Acciones de mantenimiento

Las acciones de mantenimiento , históricamente denominadas acciones socioemocionales , son aquellas acciones de liderazgo llevadas a cabo por uno o más miembros de un grupo para fortalecer las relaciones sociales entre sus integrantes. Suelen aumentar la eficacia general del grupo y crear un ambiente de interacción más positivo en su seno.

Las acciones de mantenimiento se contraponen a las acciones de tarea, que son aquellas acciones tomadas para permitir que el grupo complete una tarea u objetivo específico. ^{[ 1 ]}

Desarrolladas conceptualmente por el psicólogo social Kurt Lewin en su extensa investigación sobre la interacción grupal durante la década de 1940, ^{[ 2 ]} las acciones de mantenimiento se extendieron a la disciplina de los estudios de liderazgo a través del trabajo de Douglas McGregor en su declaración definitiva de principios de liderazgo , El lado humano de la empresa . ^{[ 3 ]} Innumerables textos y manuales prácticos sobre liderazgo de grupos y equipos desde el trabajo de Lewin han buscado identificar aquellas actividades que luego se pueden usar en situaciones grupales para mantener y aumentar la amistad, la calidez y el apego entre los participantes de un grupo.

Las acciones de mantenimiento pueden entenderse como aquellas actividades que mantienen el funcionamiento del grupo, del mismo modo que el conductor de un coche mantiene el coche echándole aceite al motor o asegurándose de que los neumáticos tengan la presión suficiente.

Lewin identificó específicamente diez tipos de acciones de mantenimiento: fomento de la participación; armonizador y conciliador; alivio de la tensión; facilitador de la comunicación; evaluador del clima emocional; observador de procesos; establecidor de normas; oyente activo; generador de confianza; y solucionador de problemas interpersonales.

El tipo más identificable y popular de los diez es el de quien alivia la tensión, es decir, la persona que la reduce contando chistes e historias, sugiriendo descansos o actividades divertidas (en lugar de tareas). (Posteriormente, autores sobre grupos y liderazgo suelen identificar a quien desempeña este rol como el "payaso" del grupo).

Por el contrario, a menudo el más difícil de identificar es el del observador del proceso, similar a un observador participante , o la persona que observa la interacción dentro del grupo a medida que se desarrolla y comparte sus observaciones con los demás miembros del grupo señalando continuamente las formas en que los comportamientos del grupo se vuelven inconsistentes o erráticos, lo que podría desviar al grupo de su objetivo.

El tipo de rol que los facilitadores de grupo consideran más valioso es el de solucionador de problemas interpersonales o la persona que tiene la habilidad natural de ayudar a las personas a resolver sus problemas de manera no profesional y que atrae a otras personas del grupo por su calidez y apertura. ^{[ 4 ]}

El éxito del trabajo de Lewin en la definición de estas actividades grupales se atribuye a su explicación de las mismas en términos de teoría del comportamiento dentro del contexto de la teoría de roles . Esto contrastaba con investigaciones anteriores y posteriores que utilizaban términos pintorescos pero a menudo poco realistas para describir comportamientos grupales, como el águila, el oso o la zarigüeya (creando confusión entre los participantes del grupo que podían no compartir las mismas ideas sobre el comportamiento animal que el teórico que propuso dichos términos). Lewin también buscó explicar estas acciones de mantenimiento dentro del contexto de la experiencia inmediata del participante del grupo, en contraposición a los roles asociados con la personalidad individual de una persona. El psicoterapeuta grupal Irvin Yalom ^{[ 5 ]} presenta una visión contrastante con la de Lewin, al afirmar que los comportamientos grupales se desarrollan en las primeras experiencias grupales de un individuo (principalmente en su familia de origen) y luego se mantienen de grupo en grupo durante el resto de su vida.

Las acciones de mantenimiento también pueden verse como ocurriendo en tres niveles de interacción dentro del grupo. ^{[ 6 ]} En el nivel primario están las acciones individuales dentro del grupo que pueden verse como acciones de mantenimiento. En el nivel secundario están las personas cuya mayoría de acciones las identifican como poseedoras de una personalidad de mantenimiento . En el nivel más alto están los grupos que asumen el rol de interacción social y apoyo como su objetivo principal, que luego se identifican como grupos de mantenimiento. Los grupos de mantenimiento se ven frecuentemente en la sociedad como en un grupo de apoyo , conjuntos de personas que se reúnen con la intención de crear vínculos y resolver problemas a través de experiencias compartidas como grupos de sobrevivientes de cáncer o personas que afrontan la pérdida de un ser querido.

Las acciones de mantenimiento se han convertido en el núcleo de varias teorías de psicología social sobre liderazgo e interacción grupal, como el modelo de acciones distribuidas de Fiedler sobre liderazgo grupal; ^{[ 7 ]} el modelo de análisis del proceso de interacción de Bales; ^{[ 8 ]} y el modelo de eficacia del liderazgo de Blanchard y Hershey. ^{[ 9 ]}

Blanchard y Hershey han argumentado que los líderes más exitosos combinan acciones de mantenimiento y de tarea hasta cierto punto, dependiendo de las habilidades y experiencias de los miembros del grupo, para lograr el estilo y proceso de liderazgo grupal más exitoso. Su concepto se subraya vívidamente en la popular novela de Herman Wouk , El motín del Caine ^{[ 10 ],} donde Wouk contrasta la efectividad de un líder totalmente orientado a la acción de tarea, el personaje del Capitán Queeg, con el líder que combina acciones de mantenimiento y de tarea, el personaje del Capitán De Vriess. En la novela, el fracaso de Queeg para identificar con precisión la combinación necesaria de acciones de mantenimiento y de tarea para adaptarse al entorno particular del ficticio buque de la Armada, el USS Caine, puede verse como el que conduce a su inevitable caída y al "motín" de la tripulación durante una misión particularmente peligrosa en medio de un tifón. Este tema se repitió más tarde en forma cinematográfica, más recientemente en la película Marea Roja , que enfrentó a un capitán orientado a la acción (interpretado por Gene Hackman ) contra un oficial ejecutivo orientado al mantenimiento (interpretado por Denzel Washington) en una batalla por ganarse el corazón y la mente de la tripulación en un submarino naval estadounidense ficticio.

Una opinión más extendida entre los líderes y facilitadores de grupos hoy en día es que los grupos rara vez ven líderes que eligen exclusivamente un extremo de las acciones de tarea frente al otro extremo de las acciones de mantenimiento, y es más probable que vean un líder cuyo estilo consiste en combinar los dos estilos de liderazgo de diversas maneras en relación con su propia comprensión de su capacidad de liderazgo. ^{[ 9 ]}