lector identifique patrones en grandes cantidades de datos.
• El atractivo estético es una reacción emocional positiva ante la apariencia general del mapa. Si bien los mapas pueden ser apreciados por su belleza, también pueden generar otros efectos positivos, como ser considerados interesantes, atractivos, convincentes y motivadores. Las reacciones estéticas también pueden ser negativas, como considerarlos feos, desordenados, confusos, complicados, molestos o desagradables.

Estos objetivos a menudo parecen estar en conflicto, y puede ser tentador priorizar uno sobre los demás. Sin embargo, el diseño de calidad en cartografía, como en cualquier otro campo del diseño, se trata de encontrar soluciones creativas e innovadoras para lograr múltiples objetivos. ^{[ 8 ]} Según Edward Tufte , ^{[ 13 ]}

Lo que se busca en los diseños para la visualización de información es la representación clara de la complejidad. No la complicación de lo simple, sino más bien la tarea del diseñador es brindar acceso visual a lo sutil y lo difícil; es decir, la revelación de lo complejo .

De hecho, un buen diseño puede producir resultados sinérgicos. Incluso la estética puede tener un valor práctico: es más probable que los usuarios potenciales de mapas tomen un mapa bonito y le dediquen más tiempo que a uno que sea difícil de ver. A su vez, el valor práctico de los mapas ha adquirido atractivo estético, favoreciendo a aquellos que exudan una sensación de ser "profesionales", "autorizados", "bien elaborados", "claros" o "informativos". En 1942, el cartógrafo John K. Wright dijo, ^{[ 14 ]}

Un mapa feo, con colores toscos, trazos descuidados y letras desagradables y mal dispuestas, puede ser intrínsecamente tan preciso como un mapa bonito, pero es menos probable que inspire confianza.

Rudolf Arnheim , un teórico del arte, dijo esto sobre la relación entre mapas y estética en 1976: ^{[ 15 ]}

A veces se piensa que las cualidades estéticas o artísticas de los mapas son simplemente una cuestión de buen gusto, de armonía cromática y atractivo sensorial. En mi opinión, estas son preocupaciones secundarias. La tarea principal del artista, ya sea pintor o cartógrafo, consiste en traducir los aspectos relevantes del mensaje a las cualidades expresivas del medio, de tal manera que la información se transmita como un impacto directo de las fuerzas perceptivas. Esto distingue la mera transmisión de hechos de la evocación de una experiencia significativa.

Más recientemente, los cartógrafos han reconocido el papel central de la estética en el diseño cartográfico y han pedido que se preste mayor atención a cómo funciona este papel a lo largo del tiempo y el espacio. Por ejemplo, en 2005, el Dr. Alex Kent (expresidente de la Sociedad Cartográfica Británica ) recomendó: ^{[ 16 ]}

Por lo tanto, será más útil para los cartógrafos y para el desarrollo de la cartografía en general emprender investigaciones más profundas para comprender el papel de la estética en la cartografía, en lugar de perseguir principios universales. Algunos posibles temas de investigación incluyen:

1. Historia del desarrollo de la estética en la cartografía;

2. Una exploración de las variaciones geográficas en la estética cartográfica; y

3. Un análisis crítico de los factores que influyen en las decisiones estéticas en la cartografía contemporánea.

La amplia disponibilidad de datos de sistemas de información geográfica , especialmente datos gratuitos como OpenStreetMap , ha reducido considerablemente el tiempo y el coste de creación de la mayoría de los mapas. Sin embargo, esta parte del proceso de diseño aún no es trivial. Los datos SIG existentes, a menudo creados con fines de gestión o investigación, no siempre se encuentran en un formato idóneo para un propósito cartográfico específico, y con frecuencia es necesario ampliarlos, editarlos o actualizarlos para que resulten útiles. Algunas fuentes, especialmente en Europa, se refieren a los primeros como Modelo Digital del Paisaje , y a los datos espaciales optimizados para el diseño de mapas como Modelo Cartográfico Digital . ^{[ 21 ]}

Una parte significativa de esta transformación es la generalización , un conjunto de procedimientos para ajustar la cantidad de detalle (geometría y atributos) en los conjuntos de datos para que sean apropiados para un mapa dado. Todos los mapas representan una pequeña muestra estratégica de la cantidad infinita de información potencial en el mundo real; la estrategia para esa muestra está determinada en gran medida por la escala, el propósito y la audiencia del mapa. ^{[ 22 ]} El cartógrafo, por lo tanto, toma constantemente decisiones sobre qué incluir, qué omitir y qué mostrar en un lugar ligeramente incorrecto. La mayoría de las veces, la generalización comienza con datos detallados creados para una escala mayor y elimina estratégicamente la información que se considera innecesaria para un mapa de menor escala. Este problema adquiere más importancia a medida que la escala del mapa se hace más pequeña (es decir, el mapa muestra un área mayor) porque la información que se muestra en el mapa ocupa más espacio en el terreno . Por ejemplo, un símbolo de carretera de 2 mm de grosor en un mapa a escala 1:1.000.000 ocupa un espacio de 2  km de ancho, sin dejar espacio para elementos de los bordes de la carretera. A finales de la década de 1980, los primeros mapas digitales del Ordnance Survey , donde las posiciones absolutas de las carreteras principales a veces se movían cientos de metros de su ubicación real en mapas digitales a escalas de 1:250.000 y 1:625.000 (la técnica de generalización por desplazamiento ), debido a la necesidad imperiosa de anotar los elementos.

Debido a que la Tierra es (casi) esférica, cualquier representación plana (un mapa) requiere que se aplane de alguna manera, lo que se conoce como proyección. La mayoría de las proyecciones cartográficas se implementan utilizando fórmulas matemáticas y algoritmos informáticos basados ​​en coordenadas geográficas (latitud, longitud). Todas las proyecciones generan distorsiones tales que las formas y las áreas no pueden conservarse simultáneamente, y las distancias nunca pueden preservarse por completo. ^{[ 23 ]} El cartógrafo debe elegir una proyección cartográfica adecuada según el espacio a representar y el propósito del mapa; este proceso de decisión se vuelve cada vez más importante a medida que aumenta el alcance del mapa; mientras que una variedad de proyecciones serían indistinguibles en un mapa de calles de una ciudad, existen docenas de formas drásticamente diferentes de proyectar el mundo entero, con variaciones extremas en el tipo, grado y ubicación de la distorsión.

Los mapas mundiales suelen diseñarse dividiendo el globo en piezas más pequeñas, utilizando una proyección diferente para cada pieza, y luego disponiendo todos esos mapas pequeños en un solo mapa sobre una hoja de papel, con discontinuidades entre ellos. Quizás los primeros ejemplos de tales disposiciones interrumpidas sean diversos mapas compuestos por dos discos que muestran los dos hemisferios de la Tierra : un disco centrado en un punto seleccionado por el cartógrafo y el otro centrado en su antípoda. Más recientemente, los cartógrafos han experimentado con una amplia variedad de disposiciones interrumpidas de proyecciones, incluyendo mapas homolosinos y poliédricos . ^{[ 24 ]}

La simbología cartográfica codifica la información en el mapa de forma que se transmita eficazmente al lector, teniendo en cuenta el espacio limitado del mapa, los modelos de comprensión humana a través de medios visuales y el probable trasfondo cultural y educativo del lector. La simbología puede ser implícita, utilizando elementos de diseño universales, o puede ser más específica de la cartografía o incluso del mapa en sí. Las series nacionales de mapas topográficos , por ejemplo, adoptan una simbología estandarizada, que varía de un país a otro. ^{[ 25 ]}

Jacques Bertin , en Sémiologie Graphique (1967), introdujo un sistema de codificación de elementos gráficos (incluidos los símbolos cartográficos) que desde entonces forma parte del canon del conocimiento cartográfico. ^{[ 26 ]} Analizó los objetos gráficos en términos de tres aspectos (aquí utilizando la terminología actual):

• Dimensión : El tipo básico de forma geométrica que se utiliza para representar un fenómeno geográfico, comúnmente puntos (símbolos de marcador), líneas (símbolos de trazo) o áreas (símbolos de relleno), así como campos .
• Nivel de medición : el tipo básico de propiedad que se visualiza, generalmente utilizando la clasificación de Stanley Smith Stevens (nominal, ordinal, de intervalo, de razón) o alguna extensión de la misma.
• Variable visual : los componentes gráficos de un símbolo, incluyendo forma, tamaño, color , orientación, patrón , transparencia , etc.

Así, un símbolo cartográfico consta de varias variables visuales que representan gráficamente la ubicación y la forma espacial de un fenómeno geográfico, así como una o más de sus propiedades. Por ejemplo, podría representar la ubicación puntual de una instalación, y la forma se usaría para indicar que el tipo de instalación es "mina" (una propiedad nominal ). Este símbolo sería comprendido intuitivamente por muchos usuarios sin necesidad de explicación. En un mapa coroplético de ingresos medios, un relleno verde oscuro podría representar la ubicación de un área de un condado, y el tono y el valor se usarían para indicar que el ingreso es de US$50,000 (una propiedad de proporción ). Este es un ejemplo de un símbolo ad hoc sin significado intrínseco, que requiere una leyenda para que los usuarios descubran su significado.    

El texto cumple diversas funciones en los mapas. ^{[ 10 ]} De forma más directa, identifica elementos en el mapa por su nombre; además, ayuda a clasificar elementos (como en "Jones Park "); ^{[ 21 ]} puede explicar información; puede ayudar a localizar elementos, en algunos casos por sí solo sin un símbolo geométrico del mapa (especialmente elementos naturales); desempeña un papel en la gestalt del mapa, especialmente en la jerarquía visual ; ^{[ 21 ]} y contribuye a los aspectos estéticos del mapa, incluyendo su "aspecto y sensación" y su atractivo. Si bien el cartógrafo tiene mucha libertad para elegir el estilo y el tamaño de la tipografía para lograr estos propósitos, se consideran cruciales dos objetivos básicos: ^{[ 21 ] [ 27 ]}

• Legibilidad , la facilidad con la que los usuarios de mapas pueden leer un texto determinado. Las etiquetas de los mapas presentan desafíos únicos para la legibilidad, debido a su tendencia a ser pequeñas, desconocidas, estar espaciadas de forma irregular y estar colocadas sobre los símbolos del mapa. ^{[ 28 ]}
• La asociación , es decir, la facilidad con la que los usuarios de mapas pueden reconocer qué elemento de un texto determinado está etiquetado, puede resultar especialmente difícil en mapas de uso general que contienen una gran cantidad de elementos variados y sus etiquetas.

La mayoría de los elementos del diseño de etiquetas están orientados a lograr estos dos objetivos, incluyendo: la elección de tipografías, estilo de letra, tamaño, color y otras variables visuales; halos, máscaras, líneas de referencia y otros símbolos adicionales; decisiones sobre qué etiquetar y qué no; el contenido del texto de la etiqueta; y la ubicación de la etiqueta. Si bien muchas de estas decisiones son específicas del mapa en particular, la ubicación funcional de las etiquetas tiende a seguir una serie de reglas desarrolladas a través de la investigación cartográfica, ^{[ 29 ]} lo que ha dado lugar a algoritmos automatizados para colocarlas automáticamente, con un grado de calidad razonable.

El término composición cartográfica se utiliza a veces para referirse a la composición de los símbolos dentro del mapa en sí, y otras veces a la composición del mapa y otros elementos de la página. Algunos principios son comunes a ambos procesos, mientras que otros son específicos de cada uno. En el primer sentido, al referirse a los símbolos del mapa, la interacción entre todos los símbolos y capas temáticas influye significativamente en la lectura del mapa.

Se han estudiado varios principios de composición en cartografía. Si bien algunas de estas ideas fueron planteadas por Arthur H. Robinson en The Look of Maps (1952), ^{[ 5 ]} Borden Dent fue probablemente el primero en abordarlas de manera sistemática en 1972, firmemente dentro de la escuela de pensamiento de la Comunicación Cartográfica . ^{[ 30 ]} El modelo de Dent se basó en gran medida en la psicología, especialmente en la psicología de la Gestalt y la Percepción , para evaluar qué hacía que algunos mapas fueran difíciles de leer en su conjunto, incluso cuando los símbolos individuales estaban bien diseñados, y creó un modelo que incluía la mayoría de la lista a continuación. Posteriormente, se adoptaron principios de composición artística del diseño gráfico , muchos de los cuales son similares, ya que provienen de fuentes similares. Todos comparten el mismo objetivo: combinar todos los símbolos individuales en un todo único que logre los objetivos anteriores.

• El contraste es el grado de diferencia visual entre elementos gráficos (por ejemplo, símbolos cartográficos). Robinson consideraba el contraste como el principio fundamental de la composición, que sustenta todo lo demás. ^{[ 5 ]} Como sugirió Robinson, y posteriormente desarrolló Jacques Bertin , el contraste se crea manipulando las variables visuales de los símbolos cartográficos, como el tamaño, la forma y el color. ^{[ 26 ]}
• La figura-fondo es la facilidad con la que cada símbolo o elemento individual (la figura ) puede aislarse mentalmente del resto del mapa (el fondo ). Las reglas para establecer la figura-fondo se basan en gran medida en el principio gestalt de Prägnanz .
• La jerarquía visual es el orden aparente de los elementos, desde los que parecen más importantes (es decir, los que atraen más atención) hasta los que parecen menos importantes. Por lo general, se busca que la jerarquía visual coincida con la jerarquía intelectual de lo que se considera más o menos importante. Bertin sugirió que algunas variables visuales , especialmente el tamaño y el valor, contribuían de forma natural a la jerarquía visual (a la que denominó disociativa ), mientras que otras presentaban diferencias que se ignoraban con mayor facilidad.
• La agrupación (Dent) o selectividad (Bertin) es la facilidad con la que un lector puede aislar todos los símbolos de una apariencia particular, ignorando el resto del mapa, lo que le permite identificar patrones en ese tipo de característica (por ejemplo, "¿dónde están todos los puntos azules?"). En el modelo de Bertin, el tamaño, el valor y el tono eran particularmente selectivos, mientras que otros, como la forma, requieren un contraste significativo para ser útiles. ^{[ 26 ]}
• La armonía se refiere a la buena apariencia que tienen todos los elementos individuales (símbolos del mapa) en conjunto. Esto generalmente se deriva de los principios mencionados anteriormente, así como de la cuidadosa selección de colores , texturas y tipografías armoniosas .

Un mapa típico, ya sea en papel o en una página web, consta no solo de la imagen del mapa, sino también de otros elementos que lo complementan: ^{[ 8 ]}

• El título le indica al lector de qué trata el mapa, incluyendo su propósito o tema, y ​​quizás la región que abarca.
• Una leyenda o clave explica el significado de los símbolos en el mapa.
• Una línea recta puede enmarcar toda la imagen del mapa, aunque muchos mapas utilizan el espacio negativo para separar el mapa.
• Una rosa de los vientos o una flecha que indica el norte proporciona orientación.
• Los mapas insertados pueden tener varios propósitos, como mostrar el contexto del mapa principal en un área más amplia, mostrar más detalles de un subconjunto del mapa principal, mostrar un área separada pero relacionada, o mostrar temas relacionados para la misma región.
• Una escala gráfica u otro tipo de indicador de escala permite convertir las medidas del mapa en distancias reales.
• Se pueden incluir ilustraciones para ayudar a explicar el tema del mapa o para añadir atractivo estético.
• El texto explicativo puede profundizar en el tema.
• Los metadatos declaran las fuentes, la fecha, la autoría, la proyección u otra información relativa a la elaboración del mapa.

La composición y disposición de todos los elementos de la página requiere tanta habilidad de diseño y conocimiento de cómo los lectores usarán el mapa como el diseño de la imagen del mapa en sí. La composición de la página cumple varios propósitos, entre ellos dirigir la atención del lector, establecer una estética particular, indicar claramente el propósito del mapa y facilitar su comprensión y uso. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, el diseño de página sigue muchos de los mismos principios de composición mencionados anteriormente, incluyendo la figura-fondo y la jerarquía visual , así como principios estéticos adoptados del diseño gráfico , como el equilibrio y el uso del espacio en blanco (artes visuales) . De hecho, este aspecto del diseño cartográfico tiene más en común con el diseño gráfico que cualquier otra parte de la disciplina.

En el pasado, el proceso de impresión de mapas representaba una parte importante del tiempo y el esfuerzo dedicados a la cartografía. Si bien esto ya no es tan relevante con la tecnología moderna, no deja de ser importante. A los cartógrafos profesionales se les pide que produzcan mapas que se distribuirán a través de diversos medios, y comprender las distintas tecnologías de reproducción y distribución ayuda a adaptar el diseño para que funcione mejor en cada medio.

• Impresión de inyección de tinta
• Impresión láser
• Impresión offset , incluyendo la preparación para la preimpresión.
• Mapeo animado
• Mapas web