Grupo de apoyo

A researcher from University College London says the lack of qualitative directories, and the fact that many support groups are not listed by search engines can make finding an appropriate group difficult.^[5] Even so, he does say that the medical community needs "to understand the use of personal experiences rather than an evidence-based approach... these groups also impact on how individuals use information. They can help people learn how to find and use information: for example, users swap Web sites and discuss Web sites."

It is not difficult to find an online support group, but it is hard to find a good one. In the article What to Look for in Quality Online Support Groups, John M. Grohol gives tips for evaluating online groups and states: "In good online support groups, members stick around long after they've received the support they were seeking. They stay because they want to give others what they themselves found in the group. Psychologists call this high group cohesion, and it is the pinnacle of group achievement."^[6]

Several studies have shown the importance of the Internet in providing social support, particularly to groups with chronic health problems.^[7] Especially in cases of uncommon ailments, a sense of community and understanding in spite of great geographical distances can be important, in addition to sharing of knowledge.

Online support groups, online communities for those affected by a common problem, give mutual support and provide information, two often inseparable features. They are, according to Henry Potts of University College London, "an overlooked resource for patients." Many studies have looked at the content of messages, while what matters is the effect that participation in the group has on the individual. Potts complains that research on these groups has lagged behind, particularly on the groups which are set up by the people with the problems, rather than by researchers and healthcare professionals. User-defined groups can share the sort of practical knowledge that healthcare professionals can overlook, and they also impact on how individuals find, interpret and use information.^[5]

Diversos estudios han demostrado los numerosos beneficios de los grupos de apoyo en línea. Si bien no es obligatorio el anonimato, un estudio realizado por Baym (2010) reveló que este resulta beneficioso para quienes se sienten solos o ansiosos. Esto no aplica a todas las personas que buscan apoyo, ya que no todas se sienten solas o ansiosas; sin embargo, para quienes sí lo están, los grupos de apoyo en línea constituyen un excelente espacio donde pueden expresarse con sinceridad y comodidad, dado que los demás usuarios desconocen su identidad.

Un estudio realizado por Walther y Boyd (2000) reveló una tendencia común sobre por qué las personas encuentran atractivos los grupos de apoyo en línea. En primer lugar, la distancia social entre los miembros en línea reducía la vergüenza y valoraban la mayor diversidad de conocimientos que ofrecía la red social en línea. Además, descubrieron que el anonimato aumentaba la confianza para brindar apoyo a otros y disminuía la vergüenza. Los usuarios de los sitios web de apoyo social se sentían más cómodos al poder releer y editar sus comentarios y participaciones en los foros de discusión antes de enviarlos, y tenían acceso al sitio web en cualquier momento del día. Ninguna de estas características de los grupos de apoyo en línea se ofrece en los grupos de apoyo presenciales.

En un estudio realizado por Gunther Eysenbach, John Powell, Marina Englesakis, Carlos Rizo y Anita Stern (2004), los investigadores encontraron difícil llegar a conclusiones sobre la efectividad de los grupos de apoyo entre pares en línea. En estos grupos, las personas deben tener el deseo de apoyarse y ayudarse mutuamente, y muchas veces los participantes acceden a las plataformas para obtener ayuda para sí mismos o se limitan a un subgrupo específico.

Una ventaja adicional de los grupos de apoyo en línea es la participación asíncrona. Esto significa que no es necesario que todos los participantes estén conectados al foro simultáneamente para comunicarse. Se puede publicar una experiencia o pregunta, y otros pueden responder preguntas o comentar publicaciones cuando estén conectados y tengan una respuesta adecuada. Esta característica permite la participación y la comunicación masiva sin preocuparse por las limitaciones de tiempo. Además, existen salas de chat disponibles las 24 horas y espacios para conversaciones específicas a cualquier hora del día o de la noche. Esto permite a los usuarios obtener el apoyo que necesitan cuando lo necesitan, con comodidad y, si lo desean, de forma anónima.

Aunque se ha investigado relativamente poco sobre la efectividad de los grupos de apoyo en línea en salud mental, ^{[ 8 ]} hay cierta evidencia de que los grupos de apoyo en línea pueden ser beneficiosos. ^{[ 9 ]} Grandes ensayos controlados aleatorios han encontrado efectos positivos ^{[ 10 ]} y no han encontrado efectos positivos. ^{[ 8 ]}